Зверь 5

Глава 25

Чопля быстро подлетела к детям и схватила их за ручки. Она быстро-быстро застрекотала крылышками, уводя Петю и Машу прочь. Дети послушно двинулись за ней. Они до сих пор ничего не соображали. Петя был под воздействием семян чертополоха, а вот Маша? Возможно, тоже под похожей фигнёй.

Пикси вовремя успела увести обоих детей. Вскоре на этом месте переступал с ноги на ногу здоровенный дракон. Его чешуя даже в лунном свете отливала перламутром, а каждая чешуйка походила на каплю росы, что поймала в свои оковы лунный свет. Глазищи горели злобой, а в груди клокотало грозное рычание.

Красивое создание, ничего не скажешь. Такое же красивое, как смерч или тайфун. Столь же величественное и столь же разрушительное. Он поводил головой из стороны в сторону, словно красуясь перед нами, или же пытаясь навести как можно больше страха.

Я его не боялся. Ведьмаки с начала обучения крепко знакомятся со смертью и принимают её как равную. Как неизбежное зло, которого невозможно избежать. А вот остальные…

Впрочем, если кто и сделал шаг назад, то это явно только для разбега.

— Он всего лишь дохлая ящерица! — произнес я. — И никого уже не сможет напугать. Даже его полувампирские чары скоро спадут, правда же, Гражина?

— Что? Ты и это узнал? — захлопала она глазами.

— Конечно, — улыбнулся я. — Вы же не просто так хранили все артефакты в намоленном месте за алтарем? Вы выставили их почти что на виду прихожан, они молились, но даже не подозревали, что их молитвы возносились не к Богу, а в погреб за алтарём. Прихожане сами себя кодировали и заставляли верить во всемогущего дракона. Что там было? Маска первого вампира? Маска Отражений!

Гражина даже вскрикнула от удивления. Да, попадание было точным. Не зря всё-таки я штудировал ведьмачий сайт насчёт вампирских артефактов!

Распространенный миф о том, что вампиры не отражаются в зеркалах, имеет под собой реальное основание. Маска Отражений использовалась Вампирским Ковеном в некоторых ритуалах, относящихся к так называемой «магии зеркал» и представляла собой полупрозрачную поверхность, покрытую отражающим веществом с внешней стороны. Таким образом, глядевший сквозь нее в зеркало вампир видел не свое лицо, а лишь отражения отражений.

При соответствующих познаниях в вампирской магии носитель Маски мог не только добиться абсолютной невидимости для окружающих, но и путешествовать сквозь зеркала на любые расстояния, видеть людей, смотрящихся в зеркало, и подслушивать их разговоры. Одна из апокрифичных легенд гласит, что у Маски Отражений был двойник, полностью противоположный ей по свойствам, поскольку зеркальный слой был нанесен на ее внутреннюю, а не внешнюю часть.

Всякий одевший ее оказывался в полной власти Вампирского Ковена, где бы он при этом ни находился. Мысли и желания несчастной жертвы превращались в открытую книгу для вампиров, в которую они могли даже вносить собственные изменения. Эта Черная Маска использовалась Ковеном при допросах могущественных собратьев по вампирскому роду, научившихся хорошо прятать секреты в глубинах своей памяти.

— Догадался? — прорычал Радибор. — Или меня сдали?

— Догадался, — покачал я головой. — Слишком быстрое перемещение, легкое оболванивание гоблина, могущество артефакта… Принесение жертв возле церкви тоже наводит на определённые мысли. И кстати, ко мне в голову тоже пытались проникнуть, но я четко всё заблокировал. А вот остальные не смогли. Но самое последнее подтверждение у меня произошло, когда наша великолепная Гражина получила по голове — тут твоё влияние ослабло и она перешла в разряд опустошенных. Переход занял время, после которого она вернулась к своим мыслям. Всё тут сходилось только к Маске Отражений. К тому же был у меня опыт с вампирским племенем и его гипнозом… Всё-таки жаль, что этот артефакт пропал, мне бы она пригодилась. Вряд ли Маска смогла уцелеть в церковном пожаре.

— Что же, ты унесёшь это знание в могилу! — прорычал Радибор и сделал шаг вперёд.

Я кинул взгляд в сторону пещеры. Чопля уже успела спрятать ребят. Теперь можно было и повоевать с этим ушлепком.

— Гражина, бей по ногам! — скомандовал я, формируя живицей в правой руке меч. — Микола, старайся прорвать перепонки на крыльях! Пан Гашек… постарайтесь просто не умереть!

— Будет сделано! — в один голос гаркнула троица.

— Червяки! — громыхнул Радибор. — Познайте гнев Повелителя Ночи!

Он взмахнул крыльями так, что воздушная струя вырвала куски дерна из каменистой почвы. Я заслонился рукой от поднявшейся пыли. Мелкие частицы в глазах мне сейчас не нужны. Союзники сделали то же самое.

В поднявшемся облаке пыли я выпил самый жуткий из эликсиров — Белую Слезу. Если выживу, то потом пожалею, что не сдох. Но это будет потом. Сейчас же…

— Рассредоточиться! — прорычал я, повернувшись к союзникам. — По команде «Вперёд» кидаемся на дракона!

Гражина охнула, а пан Гашек мелко перекрестился.

Да уж, видок сейчас у меня вообще не из тех, какие фотографируют на память. Личина спала окончательно и сейчас на союзников взглянул пришелец с того света: кожа белая, по ней бегут разводами черные вены, глаза красные, пылают огнём, уши заострились как у эльфа. Ещё и острые клыки проступают сквозь тонкие губы.

Ну что же, с волками жить — по-волчьи выть… Ведьмаков за работой вообще лучше не видеть. Но всё же союзники послушались и бросились врассыпную, прикрываясь облаками пыли.

Через некоторое время пыль осела на камни и стал виден дракон, мотающий головой. Радибор явно набирал в грудь воздух, чтобы изрыгнуть пламя. И старался набрать как можно больше.

Я же стоял в эффектной стойке и терпеливо ждал, пока мои союзники примут удобные позиции для одновременной атаки. Лунный свет отражался от лезвия меча. Я ждал…

Гоблину ушел налево и затаился за большим камнем. Он находился на расстоянии прыжка от правой ноги дракона. Гражина заняла позицию справа, она присела за кустом черёмухи, скрытая от глаз дракона ветвями. Пан Гашек… Отец Агнешки потерял ориентацию в пыли и успешно навернулся в овраг, который недавно едва не стал для троицы могилой.

Дракон закончил мотать головой. В его пасти возникло клокотание, в ночи заалели всполохи пламени, а потом…

Потом драконий рык разорвал ночную тишину на куски. Следом за рёвом полилось пламя. Бурный поток выплеснулся из пасти и рванул в мою сторону.

Я не стал дожидаться, пока меня поджарят, как цыплёнка табака. Вместо этого быстро заслонился знаком Щита и начал отходить в сторону. На моей руке сформировалась полупрозрачная сфера, которая чем-то напоминала расплывшуюся медузу. Вот только медуза эта выдержала огненный поток, хотя и раскалилась так, что я едва не заорал от боли.

Как только поток начал иссякать, я громко рыкнул:

— Вперёд!!!

Держа Щит наперевес, накинув Кольчугу Души и покрепче перехватив созданный меч, я ринулся на дракона, перенося его внимание на себя. Радибор должен видеть только меня, только на меня реагировать и не обращать внимание на то, что творится вокруг…

Я преодолел половину разделяющего нас расстояния, оставив позади пылающее озерцо из горящей травы и сухих веток. В это время гоблин выпрыгнул из своего укрытия и с визгом полоснул по ноге дракона.

Не знаю, как ему это удалось, но удача сегодня повернулась к нему лицом — кинжал проник под чешую! Из-под неё вырвалась струя крови, а Радибор взревел, отдернув ногу.

Микола не успел выдернуть кинжал и тот отлетел прочь, зазвенев по камням. На его поверхности чернели капли драконьей крови.

— И-и-и-и-их! — взвизгнула Гражина, посылая воздушный поток в сторону драконьей морды.

Поток пролетел небольшое расстояние и ударил подобно тарану в отвернувшуюся драконью морду. Дракон взревел, а Гражина показала в ответ фигуру из трех пальцев. Весьма оскорбительную фигуру. Дракон бы такую не смог сотворить своей лапой.

Радибор двинулся было к ней, но в это время уже подоспел я. Пролетев под передней лапой, я рубанул по грудине дракона.

Меч скользнул по чешуйкам, высек искру, но не нанес Радибору ощутимого вреда. Новый удар тоже не принес никакого результата. Я выкатился из-под драконьего брюха прежде, чем Радибор рухнул на камни в попытке раздавить меня.

После переката снова попытался ударить и попасть между чешуйками. На этот раз мне удалось это провернуть!

— Агрраааах! — взвыл Радибор, когда меч до половины проник между чешуек.

— Не дергайся! Ты мне мешаешь! — крикнул я и надавил на меч, проталкивая его глубже.

Дракон отпрыгнул прочь, вырвав рукоять из моих рук. Меч остался в теле ящера, который отскочил на добрых десять метров в сторону, ударившись о скалу. Крупное тело шмякнулось так, что вызвало небольшой обвал.

Гражина воспользовалась моментом и чуточку подправила траекторию падающего со скалы крупного камня. Здоровенный булыжник шарахнул ровно по темечку ящера. От неожиданности тот даже присел на задние лапы.

Этим приседанием воспользовался гоблин, подскочив и выдернув свой кинжал из задней лапы дракона. Радостно оскалился, почуяв знакомую рукоять в ладони.

Дракон взбрыкнул, начал поворачиваться к гоблину. А вот этого никак нельзя было допустить. Гоблин был одним из слабых союзников, но всё-таки союзником! А русские своих не бросают, пусть даже эти «свои» здорово накосячили…

Я создал при помощи живицы копьё, которое тут же швырнул в левый глаз дракона. К чести Радибора должен признать — среагировал он живо, легко отшвырнув копьё передней лапой.

Зато пока он отвлёкся, Гражина ещё раз шарахнула воздушным кулаком в драконью скулу. Знатно так приложила, от души!

— Что, кобыла чешуйчатая, не нравится? Это тебе не испытания дурацкие проводить, которые я, кстати говоря, выиграл! — рыкнул я, глядя на ушибленного дракона.

Радибор снова взревел, замотал башкой, собирая новую порцию воздуха. Ещё немного и он снова начнет плеваться пламенем. В ходе этого могут зацепить моих союзников, поэтому я бросился вперёд, выставив щит и сотворяя новое копьё.

— Микола, обходи его справа! — проорал я, глядя на новые вспышки пламени в драконьей пасти.

— Будет сделано! — донеслось из-за драконьего крыла.

Крыла? Гоблин успел добраться до своей цели?

Краем глаза я зацепил, как гоблин в красивом прыжке, подняв над головой кинжал, бросается с небольшого скального возвышения. Прыгнуть-то он прыгнул, но вот явно не долетал до убирающегося крыла. Радибор и в этот раз среагировал почти на отлично.

Почти…

Гражина снизу бросила воздушную подушку, подкинувшую гоблина на добрый пять метров в нужную сторону. Эпичный полет продлился и вот уже кинжал распарывает кожистую ткань крыла Радибора.

Дракон ревет, поворачивает башку и тут же получает копьём в левый глаз. На этот раз он не успевает среагировать как надо. Копьё проносится по воздуху быстрее молнии.

В меня летит струя пламени, но Щит выдерживает и её. Я ору от боли, когда защита раскаляется на руке. Останутся шрамы, но лучше уж быть живым и со шрамами, чем обугленной дохлой головешкой.

Гоблин вновь забирается на полюбившийся выступ, а Гражина атакует дракона воздушными ударами. Я сотворяю новое копьё…

Дальнейший бой сливается в череду мелких уколов, уворотов от драконьего пламени и здоровенных лап. Мы втроём бьём Радибора так, что тот не успевает среагировать на одного, распыляя внимание на всех.

Микола повторяет свой головокружительный прыжок, Гражина поддерживает его снизу, а я опять отвлекаю Радибора новым броском копья. На этот раз гоблину удается ударить кинжалом в бочину дракона. Он упирается ногами в чешуйки и дергает тело вниз.

Дракон ревет от боли, а на его боку появляется крупная разверстая рана, созданная при помощи кинжала. Гоблин докатывается почти до самого брюха, но потом отталкивается и делает эффектное сальто.

В лунном свете его мускулистая фигура красиво переворачивается, а вслед бьет фонтан драконьей крови. В самом деле эпическое зрелище.

— Вот так вот делается у нас! — орет Микола, поднимая окровавленный кинжал, и в этот момент его схватывает передняя лапа.

Лапа сжимается, превращая победный крик в задавленный сип.

— Гражина, атакуй! — ору я что есть мочи, бросаясь вперёд.

Мой новый меч ударяет по блестящей чешуе. Я стараюсь отвлечь внимание дракона на себя, но…

Лапа поднимается в небо, а затем ударяет по каменистой поверхности так, что в месте удара поднимается облако пыли. Гражина мечет ветряные снаряды, я бью что есть силы, но мы уже понимаем, что Миколе помочь не в состоянии. Драконья лапа убирается, оставляя лежащее тело, из-под которого неторопливо растекается черная в лунном свете лужа.

Однако то, что гоблин сделал, ослабляет дракона. Радибор пытается снова вдохнуть, чтобы набрать воздуха, но из разверстой раны вырывается раскаленный воздух, оплавляя чешуйки.

Дракон пошатывается, пытается взмахнуть крыльями, но у него ничего не получается. Он слабеет с каждой секундой. В единственном оставшемся глазе видно недоумение. Как же так? Ведь он непобедим! Ведь он не просто дракон, а ещё с вампирскими навыками и мощью василиска!

Мы с Гражиной усиливаем натиск. Новые и новые удары заставляют Радибора терять силы. Он уже не с той силой ревет. Уже не с той силой пытается попасть по нам.

— Заходи слева! — кричу я Гражине, которая очередным удачным ударом заставляет дракона поднять башку к небу.

Дракон тут же реагирует на мой крик, разворачиваясь к ветрянице, и в этот момент я с разбега прыгаю вперёд. Меч впивается в яремную вену и теперь уже я отталкиваюсь от чешуи, скользя вниз.

Я уворачиваюсь от слабого удара лапой. Драконья кровь окатывает меня с головы до ног неприятной пахучей мерзостью.

Я встаю перед Радибором, поднимаю меч и жду.

Он смотрит на меня единственным глазом, пытается вдохнуть, но снова воздух вырывается из разверстого бока. Пытается шагнуть, но лапы подгибаются, и дракон падает мордой вниз, поднимая тучу пыли. Его морда останавливается в шаге от меня.

После того, как его глаз чуть приоткрывается, дракон начинает превращение обратно. Вскоре передо мной остается лежать обнаженный израненный человек, которого я когда-то знал, как Радибора.

Я подхожу ближе и опускаюсь перед ним на колени. Гражина в это время бежит к тому, что осталось от гоблина.

— Это была… хорошая битва… Эдгарт… — просипел Радибор, когда увидел, что я заслоняю свет луны.

— Да, это была добрая битва. И ты мог бы меня победить, если бы мы дрались один на один, — ответил я.

— Ну ничего, в аду встретимся и ещё посоревнуемся… Ахааа, — зашелся Радибор в сипе, который с натяжкой можно назвать смехом.

— Посоревнуемся… Что с Машей? Чем ты её накормил?

— Она под гипнозом… Станет свободной… когда я… — Радибору было тяжело говорить, но я видел, что раны на его теле начали понемногу затягиваться.

Всё-таки нежить он нежить и есть. Если сейчас разведет меня на разговор, то через полчаса снова будет как новенький.

— Ты знаешь, что я не могу тебя отпустить, — проговорил я. — Ты был моим младшим братом, но…

— Я всё понимаю… Я и сам устал… Даруй мне смерть воина, — в мою руку вцепились пальцы Радибора.

— Я буду помнить твоё имя, — кивнул я в ответ и поднял меч.

Когда я закончил, то на месте Радибора осталась только куча золы. Да, пришлось постараться, чтобы уничтожить такую мощную нежить. Но после развеивания золы Радибор уже никогда не восстановится.

После этого я подошел к лежащему гоблину и склонившейся над ним Гражине. Она положила голову гоблина себе на колени, поглаживая лысую, за исключением длинного клока, голову. Гоблин был ещё жив. Всё его тело представляло собой скомканную тряпку в которой вряд ли осталась одна целая кость. Но гоблин всё ещё был каким-то чудом жив! Он взглянул на меня и с трудом растянул губы в улыбке:

— Ну что, москаль… Хрен бы ты без меня справился?

— Умыл ты меня, хохол, — хмыкнул я в ответ. — Без тебя вообще никак. И ведь запорол такую кобыляку…

— Я воздухоплаватель… Знаю, куда нужно бить… чтобы шарик лопнул наверняка… — хихикнул гоблин.

— А ну посторонись! Дайте я ему влеплю за Агнешку! — раздался дикий крик, а после из оврага показался пан Гашек с лопатой наперевес. — Ой, а куда эта курва крылатая подевалась?

— Вот, самый страшный боец вылез, — хмыкнул я и повернулся к гоблину, чтобы разделить с ним весь юмор момента.

Увы, гоблин улыбнулся в последний раз. Его глаза застыли, глядя на Гражину. Она же смотрела на него, а по запачканному лицу катились слёзы.