Аколит Хозяйки Забвения

Глава 21

К скале, внутри которой, по словам валькирии, находился храм, мы подъехали в полдень. Она торчала из земли на открытом пространстве рядом с дорогой и примерно в паре сотен метров от леса. Высотой — примерно с девятиэтажный дом, а по форме напоминала кабину КАМАЗа. Никакой растительности на ней не было. Обращенная к дороге сторона обрывалась и выглядела достаточно ровной — именно в ней когда-то и находился вход в святилище Астрид.

Между скалой и дорогой стояло двенадцать домов, три из которых были двухэтажными каменными. В них, вероятнее всего, останавливались паломники. Ведь если верить рассказу Дирка — посетителей в храме Астрид хватало. Служители тоже должны были где-то жить.

От группы этих строений вела выложенная плитами дорожка, которая упиралась в гладкий камень скалы, где, скорее всего, и находился вход в святилище. Не знаю, как валькирия собирается его открывать, но меня оно мало заботит. Местная магия как китайский язык, поэтому голову греть бесполезно. Тут бы со своими проблемами как-нибудь разобраться.

Сегодня ночью, перед тем как лечь спать, я заглянул в свою сущность и понял, почему валькирия не узнала во мне шада Райна. Этого сейчас, наверное, не сможет сделать никто. Нет, четвертый уровень восприятия у меня не открылся, но зато изменился центральный знак, а полотно за пятиугольником перекрасилось в тёмно-оранжевый цвет. Сам же знак стал раза в три больше и сейчас был разделен на три сектора: чёрный, белый и оранжевый. При этом черный цвет занимал примерно половину пространства знака, белый — процентов пятнадцать, и Хаос — около трети.

На этом изменения не заканчивались. Когда я потянулся к центральному символу и стал перебирать заклинания, выяснилось, что у меня их появилось еще целых два! Тьмы, и вроде бы — Хаоса.

И можно бы радоваться такому повороту событий, но к каждому из уже изученных добавилась оранжевая прожилка. Небольшая, но тут и дурак бы понял, что она там появилась не просто так. Все эти непонятки нереально бесили, и спросить было не у кого. Ведь только стал немного разбираться со всеми этими умениями, как реальность подкинула новую головоломку. И как теперь понять, что произошло с сущностью? Я стал сильнее? Или все полетело по известному органу?

Скверна, которую призывал в качестве демонстрации, ощущалась обычной, но выглядела заметно темнее. При этом Хельга определенно узнала в ней Тьму. То есть вроде бы все осталось как было, но проблема в другом. На том заклинании, которым я избавил крылатого, тоже ведь появилась оранжевая прожилка. При этом по ощущениям оно осталось таким же, но как, скажите, можно изгонять Хаос при помощи этого самого Хаоса? А это заклинание необходимо как воздух. Мне ведь нужно вернуть Госпожу.

Долго я над всем этим не думал. В какой-то момент понял, что бесполезно и выкинул из головы всю эту волшебную муть. Жив, здоров, вооружен и вроде нормально соображаю. Цели определены и ясны — это главное. Я солдат, а не ученый, и нужно делать то, что умею, а насчёт этой хрени просто у кого-то спрошу. Когда найду того, кто может ответить.

Отряд съехал с дороги и остановился возле домов. Бойцы начали покидать седла, но сам я слезать с телеги не торопился. Когда буду нужен — меня позовут.

Хельга появилась минут через двадцать и разговоры в лагере поутихли. Нет, рыцари и остальные бойцы не шарахались при виде полубогини и не падали ниц, но все вели себя как примерные школьники. Коротко переговорив с Шайной, валькирия нашла меня взглядом и сделала приглашающий жест.

Дожидаться не стала — вместе с ученицей пошла по дорожке к скале. Следом за ними направились пятеро рыцарей.

Я спрыгнул с телеги, поправил ножны, мысленно выругался и тоже пошел к скале. Этот чехол для меча меня уже порядком достал. Анекдот из серии: Штирлиц совсем не палился. Мой предшественник, очевидно, никогда не носил меч в ножнах, и поэтому мне это умение не передалось. Казалось бы, что тут такого? Повесил на ремень — и ходи, но они постоянно мешают! И это при том, что ножны висят у меня там же где и у рыцарей, и ношу я их вроде бы правильно. Тут, наверное, так же как с новой формой. Она у всех одинаковая и подобрана по размеру, но на новобранцах всегда болтается как мешок. Только новобранцам по фигу, а мне палиться нельзя. Я же объявил себя командиром отряда, а ножны ношу как крестьянин из ополчения.

Размышляя так, я подошел к остальным. Увидев меня, Хельга кивнула, приказала всем ждать и вплотную подошла к скале. Сняв с левой руки перчатку, она положила ладонь на камень и, запрокинув голову, посмотрела куда-то наверх. Скала никак не откликнулась, но валькирию это ничуть не смутило. Вероятно, для открытия дверей храма нужно было сколько-то подождать.

Чтобы хоть чем-то себя занять я оглядел всех собравшихся и отметил, что доспехов не было только на мне и Шайне. Вот не знаю, почему мы идем туда ввосьмером и в таком серьезном обвесе, но Хельге виднее. Возможно, в момент открытия храма из него что-то полезет? Он же сейчас непонятно где, и завестись там могло всякое.

К слову, доспехи на мне все-таки были. Те самые наручи, о которых я, к своему стыду, вспомнил только утром. Их мне вернули без вопросов, а заодно презентовали штаны и рубаху из грубой ткани без пуговиц. Их я надел, а свои вещи кинул в мешок до поры. Штаны очищу, а рубаху с футболкой уничтожу в кармане, когда вокруг будет поменьше народа.

Камень откликнулся через пару минут. От ладони валькирии по поверхности скалы расползлась какая-то искрящаяся субстанция, которая потом упала наподобие занавески и явила миру широкий прямоугольный проход, за которым виднелось большое освещенное помещение.

— Вперед! — тут же скомандовала валькирия, и первой шагнула в каменный коридор.

Вход в храм Астрид выглядел достаточно мрачно. По периметру его украшал змеиный орнамент, а сверху на посетителей скалилась рогатая тетка с внушительными клыками и растянутым до ушей ртом. Местные демоны, судя по всему, совсем не умеют в маркетинг. У одной кости с черепами и паутиной, вторая улыбается так, что можно обделаться прямо на входе. Нет, меня такое, понятно, не испугает, но сюда же приходили и обычные люди.

Подмигнув скалящейся демонессе, я прошёл следом за остальными до хорошо освещенного зала, остановился на пороге и огляделся.

Помещение выглядело достаточно аутентично. Примерно тридцать на сорок метров. Без колонн. С ровными стенами и большим постаментом напротив входа, возле которого стоял прямоугольный алтарь, выполненный из черного камня. Вдоль боковых стен выстроились каменные статуи. В основном женщины с накинутыми на лица капюшонами, но были там и мужчины. Рогатые, в набедренных повязках и копытами вместо ступней. За статуями просматривались барельефы, которые не выглядели аллегориями на добродетель, поскольку содержали сцены совокуплений с демонами. Не, ну а кем еще могут являться рогатые мужики?

Венчала композицию четырехметровая статуя женщины в восточной одежде и с коротким копьем в правой руке. Она стояла на постаменте над алтарем, рогатая, красивая и с виду опасная. Волосы до плеч, рот слегка приоткрыт, взгляд насмешливый. Наверное, это и была хозяйка храма, а там, над входом, скорее всего, изображена какая-то левая тетка? Интересно, почему? Хотя, какое мне дело…

За спиной женщины виднелись два темных прохода вглубь скалы, но что там было — не разобрать, поскольку они не просматривались. Пол чистый. Мусора и пыли нигде не видно. Костей тоже нет. Можно предположить, что храм исчез не внезапно, и все живые успели его покинуть.

Пройдя в центр зала, Хельга огляделась, затем обернулась и нашла взглядом старшего рыцаря.

— Лайтин, вы встанете у входа вдоль стены. Я не думаю, что что-то может пойти не так, но внимания не ослабляйте и помните, где находитесь.

— Да, госпожа! — рыцарь гулко ударил кулаком по кирасе и принялся расставлять бойцов.

— Ты, — Хельга посмотрела на ученицу, — встанешь рядом со мной. Некоторые ответы способны услышать только смертные. Алексцей не отсюда. Он может не разобрать ответ алтаря и неправильно его передать.

Да, все так. Им же нужно узнать, где находится этот кинжал, или кто может помочь в его поисках, а я не разбираюсь в местной географии и именах. Поэтому лучше подстраховать.

Чтобы не мешать рыцарям, я прошел от входа вперед, еще раз оглядел зал и вдруг ощутил странное чувство неправильности. Направляясь сюда, думал, что почувствую себя Индианой Джонсом, но этого не случилось. Хуже того… Как только зашел в храм, проснулось шестое чувство, и я ощутил приближение смертельной опасности. При этом было совсем непонятно, чего тут нужно бояться.

Вот что может случиться в храме мертвого демона? Эта Астрид вернется и всех убьет? Или я приговорен светлыми? Душу жертвовать не надо, но что, если за ответ придется заплатить жизнью? Не потому ли Хельга привела сюда Шайну? Я услышу ответ, но никому передать его не смогу, потому что погибну? Сука, ну почему оно все так непонятно⁈ Впрочем, мое предположение можно легко проверить. Я не собираюсь изображать жертвенного барана.

— Алексцей, подойди! — голос валькирии выдернул меня из раздумий.

Я поправил ножны, приблизился к ней и в лоб произнёс:

— Перед тем, как задам вопрос, нужно чтобы ты поклялась.

— Поклялась⁈ — Хельга нахмурилась. — И в чем же я должна поклясться?

— В том, что платой за ответ на вопрос не будут мои жизнь и душа. Как вместе, так и по отдельности.

Только так! Рассказывать можно что и сколько угодно, но сам я не знаю, что принимает алтарь в качестве оплаты. С клятвой она уже не сможет соврать, а именно такую обойти не получится.

Услышав мое требование, Хельга ещё больше нахмурилась, затем покачала головой и устало произнесла:

— Ты, я вижу, мне не веришь?

— Верю, но хочу подтверждений, — спокойно произнес я и на всякий случай приготовился к любому повороту событий. — Ведь если ты меня не обманывала, поклясться не составит труда.

— Хорошо! — валькирия перестала хмуриться, кивнула и, приложив ладонь к груди, объявила: — Я, Хельга Молниеносная, подвижница Света, клянусь тебе, Алексцей, в том, что ценой за вопрос, заданный в храме Астрид, не будут ни твоя жизнь, ни твоя душа. Я, Хельга, сказала! И пусть Свет будет свидетелем этой клятвы!

В тот момент, когда звучали последние слова, фигуру женщины окутало облако света. Длилось это всего пару мгновений, но выглядело вполне убедительно.

Закончив говорить, Хельга убрала от груди руку, посмотрела на меня и вопросительно подняла брови.

— Да, все в порядке, — я мысленно выдохнул и протянул руку. — Давай вопрос.

— Держи! — валькирия протянула мне пластину и небольшой оранжевый камень с белыми крапинками.

— Сначала пластинку, а потом сгусток эфира? — уточнил я, забирая протянутые предметы. — Так?

— Да! — Хельга кивнула. — Плату положишь только тогда, когда исчезнет пластина. Это важно!

По форме сгусток напоминал небольшую шайбу, а весил всего граммов тридцать. Как только я взял его в руку, ладонь слегка занемела, а по телу прокатилась волна приятного тепла. Впрочем, длилось это недолго.

Кивнув валькирии, я посмотрел на Шайну, которая стояла слева от наставницы, вздохнул и пошел к алтарю. Настроение было хреновое. Точнее сказать — тревожное, ведь чувство опасности никуда не пропало. Наоборот, с каждым шагом оно становилось только сильнее.

Тишина… Ощущение, что идешь по улице оставленного противником города. Вокруг дома, и в каждом может сидеть снайпер. И вроде все разведано, врага тут быть не должно, но он есть! Как тот суслик, из старого фильма про армию.

В Сирии это чувство пару раз спасало жизнь мне и моим ребятам, но что делать сейчас? Здесь я не могу остановить операцию. Сообщить Хельге о подозрениях? Но это не вариант, особенно после того, как я заставил её принести клятву. Да и вряд ли полубогиня прислушается к словам какого-то левого мужика, прибывшего из другого мира.

Все эти мысли пронеслись за первые несколько шагов, когда…

— Вот же хитрая сука! Как легко она тебя развела!

В прозвучавшем в голове голосе слышались восхищенные нотки, а сам он показался чем-то знакомым. При этом слова «развела» в местном языке нет. Оно подобралось по значению. Заменило собой фразу, обозначающую противоестественную любовь мужчины и женщины, когда женщина с палкой в руках выступает в роли мужчины.

— Она — это валькирия? — тут же уточнил я, пропустив ненужные подробности. Спрашивать, кто говорит, в текущей ситуации станет только тупой киногерой. Мне же нужна только конкретика. Произнесенные фразы были созвучны с моим ощущением опасности, поэтому нужно быстро узнать, что тут, сука, готовится.

— Да — светлая, — подтвердил говоривший и пояснил: — Алтарь тебя атакует, но не за вопрос, а защищаясь. Только убить он не сможет. Хаос не способен нанести вред носителю Истинной Искры, но эта сука уверена, что ты подохнешь. Умрешь и уничтожишь алтарь.

— И что делать? — подойдя, я оглядел гладкую поверхность жертвенника и с сомнением посмотрел на пластину в руке? — Послать её на хер? Или, если говоришь, что я не умру…

— Нет, мы поступим хитрее, — не дав развить мысль, произнёс невидимый собеседник. — Когда вопрос исчезнет, положишь на алтарь ладонь и будешь держать её так, пока все не закончится. Немного поболит, но за тупость надо платить.

— А сгусток-то потом класть? — уточнил я и положив пластину на алтарь. — Или только руку?

— Ты дурак, что ли? — раздраженно выдохнул собеседник. — Конечно, его нужно класть! В нем все крысы и зарыты! Светлая думает, что обманула тебя, но на её хитрую жопу есть толстая сучковатая ветка.

«Какие все-таки интересные у меня в голове голоса», — думал я, наблюдая за пластиной. Весело, да… Только самому мне было совсем не смешно. Просто не понимал, как эта ситуация может разрешиться в позитивном ключе.

Валькирия, как я понял, решила вытащить максимальный профит из сложившейся ситуации. И рыбку съесть и сесть на это самое, как говорят в народе. Она хочет услышать ответ и одновременно уничтожить алтарь в храме Врага. А то, что при этом погибнет какой-то там хаосит — так кто этих уродов считает. М-да… Но эта сука и правда красиво меня развела — тут не поспоришь. Прикинулась доброй тетенькой и даже клятву принесла, которую не нарушит. Все рассчитала, но с рыбкой ей по ходу обломится. Там только вторая часть поговорки, да и то не в той форме, как было заказано. С добавлением сучков, как сказал мой невидимый благодетель.

Да, я могу ему, конечно, не верить, но руку на алтарь мне никто класть же не запрещал? Выполню все, что от меня требуется и по итогу что-то получится. Возможно, куда-то перенесусь — подальше от этого храма? Просто не знаю, при каких еще раскладах можно сохранить жизнь? Разве только если вернется хозяйка этого храма? Вернется и на радостях накормит меня черничным вареньем, ага… После того, как я попытался уничтожить алтарь.

С Хельгой тоже все ясно. Мой приговор утвержден и обжалованию не подлежит.Если я переживу этот шабаш, меня просто добьют. Не потому ли эта светлая сука взяла с собой пятерых рыцарей? Самой ей убивать меня не с руки, но сейчас тут и без нее хватает желающих. Рыжий с бородатым как раз в этой пятерке. Эти двое прирежут меня с большим удовольствием.

В бою против пяти рыцарей в доспехах у меня нет даже призрачных шансов. В наручах, с мечом и щитом много не навоюешь. У них, к слову, тоже есть щиты, и тоже, скорее всего, непростые. Тут ведь не аниме и не компьютерная игра, но невидимый благодетель уверен в своих словах. Сказал потерпеть — но это я запросто. За тупость и правда нужно платить.

Все это пронеслось в голове за мгновение. Я уже хотел спросить, чего, собственно, ожидать, когда пластина исчезла, и времени на вопросы уже не осталось.

Мысленно настроившись, накрыл ладонью гладкую поверхность алтаря в том месте, где только что находился вопрос. Рядом положил сгусток эфира и стал ждать ответной реакции.

По всему выходило, что «шайба», в понятных материях, является чем вроде вируса, а белые точки на ней намекают, что Хаос будет уничтожаться каким-то заклинанием Света. Не знаю как, но последовательность процесса понятна. Алтарь распознал меня как продвинутого пользователя, получил вопрос, потребовал плату и, принимая её, раскрылся. Что будет дальше — пока не понятно, но скучать, чувствую, не придется. Нужно только дождаться.

Ждал я меньше минуты, когда сгусток наконец начал медленно таять, как кусок масла на раскаленной сковороде. В воздухе распространился запах жженого сахара, и в храме эхом прозвучали слова:

— Ты один из тех, кто может его найти. Поторопись! Время уходит…

Говорила женщина. Глубоким, приятным голосом, но по спине от этих слов почему-то пробежали мурашки. Одновременно с этим пришло осознание. Слова мертвого демона слышали все, а я по итогу оказался как-то впутан в историю с этим кинжалом! Представляю, что чувствует сейчас эта крылатая сука. Она же послала на смерть того, кто мог найти артефакт.

— Вот же дерьмо!

Подтверждая мои мысли за спиной с досадой выругалась валькирия, а уже в следующий миг зал содрогнулся от яростного рёва. Шайба растаяла на алтаре, включилось заклинание уничтожения, и Сила Астрид это почувствовала.

Если кто-то слышал, как ревет лев, то можно смело умножить это на тысячу. Стены храма словно превратились в динамики. Чудовищный звук прозвучал со всех сторон, вмазал по ушам и практически выключил слух.

Одновременно с этим из алтаря вырвались прозрачные щупальца и, обвив меня, попытались задушить. Длинные и вполне материальные, как у немаленького спрута. Они опутали меня по ногам и груди, но голос в голове не соврал. Эти щупальца, по ощущениям, были сделаны из поролона и не нанесли мне никакого вреда.

— Руку не убирай! — легок на помине напомнил невидимый благодетель и язвительно сообщил: — Сейчас начнется веселье.

— Быстрее бы уже, — ответил я и, обернувшись, посмотрел на валькирию.

Она ведь уже, наверное, поняла, что что-то пошло не так, и непонятно как на это отреагирует. Впрочем, заморачивался я зря. Всем находящимся в храме было явно не до меня.

Валькирия с ученицей стояли со скрещенными перед грудью руками так, словно со стороны алтаря дул ураган. Двое рыцарей лежали на полу и пытались подняться, трое других закрывались щитами.

Рёв все так же бил по ушам и мозгам, щупальца продолжали меня обвивать, но особого дискомфорта я не испытывал. Остальным прилетало сильнее.

Стоило мне об этом подумать, как начался ад. Мой, персональный…

В груди разорвалась плазменная граната, и оттуда к алтарю по руке потекла жидкая лава. По крайней мере, ощущалось оно именно так. Одновременно с этим дико заломило суставы, ноги подкосились, и стало ясно, что стоять не получится. Понимая, что связь разрывать нельзя, я напрягся и, кое-как оттолкнувшись ногами, упал на алтарь. Так и лежал, держа ладонь прижатой и мысленно матеря все голоса в голове.

Орать не мог: воздух в легких горел, и непонятно, как вообще получалось дышать. Сознание почему-то меня не оставило, хотя болевого шока хватило бы на пять человек. Этот тип, требуя терпеть, наверное, знал, что все будет так. И я терпел… Как же дорого порой приходится платить за тупость.

Это продолжалось целую вечность, когда алтарь подо мной рассыпался мелкой крошкой. Рухнув на пол и приложившись плечом, я выматерился и понял, что все закончилось! Рёв прекратился, в зале тихо, и у меня ничего не болит! Только немного плечо, от падения.

В нормальной реальности я продолжал бы испытывать боль, но её словно выключили. Так не бывает, но думать буду потом. Сейчас не до этого! Оттолкнувшись руками от каменной крошки, я вскочил на ноги, огляделся и обреченно выругался.

Все здесь оставалось по-прежнему, не считая развалившегося алтаря и оранжевой пленки, которая перекрывала сейчас выход из зала. Откуда она взялась — непонятно, но мне уже фиолетово. Сейчас тут будет весело, как говорил мой внутренний голос, вот только веселиться я буду очень недолго.

Рыцари уже были на ногах и все пятеро буравили меня хмурыми взглядами. Шайна стояла рядом с валькирией и потрясенно оглядывалась. На лице девушки страх мешался с неверием. Не знаю уж, что она увидела, но меня больше занимала её наставница.

Валькирия преобразилась. Лицо Хельги заледенело, в глазах плескалась лютая ненависть. И если бы взгляд был материальным, я бы уже сгорел, как мотылёк в жерле вулкана.

Вот не понимаю, чего её так корежит? Алтарь рассыпался, я жив и могу найти нужный им артефакт. Сплошной позитив, если так разобраться, но разговора не будет. Она уже все решила.

— Мразь! — заметив мой взгляд, выплюнула полубогиня. — Ты хоть понимаешь, что натворил⁈

Отвечать не было смысла. Ответа не требовалось, а я и правда не понимал, что происходит. Поэтому проще промолчать.

Скрипнув попавшими под подошвы камнями, я вышел на чистый пол, спокойно посмотрел на Хельгу и приготовился. Меч из ножен доставать не стал — у меня в кармане есть запасной. Сделаю этой курице небольшой сюрприз.

Дальше произошло странное. За спиной валькирии в одно мгновение появились серебристые крылья, и она, схватив за плечо ученицу, отшвырнула её от себя метров на пять. При этом Шайна не произнесла ни звука. Безвольно взмахнув руками и не пытаясь смягчить падение, девушка рухнула на пол и осталась лежать. Хельга зачем-то лишила ученицу сознания.

В следующий миг валькирия атаковала.

Эту суку не просто так называли Молниеносной. Исчезнув в том месте, где только что стояла, она возникла в полутора метрах слева и нанесла косой рубящий, целя в основание шеи. Такого я, конечно, не ждал, но среагировать все же успел. Довернув корпус, подставил под удар щит и провел колющий в неприкрытое сталью лицо. Размахиваться не было времени. Весь расчет строился на внезапности, и оно почти получилось. Только «почти», к сожалению, не считается.

Клинок гулко ударил в подставленный баклер, острие моего меча метнулось противнице в физиономию, но Хельга успела среагировать и отделалась глубокой царапиной.

— Лживая сука! — усмехнулся я, разрывая дистанцию. — Ты думала меня так просто убить?

Хельга в ответ оскалилась, и в её руке появился большой треугольный щит.

— Сдохни! — прорычала она и пошла на меня занося меч для удара, но была отброшена назад прокатившейся по залу волной.

Накатившее из-за спины заклинание обдало жаром, но ничего больше я не почувствовал. Хельгу же отшвырнуло метров на десять. При этом Шайна осталась лежать там, где лежала, а вот рыцарей буквально раздавило о стену.

Громко грохнула в тишине сталь, противно хрустнули кости, лязгнули упавшие на пол щиты, со стороны входа послышались предсмертные хрипы. Одновременно с этим в семи метрах впереди закрутился оранжевый вихрь. Большой и непрозрачный. Пару мгновений спустя он опал, явив миру крылатого демона, и стало понятно, на хрена я только что мучился. Не знаю как, но у меня получилось вернуть из забвения эту рогатую тётку.

Лица я не видел, но со спины она выглядела прикольно. На мой предвзятый мужской взгляд. Высокая и хорошо сложенная. С большими перепончатыми крыльями и длинным хвостом. Из брони на ней были только кираса, наручи и латная юбка. Открытые части тела покрывала матовая чешуя. Вооружена баклером и коротким копьем с широким листовидным наконечником.

Вообще, интересно выходит… Хельга перед атакой расправила за спиной крылья. Астер, когда уходил, тоже не выглядел как человек, и вот сейчас Астрид…

По логике, крылья должны сильно мешать в бою, но тут не работает понятная логика. Уверен, что с ними высшие существа становятся намного сильнее, и в бою им ничто не мешает. Впрочем, сейчас я это увижу.

Материализовавшись, Астрид с рёвом бросилась на изготовившуюся к бою валькирию, и стало понятно, о каком веселье говорил мой невидимый благодетель.

Бой двух высших существ выглядел красиво и страшно. Потрясающее проявление мастерства, до которого мне ещё расти и расти.

Звенела сталь, яростно кричали дерущиеся, метались по залу две крылатые тени. Бой шел на запредельных скоростях и выглядел как отрывок из фильма про супергероев. Вот только не было в нем никакой театральности. Все движения скупые и четкие, как ходы в шахматной партии. Тот я, с Земли, ничего бы не разглядел. Однако сейчас я смотрел, все понимал и восхищался. Как мальчишка-перворазрядник, наблюдающий за боем двух чемпионов.

Смотрел и готовился отпрыгнуть, если понадобиться. Мешать и попадать под раздачу совсем не хотелось. Особенно накануне позитивного разрешения ситуации, о котором не мог и мечтать.

Да, результат был очевиден. Хельга заметно уступала противнице в классе и за первую минуту пропустила два удара копьем. Валькирию защитила броня, но эти удары не прошли для неё без следа. Движения светлой замедлились, и ей теперь поможет только ошибка противницы.

Странным было то, что ни одна, ни другая не использовали заклинания. Думаю, ни о каком благородстве тут речи не шло, и этот момент нужно будет потом для себя прояснить. Возможно, атаки проводником Силы гораздо эффективнее любых заклинаний? Впрочем, гадать — дело неблагодарное. Потом у кого-нибудь спрошу. Если получится выжить.

В тот момент, когда я об этом подумал, Астрид сбила своей противнице щит и пробила в грудь ребром баклера. Грохнуло. Ошеломленная валькирия отшатнулась и прикрыться уже не успела. Острие копья ударило ей под ключицу и со скрежетом разорвало звенья кольчуги.

Бросившись вперёд, Астрид сбила раненую соперницу с ног и… все на этом закончилось. Хельга не стала дожидаться смерти и исчезла. Добивающий удар демона всего лишь расколол каменный пол.

Выругавшись на непонятном языке, Астрид, убрала крылья, опустила копье и простояла так секунд десять. Затем обернулась и нашла меня взглядом.

И да — я не ошибся. Это её изваяние стояло за алтарем. Сейчас, вживую, она была похожа на суккуба, какими их рисовали художники на Земле. Лет двадцать семь на вид. Красивая и опасная хищница. Под броней было много не разглядеть, но уверен, что там все в полном порядке.

При этом я совсем не думал о ней как о женщине. Не настолько продвинутый, чтобы адекватно воспринимать чешую, но в целом впечатления самые позитивные. Девочки тут прикольные, да… Даже те, что с хвостами и крыльями.

Не зная, как поступить, я просто кивнул, но демонесса на этот жест не отреагировала. Она смерила меня тяжелым взглядом и холодно произнесла:

— Теперь с тобой, хитрый ублюдок… Не знаю, как ты смог защититься, но это тебе не поможет. Умирать будешь долго… но сначала расскажешь.

«Вот тебе здрасьте», — мысленно хмыкну я, а вслух произнес:

— Ты не охренела, подруга? Угрожаешь тому, кто вытащил тебя из забвения? Это твоя благодарность?

Вот так… У меня даже не было слов, чтобы описать ситуацию. В один миг все перевернулось с ног на голову и галопом поскакало в лужу дерьма. Она настолько тупая? Или думает, что смогла вернуться сама? Впрочем, хер с ней! Драться — так драться. Шансов немного, но быстро она меня не убьёт.

— Ты лжешь, ублюдок! — Астрид оскалилась и быстро пошла на меня. — Ты этого сделать не мог!

— А ты, я смотрю, поглупела в забвении?

Раздавшийся за спиной голос заставил меня вздрогнуть. Я скосил взгляд и натурально выпал в осадок. За моим левым плечом в воздухе висел чёрт! Тот самый из храма. Только в этот раз он был вполне материальный. Размерами — чуть крупнее моей Лесы. С коричневой шерсткой, заметным животом и без крыльев. Просто висел в воздухе с хмурым выражением на лице и, сложив перед грудью руки, осуждающе смотрел на Астрид.

Маленький, рыжий, летающий чёрт! Мой внутренний голос… Твою ж мать!

Впрочем, охренел тут не один только я. При виде чёрта Астрид словно натолкнулась на стену. Злость мгновенно прошла, и она стала похожа на женщину. Обычную женщину, которая вышла утром во двор и увидела там живого единорога.

— Иоси Каре… Спутник Искры… — остановившись, потрясенно прошептала она. — Но как⁈ Почему ты здесь⁈ И что с Каратосом?

— Мятежный бог погиб, — со вздохом произнёс чёрт. — Каратос сошел с Пути и против него ополчились все Посвященные Олиады. Храм разрушили, связи ослабли, и нас утащило в ваш мир. Это я думал так, но, как выяснилось, ошибался, — чёрт кивнул на меня и пояснил: — Оказалось, что нас перенесла Она. Выбор сделан, и он пал на этого парня.

— Смертный носитель Искры? — выдохнула Астрид и, приблизившись, смерила меня озадаченным взглядом. — Как вообще такое возможно⁈

«М-да… Вот бы и мне понять, какого хрена тут вообще происходит? — думал я, слушая этих двоих. — Искра, Посвященные, какая-то Олиада и ещё этот Ёся… Ну или как там его зовут? Впрочем, по фигу. Драка не состоится и это главное. Теперь нужно думать, как отсюда свалить».

— Он не простой смертный, — покачал головой чёрт. — Ты просто не чувствуешь, как и светлая. Я закрыл его сущность, и тебе это пошло на пользу. Узнав правду, валькирия не подпустила бы его к алтарю.

— Да, — Астрид убрала оружие со щитом, улыбнулась и благодарно кивнула. — Спасибо, парень, за мое возвращение! За мной долг. Найду тебя, когда мир меня примет, и мы поговорим.

— Хорошо, — я кивнул ей в ответ и посмотрел на оранжевую пленку, которая висела на выходе. — Ты только расскажи, как мне отсюда выйти?

— Преграда не задержит носителя Искры, — Астрид обернулась, оглядела зал и, остановив взгляд на Шайне, уточнила: — Тебе нужна эта самка?

Девушка по-прежнему была без сознания. Все случившееся обошло её стороной, и теперь понятно, что именно сотворила её наставница. Очевидно понимая, что тут произойдёт, Хельга прикрыла ученицу от Хаоса. Надеялась на чудо…

— Да! — твёрдо произнёс я. — Мне эта самка нужна.

Забавно, но корневые установки не изменит даже истинная душа. Беззащитные женщины умирать не должны, и это аксиома. К тому же живая Шайна мне будет полезнее. Она ведь помнит, что ответил алтарь, и ничего не знает о моем кармане. Какими бы паскудами не были светлые, они будут вести себя со мной прилично, поскольку я могу найти кинжал их бога. Случившееся уже случилось, а валькирия вернется нескоро. С такими ранами быстро не возвращаются даже боги. Это я уже знаю.

— Тогда тебе придётся вынести её на руках, но поторопись! Это место скоро исчезнет, — Астрид посмотрела на меня. — Все! Прощай, парень, и пусть тебя не оставит Хозяйка Удачи. — Затем она перевела взгляд на чёрта и коснулась ладонью груди. — Передай Ей мою безмерную благодарность, и тоже прощай!

Произнеся это, Астрид исчезла. Одновременно с ней исчезли трупы рыцарей вместе с лужами крови, и в зале остались только мы втроём: я, чёрт и Шайна. Ещё какая-то Искра — да, но она вроде во мне? Или со мной? Короче — полная шизофрения.

Обернувшись, я посмотрел на чёрта и кивнул:

— Привет! Меня зовут Алексей.

— Меня — Иоси, как ты уже слышал, — он, вздохнул, почесал рукой живот и добавил: — А у Неё имени нет.

— Ты не против, если я буду называть тебя Ёсей? Так звали одного из моих друзей, — спросил я и, не увидев возражений, уточнил: — А кто такая Она?

Услышав вопрос, Ёся нахмурился, тронул рукой подбородок и пояснил:

— Она — это Искра Истинного Хаоса. Все Первостихии неделимы, но Хаос настолько непостоянный, что из него в миры иногда вырываются Искры. При этом сам он остается таким же неделимым. Просто некоторые его части могут существовать отдельно. Каждую Искру всегда сопровождает истинный дух. Тот, через кого она общается с миром.

«Ни хрена не понятно, но он, по ходу, такой же, как и моя Леса. Тоже дух, только стихия другая», — подумал я, а вслух произнёс:

— А зачем я ей нужен? Почему она помогает?

— Она, по сути, ребенок, — Ёся пожал плечами и вздохнул. — Ей с тобой интересно… И вообще… — он нахмурился и указал рукой в сторону выхода. — Тебе сказали отсюда проваливать. Вот и проваливай. Поговорим потом.

— Хорошо, — я кивнул, убрал меч и на всякий случай уточнил: — А когда ты снова появишься?

— Скоро, — заверил меня чёрт. — Лучше скажи: у тебя пожрать что-нибудь есть?

— Да, — я кивнул и скинул с плеч мешок, который не стал оставлять в телеге из-за лежащей в нём одежды. — Рыба, сухари и сушеные фрукты.

— Сойдет, — Ёся подлетел к мешку, схватился за лямку рукой и исчез.

В смысле — исчезли. У меня в руках ничего не осталось. Этот тип забрал мешок вместе со всем его содержимым! М-да…

С сомнением посмотрев на свою пустую ладонь, я хмыкнул и покачал головой. В этот момент накатил отходняк и пришло понимание, что все плохое уже позади. То, которое было вчера и сегодня.

Впрочем, никто не собирается расслабляться. Впереди тоже хватает дерьма, но до него ещё нужно добраться. Собственно, этим я и займусь, как только выйду из этого храма. Мне ведь и самому интересно…

Поправив надоевшие ножны, я оглядел напоследок зал, улыбнулся и направился к лежащей на полу девушке.

26 сентября 2025 г. Москва