Наедине с драконом. Замуж (не) пойду!

Глава пятая. О том, что родителей не выбирают, или «Отказываюсь от рода!»

— Влюбиться? — переспросила я и нахмурилась. — А при чем тут любовь, если мы говорим о фиктивном браке?

— При том, что брак не должен быть фиктивным. Но пока вы в таком состоянии, о любви, конечно, речи не может идти.

— В каком — таком?

— Что вы знаете о драконах?

— Что они существуют.

— Исчерпывающе.

Я вздохнула. Вряд ли он хотел услышать ту краткую сводку, что мне давали на учебе в поместье герцога Фиора. Но мужчина молчал и продолжал пристально смотреть на меня.

— Драконы — высшая раса нашего мира, они обладают уникальными магическими способностями, имеют вторую ипостась, приравненную к боевой. Живут долго. Точно не скажу, но точно больше пятисот лет.

— Что-то еще?

— Много веков поддерживают человеческие королевства, так как, исходя из данных демографической статистики, у драконов чаще рождаются дети мужского пола. Женщин-дракониц мало, а человеческие женщины лучше всего подходят драконам в…

— Стоп!

Мужчина откинулся на спинку высокого стула и громко рассмеялся. Я же просто смотрела на него, не понимая, что же такого смешного сказала.

— А про эльфов что вам известно? — отсмеявшись, спросил он.

— Примерно то же самое. За исключением дружбы с человеческими королевствами. Эльфы, как и дроу, нас не очень-то любят.

— Трикси, мне все больше не нравится то, как обучал тебя твой отец. И вообще удивляет, как ты сумела получить квалификацию перед тем, как подала свою анкету-резюме в наш отдел.

Лорд Дислав неожиданно перешел на «ты». При этом сделал это так органично, что я и не посмела протестовать.

— Для меня были наняты лучшие учителя, по словам мачехи и отца. И за два года они впихнули в мою голову много того, о чем я даже не догадывалась, когда жила при храме Богини Луин. Я жила и воспитывалась как простолюдинка, не как леди. Мать отдала меня в храм, когда мне исполнилось десять. И я никогда не стремилась не то что попасть в высшее общество, но даже магом быть не хотела. О волшебных народах в храме рассказывалось до смешного мало. Я первых эльфов-то лишь в столице увидела, а дракон на моей памяти всего один — вы. Откуда ж мне знать, врали ли учителя?

— Я не просто так спросил о том, что ты знаешь о драконах. Мы не женимся по расчету, и наши женщины замуж по расчету тоже не выходят. Все происходит только по любви. Но при определенных условиях. Избранник или избранница должны понравиться обеим ипостасям: человеческой и драконьей. Помимо прочего, чтобы ритуал бракосочетания свершился, избранница должна или уже любить дракона, или быть в него влюбленной.

Если все обстояло так, как он говорил, то я точно ему не подходила.

— Самая большая проблема в тебе. Ты не сможешь никого полюбить в том состоянии, в котором сейчас находишься. К сожалению, я слишком поздно понял, что происходит. А потому прежде, чем начну доказывать, что я — самый лучший кандидат в твои мужья, мы вернем тебе утраченное.

— Утраченное?

— Верно. Не самый приятный разговор нам предстоит. Предлагаю пройтись по саду.

И первым поднялся из-за стола. Я же тоскливо посмотрела на воздушный десерт, съесть который все так же была не в состоянии.

— Я прикажу слугам принести тебе десерт и чай после прогулки, Трикси.

— Благодарю.

В саду, идя вдоль только начавших цвести деревьев, я ждала, когда он вернется к разговору. Но дракон молчал, медленно шагая по дорожкам. И это начинало действовать мне на нервы.

— Я же прав, и тебя ничто кругом не радует? Никак не отзывается в твоей душе. Ни эта солнечная погода, ни аромат цветов, витающий в воздухе, — произнес он наконец.

Гранд тем временем носился по дорожкам совершенно счастливый, как будто и правда был настоящей собакой.

— Да, вы правы. Такой радости, какую испытывает мой страж, я совершенно точно не ощущаю.

— Чуть больше трех лет назад я встретил тебя в Орунском парке. Ты носилась по дорожкам вместе с чужими ребятишками точно так же, как твой страж сейчас. Я до сих пор помню тот твой смех.

Я задумалась. Почему-то ничего такого не вспоминалось. Ни парка, ни ребятишек, ни тем более наблюдавшего за мной дракона.

— Вновь мы встретились, когда ты отчаянно пыталась уговорить секретаря взять твою анкету-резюме для рассмотрения на вакансию писаря. Тот сопротивлялся и доказывал, что ты не подходишь для работы в Ведомстве: ни опыта, ни нужной квалификации. Я стоял за твоей спиной, но ты даже не заметила меня, как и моего знака секретарю. А на собеседовании, уже в моем кабинете, отчаянно краснея, путаясь в терминологии и под конец запутавшись окончательно, ты вдруг выпалила: «А найдется ли работа для девушки-не мага? Если в этом отделе не найдется, то может, в другом будет местечко?»

— Вы шутите?

— Нисколько. Все именно так и было.

— Я не помню такого.

Почему я ничего не помнила? И почему мне, по большому счету, было все равно?

— И тебе неинтересно, отчего так случилось… — не спросил, а констатировал лорд Дислав.

— Если честно, не очень.

— Эти три года у тебя отбирали самое ценное — твою душу, а вместе с ней мало-помалу из твоей жизни уходили краски, иссякали эмоции. Темный дар меняет, Трикси, но не настолько, чтобы человек не помнил ничего хорошего о своей жизни или перестал испытывать положительные эмоции. А ты наверняка не первый год просыпаешься от кошмаров. Что тебе снится чаще всего?

— Подземелье в поместье отца и наказания.

— Вот как…

Мужчина резко отвернулся. То ли выражение своего лица скрыть хотел, то ли вырвавшуюся из него тьму. Напрасно. Мой страж, учуяв лакомство, буквально налетел на дракона. Впрочем, тот жадничать не стал и поделился своей магической энергией.

Именно ей теневые стражи и питались. Видимо, той, что я непроизвольно отдавала ночью, Гранду не хватало. Или тьма моего начальника была вкуснее.

— Многие высокородные человеческие роды сейчас вырождаются. Люди забыли, что магия сама решает, кто ее достоин. Как, впрочем, и о том, что в союзах, в которых нет любви, магически одаренные дети могут и не родиться. Твой отец был единственным ребенком в семье. До него на протяжении трехсот пятидесяти лет картина была такой же удручающей. Скорее всего, и тебя бы не было, если бы в отчаянной попытке получить наконец наследника герцог Фиор не провел ритуал. Вот только…

Дракон наконец обернулся. Его лицо было холодным и мрачным, словно он не желал говорить дальше.

— Магия избрала не его жену, а твою матушку, которая работала в поместье служанкой. Вероятно, герцог даже не запомнил лица служанки, вряд ли вообще помнил о том, что с ней сделал. И едва ли произошедшее было по обоюдному согласию. Иначе девушку ни за что не выпустили бы из поместья, а тебя забрали бы сразу после рождения.

Я молчала. Я не помнила, чтобы мама что-либо рассказывала об отце. Жизнь у нее была не сахар, она много работала и очень редко меня видела. Потому и в храм отдала, навещая по большим праздникам. До конца своей жизни она оставалась одинокой, не вышла замуж, и я ни разу не слышала, чтобы она этого хотела. Вот почему…

— В день твоего совершеннолетия порождение тьмы отказалось подчиняться герцогу Фиору. Именно так и происходит смена поколений в роду темных магов, способных призвать стража и привязать к своей крови. К тому же это означало и то, что в тебе куда больше силы, чем в твоем отце. Гранд же и привел герцога к тебе, так?

— Да, это всем известный факт, наделавший в свое время много шума.

— Не знаю, сразу эта идея созрела в нем или позже, после разговора со мной, но тебя решили использовать как сосуд. Тебе не дали должного образования. Но ты действовала во многом интуитивно и даже наперекор требованиям герцога. К тому же твой дар не менее уникальный, чем мой, и комиссия, оценивавшая твою подготовку и знания, не смогла признать тебя недееспособной или недостойной. Ты же видишь гораздо больше, чем герцог, не так ли?

— Он считал это отклонением, а не уникальностью.

— И ты наверняка верила этому… Впрочем, это неудивительно, твое образование, как я уже сказал, имело множество пробелов. А правды тебе никто говорить не собирался. Я уверен, что и к родовому алтарю тебя так и не привели.

— Мне было обещано, что в день свадьбы я смогу окропить родовой алтарь кровью и получить Гранда уже навсегда.

— Свадьба… — лорд Дислав буквально прорычал это слово. — Ритуальное самоубийство. В этот день ты бы добровольно отдала свою силу и свою жизнь другому, став только сосудом темного дара для будущего ребенка, которого стопроцентно зачала бы в ту же ночь. И умерла бы при родах.

— Звучит довольно противоречиво. Если бы отдала другому, я так понимаю, жениху, то ребенку бы уже ничего не досталось.

— Серхан не смог бы вместить весь твой резерв. Ровно поэтому от тебя столько времени отщипывали по кусочку. Правда, вряд ли герцог смог впитать хоть что-то, скорее эти части скрупулезно собирал твой страж и во время ваших встреч возвращал. Гранд — временное вместилище. Именно поэтому герцог ограничивал ваше общение, вбив в тебя, что порождение тьмы тебе не принадлежит. Серхан после брачного ритуала стал бы обладателем темного дара, в разы увеличив свой резерв, и забыл бы о своей позорной магии.

— С каких пор дар целителя, пусть и столь слабый, считается позорным?

— Целителя? — дракон удивленно на меня посмотрел. — Он — маг-бытовик, очень и очень слабый.

— Бытовая магия прекрасна, — не согласилась я, вспомнив, как по моему дому порхали метелочки по велению госпожи Вельрис.

— Ты улыбаешься. Значит, мы не опоздали, и у тебя все-таки есть дорогой тебе человек. Госпожа Вельрис?

— Если и сами знаете, зачем спрашивать?

Мне не ответили.

— А разве то, что делает герцог Фиор, законно? Как бы Серхан дальше жил, если все знают, что он цели… бытовик, и тут внезапно в нем просыпается темный дар? Такое не скроешь.

— Все списали бы на добровольное разделение силы. Иногда такое между влюбленными действительно практикуется. Потому и день свадьбы был выбран особенный — день твоего рождения. А твою смерть при родах признали бы естественным ходом событий. Вот почему саму свадьбу планировали провести не в столице, а в герцогстве Фиор. Герцог прекрасно знал, что с приглашением, отправленным за месяц до даты торжества, гостей будет минимальное количество. А то и вовсе не будет.

— Такое приглашение — оскорбление?

— Верно. В высшем свете принято о таких торжествах предупреждать за год. Тем более что ты — наследница герцогства.

— Оно мне и даром не нужно, — пожала я плечами. — Мне нужен только Гранд. Но я прекрасно осознаю, что рано или поздно мне пришлось бы продолжить род, и вот уже мой ребенок должен был бы все унаследовать.

— В идеале — да. Но тебя вообще исключили из будущего. И сейчас, насколько я могу судить, почти половину души у тебя уже украли. Ты хочешь ее вернуть?

— Что для этого нужно делать?

И пусть мне на самом деле было все равно, и я не ощущала ни гнева, ни обиды, но внутри меня словно поселился червячок сомнения, который упорно шептал, что нужно все исправить. Обязательно нужно!

— Отказаться от рода Фиор.