Я - самый крутой попаданец

Глава восемнадцатая, в которой мы попадаем в безвыходную ситуацию.

Серое небо в пути не предвещало ничего хорошего, оставалось надеяться, что мы найдём укрытие раньше, чем нас застанет проливной дождь. Сеаллад была необычно тиха и пыталась прижиматься ко мне, будто ища защиты. Поначалу я не мог понять, чем вызвана такая резкая смена в поведении всегда весёлой, жизнерадостной лучницы, но через некоторое время осознал, что она впервые оказалась на столь открытой местности, где вокруг не было родных для неё деревьев. Её большие светло-голубые глаза испуганно бегали из стороны в сторону, будто она отовсюду ждала подвоха.

Впрочем, возможно, не меньше на неё повлияла и вчерашняя ночь. Нестройный пьяный шум доносился из зала таврены почти до рассвета, но не это смущало нас, а крики о помощи, пару раз внезапно доносившиеся с улицы и резко замолкавшие. Там, где есть избыток населения и недостаток ресурсов, неизбежно, стихийно возникает преступность. Ну а если учесть, что в таверне собирались самые состоятельные из гномов-беженцев, то неудивительно, что их менее удачливые соплеменники, уже сбившись в шайки, могли поджидать тех у выхода. Похоже, Клах Байэль ещё долго будет ощущать на себе последствия этого кризиса, даже если всё разрешится лучшим образом, в чём лично я не был так уверен.

С утра, первым же делом, я попросил старейшину отправить гонца в столицу с донесением, в котором честно пересказал всё, что узнал. На этом, мой долг перед советом и королём был исполнен, и, если бы я так решил, то мы могли бы отправиться куда глаза глядят. Конечно, уверен, мои спутники косо смотрели на меня, но, со временем, свыклись бы с моим решением. Вот только, я сам себе не смог простить, если бы даже не попытался ничего сделать. В конце концов, после непродолжительных раздумий, я пришёл к решению, что для начала, мы разведаем что происходит в столице гномов и попытаемся помочь, по мере сил, но не станем лезть в самые опасные места. Все мои спутники согласились со мной, даже Сеаллад, которая, похоже, теперь поняла, что это не просто одно из тех приключений, о которых расскзывают вечером у потрескивающего очага.

Я попросил старейшину чтобы кто-нибудь проследил за Росинантом в наше отсутствие, помимо того, что в горах от него особой пользы не будет, так ещё я не был уверен, что в столице гномов найдётся место, где его получится оставить в безопасности. Тем более, как оказалось, до Стортфьяля было всего два дня пути.

Местность вокруг Клах Байэля выглядела оживлённой, эльфы выделили гномам все окрестные луга, которые те тут же превратили в поля, а сейчас как раз заканчивался сбор урожая. Множество низеньких коренастых батраков грузили в возы тучные снопы, глядя на всё это трудно было поверить, что продовольствия в городе не хватало, однако оснований сомневаться в словах грубого фермера Гарьюкьюмадира у меня не было.

По мере того, как мы отдалялись от пограничного эльфийского города, места казались более дикими, поля сменились лугами, а затем поросшими вереском холмами, на горзинте виднелись величественные горы. Впрочем, и местность вокруг нас становилась всё более каменистой, выглядело сурово, но было какое-то своё непередаваемое очарование в этом свинцовом небе, нависшим над неприветливой, каменистой землёй. Как и большинство моих соотечественников, Шотландию я видел только в Горце и Храбром Сердце, но, судя по этим фильмам, именно так она и должна была выглядеть.

А ещё я заглядывался на Луминию, в длинном тёмно-зелёном плаще, с магическим посохом, бледной кожей и развевающимися на ветру огненно-рыжими волосами, она будто была частью этих мест. Впрочем, куда сильнее меня поразило выражение её лица, всегда растерянная, робкая девушка, которую не ценили в Академии ни за таланты, ни за происхождение, сейчас выглядела удивительно собранно и решительно. Похоже, Луминия была из того типа людей которых чужие страдания делают только сильнее, в хорошем смысле.

В прошлой жизни была у меня одна знакомая девушка, не то чтобы мы с ней часто общались, просто одна из компании. Любила иногда выпить с нами пива, поболтать о всяких мелочах, вроде того, как отстой супергеройские фильмы, обсудить любимые подкасты, книги и всё такое. Невысокая, русая, скорее, её можно было назвать симпатичной, чем красавицей, весёлая и мягкая. А ещё она работала фельдшером на скорой, что, честно говоря, я себе плохо мог себе представить, пока не увидел её в деле. Однажды, когда мы своей компаний, как обычно, прогуливались в парке, один из наших заметил, что мужчине в летах на скамейке стало плохо, судя по всему, он потерял сознание. И именно тогда я увидел ту девушку с совсем другой стороны, в глазах виднелся блеск холодной как лёд стали, все движения были собранные, молниеносные и экономные, но главное, я совсем не мог узнать её голоса, когда она отрывистыми фразами стала раздавать нам команды. В тот момент мне почудилось, что вместо нашей миловидной приятельницы перед нами старый морской волк, ведущий судно во время девятибалльного шторма. Похоже, Луминия была из той же породы людей.

А вот с Сеаллад произошли совершенно противоположные изменения. Сейчас, эльфийка, казавшаяся воплощением юношеского задора, плотнее куталась в тёплый плащ и выглядела подавленной. Даже изредка встречавшиеся тёмные сосновые или еловые рощицы, больше пугали её, чем успокаивали.

– Здесь всегда так ветрено? – Спросила она поникшим голосом.

По её тону я догадался, что под «здесь» она имеет в виду не конкретно страну гномов, а вообще всё, что за пределами Хойиль-Мхора.

– Нет. – Ответил я. – Да и, думаю, что и в этих местах это не постоянное явление, скорее всего весной, когда холмы покрываются ковром из цветов, должно быть довольно красиво.

– Ребёнком, я любила слушать рассказы о приключениях тех, кто ещё давно, во время военных походов или просто путешествуя, посещал дальние страны. Мне сложно было поверить, что-то где-то существуют места, в которых один лишь только раскалённый песок, обжигающий как огонь, солёная вода от горизонта до горизонта, или один лишь только лёд, а воздух холодный настолько, что звенит, когда ты пытаешься вдохнуть, но я всё равно внимательно слушала всё, представляя себя на месте отважных героев. – Мне кажется, что я впервые за всё время нашего знакомства, слышал от неё такую длинную речь. – И вот, теперь это стало правдой. – Закончила она, в её голосе не было ни торжества, ни даже подобия энтузиазма.

– Только, одно дело воображать себя на месте искателей приключений, а другое – действительно на нём оказаться. – Возможно, я мог понять её как мало кто ещё.

С другой стороны, каждый из нас четверых, в каком-то смысле, оказался вырван из привычного мира, по своей воле или нет.

– Виктор, ты же больше меня путешествуешь, можешь дать какой-нибудь совет? – Попросила Сеаллад.

Конечно, мой опыт странствий по этому миру был всего на полгода больше чем у неё, но один важный урок я успел вынести.

– Старайся держать ноги сухими.

– Что? – Удивлённо переспросила эльфийка.

– Со временем ты поймёшь насколько это важный совет. – Ответил я с улыбкой. – Кстати, нам бы не мешало остановиться на привал на обед, за одно и ноги просушить.

По пути нам уже встречались хутора и фермы, правда четыре из пяти были заброшены, мы решили остановиться в следующем же доме, что подвернётся нам. Удача улыбнулась довольно скоро, впереди показалось несколько больших каменных домов, как и положено у гномов, наполовину уходящих в землю. Приблизившись, мы поняли, что и эта деревня покинута жителями. Внутри всё было покрыто толстым слоем пыли, однако очаг в одном из домов выглядел так, будто там совсем недавно разводили огонь, более того, рядом ещё и лежало немного дров. Похоже, мы были не первые, кто здесь останавливался, что, впрочем, неудивительно, ведь эта деревня стоял на пути гномских беженцев.

Луминия, уже привычно разожгла огонь заклинанием, мы достали снедь, и, разувшись, протянули ноги к костру, наслаждаясь теплом. Внезапно, до моего слуха донеслись знакомые звуки – тяжёлый топот нескольких ног и скрип колёс телеги. Мы уже несколько раз встречали на нашем пути беженцев, всегда молчаливо смотревших на нас как на безумцев, направляющихся туда, откуда все бегут. Через некоторое время дверь в дом распахнулось и вошли несколько гномов, судя по всему семья, они застыли на пороге, удивлённо уставившись на необычных путешественников.

– Проходите, уважаемые, прошу к столу. – Вежливо позвал их Максим Виленович.

– Благодарствую. – Смущённо произнёс гном-мужчина, хотя, больше бы ему подошло меткое слово «мужичок», крепенький, но не такой широкоплечий как Штрекхёнд, в поношенной, но аккуратно заплатанной одежде. – Виннусамур. – Представился он. – Моя жена Хринглада, и дети Хратт и Стутт.

Мы, тоже навали свои имена, после этого гном с опаской приблизился к нам. Впрочем, я его не винил, чужеземцы, особенное в такое время, похоже были редкостью в этих местах, да и ещё один из них, почему-то, одет как гномский купец. Вскоре мы выяснили, что наш новый знакомый был простым батраком, они с семьей жили неподалёку от столицы, на ферме. Когда всё это только началось, от ночных монстров спасали двери, но вот когда гномы начали массово бежать, тогда голодные твари стали уже пытаться ворваться в дом, Виннусамур не стал ждать, когда это произойдёт, а тоже убежал вместе с семьёй на юг.

– Всё это кара Фадирштейнзина за наши грехи, это он наслал Ужас из Глубин на нас, а ещё говорят, что это никакой не простой демон, а сам Дуппордуффель. Настал Час Конца. – Сокрушённо закончил свою речь гном-батрак.

– Ага, Час Презрения и Вольчей Пурги. – Не удержался я. Хорошо, что никто не понял, моей издёвки.

Впрочем, кое в чём я мог согласиться с беженцем, это действительна была кара за грехи, только не всех гномов, а некоторых, особо отличившихся индивидов, да и демона никакого не было. Но вслух я произнёс совсем другое.

– Значит, под открытым небом эти твари не нападают на путников, раз вы решились на путешествие?

– Днём нет, а вот по ночам, особенно когда идёт дождь, вылезают из своих нор и рыщут по округе. Бывает, сбиваются в стаи по несколько сотен голов. – Ответил Виннисамур.

– Так как же вы выжили? – Удивился Максим Виленович.

– Милостью Фадирштейзина и благодаря отваге капитана Хуграккура и его бойцов, чтоб был их род крепче камня. Как раз в дне пути от Стортфьяля, они соорудили перевалочный лагерь, для таких как мы. Некоторые так остаются там, одни помогать с обороной, другие навсегда. – Мрачно уточнил он

– Скажите, вы же из эльфийского города, что на юге? – Теперь пришло время гнома нас расспрашивать. – Это правда, будто там столько земли, что её всем желающим раздают?

– Если так и было, то сейчас уже нет. – Ответил я. – Скажу более, не советую надолго задерживаться в Клах Байэле, найдите шахтёра Штрекхёнда, скажите, что вас послал Виктор. Он хоть и груб на слово, но первое время вам поможет, а затем, советую двинуться дальше, на юго-запад, в людские земли, наймитесь снова батраком, может сыто есть не будете, но зато целы. Да и Штрекхёнду с семьёй передайте то же самое.

Прощались мы сердечно, вот только когда гномы поняли, что мы направляемся на север, то стали смотреть на нас, как на безумцев, признаться честно, я даже был с ними в чём-то согласен.

Мы выдвинулись в путь, надеясь успеть до темноты до лагеря. Впрочем, к моему удивлению, через некоторое время мы повстречали воз, доверху гружёный сосновыми брёвнами, и тоже двигавшийся на север. Запряжены в него были два вола, которых погонщик пытался безуспешно подгонять, что было заведомо бесполезным делом, все знают, что можно хоть до смерти исхлестать вола, но тот и не подумает двигаться быстрее, чем сам того пожелает. Однако, похоже, гном-возница по упорству не уступал самому тягловому животному.

– А ну пошли! Чтоб вас Доппердуффель раскорячил! – Гневно ругался он.

Рядом шло ещё несколько гномов с топорами, лица всех были напряжены.

– Уважаемый, – обратился я к гному-вознице, когда мы поравнялись с телегой – Вам не кажется, что хлестать несчастное животное бесполезно? – Заметил я с иронией в голосе.

– А Вам не кажется, господин, что это не Ваше дело? – Злобно ответил он. – Застанут нас в дороге бестии, тогда будет не до шуток.

– Да не переживай ты, успеем. – Угрюмо попытался успокоить его другой гном, шедший рядом с возом и державший на плече топор, но и в его голосе не чувствовалось уверенности.

– Вы все из лагеря капитана Хуграккура? – Догадался Максим Виленович.

– Верно. – Подтвердил один из гномов, больше ничего не разъясняя. Похоже, сейчас все они слишком нервничали, чтобы вести непринуждённую беседу.

Впрочем, когда вдалеке стали заметны многочисленные струйки дыма, лица наших попутчиков немного разгладились и, как будто, просветлели. Лагерь беженцев было трудно не заметить, защитой ему служили небольшой ров, насыпь и колья, а также наспех сложенные кое-как каменные стены, если это можно было так назвать, скорее, просто плохо скреплённая сырой глиной куча камней, высотой со среднего гнома, то есть чуть не доходящая мне по грудь.

– Где вас, к Доппердуффелю носит?! – Раздался разгневанный голос, когда мы только приблизились к воротам, точнее тому, что служило ими, в именно простой проём в стене. – Хотите собой бестий накормить? Так это я легко устрою! А это ещё кого нелёгкая принесла?! – Гномский воин на воротах, увидел нас.

– Здравствуйте, мы посланники короля Теадессара. – Представился я.

– Да плевать мне кто вы, капитан решать будет. Проходите быстрее, нам ещё проход надо заделать. – Ответил он.

Я готов был согласиться с ним, уже стремительно темнело. Как только мы, вместе с гномами-лесорубами зашли за стены, проход закрыли большими крепкими деревянными щитами, которые подпёрли телегой и брёвнами, да и вообще, заставили всем тяжёлым, что было.

Мне ещё не доводилось бывать в походных лагерях этого мира, но думаю, этот мало чем отличался ото всех остальных, множество палаток, несколько больших шатров, повсюду костры, разве что, все здесь были низкорослые и коренастые. Скорее всего, нам нужен был большой шатёр в самом центре временной крепости, куда мы и направились.

– Какого беса вам надо?! – Раздался возмущённый голос, когда я приподнял полог шатра.

Внутри я увидел крупного гнома, он был такой же крепкий как Штрекхёнд, только где-то на полголовы выше любого соплеменника. Его торс прикрывала позолоченная чешуйчатая броня, стрижка «под горшок», аккуратная чёрная борода, в которой даже при тусклом свете масляной лампы проглядывались седые волоски и жуткий шрам ниже левого глаза, на грубом, обветренном лице.

– Капитан Хуграккур? Прошу прощения, мы послы от короля Теадессара, направлены Райтур Фьётранна, чтобы… – Попытался представиться я, но не успел.

– Райтур Фьётранна? Ха-ха-ха – Раздался басовитый смех. – … ха-ха Райтур Фьётранна, ха-ха – смеялся он заливисто, но как будто истерично. – Нет больше никакой Райтур Фьётранна! – Резко сменив настроение, гневно выпалил он. – Всё, больше никого! Отдали мы страну безмозглым тварям!

– Простите, что? – Переспросил я, чтобы убедиться, что я не ослышался.

– Ты что, тупой или как? А ещё послом назвался. Говорят, тебе, нет больше никакой страны, только сегодня новости пришли, последние города пали. Столица ещё держалась какое-то время, но только под конец главы торговых домов, с помощью наёмников устроили настоящую резню между собой, пытаясь прибрать к рукам город, который и так стремительно катился доппердуффелево гузно. Говорят, по улицам реки крови лились, трупы, понятное дело, никто убирать не стал, некому уже было. Сказать тебе кто на запах явился или догадаешься? – Говорил капитан с вызовом и горечью в голосе.

– И что теперь? – Всё никак не мог осмыслить я услышанное.

– И что, – передразнил он меня – и всё, конец. – Гном извлёк из-за пазухи железную флягу и отхлебнул из горла, затем протянул её мне. – Будешь, посол?

Я принял предложенный напиток, один единственный глоток обжёг мне горло. Я закашлялся, в первую очередь от неожиданности, не подозревал, что в этом мире умеют делать столь крепкие напитки. Впрочем, с другой стороны, учитывая уровень развития гномов, я должен было догадаться, что уж возгонку они освоили.

– Ну что, согревает? – Спросил капитан Хуграккур. – Эту штуку наши лекари придумали, раны обрабатывать, говорят, одна царапина от блиндурхрати может кучу всякой дряни занести. Так я ещё, на всякий случай, и внутрь принимаю. Велю сегодня ребятам выдать, пусть повеселятся напоследок.

– Напоследок? – Переспросил я.

– Да. Всё, это последняя ночь. – Мрачно ответил он. – По-хорошему, я должен был прогнать вас обратно, но уже поздно, эти твари бы в дороге вас застали. А вместе помирать веселее, верно?

– О чём Вы вообще?

– Говорю же, всё, не осталось больше в этих землях гномов, последняя пара тысяч здесь, в этом лагере. А это значит, что если ночью будет дождь, а он будет, то эти бестии заявятся сюда, на запах добычи. Похоже, блиндурхрати должны поблагодарить эльфийского короля, что он их рацион разбавил человечиной и эльфятинкой, от гномского мяса, они, наверное, уже устали, одних моих молодцов из тысячи меньше половины осталось. Флягу можете оставить себе, у меня ещё есть. – На прощание произнёс капитан.

Шатёр мы покинули в полном молчании. Бредя по лагерю, мы присели у одного из костров, где было поменьше народа. Сеаллад, дрожала, обхватив колени руками, Луминия обняла подругу за плечи, пытаясь утешить, Максим Виленович просто молча смотрел вы пылающий костёр.

– Простите. – Произнёс я, хотя извинениями было уже ничего не исправить.

– Нет, это ведь была моя идея. – Сокрушённо проговорил мой спутник.

– Но именно я дал себя уговорить. Думал, стану, наконец, настоящим героем, спасём гномов и всех прочих. – Только тут до меня наконец озарило. – А ведь их не надо было спасть. – С горечью произнёс я.

– Что?! – Удивилась Луминия.

– Тактика Выжженной Земли. – Ответил я.

– Ну конечно, блидурхрати размножились настолько, что не смогут обеспечить себя едой, особенно после того, как гномы покинули эти горы, а значит, скоро сами перемрут от голода. – Догадался бывший интеллигент.

– Вот именно, правда, на сегодня им, всё же, обеспечен ужин из двух с половиной тысяч гномов, трёх человек и одного эльфа. – Мрачно пошутил я. Похоже, манера общения капитана была заразной.

– Виктор. – Одёрнула меня Луминия, и осуждающе посмотрела, она сейчас прижимала к себе Сеаллад, плечи которой тряслись. Похоже, я действительно зашёл далеко.

Я задумчиво посмотрел на север, даже в темноте было видно, как на нас надвигается грозовая туча. Тут я вспомнил про флягу, что вручил мне Хуграккур, откупорив, её, я почувствовал резкий запах сивушных масел.

– Максим Виленович, будете? – Спросил я его, протягивая напиток. – Дух Отечества, так сказать.

– Благодарю. – Принял он протянутую флягу и поморщился принюхавшись.

Через мгновение его лицо застыло, он снова поднёс флягу к носу и принюхался.

– Витя, значит, говоришь, лекари эту отраву используют? – Спросил он.

– Ну я такого не говорил, это был капитан. – Поправил я спутника.

– Неважно, скоро вернусь. – Он резко встал и куда-то понял с собой флягу, вскоре затерявшись среди палаток.

Удивлённый таким внезапным поворотом событий, я остался наедине с девушками, точнее, своими жёнами. Пусть мы не жили долго, да и не то, чтобы счастливо, но хотя бы умрём в один день.

– Проклятье, нет! – Резко выкрикнул я, чем переполошил окружающих. Не сдамся я просто так крысам-переросткам, точно не после того, как тогда, на вершине Дара Асэйда принял решение защищать этих девушек до последнего. – Пошли. – Произнёс я, поднимаясь, что-то в моём тоне заставило их беспрекословно последовать за мной.

Мой путь снова лежал к шатру капитана.

– О, что уже всё прикончил? – Встретил он меня уже чуть захмелевшим голосом. – Простите, посол, но…

Резким движением я выбил из его руки флягу.

– Слушай ты, пьянь. Может ты и намерен сегодня подохнуть, но я нет. Мы выживем, объявляй сбор на плацу!

– Как ты меня назвал?! – Возмутился он.

– Так, как ты того заслуживаешь. – С вызовом ответил я.

– Да я тебя…

– И что ты сделаешь, коротышка?

Он выхватил свой украшенный резьбой топор и некоторое время гневно смотрел на меня.

– А, к Доппердуффлю. Пошли за мной! – Он схватил шлем со стола и вышел из шатра. – Эй, Бордамадир, – крикнул он одному из своих гномов, стоявших неподалёку – труби сбор.

Тот достал с пояса большой рог и дунул в него, звук получился оглушающий. Вскоре на небольшой площадке пред воротами собралось чуть больше четырёх сотен гномов-воинов. Все они были в кольчугах и шлемах, на которых виднелись следы позолоты. Вообще, я заметил, что воины у гномов украшали себя куда старательнее чем купцы. Мне вспомнились изображения негоциантов-протестантов, носивших скромные одежды, но при этом бывших богатейшими людьми своего времени, и воевавших за них наёмников, с трудом сводящих концы с концами, но всегда наряжавшихся в шелка и кружева, похоже, в обществе гномов было примерно то же самое.

– Эй вы, висельники! – Выкрикнул капитан. – Кто из вас уже подсолил себя к ужину? Попробуйте, достаточно ли? Может вы себя ещё укропчиком посыплете и кружечку пива приготовите? Хотя, тебя, Ольфгур, это не касается, твоё старое мясо настолько жёсткое, что станет эти бестиям попрёк горла. – Его фраза вызвала нервные смешки в рядах гномов. – Или вы приготовили другое угощение тварям? Вроде этого? – Тут он снова потряс топором над головой.

– Эй! Так его! – Начали доноситься из строя одобрительные выкрики.

– Если сегодня мне предстоит стать чьим-то ужином, то перед этим я отправлю, по меньшей мере сотню этих порождений обратной в бездну, к их смердящей мамаше! А тому, кто меня сожрёт стану костью попрёк горла, пусть подавится! Пусть все запомнят кто мы такие!

– Горная гвардия! – Раздались крики из строя.

– Горная гвардия! – Подхватил капитан Хуграккур. – Все на стены! Пусть попробуют взять!

– Эгей! Рарх! Дирюф! – Раздавались выкрики.

Грозовая туча наползала всё ближе, виднелись вспышки молний, а гномы стали зажигать факелы на стенах, хотя я не был уверен, что они могут дать достаточно света.

– Вы довольны, молодой человек? Лишили старика последнего удовольствия – хорошенько напиться перед смертью. Надеюсь, хоть драка будет того стоить. – Не удержался от очередной мрачной шутки капитан Хуграккур.

– Вот увидите. – Ответил я.

Впрочем, любезничать с гномом было некогда, надо было поговорить с девушками. Пока ещё есть время. Я отвёл в сторону Луминию и объяснил ей, что она должна будет делать, та только внимательно кивала головой, ничего не говоря. Затем вернулся к Сеаллад, которая сидела сейчас у северной стены и безуспешно пыталась натянуть тетиву на лук.

– Хорошо, что она шёлковая, любая другая, при такой погоде, давно бы уже отсырела. – Говорила она с улыбкой, но руки её не слушались, тетива всё никак не надевалась на плечо.

– Остановись, послушай меня. – Девушка взглянула на меня, её большие глаза были на мокром месте, я взял её маленькие, но сильные ладони в свои. – Сеаллад, я видел, как ты метко стреляешь, я знаю, что ты одна из лучших, даже среди эльфов. Вспомни, ты делала это уже множество раз, это просто очередная охота, а они обычные животные, пусть ты ещё и не встречала таких. Но разве это тебя остановит?

Она глубок о вдохнула, а затем осмотрелась по сторонам.

– Это что, арбалеты? – Спросила она уже чуть более весёлым голоском. – Эти гномы, серьёзно думают настрелять больше дичи, чем эльф?

Отточенным, умелым движением, она согнула плечо лука и зацепила за него тетиву, затем, скорее по привычке, проверила натяжение, на её губах заиграл довольная улыбка.

– Эй, Виктор, нагнись, хочу кое-что сказать. – Стоило мне это сделать, как она страстно впилась своими губами в мои. – Ладно, теперь не отвлекай меня.

Эльфийка лёгким движением вспорхнула на стену, встав среди гномов. Я же попросил у капитана, чтобы квартирмейстер принёс сюда все стрелы, что отыщутся, сейчас у Сеаллад на бедре весело сразу два колчана, в каждом из которых было по двенадцать снарядов, но я подозревал, что этого ей будет мало.

Между тем, я почувствовал, как на меня упали первые, капли дождя, времени оставалось всё меньше, а Максим Виленович так и не появился. Понятно дело, что в бою от него мало толку, оставалось надеяться, что он смог найти себе хорошее укрытие.

– Квиди! – Раздался выкрик, судя по всему, обозначавший тревогу у гномов. – Они идут с севера!

Я взбежал на стену, встав рядом с Сеаллад.

– Луминия, свет, северная стена! – Скомандовал я.

Магичка быстро прочла заклинание, вскоре над нами воспарил магический шар света, а за ним ещё один, и ещё один, через некоторое время вся северная сторона крепости была освещена не хуже, чем днём, около трёх десятков сгустков света зависло в воздухе. Поддерживать одно заклинание Луминии почти ничего не стоило, но три десятка должны были значительно её измотать, надеюсь, она сможет продержаться. Я заметил, что арбалетчики, получив такую неожиданную поддержку, воспаряли духом.

А ещё, я наконец, увидел блидурхрати, все рассказы Штеркхёнда не могли передать того, насколько мерзко выглядели эти создания. Они напоминали изъеденных блохами, отощавших борзых, их тела был покрыты язвами, редкая шёрстка росла клоками, обнажая серовато-белёсую кожу. Ну и, конечно, огромные челюсти, на мордах, как если бы кто-то задумал вывести гибрид крысы и питбуля, их клыки были настолько огромны, что пасти не могли закрыться, из-за чего обильно капала вязкая слюна. Ну и, конечно, гнилостный запах, ощущавшийся даже издалека, под открытым небом во время грозы.

Это были не разумные существа, а стая падальщиков, поэтому они просто бежали сюда на четырёх лапах, почуяв добычу. С другой стороны, их было много, слишком много, в блеске молний, высвечивавших всю долину, сложно было предположить, но казалось, они заполонили собой всё пространство до самого горизонта.

Сеаллад, вложила стрелу и натянула тетиву

– Далеко. – Заметил стоящий рядом гном.

Но, она не обратила внимание на его замечание, а просто выпустила стрелу, та, пролетев по дуге, поразила точно в мерзкую голову, одну из тварей. Гномы издали восхищённый возглас, но эльфийка не останавливалась, шёлковая тетива неустанно исполняла свою смертоносную песню, посылая во врага стрелу за стрелой, Сеаллад ни разу не промахнулась. А затем стая приблизилась на достаточное расстояние для залпа из арбалетов, после которого разнёсся визг и противное подвывание. Горная гвардия успела сделать четыре слаженных залпа перед тем, как твари подошли слишком близко, вперёд вышли копейщики с ростовыми щитами, выстроив свою стену и ощетинившись остриями. Падальщики уже заполняли ров и лезли вверх по насыпи, воины безустанно кололи их длинными копьями, трупы падали и по ним уже вскарабкивались новые, обезумевшие от голода и запаха крови, твари. Гномы, стоявшие рядом со мной, держали в руках наготове топоры и фальшионы, я тоже вынул меч из ножен.

– Сногваръярн. – Почтительно произнёс Хуграккур. – Ну, теперь и помереть не жаль. Вперёд! – Скомандовал он.

Гномы начали рубить морды бестий, что уже вскарабкивались на щиты, не успевавших обиваться копейщиков. Ров заполнился трупами, и теперь тварям всё легче было добираться до нас. Вместе со всеми я своим длинным мечом колол их в морды из-за спин щитовиков. Прежде, никогда не убивавший даже курицу, теперь я делал это без колебаний, адреналин в крови подхлёстывал, а рефлексии предаваться было некогда.

И, всё же, где-то в наших рядах стало появляться бреши, кого-то загрызли, других утаскивали вниз со стены, прямо в гору зловонных трупов, это была ужасная смерть. Краем глаза я успел заметить, как особо крупная тварь, провала строй, сбросив сразу трёх копейщиков, а прям за ними…

– Сеаллад! – Выкрикнул я. Не знаю, чего было больше в это крике, страха или гнева.

Каким-то чудом я успел прыгнуть вперёд, оттолкнув эльфийку в сторону, когда чудовище уже занесло над неё когтистую лапу, резким взмахом я лишил крысу-переростка конечности, а затем, отрубил и уродливую голову. Впрочем, некогда было удивляться собственной прыти, в образовавшуюся брешь лезли новые клыкастые морды. Впервые в жизни я ощутил боевую ярость, в висках пульсировало, в глазах будто стояла дымка. Не задумываясь, схватив второй рукой меч за навершие, я наносил быстрые размашистые удары. Клинок входил в тощие тела мерзких созданий как в мягкое масло, пару раз я разрубил сразу нескольких одним ударом. Я потерял чувство времени, во всём мире остались только я, мой меч, бесчисленные твари и зловонная кровь, хлещущая из их ран. Сейчас, будто и не было тех двадцати пяти лет полуинтеллигентной жизни затворника, я превратился в первобытного дикаря, защищающего свою женщину.

Мой яростный порыв дал гномам возможность снова закрыть образовавшуюся брешь, но ряды защитников продолжали редеть. Как бы мы ни бились, скоро нас должны были смести.

– Вперёд! – Послышался позади крик.

Рядом со мной появились новые воины и обрушили своё оружие на врага. Точнее, это были не воины, а те самые лесорубы, что повстречались нам сегодня по пути в лагерь. Я оглянулся, к нам на помощь пришло неожиданное подкрепление, те, кого раньше защищала горная гвардия, теперь спасли её, бросаясь в бой, зачастую даже не с оружием, а с тем. что подвернётся. Сложно было на глаз определить сколько их, скорее всего, около тысячи. Одни подбирали оружие павших воинов, другие сражались лесорубскими топорами, молотами, косами, мотыгами и кирками.

Дождь уже начал заканчиваться, а вот твари, похоже, и не думали. Магический свет, начал слабеть и мерцать, похоже, Луминия, была не пределе своих сил. Я оглянулся, ища глазами фигуру рыжей волшебницы, у той подкосились ноги, она опиралась на свой же посох, понемногу сползая по нему вниз.

– Луминия! – Выкрикнул я.

Заметив меня, она только покачала головой, я понял, что это значило, ей не нужна помощь, она выдержит.

– Посторонись! – Внезапном прокричал знакомый голос.

Рядом со мной появились два крепких гнома и метнули во врага огромный снаряд, точнее, это была бочка. Разбившись, она расплескала своё драгоценное содержимое, этот запах я узнал бы из множества. Резкий, неприятный, химический, раздражающий, от которого делалось дурно, но такой родной – сивушные масла. Вдоль всей насыпи появлялись гномы, метавшие во наступающего врага бочки, вскоре уже запах гнилостной крови перебивал другой, куда более въедливый. А твари, будто перестали нас замечать, мечась из стороны в сторону, сейчас они выглядели совершенно беспомощными

– Арбалеты! – Скомандовал Хуграккур. В пылу боя с него сорвали шлем, и он получил новый шрам на своё и без того суровом лице.

Гномы ещё долго расстреливали болтами падальщиков, бессильно копошившихся внизу.

– Спасибо, Максим Виленович. – Поблагодарил я нашего спасителя, когда тот возник рядом со мной.

Не было смыла расспрашивать о том, как он догадался до этого, как только моих ноздрей коснулся резкий запах, я сразу же всё понял. Блиндурхрати ориентировались не только на слух, но ещё и на обоняние, скорее даже, в большей степени на обоняние, поскольку раскаты грома не сбивали их ориентацию в пространстве. Оставалось только дождаться, когда закончится проливной дождь, и закидать противника «химическим оружием». Сложно было себе представить, что бестии чувствуют сейчас, когда путь им преграждает озерцо из жидкости, запах который даже меня, привыкшего к нему, валит с ног. Тут я вспомнил кое о чём и бросился со всех ног со стены.

– Как же от тебя смердит. – Всё что успела произнести волшебница, когда я подхватил её на руки, перед тем, как она потеряла сознание.

***

– Думаю, бесполезно, мне кажется, этот запах уже не отстирать. – Заметил Максим Виленович, когда увидел, как я морщусь, принюхиваясь к собственной одежде.

– Не обольщайтесь, думаю, мы все тут успели пропитаться этой вонью. – Ответил я.

И не для того чтобы поддеть собеседника, просто, скорее всего, это действительно была правда, хотя сейчас и сложно было сказать, мы ещё недостаточно далеко отошли от бывшего лагеря, остатки которого пылали за нашей спиной.

На следующее же утро после битвы, было принято единогласное решение двигаться на юг, здесь находиться больше не имело смысла, да и попросту было невозможно из-за нестерпимой гнилостной вони. Под стенами временной крепости высилась целая гора мерзких тварей. Уходя, гномы побросали всю оставшуюся древесину, что у них была, полили спиртом, малом и подожгли. Правда, сомневаюсь, что огонь сможет уничтожить такую кучу тел, так что лучшим решением было сниматься с места. Тем более, что ждать здесь больше было нечего и некого.

Обессилившая Луминия сейчас отсыпалась в телеге, которую неспешно тащили за собой волы. Признаться, мы все сейчас были уставшие и я бы с удовольствием прилёг рядом с ней, но расслабляться пока было нельзя.

– Что теперь? – Спросил Максим Виленович.

– О чём Вы?

– Ну, обратно в Хойиль-Мхор нам нельзя, всё же, вместо того, чтобы просто собрать сведения, мы увеличили количество беженцев. А ещё эльфы потеряли, по сути, единственный источник железа. Конечно, мы тут не при чём, но это не помешать свалить всё именно на нас.

– Понимаю. – Ответил я. – Заберём Росинанта, а там посмотрим. Может вернёмся к людям, тем более, как говорил, нам ещё надо подыскать место для зимовки.