Зверь 5

Глава 23

Наш полет к новому месту испытания прошел неплохо. Я уже начал приспосабливаться к чешуе дракона и даже почувствовал некоторый комфорт от полета. По земле мы добирались бы гораздо дольше.

А так… взлетел, удержался и наслаждайся свистом ветра в ушах, ударами ветра по хлебалу и рывками ветра в волосах, словно он был сумасшедшим цирюльником. Кайф, а не полет.

Но рано или поздно, а всё равно всё заканчивается. Вскоре закончился и наш полет. Мы приземлились на краю большого болота, от которого несло сероводородом. Да-да, тем самым запахом тухлых яиц, из-за которого болото и не очень хорошее место для прогулок. По крайней мере я не знаю никого из близких, кто был бы в восторге от подобных менуэтов.

Нет, мне приходилось по работе в прошлом не раз посещать подобные места. Почему-то мерзость и гадость предпочитает селиться как раз в мерзости и гадости. Тянет их к похожим площадям.

Болото — это не просто влажное место, а царство вечной влаги, где каждый шаг вызывает звуки, похожие на аплодисменты грязи. Это место, где вода и земля устраивают бесконечную борьбу за территорию, а результат этой борьбы — мягкая, упругая поверхность, которая может засосать вас быстрее, чем морозильник с мороженым в жаркий летний день.

Здесь, среди зарослей тростника, живут жабы, которые квакают так, будто устраивают собственное реалити-шоу, а местные комары размером с небольшие вертолёты. И эти долбанные вертолеты готовы в любой момент совершить десант на ничего не подозревающих путешественников. Но несмотря на свою внешнюю неприглядность, болото обладает удивительной способностью превращать каждый закат в магическое зрелище, когда последние лучи солнца превращают водную гладь в зеркало, отражающее небесные краски.

И сейчас закат всё превратил в волшебное царство красок, магии, сказки. Вот если бы ещё не запах…

— Вот тут будет наше испытание водой, — улыбнулся Радибор, когда принял человеческий вид на краю болота.

— Уверен, что ты снова пойдешь первым, — хмыкнул я в ответ.

— Ну, мы можем снова бросить монетку, — пожал тот плечами.

Я покачал головой. Зачем снова видеть ложь и улыбаться? Нет, мне подобное не по кайфу.

— Вот и хорошо. Тогда начнем, — произнес Радибор и вытащил из-за пазухи небольшой мешочек.

— Ты захотел поперчить болото? — кивнул я на вытащенный мешочек.

— Только если ты любишь поострее. Нет, на самом деле тут наши соревновательные баллы.

Радибор развязал мешочек и высыпал на ладонь около тридцати небольших алмазов. В лучах заходящего солнца они блеснули алыми искорками.

— Настоящие? — кивнул я на ладонь.

— Других не держу, — хмыкнул Радибор в ответ.

— Стесняюсь спросить — а где ты держал этот мешочек, когда был драконом?

Нет, мне в самом деле было интересно.

— Это не твоё дело, ведьмак! — подала голос Гражина.

— Женщина, тебя не учили молчать, когда мужчины разговаривают? — буркнул я в ответ.

— Что? — вскипела она. — Что ты ляпнул своей патриархальной пастью?

— Вообще-то у твоего начальника пасть не менее патриархальна, но на него ты не брызжешь своей феминистской слюной.

— Мой господин любит меня и уважает! Он вовсе не такой, как ты. Он иной…

— Радибор, и давно ты стал иным? Теперь ты женская подружка и, может быть, даже красишь ногти?

Радибор усмехнулся и покачал головой:

— Эдгарт, ты всё также остер на язык. Твоим бы языком траву косить…

— Косить и забивать? Ну уж нет, это без меня.

— Тогда приступим к нашему испытанию. Всё равно перевести стрелки со ссоры с Гражиной на меня не получится, так что не будем терять время! — Радибор взмахнул рукой и закинул горсть алмазов настолько далеко, что последние скрылись в кустах тростника на другом берегу. — Сначала пойду я и постараюсь найти как можно больше алмазов. Ну, а потом пойдешь ты, друг мой. И надеюсь, что найдешь остальные. Я не скажу — сколько нашел, чтобы у тебя был стимул найти больше. В конце испытания подсчитаем…

— Блин, так расточительно, — вздохнул я. — А если не получится все отыскать? Это же алмазы потонут в грязи, а ведь их можно в хорошее дело пустить…

— Да-да-да, в детский дом отдать или на какую другую благотворительность… Эдгарт, не стоит меня лечить и пытаться манипулировать чувством вины. Мы слишком стары для этого… Пусть ты и выглядишь молодым и желторотым, но всё также хитр, как зверь.

— Что же, попытаться стоило, — пожал я плечами.

— Впрочем, Зверь ты и есть! Гражина, не забывай об этом и поглядывай за нашим другом, — усмехнулся Радибор.

— Глаз не спущу, — пообещала она.

Бывший друг кивнул и отправился в ту сторону, где недавно сверкнули в последний раз алмазы. Смердящая топь радушно приняла его в свои объятия. Ряска разошлась в стороны, пропуская храбреца, который решил посетить это унылое место.

Вскоре над макушкой Радибора сошлись тягучие воды и… И всё. На поверхности остались скользить только шустрые водомерки, да ещё лягушки, спугнутые было приземлением огромного дракона, затянули свою извечную тоскливую песню.

— Как думаешь — он скоро выплывет? — спросил я Гражину, когда молчание затянулось.

— А тебе какая забота? — буркнула она в ответ. — Выплывет, когда посчитает нужным!

— Да нет, я не к тому, что выплывет. В этом-то я как раз не сомневаюсь! Я к тому, что мы могли бы провести это время с пользой!

— С какой пользой? — подозрительно взглянула Гражина.

— Ну, ты очаровательная женщина, я тоже хорош собой. Кругом романтика прет изо всех щелей, кукушечка долгих лет желает. Прямо живи и радуйся, — с каждым словом я делал небольшой шажок по направлению Гражины. — Так почему бы нам в этот короткий промежуток времени не порадоваться по-быстрому?

Врубил обаяние на всю. Почувствовал себя опытным сластолюбцем и даже подпустил хрипотцу в голос. Осталось только ресницами помахать, чтобы эта неприступная крепость начала сдаваться.

Зачем я это делаю? Да просто скучно и на грани смерти всегда ощущения острее, чем в обыденной ситуации.

— Я… Я не понимаю, что происходит, — заморгала Гражина. — Что ты имеешь в виду, грязный ведьмак?

— Хм… Что я имею в виду? Да что имею, то и введу, — нагло ответил я, приближаясь почти вплотную. — Пока Радибор принимает водные процедуры, мы можем посвятить себя страстному, животному сексу…

С этими словами я положил руку на плечо Гражины. Она тут же отдернула плечо, но… Я ожидал это отдергивание и рука «сама» соскользнула с плеча на грудь. Я ещё и слегка ущипнул за сосок, прежде, чем полностью накрыть эту выпуклость.

Гражина ахнула и попыталась влепить мне пощечину, но… Проще было младенцу шлепнуть по дерзкой мухе, чем женщине, пусть даже и ветрянице, попасть по напившемуся эликсиров ведьмаку.

Я перехватил руку в воздухе, дернул к себе и впился в твердые губы долгим поцелуем. Второй рукой прижал так, чтобы не вырвалась сразу.

Её грудь уперлась в мою… Расплющилась…

Сначала Гражина пыталась вырваться, била ладонями по спине, но я держал крепко, прижимая её так, чтобы она могла ощутить мою моментально набухшую ширинку.

С каждой секундой женское сопротивление таяло. Уже не так активно хлестали ладони по спине, не так сильно трепыхалось тело… И так продолжалось до тех пор, пока она не обмякла в моих руках и не начала отвечать на поцелуй.

— Что ты делаешь? Что делаешь? — выдохнула Гражина, когда я позволил ей вдохнуть, оторвавшись от поцелуя.

— Схожу с ума, — тут же ответил я. — Неизвестно, сколько мне осталось… А находиться рядом с такой женщиной и не попытаться приласкать её… Это выше моих сил.

— Но ведь он сейчас может выплыть… — Гражина посмотрела на спокойную гладь пруда.

— Ведьмаки могут надолго задерживать дыхание! И если Радибор погрузился в воду, то я тоже не прочь погрузиться во что-нибудь влажное, — с этими словами я запустил руку под подол Гражины.

Она вскрикнула, когда мои пальцы нашли то, что искали, а после забилась, пытаясь снова выскользнуть. Я чуть улыбнулся. Куда теперь от меня денешься, родная?

Как я и предполагал, в основе дурного настроения и феминистических наклонностей Гражины был обычный недотрах. И сейчас самое время исправить и настроение и наклонности.

Она только протестующе пискнула:

— Нет, нет! Не надо!

— Чего это не надо? А если я не выплыву? — я резко развернул её лицом к чахлой берёзе и задрал подол. — Надо мной же тогда все лягушки будут смеяться! Надо же, находился так близко и не поимел королеву! О да!

Гражина отозвалась протяжным стоном и её руки едва не соскользнули с березовой коры.

— Нас же могут увидеть… — прошептала она жарко, двигаясь мне навстречу.

— Нас никто не видит, — авторитетно заявил я в ответ, двигаясь навстречу ей.

От тряски из дупла берёзы, в пяти метрах от земли, выглянула недовольная белка. Животное явно собиралось вкусить дары Морфея и задать хорошего храпака, когда её покой был потревожен стонами, тряской и шлепаньем разгоряченных тел.

Белка хмуро посмотрела на нас, что-то гневно прострекотала. Я пожал плечами в ответ, мол, обстоятельства. Тогда пушистая рыжевласка вытащила из дупла здоровенную шишку, прицелилась, прищурив левый глаз, и ловко запустила этим снарядом в мою макушку.

Почему-то белка решила, что это именно моя вина в том, что она не выспится перед завтрашним днем.

Бац!

— Ой! — невольно вскрикнул я.

— Что-то не так? — обернулась Гражина.

— Нет-нет, всё в порядке, — покрепче перехватил её талию и начал активнее сотрясать берёзу, показав белке язык.

В ответ белка послала на мою голову проклятие и, гневно взмахнув хвостом, удалилась в свою обитель. Там она кому-то жаловалась на дурацких двуногих, которые не нашли другого места для странной возни.

Ну да, кто-то кидает шишку, кто-то палку… Все заняты!

Через полминуты после атаки белки Гражина вдруг вцепилась в мои руки, выгнулась дугой и затряслась словно в эпилептическом припадке. Тут уж и я не стал себя сдерживать. Через несколько секунд наша тряска стала взаимной.

Десять секунд спустя неожиданно хлюпнуло со стороны болота. Гражина тут же отскочила от меня, поправляя подол. Я застегнул ширинку и тоже оправился.

На поверхности воды образовался пузырь. Он рос, раздавался в ширину и высоту. После того, как пузырь с небольшими островками ряски вырос до размеров футбольного мяча, пленка лопнула и над водой показалась голова Радибора.

Бывший друг глубоко вздохнул, чихнул, а потом поднял вверх зажатый кулак:

— Я закончил!

— Я тоже! — в тон ему ответил и я.

— Что? — непонятливо переспросил Радибор.

— Закончил готовиться, — пояснил я, сверкнув глазами в сторону Гражины. — Теперь морально готов хоть утопиться в этом болоте — мне уже ничего не страшно!

— Чего это он? — спросил Радибор у Гражины, медленно пробираясь к берегу.

— Дурачится, — пожала та плечами в ответ. — Его же хлебом не корми, дай только подурачиться! Но я глаз не сводила ни на миг.

— Ага, вот как вставила в меня свои гляделки, так и натирала до той поры, пока ты не вылез. А кстати, сколько тебя не было? Полчаса? Час? — улыбнулся я.

— Одиннадцать минут и сорок восемь секунд, — буркнул Радибор в ответ. — Ну что, попробуешь перебить мой рекорд по собиранию?

— Одиннадцать минут и пятьдесят семь секунд, если быть точнее… А сколько ты собрал? — невинно поднял я бровь.

— Ага, так я и сказал, — хмыкнул Радибор. — Мы же договаривались, что для тебя это будет сюрпризом!

Я начал раздеваться. Аккуратно сложил вещи так, чтобы они не намокли от возможных брызг. Остался в одних трусах, даже носки снял.

Радибор вышел на берег. Вода стекала с него ручьями, оставляя потёки грязи. На правой ключице и на бицепсе левой руки чернели пиявки. Радибор аккуратно снял их и закинул в рот, задвигал челюстями.

Я только улыбнулся в ответ. Такими шоу меня не проймёшь — приходилось и что похуже хавать, ради выживания.

— Ну что же, тогда и я пошел. Не поминайте лихом, — я подмигнул Гражине, отчего та фыркнула, но с лица ещё не сошел недавний румянец.

— Время пошло, — пробурчал Радибор, глядя на меня.

— Эй, а у тебя же время началось, когда макушка скрылась под водой!

— Я не виноват, что ты позже начал считать, — флегматично ответил Радибор.

Препираться дальше означало потерю времени, поэтому я просто развернулся и пошел в липкие воды болота. Под ногами было мягко и зыбко. Каждый шаг давался с трудом. Я ещё успел подумать — как же в таком иле я смогу найти мелкие изумруды?

Тут и без водяных пантер хватало забот. Я усмехнулся про себя — хитрец Радибор мог и припрятать на берегу лишний мешочек с алмазами, а потом отсыпать столько, что сколько бы я не собрал, всё равно останусь в проигрыше.

Ну да ладно, если уж хочется ему так позабавиться и почувствовать себя сильнее, то почему бы нет? Пусть дитя потешится.

В это время вода дошла мне до груди, поднялась выше, ещё и вот уже я касаюсь ресницами водной глади. Ещё один шаг и я погружусь в теплую стоячую воду.

Что же, пора. Я открыл рот и начал «вдыхать» воду. Запустив воду в лёгкие, я обрел способность дышать под водой, впуская и выпуская воду обратно. Это редкая особенность ведьмаков, которая обычных людей убивает или же делает инвалидами. Нас Велизар обучал «дышать» водой долгими месяцами. Тех, кто почти тонул и не мог дольше оставаться в воде, он безжалостно выгонял из школы. Убирал слабые звенья…

Вода болота была затхлой и жутко воняла. Чувствую, что ещё неделю буду ходить по-маленькому подобной зеленоватой жижей. Если останусь в живых, конечно…

Дальше следовало окунуться и открыть глаза. Тоже малоприятное занятие, но и этому я был обучен. Достаточно стать водой, стать с ней одним целым и включить на полную «кошачье зрение». Уши становились очень хорошим дополнением ко всем остальным органам чувств. Ещё и кожа начала принимать на себя вибрации плавающих рядом тел.

Вот как раз кожей я и ощутил движение крупного тела, которое направилось ко мне. Судя по ощущениям — тело было размером с хорошего сома. И оно обладало разумом, если замирало в десяти метрах от меня, выжидало некоторое время, а потом двигалось дальше.

Вода постепенно успокаивалась, поднятые легкой поступью частички ила опускались вниз. И сквозь небольшую пелену я смог разглядеть тело, которое двигалось ко мне.

Это была мавка!

И, если я правильно разобрал в гаснущем свете уходящего вечера и сквозь крошки ила, этой мавкой была Ядвига!

— Старый знакомый, — прошелестело в моей голове. — Ох, а я-то думаю, что парень знакомый, а оно вон как… И что же ты тут делаешь?

— Привет, Ядвига, — подумал я в ответ. — А я тут алмазы ищу, вот как-то так… Может, поможешь по старой дружбе?

— Да? То есть на берегу ты кое-чем другим занимался, а у нас решил алмазы поискать? Помочь, говоришь?.. А если мы с сестрицей тоже захотим кое-чем другим позаниматься? — хихикнуло в моей голове.

— Ну, думаю, что мы сможем договориться. Тем более, что с Юльчей я вам уже помог, так что и с другим можем тоже попробовать, — подумал я и добавил пару картинок-образов из своей бурной жизни.

— А ты говорила, что напрасно мы блестяшки собираем, — прозвучал в голове новый голос, а из пучины водорослей выбралась новая фигура.

— Ядзя? И ты здесь? — покачал я головой.

— Ну а где нам ещё быть? Мы тут живем неподалёку, а когда увидели, что сюда дракон спускается, то просто не могли удержаться от любопытства, — улыбнулась Ядзя.

— Подожди-подожди, ты сказала, что вы собирали алмазы? — поднял я бровь.

— Ну да, вот как только тот мужчина-дракон швырнул в воду блестяшки, так я сразу и решила, что это ты нам подарок приготовил… Хотели на бусики набрать. И набрали много! А когда он полез их собирать… Тут мы уже брызнули прочь, чтобы не попадаться дракону на глаза. Ну его… плохим от него наносит, — нахмурилась Ядзя.

— Родные, так я вам такие бусы привезу, что все обзавидуются! Дайте мне эти алмазики, это у нас предмет соревнования, — протянул я руку.

— Да? Значит, они тебе очень сильно нужны? — сощурилась Ядвига, а я почувствовал неладное. — Ну, мы можем тебе их дать, но…

— Что «но»? — теперь уже пришла моя очередь хмуриться.

— Но мы хотим, чтобы ты также вот нас к берёзе прислонил, — хихикнула Ядзя.

— Да-а-а? — я почесал затылок. — Ладно, дам вам свой цветочек аленький, но позже. Как только с этим драконом разберусь, так сразу же к вам.

— Слово даёшь? — подплыла Ядвига.

— Даю слово!

— Ладно, тогда бусики и ласку! — Ядвига протянула ладошку, на которой тускло поблескивали крупинки алмазов.

— Договорились!

Я выплыл наружу задолго до окончания срока, который поставил Радибор. Надо было видеть, как перекосилось его лицо, когда он скользнул взглядом по моей протянутой руке.

Зато вот Гражина едва заметно улыбнулась…