Я - самый крутой попаданец

Глава девятая, в который я больше узнаю о браке у эльфов.

Было уже темно, когда нас провели к дому старейшины, находившемуся у самых корней большого дуба. Это было относительно небольшое, если сравнивать его с хоромами некоторых бургомистров, деревянное строение, светлое, с ажурными украшениями, просторной гостиной и несколькими комнатами. Встречать нас вышел сам хозяин дома, кроме умиротворённого взгляда, он почти не отличался от всех остальных, сложно было сказать, сколько ему лет, все виденные мной эльфы выглядели молодо, старейшину же, скорее, можно было бы назвать мужчиной средних лет, но это только внешне. Даже одежда его ничем не отличалась от всех остальных, а ещё, его светлые волосы и голубые глаза кого-то мне смутно напоминали, впрочем, уже через несколько секунд я понял кого.

– Папа! – Радостно завизжала Сеаллад, бросившись на шею старейшине. – Ты скучал по мне?

– Сеаллад, мы не виделись всего пару дней, надеюсь, ты вернулась не из-за того, что слишком досаждала стражам, и те отослали тебя обратно? – Пытался казаться он строгим, но в его голосе явно чувствовалась теплота.

– Скажешь тоже. – Наигранно обиделась эльфийка.

– Доброго Вам вечера, старейшина Фэйдхан. – Почтительно и, как мне показалось, даже немного подобострастно, поприветствовал будущего тестя Аррогант.

– Оставь это, страж, мы же тут все свои. Так что же вас, привело… – Не закончил старейшина свой вопрос, поскольку, наконец, смог разглядеть нас и всё понял. – Прошу, не стойте, проходите в дом. – Пригласил отец Сеаллад нас жестом в своё жилище.

– В дом? – Удивился Аррогант.

– Конечно в дом, как же иначе принимать у себя гостей? – Ответил ему Фэйдхан, будто тот не понимал чего-то совершенно очевидного.

– Спасибо за приглашение. – Первым отреагировал Максим Виленович и вальяжно прошёл в жилище старосты мимо оцепеневшего Арроганта.

– Спасибо. – Произнёс я.

– Б… благодарю. – Как всегда, немного запнувшись от волнения, сказала Луминия.

– Позвольте только сначала позаботиться о нашем коне. – Вспомнил я о несчастном Россинанте, которого не распрягали и не кормили ещё со вчерашнего дня.

– Не извольте беспокоиться, мы сами всё сделаем. – Остановил меня старейшина. – Эй, Беагор! – Крикнул он в сторону дома, оттуда выбежал юнец, которого можно было смело назвать подростком, явно брат Сеаллад. – Поставь вьючное животное в стойло, накорми и напои.

– Хорошо, отец. – Ответил парень немного с неохотой, но когда увидел коня, его глаза загорелись.

Судя по тому, что стойла у них, всё же были, значит, эльфы ездили верхом, но явно не на конях. Похоже, Беагору потом будет чем похвастаться перед сверстниками.

– Премного признателен. – Снова поблагодарил я старейшину.

– Да бросите уже, проходите, а то Беанор будет ругаться, если ужин остынет, пока мы тут болтаем. – Добродушно произнёс Фэйдхан, вся его величественность моментально испарилась, сейчас он больше был похож на обычного хозяина дома, приглашающего отужинать «чем Бог послал» и возможно, как говорится, «накатить для аппетиту». – Аррогант, и ты не стой в дверях, поужинай с нами.

Убранство дома, вопреки ожиданиям, было довольно простым: деревянные стены и пол, на которых изредка висели или лежали шкуры, простая мебель из светлого дерева, плетёные стулья, очаг посреди комнаты, вокруг которого буквой «П» стояли три стола. Эльфийка, выглядевшая почти что ровесницей Сеаллад, сейчас разливала по глиняным плошкам еду, ну или мне показалось, что она ровесница, я всё ещё не научился определять возраст эльфов по внешнему виду, так что она могла быть как сестрой, так и матерью нашей назойливой знакомой.

– Здравствуйте. – Звонко поприветствовала всех вошедших эльфийка. – Фэйдхан, где тебя носит? Ещё бы немного и ел бы холодное! Сеаллад, чего встала? Помоги накрыть для гостей. Аррогант, не мнись там, садись за стол. – Теперь уже стало ясно, она именно что жена старейшины.

– Хорошо, Беанор, я сейчас. – Отозвалась наша конвоирша, почему-то назвав хозяйку дома по имени, а не «мамой», хотя к самому Фэйдхану обращалась именно словом «папа».

– Максим Виленович Ковалев. – Вспомнив о приличиях, первым представился наш старший товарищ, притом без своей привычной присказки.

– Зайцев Виктор Анатольевич.

– Луминия. – Как всегда робко добавила наша волшебница.

– Беанор. – Представилась хозяйка.

– Ах, конечно же, Фэйдхан. – Вспомнил и старейшина о том, что ещё не представился. – А того юношу зовут Беагор. – Указал он на дверной проём, где сейчас, появился запыхавшийся парень, который должен был позаботиться о нашем Россинанте.

На ужин было рагу из мяса, грибов, корешков и, как мне показалось, из любых плодов, что произрастали в лесу, вдобавок к этому, на столе был также белый сыр, маринованные ростки папоротника и тонкие ломти вяленого мяса. Ели мы из простых, но искусно сделанных глиняных плошек костяными ложками. Вообще, как я заметил, железо и любые другие металлы здесь были не в ходу, если не считать стального оружия Арроганта и Сеаллад.

Атмосфера за ужином была несколько странноватой. Командир стражей границы всё время косился на нас, он явно ожидал не такого приёма, впрочем, как и я сам, Беанор и Сеаллад, временами весело посмеиваясь, расспрашивали зажатую Лумнию о каких-то глупостях, Фэйдхан и Максим Виленович вели тихую неспешную беседу, детали которой я не слышал со своего места, но вид у них был совершенно расслабленный. А вот сидевший рядом со мной Беагор, неприкрыто рассматривал меня во все глаза, ему явно хотелось прямо сейчас же побежать и похвастаться перед друзьями тем, каких необычных чужаков он видел.

– А где твоя железная рубаха? – Спросил он меня, как мне показалось, немного даже разочарованно.

– Что? – Переспросил я.

– Ну, нам рассказывали, что люди, всегда ходят в таких железных рубахах, и ездят верхом на безрогих оленях и с копьями. Безрогого оленя я уже видел, а где всё остальное? – Продолжал наседать на меня любопытный малец.

– Такое носят только воины, да и то не все, и уж точно не я, поскольку я не воин.

– Не воин? – Казалось, удивлению мальчика не будет предела. – Но ты же выглядишь как взрослый.

– Беагор, не доставай гостя, я ведь говорил тебе, что у людей свой уклад жизни, тебе должен был рассказывать учитель. – Строго одёрнул его отец.

– Прости, пап, просто всё это так непонятно. – Признаться, мальчик сейчас выразил и мои мысли, общество эльфов таило в себе даже больше загадок, чем я думал изначально.

А вот Аррогант, казалось, остался не у дел, только изредка посматривая на Сеаллад, начавшую уже расспрашивать про каждую деталь наряда Луминии, на протяжении всего ужина он только молчал и сверкал своими острыми глазами в зале, освещённой только светом очага.

– Простите, старейшина Фэйдхан, но что же Вы решили насчёт чужаков? – Задал он вопрос, на который, видимо, долго решался. После этого настроение резко изменилось, и в гостиной зале повисла тишина.

– Завтра, с первыми же лучами отправлю гонца в столицу с донесением. – Ответил глава дома.

– В столицу? – Удивился страж, притом, судя по лицам остальных эльфов, они тоже были в недоумении.

– Конечно. Видишь ли, в обычных обстоятельствах, судьбу нарушителей границы действительно должен был бы решать я. – Его брови нахмурились, а сам он, казалось, немного помрачнел, вспомнив о чём-то не слишком приятном. – Но учитывая нынешнюю обстановку, разумнее будет оповестить лично самого короля и совет. А пока что, они могут гостить у меня, вы ведь не против? – Обратился он к нам.

– Почтём за честь. – Ответил за всех Максим Виленович.

– Тогда решено, – радостно провозгласил Фэйдхан – Виктор, Максим, вам мы можем предоставить гостевую комнату. Лумния, если Вам неудобно с мужчинами, то можете ночевать в комнате моей дочери Сеаллад.

– Нет, мне всё удобно, я могу спать в гостевой! – Тут же откликнулась волшебница, хоть её страх перед эльфами уже почти и прошёл, но вот перспектива провести ночь с не в меру любопытной эльфийкой её явно пугала.

– О, так значит они действительно оба твои мужья? – От этого вопроса Беанор, Лумния покраснела до корней волос.

– Нет… просто… так привычно. – Ответила она, как всегда чего-то смутившись.

– Ну-ну, дорогая, не наседай, ты же видишь, девушка ещё юна и смущается подобных вопросов. – Добродушно пожурил свою жену старейшина. – Сама знаешь, как оно с первым бывает. Помню, с матерью Сеаллад мы тоже, поначалу, стеснялись всего.

Из его слова стало понятно, что Беагор – это сын Фэйдхана от Беанор, но с сестрой у них разные матери, поэтому юная эльфийка и обращалась к хозяйке дома по имени.

– Кстати, Аррогнат, – обратился полунасмешливо старейшина к стражу границы – за эти несколько дней не передумал ещё стать первым мужем мой Сеаллад? Пойму если скажешь, что временами она бывает доставучей. – Уже не скрывая смеха, произнёс он.

– Папа... – Протянула обиженно эльфийка.

– Не только первым, но и единственным. – Горячо ответил черноволосый эльф.

– Ты не торопись, с такими громкими словами, молодой ещё, со временем оно всё иначе видится. – Почти по-отечески ответил ему Фэйдхан.

А у меня, между тем, в голове роились мысли, я окончательно запутался. «Первый муж», «первая жена», «единственный», я всё никак не мог понять, как именно устроен брак у эльфов. Они часто умирали? Часто меняли партнёров? У них было распространено многожёнство? А, может, многомужество? А ещё, я представил, каково было обычному человеку этого мира, скорее всего никогда не удалявшегося от своего городка или деревни больше чем на несколько километров, увидеть эльфа, живущего совершенно другим укладом, неудивительно, что их все сторонились.

– Благодарю за ужин. – Произнёс Ароогант поднимаясь. – Госпожа Беанор, как всегда было восхитительно.

– Да брось ты меня уже госпожой называть, мы же тут все свои. – Отозвалась жена Фэйдхана. – лучше заходи почаще, пока здесь. Я знаю, каково стоять на посту. – Сказала она ему на прощание.

После ужина Луминия сразу же ушла в комнату отдыхать, а нас с Максимом Виленовичем старейшина пригласил на крыльцо, где мы расселись в удобные плетёные стулья, а сам хозяин дома принёс большой кувшин и три глиняных кружки, в которые разлил пахучий напиток, по вкусу эта жидкость напоминала сладкий кумыс с травами.

– Байнархиск – произнёс он трудновыговариваемое, для человека, название напитка – мы делаем его из забродившего оленьего молока, мёда и трав. – Подтвердил он мои догадки.

– Так значит, вы, всё же, держите оленей? – Спросил я.

– Держим? – Задумался Фэйдхан. – Скорее нет чем да, их вообще сложно «держать». Большую часть времени стада пасутся сами по себе, мы не разводим их, в привычном для людей понимании, когда нам требуется помощь наших братьев, мы просто призываем их.

– Эльфийская магия? – Предположил Максим Виленович.

– Магия? – Снова немного растерялся наш собеседник. – Ну, можно это назвать и так, правда, большинство моих собратьев, не смогло бы понять этого вопроса. Во время своих путешествий я видел людскую магию, и скажу, что мы воспринимаем её совсем не так, мы просто просим Лес и он помогает нам, пожалуй, это будет самое точное описание.

Какое-то время, мы сидели молча в удобных креслах, наслаждаясь вечерней прохладой и видом на эльфийскую деревню. Сейчас, как раз, в некоторых местах загорался магический свет в светильниках, огонь здесь, видимо, старались лишний раз не разводит, что было неудивительно. Где-то на крыльце в одиночестве или вдвоём сидели селяне, мимо нас, слово порыв ветерка, пронеслась Сеаллад и побежала к группе своих друзей, судя по всему, таких же подростков как она, те что-то громко обсуждали и смеялись, а у одного из них была в руках лютня. В общем, картина была, в чём-то привычная для небольшого поселения, где все друг друга знали, хоть у эльфов, хоть в деревне в трёх дня пути от вольного города Галлена, хоть в глухом посёлке где-нибудь на Вятке. И в то же время, как и говорил старейшина, чувствовалось во всём этом что-то неуловимо-волшебное.

– Фэйдхан, простите, позвольте задать Вам, возможно, бестактный вопрос. – Несколько смущённо обратился я к хозяину.

– Семь дюймов. – Тут же ответил он.

– Что? – Переспросил я.

– Разве Вы не хотели задать мне бестактный вопрос? – Посмеиваясь, ответил он. Максим Вилнович тоже рассмеялся столь неожиданной шутке от степенного старейшины.

– Кхм… Я не о том, всё ещё не могу понять, как в вашем обществе устроен брак. Вы говорили про первого мужа Сеаллад, то есть он может быть не один, или же Вам настолько не нравится Аррогант, что Вы желаете ему скорейшей смерти? – Попытался я вызнать то, что меня занимало, сведя всё к полушутке.

– Ну, не могу сказать, что я в восторге от нового командира стражей границы, но, конечно, зла ему не желаю. Скорее, он просто молодой и заносчивый, но с возрастом это проходит.

– И что же, Вы не против брака Вашей дочери с ним? – Поинтересовался Максим Виленович.

– Простите, но, кажется, вы не до конца поняли, отвечать ли на его ухаживания или нет, решает только моя дочь и больше никто. К тому же, если она передумает, то всегда может бросить Арроганта. – Пояснил Фэйдхан.

– Так у эльфов дозволены разводы?! – Поразился я, в людском обществе этого мира подобное крайне осуждалось и позволялось только лишь изредка, в самых крайних случаях, да и то только монархам.

– Пожалуй, стоит объяснить всё подробнее. Брак у эльфов действительно отличается от того, как его видят люди. Мы живём гораздо дольше, поэтому относимся к этому куда проще?

– Проще?

– Конечно. Для нас главное, не формальности, а довольство каждого, для людей такое непривычно, но у нас мужчина может иметь несколько жён, или же, наоборот, у женщины может быть сразу несколько мужчин, нередки и семьи, в которых сразу несколько партнёров. Да и к расставанию мы относимся спокойнее, как уже говорил, мы живём долго, поэтому лучше спокойно принять то, что любовь прошла, чем столетия жить в нелюбви. С Гаэден, матерью Сеаллад, так и вышло, мы поняли, что устали друг от друга, и несколько лет назад она ушла странствовать по лесу.

Теперь, кажется, я начал понимать, откуда пошли слухи об оргиях и распущенности эльфов, подобное, даже для моего мира было чем-то невиданным, а уж для местных людей и подавно.

– И, разве из-за этого у вас не случается конфликтов? – Спросил Максим Виленович.

– Сплошь и рядом. – Ответил старейшина. – Но у молодых, на почве любви это бывает везде, разве я не прав?

– Пожалуй, да. – Согласился московский интеллигент, тут действительно было сложно поспорить с Фэйдханом, я не мог себе представить ни одного общества, от патриархального до самого распущенного, где не происходили бы драмы из-за неразделённой любви или ревности. Ну, разве что в какой-нибудь фантастической антиутопии, где люди лишены эмоций и рождаются из пробирок.

Максим Вилнович и старейшина Фэйдхан ещё долго степенно разговаривали об устройстве общества эльфов или вообще на отвлечённые философские темы. Мне показалось, что впервые за все эти двадцать лет своего пребывания в этом мире, мой спутник, наконец, смог найти того, с кем мог бы вволю наговориться, пусть и знакомы они были всего ничего. Ещё немного насладившись необычным напитком и вечерней прохладой, я решил оставить их вдвоём, как мне показалось, они даже не заметили, как я попрощался и ушёл, настолько были увлечены беседой.

Найдя нужную дверь, я, на ощупь, добрался до кровати. Я уже привычно разделся, забросив одежду куда-то в угол, если что с утра найду, и лёг в мягкую постель, местами, она была даже слишком мягкая… и тёплая. Только тут я вспомнил, что в это же комнате спала и Луминия.

– Прости! – Запаниковал я и вскочил, больно ударившись обо что-то в темноте.

– Ничего. – Внезапно ответила магичка. – Виктор, могу я тебя попросить… – она замялась, я сейчас не видел её в темноте, но был уверен, что как всегда она густо покраснела – ты… мог бы лечь рядом со мной?

– Э, что?

– Пожалуйста? – В её голосе читалась мольба.

– А, ну, конечно, как скажешь. – Смущённо ответил я.

– Спасибо. – Искренне поблагодарила она.

Когда я устроился рядом с ней, девушка крепок вцепилась мягкими ладонями мне в плечо и прижалась лицом. Мне стало всё понятно, она слишком привыкла бояться эльфов, чтобы этот страх так быстро ушёл. Вскоре Луминия заснула, слушая её мерное, успокаивающее дыхание, я тоже погрузился в сон.