Арт Непокорённый

Глава 22 Пирамида... А внутри штырь

В предрассветных сумерках мы уходили из Драувилля. С ним меня теперь ничего не связывало. И все же какое-то время я провел, живя в этом городе, взаимодействуя с его представителями и работая на Драувилль и само королевство. Но теперь все кончено. Путь нам предстоит достаточно далекий. Однако денег я заработал достаточно, чтобы дойти до соседнего городка, нанять повозку и приехать на новое место, коим должен был стать город рядом с Подземельем. Это очередная точка моего интереса, звавшая меня к себе своей таинственностью. Уже говорил не раз, но повторюсь еще несколько. Подземелья в этом мире были самыми разными и не всегда находящимися под землей. Это были своеобразные места, никак не вписывающиеся в общую картину. Тот же самый лагерь, труба с мостом или же целый жилой комплекс, увиденный мною, когда я проходил осколок прошлого. Я могу продолжить развиваться и ждать каких-то серьезных событий.

— Может, скажешь, куда мы идем?

Я остановился и проморгался. И не заметил, как далеко мы уже отошли от Драувилля. За это время Рита ничего у меня не спрашивала, просто молча следовала. Снова в своих мыслях блуждал, или же волновался о том, что нас спалят и пошлют кого-нибудь на перехват. Однако все было тихо-мирно. Как-то даже обидно, что не будет эпичной погони. Ну и ладно.

— Рита, сперва ответь мне на вопрос. Ты ведь миндр?

— Да.

— А я человек.

— Тоже верно. — пожала плечами Рита. — Вообще не понимаю, к чему идет этот разговор.

— Между нашими странами далеко не дружеские отношения, и скоро начнется полномасштабная война. Что ты будешь делать, если нас окружат бойцы Миндров.

— Могу ли я выдать тебя? Это же очевидно.

— И что в таком случае должен делать я, когда взял тебя в плен?

Казалось бы, мой вопрос заставил Риту задуматься. Наконец она нерешительно ответила.

— Делай что хочешь. Одна я слишком слаба, чтобы убить тебя или сбежать. До того момента, пока ты доминируешь надо мной, я в твоей власти. Стоит только тебе дать слабину, я сделаю все, чтобы ты отправился в мир иной.

Настолько откровенные слова мне нравятся. Однако до этого не дойдет. После этого я поднял свою правую руку, выставил в сторону и произнес.

— Снять облик.

Разумеется, мои слова никак не были связаны с моим классовым умением преображаться в других персонажей, но эффект, создаваемый от этих слов, как ожидалось, произвел фурор на Риту. Теперь на нее смотрел чистокровный миндр по имени Краулер. Девушка очень быстро закрыла рот, пытаясь погасить звуки своего удивления, но уже этот жест дал всю нужную мне информацию.

— Не может быть, артефакт… Вы из королевства Коренвейл?!

— Как видишь. — пожал я плечами, стараясь играть как можно более расслабленно и по-свойски. — Мое имя Краулер. Я маг льда третьего ранга царства Коренвейл. Получив артефакт смены облика, был отправлен сюда, чтобы вершить раздор. Война скоро, и чем больше я посею хаоса в приграничных районах, тем проще войскам Коренвейла будет вторгнуться в королевство.

— Я не понимаю всего этого… Возможно, даже… Или, быть может, чей-то замысел… Ох, подождите, я же знаю вас! Вы Краулер из отряда Триединого крыла. Это же ваш отряд в прошлом сражался на земле коллапса, где одно подземелье встречается с другим. И в той самой битве Кондор Каменный метеорит смог прорваться на четвертый ранг. Я всё правильно говорю?

— Возможно, все так. Слухами народ полнится, но настоящую правду вам вряд ли когда-нибудь кто расскажет. Будем считать твои слова истиной.

— Ох, это поразительно! — схватилась Рита за щеки и прищурила глаза в каком-то необычно странном удовольствии. — Значит, вы так резко решили покинуть Драувилль, потому что…

— Потому что я в нем закончил свои дела. За короткое время пробился к верхушке, узнал тайные ходы. Этой же ночью я пробрался в особняк к лорду и убил его. Пока прибудет новый лорд, расставит всех, войска Коренвейла вторгнутся. А если нет, то я в любом случае замедлил дальнейшее развитие Драувилля.

— В таком случае я, Рита, шаман второго ранга, буду служить под вашим началом и помогать в осуществлении плана. — встала девушка в какую-то приветственную стойку, держа левую руку на правой стороне груди.

Вообще, я знал о существовании другого жеста, когда правую руку кладут на сердце, но этот жест был мне незнаком. Посмотрев на свою будущую спутницу, в глубине души я был очень рад, что мое представление было воспринято так серьезно и что я нигде не обложался. Но, с другой стороны, мне хотелось продолжить этот спектакль, так сказать, создать для себя более хорошие условия и сделать так, чтобы Рита сама предложила мне кое-какие варианты.

— Я не уверен, что это хорошая идея. Весь ваш лагерь, к сожалению, был разыгран словно монета. При мне есть артефакт, который позволяет мне жить в человеческом обличье на постоянной основе. А ты как будешь? Это плохая затея. Я собирался отвезти тебя к границе, чтобы ты уже шла своим ходом, плюс передала бы информацию царству Коренвейл, что план идет хорошо.

— И все равно мне кажется, что это неплохая идея, ведь в человеческом обличье артефакт наверняка глушит часть ваших невероятных сил. А я пусть и шаман только второго ранга, но уже на своем пике. Не хочется гордиться своими способностями, но вы ведь наверняка видели их в том бою. Мы давали отличный отпор, поскольку я поддерживала всех повышением здоровья и регенерацией. Также я могу увеличивать силу и все характеристики на 7%, однако на один бой приходится что-то одно. А что касается моей внешности, пусть все останется как прежде, я буду вашим трофеем.

Мой наигранный скептический взгляд заставлял Риту съеживаться. Я как бы спрашивал ее: «Зачем тебе это все надо? Ради чего ты так стараешься остаться со мной?» И это сыграло некую карту, поскольку Рита продолжила.

— Если я вернусь сейчас в царство Коренвейл, то это будет означать, что наши пути вряд ли когда-нибудь еще встретятся. Подумать только! Моя новая жизнь связана с такой сильной известной фигурой как вы, Краулер. История знает множество случаев, когда путешествующие миндры помогали друг другу повышать не только уровни, но даже и ранги. Я уже достаточно давно не могу продвинуться на третий ранг. К тому же, пока я приношу пользу царству Коренвейл, мои действия не будут считаться предательскими. Поэтому, да, позвольте мне сопровождать вас.

— В любом случае, это твой выбор. Мы будем продвигаться все дальше в глубь королевства.

— Я все понимаю. — кивнула Рита и, поправив походную сумку, с гордо поднятой головой уставилась на меня.

Вот оно как получается. Ее самовольные действия не будут рассчитываться как предательство. А ведь начиналось все с обычного травника. А теперь у меня мысли о том, как бы столкнуть две страны и извлечь из этого выгоду. С одной стороны, миндры и люди и без моей помощи воюют друг с другом. И все же не слишком ли много я на себя взял?

***

Редкий стук колёс сменился на постоянный в связи с изменением качества дороги. Достаточно забавно, что дорога улучшилась, но тряска возросла. К передвижению на долгие расстояния по просёлочным дорогам волей-неволей привыкаешь. В этой езде укачивает, твёрдая поверхность телеги бьётся о спину, не спасает даже толстая ткань. Когда идут дожди, то дорожное полотно набухает, приходится время от времени вылезать из повозки и помогать кучеру, поскольку у лошади силы не безграничны и равны одной лошадиной силе. Это можно считать за каламбур или хотя бы за шутку? Надеюсь, что да.

И вот дорога сменилась на каменную брусчатку. Это почувствовали все и сразу. Рита, спящая до этого на одной из лавок, проснулась и потёрла отлёжанное место. Спросонья начала оглядываться. Я лишь мельком посмотрел на неё и вновь задумался о своём. Подумать только, до назначенного места нужно было уделить семь дней пути. Это невероятно долго, и, если честно, к такому я не был готов, точно так же, как и мой кошелёк. Таксисты берут много даже в другом мире. Запасы моих средств уже ополовинились. Я слегка отодвинул ткань и посмотрел наружу.

Да, виды изменились. Это однозначно. Проехав почти три сотни километров, ландшафт сильно исказился. Изменилась и флора. Даже не возьмусь пояснять за это. А вот фауна… Древорусы и жгуты — эти черти будут встречаться везде и всегда. О, кстати, ещё одна причина, почему часто повозка останавливалась: какой-нибудь древорус или жгут выходили на дорогу, и их, естественно, приходилось убирать мне. Мог бы и кучер, но в таком случае это было бы дороже и дольше.

И тем не менее появление каменной дороги означало, что мы очень близки к городу. К тому же это первая каменная дорога, встреченная мною в этом мире.

— Что вы, уважаемый, так на красоты глядите? В первый раз в Баркере?

— Да, в этом городе я никогда не был.

— Поздравляю. Баркер город огромный, богатый, но и опасный. А вы вроде бы как тоже наёмник, причём довольно сильный. Заранее браться не буду, но, быть может, пик второго…

— Ну, быть может… У каждого своя жизнь, со своими особенностями. Настало и моё время посетить Баркер.

— В таком случае поглядите назад. Там, уверяю вас, найдётся то, что сможет удивить.

Безмолвно согласившись, я встал во весь рост и посмотрел за едущую повозку. Здоровенных размеров, в высоту чуть ли не 200 метров, а в ширину пару километров строение отливало золотым солнечным свечением. Гигантская, идеальная геометрическая фигура была будто бы вдавлена в землю, не построена, а именно вдавлена. Естественно, это произвело на меня неизгладимое впечатление.

— Едрить, это что за пирамида Хеопса?

— Кто такой Хеопс, я не знаю, но что пирамида, то правда. На самом деле никто не знает, когда и при каких обстоятельствах она появилась. Но местные говорят, что это промысел самой божественной матрицы. Мол, таким образом она создаёт различные места интереса. А Баркер родился на этом месте ещё очень давно. Может, 500 лет назад, а может, и целую тысячу. Также говорят, что эту пирамиду пытались покорить самые умелые лжегерои, но даже им это оказалось не под силу.

— А кто именно из лжегероев? — поинтересовался я на самом деле довольно деликатным вопросом.

Не знаю почему, однако некие лжегерои появлялись в истории этого мира ещё очень давно и практически везде. Все знали о лжегероях, но не хотели о них говорить. Активно интересоваться этой темой я не особо желал, поскольку… Вот открытие — возможно, я из таких. А сильно интересоваться и потом выдать себя мне не хотелось. По итогу даже за всё время моего существования в этом месте мне хватило лишь на то, чтобы понять, что лжегероев было превеликое множество. Не то чтобы прям действительно много, однако никто до конца так и не был уверен: перевелись они или затаились где-нибудь. Поэтому этих лжегероев может быть как сотня, так и тысяча, так и десятки тысяч. Все эти существа появлялись в этом мире прямо как я, обладали экстраординарными способностями, от которых очень сложно было защититься. И вот ведь, опять совпадение: мой класс — Многоликий. Он слишком серьёзный противник, чтобы тягаться с ним.

Однако история полна тайн. В какой-то момент лжегерои пропали все до единого, и о них больше никто никогда не слышал. Почему их назвали лжегероями? Хотел бы я знать. Понятное дело, что они со своими силами наворотили дел в этом мире, но кто в таком случае смог избавиться от них? Сама мировая матрица, которую ещё называют божественной? Но тогда почему она позволила им появиться? Слишком много непонятных вещей, слишком много тайн и белых пятен. Желание в этом разбираться у меня было, но сейчас первоочередная задача стояла обосноваться в Баркере.

Попрощавшись с кучером, наши пути разошлись. На сей раз меня без проблем пропустили в город, поскольку я официально наёмник. А Рита была как бы при мне. Забавные и невероятно странные у меня сложились с ней отношения. Она вроде бы как номинально являлась военнопленной, и если называть вещи своими словами, то была она ни кем иным, как рабом. Но всё же мой предыдущий спектакль перечеркнул всё вышесказанное и написал новую страницу наших взаимоотношений. Она относилась ко мне как к своему командиру и, наверное, даже товарищу. Я же старался подыгрывать ей в этом и в конце концов точно так же стал видеть в ней какого-то союзника, а может, и друга. После абьюзивных отношений с Кристиной любой контакт с Ритой, даже словесный, отдавался во мне дополнительной теплотой и некой любовью. Обьюз обычно исходит от мужиков, но мой случай особенный. На людях мы играли в хозяина и прислужницу. Когда никого не было, Рита была сама собой, а я играл по другим правилам. Может показаться, что раз это всё игра, театральная постановка, то рано или поздно это всё осточертеет, и я сорвусь или выкину что-то подобное, но это не так. Кто-то скажет, что это неправда, но ведь всё моё существование уже является неправдой. Я ведь уже умер, однако до сих пор живу. Нужно всего лишь поверить, убедить себя в том, что всё это по-настоящему. А после сам мир будет тебя убеждать в этом. Так и случилось.

— Ну что, куда пойдём? — спрашивала у меня Рита, оглядываясь по сторонам.

Здесь было на что посмотреть. Присутствовало большое количество наёмников, ходила стража, мимо проезжало огромное количество повозок. Баркер — мой первый город из трёх, внутри которого были каменные дороги для повозок, а по краям ходили пешеходы. Бордюра, конечно, никакого не было, да и дорожной разметки тоже. Этому городу явно не хватает оптимизации в его работе. Ну и пусть. Я не собирался этим заниматься. Указал вперёд рукой исказал.

— В первую очередь сходим на рынок. У нас заканчивается еда, да и, может, прикупим чего-нибудь. Оно нам явно не помешает. Дальше нужно будет посмотреть цены за гостиницу, ну и прикинуть возможности.

— Мы ведь пришли по заданию, верно?

После этих слов я мысленно хлопнул себя по лбу. А, да, точно же. Рита думает, что мой настоящий облик — это Краулер, а он Миндр и пришёл в королевство по заданию. Поэтому мне придётся играть до конца. На самом деле в Баркер я прибыл только ради прохождения Подземелья, которое выглядело как огромная пирамида. И тем не менее подобный ответ Риту не может устроить.

— Ну, разумеется, по заданию. Баркер достаточно близко к границе, и, поскольку он построен рядом с подземельем, то здесь просто гигантское количество наёмников. Ты должна понимать, что опасность представляют не только дружинники, но и искатели приключений. А их здесь тьма тьмущая. К тому же они постоянно тренируются, совершенствуются и становятся сильнее. Так что если мы сможем посеять здесь раздор или изменить устои, в общем, сделать что угодно, чтобы ослабить этот город или же каким-то образом переманить его на нашу сторону, то будет отлично. Эта рыбёшка уже очень крупная, в отличие от Драувилля.

— Да, это точно. Здесь, наверное, пару сотен тысяч человек. Каков наш план?

— Нет ничего проще. Сдружиться с наёмниками, стать самому наёмником. Первый этап нашего плана прост и понятен. В Подземелье стараемся выбиться из других групп, сделать так, чтобы на нас обратили внимание, после чего нужно будет присоединиться к какой-нибудь команде, и уже там показать себя. Ну и так, шаг за шагом будем прорываться к самим верхушкам этого города. Лорд Баркера навряд ли наёмник, но, учитывая чем живёт весь город, лорд должен быть максимально лоялен и втянут в жизнь наёмников. После будем уже говорить с ним напрямую.

— Да, это достаточно прямолинейный план. Краулер, вы не любите хитросплетений? На самом деле это очень на вас похоже.

— Во-первых, уже говорил не раз, чтобы ты называла меня Артом. Во-вторых, с чего вдруг подобное поведение на меня похоже? Я и есть источник этой философии: чем проще, тем лучше. Поэтому не оскорбляй меня такими речами.

— Прошу прощения, Арт. — сказала Рита и молча пошла за мной.

Блин, что за святая женщина, я не понимаю. С ней так хорошо: не спорит, не пререкается, делает всё, как нравится мне. По-моему, это называется односторонняя доминация. Но я ничего не могу поделать. Мне подобное нравится, а Риту видимо устраивает.