Покоривший СТЕНУ 18: Зеркало Мисы

2. Охотники, которым мало что светит

Вскоре в забытом всеми секторе закипела работа. Наверное, она бы закипела ещё активней, соберись я здесь основать полноценную базу и заняться охотой. Но сектор был абсолютно недружелюбным.

Невольно я задумался о том, что двадцать второй получается как-то очень аккуратно устроился, с одной стороной зажатый заражёнными мёртвой магией секторами, с другой — сектором смерти, где системная стихия каким-то образом была ассимилирована местными активными цепями.

Сам фрактал был достаточно пассивен. Его не зря называли системным кодом. Фактически — это он и был. Стихия, обеспечивающая работу Системы, и по идее она вообще никогда не должна была попасть в руки проходчикам.

Но… что-то, как водится, пошло не так.

Дальше — ещё два сектора смерти: двадцатый и девятнадцатый. Но в них вроде как жили люди. Худо-бедно, но жили. Девятнадцатые даже поддерживали дипломатические отношения с семнадцатым сектором. А что у нас в восемнадцатом? О нём ничего нигде не говорилось. Дальше такой же непонятный шестнадцатый, и пятнадцатый в котором вроде как правят некие неадекваты, помешанные на магии хаоса. И дальше — владения взбесившейся цепи Цвета.

Я взглянул на Мерлина. Сейчас его глаза светились аспидной синевой всегда. А то, как он смотрел на свою магию, не могло не вызывать желание сводить его в терминал-корректор.

Вот только… не поможет. Та самая странная сила, что захватила сектора за пятнадцатым, как-то добралась и до него.

А там, кто знает. То, что туда в своё время не запустил свои лапы Мракрия говорит лишь о том, что ему там дали отпор. Но вполне возможно, есть там и другие живые сектора.

Наверное, какими-то такими исследованиями занимается тот Зовущий Птиц, о котором я столько слышал.

— Готово, — нарушил я тишину.

С помощью растений и дронов Сайны мы укрепили бункер Мерлина и в разрезе между двумя плитами поставили мощную линзу.

— Когда твари увидят свет, полетят сюда как мотыльки.

— Сомневаюсь, что мы сможем убить кого-то из них этим навыком, — сказал Рейн. — При всём уважении к твоей магии.

— Я и не надеюсь, — пожал я плечами. — Просто констатирую, что они будут. На фрагменты нужно будет охотиться с копьём Летаргии. У нас просто нет другого оружия против таких тварей.

— Я смогу остановить глазастого синевой, — уверенно сказал Мерлин.

— И свалишься в обморок от магического истощения. Не забывай, что у тебя сейчас другая задача.

— Приступаю?

Я кивнул, и вверх ударил ослепительно яркий луч солнечного света. Линза сработала как надо, и на мгновение локация осветилась, показав полчища обитающих тут чудовищ.

От этого вида мне стало немного не по себе.

Что, если мы зарвались, ступив туда, куда идти точно не следовало?

Свет сменился аспидной синевой. Мерлин запустил цикл. Я стал внимательно наблюдать за его лицом — оно очень точно отображало, в каком состоянии находится маг.

Яркий, усиленный во много раз свет прошёлся по локации, устремляясь световым столбом в крупную трещину на потолке.

Начался цикл. Мерлин сразу переменился: восхищение собственным навыком сменилось вожделением, маг даже рот открыл, хорошо что не пускал слюни — так смотрит голодный ребёнок на любимое блюдо, или влюблённый, одержимый своей невестой.

Сработало.

Синий луч достиг потолка и следом туда же ударила вся цепочка заклинаний. Согласно навыку, всё выпускаемое магом стоило по мане и занимало времени на каст ровно столько, сколько первое заклинание в цикле. Его маг выбрал самое дешёвое — простой шарик света для освещения небольшой комнаты.

На шее у Мерлина был амулет Альмы, омут Радагаста. Легендарка, позволявшая сильно увеличить запас маны. Её соларису потребуется очень много.

И самое главное, я искренне надеялся, что задуманный им план пройдёт безопасно в первую очередь для него самого.

С неба закапали первые куски синего расплавленного камня. Все вещества под влиянием этой аномальной силы начинали плавиться, даже дерево и плоть вели себя, словно воск.

Затем послышался крик, от которого по линзе проскочила трещина, а уши дико заболели. В глазах потемнело, и я едва не упал.

Нас выручила Эстель, с навыком снижения шума. Иначе лишились бы мы и бункера, и собственных ушей.

О том что нам потребуется помимо магического купола и физической защиты ещё и акустическая защита — никто не догадался. Мысль о том, что в темноте много кто будет полагаться в разведке и атаке на звук, была весьма очевидной, но мы настолько привыкли к более сложным концепциям магии и техники и запутанным схемам цепей, что она не пришла в голову никому в отряде, даже нашей слышащей.

Над нами вились десятки монстров невообразимого вида и формы. Там уже нельзя было распознать признаки отдельных цепей. Просто некая не похожая ни на что абстрактная масса из лапок, колёс, крыльев, реакторов, светящихся конечностей и окошек непонятного назначения.

Несколько тварей влетели в синий свет. Удивительно, но навык работал — их тела тоже начали плавиться. Но происходило это так медленно, что понял я это лишь внимательно наблюдая в бинокль.

Прикончить их таким способом было реально, но у Мерлина просто нет подходящих для этого заклинаний. Здесь нужно искать что-то на дамаг не меньше четвёртого ранга магии. И желательно, не одно, с учётом специфики навыка циклического колдовства.

Твари продолжали слетаться на свет. Большинство просто кружили по часовой стрелке вокруг синего вихря. Догадаться поискать источник твари не смогли. Это могло бы стать большой проблемой. Некоторые решили поохотиться друг на дружку. Я думал, таких будет намного больше и втайне надеялся получить нахаляву дождь из фрагментов. Однако твари оказались удивительно жадными.

Тех немногих, кто погибал, растаскивали ещё до того, как они упадут на землю. Чудовища пожирали даже фрагменты. По идее, они должны быть защищены системой от аналогов желудочного сока чудовищ. Но здешние монстры с фрактальными цепями наверное могли переварить всё.

Улыбка Мерлина становилась всё шире. Маг всё больше походил то ли на безумца, то ли на наркомана, решившего употребить сразу всё. Разума в этих глазах будто больше не было.

На плечо соларису легла рука Альмы. Мне почему-то бросилась в глаза новая причёска девушки. Прежде она не обращала внимания на такие мелочи, энирай и так были довольно красивым видом, если не считать рога и копыта.

Или это я успел забыть Альму, пока та ходила в образе рогатой пушистой зверушки аалорна. Но сейчас она казалась красивее, чем раньше.

Терминал позволил ей вернуть прежнюю внешность — побочная особенность мода «Зеркала Мисы». Только от копыт она избавилась в пользу нормальных ног. Тем более, что легендарные «сапоги Ласточки» адаптировались под ногу владельца.

Тепло от «пламени Асгора» распространилось по телу мага, и глаза солариса немного прояснились. Кстати, этим заклинанием Альма тоже начала пользоваться чаще, чем раньше.

Я старался подмечать все странности в её поведении, хоть и говорил, что полностью убеждён в том, что Система её «прикрыла» от влияния левиафана, как и обещала.

Но я хорошо знал, что всего на Стене предсказать невозможно. И если вдруг окажется, что у неё в голове появились опасные идеи, как в своё время у Гильгамеша, нужно будет что-то придумывать.

Послышался грохот. С потолка посыпался град камней от обрушившейся части перекрытия между этажами.

— Работает, — произнёс Мерлин с непередаваемыми эмоциями искреннего детского восторга. Будто в одном этом слове он пытался передать запредельное восхищение, радость и эйфорию.

Парочка камней задела летающих монстров, но те того даже не заметили. Монстры продолжали кружить. Чем вызвано такое странное поведение монстров я пока не мог даже предположить.

Тем временем, судя по грохоту- и новой партии камней нам на голову- это действительно работало. Линза продолжала прожигать дыру в потолке. Один этаж за одним…

Я поймал себя на том, что сам всё больше смотрю на способность Мерлина и нахожу её… красивой. Может, конечно, оно и так, но звоночек тревожный.

Активировал мудрость верданта, повышающую осознанность. Эх, придумать бы, как ещё выше поднять этот параметр…

Грохот. Вниз посыпались фрактальные монстры. Светящиеся комочки системной жизни, приведшие в восторг кружащих вокруг луча чудовищ с десятого. Наконец-то монстров проняло, и они прервали полёт для охоты.

Затем, с большим запозданием, случилось то, чего я ждал с самого начала — твари накинулись друг на дружку. Видимо, их распалила кровь монстров с верхнего этажа, которые для них были на один зуб.

Бой был кровавым и очень жадным. Самые крупные особи перекусили средними, средние — мелкими, а внизу пировали нелетающие падальщики. Ещё одна причина, почему фрагментов от всей этой хтони мы так и не увидели.

Или погодите-ка? Я переключился на связь с растениями. Растительную сеть под землёй я запустить сразу не додумался. Но протянуть корень и умыкнуть что-то, пока не сожрали, реально.

Неужто обошлось даже без копья?

Лиана обхватила первую попавшуюся в поле внимания сферу с фрагментом внутри и умыкнула под землю.

Затем туда ринулись сразу три крупных особи непонятно-чего, что можно описать как крысу, переспавшую с перекати-полем.

Убрать растительное щупальце под землю удалось вовремя, но с огромным трудом. Монстры ещё и рыть землю начали, в попытках догнать, но в этот момент сверху спикировало нечто вроде пятиметрововй чёрно-белой бабочки, ухватило белыми ярко горящими нитями сразу всю троицу и унесло вслед за собой.

Я шумно перевёл дыхание и протянул фрагмент Белой.

Глаза девушки засеребрились, сигнализируя об использовании навыка. Истинное имя работало в том числе и на останки существ.

Реакция девушки заставила сильно напрячься. Она вдруг отбросила фрагмент и отскочила, стукнувшись затылком об стену.

— Ты чего? — насторожился я.

— Увидела на мгновение об-блик этой т-твари, — произнесла Белая заплетающимся языком.

Девушка тяжело дышала, будто ей не хватало воздуха.

— Это из-за навыка?

— Да… я обычно вижу образ существа, когда использую его на фрагментах или останках. Скорее всего, в цепях есть псионика, потому что сам вид действует как оружие. Будь осторожней с биноклем.

— Хочу обратно в свой уютный двадцать второй! — начала ныть Сайна.

— Думаю, нас тоже ждёт множество открытий чудных, — криво улыбнулся я. — Надо проходить Стену, пока и у нас не стало так же.

Молчание. Секунд сорок мы смотрели, как Мерлин со щенячьим восторгом пробивает пол то ли шестого, то ли пятого этажа. При этом он часто дышал и будто едва заметно посмеивался.

Затем тишину прервала Белая.

— Псибиосиликатоаберративный фракталохаот. Упрощённого названия у него нет. Восемь цепей. И он пришёл с нижних этажей через разломы. Его место намного ниже, но он увидел свет и прилетел сюда.

— А ведь кто-то его убил, — напомнила Сайна.

— Когда смотришь на это, вспоминаются слова Голубя про бульон из цепей внизу, — сказал Кот. — Арк, если такое существо есть, оно вполне может занимать все нижние этажи.

— Вот и полюбуемся, что там, — сказал я под шум новой серии падающих камней.

— Альма, ты уверена, что Мерлин выдержит?

— Он так сказал, — пожала плечами ирий.

— Нашли, кого слушать, — буркнула Сайна.

Альма снова активировала способность ментального целителя, но действовала она всё хуже.

— Давайте-ка его выводить из этого транса, — сказал я. — Будем делать в два захода…

Но в этот момент сверху снова посыпались камни вперемешку с какими-то существами и декорациями локаций, а над головой появилось пятно настоящего солнечного света с поверхности.

Солнце не заглядывало внутрь, но всё равно делало это место самой яркой точкой вечно погружённой во мрак локации.

Монстров новый разлом сильно заинтересовал, и вскоре вся эта жуть ринулась наружу. Этого следовало ожидать, хотя я почему-то не подумал об этом. Теперь придётся ждать, когда всё это будет отправлено пересобором обратно вниз, согласно балансу, или пока их не сожрут летуны… хотя тут ещё вопрос кто кого будет кушать.

Может, хоть ослабят…? Иначе подниматься к ним я не рискну.

Тия погрузила Мерлина в сон. Из спины девушки показалась янтарная рука и коснулась головы солариса, пытаясь на время вырвать в свой мир.

Мерлин отреагировал звериным оскалом и вспышкой синего света. Но Тия быстро догадалась закрыть ему глаза ещё одной рукой и закрыла свои. Дальше к делу подключилась Альма, у которой были свои методы.

— Сон его сейчас не удержит. Я заберу его пока к себе в темницу? — предложила она и применила навык раньше, чем я успел ей ответить. Хотя, промедли она ещё немного, и он бы огрел аспидной синевой ещё кого-то.

Синий свет померк. Вокруг мага всё было выкрашено аспидной синевой, однако сейчас эта краска будто возвращалась к Мерлину, стекаясь обратно.

А нужно ли ему вообще позволять улучшать и без того сомнительный проклятый предмет? Если я скажу нет — он не поймёт. Я сам сказал, что за выполнение квеста от Системы можете использовать свою попытку эволюции предметов в терминале.

Хорошо бы разузнать, насколько улучшение предмета потенциально может свинтить крышу нашему магу, и стоит ли оно того.

Кстати, если его дух сейчас держит Альма, то очень показательно, что эта синька лезет именно в тело, и скорее всего обратно в грешный перстень, уже сросшийся с рукой своего обладателя.

Как бы не оказалось, что в этом теле уже другой хозяин.

Я подошёл к упавшему на пол магу и снял амулет Радагаста. Моя очередь творить чудеса.

— Пока привал на пару часов. Нужно собраться с силами, — сказал я.

Вход в убежище внутри бункера был открыт. Я сел в медитацию, сконцентрировался на источниках и ощущениях в теле. Погрузился в транс. Активировал древесную форму и начал превращаться в растение.

Мне потребуется около четырёх часов на восстановление. В убежище с ускоренным временем — часов шесть. Достаточно, чтобы немного отдохнуть.

Заработал фрагмент недвижимого, и мана щедро полилась по каналам в источники, включая созданный мной резервный накопитель. Втрое разогнанный запас сейчас был уже сопоставим с источником Всадника. А может даже, и Далахан.

Рядом сели три Тии. Вернувшая полную подвижность мастер муши в широкополой глазастой шляпе. Высокая солнечная блондинка с чёлкой и длинной косой. Амория. Холодная бледная красавица с белыми подсвеченными волосами необычной угловатой фактуры, будто они тоже были из какого-то силикатного соединения. Сетта.

Сейчас девушка в трёх телах не отходила от меня ни на шаг, но с самого выхода из терминала посвящала большую часть времени тренировкам. Она не пошла в походы по соседним секторам, а тестировала новые способности и совместные сражения в трёх телах.

Тия в шляпе вложила свою руку в мою, придавая уверенности… и если будет нужно — магию хаоса, если силы моего источника для нового Лифта не хватит.

Едва чудовища перестали летать кругами над бункером, из земли показался первый росток чёрного дерева, в котором я сочетал генетику корнецвета, духовного, каменного и железного деревьев.

Лишь бы не оказалось, что по пути наверх живёт что-то достаточно всеядное, что заинтересуется моим растением.

Ствол я формировал на этот раз максимально узким. Так, чтобы внутри него могла пройти лишь очень небольшая группа проходчиков. Хотелось сделать этот путь максимально безопасным и незаметным.

— Стена не любит делать перепланировку без нужды, — говорила Белая по этому поводу.

— Когда я был в девятнадцатом секторе, — добавлял Странник. — То это использовали чтобы восстанавливать Стену. Она реагирует на искусственно созданные локации и может проводить в них пересборы.

— Разве это возможно, починить Стену?

— Там в это верят. Как семнадцатые верят в то, что смогут создать автономный летающий город с вечным двигателем. Или как ты веришь, что способен пройти Стену. Кто из всех прав — рассудит время.

Дерево затесалось между локаций, заделывая собой часть пролома и выставляя вокруг себя внешний слой, отделённый от ствола. Своеобразная жертва пересбору, когда Стена решит починить локацию, но не сможет тронуть живое древо, связанное с проходчиком. При этом я буду ощущать древо, не позволяя его пересобрать, но не буду следить за ним, чтобы позволить пересбору быть всюду вокруг него.

Работа долгая и кропотливая, но по своему интересная. К шестому этажу она стала мне напоминать простенький строительный симулятор. А к пятому я понял, что пора отдохнуть.

Ломать не строить, как говориться. Вырастить дерево оказалось дороже, чем прожечь читерной синевой дыру наружу.

Впереди ждал короткий восстановительный сон — не в постели, а в глубокой медитации, сидя здесь же и собирая ману за счёт свойств неподвижности.

— Арк, — я почувствовал присутствие Тии. — Только скажи, и я принесу тебе хаос.

— Не нужно, мы пока не настолько спешим.

— Тогда… я заберу тебя в свои сны? — спросила она и получив согласие, перенесла нас в её астральный осколок.

Свойство неподвижности должно распространяться на тело, но никто ничего не говорил о путешествиях духа. Пока тело в древесной форме остаётся в медитации, а у его корней лежат кристаллы маны и зелья её регенерации, восстановление резерва магических сил происходит быстрее

Спустя четыре часа я продолжил строительство, уже восстановив свои силы. По мере приближения к поверхности размеры локации уменьшались, и работа проходила быстрее. Пока наконец росток узкого чёрного древа-лифта двадцать первого сектора не показался над Стеной, на улице посреди заброшенного замёрзшего города.

Добрались! Теперь можно по-быстрому сделать квест, завалить по пути парочку фракталов попроще с верхних этажей и наконец попробовать идею с фрактальным терминалом…