Барон отменяет правила

Глава 26

Мин Тао вышел на балкон Запретного дворца и оглядел расстилавшиеся у его ног улицы Пекина.

Повсюду, куда только падал взгляд, он видел покорные ему войска. Закованные в магическую броню воины ожидали его приказа.

Нефритовый дракон был уверен — каждый из них отдаст за своего Императора жизнь!

Приятное чувство — знать, что можешь распоряжаться десятками тысяч человеческих судеб…

И не только человеческих.

Над его головой реяли сотни драконов. Могучие ящеры взмахивали крыльями, а из их пастей вырывалось смертоносное пламя, с одинаковым успехом способное плавить как человеческую плоть, так и стены домов.

Гиганты были полностью покорны его воле. Тёмный Дар Мин Тао давно сломил их, лишив гордости и способности сопротивляться.

В его войне они, не имея выбора, будут сражаться так, будто от этого зависит судьба всего их рода…

Увы, но их было гораздо меньше, чем раньше. Древнейший, пусть гули разорвут его мерзкую плоть, увёл значительную часть ящеров за собой. Договор между ними по-прежнему действовал, и даже старый дракон не мог его разорвать. Всё, что ему оставалось, — это ослабить Мин Тао, лишив его части крылатой армии.

Властелин Азии усмехнулся. Наивный ящер! Тех драконов, что у него остались, достаточно, чтобы одержать победу.

Потом, когда он установит свою власть над миром людей, можно будет взяться и за этих огнедышащих гордецов…

— Моя непобедимая армия! Мои верные воины! — Усиленный магией голос Императора гремел над улицами города. — Сегодня знаменательный день. День, когда мы наконец-то сломим Российскую Империю и начнём новую эпоху. Эпоху полной и безоговорочной власти Азиатской Империи!

Толпа внизу разразилась криками.

Мин Тао закрыл глаза и использовал Родовой Дар. Волны силы коснулись сознания собравшейся у его ног людской массы. Их эмоции чистым, ничем не замутнённым потоком потекли к нему.

Он чувствовал их эмоции. И они ему совсем не нравились.

В воинах не было уверенности и желания убивать. Единственное, что чувствовал Мин Тао — это страх. Страх перед его силой и властью.

В идеальном мире он ощутил бы уважение и восторг. Возможно, даже любовь к нему, их лидеру. В древних книгах, которые он так любил в молодости, было написано, что именно эти чувства подданные должны испытывать к своему господину.

Но Мин Тао устраивал и страх. Страх — основа всего.

И сегодня он принесёт ему победу!

— Вы — самые могущественные воины за всю историю человечества! Идите и вырвите победу зубами! И пусть земля окропится кровью!!!

— БУДЕТ ИСПОЛНЕНО! ДА ВОССЛАВИТСЯ ИМЯ ИМПЕРАТОРА!!!

Войско ответило громким отрепетированным возгласом. Подхваченный ветром, он эхом прокатился по городу, заставив стёкла в окнах Запретного дворца трепетать.

Ровным шагом, не нарушая боевого порядка, воины двинулись к ожидающим их порталам. Скрипя колёсами и вспарывая каменную мостовую, устремились вперёд громоздкие боевые машины.

Драконы взвыли и, облизываясь от предвкушения, взмыли в небо.

Мин Тао проводил их взглядом.

Война шла не так, как он ожидал. Вместо стремительного натиска и скорой победы он получил затяжной конфликт, стоивший ему репутации и жизни тысяч подданных.

Подвели его и британцы.

Он с самого начала не особо рассчитывал на их поддержку. Впрочем, того, что Ричард и визгливая истеричка-королева сдадутся так быстро, он всё равно не ожидал. Нарушить Клятву и потерять все свои силы… Виктория настоящая идиотка, раз позволила этому произойти!

Сегодня всё должно было измениться.

Все эти долгие недели он сражался не в полную силу. Специально придерживая ключевые ресурсы, Нефритовый дракон собрал армию немыслимой мощи.

Лучшие воины, боевые артефакты, изготовленные по последнему слову техники, тренированные драконы, — всё это должно обрушиться на Российскую Империю.

У них не останется шансов перед его мощью. Всеволод и этот надоедливый барон с наглой ухмылкой наконец-то умоются кровью.

Он, Мин Тао, им это обещает!

— Что произошло? Расскажите всё подробно!

Атака Мин Тао выбила Всеволода из колеи. Через ментальную связь я чувствовал, как Императора колотит мелкая дрожь. В отличие от него я оставался спокоен. Поддаться панике всегда успеем. Но сейчас я не видел для неё ни единой причины.

— Максим, Мин Тао перешёл в наступление… Мы и не подозревали, что у него столько сил!

Он продолжал что-то говорить, но я его уже не слушал. Подсоединившись к спутникам, получил подробную картину происходящего.

И, химера меня раздери, теперь я понимал, почему Всеволод так разволновался!

Нефритовый дракон и в самом деле бросил в наступление все свои силы. Его войска напирали на восточном направлении, снося все установленные Добровольским укрепления. Заграждения падали одно за другим.

Атаковал Мин Тао и с других направлений. Приграничные города были охвачены огнём. Принадлежащие азиатам драконы разрезали небо, выдыхая потоки пламени. Танки и усиленные магией и артефактами боевые машины неумолимо ползли вперёд.

Это было плохо. Чертовски плохо!

Теперь было ясно, почему все эти недели Нефритовый дракон сражался слабее, чем мы ожидали. После неудачной попытки атаковать Петербург он как будто затаился, используя минимальные силы.

И теперь, собрав всё, что мог, двинулся вперёд. Без резерва, без возможности отступления.

Одна окончательная атака, чтобы закончить войну раз и навсегда.

Безумное отчаянное решение!

Но оно могло принести Нефритовому дракону победу…

— Вы сможете их остановить? — прямо спросил я Императора.

— В обычной ситуации — да, смогли бы. Добровольский ожидал подобного. — Всеволод собрался с мыслями. Голос Его Величества больше не дрожал. — Но из-за Ланцова мы вынуждены придерживать часть войск. Наши лучшие отряды охраняют Воронки. Боюсь, что мы просто не можем их использовать…

Это было ожидаемо.

После того, как Ланцов одной Печатью пробудил в Петербурге сразу три Воронки, вызвав массовый Прорыв, Его Величество был вынужден принять меры.

У всех городских Воронок дежурили смешанные отряды из Императорских гвардейцев, Искателей и направленных князьями бойцов. Размещались такие отряды и у наиболее крупных Воронок в других частях огромной Империи. Воины, оснащённые лучшими артефактами, несли свой пост днём и ночью.

Отряды были совсем небольшими, но из-за большого количества Воронок их число было весьма внушительным. Тысячи боеспособных Одарённых по всей стране были вынуждены торчать там днём и ночью.

Снять их с поста означало подвергнуть жителей опасности. Гарантии, что Ланцов не решит напасть одновременно с Мин Тао, не мог дать никто…

Чего-то подобного и следовало ожидать. Всё-таки война на два фронта, грифон меня раздери!

Ситуация в самом деле выходила не из лучших. И, кажется, Его Величество прав.

Время для плана Кыша в самом деле пришло…

— Хвостатый, ты как? Готов?

Дракоша подбоченился и вскинул пушистую голову.

— Выполним всё в лучшем виде! Мои драконы сделают всё так быстро, что вы закачаетесь!

— Очень на вас рассчитываем. — Всеволод кивнул и прервал ментальную связь.

Стоило ему это сделать, как питомец жалобно посмотрел на меня.

— Следопыт, Кыш не сможет это сделать! Мы совершенно не готовы!

— В смысле? А зачем ты тогда сказал Его Величеству, что у тебя всё готово⁈

— Следопыт, ты что, не понимаешь⁈ — Питомец фыркнул. — Этот ваш Император такой важный. Вечно пытается показать, что умнее всех. Кыш просто не мог сказать, что отряд ещё не готов!

Я покачал головой. За последние дни дракоша, конечно, сильно изменился и стал намного взрослее. Но полностью детские реакции у хвостатого не пропали.

— Мокрый нос, обратного пути нет. Ты всё уже сказал. Так что нужно рискнуть!

— Но, Следопыт… Кыш считает, что…

— Нет времени на разговоры. Покажи мне, что вы успели сделать. А я уже решу, готовы вы или нет.

Питомец продолжил недовольно ворчать, но быстро понял — отказа я не приму. Вместе с ним мы отправились к обитающим в поместье драконам.

За последние дни я заглядывал к ящерам нечасто. Всё время находились какие-то дела, да и Кыш далеко не всегда был рад моему появлению. Хвостатый, видите ли, начинал волноваться, что я буду критиковать его методы!

Так что увидеть на бывшей военной базе Терентьева, где и разместились хвостатые, я ожидал что угодно. Да даже если бы там обнаружились обглоданные кости убитых огнедышащими животных, я бы ничуть не удивился.

В конце концов, это же драконы!

Кыш и остальные сумели превзойти все мои ожидания.

На бывшей базе оказалось чисто и даже уютно. Хвостатые успели свить себе удобные гнёзда и с комфортом разместились в тени массивных зданий.

Нашли своё место и те ящеры, что перешли ко мне от Виктории. Они набрались сил и сейчас, увидев меня, весьма бойко бросились мне навстречу. Некоторые из них окрепли настолько, что даже взмыли в воздух и, позируя, сделали несколько кругов над моей головой.

На драконьих мордах была искренняя радость от нашей встречи. Впрочем, ничего удивительного. После Виктории любой хозяин показался бы им настоящим подарком!

Главное место здесь занимали самые сильные мои драконы, Незаметный, Крепкий и, конечно же, Внушительный. Последний и вовсе в одиночку занимал едва ли не четверть всего свободного пространства.

А что поделать, большие габариты требуют больших жертв…

— Ну хватит, хвостатые. Хватит! — Я с трудом отбился от жаждущих проявить своё уважение ящеров. Каждый так и норовил как следует лизнуть меня прямо в лицо. — Мне нужно, чтобы вы показали, чему научились!

Огнедышащие сразу поняли, что от них требуется.

Три дракона взмыли в воздух и устремились к установленной в центре базы полосе препятствий. Её основа осталась ещё от Терентьева, но все технологичные приспособления и тренажёры по заказу Кыша сделала Полина.

И испытания здесь были впечатляющие!

Движущиеся лезвия из полиниума, стреляющие очередями энергетические пушки, зачарованные ловушки… Даже для могучих ящеров это было весьма серьёзным испытанием!

Со всеми поставленными задачами они справились блестяще. Двигаясь синхронно, крылом к крылу, трое драконов преодолели всю полосу препятствий без единой заминки.

При этом каждый из них действовал в своей неповторимой манере.

Внушительный, как и всегда, полагался на свои габариты и тараном пёр вперёд. При этом он стал гораздо более ловким. Все его удары попадали точно в цель, а выстрелы из пушек пролетали рядом, не задевая его чешуи.

Большая разница с тем, как он действовал раньше!

Методы Крепкого были похожими. Непробиваемая чешуя позволяла Норвежскому неуязвимому принимать самые сильные удары в упор. И если раньше он умудрялся получать травмы, то теперь его способности работали так, как требовалось.

Когда это было необходимо, Крепкий принимал удары на себя, позволяя остальным запросто преодолевать препятствия.

Тонкий и правильный подход!

Незаметный действовал совсем по-другому. Он полагался не на силу, а на ловкость и Дар маскировки. Используя его способности, хвостатые легко прошли через ряд энергетических пушек. Настроенные на малейшее колебание силы, они не сделали ни единого выстрела.

Химера меня раздери, да ведь они их даже не почувствовали!

Подобное Незаметный мог делать и раньше. Только энергии он на это тратил столько, что хватило бы на зарядку целого города. Сил и сейчас требовалось немало, но теперь расход энергии сократился в три, а то и в четыре раза.

Заметный рост по сравнению с тем, что было раньше…

Всё время, пока остальные проходили испытания, Кыш нервно переминался у моих ног. Как настоящий руководитель, питомец искренне за них переживал.

— Хвостатый, выдыхай. Это отличная работа! — Я опустился рядом с ним на колени и потрепал дракошу по голове. Тот тут же размяк от наслаждения. — Ты исправил все их проблемы. Как ты это сделал?

— Следопыт, всё оказалось намного проще, чем Кыш думал. — Дракоша охотно делился со мной секретами. — Незаметный не знал, как управлять своей силой. Кыш показал ему, как использовать энергию, и у него всё получилось. Внушительный просто неловкий. Кыш заставил его бегать по полосе, пока он всему не научился!

Я улыбнулся. А пушистый в самом деле оказался неплохим учителем! И он многое почерпнул у меня. Недаром столько наблюдал за тем, как я гоняю своих парней. Наверняка его методы ничуть не мягче моих собственных…

— Ну а что не так с Крепким? Почему его Дар не работал?

— Психологические проблемы. Он не верил в себя. Кыш как следует покопался в его голове. — Глаза Белого дракона сверкнули. — Это помогло. Сейчас его чешую невозможно пробить!

Я не сдержал ухмылки. Психологические проблемы у дракона… Ну, теперь я точно видел всё!

— Хвостатый, скажу честно. Ты напрасно в себе сомневаешься! Всё с твоими драконами в порядке. Вы полностью готовы к плану!

— Человек, честно? — Питомец посмотрел на меня недоверчиво.

— Абсолютно! — Я поднял руку, принося Клятву, и магический ветер зашумел вокруг нас. — Так что засунь сомнения куда подальше. Время показать Мин Тао, где его место!

Расположившиеся вокруг нас драконы дружно захлопали крыльями. С Императором Азии большинство из них никогда не встречалось. Но, благодаря драконьей связи, они понимали, что он жестоко обращается с их сородичами.

Прощать такое хвостатые не привыкли и сейчас были готовы как следует с ним расквитаться!

Энтузиазм подействовал и на пушистого.

— Следопыт, если ты уверен, то Кыш готов это сделать!

Всё остальное пошло по накатанной.

Мы готовились к штурму Закрытого дворца не один день, и все знали, что от них требуется. Когда я в сопровождении драконов вернулся в поместье, мои люди были готовы.

Основную роль в плане играли я, Кыш и троица драконов. Остальным отводились куда более скромные роли.

Но отыграть их они собирались на все сто процентов!

— Ястреб, ты это, даже не сомневайся! — Дед, взвалив себе на плечи портативную энергетическую пушку, хлопнул меня по плечу. — Мы так по азиатам пройдёмся, что они этот день никогда не забудут. Да их Запретный дворец по кирпичикам придётся собирать!

— Потребности в таких разрушениях нет. Но если тебе так хочется, то можешь как следует повеселиться!

Мне в колено ткнулся железный нос Черепаха. Туртулум жалобно на меня посмотрел.

— Увы, железный хвост, но в Запретный дворец я тебя не возьму. — Я развёл руками. — У тебя другая миссия, ничуть не менее важная. Самое время показать свои генеральские способности!

Черепах печально вздохнул. В его железном теле жила душа настоящего воина. Ему не терпелось оказаться в самом центре боя!

Но он понимал — сегодня не тот день, чтобы спорить. Для его способностей я нашёл самое подходящее применение. И лучше него с этой миссией справиться не мог никто!

Спустя несколько минут мы были полностью готовы. Я пополнил запас боевых артефактов и вложил Рок в специально подготовленные Разумовской ножны.

Меч недовольно загудел. Ему не терпелось вкусить крови врагов.

— Не переживай, этого у тебя будет более чем достаточно!

Я оглядел своих людей. Все были здесь. Отец со своими бойцами, Цзян Вэнь и Плотник во главе моей гвардии, Неотразимая с «Ядозубами», друзья из Академии и Настька. Причём последняя нацепила кольчугу из полиниума и даже где-то нашла меч…

Так, а вот это уже ни в какие ворота!

— Ты никуда не пойдёшь! — Я строго посмотрел на сестру.

— Братишка, это нечестно! — Настька недовольно топнула ножкой. — Все идут, и я тоже хочу! Я же Интуит! Я смогу помочь!

— Сможешь. — Я легко с ней согласился. — Но только не так, как ты думаешь.

Я в несколько фраз объяснил ей, что от неё хочу, и сестра довольно кивнула. Её роль девочке явно понравилась — не такая опасная, как у остальных, но очень важная и ответственная.

— Братишка, я не подведу!

— Я в тебе и не сомневался. — Мой взгляд обратился ко всем. — Я вообще ни в ком из вас не сомневаюсь! Давайте это уже сделаем и как следует отпразднуем победу!

Ответом мне был дружный гул. Праздновать мои люди точно любили!

— Максим, помни, у нас впереди свадьба. — Лидия прижалась к моей груди. — Возвращайся живым!

— Ну, раз свадьба, то точно вернусь! — улыбнулся я в ответ и взобрался на спину Внушительного.

Ящер уверенной походкой направился к находящейся посреди двора Двери.

Остальные драконы последовали за нами.

Действовали хвостатые быстро и слаженно. У каждого на шее болтался созданный Полиной медальон. Стоило нам приблизиться к Двери, как она осветилась ярким белым светом и сама собой распахнулась.

А ведь медальон работает, грифон меня раздери! Двери открывались перед крылатыми точно также, как и передо мной. Даже прокалывать ладонь кинжалом, и то не требовалось.

Короткая вспышка — и мы все оказались в Азиатской Империи.

И не где-нибудь, а в нескольких метрах от Адских Брешей!

Попасть сюда я хотел уже давно. Только сделать это никак не удавалось.

Во-первых, Азиатская Империя была окружена антителепортационной магией. Переместиться сюда при помощи обычного артефакта было невозможно. Только с помощью Двери.

Во-вторых, сами Адские Бреши были отлично защищены.

Когда я был здесь в прошлый раз, на Бреши было наложено несколько весьма мощных заклинаний. Сейчас ведущая в них Воронка и вовсе была затянута непроницаемым магическим барьером.

И, надо сказать, сработан барьер был на высшем уровне. Артефакты, Печати, умелые маги — Мин Тао не пожалел ресурсов и создал настоящее произведение искусства.

Барьер был препятствием даже для меня. Попробую прорваться через него силой — и на меня тут же обрушится вся мощь боевых чар и дежурящий за барьером постоянный отряд из сильных Одарённых.

Нет, тут нужно действовать хитрее…

Применив Дар, я отследил поддерживающие барьер энергетические потоки. Как я и предполагал, они тянулись вглубь находящегося неподалёку Пекина.

Ожидаемо. Нефритовый дракон стянул все силы как можно ближе к своему дворцу. Наверное, так Мин Тао казалось, что он лучше контролирует ситуацию.

Так вот, он был совершенно неправ…

— Хвостатый, направляю тебе координаты! — Я по ментальной связи переслал питомцу информацию. — Приступайте к следующему этапу!

— Будет сделано, Следопыт! — Кыш, словно настоящий солдат, приложил лапу к виску. — Не скучай, мы быстро!

— Даже не подумаю!

Ящеры, надёжно прикрытые силой Незаметного, устремились в небо.

Я проследил за ними при помощи сенсорных способностей.

Действовали хвостатые быстро и слажено. Как я и предполагал, до границ города они добрались без проблем. Окружающая Пекин магия ненадолго их затормозила, но приняла за своих и пропустила внутрь.

Разработанный Кышем план работал так, как мы и рассчитывали.

А значит, скоро мне предстоит как следует размяться…

Я вышел из Тени и направился к окружающему Адские Бреши барьеру. Он был прозрачным, и я мог видеть всё, что происходит на той стороне.

А там был настоящий хаос.

Заметив моё приближение, стоящие на страже азиаты забили тревогу. К барьеру потянулись вооружённые до зубов Одарённые. Все боевые артефакты, включая энергетические пушки, были направлены точно на меня.

Я посмотрел на них со скучающим выражением лица.

Могли бы придумать и что-нибудь новенькое…

— Максим Ястребов, вы — враг Азиатской Империи! Именем закона приказываю вам остановиться! — Голос командира азиатского отряда дрожал. Он отлично знал, кто я такой. — Немедленно сдавайтесь!

— Или что? — с любопытством спросил его я.

— Или… — Командир задумался. Артефакт в его руках ходил ходуном. — Или мы будем вынуждены вас убить!

— Ох, капитан, капитан… Ты забыл первое правило воина. Никогда не обещай то, чего не можешь сделать!

Азиаты неуверенно переглянулись. Логика подсказывала им, что преимущество находится на их стороне. Нас с ними разделял непробиваемый барьер, я был один, а боевые артефакты были готовы в любой момент расщепить меня на молекулы.

Вот только моя самоуверенная физиономия путала им все планы.

Ну не может человек, находящийся в шаге от смерти, так нагло усмехаться!

Они умом понимали — где-то здесь был подвох.

И они не ошиблись.

— Человек, мы приближаемся к источнику энергии! — Голос хвостатого звучал спокойно и уверенно. — Приготовься!

— Всегда готов!

В тот же миг окружающий Адские Бреши барьер задрожал и рухнул. Это мои хвостатые добрались до источника энергии и тут же его уничтожили.

Я улыбнулся, глядя в перекошенные от ужаса лица азиатов.

— Вас двадцать, я один… Кажется, мы в равных условиях!

Резко шагнув вперёд, я выхватил сверкнувший чёрной молнией Рок.

Быстрое движение — и к моим ногам упали сразу двое разрубленных пополам азиатов.

Бросок — и огненный поток сожрал тела ещё троих.

Пятеро самых отчаянных бросились ко мне с мечами наперевес. Не останавливаясь, я использовал Дар и призвал Тотемы.

Из воздуха тут же возникли три плотоядно скалящиеся головы Горыныча. Щёлкнули челюсти — и жизни азиатов оборвались в мгновение ока.

Пока они соображали, что к чему, я зарубил ещё троих.

И только тогда, спустя почти полминуты, заработали установленные вдоль периметра энергетические пушки.

Это было слишком поздно.

Взмахнув руками, я поставил перед собой Щит. Энергетические снаряды ударили в него, не причинив ни малейшего вреда.

И тут мне в голову пришла идея.

Повинуясь инстинкту, я с размаху вогнал Рок в землю. От места удара во все стороны побежали наполненные тёмной энергией трещины. Все они ударили в застывших на месте и таращащихся на необычную атаку азиатов.

Это была роковая ошибка.

Их Щиты треснули у меня на глазах. Один за другим мёртвые азиаты рухнули на землю.

Я с удивлением посмотрел на зажатый в моей ладони Рок.

— Раздери тебя химера… Я знал, что ты сильное оружие. Но не настолько же!

Рукоять Рока потеплела. Было понятно — меч оценил комплимент.

Времени на долгие размышления не было. Не обращая внимания на стреляющие пушки, я направился ко входу в Адские Бреши.

Здесь я не был с того памятного дня, когда наша команда всухую обошла азиатов. За это время здесь ничего не изменилось.

Все три Бреши были связаны между собой энергетическими каналами. Попасть в нужную мне точку было возможно, только пройдя две первые.

Что ж, этим и займёмся!

С прошлого раза моя сила выросла в несколько раз, в руках горел силой Рок, а за спиной не было команды, которую требовалось прикрывать. Так что Бреши я пролетел так быстро, что даже и не заметил.

О том, что за спиной остались две Бреши Высшего Уровня, напоминала только лёгкая усталость и звенящий от боевой ярости Рок.

Меч требовал крови врагов.

— Какой ты, однако, ненасытный… Подожди, кровь ещё будет! Но сейчас у нас по плану переговоры…

Я тщательно отмерил силы и одним плавным прыжком переместился в отлично скрытую драконью Брешь.

Ловко приземлившись на ноги, я огляделся по сторонам.

Драконья Брешь всё также производила сильное впечатление.

Повсюду, насколько я мог разглядеть, простиралась выжженная земля, покрытая трещинами, из которых сочился горячий пар. В тёмное небо с алыми просветами устремлялись горы с бурлящими магмой вулканами. Вдалеке текли реки, состоящие из потоков огня.

А вокруг возвышались драконы. Многие, многие десятки огнедышащих ящеров. Гораздо больше, чем в прошлый раз!

Драконы смотрели на меня без враждебности. Скорее, с удивлением. Кажется, узнали…

Над головой раздался шум мощных крыльев, и прямо передо мной опустилась массивная фигура, способная внушить уважение одним своим видом.

Древнейший собственной персоной!

— Венсан Антар… Что ты делаешь на моей земле⁈

— Пришёл поговорить, разумеется!

В окружении ящеров я чувствовал себя не очень комфортно. Но причин отступать и скромничать не было. Я пришёл сюда с определённой целью.

И не уйду, пока её не добьюсь!

— И о чём ты хочешь поговорить⁈

— О вас и Мин Тао. У Императора окончательно поехала крыша. Он бросил нам вызов. Его войска атакуют Российскую Империю.

— Нам нет дела до глупых человеческих споров! — Древнейший недовольно выдохнул мне в лицо обжигающий пар.

Я спокойно выдержал жар, не поведя и бровью. Ящеры вокруг уважительно зашептались.

— Допустим, что так. Но там, на стороне Мин Тао, сражаются твои драконы. И я знаю — ты прекрасно в курсе, что он с ними делает! Он заставляет их унижаться. Он их мучает и использует запрещённые техники. И даже не пытайся мне говорить, что это не твоё дело! Будь это не так, то ты бы никогда не спрятался в этой Бреши!

В глазах старого дракона мелькнул стыд. Он недовольно зыркнул на окружающих нас ящеров. Они слышали каждое моё слово. Вслух они своё мнение не выражали, но по их одобрительным взглядам было видно, на чьей они стороне.

Древнейший тяжело вздохнул.

— Венсан Антар, ты не понимаешь главного! Между властелинами Азии и моим родом подписан древний Договор. Ни я, ни кто-либо ещё не может его разорвать! Старая магия сильнее нашей воли… Я и так сделал очень много! У Мин Тао нет той поддержки, что раньше. Что ты ещё от меня хочешь⁈

Я довольно кивнул. Мы наконец-то перешли к сути дела!

О проблемах Древнейшего я был наслышан. Его и род Мин Тао связывал заключённый сотни лет назад Договор. Драконы служили Императорскому Роду, наделяя его своей силой, а в ответ азиаты давали им возможность жить в этой Бреши и регулярно поставляли продовольствие.

Договор был выгоден обеим сторонами и работал на протяжении столетий.

Но сейчас сила Мин Тао оказалась слишком велика. Он трактовал условия Договора как хотел и издевался над хвостатыми. При этом грань он не переходил, и расторгнуть Договор было невозможно.

Древнейший и остальные оказались в безвыходной ситуации.

Или, точнее, в ситуации, которую они считали безвыходной…

— Я знаю, как вам помочь. — Я говорил прямо и уверенно. Более того, я сделал то, на что не решался никто во всём мире — я смотрел Древнейшему в глаза. — Отзовите всех драконов, что можете. Оставьте самый минимум. Он будет ослаблен, и мы сумеем его победить.

— Венсан Антар… Ты не понимаешь, о чём просишь!!! — Древнейший взревел от ярости. — Договор нельзя нарушать! Старая магия ударит по нам!!!

— Нет. Вы будете в полном порядке. Просто доверьтесь мне. Я и Кыш сумеем вас защитить!

При упоминании Кыша взгляд Древнейшего заметно потеплел.

— Белый дракон… Кстати, где он? Почему он не пришёл вместе с тобой⁈

— Кыш сейчас на ответственном задании. С минуты на минуту всё будет сделано. Власть Мин Тао оборвётся. И мне надо, чтобы вы нас поддержали!

Древнейший буравил меня взглядом. Продержавшись несколько минут, он отвёл глаза.

— Хорошо, Венсан Антар! Я вас поддержу! Но учти — судьба моего рода теперь в твоих руках! А это не то, с чем стоит шутить…

От него прокатились волны силы. Это находящиеся в Пекине ящеры получили приказ возвращаться домой.

Я не показал виду, но внутри стало намного легче.

А ведь я думал, что всё будет куда сложнее!

— Никаких шуток. Я, Венсан Антар, Великий Следопыт из Эндера, полностью беру на себя всю ответственность! — Мой голос гремел и прокатывался по всей Бреши.

Тут по коже пробежала энергетическая пульсация.

Я улыбнулся.

Кажется, у Кыша всё получилось. А значит, план выходил на финишную прямую…

— Ну же, давайте быстрее! Шевелите крыльями!

Кыш подгонял своих товарищей как мог. Ящеры от натуги скрипели зубами, но продолжали упорно прорываться вперёд.

Преодолеть первые заслоны оказалось намного проще, чем Кыш ожидал.

Внутрь Пекина они прорвались, практически ничего не почувствовав. Защита города была настроена на противодействие чужакам. Древняя магия уничтожала нежелательных гостей ещё на подходах к городским стенам.

Но обстоятельства были на их стороне.

Защита города и Запретного дворца была устроена таким образом, что почти не действовала на драконов. Крылатые летали по городу туда и обратно, преодолевая слабое сопротивление.

Помог и особый Дар Незаметного.

Его магия надёжно скрыла их от любых радаров.

Так что в город они проникли без особых проблем. Используя присланный Следопытом ориентир, Внушительный выдохнул пламя, в мгновение уничтожив скрытый в тайнике рядом с городской стеной энергокристалл.

Защитный барьер вокруг Адских Брешей рухнул, и Следопыт вошёл внутрь.

Кыш с облегчением выдохнул.

— Отличная работа! Продолжаем!

Дальше всё оказалось сложнее.

В обычной ситуации защита города не обратила бы на них внимания. Но сейчас шла война, и Мин Тао использовал все свои возможности. Усиленные его Даром древние чары давили на них, сбивая с пути и путая мысли.

Даже ему, Белому дракону с продвинутой ментальной магией, было непросто им сопротивляться!

К счастью, этот момент они тоже учли.

Основной удар на себя принял Крепкий. Используя свои способности, он создал Щит и сейчас, стиснув зубы, терпел боль за них всех.

Давление на него было так велико, что Внушительный, подхватив его сильными лапами, закинул товарища на спину. Даже с грузом, его скорость всё равно оставалась поразительной, и Кышу приходилось махать крыльями изо всех сил.

Белый дракон понимал — оставалось совсем немного.

Запретный дворец был прямо перед ними. Его стены вздымались всего в нескольких метрах. Казалось, стоит только протянуть лапу, — и цель будет достигнута…

Всё было сложнее, чем могло показаться.

Вокруг дворца дежурил отряд из отобранных драконов. Десяток сильнейших ящеров, связанных с Мин Тао Договором, ни на мгновение не спускал с дворца внимательных глаз.

При их приближении драконы зашевелились. Магия Незаметного ослабла. Он с трудом держал маскировку.

Ещё немного, и их заметят.

Тогда всему придёт конец…

— Ну же, Следопыт, где ты там⁈ — Кыш потянулся к нему по ментальной связи. — Мы тебя ждём!

Он не успел закончить вопрос, когда понял — человек сделал то, что обещал.

Дежурящие у дворца ящеры переглянулись и, взмахнув крыльями, поспешили прочь.

Кыш понимал, что происходит. Это Древнейший ослабил свою связь с Мин Тао. Он рискнул нарушить Договор и отозвал своих братьев, даровав им свободу.

Такой шанс нельзя было упустить!

— Давайте закончим начатое! Кыш знает, что делать!

Пушистый застыл в воздухе и закрыл глаза, ловя энергетическую пульсацию.

Артефакт, блокирующий телепортацию, был скрыт в глубине дворца. Сила Следопыта поддерживала его, и питомец ясно ощущал — он совсем рядом…

Он дотянулся до артефакта и послал в него энергетический импульс.

Артефакт не выдержал и, покрывшись трещинами, распался на множество мелких частей.

Кыш устало улыбнулся.

— Человек, теперь твоя очередь!

— Да чтоб тебя!!! Сожри вас всех Великий Дракон!!!

Мин Тао был растерян и не понимал, что происходит.

Его войска прорвались в Российскую Империю. Они сминали все выставленные на их пути преграды и заходили всё глубже и глубже.

Впервые за долгое время у него появился шанс на победу!

План начал рушиться там, где он ожидал этого меньше всего.

Сначала рухнула защита Адских Брешей. Охрана попыталась сопротивляться вторжению, но почти сразу перестала выходить на связь.

Затем сигнальные линии, размещённые по всему Пекину, сообщили, что по городу движется отряд из неопознанных драконов. На их перехват были брошены все силы, но неизвестные ящеры ускользнули от всех ловушек.

Последний удар ему нанёс Древнейший.

Мин Тао почувствовал, как сердце сковывает льдом, а связи с его драконами рвутся одна за другой.

Владыка Азии потряс головой, безуспешно пытаясь привести мысли хоть в какой-то порядок.

ЭТОГО ПРОСТО НЕ МОГЛО БЫТЬ!!!

— Ваше Величество, с вами всё в порядке⁈ — заметив состояние своего господина, к нему бросился один из гвардейцев.

— ИДИ ПРОЧЬ!!! — Мин Тао вскинул руки. Вырвавшийся из ладоней огонь превратил верного бойца в пепел.

Императора это не волновало. Главное — остальные бойцы притихли. И ни один идиот больше не пытался лезть не в своё дело…

Всё, что ему сейчас требовалось, — это спокойно подумать. Наверняка всё не так страшно, как кажется. Он точно придумает, что делать дальше!

Нужно только добраться до тронного зала. Это место — средоточие силы его Рода. Святая святых. Там никто не посмеет его потревожить…

Мин Тао распахнул тяжёлые двери и вошёл в пустой тронный зал.

Он сразу понял — что-то не так.

Оглядевшись, самый могущественный человек Азии увидел то, что не мог представить даже в ночном кошмаре.

Положив на колени искрящийся меч с чёрным лезвием, на его троне восседал барон Максим Ястребов.

Губы мальчишки были искажены в ужасной, обещающей смерть ухмылке.

— Ну здравствуй, Мин Тао. Я же обещал, что мы увидимся. Пришло время платить по долгам!