Аколит Хозяйки Забвения

Глава 16

Вблизи он выглядел так же странно. Создавалось впечатление, что большую часть этих домов отштамповали на принтере. Одинаковое расположение дверей и окон, ровные голые крыши, неразборчивые коричневые символы на стенах и никакого намека на людей, которые когда-то здесь проживали.

Вряд ли там можно найти что-то интересное, но я не привык менять свои решения. Нежити там вроде бы нет, шестое чувство молчит, и значит, поступлю, как задумал. Прогуляюсь по улице, загляну в пару домов и пойду себе восвояси. Тут всего-то делов –минут на пятнадцать.

Распугав каких-то мелких зверьков, которые прятались в траве у обочины, я прошёл к входу в поселок, остановился у крайних домов, огляделся и озадаченно хмыкнул.

Было от чего…

В этих строениях и правда никто никогда не жил. Ну или их обитатели не имели никакого отношения к людям. Окна и двери выглядели обычными. Дома собраны из крупных ровных булыжников. Кладка грубая, но стены относительно ровные. Не похоже, что этот кусок земли вместе с постройкой перенесся сюда из будущего. Но раз так — почему в пределах видимости нет ни одного колодца или домового участка? Телег, саней, хозяйственной утвари тоже не видно. Впрочем, напрягло меня совершенно не это.

Улица, на которой я стоял, в ширину была метров пятнадцать, и в длину — чуть больше двухсот. Никакого покрытия не было, обычная грунтовка без канав и стоков. Мусора много, но весь он принесен из саваны. Листья, сухая трава, птичьи перья… Впрочем, было тут и другое…

Метрах в пятидесяти впереди, возле одного из домов, возвышалась немаленькая куча пожелтевших костей. Метра два в высоту, и непонятно кто её складывал. Чьи конкретно эти кости — не разобрать, но по всему выходило — коровьи. В дальнем конце улицы выложен круг из черепов, которые лежат на небольшом расстоянии друг от друга. Большой — метров восемь диаметром. При этом все черепа судя по размерам и форме рогов принадлежат местным буйволам. То есть на человеческие они совсем не похожи.

Этот жутковатый поселковый пейзаж ни от озера, ни с дороги разглядеть было нельзя. Вряд ли бы я сюда пришел, если бы это увидел. Вот на хрена нужны подобные приключения? Впрочем, я уже здесь, и мне интересно…

Сука! Ненавижу себя за это чувство и всю жизнь с ним борюсь. Любопытство кошку сгубило, да, но на службе я влезал в авантюры только в случае крайней необходимости. Когда другого выхода не было, а на кону стояли жизни: моя и ребят. Сейчас не так, и опасности вроде бы нет. Умнее будет уйти, но меня почему-то тянет к этой гребаной куче костей. Так, словно там зарыто сокровище.

Сам я к коровьим костям равнодушен, и понимаю, что тянет меня новая сущность. Врагов впереди не видно, но интуиция идти туда не советует. Даже не интуиция, а просто здравый рассудок. Не, ну а что хорошего может быть в куче костей, лежащей возле странного дома в мертвом посёлке⁈ И это если не учитывать, где этот поселок находится.

Мысленно выругавшись, я еще раз оглядел улицу, остановил взгляд на костях и попытался разобраться в сложившейся ситуации. По всему выходило, что эту кучу кто-то сложил. Причём сделал это разумный. Нет, какой-нибудь крупный хищник тоже, наверное, мог бы соорудить этот костяной натюрморт не хуже какого-нибудь Сальвадора Дали. Вот только на хрена ему выкладывать круг черепов? Гадать о назначении этой инсталляции я могу до морковкина заговенья, поэтому нужно понять: почему меня туда тянет? Что я могу найти интересного? Артефакты? Оружие? Алтарь Госпожи?

Простояв так с минуту и не найдя ответа, я выматерился и направился к куче костей. Гадать бесполезно — проще сходить и взглянуть. Надеюсь, разгребать её не придется?

Шёл строго по центру улицы, контролируя взглядом окна домов, готовый в любой момент выхватить меч или ствол. По логике, меня давно бы уже срисовали у входа в поселок. Увидели бы, пока я маячил на открытом пространстве. Почувствовать же могут только вблизи. Десять шагов — это дорога и ближние три метра каждого дома.

Дома, к слову, имеют форму квадрата со стороной около десяти метров и высотой от земли — чуть больше трех. То есть залезть на крышу мне проблем не составит. Комнат там нет. Сквозь выходящие на улицу окна просматривается соседняя улица. Что лежит внутри — непонятно, но в дома загляну потом. Сначала разберусь с этой кучей.

Опасности не чувствовал, но всю дорогу казалось, что на меня кто-то смотрит. Отстраненно и безразлично. При этом звуки тут тоже распространялись как-то странно. В саване за спиной ревели быки, перекрикивались в вышине птицы, но слышалось все приглушенно. Так, словно немного убавили громкость. Нет, понятно, что организм по-разному реагирует на окружающую обстановку. Здесь она давила, но в допустимых пределах.

Со своей непонятной тягой к костям я разобрался, когда до кучи оставалось метров пятнадцать. В груди проснулся эфир. Волна приятной прохлады прокатилась до левой ладони, и я понял, что могу поднять корна — того ящера с острова. Костяного, и размерами примерно такого же, но проблема в том, что такой призыв можно осуществить лишь единожды.

Тот второй навык в центре пятиугольника… Леса же говорила, что призыв откроется на третьем уровне восприятия. Ещё она сказала, что на этом уровне призывать его рано, и сейчас я понимаю это сам. Призванный корн будет намного слабее и развалится от нескольких попавших в него заклинаний. Да, от меня он никуда не денется, и на нем даже можно ездить верхом. Не-жизнь ящера будет поддерживаться из моего запаса эфира, а навык призыва исчезнет. Все вроде неплохо, но сомневаюсь, что меня с ним пропустят в Империю, и значит с призывом повременим.

Все это промелькнуло в голове за секунду, и я просто продолжил идти вперед, думая о том, что одной загадкой теперь стало меньше. При этом было по-прежнему непонятно кому понадобилось раскладывать в круг черепа и складировать кости.

Остановившись около кучи, я её осмотрел и хмыкнул. Не все кости тут были коровьими. Внизу, у основания лежал человеческий череп. Самый обычный, треснувший, без половины верхних зубов.

Вот даже не представляю, как тут появилась эта куча. Коровам отрубали головы и относили их в конец улицы? А людей в эту кучу складывали целиком? Да, скорее всего, так и есть, но тогда вопрос: на хрена? Почему кости здесь, около дома, а головы там? Какой в этом гребаный смысл?

Такой бред прикольно выглядит, когда он в фильме или в игре, но здесь-то этих буйволов кто-то убил! Потом притащил в поселок тяжелые туши и уложил их у стены одного из домов? Просто как декорацию, ради прикола? Да, скорее всего, в этом доме обитатели поселка устроили мясной цех, но откуда тогда здесь человеческий череп? И почему его не отнесли в конец улицы?

Ладно, хрен с ними, с загадками. Пойду посмотрю вблизи на тот круг и свалю из этого места. В дома заглядывать не хочу. Что-то мне уже расхотелось.

Выругавшись с досадой, я быстро пошел вперед и вдруг почувствовал лицом касание паутины. Примерно, как вчера в святилище Сештар, но в этот раз невидимая мерзость оказалась заметно прочнее. Настолько, что я даже на автомате махнул рукой, чтобы её разорвать. Ладонь при этом ничего не коснулась, но уже в следующее мгновение шестое чувство заорало о смертельной опасности.

Одновременно с этим воздух в конце улицы подернулся рябью, и в кругу черепов появились семь фигур в темной одежде: аса и шесть мертвых слуг.

Опознать в этой шестерке не-живых проблем не возникло. Я просто понял это и все. Мертвые были экипированы в длинные кольчуги, усиленные стальными пластинами. На головах — полукруглые шлемы с кольчужными воротниками. Сапоги укреплены железными полосами. В руках копья и треугольные щиты. У мага из защиты только стандартный плащ и небольшой круглый щит с заметным умбоном. На поясе — ножны с мечом, капюшон накинут на физиономию и лицо урода не видно.

На оценку ситуации мне понадобилась пара мгновений, и… я просто остановился, дожидаясь хода противника.

Расстояние между нами навскидку — метров сто двадцать. От заклинания я увернусь, от стрелы тоже, но у этих мертвых мудаков нет ни одного лука. Отсюда вывод: аса пошлет их вперед. Этого я, собственно, и дожидался.

«Глок», конечно, отличный пистолет, и стреляю я вроде неплохо, но с такого расстояния в голову гарантированно не попаду. Боезапас у меня не вечный, поэтому подожду, когда они подойдут. Ну или подбегут — тут уж не угадаешь.

Все произошло так, как я и планировал, но с небольшой оговоркой.

Появившийся аса, мгновенно сориентировался в ситуации, указал на меня свободной рукой и коротко рявкнул:

— Убить!

Четверо не-живых, лязгнув сталью доспехов, сорвались в мою сторону, и в этот момент за спиной прозвучал глухой треск.

Услышав эти непонятные звуки, я отшагнул в сторону, скосил взгляд назад и… выдохнул. Из кучи коровьих костей собирался двуногий гигант.

Не увидел бы — никогда бы не поверил. Куча просела и, треснув, осыпалась костяной крошкой. Одновременно с этим над ней возник Силовой вихрь, в котором сформировалось чудовище. На глазах! Как на экране хорошего монитора…

При жизни эта тварь гуманоидом не являлась. Здоровенный двуногий ящер с развитыми верхними конечностями и длинным хвостом. Ростом — под четыре метра, с мощными птичьими лапами, грудными костяными пластинами и массивной башкой с жуткими челюстями.

Понимая, что счет пошел на мгновения, и не дожидаясь, когда ящер закончит свое превращение, я рванул к нему и на ходу выхватил меч.

Со стороны это, наверное, выглядело забавно: пустой поселок, улица и эта вот беготня. Я — к появляющемуся скелету, четыре мертвых мужика — за мной, и сзади — аса с оставшимися двумя. Тоже, наверное, бежит, да… Утренняя, сука, пробежка.

Двадцать пять метров я пролетел секунды за три. Гигант к тому времени завершил превращение, мгновенно включился в происходящее и попытался схватить меня поперек тела. Хлестнув по стене хвостом, костяной монстр тяжело шагнул навстречу и распахнул свою жуткую пасть.

Он опоздал всего на пару мгновений — не успел довернуть морду, чтобы гарантированно откусить мне башку. Зато успел я…

Мелькнули перед глазами ужасные челюсти, в лицо дохнуло запахом трена, и волшебный клинок с хрустом перерубил лапу чудовища чуть повыше сустава.

До последнего не верил, что смогу разрубить толстую кость косым ударом меча, но у меня получилось! Почти получилось… Тварь все-таки достала меня своей лапой.

Сильный удар в плечо развернул тело на сто восемьдесят градусов, и я лишь каким-то чудом успел убрать меч в астральный карман. В следующий миг перед глазами мелькнуло яркое солнце, стена дома метнулась навстречу, скрипнули под сапогами мелкие камни.

Не удержав равновесия, я упал и ощутимо приложился бедром. Промахнувшийся ящер громко клацнул зубами, сделал по инерции шаг и, не найдя обломком лапы опоры, с грохотом обрушился на дорогу. Дернулся, попытался встать и не смог. Впереди что-то проорал маг. Лязг доспехов приблизился.

Бедро и плечо скрутила резкая боль, но двигаться она не мешала. Рухнув на землю, я прокатился по твердому грунту, встал в положение для стрельбы с колена и выхватил пистолет.

До бегущих ко мне не-живых оставалось еще метров сорок. Маг отстал от них примерно на столько же. Впереди прямо передо мной тяжело ворочался здоровенный скелет, но стрелять он мне не мешал.

Ощутив в ладони привычную тяжесть, я выбрал целью голову ближнего не-живого и плавно потянул спусковую скобу. «Глок» в руке вздрогнул, мелькнула перед глазами улетевшая гильза, следом прозвучал характерный глухой удар, и на шлеме мертвого солдата появилась небольшая дыра. Это выглядело не так, как в хорошем боевике или игре. Бегущий мертвец просто споткнулся, выронил копье и мордой впечатался в землю. Тот что бежал за ним следом — запнулся, и тоже упал на дорогу.

Не дожидаясь продолжения, я тремя выстрелами застрелил оставшихся двух, а потом слил еще три пули в лежащего. Не было времени ждать, когда он поднимется на ноги, а попасть с двадцати метров в голову дергающегося урода — задача, блин, не из легких.

Убедившись, что все четверо посланных по мою душу солдат отправились в страну вечной охоты или, как тут говорят, в Сумерки, я оценил расстояние до мага и вскочил на ноги. Сменив пистолет на меч, подбежал к ящеру и, увернувшись от хвоста, одним ударом срубил ему голову.

Треснуло. Череп ящера с глухим звуком обрушился на дорогу, хвост замер на середине движения и скелет развалился на составляющие. Ребра и кости с треском упали на землю, верхняя часть черепа обиженно съехала на бок. Синий огонь в глазах погас — как у поверженного терминатора.

Одновременно с этим маг, с которым нас разделяло полсотни метров обозвал меня сыном какой-то там шлюхи и выбросил вперед правую руку. Брошенное заклинание было чем-то похоже на бола[1]. Четыре или пять черных шаров на таких же черных веревках — я не приглядывался и не считал. Отпрыгнул вправо, пропуская враждебную магию, и сразу же забежал в промежуток между домами.

Тактика дальнейших действий понятна. На близкой дистанции аса убьет меня без вариантов. Чудес не бывает даже в сказочном мире. Против моей Скверны и меча, у него такой же меч, баклер[2], два телохранителя и непонятный арсенал заклинаний. Пистолет бесполезен, а раз так — будем импровизировать.

Пробежав шесть шагов и убрав меч в карман, я подпрыгнул, зацепился за край и рывком втащил тело на крышу. Вскочил на ноги и, не поднимаясь во весь рост, пробежал в дальний правый угол строения. Там присел, снова вытащил меч и, коснувшись рукой теплого камня, стал ждать ответного хода противника.

Все на самом деле несложно. С улицы и из того прохода куда я забежал, почувствовать меня не получится. Крыша квадратная, со стороной метров десять, не меньше, высотой — больше трёх с половиной, а геометрию я вроде бы не забыл. Обнаружить меня можно только пройдя по проходу, над которым я сейчас находился. Только вряд ли аса до этого додумается. Земля внизу твердая, следов на ней не видно, но даже если он поймет, где я нахожусь, что в таком случае делать? Отправит на крышу не-живых? Попробует забраться сюда сам, рискуя получить по башке? Залезет на соседнюю крышу?

Тут не о нем нужно думать, а о том, что делать мне самому. Сбежать, или попробовать атаковать? Почувствовать они меня не могут — только увидеть. Спрыгнув с крыши и скрываясь за домами, можно добраться до края поселка, но что делать потом? Бежать по дороге на восток? Ползти, скрываясь в траве? Оставив за спиной этих уродов? Отличный план, как сказал бы Лебовски[3], но что-то он мне совершенно не нравится. Местность я знаю хреново, о возможностях противника могу только гадать, и проверять их совсем неохота.

Атаковать — тоже такая себе идея, но оно может выгореть, если спрыгнуть уроду на голову. Не рядом с ним со стены, а прямо в него. В обычном бою, со щитом в руке, он не оставит мне шансов. Тут ведь ни хрена не игра. Если же ошеломить противника — появится возможность решить все одним ударом меча и не получить за это ответку. Еще нужно чтобы сошлись звезды — без этого атаковать я не буду.

Звёзды сошлись…

Секунд через пять двое оставшихся не-живых с характерным лязгом прошли по улице мимо дома и направились в проход, из которого я запрыгнул на крышу. Шагов аса слышно не было, но после потери четырех бойцов этот тип должен был находиться рядом с оставшимися. Так и случилось.

Снизу донеслась приглушенная брань. Меня обозвали сыном радальской шлюхи, а затем маг приказал:

— Быстро идем к тому дому напротив!

Памятуя о том, что нежить всегда двигается впереди своего хозяина, и понимая, что второго такого шанса мне не представится, я дождался, когда снизу донесутся шаги уходящих не-живых, и решил, что пора начинать.

Сорвавшись с места, пробежал до края дома и прыгнул в то место, где находился этот урод. Занеся меч для удара и прямыми ногами вперед, чтобы нанести максимальный ущерб от столкновения.

Бег от края крыши до края вместе с прыжком заняли у меня пару секунд. Маг за это время успел меня почувствовать и среагировал на атаку. Обернувшись, он отвел меч для удара и прикрылся щитом так, что мои ступни угодили по обе стороны от умбона. Дальше произошло странное.

Рука аса в момент постановки блока была согнута в локте и поднята над головой. При этом баклер он держал не предплечьем, а кистью как, собственно, это всегда и бывает. Тело стокилограммового мужика после разбега и прыжка должно было снести мага с его щитом без вариантов, но этого ни хрена не случилось! Физика махнула рукой и сказала: «да ну вас на хер — разбирайтесь тут без меня», — и мои ноги словно бы ударили в стену! Невысокий маг устоял, удержав меня на щите пару мгновений, затем резко ушёл в сторону и нанес колющий удар навстречу.

Это было ошибкой. Я уже занес свой меч для атаки, а он немного не рассчитал траекторию. Острие вражеского клинка, разорвало мне бок, не зацепив рёбра. Одновременно с этим мой меч ударил аса в плечо — над ключицей. Клинок с глухим звуком вошел в плоть на пару ладоней, и я, рванув на лету рукоять, максимально расширил нанесенную рану.

Маг охнул, бок рванула резкая боль, но упасть получилось нормально. С моей теперешней реакцией, волшебным оружием и карманом все эти цифровые трюки выполнялись на раз. Коснувшись подошвами земли, я бросил меч в астральный карман и, спружинив, как учили, совершил по инерции кувырок. Выйдя из движения, выхватил пистолет и двумя выстрелами упокоил замешкавшихся не-живых. Затем вскочил, снова сменил оружие, обернулся и… выматерился.

Аса выглядел страшно. Капюшон слетел, явив миру бородатую физиономию сорокалетнего мужика. Грубые черты лица, уродливый шрам на лбу, короткие седые волосы и светящиеся оранжевые глаза. Такой же, как и Фатх, и тоже отбегался. Из раны на плече фонтанировала кровь, заливая одежду и землю. Мой меч разрубил артерию, и ему осталось недолго. Впрочем, напрягло меня совершенно не это.

В тот момент, когда я обернулся, умирающий уронил щит, сделал нетвердый шаг и, указав на меня рукой, прошептал:

— Будь ты проклят, ублюдок!

Баклер гулко грохнул о землю. Одновременно с этим с ладони аса сорвалось небольшое облако черного дыма и, почернев, полетело в меня.

Увернуться не получилось. Нет, я, конечно же, попытался. Стиснув зубы от боли в боку, рванулся вправо — к стене, но эта мерзость изменила траекторию своего полета и впиталась в мою грудь.

Ни плащ, ни рубашка не пострадали, но к груди словно приложили раскаленный утюг. Большой, и со всего маха. Кожу дико обожгло, дыхание сбилось, и мне стоило немаленьких усилий, чтобы не заорать.

Видя, что заклинание попало в цель, маг скривил губы в улыбке, сделал ещё шаг и подох. Упал на колени и завалился набок, неестественно подогнув ноги.

Грудь разрывалась от жара, но в какой-то момент боль стала терпимой, и я смог, наконец, двигаться. Обматерив подохшего мага и стиснув зубы от боли, подошел к трупу, вытащил изо рта след души и растер его в ладонях.

В этот раз сознание меня не оставило. Волна прохлады смыла резкую боль, но полностью она не прошла. Грудь щипало, словно я обгорел на солнце. Бок тоже болел, но уже не так сильно.

Делать ничего не хотелось, но отдыхать буду потом. Сюда же еще кто-то может прийти… Собравшись с силами, я провел с трупом стандартную операцию, убрал обрубок в карман и сразу же пошел в конец улицы, к месту появления этих уродов.

Подойдя, осмотрел коровьи черепа и озадаченно хмыкнул. Никакого камня перехода не обнаружилось. При этом часть костей выглядели оплавленными — так, словно они были пластмассовыми, а в центре круга кто-то разжигал сильный огонь. Не понимая, чтобы это могло значить, я просто разбросал черепа, а некоторые разрубил.

Решив, что этого будет достаточно, снял плащ, стащил с себя одежду и убрал её в карман — очищаться. Затем осмотрел свои раны, устало выругался и пошел за мешком, который кинул на землю в момент появления костяного чудовища.

Кровь из раны уже не текла, напрягало другое. То посмертное заклинание, судя по всему, никуда не исчезло. В месте его попадания на груди темнело небольшое пятно, отдаленно похожее на две скрещенные молнии. Не знаю, что это, но тот урод перед смертью что-то говорил о проклятии. Может быть, он и впрямь меня проклял?

Вытащив из сумки флягу, я, как мог, смыл кровь, а затем туго обмотал себя ветошью. Рана была неопасная. Органы не задеты, и шрам уже начал рубцеваться. Пятно на груди все так же щипало кожу, но что делать с ним я не знал. Впрочем, заморачиваться бесполезно. Не знаешь, что делать — просто забей, и оно как-нибудь разрешится.

Вытащив из кармана чистые вещи, я надел их и пошел обыскивать трупы. Боль еще немного отступила, настроение выровнялось, и появилось время подумать о своей нелегкой судьбе.

По всему выходило, что в брошенные населенные пункты лучше не заходить. Триггером появления этих уродов послужило касание паутины, но все равно оно как-то странно. Не, ну а на хрена за мной отправили только одного мужика? Почему не взвод, чтобы убить гарантированно? А еще вопрос: когда именно тут появился этот круг черепов? Ведь вряд ли вчера или ночью?

Объяснение только одно: таких кругов с сигналками в разорванной земле хватает, и впредь их нужно обходить стороной. Ну а почему он был один… Не знаю, но полагаю, что дистанция переноса в такой круг ограниченная, а этот тип — единственный, кто находился поблизости. И еще он точно знал, кто я такой, поскольку обозвал «сыном радальской шлюхи». Нет, ну логично, что мать шада Радалы проживала в этой самой Радале. Знать бы еще, что это такое, и где оно территориально находится? Впрочем, сейчас это знание ничем мне не поможет. Как бы то ни было, за оскорбление моей местной мамы этот урод заплатил сполна, и я на него больше не обижаюсь.

Солнце к этому времени уже поднялось достаточно высоко. Дующий из саванны ветер гонял по улице мусор и густо пах свежей травой. Ревели вдалеке буйволы, кричали в небе птицы, со стороны горы доносилось эхо далекого грохота. Погода — хорошая, как это бывает в начале лета. Хочется надеяться, что в ближайшие дни она такой и останется.

Обыскав тела не-живых, я собрал следы души, использовал их и почувствовал себя значительно лучше. Из полезных вещей нашёл только неплохо выделанный ремень и острый стальной нож, с широким лезвием и удобной деревянной рукоятью. Не знаю, что покойник им резал, но мне оно параллельно. Нож выглядел новым, и я убрал его в сумку. В карман такую вещь не положишь. Ручка пропадёт, кожаные ножны тоже исчезнут, поэтому пусть лежит в рюкзаке.

На кольчуги я даже не смотрел — они для меня сейчас бесполезны. И хорошо, что послушался свою маленькую подружку. Много бы я сейчас навоевал в той кирасе?

Со шлемами — та же песня. Я отобрал один — с виду нормальный и не дырявый. Снял с трупа, рассмотрел и даже не стал примерять. Слишком тяжелый и такой же бесполезный, как и кольчуги. Нет, понятно, что со своей нынешней физической формой я и две кольчуги смогу носить вместе со стопкой шлемов на голове. Другой вопрос: на хрена мне это сдалось? Если бы ящер не промахнулся, шлем бы никак не помог. Башку бы мне отгрызли вместе с ним и куском кольчуги в придачу.

Осмотрев кости ящера и не найдя там ничего интересного, я отправился к безголовому телу мага, которое оставил на сладкое.

Больше всего меня, по понятным причинам, занимал его щит. Леса говорила, что доспехи тоже могут быть проводниками Силы, но не объяснила, чем они отличаются от обычных. То, что я недавно увидел и почувствовал на себе, нарушало привычные законы физики, и значит, в происходящем поучаствовала третья величина — та самая Сила.

Да, скорее всего, так и есть, но нужно же понять, как это работает? Я остановился возле убитого мага и с сомнением посмотрел на его щит.

Сам труп выглядел максимально кинематографично для какого-нибудь дешевого слэшера. С глубокой рубленой раной на плече, в луже потемневшей крови и без головы. Ну не совсем «без» — верхняя её часть лежала рядом без нижней челюсти, добавляя колорита пейзажу. Впрочем, обыскивать его я буду потом. Сначала разберемся со щитом.

Отшагнув назад, я посмотрел на край стены, откуда прыгнул на мага, затем снова перевёл взгляд на баклер и задумчиво почесал щёку.

Выставив блок, аса держал меня на щите примерно секунду. Потом он резко ушёл в сторону и атаковал колющим снизу. То есть баклер остановил на секунду прыгнувшего сверху человека, а точнее взрослого и совсем не маленького мужика. Отсюда вывод: такой щит способен погасить инерцию сильного удара, оставаясь при этом строго в положении блока и не передавая импульс руке блокирующего. То есть, если на пальцах — этим щитом можно отразить удар лапы какого-нибудь Кинг-Конга, но если обезьяна надавит на него пальцем, то ты простоишь на месте только секунду, а потом тебя унесет.

Все это понятно очень условно. Непонятно, какие по силе удары им можно блокировать и как часто, но вывод тут только один: мне охренеть как нужен подобный девайс! С ним я могу какое-то время обойтись без доспеха и возможно переживу нападение сильного монстра из тех, о которых говорила мне Леса. Нет, я не собираюсь изображать Ивана-царевича. Тактика прежняя: заметил — беги или прикинься ветошью и не отсвечивай, но ситуации могут возникнуть разные. Поэтому такой щит очень мне пригодится. Надеюсь, в прошлой жизни у меня был похожий, и я вспомню, как с ним обращаться?

Наклонившись, я взял щит в левую руку и… ничего не почувствовал.

Никогда не держал в руках баклер, но он вряд ли сильно отличался от тех, что когда-то использовали на Земле. Диаметр — навскидку чуть меньше пятидесяти сантиметров. Рабочая поверхность — выпуклая, её толщина — примерно пять миллиметров. Умбон — куполовидной формы, выступает сантиметров на семь. Ручка овальная, металлическая, с вязью непонятных знаков и небольшим кольцом для ремня. Вес щита — что-то около полутора килограммов, в руке его держать удобно, но какого хрена он не откликнулся⁈

Выругавшись с досадой, я посмотрел на труп и… тут до меня, наконец, дошло. Сука! Все ведь так просто! И Леса была права, считая меня идиотом.

Обругав себя последними словами, я вытащил нож, разрезал ладонь и снова взял в руку щит.

Сработало! Ладонь на мгновение прилипла к рукояти, и от нее по всему телу прокатилась волна приятной прохлады. Баклер по ощущениям словно стал легче в два раза, и я понял, что он теперь мой.

Нет, никакого меню в голове не возникло. Мне по-прежнему было непонятно, как именно работает его способность, но этого и не требовалось. Я просто знал, что в бою не придется ничего активировать. Просто блокируй удары и двигайся. Возможности тоже пока не ясны, но думаю, что они напрямую завязаны на владельца. В общем, голову греть не стоит. Доберусь до Империи и там все узнаю, а сейчас пора уже отсюда валить.

Я убрал щит из левой руки в карман, а затем пару раз достал его вместе с мечом. Полностью удовлетворившись результатом, подошел к телу убитого мага и приступил к обыску.

Никакой брезгливости не испытывал. Её не было бы и на Земле — там я навидался и не такого. Ну а этот вот конкретно ублюдок еще и пытался меня убить. Сейчас он похож на окровавленный кусок мяса в тряпках, и это прекрасно. Все его вещи по праву мои. Заберу то, что нужно, остальное оставлю червям и тем, кто найдёт его позже.

Обыск занял у меня пару минут, и по итогу я стал богаче на две золотые монеты и одну большую — серебряную. Больше ничего интересного не нашёл. Колец, сережек и амулетов этот тип не носил, а из вещей мне подошел бы только ремень. Мгновение поколебавшись, я снял его с трупа и кинул в астральный карман. Если исчезнет — то хрен с ним, а если нет — буду носить. Зачарованная вещь всяко лучше простой.

Закончив с обыском, я уже собирался уходить, когда вспомнил про меч. Выругался, нашёл взглядом оружие, подобрал с земли и взвесил у себя на ладони. По ощущениям, этот меч практически не отличался от моего. Рукоять другой формы, гарда не прямая, но вес и баланс у него были примерно такие же.

Недолго думая, я переложил меч в окровавленную ладонь, дождался его привязки, сделал три пробных удара по воздуху и убрал оружие в карман.

Руками я владею одинаково, и с изменением сущности все осталось как было. Однако меч мне нужен только один. Тут не компьютерная игра, и у меня не возникло даже мысли одновременно использовать оба оружия. Второй — будет запасным, а оставлять его здесь было бы глупо. Не знаю, сколько стоит такое оружие, но полагаю, что трёх моих золотых монет для его покупки не хватит. Мне еще на коня придется откладывать. Сорок семь монет с моими тремя, если верить подруге. Задолбаюсь копить, и на работу ведь не устроишься. С таких вот уродов тоже много не соберешь. Так что пока похожу пешком. Вот прямо сейчас этим как раз и займусь.

Усмехнувшись, я напоследок оглядел трупы, поправил на плече сумку и пошел к дороге.

[1] Бола, болас, болеадорас (исп. bola«шар») — охотничье метательное оружие, состоящее из ремня или связки ремней, к концам которых привязаны обёрнутые кожей круглые камни, костяные грузы, каменные шары и т.п.

[2] Баклер– маленький, 20–40 см в диаметре (8–16 дюймов), чаще всего металлический круглый щит. Был рассчитан, главным образом, на использование в качестве вспомогательного оружия с мечом или шпагой. Держался за ручку с обратной стороны. Баклеры имели только одну рукоятку, которую воин сжимал в кулаке, из-за чего их называли 'кулачными щитами.

[3] «Большо́й Лебо́вски» — культовый американский художественный фильм братьев Коэн. Здесь имеется в виду известный мем: «Великолепный план, Уолтер, надёжный, как швейцарские часы» — в ответ на предложение Уолтера отдать бандитам набитый грязным бельём саквояж, а выкуп оставить себе.