Наедине с драконом. Замуж (не) пойду!

Глава четвертая. О том, что шутки закончились, или «Влюбись в меня!»

— И что все это значит?

Мы находились в гостиной моих покоев, куда дракон отвел меня после своего во всех смыслах ошеломительного признания.

Правда, с того момента прошло часа два. Потому как мой организм опять вспомнил, что совершил портальный переход. И выворачивало меня в этот раз куда сильнее, чем в самый первый. Больше часа точно. А потом я принимала душ.

Слуги, конечно, предлагали пойти в купальню… Но, во-первых, купальня — дело долгое. Я знала это по мачехе. Во-вторых, я пусть и не была любопытной, а узнать, с чего такие заявления, еще как желала. Так-то жених и мне требовался, раз предыдущий оказался негодным. Правда, дракон…

С другой стороны, отцу такой зять должен быть полезнее, и гораздо.

В общем, я не злилась, но объяснений желала. Потому и торопилась с приведением себя в порядок.

— Что именно, леди Беатрис? Мое признание или ваше состояние?

— Со мной все отлично. Надеюсь, последствия от перехода закончились. Я способна вести диалог.

— Я бы так не сказал.

— Что?

— Не могу сказать, что вы в порядке. Скорее, очень даже наоборот.

— Давайте отложим обсуждение моего состояния на более позднее время. Сейчас я хотела бы понять ваши мотивы касательно того заявления, что вы сделали ранее.

Мужчина нахмурился.

— Один вопрос, леди. Вы сказали, что ваш теневой страж находится в поместье. Речь о столичном поместье герцога Фиора или о вашем доме по улице Ретанде?

Скользкий вопрос. Неприятный. Вздох подавить я не сумела. Тот факт, что Гранда не было рядом со мной, расстраивал меня куда сильнее того фарса, что сейчас разыгрывал дракон.

— Оба предположения неверны. Гранд находится в герцогстве Фиор. Герцог отозвал его.

Брови дракона поползли вверх.

— И как часто… он там находится?

— Вы говорили — один вопрос. Это уже второй, — я вздохнула снова. — Постоянно, за исключением тех дней, когда отец дозволяет мне использовать его.

Забудьте о том, что я говорила ранее. Вот сейчас брови дракона буквально взлетели чуть ли не к его макушке.

— И вы на это согласились?

— Это уже третий вопрос, — педантично заметила я. — У меня не было выбора.

— Что, простите?

— Я говорю, что у меня не было выбора. Если ваши вопросы закончились, ответьте, наконец, на мой!

— Боюсь, у меня их только прибавилось.

И замолчал.

Мы сидели друг напротив друга, обмениваясь взглядами, и молчали. Просто чудесная картина.

— Леди, кажется, вы не поверите ни одному моему слову без демонстрации. Поэтому призовите, пожалуйста, вашего… Гранда.

— Это невозможно. Без одобрения отца Гранд рядом со мной не появится.

Не говорить же дракону, что я как-то пыталась. Мои жалкие попытки не увенчались успехом.

— Судя по горечи в ваших глазах, вы уже пробовали. Однако что, если я скажу, что вам не хватило веры? Ваш теневой страж не может не подчиниться вашему зову. Призовите его!

И такая сталь была в голосе, что я даже не подумала ослушаться.

Мысленно представила своего Гранда и позвала. И будто наяву услышала голос отца, который отчитывал меня, напоминая, что Гранд станет моим только после свадьбы. Внутри словно струна лопнула, но больше ничего не произошло. Мой страж передо мной не появился.

— Леди, попробуйте еще раз. Со всем отчаяньем и великим желанием.

Я послушно закрыла глаза и представила самые одинокие свои ночи после жесткой муштры мачехи и учителей, все те моменты, когда мне остро не хватало Гранда. И в этот раз надоедливый голос отца, что назойливо шептал в моей голове, проигнорировала.

И еще до того, как распахнула глаза, я знала, что получилось! Получилось!

— Гранд, мальчик мой…

Я напрочь забыла про дракона. Сползла с софы на пол и крепко обняла своего стража.

— Как же так? Почему? Неужели отец снял запрет? — бормотала в холку Гранда.

— Никто не может запретить теневому стражу покинуть его хозяина. Только сам хозяин.

Я вздрогнула от голоса мужчины, в котором словно сама стужа поселилась.

— Чему вообще учил вас герцог Фиор?

— Управлять магией… — ответила машинально. — И нет, я бы ни за что сама не рассталась с Грандом. Вы неправы.

— Перед вами доказательство обратного. В вас все время жила ментальная установка. И по всему выходит, что тем, кто вбил в вашу голову, что ваш теневой страж принадлежит не вам, является именно герцог Фиор.

— Но…

— Об остальном мы поговорим завтра. Через час вам принесут ужин. Располагайтесь, отдыхайте, леди Беатрис. Я отвечу на все ваши вопросы, но только после того, как вы хорошенько выспитесь и вновь восстановите изрядно потрепанную связь с Грандом.

Страж громко и одобрительно гавкнул.

— Трикси, — выдохнула я. — Обращайтесь ко мне по имени, пожалуйста. Если вы говорите правду, то сейчас вы исполнили мою самую заветную мечту. И нужды в свадьбе больше нет.

— У вас, — глухо произнес дракон, поднимаясь на ноги. — Я в ней все еще нуждаюсь…

Сказав это, мужчина меня покинул.

Ночь была чудесной во всех смыслах. Я и не помню, чтобы так хорошо высыпалась. Ни тревог, ни мрачных сновидений. Рядом был Гранд, с удовольствием подставляющий свою голову под мою руку. И я гладила и тискала… И, кажется, была на седьмом небе от счастья.

Вопросом о том, зачем мой отец так жестоко со мной поступил, пока не задавалась. Если начальник сказал, что даст объяснения — так и будет. Зная его дотошность к мелочам, я знала, что он мне мою жизнь по полочкам разложит. И, странное дело, меня такое не возмущало.

Какие уж в моей жизни могут быть секреты… Да никаких.

И я правда была ему благодарна. За многое.

За работу, благодаря которой получила определенную независимость от семьи отца. Платили мне очень хорошо, так хорошо, что я смогла снять домик и оплачивать услуги госпожи Вельрис. Правда, первые полгода жила, затянув пояс, но… справилась же? Научилась и экономить, и откладывать деньги на то, чего очень хотелось. На те же шоколадные конфеты, например, которые так и не попробовала…

За то, что отправил в столичную академию для улучшения моих навыков владения магией и корректировки специализации. За эти пять месяцев я, кажется, узнала больше, чем за два года в поместье отца.

И за дальнейшее повышение по службе.

А самое главное — за Гранда…

Правда, не уверена, что за все это нужно отплатить согласием выйти замуж за лорда. Это как-то неправильно.

Нет-нет, партия во всех смыслах для меня будет удачной. Дракон статный, красив собой. Характер, правда, чуть поганый, но я за три года к нему притерлась, и особого дискомфорта мне его порой плохое настроение не добавляло. Некромант-с… Бывают хуже, и гораздо.

Опять же, статус у него высокий, ни я, ни будущие дети голодать не станем.

Но… Лорду Диславу в пару больше подошел бы кто-то такого же уровня, как он сам, а не неотесанная деревенщина, каковой я была и осталась. Не зря же отец называл меня позором семьи…

Мне слишком многого недоставало для гордого звания леди. Да и будем откровенны, быть аристократкой никогда не являлось моей мечтой.

С другой стороны, может, ему просто помощь нужна? Фиктивный брак, например? В этом ключе я даже артачиться не стану. Сроки же обговариваемые, правильно? Да и моя принадлежность к магам продлит мое существование. Даже через сорок лет я буду все так же молодо выглядеть и останусь способной к рождению детей.

Стук в дверь вывел меня из размышлений. Слуга очень вежливо пригласил на обед с лордом Диславом.

Слуги в особняке дракона все были такими: услужливыми и добрыми. Хотя их помощью я воспользовалась только вчера в ванной комнате. Сегодня от их услуг отказалась. Зачем? Пышного платья с кучей застежек у меня нет. Только вполне практичная в носке одежда: простые платья, юбки, брюки, рубашки… Их я способна и сама надеть. Как, впрочем, могу сама и умыться, и причесаться.

Идя вслед за слугой, я вскользь отмечала обстановку дома. Если сравнивать с поместьем отца, в котором все было оформлено в золотом и темно-синем цвете и выглядело весьма вычурно и дорого, но при этом веяло холодом, особняк дракона, несмотря дорогие предметы в интерьере, выглядел уютным и жилым, что ли. Преобладали нежные пастельные тона — песочный, персиковый, голубой, бледно-розовый. Ну и белый, конечно. И много света, льющегося не только из окон. Яркое, но не слепящее освещение. Так и не скажешь, что тут обитает мрачный некромант.

— Прошу, леди.

Передо мной открыли двери, пропуская вперед. Лорд Джеффар уже находился внутри небольшой столовой, стоял у окна. А по центру комнаты был накрыт длинный овальный стол.

Надеюсь, мы не будем сидеть по разные концы стола? Вроде расстояние не прямо уж больше, но придется говорить очень громко, а это неприлично. Если вспомнить правила этикета.

Зря переживала. Дракон, лучезарно улыбнувшись, провел меня к столу, при этом отвесив дежурный комплимент (а каким еще он мог быть при моем внешнем виде? Моя одежда предназначалась не для светского приема, а для выездной работы!). Усадил за него и сел напротив.

Что ж, кричать точно не придется.

Гранд выбрал место у окна, где до этого стоял дракон, и разлегся, буквально развалившись на полу и довольно свесив набок язык.

— Начинайте! — отдал приказ дракон, и вокруг засновали слуги.

Я ничего против слуг не имела, но беседовать при них дракон не стал. А еще я запуталась в столовых приборах и сбилась со счета от количества блюд.

Суп с морскими гадами съела с аппетитом. Вообще, морские гады в рационе темных магов — необходимое блюдо. Отлично восполняет силы и резерв.

Затем было великолепное рагу из ягненка с овощами. Что там еще ел дракон, я не смотрела. Мне и этих двух блюд оказалось достаточно, чтобы насытиться. Так что, когда лорд Дислав закончил с основной трапезой, я всерьез опасалась, что десерт, поданный последним, в меня попросту не влезет. А если и влезет, то я лопну.

— Не торопитесь, леди Трикси… — заметив мою заминку, произнес дракон. — Мы никуда не спешим. А если захотите, то десерт вам подадут позже прямо в комнату.

— А поговорим мы когда? — прямо спросила его.

— Мы уже ведем беседу, — подмигнул мужчина. — Спрашивайте, я готов отвечать.

Если честно, с таким игривым настроением своего начальника я сталкивалась впервые. И не могла сказать, что мне нравились эти перемены. Было как-то привычнее, что ли, видеть его хмурое лицо.

— Что ж, тогда начну с главного: зачем вы вчера сказали, что хотите видеть меня своей невестой? Вам нужен фиктивный брак, а подходящих кандидатур нет?

На последнем вопросе мужчина скривился.

— Не просто невестой. Желательно — женой в будущем. И что куда важнее — вы должны влюбиться в меня.