Вынужденная невеста дракона

Глава 29. Вылетела?

На пороге стоит Эйрел. Он окидывает, мягко говоря, озадаченным взглядом сначала Дерека, а затем меня, и я тут же поплотнее натягиваю камзол. Хватит с меня откровенных сцен!

Темный, замечая мое смятенье, тут же заслоняет гостю обзор своей широкой спиной.

– Эм, я бы постучал, но с порталами это не работает, – выдает Дикий, которого я едва ли вижу из-за широкого плеча Дерека. Он, что, сейчас ухмыляется под своей черной маской? Точно – глаза как две коварные щелки! – Прости, Дэр. Мой человек напортачил с точками выхода.

– Твой человек очень «удачно» ошибся, – отмечает Дерек, а я не пойму, он сейчас злится или на что-то намекает? Значит, не зря я подозревала Дикого!

Еще одна причина оттоптать ему ногу!

– Я сейчас же всё исправлю. Лично. Точками входа и выхода будет дверь в ванную спальни Леи в гостевом доме и ванной при той комнате, что здесь, – докладывает Эйрел.

– Нет. Убери портал с двери, – решает Дерек. – Мало ли кто еще решит войти. Вы ведь так и не разобрались с проникновением в ее комнату и блокнотом.

– Ну, я по крайней мере его запечатал, – хватился Дикий, и тут же получает от Дерека какой-то злой взгляд.

– Добудь для Леи портативный портал и настрой точки перемещений. И еще. Наложите усиленную печать на дверь ее спальни.

– Отличная идея, – соглашается Дикий, а затем находит взглядом мою макушку, выглядывающую из-за плеча Темнейшего. – Пойдемте, мисс Лейн?

– Да уж, давно пора, – хочу поворчать я, но чудом сдерживаюсь.

В это раз мы перемещаемся куда нужно. Дикий обещает дать мне портативный портал ближе к вечеру, а утром еще разок воспользоваться дверью. Надеюсь, в этот раз я попаду куда надо, а не в чью-нибудь спальню.

К счастью, Эйрел быстро меня покидает, и я стягиваю с себя камзол. Невольно ловлю аромат его хозяина, и тут же кладу вещь подальше – на кресло. Ох, кажется, выдержать этот Отбор до конца будет еще сложнее с такими приключениями.

Так, не нужно об этом думать. Просто работа, которую нужно выполнить безукоризненно и получить свою награду.

Да, всё именно так! Никаких дурацких мыслей. Мне есть ради чего стараться!

Смотрю на Рейна, он всё еще сладко спит, но сон легкий. Ворочается, значит, совсем скоро проснется.

– Вы уже встали? – появляется в дверях госпожа с кучей одежды в руках.

«Я не только встала, но уже и прогуляться успела», – хочу сказать ей, но отвечаю только короткое: «Да. С добрым утром».

Невольно у меня вырывается в улыбка в ответ на теплую улыбку госпожи.

От ее внимательного взгляда не ускользает темный камзол дракона, но она делает вид, что не заметила, и велит кому-то в коридоре что-то занести.

Миленькая хрупкая девушка вносит в комнату мои платья. Выглаженные и выстиранные. А следом еще три наряда не из моего гардероба. Кажется, они только-только из-под швейной машинки портнихи. Какие красивые.

– Что желаете надеть? – госпожа суетиться, словно ей поручили уход за особенно важной персоной. Но делает это с заменим удовольствием.

Новые платья, безусловно, красивые, но я прошу их унести. Из тех соображений, что еще не «заработала», то есть не выполнила план. А мне чужого не надо.

Госпоже, конечно же, я всех деталей не сообщаю. Просто выбираю одно из своих платьев.

Ох, как же вкусно оно пахнет цветами! Чайные розы.

Ираида, оказывается, так зовут госпожу, помогает мне быстро одеться. Я целую в лобик уже проснувшегося Рейна, обещаю, что к вечеру вернусь, а он хорошо проведет время с новыми друзьями. Убеждаюсь, что он меня отпускает, и спешу к порталу.

В этот раз попадаю куда надо. Выхожу в коридор и закрываю печатью дверь, мало ли кому захочется прогуляться в мою ванную в мое отсутствие. Тем более после того погрома, что недавно случился.

Невесты уже собираются за завтраком, и от их внимания не ускользают «лишние» приборы, поставленные для меня.

– Кто-то еще придет? – хмурятся они. Уже, значит, списали со счетов после моего побега.

Эх, придется их разочаровать.

– Доброе утро, – намеренно говорю тихо, чтобы мое возвращение не вызывало сильного шума, но, увы, без этого не обходится.

Сначала невесты несколько секунд хлопают красиво подкрашенными глазками, а затем переглядываются между собой.

– Твоя хворь прошла? – обращается ко мне фея. Кажется, только она мне тут хоть немного рада. Ну или хотя бы не против еще одной конкурентки за столом.

Значит, мое отсутствие объяснили хворью. Умно.

– Да, всё в полном порядке, – отзываюсь я, присаживаюсь за стол и пытаюсь игнорировать искрометные взгляды. Особенно жутко от Сильвии, которая почему-то решает сегодня сесть рядом со мной.

Женщина-гора с белоснежными волосами, она же сваха, она же Анна, по которой я не успела соскучиться, сегодня поражает всех синим нарядом и ярко-красными губами.

А вот Дерека я за завтраком не вижу.

Он приходит с Диким и всеми смотрителями под самый конец трапезы, когда уносят посуду. Обводит дам снисходительным взглядом во время приветствия и на секундочку задерживается на мне, точнее, на моем платье, и едва заметно хмурится.

– Ваше Темнейшество, начнем с вашего позволения? – суетится сваха, и получив от Дерека отмашку, спешит встать возле шкатулок.

– Итак дорогие невесты, поскольку все участницы, наконец-то, в сборе, можем приступить ко второму испытанию, – вещает она с сияющей улыбкой, а я ощущаю вес камешка, брошенного в мой огород.

В этот момент в зал вкатывается огромная тележка с целой пирамидой из шкатулок-головоломок и большими песочными часами. Задание не изменили?

– Поскольку, по правилам Отбора, заранее знать о том, что будет на испытании, не положено, мы несколько усложним этот этап. Точнее… – она на секунду теряет свое ораторское искусство и косится на Дерека.

– Точнее это будет маленькой проверкой-допуском до настоящего испытания. Считайте это разминкой, его маленькой частью, – сообщает Дерек. – И обещанная мной награда, конечно же, ждет ту, что проявит себя лучше всех.

Вот так завернули-то. Он же не намеренно всё усложнил, чтобы я не победила? Какой в этом смысл? Мы в одной лодке!

Едва хмурюсь, как тут же ловлю его короткий, но достаточно понятный взгляд дракона: «Ты справишься!».

Моментом отвожу взгляд, чтобы никто ничего не заметил. А сердце так и мечется. И непонятно – то ли от того, что поймать могут на игре в «гляделки», то ли потому, что на Дерека в принципе смотреть спокойно не получается.

Вот, лучше на сваху буду смотреть!

– Желание? – шепчутся девушки, вспоминая прошлое обещание Темнейшего, и он снисходительно кивает.

В уголках губ Дерека едва заметная ухмылка, а они чуть ли не пищат. Прям как девчонки в академии, что ему прохода не давали. И зачем я только это вспомнила?! Уф!

– Времени у вас до обеда. Стороннюю помощь просить нельзя. Магия под запретом. Кто не откроет шкатулку до обозначенного времени, покинет Отбор. – говорит женщина-гора. – Но даже если откроют всё, то последняя из вас всё равно покинет Отбор. Всем ясно?

Девушки несколько озадаченно переглядываются, но кивают. И я вместе с ними.

– Замечательно. Можем приступить, Ваше Темнейшество? – уже не так важно, а с заискиванием обращается сваха к дракону, а он в это время пристально смотрит на меня. Будто желает убедиться, что я справлюсь. А я справлюсь. Сам же знает!

Вот бы еще смотреть перестал, пока нас не поймали.

Словно мысли читает, отводит взгляд и кивает.

– Прошу подойти и взять шкатулки, – объявляет дама, и невесты, одна за другой идут к столу.

Вижу, как им сложно замедлять шаг, когда хочется кинуться, схватить и начать первой, чтобы выиграть время.

Я же, увы, подхожу последней, так как сидела в самом конце стола. Еще и пошатываюсь так, что норовлю упасть прямо у тележки со шкатулками. Чудом успеваю выровнять равновесие сама, хотя выпад Дерека не остается без внимания.

– Спасибо, – только и шепчу я, убирая глаза в пол и осторожно высвобождая локоть от его руки.

– Вам нехорошо? – голос дракона, который должен звучать отстраненно, звучит слишком лично, а я ловлю себя на мысли, что неожиданное головокружение прошло. Странно, что оно вообще было. Я ведь выспалась и поела с утра.

– Всё в порядке, – заверяю я, беру, наконец-то, свою шкатулку и возвращаюсь на место. На всякий случай сдергиваю пару раз.

Вроде всё в порядке. Наверное, не стоило пить крепкий чай.

– Отсчет пошел! – раздается приказ, а затем часы с золотистым переливающимся песком переворачиваются.

Что ж, посмотрим. Механизм выглядит знакомым. И, к собственному огорчению, замечаю, что не только мне он знаком.

Девушки совсем не выглядят столь озадаченными, как в первый раз. Неужели практиковались?

С рьяным интересом спешат крутить механизмы во всё стороны, и я понимаю, что мне тоже расслабляться не стоит.

Внимательно рассматриваю дорожки и крючочки, которые на секунду расплываются в глазах. Моргаю, и всё опять отлично. Да что ж это такое?

Так, нужно спешить! Пальцы ведь еще помнят студенческую забаву?

Ага, это сюда. А это должно быть здесь.

Нет? Не так? Тогда по-другому?

Пытаюсь заставить голову работать четче, а перед глазами опять туман, будто я не чай с утра пила, а сонное зелье. Мне это совсем не нравится. Нужно собраться!

Клац!

Вздрагиваю, когда открывается первая шкатулка. И это не моя. Ее хозяйка, Сильвия, с горделивой осанкой и победной улыбкой поднимается из-за стола, а я ловлю на себе хмурый взгляд Дерека.

Что? Ожидал, что я буду лучшей? Четыре года мои пальцы не головоломки раскручивали, а подносы таскали, да белье стирали. Так что простительно!

И вообще, можно было предупредить, что задание не поменялось. Я бы хоть настроилась! Они же вот всё подготовились!

Клац! Еще одна шкатулка.

Ой-ой! Да что с этими девушками? У них артефакты-отмычки в рукавах спрятаны или я настолько потеряла хватку? Еще и этот туман в голове...

Чувствую, как нервы начинают пошаливать. Песка в часах еще достаточно, а вот клацанье чужих шкатулок не прекращается. И этот взгляд Дерека. Какой-то сильно тревожный.

И понятное дело, почему. Я ведь договор подписала. Нельзя вылететь с первого же испытания, да еще и такого нелепого! Он ведь не подумает, что я специально?

С трудом заставляю голову работать в то время, как перед глазами плывет всё сильней.

Может, попроситься к лекарю? Ага, как раз спишу всё на вчерашнюю «хворь». И получу тонны озлобленных девиц. Нет. Нельзя так легко сдаваться. Время еще есть!

Сюда. Теперь это вот так!

– Итак, последние участницы, – поторапливает сваха. – Помните, кто будет последней, та покинет сегодня Отбор!

Ого! Нас осталось только двое? Только я и фея? Не знаю, что там у моей соперницы, но я сейчас открою!

Клац! И еще один «клац»!

Шкатулка открылась. Ура!!

Или нет?

Медленно перевожу взгляд на фею, и вижу, что ее шкатулка тоже открыта.

Она была первой или я?