Золотая туфелька для гувернантки

11.

Медленно, категорически не желая смотреть в глаза реальности, я повернула голову. В дальнем углу, который я не заметила, стояла старшая принцесса. Хрупкая девушка с вьющимися золотистыми волосами серьёзным противником не казалась. Но-о-о... инкогнито моё она раскрыла. После этого сбежать незамеченной я уже не могла.

—Как ты изменила внешность? — ещё раз строго повторила принцесса.

Желая усыпить её бдительность, я приподняла руку, в которой держала артефакт, и пояснила:

— Маска. Всё дело в ней.

Не знаю, как собиралась поступить моя собеседница, но тут вдали кто-то крикнул:

— В саду принцессы Цересы смотрели?

И я вздрогнула, насторожившись. В этот момент я напоминала себе затравленного зверя, готового бросится на кого угодно в попытлке сбежать. Однако сильно сомневалась, что подобный настрой мне поможет:

Я вообще не могла предположить, что меня спасёт в такой-то ситуации.

— Если ты отдашь мне маску, я тебя спрячу, — внезапно предложила принцесса под топот стражи, которая приближалась к моему укрытию.

Повторять дважды мне не пришлось. Выбора, кроме как довериться этой незнакомой девушке, у меня не осталось. Торопливо подскочив к ней, я вложила маскировочный артефакт в её ладонь и прошептала:

— Забирай.

К счастью, обманывать меня принцесса не собиралась. Приоткрыв дверь за моей спиной, она буквально впихнула меня туда, а сама не вошла.

Успели мы буквально в последние минуты. Не успела я сосчитать до десяти, чтобы отдышаться, как услышала мужской бас:

— Добрый вечер, ваше высочество Эспина Амарийя!

— Добрый вечер, благородные доны, — степенно ответила принцесса. — Что привело вас сюда в столь поздний час? Я ушла с бала и заглянула в сад сестры перед сном, чтобы подышать свежим воздухом, а вокруг какие-то крики.

— Просим прощения, что потревожили ваш покой, принцесса! — галантно извинился мой преследователь. —Мы ищем женщину. Рыжую такую, почти красную, яркую. В жёлтом платье. Она случайно к вам не забегала?

— Нет, — без запинки ответила принцесса и тут же поинтересовалась: — А почему вы её ищите?

В этот момент воцарилось внезапное молчание. Я даже ухом к двери прижалась, боясь, что просто не могу расслышать ответ. Однако, помявшись и пошептавшись между собой, мужчины выродили лишь:

— Не знаем, ваше высочество. Его величество приказал поймать, а о подробностях мы расспросить не успели.

— Что ж, желаю вам удачи в поисках, — тут же намекнула принцесса, и, рассыпавшись в извинениях, преследователи удалились искать меня дальше.

Сразу же после этого моя спасительница зашла в тёмный коридорчик, в котором стояла я. Тянуть она не стала и взяла быка за рога, в лоб спросив:

— И что ты сделала?

Вздох у меня вышел тяжким. Говорить правду не хотелось, но обманывать смысла не было. Принцессе ничего не стоило проверить мои слова, а я вряд ли смогу покинуть дворец без её помощи.

— К сожалению, ничего, — попыталась я отвертеться, но не вышло.

— А что собиралась? — прозорливо уточнила спасительница.