Покоривший СТЕНУ 18: Зеркало Мисы

3. Квесты, которые не хочется выполнять

Холодное серое небо было таким же, как и везде. Стена была однообразна на своей вершине настолько же, насколько разнообразна внутри.

По древу наверх вперёд нас устремились дроны Сайны. Вскоре девушка спроецировала перед нами трансляции с камер.

Мда, зрелище так себе. Подниматься наверх было нельзя.

Фракталоидов здесь уже не было. Но после себя они оставили гору трупов и кровавое месиво. Здесь то, что вырвалось на свободу, птичьим мясом почему-то побрезговало, но фрагменты при этом не забыло. Это, пожалуй, было самое странное во всём произошедшем.

На Стене ничего не проходит бесследно. И там, где валяются горы ещё тёплых тел, появляются падальщики. На побоище с птицами прилетели другие птицы и сейчас активно хозяйничали здесь.

Звучит не очень убедительно. Однако мы уже имели печальный опыт общения со здешними летунами. И Белка мои догадки подтвердила. «Истинное имя» работало и через камеры. Птички наверху были тоже не хилыми. По три-четыре цепи. У нас это этажи от двадцать третьего и ниже.

Если добавить к этому количество — то получается, что с текущими силами мы их, конечно, затащим, но придётся попотеть, а зачем нам лишние сложности?

Начался подъём.

На восьмом нам повстречался миазм. Что любопытно — самый обыкновенный — облако аммиака, в котором необходимо было ходить в масках. Затем был какой-то разъедающий кожу летучий токсин. И то, и другое не было проблемой для коры дерева-лифта.

Дальше без особых хлопот мы добрались до пятого. Между первым и вторым перекрытие тоже сильно пострадало из-за боя чудовищ, и Стена ещё не успела восстановиться. Так что там мы гарантированно потревожим падальщиков. Придётся выходить раньше.

Вышли мы на четвёртом. Могли в общем-то начать и с третьего, но здесь по счастливой случайности оказалась удачная для меня локация с логовом высших вампиров.

Четвёртый этаж здесь — это как где-то двадцать девятый у нас, если брать по силе монстров. Или даже как тридцать первый. Можно считать тренировкой перед тем, что ждёт нас внизу.

Удача заключалась в обилии мёртвых и не очень растений, оплетавших здесь коридоры лабиринта-капища, которым являлась локация.

Возможность воскресить растения была здесь своеобразным читом — достаточно было от души применить тёмный лес с обновлением, и локация стала моей, а в голове растительный артефакт уже нарисовал мне её карту.

Действительно, лабиринт, но теперь простой и понятный.

Ожившие растения передали образы тоннелей, а затем указали места нахождения вампиров.

Само собой, необычных. Судя по наличию у большинства из них мутаций тела, что-то здесь было нечисто.

И действительно. Вскоре Тия сообщила, что чувствует энергию Хаоса, а Белая слилась с древесной сетью, посмотрела на монстров, активируя истинное имя, и подтвердила.

У нас здесь стражей были полуразумные высшие вампиры, заражённые хаосом.

Этот сектор не даёт лёгких путей…

Однако локация была полностью на моей стороне, потому сильной проблемой они для нас не стали. Растения тоже оказались интересные — от природы иммунные к куче химикатов, а значит нуждались в изучении и добавлении их генома к моим растениям.

Решение было верным. Небольшие размеры лифта не позволяли сильно выбирать, куда выходить. Теперь же у нас был небольшой плацдарм и выбор из трёх дверей.

Эстель указала на ту, которая вела к лестнице на этаж выше. Затем все три исследовала Тия, и после — запустила дроны Сайна.

Так мы нашли то, за чем я сюда и пришёл — фракталы.

Это были чистые представители единственной, но очень сильной цепи, взбунтовавшейся системной стихии, которая обеспечивает работу Стены и лежит в основе каждого терминала. Именно благодаря фракталу работают все системные терминалы. Одна или две цепи на терминале сверху — это его руки. То, как он будет встраивать мод. Но сама идея о модификации. Операционная система каждого из них — это фрактал.

Загадка Стены… что он такое с точки зрения физики, никто не знал. С точки зрения магии — трепались о «третьей стихии за светом», но по сути просто теоретически вписали её место в своей системе, пользуясь очень косвенными уликами.

Иными словами, тоже не знали ничего.

Фрактал представлял собой плотный левитирующий сгусток белых кубов, сложившихся в странный абстрактный узор.

«Увидев» нас, если такое слово применимо для узора из кубиков, фрактал медленно полеветировал в атаку.

Делал он это лениво, не ускоряясь и не применяя способностей.

Нэссе вернули копьё, и она заняла позицию перед противником.

— Когда он остановится — сразу атакует, — предупредил Хантер. — И он всегда разворачивается перед атакой.

Нэсса всё это уже знала на личном опыте, потому сражалась с фракталом. Стиль боя был немного странным. Девушка вообще не боялась открываться и демонстрировать фракталу незащищённую спину. Но при этом стремились постоянно смещаться в сторону, ходя вокруг существа кругами.

Когда существо атаковали, оно мгновенно перестраивалось так, чтобы наконечник не достиг цели. Причём каждый раз образуя новые сложные геометрические узоры.

Атаковала девушка тоже странно. Будто у неё в руках не копьё, а большая лопата. Но этот манёвр я как раз хорошо понимал. Копью нужно было коснуться противника, а не проткнуть его. Потому чем больше площадь соприкосновения наконечника с противником, тем выше шанс.

Старейший из всех наших артефактов справился с первого раза, как только Летаргия коснулась одного из кубов. Копьё даже помнило, чем их надо бить, потому справилось за раз.

Кубы резко почернели и складываясь в геометрические абстракции, свернулась в один большой фрактальный кубик размером с кулак. И в финале — цвет снова стал идеально белым.

Нэсса подняла фрагмент и бросила мне.

Я поймал его выстрелившей лозой.

— Может показаться, что это легко, — сказал Хантер, — но на самом деле там ни на секунду нельзя оставаться у него на линии атаки. Мгновенная смерть. И тело будет также складываться в мясные узоры.

— Ну и дрянь, — сплюнул Кот.

— Тогда подумайте, как поставить дело на поток. Я бы хотел иметь с десяток таких. На каждого нашего смотрителя и корректора.

— С чего ты вообще взял, что это там чем-то поможет? — задумчиво спрсоила Сайна.

— До этого Стена нам всегда давала подсказки, и они всегда были буквальными. Король Механизма, Мёртвая Мечта — у каждого такого места есть свои легенды, которые по сути дословно описывали механику.

— Хм, если подумать то да, но при чём здесь фракталы?

— На тридцатом находится единственный узел нулевого этажа. На нулевом это генератор. На десятом узловой терминал изо всех сил скрывается системой. Помнишь, это было магическое марево, настраивающее магические источники. Мы такого больше нигде потом не встречали.

— А на двадцатом его связал Мракрия, — подтвердила заинтересовавшаяся разговором Ангедония.

— Связал?

— Он через него воплощался в каждом секторе. Мрак был гением. Я отчасти механик только благодаря его модам. Большую часть его изобретений я даже осознать неспособна.

— Ты будто была влюблена в него, — не удержалась Альма.

Хм, когда они стали такими близкими подругами? Раньше они вообще почти не общались. Альма её только жалела.

— Не, — улыбнулась пустотница и вздохнула с ностальгией. — Скорее, восхищалась и уважала. До того, как ларвинный терминал с Мёртвой Мечтой вернул нам воспоминания, он был скорее безумным учёным. Одержимым своими изобретениями. Мне… симпатичны люди, у которых есть цель.

С каких пор она стала такой откровенной?

Ну, если ей лучше, это уже хорошо.

— Чем он их убивает, кстати? — спросил я у предсказателя.

— Даже не знаю. После знакомства с тем магом удаления, думаю что тем же, чем он удалял части локации.

— Хм. Это какой-то фрактал с особой директивой? — задумалась Белая. — Система его способность приписывает той же системной стихии фрактала.

Ожившие кусочки системы… возможно, то самое первичное вещество, через которое система пересобирает локации. Судя по тому, что она перестраивает в локациях дерево в золото или вовсе магические металлы, она способна совершать преобразования на молекулярном уровне из мельчайших частиц.

Впрочем, мои мысли о физической подоплеке работы этой стихии — лишь домыслы.

План, как поставить уничтожение фракталов на поток созрел довольно быстро — просто оплели место у входа посильнее и создали систему перехвата копья лианами, которые и били оживший кусок системы.

Теперь Нэсса была нужна только на начальном этапе, чтобы сагрить противника и держаться достаточно близко, чтобы фрактал не передумал.

Затем копьё она передавала растениям, и дело довершал мой удалённый контроль.

Ещё был вариант проще — метать копьё. Но здесь оставался риск или остаться без него, если фрактал сможет уклониться, а потом не даст забрать обратно для второй попытьки.

Набрав достаточно фрагментов, мы на всякий случай проверили соседние выходы и к общей радости обнаружили переход в небольшой колодец, ведущий сразу на первый, где-то под городом.

Место охранял некроменталь. И мы даже однажды встречали представителя этого вида.

Светящийся зеленоватый слайм, управляемый некротической энергией, заключённой в плавающих внутри желе костях. Они у некроменталя заменяли ядро, которое формировалось у элементалей.

Это был хороший бой. В том плане, что враг был достаточно силён, чтобы заставить нас попотерь, и в то же время, недостаточно опасен, чтобы заставлять нас превозмогать.

На таком противнике идеально можно тестировать новые навыки из тех, что не требуют много сил.

Тия уже привычно отрабатывала совместный бой трёх своих тел.

Сейчас она рассыпалась светлячками, чтобы пропустить через себя клинок Сетты. Каменная дева получила новый меч. Тела Тии в последнем терминале получили ещё по одному моду, в пару к тому, где запрос взял по попытке у каждого из них. Но тем не менее начислил награду.

Сетта получила кристаллический меч, который поднять могла только она, Вереск и Наги. Лореадор снова отправился на покой на склад, а легендарный клинок из цельного куска камня срезал часть некроменталя, будто желейный торт.

Клинок остановился где-то на двух третях перерубленного тела — Сетта отскочила назад, уворачиваясь от кислотного плевка. А Мела Амория следом за ней запрыгнула на толстый двуручный меч, и перелетела через тварь, после чего атаковала в спину двумя эльфийскими серпами.

Ей от системы перепала легендарная бронька неизвестной культуры, но с известными сплавами чёрного мифрила и эбонита.

— Интересно, как много тел я смогу иметь одновременно? — задумчиво спросила Тия.

— Я слышал о человеке по имени Пейн, который управлял семью телами, — сказал Странник. — Тебе по силам его превзойти.

— И где он сейчас? — спросил я из любопытства.

— Служит боссом одного из девятых этажей, — ответил он.

— Кстати, а что значит твой класс? — спросил я, раз уж зашёл такой разговор.

Странник тоже не отказался пройти улучшение на таком терминале, но суть его модов мы даже не поняли. Лишь то, что он был очень доволен, и что одна из его ветвей развития внушает некоторый страх.

— Носитель аромата? — это специфический класс моего мира. Но Стена плохо понимает, как с ним работать, так что можешь считать это подвидом авантюриста.

— А зачем тебе так много осколков? — спросил я, не ожидая ответа на столь интимный вопрос.

Одна из двух модификаций, которые ему предложил терминал, упомянула наличие почти десятка способностей, вроде личного астрального плана Белой, Тии или Альмы.

Странник не стал требовать, чтобы его оставили наедине с терминалом, как когда-то всякий раз делала Дина. И это добавляло доверия в его адрес. Хотя то, что я увидел в логах встройки, было совершенно мне непонятно и по сути не дало ничего.

Ещё две звезды ярко наслаждались вынужденной тренировкой с некроменталями чуть в стороне. Один из них, само собой, Наги, для которого любая возможность развития в радость. Ему вообще нравилась рутина.

Вторым же был активно использующий навыки гибридной стихии шторма Лис, которому Стена отсыпала запросов, почти как Альме, в том числе намекнув на связь с богами, владение фрактальной магией в прошлом и путь легендарного практика культивации духа.

Затем был подъём до первого по очищенной от стражей каменной лестнице и просторный зал первого этажа, где нас встретили самые странные некроморфы, которых мы когда-либо видели.

Нижняя часть туловища существа была чем-то вроде гусеницы, корпус — покрытое мембраной полупрозрачное тело с желе некроменталя внутри. Выше — сросшиеся три головы и шесть рук, которые удерживали костяной лук.

Твари на первый этаж не тянули — второй или третий, не меньше. Но для нас они большой проблемой не стали.

— Ну и жуть. Но у нас в секторе по идее должно тоже принимать их фрагменты, — сказал я.

— Некроморфоменталь, — сказала Белая. — У нас я таких не видела.

— Я думал, обычный некроморф, — хмыкнул я.

— Это не место для них, — кивнула Белка. — Скорее всего, где-то здесь случился прорыв.

— Я слышу, — тихо сказала Эстель, выходя из стены и стекаясь из облачков в человеческий вид. — Дальше находятся люди. Проходчики… или изображающие их мимики.

— Зачем мимикам так делать без причины? Они знают о нас? — спросил я.

— Просто подумала, что проходчиков здесь быть не может.

Я обернулся к Ариддарху.

Высокий бородатый маг из Конного Клуба покачал головой.

— Это не наши и не новая Гильдия. Я бы знал.

— Значит, точно не проходчики, — кивнула Сайна. — Если только не заблудились из соседнего сектора.

— Тогда сила группы должна быть сопоставима с нашей, иначе они бы не прошли летунов между обсерваториями, — выразила мнение Белая. — Но тогда у них не было бы особых проблем и с этими лучниками.

— Ладно, пофиг, — махнул я рукой. — Даже если это мимики, фрагменты с них очень ценны. Даже на рынке фиг купишь.

Лица товарищей посветлели. Такому луту действительно был бы рад каждый.

— Дальше находится крупное помещение на два этажа, — сообщила Эстель. — Они оказались заперты в тупиковой локации. Группа обречена в течении десяти минут. Их спасают узкие коридоры первого.

— Это точно прорыв, — добавил Хантер. — Мы видели такие с Нэсс.

— Три цепи начинаются на третьем, — подтвердила сама Нэсса.

Прорыв некроморфов и близких к ним видов оказался правдой. В соседней локации — сильно испорченной и превращённой почти в пещеру комнате мага, висели на тёмных чёрных наростах пульсирующие чёрно-зелёные коконы с некротической энергией.

Мерлин бы сейчас порекомендовал всё это немедленно сжечь, но увы, он ещё не пришёл в себя после своей синей магии.

Столкновение с толпой некроморфов нас не удивило — просто встали в круговую оборону и спокойно пережили короткую волну монстров. Конкретно этих мы уже переросли.

Следующей была локация, занимавшая три этажа. Большой комплекс сооружений, имитируюший небольшую подземную крепость. На уровне третьего этажа была грязная зелёная вода, в которой угадывались хищные очертания мутантной рыбы.

И тот самый тупик у каменной стены с зарешётчатыми окнами в другие локации, где оборонялась группа людей. Ну, или почти людей с учётом проходческих реалий, вынуждающих видоизменять тела ради выживания.

— Будьте готовы в случае чего рубить их на фрагменты.

— Жаль вивисектора нет, — посетовала Сайна.

— Да погодите вы, вдруг это правда люди, — вступился за них Рейн.

— Первыми бить не будем, — кивнул я. — Но это хтонь с вероятностью девяносто девять процентов.

— Арк, опасность сверху, — предупредил Хантер, и весь рейд поднял оружие и артефакты к потолку.

Вовремя — прямо у входа на нас спикировали незнакомые существа, напоминавшие белокожих дев в рванине и с перемотанными лицами под капюшоном.

Белая среагировала первой, выпустив три одиночных пули в первых сунувшихся.

Заложенная внутри магия сработала, и тела монстров разорвало ритуальной начинкой.

Второго сняла Лифа и следом — Сайна с её новой любимой игрушкой — замораживающим оружием культуры шестиглазых пантер из двадцать третьего.

Но задерживаться мы не стали — внизу уже особо не отбивались — просто часть налетевших монстров не стали сразу добивать всех, а вгрызлись вплоть тех, кого уже успели убить.

Благодаря стихийной форме я одним из первых оказался рядом с ними и едва вернул себе человеческий вид, как поднял рядом с собой три боевых растения в виде древней.

Они встали стеной перед людьми, а я — пробудил тёмным лесом гнилые останки редкой мебели.

Следом вниз спрыгнула Альма, и артефактный арбалет вспыхнул зеленью, прикончив ещё одного некроморфа. А затем обернулась к незнакомцам, протянула левую руку и произнесла:

— Смерти нет!

Две фантомные копии рогатой красавицы подняли сразу двух погибших.

Если они после гибели не приняли истинный облик, значит всё же не морфы, — запоздало понял я. Но откуда здесь взяться проходчикам? Они явно не похожи на тех, кто способен фармить моды в двадцать первом секторе…

Вверху над головой мелькнул Рейн на крыльях ангела. Он, Дора и Вереск занимали свои места в первой линии. Наверху, на том балкончике с которого мы вышли, разместились стрелки и маги.

Дальше бой стал делом техники. Подтягивались остальные. В помощь к Альме подоспел брат Вайс. Рейд плотно взял незнакомцев в кольцо.

Моё вмешательство в бой уже не было необходимостью, и я принялся изучать группу.

Оборванцы были снаряжены во что попало. Особенно порадовал колдун в забавной магической робе с остроконечной шляпой, которая была сделана будто из множества мелких кусков тряпок с цветными заплатками с изображением тыкв, звёзд, сов и прочих детских узоров. Под ним — суровая кованая кольчуга со ржавыми пятнами, а в руках — колдерский автомат.

— В-вы к-кто? — наконец спросил один из незнакомцев.

— То же самое хотел бы спросить у вас, — сказал я. — Вы кто такие и откуда нахрен здесь взялись?