Барон отменяет правила

Глава 18

— Итак, господа, ситуация следующая… — Император махнул ладонью, и посреди зала появилась подробная карта страны. По ней двигались множественные точки, обозначающие войска противника. — Азиатская Империя атаковала нас сразу в нескольких местах. Преимущественно удар пришёлся на восточные губернии. Крепко досталось Благовещенску…

Карта увеличилась, показывая охваченный пламенем город и другие зоны столкновения. Изображение было настолько детальным, что мы могли разглядеть идущие в бой войска во всех подробностях.

Я наклонился вперёд, изучая каждое изображение.

Тактика Мин Тао была понятной. Он не рассчитывал на долгую позиционную войну. Нефритовый дракон хотел быстрой победы здесь и сейчас.

Маленькая победоносная война, дери меня три химеры!

Чтобы добиться цели, он использовал все силы, что только мог.

В бой шли отлично экипированные профессиональные войска. Обычных бойцов в артефактной бойне прикрывали Одарённые. На флангах были расположены многочисленные боевые машины, а основной удар принимали на себя усиленные магией танки и даже несколько скорпилумов.

Появление последних особенно меня удивило.

А ведь я думал, что мы с Добровольским перебили их всех! Но, кажется, Мин Тао приберёг часть тварей на будущее. Почти наверняка их у него осталось совсем немного. Но даже десятку созданных в Городе тварей вполне по силам переломить исход почти любого боя.

Заметил я и кое-что странное.

— Почему Мин Тао не использует драконов? Азиатская Империя славится своими ящерами. А их тут всего ничего!

Мои слова привлекли всеобщее внимание. Петрович одобрительно кивнул. Кречетов наоборот поморщился, но говорить ничего не стал. Видимо, боится, что я всё-таки вызову его на дуэль…

— Верное замечание! — Император кивнул и повернулся к Добровольскому. — Советник, поясните?

— Да, Ваше Величество! — Кровавый генерал нехотя вышел в центр зала. — По нашим разведданным, у Мин Тао возникли проблемы с драконами. Древнейший узнал, что Император, кхм, обращается с хвостатыми не лучшим образом…

— Не лучшим образом? — Голос подал князь Анохин. — Что вы имеете в виду?

— Бьёт. Унижает. Использует запрещённую магию. Заставляет совершать вещи, противоречащие их драконьей природе. — Добровольский начал загибать пальцы. — Понятное дело, старика-дракона это не устроило! Он пусть и древний, но весьма чувствительный…

— Почему он тогда полностью не лишил азиатов своей поддержки?

— Да он бы рад. Но не может, грифон сожри его кишки! — Добровольский хищно усмехнулся. Следить за языком даже в присутствии Его Величества он явно не собирался. — Драконы крепко связаны с Мин Тао Договором. Полностью лишить его своей помощи Древнейший не может. Но вот отозвать несколько десятков своих подопечных ему вполне по силам!

Я понимающе кивнул.

То, как Нефритовый дракон обращается со своими питомцами, я видел своими глазами. Какие только вещи он не заставлял их делать! Не удивлюсь, если однажды он опустится и до Тёмного Подчинения…

Удивительно, что Древнейший вообще терпел так долго! Старого дракона я знал не особенно хорошо, но даже по паре встреч было понятно — он не из тех, кто будет молчать или отсиживаться в стороне.

Да если Древнейшему что-то не нравится, он тут же бросится в бой, сжигая всё на своём пути!

Объяснение его поведению могло быть только одно. Старый дракон предпочитал проводить время в своём убежище в Адских Брешах. О том, что творится на Земле в его отсутствие, он вполне мог и не знать.

— Вы пытались с ним связаться? — В разговор вступил Петрович. Все присутствующие в зале тут же повернулись к нему. В его голосе и жестах было что-то магнетическое. — Возможно, мы сможем договориться с Древнейшим о сотрудничестве. Враг нашего врага — наш союзник!

— Попытки были. Увы, безуспешные. — Добровольский недобро усмехнулись. — Древнейший и значительная часть верных ему драконов скрылись в Адских Брешах. Раньше нам удавалось найти к нему подход. Но сейчас он перекрыл все каналы связи. Тролль меня сожри, но мы сделали всё, что могли!

Я посмотрел на сидящего рядом со мной Кыша. Присутствующие в зале Благородные то и дело бросали на него недовольные взгляды. Было понятно, что присутствие на закрытом совещании дракона им не нравится.

Нам с питомцем на их мнение было плевать с высокой колокольни. Пушистый полезен, это ясно всем, кто его знает. Отказываться от его поддержки просто глупо!

Хвостатый понял меня без единого слова. Его глаза затуманились, от него повеяло драконьей силой.

Все ящеры были связаны между собой особыми узами. И сейчас мой питомец пытался выйти на связь с Древнейшим.

— Следопыт, не получается! — Он разочарованно развёл лапами. — Старый дракон отключил ментальный канал. Даже Кыш не может его достать!

— Ничего страшного, хвостатый. Это только начало. Мы ещё найдём способ до него достучаться.

Тем временем совещание продолжилось.

— Советник, вы были ответственным по подготовке к возможной войне. — Всеволод смерил Кровавого генерала строгим взглядом. — Как оцените результаты?

— Ваше Величество, свою работу обычно не хвалят. Но, сожри меня тритон, мы отлично поработали! — Добровольский не стал скромничать. — Мы были готовы к тому, что азиаты нас атакуют. И наши меры сработали! Они застряли на всех основных рубежах. Да, кое-где им удалось прорваться благодаря артефактам телепортации. Но эти дыры мы быстро залатали. Так что ущерб мы понесли минимальный. И, сожри меня болотный огр, я этому чертовски рад!

Возражать советнику никто не стал. Да, оборона была построена не идеально. Кое-где не хватило войск и экипировки. В паре ключевых направления отсутствовали Одарённые с соответствующей квалификацией и боевым опытом.

Но по большому счёту, всё это было не так уж и важно. Главное — защита выдержала и не позволила азиатам прорваться внутрь страны.

Советник справился со своей работой. И спорить с этим было бы глупо.

Кровавый генерал действительно оправдывал свою репутацию умелого полководца…

Несмотря на все его объяснения, меня кое-что продолжало смущать.

И не меня одного.

— Мин Тао — не дурак. Он бы не начал войну, если бы не обладал достаточным ресурсом! — Лёва, всё это время не отрывавшийся от ноутбука, поднял глаза. — Почему сдержать его удалось так легко?

Его слова встретили недовольным шипением.

Если все присутствующие за столом обладали опытом или громким титулом, то Лёва для них был никем. Какой-то неизвестный мальчишка, принеси-подай Крутова.

По сморщенным физиономиям господ Благородных было видно, что сидеть с Лёвой за одним столом им совсем не нравится.

— Легко⁈ Пацан, ты издеваешься⁈ — Добровольский не сдержался. В потолок ударил поток огня — это сила советника, одолев все барьеры, вырвалась наружу. — Погибли сотни достойных парней! О какой «лёгкости», дери тебя Кракен, ты говоришь⁈

Кровавый генерал всегда легко заводился. Он потерял контроль всего на краткий миг, и его сила ударила по не ожидавшему подставы Лёве.

Помощник ойкнул и осел в кресле. Магия Добровольского давила на него, лишая сознания.

Крутов и Император одновременно попытались прервать воздействие.

Но первым оказался я.

Быстрое использование Дара — и магический контакт распался. Лёва, кряхтя и постанывая, выпрямился и потряс головой. На меня он смотрел так, будто я спас ему жизнь.

Впрочем, почти так оно и было…

— Советник, не забывайтесь! — Наплевав на все ограничения, я одновременно надавил на Добровольского Голосом и Взглядом. — Здесь нет врагов. Мы все на одной стороне. И если вы снова атакуете кого-то слабее себя, то будете иметь дело со мной!

Притихший Кречетов тут же оживился. Вот уж кто бы точно посмотрел на нашу с Добровольским дуэль, так это он! Особенно, если бы она закончилась моей скоропостижной гибелью…

Кровавый генерал, в отличие от него, о драке даже не думал.

Благодаря проведённому в Лесу ритуалу усиления мои ментальные техники стали значительно мощнее. И Голос и Взгляд попали советнику прямо в душу. На его лбу выступила испарина, пальцы мелко тряслись.

А ведь я, кажется, хорошенько его задел!

Я ослабил давление магии и дал Добровольскому как следует отдышаться. Пара глубоких вдохов — и он снова взял эмоции под контроль.

— Да, Ястребов. Признаю! Слегка увлёкся… — Он казался непривычно покладистым и даже кивком принёс Лёве извинения. — На самом деле, в чём-то этот пацан прав. Мин Тао действительно рассчитывал на совершенно другой расклад. Он ожидал, что его поддержат остальные страны. Но убедить их в том, что азиаты — жертва обстоятельств, он не сумел. Получить военную поддержку не вышло. Так что теперь он ведёт войну не теми силами, которыми хотел бы. Но поверьте мне, этого тоже более чем достаточно!

Ещё одно моё предположение попало в точку.

Азиатская Империя всегда была воинственной и крайне опасной страной. Но и Российская Империя тоже не химерьей лапой делана. Если Мин Тао хотел одолеть нас в быстрой войне, своих сил ему было недостаточно. Требовалась поддержка как западных держав, так и его соседей по региону.

А вот с этим у владыки Азии были большие проблемы.

После того, как в Циндао обошлось без единой жертвы, ни одна страна его не поддержала. Все его надежды сгорели как дерево в драконьем пламени.

И теперь Мин Тао был вынужден сражаться с нами в практически равных условиях.

Совсем не то, на что он рассчитывал!

— Тем не менее, один союзник у него всё же есть. — Крутов смотрел на Добровольского едва ли не с ненавистью. — Британская Империя давно объявила нас своим врагом. И вы, советник, проворонили их атаку по нашей столице!

Между Крутовым и Добровольским всегда было негласное соревнование. Но сейчас, напав на Лёву, советник перешёл черту. Сдержанный князь был в бешенстве. Сам того не замечая, он сплетал сеть из мощных боевых заклинаний.

Одно плавное движение — и вся созданная им магия была готова обрушиться точно на Кровавого генерала.

Дери их болотный выхухорь… Да эти двое могут сойтись в бою прямо здесь!

Я покачал головой и залпом осушил стоящую на столе бутылку воды.

Хороши союзнички, нечего сказать!

— Если уж кто-то и провалился с атакой на Петербург, то это ты, князь! — Добровольский не собирался отступать.

— Это каким ещё образом⁈

— В твои обязанности входило наблюдение за Троекуровым. Ты должен был внимательно проверить, какую информацию он мог слить Мин Тао! Тебе и твоим недоумкам и в головы не пришло, что он может снять антителепортационную защиту! Кровь всех, кто погиб при атаке на город, — на твоих руках!

Больше ни Крутов, ни Добровольский не сдерживались и одновременно ударили друг по другу.

В этот раз среагировал не только я, но и Император. Мы успели заблокировать магию обоих Одарённых, разведя её в разные стороны.

Остальное сделал сам зал заседаний. Магически усиленные стены впитали энергию, поглотив её без остатка.

Крутова и Добровольского это не успокоило. Они продолжали буравить друг друга взглядами и понемногу собирать энергию для новой атаки.

— ДОВОЛЬНО! — Император не повышал голос, но его слова прогремели, словно гром. — Ещё одна попытка навредить друг другу — и я не стану сдерживаться. Вы лишитесь должностей и титулов! Война — не время для того, чтобы продолжать вести себя как кошка с собакой!

Упоминание про титулы утихомирило обоих князей. Переглядываться они не перестали, но о том, чтобы вцепиться друг другу в глотки больше не думали.

— Да, Британия — единственная страна, поддержавшая Мин Тао. — Добровольский продолжил с того места, на котором остановился. — Благодаря поддержке их драконов атака на Петербург получилась неожиданно мощной. Но, как мы все видели, барон Ястребов нашёл эффективный способ им противостоять…

Висящая посреди зала картинка изменилась. Теперь там была запись моего сражения с посланными Викторией драконами.

Ну то есть как сражения… Со стороны казалось, что я принимаю огненные ванны и получаю от этого большое удовольствие!

— Кстати, Максим, не хочешь пояснить, как ты этого добился? — Император повернулся ко мне.

— С удовольствием, Ваше Величество!

Причин скрывать правду у меня не было. Всё равно рано или поздно информация о моей особой энергетической связи с Викторией станет общеизвестной.

Так что пусть лучше Всеволод и остальные узнают об этом от меня!

Когда я закончил, никто из присутствующих даже не пытался скрыть удивление.

— Максим, но это же просто отличная новость! — Его Величество не поленился встать и хлопнуть меня по плечу. — Ты можешь надавить на неё и вынудить её сдаться. Я сейчас же организую встречу…

Он схватился за мобифон, но я его остановил.

— Нет, Ваше Величество. Это не вариант. Виктория — психопатка. Что-то мне подсказывает — она не до конца понимает, во что вляпалась. Надавим на неё сейчас — и она обязательно выкинет какую-нибудь глупость! Надо дать ей время всё осознать.

— И что ты предлагаешь? Просто ждать? Да за это время она и её драконы убьют десятки моих подданных!

— Она и её драконы будут слабеть с каждым днём. Скоро её огнедышащие станут не опаснее котят. К тому же нам вряд ли понадобится долго ждать. Можете не сомневаться — всё случится очень скоро!

Император задумался и спустя несколько секунд кивнул.

— Хорошо, Максим, принимаю твоё предложение. — Он обвёл взглядом всех присутствующих. — Как справиться с Викторией, мы теперь знаем. Но это лишь начало. Если у кого-нибудь есть идея, как мы можем победить Мин Тао, то я с удовольствием её выслушаю!

Я был уверен — никто даже не подумает сказать хоть что-то. Всё-таки моя связь с Викторией — результат удачного стечения обстоятельств. Нефритовый дракон — рыбка покрупнее. Простых способов расправиться с ним не существует!

Как оказалось, я ошибался.

— У Кыша есть идея! — Мой дракоша для солидности увеличился в размерах и, взмахнув крыльями, уселся прямо на стол. — Кыш может пробраться в Запретный дворец и убить этого злого человека!

В зале повисла звенящая тишина.

Чего-чего, а такого предложения я от своего хвостатого точно не ожидал!

Тем не менее, я не спешил показывать, как сильно меня удивили его слова. Пусть сначала выскажет всё до конца…

— Мокрый нос, с чего вдруг такая ненависть к Мин Тао? Ты же пацифист!

— Следопыт, этот злой человек обижает драконов! А Кыш ненавидит, когда это происходит. Кыш считает, что он должен быть наказан! — Питомец говорил так уверенно, как будто уже всё обдумал. — Да Кыш так зол, что готов убить его своими собственными лапами!

Я огляделся. Все Благородные внимательно прислушивались к каждому дракошиному слову. Пусть присутствие питомца им и не нравилось, они понимали — Белый дракон может знать что-то недоступное остальным.

И если есть хоть малейший шанс, его нужно использовать!

— Допустим. — Его мотивы показались мне убедительными. — Но как ты это сделаешь? Мин Тао почти никогда не выходит из Запретного дворца. А это, на секундочку, одно из самых охраняемых мест в мире!

— Всё очень просто! Кыш уже всё продумал. Но только делиться своим планом Кыш не станет! — Хвостатый выглядел настолько серьёзным, что не по себе стало даже мне.

Уступать питомцу я не стал.

— Мокрый нос, так не пойдёт! Не хочешь говорить всем — скажи только мне! Чтобы оценить твой план, мне нужно знать хоть что-то.

Аргумент сработал. И даже лучше, чем я ожидал! От хвостатого потекла ментальная энергия. Причём не только ко мне, но и к Императору.

Кажется, мой строптивый питомец решил поделиться и с ним тоже…

В голове начали возникать картинки. Это был ещё не готовый план. Скорее, хаотичные наброски.

Но даже они выглядели впечатляюще…

Мы с Императором встретились взглядами.

— Хвостатый, я тебя поддержу. Но только при одном условии! — Я посмотрел питомцу в глаза. — Убивать Мин Тао ты не станешь. У тебя просто лапа на него не поднимется. Это я сделаю сам! Ну и, конечно, нам понадобится время на подготовку.

— Хорошо, человек!

Мне показалось, что он с облегчением выдохнул. Пусть пушистый и храбрился, становиться убийцей он не хотел.

— Из этого действительно может выйти толк! — Всеволод наклонился к моему питомцу. — Если ты сумеешь это выполнить, то сильно всем нам поможешь!

— А если Кыш это сделает, вы ведь расскажете о его подвиге Спокойной? — Пушистый смотрел на него с надеждой. — Она должна знать, какой Кыш молодец!

— Разумеется!

После того, как план определился, всё пошло гораздо проще. К разговору подключились князья. Император раздавал указания, и ни один из Благородных не остался в стороне. Каждый получил задачи и собственную зону ответственности.

Я тоже не стал отсиживаться. В убежище Троекурова я заметил места расположения всех тайников с редкими артефактами. Все координаты я без единого сомнения передал Крутову.

Мне хватает и своих ресурсов. А вот Агентству и Императорским войскам не помешает поддержка. С меня точно не убудет!

— Щедрый ты человек, Максим Юрьевич! — Крутов благодарно улыбнулся.

— Щедрый? Неправильное слово! — Я усмехнулся. — Скорее просто не жадный! Да и с этим я бы тоже поспорил…

Совет подходил к концу, когда Петрович кашлянул, привлекая внимание.

— Ваше Величество, а что насчёт Ланцова? Вам удалось его обнаружить?

Все присутствующие мгновенно замолчали. Как и всегда, одно имя Бориса Илларионовича привлекало особое внимание.

— В данный момент — нет. — Было видно — Императору не хочется отвечать на этот вопрос. Только выбора у него не было. — Мы установили наблюдение за Гильдией Искателей. Как только Ланцов появится — мне тут же об этом сообщат. Спецотряд для его ликвидации уже готов…

Князья, военные и даже всезнающий Петрович непонимающе переглянулись. Только Крутов и Добровольский остались невозмутимыми — они явно были в курсе происходящего.

— А при чём тут Гильдия Искателей? — Я задал вопрос, который волновал всех. — Почему Ланцову вообще нужно туда идти?

— Видишь ли, Максим, всё не так просто… — Всеволод отвечал не очень уверенно и избегал смотреть мне в глаза. — История Ланцова сложнее, чем кажется. Скажу лишь, что в Гильдии находится кое-что очень для него важное. А точнее, кое-кто…

Вид у всех присутствующих стал ещё более удивлённый. А вот я в отличие от них начал кое о чём догадываться.

Любопытно драконы пляшут!

Император переключил разговор на другую тему, а я сконцентрировался и подключился к энергетической карте. Передо мной вспыхнуло здание Гильдии Искателей.

На первый взгляд с ним всё было в полном порядке. Энергетические потоки оставались в пределах нормы, резких выбросов силы не было. Всё тихо и спокойно…

Слишком тихо и слишком, химера меня раздери, спокойно!

Использовав Дар, я прощупал все энергетические потоки. Тщательно, один за другим.

И здесь меня ждал сюрприз.

Этого было не видно со стороны, но защитная система Гильдии была полностью отключена. В артефактах просто не было энергии, а сигнализация оказалась заблокирована.

А ещё оттуда отчётливо тянуло энергией смерти.

— Человек, ты думаешь, что этот страшный Ланцов уже там⁈ — Дракоша внимательно за мной наблюдал и видел всё то же, что и я.

— Сейчас узнаем!

От Гильдии меня отделяло несколько километров. Работать с энергией на таком расстоянии было невероятно сложно. Но теперь, после усиливающего ритуала и при помощи карт Его Величества, мне это было вполне по плечу.

Собрав все силы, я направил на Гильдию концентрированный заряд своей энергии и тут же застыл, прислушиваясь.

Кто надо, тот обязательно меня услышит. И если что-то не так, то я узнаю об этом первым…

Спустя несколько секунд по телу пронеслась боль. Меня услышали и послали ответный сигнал.

Я открыл глаза и огляделся.

— Ваше Величество, Ланцов уже в Гильдии Искателей. И если мы не поторопимся прямо сейчас, то спасать там будет уже некого!