Арт Непокорённый

Глава 25 Просчитался, но где?

Вторя традициям, прошла еще одна неделя, и опять же, вторя традициям, мне есть что закадрово рассказать. Я вступил в группировку «Железный череп». Весь процесс вступления был больше для виду, и тем не менее, проверки должны были бы быть. Однако наш сложный бой с блуждающим охотником доказал всем, что я не пальцем деланный. Поступали предложения присоединиться и к другим группировкам, особенно от «Алого Течения», и если честно, эта группа мне нравилась куда больше, чем «Железный череп», но у нас был другой план. Точнее, этого плана придерживалась Рита, а я ей подыгрывал. Зачастую достаточно сложно не забыть, что, оказывается, ты ведешь двойную, а то и тройную жизнь: быть перерожденным в каком-то новом мире теле лжегероя, отыгрывать человека, который притворяется миндром, и который снова притворяется человеком. Не знаю как вам, а для меня это иногда явно перебор.

У «Железного черепа» была своя личная территория, расположенная рядом с Баркером, но на почтительном от него расстоянии, чтобы, если вдруг случится бунт, его можно было бы подавить из вне. Кстати, бунты имели место быть, все же держать в одном месте 5,5 тысяч военно-пленных миндров, к тому же, которые были все на втором ранге, чрезвычайно трудно и опасно, если бы не какой-то очень мощный артефакт, который и сдерживал всю обстановку. То ли это была штука дистанционного управления, то ли просто какой-то механизм взрыва, однако все пленные миндры знали, что если они устроят бунт, то обручи на их шеях причинят им невероятный урон, быть может, и не убьют, однако здорово покалечат, после такого продолжить сражение вряд ли выйдет. Короче говоря, у «Железного черепа» все было под контролем, и он собирал огромные бабки, используя миндровский труд. И ведь всех все устраивало, кроме миндров, конечно же, но кто их спрашивал? Война, которая должна была разразиться в обозримом будущем, добавила бы рабов на обе стороны, будь то люди или миндры, и тем быстрее хотела покончить со всем этим Рита, она чуть ли не каждый день просила меня попробовать сделать что-то радикальное, например, отключить артефакт и устроить вооруженное восстание, после чего сопроводить всех миндров до границы. Разумеется, в ее плане было огромное количество недостатков, например, то, что я вообще не горел желанием этого делать, она не знала, что на самом-то деле я человек, и что у меня с миндрами свои личные счеты, и по-хорошему я им отомщу, я отомщу им всем, всему коренному их роду, но сейчас, притворяясь Краулером, приходилось каждый раз доказывать Рите, что ее план — ерунда. И это работало ровно до того момента, пока она не встретила кое-кого в рядах пленных миндров, в тот раз она неожиданно замерла и продолжала смотреть в одну точку, пока я ее не окликнул. Повернувшись ко мне, она сказала лишь одно слово: «Брат». Ну и пошло-поехало, у Риты был родной брат, который еще с прошлой войны пропал без вести, вся ее семья думала, что он сгинул, однако нет, оказался живым и здоровым в Баркере, правда с обручем на шее и в качестве раба. Разумеется, это не осталось тайной, прознали все, вначале я, потом сам брат Риты, после чего все миндры и наемники из «Железного черепа». Все «Железные черепа» ржали, измывались над бедной Ритой и братом, делая хуже одному, делали другому, после чего предложили мне выкупить у них ее брата. Обещали сделать скидку, поскольку теперь я состою в их рядах. В который раз начал ловить себя на мысли, что начинаю очень сильно раздражаться. Все это поганое отношение, сам рабовладельческий строй меня просто вымораживал, и ведь не просто так, я был на месте пленных миндров и понимал все их напасти. Даже мстить желания не было, хотелось все это закончить раз и навсегда.

Наконец я согласился, отправив Риту на первоначальные переговоры, и вот мы добрались до сегодняшнего момента. И его по праву можно было бы назвать переломным. Постучавшись в дверь, внутрь комнаты зашла Рита, взгляд ее был серьезен как никогда прежде, а сама она тщательно подбирала слова.

— Краулер, все готово. У нас точно будет пару безопасных часов, нас не смогут подслушать. Все главные миндры уже собрались, ждут только вас.

— Ну, значит, пошли.

Долгой дорогу назвать было сложно. Однако этот короткий путь будто бы длился целую вечность. Что же я творю, а главное зачем? Я ведь человек, я всего лишь отыгрываю роль миндра. Мне же, на самом деле, безразлична их судьба. Однако что-то щемило у меня в сердце, не знаю почему, хотелось сделать неприятно всему «Железному черепу», показать ему, что этот путь, пусть и легкий, но имеет свои жестокие нюансы. Ведь бесплатный сыр бывает только в мышеловке, и им рано или поздно придется за все заплатить. Вновь скрипнувшая дверь знаменовала новый этап моей жизни. Еще можно было отказаться, но я прекрасно знал, что так не сделаю. Назад дороги нет. Теперь либо все получится, либо же я обреку пять с половиной тысяч миндров на верную смерть. И новое перерождение… Последние слова грели мне душу и утешали тем, что, по сути, даже в таком случае я окажу миндрам услугу. Передо мной предстали шестеро. Все они уже были в летах, крупные мускулистые воины, одетые в простую порванную, хоть и чистую одежду.

— Краулер, здесь безопасно. — сказала Рита, стоя со мной рядом. Я посмотрел на свою руку и произнес.

— Снять облик.

В этот самый момент переключился на Краулера, и все сразу легонько ахнули. Пусть Рита им и рассказывала, но увидеть один раз воочию куда эффективнее, чем сто раз услышать.

— Так это правда. Вы Краулер, новая звезда царства Коринвейл. Подумать только. Примите наше уважение. Большое спасибо, что отправились в такую даль.

— Не стоит благодарности. На самом деле, ваше спасение всего лишь чистая случайность, поскольку так будет проще выполнить порученное мне задание. Вы должны это понимать.

— Да, мы понимаем, конечно. — произнес один из миндров и, достав бумажную карту, раскрыл ее. — Всего у нас 5 424 миндра. Все второго ранга. Однако половина только на начальных уровнях. И около сотни на пике второго ранга. В любом случае, это боевая сила достаточна, чтобы подавить основную часть «Железного черепа».

— Однако, что там с вашим артефактом подавления?

Нащупывая обруч у себя на шее, главный миндр нахмурился и сказал.

— Мы много раз пытались выяснить, как этот артефакт выглядит и где его держат. Однако попытки не увенчались успехом. Тогда некоторых из нас казнили в назидание остальным. Больше шансов нам не открывалось. Но мы знаем точно одно. Этот артефакт должен быть где-то внутри лагеря. Поскольку чем мы дальше, тем слабее его сила. Поэтому, кстати, нас и отправляют в подземелье малыми группами, чтобы, вдруг что, сконцентрировать всю силу на беглецах.

Значит, подавляющий артефакт где-то в этом лагере? Понятно. Что у вас с настроем? Я так понимаю, вы еще никому не рассказывали какой у нас план.

— Да, это правда. — взял слово другой миндр. — Однако настрой у всех боевой. Сами понимаете, мы слишком много прожили в этом месте, и слишком много всего повидали. Само собой, никто не боится смерти. Скорее наоборот, все к ней готовы. Поэтому, если вдруг что, мы не побрезгуем ринуться в убийственную мясорубку.

— Меня это польщает. — кивнул я, поглаживая свой подбородок, который уже начинал обрастать бородой. — Однако я ввязался в это дело, чтобы спасти как можно больше, а не чтобы отправить всех вас на перерождение. Это сделать вы могли и без меня, причем еще очень давно. Но, коль я здесь, то постараюсь сделать все, чтобы освободить вас.

— Мы благодарны вам. Только дайте знак к началу мятежа, а уже остальное мы сами сделаем. У нас, по сути, уже все готово и даже продумано.

— Ну, тогда, получается, ожидайте.

Не встретив каких-либо еще вопросов, предложений, я выпрямился и пошел на выход вместе с Ритой, отсалютовав миндрам на прощание.

***

Следующие два дня прошли в напряжённых раздумьях и поисках таинственного артефакта. Я интересовался напрямую и пытался сам разузнать. Даже намеревался воспользоваться тёмной стороной города, чтобы попытаться за деньги выведать нужную информацию, однако вовремя остановился. Во-первых, денег у меня было не так уж много. Во-вторых, это было слишком опасно. А я не хотел преждевременного раскрытия нашего с миндрами плана. И вот, вновь бродя по внутреннему двору лагеря Железного Черепа, я зашёл в свой дом, где меня должна была уже ожидать Рита. Да только, открыв дверь, никого не нашёл. Это было довольно странно. Раньше она к этому времени уже всегда была здесь. Но, ладно, допустим… Прождав вот так примерно полчаса, Рита так и не вернулась. Зато пришёл неожиданный гость. В мою комнату постучал наёмник Железного Черепа, не миндр, а человек. Сказал, что меня искал лидер группировки. Меня это нисколько не смутило, поскольку таких вызовов уже было множество. Лидер черепов постоянно посылал кого-то за мной, а один раз даже сам пришёл. Встав, я направился на арену. Там был он и остальные сильные бойцы Железного Черепа. Придя на место, я неожиданно своим появлением остановил всю процессию. Что-то здесь не так. Почему мне кажется, что все эти люди пытались отыгрывать какую-то свою роль, а не самих себя? Только делали они это очень плохо. Я прямо-таки видел, как некоторые из них волновались и, смотря на меня, быстро отводили глаза. Немного не понял такого прикола. Начал медленно подходить к лидеру, который стоял в самом центре, сложив руки на груди, и смотрел на меня своей улыбающейся мордой, которая выглядела не как добродушная улыбка, а как звериный оскал.

В этот момент моё сердце что-то заподозрило. Я почуял неладное. Все эти люди смотрят на меня, как будто готовятся к чему-то. Странное выражение лица лидера, чей ранг был как минимум равен моему, и куча других воинов, которые стояли рядом с ним. В Железном Черепе был всего лишь один третий ранг, и этим рангом был сам лидер. Уже в этот момент мне показалось, что наш план раскрылся. Все-таки в верхушке у Миндров были крысы! Поэтому у них было так мало попыток побега. Откинув свою набедренную сумку, я начал выпивать одну бутылочку за другой, увеличивая все свои характеристики, выпивая всё до дна, за исключением того, что повторялось. Я постоянно таскал с собой меч высокого качества, а также несколько скрытых кинжалов в броне. Мне казалось, что сейчас весь наш план может пойти коту под хвост. Поравнявшись с лидером, я, нисколько не волнуясь, спросил.

— Звал на тренировку? Я готов.

— Ха-ха-ха! — утробно засмеялся лидер Железного Черепа. — Зелья выпил? Молодец. Правильно сделал, миндр чёртов, но тебе это не поможет. Эй, выводите её.

В следующий же момент из противоположных дверей пара воинов вытащила за шкирку избитую Риту. Рот у неё был заткнут кляпом, руки заведены за спину и связаны. Ноги волочились по земле, и по одному её виду казалось, что она была едва жива. Мой мозг сразу же перестроился. Теперь всё встало на свои места. Мы спалились. Какая-то мразь рассказала всё людям из Железного Черепа. И всё это сборище смотрело на меня, потому что готовилось к битве. Сколько здесь? Человек сто не меньше, и все они были на пике второго ранга. Достаточно серьёзные противники, способные смести даже меня за считанные секунды, если будут координировать свои действия на 100%. И даже так я не мог полностью удержать себя в руках.

— Ты убил её?

— Нет, всего лишь избил до полусмерти. Хорошая баба. Даже под пытками ничего не рассказала. Всё твердила, что мол, ты Арт, человек, а не миндр. Однако другие не были столь тебе покорны, скорее даже наоборот, в обмен на мнимую свободу продали всех. А я потом их убил. Ну, так что скажешь, миндр, маг льда третьего ранга по имени Краулер.

— Не знаю, что за бред тебе кто-то там рассказал, но я это имя слышу впервые. Тебя не смущает, что я действительно Арт, и под моим именем даже красуется звание Непокорённый? Знаешь, за что я его получил?

— Нет. Да мне и неинтересно, в общем-то. Можешь продолжать играть в человека, однако мы уже всё про тебя выяснили. Кто ты, откуда и всё тому подобное. Мы просто так взяли её в заложники. Ты волнуешься, ведёшь себя совсем не так, как должен был бы вести себя человек, владеющий миндром, к тому же такой сочной и красивой бабой. Сдавайся, и тогда она останется жива.

— Смеёшься надо мной? Быть может, я и облажался с планом, но мне кажется, тебе должно быть известно, раз ты всё обо мне знаешь, в скольких битвах я участвовал и как убивал своих союзников. Они отличный ресурс. И то, что ты взял её в плен, конечно, обидно, но не более.

— Ну, я хотя бы попытался… — вновь улыбнулся лидер Железного Черепа и махнул рукой в сторону наёмников, держащих за шкирку Риту.

В этот момент моё сердце сжалось. Я думал, что они собираются её убить, и уже был на грани срыва, готовясь сорваться с места и выхватить еле живую Риту у лап этих тварей. Однако её просто утащили обратно и закрыли дверь. А мой взгляд вновь встретился со взглядом лидера Железного Черепа.

— Я её не убью. — медленно говорил он. — После того, как ты будешь избит до полусмерти, ты также присоединишься ко всем остальным миндрам. Не волнуйся, наш артефакт потянет. Кстати, основным доказательством твоей паршивости стало то, как ты рьяно пытался вызнать любую информацию про артефакт. Не умеешь ты действовать скрытно, Крауллер, не умеешь. Так вот, после того, как ты станешь нашим рабом, я заставлю тебя смотреть, как мои подчинённые раздевают твою ненаглядную…

Следующие слова я запихнул этому человеку в глотку. Я окончательно сорвался. Как же меня это всё достало! Что миндры, твари, использовали меня в качестве клоунской игрушки для потехи публики, что люди, делающие вещи куда хуже. Я заставлю вас заплатить здесь и сейчас!

Первый удар пришёлся чётко в лицо третьеранговому. Он был настолько расслаблен, что даже не успел среагировать на мою атаку. Ну а после понеслась. Выхватив свой меч, я метнулся к ближайшему наёмнику второго ранга. Мне уже плевать, если честно, кто они, по мнению божественной матрицы, враги, нейтралы или союзники. Мои настоящие друзья умерли уже давно. И вот они были хорошими, ровными, классными парнями. Однако все они отошли в мир иной по вине Миндров. А вы этого звания недостойны! Поступая таким образом, ваши действия только укрепляют вражду между двумя расами. Поэтому здесь и сейчас я устрою вам переезд в новую жизнь.

— Собравшись воедино, сбей потоком! — закричал кто-то из близстоящих и выпустил из своей руки водяной поток.

Моя скорость после повышения уровня значительно возросла. Уклониться от одной атаки труда не составило. К тому же моя предыдущая команда в Драувилле была куда сильнее, и тренироваться с ними было даже опаснее. Правда, наёмников слишком много. Если ничего не предпринять, то я один точно не справлюсь. Ну, точнее, только моё основное тело. Уже понял, что меня раскрыли. Так что, как минимум, вы, суки, познакомитесь с Краулером, с тем, чьё существование заставляло всех Стуржевцев бежать с поля битвы, теперь ваш черёд.

Громадный ледяной луч прошёлся по широкой дуге. Мой внутренний голос буквально разрывался от количества поступаемой информации. Одной атакой я убил шестерых воинов второго ранга. Однако в самый последний момент ко мне подлетел единственный третьеранговый противник. И я понял, почему Краулер, когда ещё был жив, любил действовать из-за подтишка. Его низкая скорость и маневренность были настоящей проблемой. Быстро переключившись на свой настоящий облик, начал скрещивать мечи с лидером Железного Черепа. Имя его до сих пор не запомнил, поэтому для краткости называл его просто Черепок или же Черпак, смотря где и когда. Наши владения мечом были примерно на схожем уровне. Ни я, ни Череп не могли нанести значительного урона. И тем не менее, наличие на стороне врага большого количества второранговых действовало на нервы. Мне в спину постоянно что-то прилетало: то магия, то стрелы. Но то был уменьшенный урон, который постепенно восполнялся из-за действия зелья регенерации. Однако даже так шкала моей живучести постепенно уменьшалась, а я всё никак не мог избавиться от Черепа, который постоянно наседал на меня и не позволял разгуляться. Сражение приобрело тяжёлый и затяжной характер.