Аколит Хозяйки Забвения

Глава 13

«Сука! Так пугать…», — я мысленно хмыкнул, отшагнул и стал ждать развития ситуации.

Ничего страшного не случилось. Мужчина одним движением выдернул из груди иглу, рассмотрел её и нахмурился. Затем перевёл взгляд на меня, и его брови удивлённо взлетели. При этом никакой радости в его глазах я не увидел.

Нет, ну оно и понятно. Не знаю, как бы я себя вел, очнувшись и обнаружив торчащую из груди спицу. Да, наверное, иголка — это не анальный зонд, но тоже, наверное, не очень приятно.

Глаза у мужика были такие же, как и у Лесы. Зеленые со змеиным зрачком. Физиономия не изменилась, но на ней появилась хоть какая-то мимика. То есть можно предположить, что мозги у него уже заработали.

Все это пронеслось в голове за мгновение, и я, кивнув, произнёс:

— Привет! С возвращением!

— Райн⁈ — мужик еще больше нахмурился. — Ты⁈ Но…

Вот даже интересно, кого он здесь собирался увидеть? Мерилин Монро? Свою покойную бабушку? Голос у мужика был низкий и в чем-то даже приятный, но радости в нем я не услышал. Скорее наоборот. Впрочем, мне плевать на его нежные чувства.

— Да, — подтвердил я. — Но не тот Райн, которого ты помнишь. Я недавно здесь появился. Память вернулась только частично. Тебя не помню. Знаю только, что ты мне не враг.

— Я Астер — один из четырех Вестников Хозяйки Забвения, Асаны Прекрасной, — в ответ пробасил крылатый. — Смертные зовут нас Тенями… — он тяжело вздохнул и поднял на меня взгляд. В глазах Вестника плеснулась растерянность. — Я вижу, что ты изменился, но не понимаю, что происходит. Где мы⁈ Почему в тебе Свет? Почему я не чувствую Госпожу и братьев?

М-да… Думал, он мне, что-то расскажет, но, судя по всему, у парня такие же проблемы с памятью как у меня. Блин, и кто бы знал, как задолбали меня уже непонятки.

— Свет помог избавить тебя от Хаоса, — со вздохом произнёс я и добавил: — Не знаю, что случилось с твоими братьями, но Госпожу ты не чувствуешь, потому что её нет. В общем, слушай. Расскажу то, что знаю…

Рассказывал я минут двадцать. Астер все это время простоял с непроницаемым лицом, и сложно было понять, как он относился к услышанному. Вопросов не задавал. Наверное, понимал, что спрашивать бесполезно. Я ведь и так говорил ничего не скрывая. Не рассказал только о том, что произошло на Земле. Оно ведь никак на события здесь не влияло.

— … Саха посоветовала использовать что-то содержащее Тьму, — произнёс я под конец своего рассказа и кивнул на стоящую за спиной служанку. — Она же рассказала, как использовать иглу. Дальше ты знаешь. Думал узнать у тебя, где искать старый храм Госпожи, но как я понимаю…

— У тебя еще есть ано аверде? — не дав мне договорить, поинтересовался крылатый. — Мне нужно почувствовать мир.

— Ты об иглах? — я вытащил одну из кармана. — У меня есть еще шесть. Забирай, если нужно.

— Нет, одной будет достаточно, — Астер забрал иглу, вернул мне использованную и, кивнув на нее посоветовал: — Эту сохрани. Она тебе еще не раз пригодится.

Произнеся это, он загнал иглу себе в грудь, прикрыл глаза и, разведя руки, запрокинул голову к потолку.

Сложно описать словами чувство досады, которое я сейчас испытывал. Так бывает, когда никто не виноват, но все вокруг летит по известному органу. Да, хорошо, что у меня получилось вернуть вестника в нормальное состояние, но ничего же при этом не изменилось! Нет, что-то я, конечно, узнал. Вот только это «что-то» оптимизма мне не добавило. Астер не чувствует своих братьев. Они или отправились в забвение вместе с богиней, или так же заражены Хаосом. А ведь вестники, как никто иной, заинтересованы в возвращении Асаны и, наверное, могли бы мне в этом помочь. Впрочем, один уже в адеквате. Надеюсь, после медитации он расскажет, где искать старый храм Госпожи?

Тяжело вздохнув, я убрал пустой артефакт в карман и, чтобы просто так не стоять, обернулся к служанке.

— Ты что-то хотел, господин? — заметив мой взгляд, поинтересовалась она.

— Хотел тебя поблагодарить, — в ответ произнёс я. — Ты очень помогла. Скажи, что я могу для тебя сделать?

Да, наверное, никто тут не спрашивал такое у мертвых служанок, но я не отсюда и очень ей благодарен. Темный или светлый — не важно, а вот в свинью мне превращаться не хочется. Поэтому я всегда отплачу добром за добро. По крайней мере, постараюсь.

Услышав вопрос, Саха подняла голову, в её глазах что-то мелькнуло. Простояв так секунд пять, женщина опустила взгляд, достала из-под рубахи какой-то предмет и, подойдя, протянула его мне.

— Вот, возьми, господин, — негромко прошептала она.

Небольшая треугольная пластинка из светлого металла, с дыркой для ношения и двумя местными буквами. Потертая. По краю выгравирован слабо различимый узор.

— Что это? — уточнил я, забрав фенечку и рассмотрев её на ладони.

— Это мой именной медальон, — не поднимая взгляда, пояснила Саха. — Отнеси его в одну из светлых церквей. Пожалуйста, господин…

— Хорошо, — я кивнул и убрал пластинку в карман. — Сделаю…

— И еще… — служанка подняла взгляд. — Я хочу, чтобы ты меня отпустил. Здесь, сейчас. Хоронить не надо. Я не встану…

М-да… Смысл сказанного до меня дошел не сразу, а когда это случилось, настроение испортилось окончательно. Нет, я понимал, что для нее это избавление, но понимать мало. Этот мир повернулся неприглядной своей стороной, напомнив, что он ни хрена не игра. Ведь одно дело просто знать, что на свете есть мертвые слуги, и другое дело услышать такую вот просьбу. Взрослая, некрасивая женщина, которой, наверное, в жизни приходилось несладко… Мы знакомы всего ничего, но она помогла, и я даже думал забрать её из этого проклятого дома. Только предложить мне ей нечего. Вот что может порадовать того, кто неспособен радоваться? Разве только то, о чем она попросила…

— Хорошо, — я кивнул, настраиваясь, и уже собирался вытащить меч, но меня опередил крылатый.

— Я помогу ей, Райн, — произнёс Астер и, обойдя меня, приблизился к Сахе.

В этот раз она его разглядела. При виде посланника Смерти глаза мертвой служанки расширились, челюсть отвисла, а взгляд просветлел, как у людей, на которых снизошло озарение. Часто закивав, женщина коснулась правой ладонью груди и смиренно склонила голову.

Не знаю… Мертвые вроде не способны выражать эмоции, но при взгляде на Саху можно было сказать, что она счастлива.

— Ты помогла мне, и я помогу тебе, — произнёс тем временем Астер и протянул к женщине руку. — Покойся с миром, сестра.

— Спасибо, Темный, — прошептала Саха, а дальше начался Голливуд.

В тот момент, когда ладонь вестника коснулась головы, женщина осыпалась прахом. За пару секунд, как это часто показывали в фильмах. Одежда с шорохом упала на пол, прах заискрился и исчез, к витающей в воздухе горечи добавился запах увядших цветов.

— У нее будет лучшее перерождение из возможных, — пояснил Астер и, пройдя вперед, выдернул из плиты свой меч. — Только медальон ты все же отдай какому-нибудь монаху из светлых. Пусть проведут службу. Это не повредит.

Произнеся это, вестник убрал меч, подошел и протянул мне использованную иглу. Сам он заметно изменился. Кожа потемнела, глаза светились голубым светом, и он больше не выглядел изможденным.

— Почувствовал мир? — поинтересовался я, убирая иголку в карман. — У тебя получилось что-то узнать?

— Очень немногое, — Астер покачал головой. — Мои воспоминания заканчиваются на том дне, когда ты с легионами стоял возле Кронхольма. Дальше только обрывки. Помню, что мы с братьями почему-то считали тебя предателем, но это уже было потом… — крылатый вздохнул и добавил: — Найл, которого ты здесь убил, был верным слугой Госпожи нашей. Советником короля Рихарда. Одним из девяти аколитов. Ты тоже входил в их число.

— Ясно, — я кивнул и поинтересовался: — А что происходит сейчас? Ты узнал?

— Твоя фея уже практически все рассказала, — Астер нахмурился и отвел взгляд. — Земля Надала разорвана. Тут сейчас полно дикой нежити. Из соседних миров сюда переносятся целые участки земли с поселениями. Некоторые успешно отбиваются от наседающих тварей, жители других погибли и переродились в лучах Чёрного Солнца. Храм Забвения частично разрушен, но там еще остались защитники. Я не чувствую их, но знаю, что они есть.

М-да… Какая-то жесть и по-другому не скажешь. Стою в вонючем зале, в форме московского СОБРа, с накинутым на плечи плащом и разговариваю с полубогом. Ну или кто он там в местной табели о рангах? При этом слушаю внимательно, стараясь не упустить ни единого слова. Собеседник тоже серьезен. Рассказывает о нежити и кусках территории, перенесенных из других миров. Интересно, в психиатрии есть определение для моего текущего состояния?

— Вот вы говорите: разорванная земля, — воспользовавшись небольшой паузой произнёс я. — А кем она разорвана? Почему? Её можно как-нибудь сшить?

— Это долго объяснять, а у нас мало времени, — Астер посмотрел на меня. — Если говорить быстро и просто: на этой земле принесены чудовищные жертвы и созданы очаги Силы, которые мешают нашему миру восстановить астральную защиту. Одним из таких очагов был этот зал, святилище Сештар и лаборатория наверху.

— Так это Сештар подвесила тебя в паутине?

— Да, — вестник кивнул. — Сештар — одна из четырех владык Хаоса. Самая мерзкая и коварная. Не просто так её символами являются паутина и кости. У меня нет и тени сомнений, что это она подговорила Грегора на то вторжение в Надал.

— Она собиралась разозлить Госпожу? Или все это затеялось ради украденного артефакта?

— Думаю: и то и другое, — Астер устало вздохнул. — Ткачиха как-то смогла повлиять через артефакт на Хозяйку Забвения. Госпожа была в ярости и пропустила эту атаку. Наши разумы держали в подчинении с помощью украденного артефакта.

— Это как? — я непонимающе поморщился.

— Точно не скажу, — крылатый пожал плечами. — Вот, посмотри…

Произнеся это, он продемонстрировал мне ладонь, и в тот же миг на ней появился кусок костяного гребня.

Ничем иным это быть не могло. Изогнутый обломок кости с небольшими тонкими зубьями. В длину — сантиметров пять, и его, похоже, выломали откуда-то из середины. На грязно-белой кости видны царапины и полустертые буквы. Казалось бы — обычный обломок, но в тот момент, когда он появился у Астера на ладони, воздух вокруг словно очистился. Ноздрей коснулся приятны запах увядших цветов, в груди шевельнулась прохлада.

— И как через это могли на тебя повлиять? — уточнил я, не отрывая взгляда от артефакта. — Он лежал в хранилище вместе с мечом? Но…

— Ты просто забыл, Райн, — крылатый вздохнул. — Наши хранилища отличаются. Мое — неразрывно связано с сущностью. Полагаю, Сештар достала нас через Госпожу, а потом выдала каждому по куску артефакта, чтобы контролировать в любой точке мира. Ты очистил меня и этот кусок. Понимаешь?

— Погоди, — я сделал останавливающий жест и поднял взгляд на собеседника. — Получается, без этого куска ты мог бы сбежать?

— Вряд ли, — Астер покачал головой и посмотрел на груды камней, что остались от идолов. — Думаю, обломок позволял дьяволице знать, что со мной происходит в любой момент времени. Забери его, Райн, — он протянул мне кусок артефакта. — В твоём хранилище он будет в большей сохранности, и Сештар больше до него не дотянется.

— А он там не распадется? — с сомнением произнёс я, — А то Леса мне говорила…

— Это обломок гребня Госпожи, Райн, — вестник грустно улыбнулся. — Астрал на него не подействует.

Я мысленно выдохнул, забрал протянутый артефакт, и тут до меня наконец дошло…

— Погоди, — я убрал обломок в карман и обвёл взглядом стены. — То есть эта сука знает, что ты свободен и может сюда заявиться? Но какого хрена мы её ждём?

— Сештар узнает об этом после захода солнца, примерно через десять тысяч ударов сердца, — спокойно ответил Астер. — Сама она вряд ли попытается тебя убить, но у нее хватает слуг и последователей. Я скрою тебя от их взоров.

— А почему ночью? — смысл сказанного от меня ускользал.

— Потому что днём её интерес могут заметить светлые, — терпеливо пояснил Астер. — Заметив, они могут проследить за направлением интереса и обнаружить другие очаги разрывов. На такое способны даже валькирии.

— Ясно, — я кивнул, — А почему она сама не станет меня убивать?

— Боги должны иметь дело с богами, за убийство смертного может последовать наказание, — крылатый пожал плечами. — Это непреложный закон Мироздания, которое мы зовем Сущим. Никто не знает, как отреагирует Сущее, но любой из Владык крепко подумает, прежде чем атаковать смертного. Есть и еще причина, — Астер зло усмехнулся. — Сештар может прийти только в своей материальной оболочке, которая уязвима для твоего оружия и заклинаний. Да, у тебя вряд ли получится её убить, но явление этой твари почувствуют светлые. Даже если она придет после заката.

— А темным богам на нее наплевать?

— Думаю, большинство темных богов устраивает то, что происходит в Надале, — с досадой произнес Астер. — При этом ни один из них не сравнится по Силе с Владыками Хаоса, каждого из которых тоже можно назвать темным.

М-да… Никогда не был силен в теологии, но тут же черт ногу сломит с этим разноцветным бестиарием. Вообще местная религия созвучна древнегреческим мифам. Какой-нибудь условный Зевс не может убить тебя из астрала, ну или где там находится местный Олимп? Богу нужно принять материальную оболочку, и только после этого он может швырнуть в тебя молнию. При этом Зевсу нужно три раза подумать, иначе ему самому может прилететь по башке. Но теперь хоть понятно, почему тот я — в видении — был уверен, что никто из светлых богов не вмешается в людские разборки.

С трудом уложив в голове всю эту информацию, я одернул плащ и кивнул в сторону выхода.

— Получается, твои братья тоже где-то здесь, в разорванных землях? Им же, наверное, можно помочь?

— Я не знаю, — Астер устало покачал головой. — Сила ко мне еще не вернулась, и я никого из них не чувствую. Мне пока неизвестно, как мы можем вернуть Госпожу. Нужно время… Я должен вернуть Силу и узнать, что происходило здесь в последние годы.

— Хорошо, — я кивнул. — Но хотя бы подскажи, где мне найти старый храм Хозяйки Забвения с сохранившимся алтарем. Леса говорила, что такие могли сохраниться только в Империи.

— Так и есть, — Астер поднял на меня взгляд. — Храмы Госпожи были в каждом крупном поселении светлых. После произошедших событий большая часть их, скорее всего, разрушена. Однако есть одно, которое сохранилось. Обитель Семи Ручьев в Кошачьих горах. Оно было посвящено и Свету и Тьме. Разрушив алтарь Госпожи, светлые оскорбили бы своего бога. Уверен, что все там осталось как раньше. Поэтому отправляйся туда.

— А ты? Куда пойдешь ты?

— Я скроюсь в астральном коконе и восстановлю силы, — Астер прикрыл глаза, словно пытаясь что-то почувствовать, затем снова посмотрел на меня и пояснил: — Этот процесс займет не меньше тридцати двух дней по местному времени. Потом я сориентируюсь в текущей ситуации и после этого тебя найду. Постарайся сохранить жизнь.

— А как насчёт отправить меня к границе Империи? — закинул удочку я. — Мне просто хочется побыстрее добраться до этой обители.

— Не в моем текущем состоянии, — крылатый покачал головой и грустно усмехнулся. — Я не могу перенестись туда сам. Как ты думаешь, зачем мне нужно так долго восстанавливать силы?

«М-да… Ну хотя бы попытался», — с досадой подумал я, а вслух произнёс:

— Странно… Леса смогла вернуть меня за Землю. А она маленькая и тоже только недавно вернулась.

— Фею подарила тебе Госпожа, и размеры тут ни при чём, — Астер улыбнулся. — Твоя Леса — истинный дух Забвения, и она не намного слабее меня. В чем-то даже сильнее. Только дело в том, что никуда она тебя не отправляла. Фея просто разорвала нить, связывающую тебя с Аэнором, остальное сделало Сущее. Скажу больше, — уже серьёзно произнёс он. — Я не отправил бы тебя к границе Империи, даже если бы у меня была такая возможность. Ты просто не помнишь, Райн. Таким, как я, не стоит использовать Силу по пустякам. Такой перенос оставил бы след, который заметили бы наши, скажем так, не друзья. Ты ведь не помнишь часть своего предыдущего воплощения? Не знаешь, чем закончилась осада Кронхольма? Тебе незачем встречаться с валькириями и аколитами Элементов.

— А Элементы это…

— Боги природы, — пожав плечами, пояснил Астер. — Огонь, Вода, Ветер, Земля, Лес и еще десяток помельче. Они не такие сильные, как Ретан Спаситель или Владыки Хаоса, поскольку лишь используют Силу Первостихий. Однако тебе, в твоём нынешнем состоянии, не стоит встречаться с их последователями без надобности. Дождись, когда мир тебя примет, а до этого постарайся быть незаметным.

— Хорошо, постараюсь, — согласно кивнул я. — И кстати о незаметности… Кто-то обещал меня прикрыть от чужих взглядов.

— Конечно, — Астер приблизился, положил ладонь мне на грудь и потребовал: — Потерпи. Это недолго.

В жизни я часто слышал похожие фразы. Имя там, правда, было другое, но за «потерпи» всегда следовала какая-то жесть. Вот и сейчас… Наверное, так же чувствует себя корова, когда к ее шкуре подносят раскаленное клеймо. Грудь обожгло диким холодом, дыхание сбилось, перед глазами поплыли круги, но я даже не выматерился. Просто что-то такое и ожидал. Магия в этом мире — это какой-то праздник для мазохистов. Или теряешь сознание, или вот так…

— Все! — крылатый убрал от груди руку. — Теперь тебя можно почувствовать только вблизи.

— Насколько вблизи? — тяжело дыша, уточнил я. — И как это работает?

Достали уже размытые фразы. Мне здесь жить, и хотелось бы знать точные величины. Леса говорила, что узнать во мне аколита Асаны можно с двадцати метров. Сейчас это расстояние сократилось?

— Силу одаренный почувствует в тебе шагов с десяти, — в ответ пожал плечами крылатый, — а сущность можно определить только при контакте. Поэтому старайся без крайней необходимости не подпускать других людей слишком близко. Просто помни, что в мире хватает адептов Хаоса. Не каждый носит в себе этот элемент, и определить таких бывает очень непросто. Все, Райн, мне пора…

— Погоди! — я остановил его жестом и указал на дверь в коридор. — Там, в подвале, еще трое мертвых слуг, и они меня видели. Их же, наверное, можно допросить?

— Ты мог бы сам их развоплотить, — Астер смерил меня недовольным взглядом, но кивнул и направился к выходу.

— Мог бы, — покивал я, направляясь следом за ним, — но у тебя это лучше выходит.

Нет, я совсем не мать Тереза. Меня не сильно волнует судьба этих несчастных, но их все равно пришлось бы убить. Так почему бы не организовать им лучшее перерождение? Астер не надорвется, а мне не придется убивать беззащитных. Нет, я понимаю, что убийством такое не назвать, и развоплощение для них — великое благо, но пусть оно как-нибудь без меня. Астер сейчас отправится отдыхать в какой-то там кокон, а мне топать сотню километров до границы Империи. Нежити я навидаюсь, и у меня будет еще шанс отличиться.

Процесс развоплощения длился не дольше пяти минут. Закончив перерабатывать слуг в невидимый пепел, крылатый подошел, смерил меня взглядом и произнёс:

— Все, Райн, прощай! Постарайся сохранить жизнь.

— Хорошо! — я кивнул и улыбнулся в ответ. — До встречи!

Астер изобразил прощальный жест, затем коснулся правой ладонью груди, и за его спиной с хлопком появились черные крылья. Он вскинул голову к потолку, развел в стороны руки и исчез, оставив после себя ворох полупрозрачных частичек.

М-да… Вот даже интересно, тут можно просто исчезнуть? Так, чтобы без этого анимешного пафоса? Впрочем, какая разница, как оно здесь происходит? Скоро сам научусь и узнаю. Если, конечно, доживу до этого «скоро»…

Усмехнувшись своим мыслям, я проверил в кармане оружие, поправил на плечах плащ и направился к выходу. Словами не передать, как меня достал этот дом. Пора уже выбираться на воздух.

Всем привет! Спасибо за комментарии =)