Арт Непокорённый

Глава 9 Гладиатор

Это был вечер, я сидел у костра, яркий огонь грел моё лицо и танцевал на моих руках. Было грустно, это чувство не покидало меня уже несколько дней, ровно с того самого момента, когда я здесь оказался. С нами практически никогда не контактировали, только утром стража спускала нам на верёвке корзину с едой, и в принципе всё. Мы коротали свободное время как могли, тренировались в боях один на один и группами, поддерживали друг друга и разговаривали на самые разные темы, однако в большинстве случаев все они замыкались на теме смерти, бесчинства и неравенства. Находясь в таком положении, просто нельзя было общаться на другие темы, однако иногда получалось.

— Кстати, Кордо. — начал я диалог. — Ещё когда мы были в Стурже, я наткнулся в лесу на какой-то странный сколок прошлого. Он перенёс меня будто бы на несколько недель назад и заставил испытать какое-то событие. И вот в чём загвоздка: оно действительно было. Я видел большую группу наёмников в железной броне, с луками и топорами, которые пошли куда-то, дабы отомстить за похищенную жену одного из их членов.

— Ну, считай, что тебе повезло. — отстранённо сказал Кордо. — Околки очень редко появляются, обычно таких маленьких событий никогда не хватает, хотя вот разрушение Стуржи вполне себе крупное событие. С определенной вероятностью этот осколок прошлого может появиться где-то на том месте недели через две или три, а может и вовсе через одну.

— А как это вообще появляется? И что это такое? Это нормально?

— Ну, нормально или ненормально, это всё же есть. — верно подметил Кордо. — Это странно, конечно, но учёные люди говорят, что это особый продукт мировой матрицы.

— Чего? Какой ещё мировой матрицы? — смутился я, слыша от Кордо слова, которые, по идее, он не может знать. На таком уровне технического прогресса словом «матрица», наверное, должно обозначаться что-то совершенно другое. Тем не менее Рондо продолжил удивлять меня.

— Ну, мировая матрица — это такая философская хрень. Бесконечно сложная и тупая. В принципе, никто этим особо не заморачивается, но есть определенный пласт людей, которые с готовностью окунаются в эту мглу. Короче, насколько я знаю… Мировые осколки прошлого что-то типа мировой летописи. Как учёные историки записывают в книге великие события, правителей и то, что они сделали за определенный срок, осколки прошлого делают всё то же самое, однако с невероятным размахом. Ты будто бы становишься участником тех событий. Однако, насколько мне известно, ещё ни одному человеку не удалось изменить течение времени посредством завершения одного из осколков. Ты не можешь изменить прошлое и, соответственно, создать новое будущее. Ты просто можешь узнать, что тогда на самом деле произошло. Вот и всё. Есть ещё, конечно, более глубокие размышления, но это уже мифология. Старообрядцы вроде бы всему этому поклоняются. Тебе вряд ли будет интересно.

— Да нет уж, Кордо, рассказывай дальше. Мне очень интересно.

Мой товарищ посмотрел на меня слегка изумлённым взглядом и одной поднятой бровью, которая без слов спрашивала меня, какого хрена я так интересуюсь этой бредятиной. И всё же разговор продолжился.

— В старообрядческой мифологии весь этот мир создан Богом, одним высшим существом. Они считают, что все эти деревья, порывы ветра, солнце на небосводе, облака — всё, в общем, соткано из Божьих мыслей. И что все эти мысли предсмертные. Старообрядцы считают, что Бог умирает, а весь этот мир как предсмертная горячка у человека. Однако Бог не человек, Бог бессмертен и всё же умирает. В этом и заключается парадокс. Из всех старообрядцев практически никто не способен даже примерно объяснить, что это значит. Однако очень старые люди, причастные к этой мифологии, объясняют всё это как замкнутый бесконечный круг, буквально петлю. И в самом центре этой петли находится Бог. Он одновременно и мёртв, и жив. Именно этот парадокс породил коллапс в виде этого мира. Система рангов, повышение уровней, магия, навыки, осколки прошлого и ещё невероятное количество всего — это в прямом смысле порождение фантазии Бога. И мы тоже часть его мыслей. В принципе, это может объяснить, почему этот мир так несправедлив — Бог ведь сам умирает. Ему явно не до своих мыслей, у него проблемы посерьёзнее. Поэтому старообрядцы и призывают всех людей отказаться от различной веры, забыть полностью о существовании каких-либо высших сил, потому что они уже все мёртвые.

— И что же они тогда призывают делать?

После моего вопроса лицо Кордо как-то заметно приосунулось, но и ухмыльнулось. Его непонятное выражение лица трудно было передать словами.

— Арт, коль ты этого не знаешь, значит, ещё не поздно отступиться. Эта тема явно не та, которую ты сможешь забыть. Уверен, что хочешь узнать правду?

— Да, конечно. — с уверенностью сказал я. Чего мне страшиться? Кордо не знает, но как бы есть очень много вещей, которые связаны с Богом и мной. Фактически, я тоже умер, однако и не до конца. И всё, что он написал, с высокой долей вероятности может быть приписано мне.

— Старообрядцы призывают всех уходить из этого мира, поскольку рано или поздно случится конец света, и тогда сбежать уже не получится, а все, кто останется, будут замкнуты в вечном круге рождения и смерти. И так раз за разом, без конца, без возможности вырваться из петли или изменить хоть что-то.

— Не, подожди, в смысле уходить? Куда? Есть другие миры?

— Блин, Арт, ты тупой? — повысил голос Кордо. — Какие другие миры? Я про тот свет говорю. Про тот самый, куда отправляются все умершие.

— Ага, понятненько. И чего? Много последователей?

— Да, вполне достаточно, чтобы эта мифология жила. Наш Бесер старообрядец.

— Что, реально?

— Нет, по приколу сказал. Арт, конечно, реально.

— И чего он тогда не того?

— Да кто же его знает? — пожал плечами Кордо. — Не готов ещё, не насладился этим миром и так далее. Далеко не каждый приверженец этой веры следует её учениям до конца. По большей части они совершают свой последний обряд в очень старости. И ежу понятно, что им недолго жить осталось. Людей, что уходят раньше времени, очень немного. В основном это происходит тогда, когда им грозит смертельная опасность или что похуже. Кстати, насчёт чего-то похуже. Завтра будет жёстко.

— Да уж, я знаю. Надеюсь, попадём в одну команду, и надеюсь, что победителей будет несколько. Тогда, по крайней мере, не придется своих товарищей убивать.

— Ну, не то чтобы мы тебе товарищи были… — закатил глаза Кордо и отвёл их в сторону, а затем добавил. — Нет, не пойми неправильно. Я-то своих пацанов уже как три года знаю, а тебя, можно сказать, в первый раз вижу. Поэтому, если до этого дойдёт, не обессудь. Как ты и сказал, чтобы все эти смерти не были напрасны, сильнейший победит и отомстит после.

— Да я и сейчас так думаю и от своих слов не намерен отказываться.

***

И вот наступил следующий день. Как назло, он снова был солнечный, без единого облачка на небе. Будто бы погода благоволила радости, жизни и всему такому, но я-то знал, чем сегодняшний день закончится для меня. Смертью, однозначно смертью. Чьей, правда, пока я не знал: либо моей, либо моих товарищей, либо же других товарищей, которых я пока не знал в лицо. Вот что меня еще сильнее смущало. Я убивал своих союзников, не врагов, не злых демонов, а тех, с кем в прошлом работал.

— Шевелись давай! — вновь толкнул меня в спину надзиратель.

Нет, слушайте, это уже капец какой-то, в третий раз всё одно и то же. Что ж такое-то? Да я в своих мыслях уже придумал целую сотню различных вариантов, как я мог бы расправиться с этими тварями. Жаль, что ни один из этих способов не выйдет реализовать.

Это была новая арена. Абсолютно круглая и в разы больше предыдущей. Снова на трибунах я видел бесчисленное количество свиней, гомонящих и чавкающих, наблюдающих за мной, выкрикивающих какие-то оскорбления и ставящие деньги на ту или иную победу или же смерть. Меня отвели и поставили на отмеченное место. Позади был размещен небольшой военный арсенал. В отличие от прошлых битв один на один помимо меча, топора, копья и булавы, и щита был также лук и арбалет. Наличие таких дальнобойных орудий уже подразумевало в себе объединение в различные группы. Оглядевшись, заметил еще двоих своих товарищей и несколько других человек из нашего лагеря. Все остальные были мне плюс-минус незнакомы. И вот прозвучал удар в гонг. Однако все участники стояли на месте и не решались атаковать друг друга. Глядя на их болезненные выражения, я прекрасно понимал, что они видели друг в друге союзников, а не врагов. Однако всех нас ждала бы смерть за неповиновение. И поэтому я поднял меч и закричал.

— Мое имя Арт, и я даю клятву, что любая из смертей на этом поле не будет напрасна. Победитель выживет и обязательно отомстит за всех поверженных. Клянусь, что буду убивать безболезненно и не сопротивляться, если сам окажусь слаб!

И неожиданно моя речь произвела просто невероятное впечатление. С вновь разгоревшейся жаждой к жизни здесь присутствующие один за другим стали поднимать свое оружие и кричать имя, повторяя клятву. В этот момент мои соратники по-новому посмотрели на меня. Наверное, во мне они увидели какого-то нового человека. Возможно, даже лидера, что поведет их к победе. В следующий момент разгорелась нешуточная битва.

— Объединив весь свет, прожги! — заорал кто-то, после чего из его открытой ладони выстрелил самый настоящий лазерный луч.

Он попал в одного из замешкавшихся людей и наверняка нанес огромное количество урона, поскольку тот, скривившись, упал на колени. А к нему уже подбегал недавно выстреливший. И вот ведь странность: ни в глазах первого, ни в глазах второго не читалась ненависть. Раненый, стоявший на коленях, с гордостью кивнул и закрыл глаза, как бы говоря: «Сделай это». А подбежавший к нему прошептал что-то губами. Наверняка эти слова были: «Твоя смерть не будет напрасной». Поднявшийся топор в миг проник в голову поверженного и моментально убил того. В этот самый момент и ко мне подлетел один из бойцов. Недавно я получил еще один навык ближнего боя, что в совокупности с бойцом одноручного и двуручного оружия давали хорошие бонусы и возможные комбинации между рукопашным боем и боем с мечом. Моя скорость и ловкость удивляли противника. Я парировал и уходил от всех ударов. Однако некоторые мои достигали цели, после чего в моей голове проносился голос о нанесенном врагу уроне. Был он, правда, не особо высокий. В скором времени противник снова скрестил со мной мечи, а потом ударил ногой. Это заставило меня отшатнуться назад, и он, повернувшись, понесся в противоположную сторону. В принципе, логичный исход. Наши силы оказались равными, и в затяжной бой ни один из нас не спешил входить. К тому же, какой бы моя речь сильной не была, никто не захочет умирать просто так. Лишь перед самой смертью наемники смогут найти в себе силы окончательно сдаться.

— Сгори до тла, обратившись в пепел! — заорал кто-то в отдалении.

Этот голос был мне знаком. Маг из моей команды уже объединился с копейщиком и сражался против превосходящей группы противников. Там развязалось нешуточное побоище. Спасала моих товарищей только способность мага. Его огнемет был поистине ужасающий и отпугивал всех недругов. Я метнулся к ним на помощь сквозь всю арену. У меня было бесчисленное количество возможностей словить стрелу или копье от любого из противников. И поверьте мне, мою передислокацию видело множество людей. Однако никто не посмел этого сделать. Не знаю почему. Возможно, они посчитали такой поступок подлым и недостойным их. Тем не менее, приблизившись к своим целям, я со своими товарищами зажал их в клещи, после чего пошла жестокая возня. Маг время от времени читал свое заклинание и атаковал магией огня. Я же старался в это время отбежать подальше или, по крайней мере, не стоять на пути направленного огнемета, чтобы невзначай не помереть. Наконец я смог добраться до одного из замешкавшихся противников и одной точной атакой вонзить меч прямо в сердце.

Критический удар. Вы нанесли Ануру 20 урона. Вы убили Анура.

— Прости меня. — прошептал я, выдергивая меч из убитого тела. Анур перед смертью пытался что-то прошептать, однако силы его уже покинули. Оставшись втроем против двух противников, их исход был решен. Мой союзник своей магией огня уничтожил в упор второго, а третий был пронзен копьем другого моего товарища. Последние слова, что мы услышали, были: «Отомсти за нас». Это было невероятно сложно пережить. И я даже, наверное, расплакался бы, не будь в центре боя. Только это заставляло держать себя в руках и не поддаваться панике. В какой-то степени я был спокойнее мертвого. Точнее, воспринимал реальность со спокойствием мертвого, потому что уже один раз умер.

Бой продолжался еще какое-то время, однако какого-либо влияния в нем я не оказал. Лишь скрестился мечами с еще парочкой противников. Смерть их пришла от чужих рук. Наконец из двадцати человек в живых осталось только пятеро. Подумать только, из-за кое-каких тварей просто так умерло семьдесят пять процентов всех тех, кто был здесь совершенно недавно. В живых остался, естественно, я, маг и копейщик из моей команды. Остальные два были оппонентами, с которыми мы сражались, и одного из них уже практически убили. Однако, когда осознали фактическое завершение битвы, то перестали атаковать. Мы не желали убивать свыше нормы. Но это не понравилось толпе, она загудела, кричала нам что-то, призывала добить раненого, а мы были непреклонны. Я самолично остановил одного из своих, чтобы тот не делал этого. Мы не собирались потакать всем их прихотям. Разумеется, такой исход многим не понравился. Однако третий раунд гладиаторского турнира завершился.

*****

Закулисье персонажей: Краулер

Краулер Ледяное сердце получил своё прозвище не только за свой высокий ранг, ультимативные боевые способности и превосходную магию льда. В первую очередь так его окрестили союзники, что оставались после многочисленных битв. Краулер не руководствовался понятием союзники, ему было без разницы: стоит перед тобой только враг или ещё и союзник. Многие видели в этих действиях царский максимализм и рвение добиваться поставленной задачи любой ценой, однако подобное поведение часто не устраивало даже военных начальников. Уж слишком много было "непредвиденных" потерь. Краулера всё чаще отправляли в опасные районы вместе с сильным авангардом, который опять по вине мага льда терял миндров. Апогеем мерзкого характера стала битва на Земле коллапса, где схлестнулись мощные отряды, сплошь состоящие из бойцов третьего ранга. Те отряды были поистине столпом узконаправленных сил своих государств. В той военной компании Краулер умудрился уничтожить сильного вражеского воина, пожертвовав при этом своим союзником. Это могло закончиться плохо для Краулера, если бы не вмешался его близкий друг Кондор Каменный метеорит. А он в том сражении сумел прорваться в четвёртый ранг, такому существу перечить было нельзя, так как не нашлось бы той силы, способной от него защитить. Но Краулер Ледяное сердце всё равно был выгнан из царской армии. Дальнейшая судьба свела этого жестокого миндра с такой же жестокой и холоднокровной дворянкой царства Коренвейл. Они быстро нашли новый язык, Краулер стал её боевым всадником смерти. Однако был как минимум один изъян в этом, казалось бы, непревзойдённом бойце: Краулер до мурашек боялся входить в прямую конфронтацию, предпочитал атаковать из-под тишка и в крысу, лишь бы оставаться на безопасной дистанции.