Покоривший СТЕНУ 18: Зеркало Мисы

10. Жесть, о которой не предупреждали

Нарастающий гул теперь уже слышали все, а я, пробегая у края колодца, увидел приближающуюся синеву вместо чёрного зева, как ещё минут пять назад.

Вбегали внутрь мы уже на последних секундах, но всё же успели вовремя.

Я магией захлопнул дверь и срастил деревья, чтобы вход был закрыт герметично, а затем немного изменил генетику участка стены на растительный аналог стекла, из которого растил бункер в двадцать первом.

Весь следующий час мы наблюдали как за «окном» мелькают пузырьки между хищных силуэтов хтонических рыб.

В воде мы насчитали пять разновидностей рыбовидных монстров.

Удивительно, но рыба, будучи, по сути, представителем био цепи, даже за тридцатым всё ещё тащила без смешиваний с другими видами. Это были редким представителем чистого вида. И при этом ни единого сомнения в том, что подобная водоплавающая хтонь достойна занимаемого места, у нас не возникло.

Белая называла каждый обнаруженный новый вид и описывала часть способностей. Это натолкнуло меня на авантюрную мысль попробовать позаниматься рыбалкой через растения. Зелень под водой себя чувствовала прекрасно, и некоторый опыт после боя с Рыбником присутствовал.

— Пятнистый вездесущень. Угорь. Может поглощать и воспроизводить чужие способности. У него уникальный адаптирующийся источник магии.

— Прозвище почти как у Дины, — хохотнул Мерлин.

— Похожа, — кивнула Сайна, глядя на извивающееся тело длинного угря с белоснежным брюхом и голубоватой спиной, покрытой множеством тёмно синих шипов и такого же цвета концентрическими пятнами по всему телу.

Я попытался ухватить рыбу лианами, но та ловко выпуталась и порвала их, а затем выпустила белые жгуты, сильно напоминающие мои растения, и с их помощью оттолкнулась и поплыла дальше.

В этот момент остановленный мир снова пришёл в движение. Прошло не сорок минут, а сорок три, но над головой у нас начался вечный пересбор, перемалывающий рыбу вместе с водой.

Упущенная рыба на всей скорости влетела в изменяемую локацию.

Я злорадно хмыкнул — лишь бы мне фрагмент не дать, всё равно сдохла…

И оказался не прав.

Удивлённо вскинул вверх брови, осознавая, насколько удивительно адаптированы обитатели Стены к её реалиям.

Заполненная до предела водой локация над нами согласно всем законам пересбора заменилась на точно такую же воду. А затем — снова и снова. Более того, Система генерировала в локациях рыбу, часть из которой рядом с границей локации над нами выпадала вниз или находилась у самого дна на тридцать втором.

Рыба с нижних уровней быстро выхватывала такую, ещё не успевшую осознать где она находится, и сразу же ныряла обратно. Таким образом, пересбор стал местом кормёжки для рыбы на ближайшие полчаса, пока тот полностью не вымел воду из локации над нами.

За это время я попытался порыбачить ещё несколько раз. На второй попытке я сумел поймать другого пятнистого угря — на этот раз просто выставил на его пути деревянные колья и затем сразу же забросил к нам, где из него быстро сделали фрагмент.

— Кстати, они съедобны, — с удивлением заметила Белая. — Я это только сейчас поняла.

Это сильно приободрило рейд — растительная пища и всевозможные каши у нас были в изобилии, но вот мясо и рыба в убежище были гостями редкими. Хтонь крайне редко бывает съедобной, так что подобная пища оказывалась у нас только с рынка и долго не залёживалась. Потому в долгих рейдах в убежище начиналось вынужденное вегетарианство.

Ещё пятеро угрей с ценными фрагментами вскоре оказались у нас, и в поле зрения за окном показался новый вид.

— Молниевый ангел, — представила Белая существо. — У него двойная категория — рыба и энергет.

Тёмно-синяя и серая, с несколькими плавниками по трубообразному телу, длинные жгуты, потрескивающие электричеством, застывшие среди них голубые огни непонятного свойства и морда… Круглая пасть с тонкими неровными зубами, натыканными будто иглы, и шесть красных глазок вокруг рта чудовища.

При попытке его поймать, монстр принялся бить дерево электричеством, но вреда это большого не наносило, даже несмотря на водное пространство.

Вернее, это мы сперва подумали, что тупая тварь пытается угробить громадное сплетение растений. Но на деле рыба так перешла в эфирную форму, превратившись вскоре в средоточие чистого электричества.

Молниевый ангел легко пролетел через деревянный заслон и сходу атаковал истинного виновника произошедшей здесь стычки.

Существо ударило мощной испепеляющей молнией, которую принял на себя покров. Но сила удара была такова, что вокруг меня выжгло часть камня, оставив перед ногами полумесяц.

В этот момент в рыбу прилетело от всех тех, кого она проигнорировала, выбрав меня своей целью.

К тридцатому у каждого в рейде был способ нанести урон нематериальной сущности, так что с горем пополам мы справились и таки прикончили тварь. Могучая рыба ещё трепыхалась и пыталась прикончить хоть одного обидчика, но мы навалились на неё всей толпой.

Но на этом рыбалка закончилась. Бьющий вверх поток гейзера ослабел и потоки воды вместе с рыбой полетели вниз.

— Будто опять с Рыбником сражаемся, — заметил Кот.

— Поразительно, как эти существа создают конкуренцию на паре цепей обитателям тридцатого… — задумчиво сказала Сайна. — Вообще, летуны и рыба давно вышли за рамки своих видов. Это уже нечто новое, а не то, что вкладывается в эти слова.

— Пусть лучше будет рыба, чем разумные тридцать третьего этажа. А ведь они наверняка тут есть, — сказал я и махнул рукой. — Идём дальше.

Спуск вниз оказался преграждён водой. Поднявшись, она не ушла из локации под нами, и там всё ещё плавала опасная рыба.

Теперь можно было спокойно обследовать ближайшие окрестности.

Итак, третий этаж. Потолки значительно отдалились. Теперь высота локации была в пять метров. И тридцать третий этаж повторял пещерный дизайн.

Тусклый свет создавали светящиеся пещерные камни и корнецвет. Я сравнил генетику и убедился, что это именно то растение, которое у меня уже было. Отличия в геноме были совсем незначительны и влияли только на окрас цветов, делая их не янтарными, а слегка оранжевыми.

По этой же причине здесь не было видно дверей. Два выхода были очевидны и вели в такие же пещерные локации. Третий, скорее всего, вёл туда же, но был прикрыт покровом пещерных растений, питавшихся от гейзера.

— Я чувствую хаос, — сообщила Тия.

— Змей предполагал, что на нижних уровнях может проявляться в активной форме эта стихия.

— Этот Змей доходил до пятнадцатого, а мы вспоминаем о нём на тридцатом, — заметил Мерлин. — Страшно представить его успехи, если бы его пустили ниже.

— Вообще-то, это ты его убил, — напомнила Сайна.

Нэсса поджала губы. Тия нахмурилась и бросила тревожный взгляд сначала на Хантера, затем на Эстель. Бирюзововолосая отрицательно покачала головой, давая понять, что она ничего опасного не слышит. А затем ещё немного постояла, прислушиваясь в полной тишине, и сказала:

— Здесь стандартный набор звуков для пещерной локации. Капает вода вон в той стороне. И вон там, — она указала на верх и затем в один из проходов. Ещё есть слабый ветер. Он между теми двумя выходами. Третий заслоняет листва.

— Можешь определить, где спуск?

— Арк, для справки, как глубоко мы сегодня? — спросила Сайна.

— Смотря насколько большие будут локации и сколько заберут сил. Пройдём, сколько сможем.

— Этот путь, — снова подала голос Эстель. — Но здесь ловушка. Мне нужно время, чтобы решить аномалию.

— Какой тип аномалии? — спросила Белая.

— Аномальный лёд.

— Красный или чёрный?

— Фиолетовый, — нахмурилась хантрей, но предложила — Я могу помочь. Вода любит меня. Но если там что-то ещё…

Фразу она не закончила, но все поняли, что речь идёт о возможном присутствии пустоты.

— Спасибо. Возможно, там магия. В ней я не так сильна, — обрадовалась Эстель.

— Погодите пока, глянем, что в соседних локах. Может, вообще не будем париться.

— Фиолетовый может быть не к добру, — согласно кивнула Белая.

— Что за третьим переходом? — спросил я.

Растительная эмпатия мне уже нарисовала по ту сторону пустой и совершенно тёмный тоннель.

— Хмм… — задумалась Тия. — Там тоже хаос, но какой-то другой.

— Там смерть, — уверенно сказал Хантер. — Я чувствую её дыхание.

— Ну, если ты так говоришь… — кивнул я. — Попробуем с первыми хаоситами побороться.

Локация за аркой была продолжением пещеры. Но здесь она не сужалась, как в тёмных лабиринтах, куда наш предсказатель сказал не ходить. Здесь, наоборот — помещение расширялось, создавая реалистичный пейзаж мира биолюминесцентных пещер.

Светящиеся камни, расположенные во множестве на песке, создавали уютную атмосферу лёгкого волшебного полумрака. Дальше была небольшая песчаная насыпь. Песок был серовато-белым, с лёгким бежевым оттенком, а на нём — росла удивительная кристаллическая флора.

Я попробовал обратиться к каменным полупрозрачным деревьям и получил лёгкий отклик. Мы говорили с ними будто на разных языках, но сам факт контакта говорил о том, что я прав. Эти существа имели дендрическую цепь. И почти наверняка — кристаллическую.

Как именно использовать это неожиданно встретившееся мне на пути чудо — я не знал. Но это пока. То, что у этого кристаллического растения, естественного существа из какого-то неведомого мира, есть большой потенциал, было очевидно.

Возможно, с него даже начнётся мой путь ассимиляции каменных форм.

Место казалось уютным. Будто некий инопланетный лес. Возникла даже мысль сделать здесь привал, хотя я планировал пройти ещё немного до ночи.

Однако я помнил о том, что монстры здесь тоже есть.

— Арктур, — тихо сказал Хантер. — Здесь что-то не то…

Сайна передала старое оружие Вереск, а сама взяла у неё пистолет с гравитационными иглами и замораживающий автомат чистой стаи.

Работу первого я не любил. Оружие казалось жутковатым. Оно убивало бесшумно и не сразу, а с некоторой задержкой. Неприятно знать, что ты можешь быть уже мёртв, и доживаешь свои последние секунды времени действия оружия.

Но она взялась за автомат. Замораживающее оружие было эффективней.

— Откуда угроза? — спросил я, когда понял, что никто ни на кого не нападает. Мы замерли на одном месте. Слегка отступили назад. Но…

— Назад! Уходите в сторону! — крикнула Белая. — Они не умеют разворачиваться!!

В следующий миг двое проходчиков обратились кровавой пылью, а перед нами застряли четверо…

Крак. — Послышался неприятный хруст.

…двое существ.

Тварь напоминала человека, с которого содрали кожу, но его тело продолжало нормально функционировать. А ещё, настоящим ртом этого существа служила едва заметная сейчас линия, ровно по центру тела чудовища. Вертикальная линия.

Существо выпученными глазами посмотрело на рейд в поисках следующей жертвы.

Рейн выставил перед собой фрактальный барьер.

Монстр перевёл глаза дальше — на сделавшую шаг назад Дору. Девушка обратилась металлической статуей в последний момент. Но…

Тварь снова ускорилась так, что я увидел лишь размытый силуэт. Затем — жуткий скрежет и крик. В стороны полетело облако металлической пыли. Тварь, разделившаяся на две части, попыталась сожрать её.

Новая натужная попытка, и монстр довершил начатое, склеившись обратно в жуткий живой анатомический образец.

— Арктур! Отступаем! — закричала Белая.

— Что там?

— Это ингены! Четыре цепи!

Четыре? Мы должны такое тянуть, иначе как нам спускаться дальше?

Я швырнул вперёд несколько семян, после чего выпустил грибные споры.

Оказавшись рядом с противником, растение принялось расти и пытаться проникнуть внутрь тела чудовища, но это оказалось не так-то просто. Ассимиляция не проходила.

Растения не могли зацепиться за чудовище. Был ещё вариант с тем, чтобы подкинуть ему сюрприз внутрь, но я будто почувствовал, что это очень плохая идея и подставляться под удар никак нельзя.

И чутьё оказалось верным.

Альма попыталась воскресить девушку — стандартная процедура выше тридцатого. И не задумываясь, отправила свою призрачную копию в сторону другого погибшего проходчика. Её сила позволяла ей возрождать даже из облака крови с железной пылью.

Но результат воскрешения оказался ужасающим.

На земле появилась наполовину обращённая в ингена девушка. И то же касалось остальных погибших от атаки чудовищ. Коту и Келю не повезло. Мага подстерёг незамеченный нами монстр, а как попался Кот с его ловкостью и прокачанной удачей… даже не представляю.

— Н-невозможно… я впервые такое вижу! — произнесла Белая. — Оно… пытается модифицировать саму душу? Или как понимать нарушение?..

— Потом, — оборвал я её, прогоняя прочь все мысли о продвижении.

О такой жести нас не предупреждали.

Я будто в двадцать первый вернулся.

К счастью, ингены оказались очень заторможенными. И после каждой атаки тварь на некоторое время застывала, очень медленно переводя взгляд на следующую цель.

По пути назад я ставил одну за другой растительные ловушки и создавал древней, но существа словно не замечали преград.

Подхватив тела заражённых товарищей, мы двинулись прочь из локации.

Практика показала, что предел рывка монстра был где-то около десяти метров. Если в таком диапазоне цели тварь не находила, то начинала очень медленно идти.

Их медлительность позволяла с лёгкостью отступить. Но чудовища и не думали останавливаться.

Познакомиться с новым переходом мы не успели, потому выходили обратно к колодцу.

Я отдал короткий приказ Эстель и Белой приступать к изучению аномалии.

Хантрей кивнула, но спокойней она не стала.

— Арктур. Я видела его свойства. Инген никогда не прекращает преследовать однажды выбранную цель! Они у нас на хвосте, пока мы их не прикончим!

— То есть, они будут идти за нами куда угодно? Даже в убежище? — кровожадно улыбнулся я.

— Ты серьёзно? — опешила девушка.

— Ты будто ещё не привыкла, — хмыкнула Сайна.

— Мне надоело бегать от них, — пожал я плечами. — А это очевидный способ.

Мы вернулись к каменному спуску. Я активировал убежище на завешенный растительной бахромой проход. Это было единственное подходящее место для его призыва.

— Ну что, кто успел обзавестись почитателем, становимся тут, — сказал я.

— Может, не стоит? — осторожно возразила Нэсса.

— Не подпускайте их на десять метров. Отступайте в убежище. Воевать с ними не нужно, просто чтобы они не пошли за Эстель с Белкой.

— Не пойдут, — ответила сама Белая. — Отступайте все в убежище. Они будут атаковать только тех, кто привлечёт их внимание, иначе будут просто преследовать. А меня они не видели.

— Меня тоже… вроде бы — неуверенно сказала Эстель.

— Тогда вперёд, — сказал я. И про себя подумал, что в этом уже не будет такой нужды, если мы сможем заманить ингенов в ловушку и прикончить.

Девушки откололись от рейда и направились в комнату с фиолетовым льдом. А мы свернули в призванное пространство.

Сильван уже был в курсе происходящего и выращивал у входа защитные укрепления.

Их приходилось сочинять на ходу. Все мои усиленные деревья и их семена оказались почти бесполезны против ингенов. Но, неожиданно, выпущенные мной споры грибов — наоборот, отлично себя почувствовали на почве из живого организма мутанта, приправленного магией хаоса.

По этой причине укрепления создавались с упором на грибы. Также была аккуратно застелена перед ними незримая плесень — самое смертоносное оружие из тех, что были в моём арсенале.

Группа перед убежищем, заслон из стрелков, принялись отстреливать нечисть на выходе из локации. Пространства оставалось немного, но хватало на пару выстрелов. Ингены шли в нашу сторону рывками, чередующимися с короткими шагами.

Большая часть оружия оказалась неэффективной. Тамарская рельса оставляла лишь подпалины и слегка сбивала чудовище с пути. Чуть лучше работала пушка эльфийки — её цель отбросило и протащило до самой стены.

Но… не убило. Чудовище встало и медленно продолжило свой путь к выбранной цели.

Мы отступили в убежище, когда враг приблизился метров на двадцать. Все как один монстры двинулись за нами в убежище, где их уже ждал тёплый приём.

Ингенов встретил дождь из грибных спор, и незримая плесень. Некоторое время шла борьба за контроль над телом. Иммунная система мутантов оказалась невероятно сильной. Однако вскоре стало понятно, что план работает.

Ловушка захлопнулась, когда плесень поползла по телу чудовищ. Убойное оружие не подвело и в этот раз. И в награду за храбрость на земле осталась горстка фрагментов.

Я улыбнулся.

— Сработало!

— То есть ты был не уверен? — подколола меня Сайна. — Они там заразили наших какой-то новой бедой. Уверен, что мы легко вылечим весь рейд от этой заразы?

— Хм, доля правды в твоих словах есть, — неожиданно для нас обоих сказал я. — Объявляю короткий привал, чтобы все приняли душ и…

— И легли спать! — закончила девушка. — Нужно отдохнуть, восстановить ману и исцелить заражённых.

— Не здесь, — послышался голос Эстель, и та смущённо улыбнулась. — Мы нашли, как пройти фиолетовый лёд. За ним находится сломанная тупиковая локация с терминалом, и ещё один выход.

— Терминал? — оживился Мерлин.

— Какой? — вторил ему Наги.

Стальной лич в плаще пожирателя смерти оживлённо смотрел за спину девушке, будто терминал был прямо там.

— Странный, — посмотрела в его сторону Эстель. — Напоминает алтарь. Я не рискнула активировать.

— А стражи?

— Говорю же, локация сломана, — ответила девушка. — Сами всё увидите.