Барон отменяет правила

Глава 25

Ведущая в Город Воронка бурлила от переполняющей её силы. Понять, в чём причина, было проще простого — Черепах, Полина и Отмороженные возвращались обратно. Вот Воронка и сошла с ума, готовясь к их перемещению.

Я пригляделся к ней внимательнее. Тут что-то явно было не так…

— Все назад! — крикнул я нескольким бойцам, успевшим подойти к Воронке слишком близко.

Благодаря регулярным тренировкам рефлексы у них были отточены практически регулярно. Не медля ни секунды, они отскочили назад, прямо на ходу выставляя Щиты.

Такие простые движения, но чтобы их достичь, требовалась очень большая практика…

Чуйка меня не подвела.

Из Воронки на полном ходу выскочил «Монстр». А следом за ним показалась огромная лапа, созданная из чистой Субстанции.

Когти вспороли землю точно в том месте, где несколько секунд назад находились мои люди.

Разумеется, стоять в стороне я не собирался.

— Понятия не имею, что ты такое. Но тебе здесь точно не рады!

Грянул оглушительный залп. Это автоматически включилась защита поместья. Воздух наполнился боевой магией.

Железная лапа вздрогнула, но исчезать обратно в Воронке не спешила. Что хуже, одной лапой тварь не ограничилась. Вонзив когти в землю, монстр начал подтягивать из Воронки собственное огромное тело.

В потоках энергии проступили очертания мощного предплечья, мелькнул шипастый хвост. Подтягивая себя лапой, создание медленно, но неотвратимо ползло в моё поместье.

Терпеть такую наглость я не собирался.

Применив Дар, я создал с десяток Ловушек и окружил лапу твари со всех сторон. Её движения стали медленными и вязкими.

Мы с моими людьми воспользовались заминкой по полной.

Я, Плотник, Цзян Вэнь, отец с его гвардией, Алмазов, Меньшова и остальные ударили одновременно.

От использованной нами силы затряслась земля. Лапа твари не выдержала напряжения. От когтей до суставчатого предплечья побежали тонкие трещины.

Упускать такой шанс было нельзя.

Разбежавшись и использовав Усиление, я всадил кинжал из полиниума в одну из трещин.

Кинжал лопнул, рассыпавшись в моих руках на железную пыль, но выбранная тактика оказалась верной. Уши заложило от рёва монстра. А в следующий миг внушительный кусок конечности рухнул на землю.

Тварь, злобно рыча, отдёрнула то, что осталось от конечности, и поспешила скрыться в Бреши.

— Ну вот, правильный выбор. Тебе там самое место!

Просканировав Воронку Даром, я с облегчением выдохнул. По большому счёту, Воронка оставалась самой обыкновенной, только немного ослабленной после энергетического взрыва. Эта тварь воспользовалась шансом и пропихнула лапу ровно в тот момент, когда оттуда появились мои люди.

Одно совпадение на миллион!

Больше у неё таких шансов не будет. Так что можно не переживать и спокойно заниматься своими делами.

Пока я разбирался с тварью, Кыш и Плотник изучали отрубленный мной кусок лапы.

— Максим, его можно будет переплавить, — сообщил мне довольный Сергей. — А это столько материала, что мама не горюй… Полина точно будет довольна!

Я не удержался от улыбки. Всего пару месяцев назад Плотник был наивным парнем, не разбиравшемся ни в чём кроме мечей, боевых артефактов и Брешей. А теперь поди ж ты, он не просто возглавляет сильнейшую гвардию в Империи, но и сразу подмечает возможную выгоду.

Хозяйственный подход! Такое мне нравится.

— Уберите её! — Я указал на лапу, и мои бойцы бросились выполнять приказ.

Сам же я направился к остановившемуся в дальней части двора «Монстру».

Машина выглядела потрёпанной. Бока и крышу покрывали глубокие борозды, оставленные длинными и острыми когтями. На стёклах виднелась сеть из трещин, а одно колесо было вырвано с мясом.

Как «Монстр» вообще добрался до точки назначения, было для меня большой загадкой! Даже для него, прошедшего через руки Полины, испытание Городом оказалось на пределе возможностей.

Самое главное — все участники рейда были живы и здоровы.

— Ястреб, ты просто не представляешь, что мы там нашли! — Дед попытался открыть дверь, но она, примятая монстрами, не подалась. Отмороженный нахмурился и просто сорвал её с петель. — Это не Брешь. Это, химера мне сожри, настоящий отвал башки!

Остальные Отмороженные согласно закивали.

Я на них даже не смотрел. Да для этих сумасшедших чем опаснее Брешь, тем лучше. Никаких толковых ответов от них точно не дождёшься.

Вместо этого я подошёл к Полине. Девушка как раз с трудом вывалилась наружу и сейчас разминала затёкшие ноги.

— Максим, всё получилось! — Она приветливо мне помахала. — Мы там такооое нашли… Вот, посмотри!

Она распахнула багажник «Монстра» и показала его содержимое. Там, выстроившись в ряд, поблёскивали неровными гранями сгустки чистой Субстанции. Кое-где в них горели магическим светом разноцветные прожилки. Исходящий от них жар был настолько сильным, что ими можно было согреть целый особняк.

— Как я понимаю, это результат взрыва? — Я просканировал сгустки сенсорными способностями. — Часть Субстанции загустела и пропиталась магией. Свойства увеличились как минимум в два раза.

— Максим, ну так ведь нельзя! — Разумовская недовольно поджала губы. — Я узнала то же, что и ты, но только мне понадобилась целая куча приборов. А ты всё понял с одного взгляда!

— Сама понимаешь, у Дара Следопыта есть свои преимущества.

Последним из искорёженной машины выпрыгнул Черепах. В отличие от остальных, генерал был самым бодрым и уверенным. В качестве приветствия от ткнулся носом мне в колено и тут же по ментальной связи направил подробный отчёт об их рейде.

Всё оказалось примерно так, как я и ожидал. Город и раньше был не самым приветливым местом во Вселенной, но после взрыва там стало ещё хуже. Это место было готово убить каждого, рискнувшего туда зайти.

Увидел я и обитавших там монстров. Таких огромных тварей, как та, что сунулась в моё поместье, там оказалось несколько десятков. Раньше подобных созданий там не водилось, в этом я был готов поспорить на что угодно.

Выходит, её, как и остальных, породил всё тот же энергетический взрыв…

Черепах уселся передо мной. Его хвост бил из стороны в сторону. Питомца явно разбирало от нетерпения.

И я начинал понимать, в чём дело. Из салона тянуло знакомой энергией…

— Ну давайте, показывайте, что вы там ещё нашли! Я чувствую — это ещё не всё.

— Максим, сразу скажу — это всё заслуга Черепаха! — Полина погладила питомца по гладкой голове. — Без него мы бы и не догадались там искать…

Разумовская запустила руку в салон «Монстра» и ловко вытащила оттуда закрытый контейнер. Откинув крышку, она продемонстрировала мне его содержимое.

— Здравствуй, Максим Ястребов! Давно не виделись…

В контейнере, подключённая к каким-то сложным устройствам, лежала голова Привратника. Того самого существа, что в последний мой визит встретил нас в Городе.

Вот это сюрприз!

— И тебе не хворать. — Я улыбнулся. — Насколько я помню, ты собирался умирать.

— Всё верно, Максим Ястребов. Но от взрыва мои системы закоротило. Моё тело было уничтожено, но разум сохранился. — Голос Привратника был громким и чётким. И не подумаешь, что у него нет тела, только голова. — Железный Захватчик нашёл меня. Ваши люди были так добры, что принесли меня в ваш прекрасный мир. Я очень надеюсь, что сумею начать здесь новую жизнь вместе с вами…

Привратник был странным существом. По своей природе он был похож на туртулумов и скорпилумов. Не живой, но и не мёртвый, сделанный из чистой Субстанции.

Впрочем, кое в чём он всё-таки отличался.

Привратник не обладал собственным сознанием. Он был роботом, выполняющим программу, заложенную своими Создателями. Главной его задачей было распространять знания Города и нести их в другие миры.

И, кажется, теперь у него появился отличный шанс это сделать!

— Максим, а ты точно доверяешь… этому существу? — Отец встал рядом со мной и зашептал мне на ухо. — Оно же из другого мира! Мало ли что оно задумало… А что, если оно захочет завоевать Землю⁈

— Если бы оно хотело это сделать, то убило бы нас ещё в Городе. — Я не усомнился ни на миг. — Вместо этого Привратник обучил Полину технологиям Города. Та сила, которой мы владеем сейчас, — во многом его заслуга!

По потухшему взгляду отца я понял — больше ему возразить было нечего. Юрий — человек старой закалки. Мир, в котором рядом с ним живёт робот из другого мира, казался ему ненормальным.

Что тут сказать… Пусть привыкает к новой реальности!

— Ты сможешь создать для него новое тело? — Я повернулся к Полине.

— Думаю, что да! — Разумовская задумалась. — Того куска Субстанции, что ты отколол от той огромной твари, будет как раз достаточно. Сделаю как можно быстрее!

Я кивнул. Приятно, когда тебя понимают с полуслова!

— Максим Ястребов, я благодарен вам и вашим людям за спасение. — Привратник посмотрел на меня с благодарностью. — Мне есть чем вас отблагодарить. Мы с госпожой Разумовской как раз обсудили один очень интересный проект. Но, чтобы его воплотить, понадобится немного времени…

— Что ж, тебе повезло. Я очень люблю приятные сюрпризы!

Я отдал последние распоряжения. Подскочившие гвардейцы откатили «Монстра» в гараж. Кажется, машину ожидал очередной ремонт.

Бойцы, члены Рода и гости моего поместья находились в радостном предвкушении. Всего несколько часов назад с их участием была закончена война с Британской Империей.

А ведь мы даже не успели это как следует отпраздновать…

— Сегодня обойдёмся без вечерней тренировки! — Я оглядел притихших бойцов. — Всё-таки большой день. Давайте как следует его отпразднуем!

Ответом мне был дружный рёв. В тренировках мои ребята не знали равных, это факт. Но и отдыхать они тоже умели как никто другой!

Вечер прошёл ярко и насыщенно. Лена и госпожа Цзян накрыли шикарный стол, отец откуда-то достал гитару, а Отмороженные, хлебнув неправильного мёда, устроили танцы.

Во всеобщее веселье втянулись все, даже мрачная Меньшова. Анастасия улыбалась и даже пару раз станцевала со смущённым Степаном.

Химера меня сожри… А ведь для холодной княжны это настоящий прогресс!

Мы с Лидией тоже приятно провели время и даже, улучив несколько минут, успели обсудить грядущую свадьбу.

Хороший выдался вечерок, нечего сказать! Иногда такие перерывы просто необходимы. Если всё время посвящать только работе и войне, то тут и рехнуться недолго!

Зато на следующий день за тренировки мы взялись с новыми силами.

Победа над Викторией и успехи в Городе значительно подняли боевой дух воинов. Они и раньше не отлынивали от занятий, но теперь схватились за мечи с двойным, а то и с тройным рвением.

С самого утра до позднего вечера в воздухе раздавался звон стали и шипение рвущейся на волю магической энергии. Это бойцы тренировались, до кровавого пота оттачивая все ключевые навыки.

И, скажу, откровенно, меня это радовало. В прошлой жизни я тренировал Следопытов. Настоящих и суровых профессионалов, способных при помощи ножа и верёвки обезвредить диких химер в период Гона. Так что ожидания у меня с самого начала были завышенными.

То, что бойцы сумели попасть в мои высокие стандарты, уже говорило о многом!

Использовал я и возможность потренироваться в необычных условиях.

В последнее время я часто ощущал необычные энергетические вибрации. Ни с того ни с сего расположенные в поместье Воронки начали вибрировать и бурлить. Даже мирные Воронки вроде тех, что вели в Лес и на Свалку, казались подозрительно активными.

Реагировала и Умница. Настька отлично над ней поработала, но полностью вылечить Брешь не удалось. Чтобы избежать проблем, нам с сестрой пришлось поставить в ней несколько дополнительных кристаллов.

Просто на всякий случай.

Но даже это не было полной гарантией нашей безопасности…

— Братишка, ты ведь тоже это чувствуешь? — спросила меня Настька, боязливо ёжась.

— Да, сестрёнка. Грядут большие перемены!

Я отлично ощущал происходящее. За последнее время энергетический фон сильно изменился. Казалось будто сама природа менялась, перестраивая свои правила и законы.

И, кажется, я знал, в чём дело…

В один из дней я собрал Плотника с Вэнем, отобрал десяток лучших бойцов и вместе с ними отправился в Брешь Тысячи ступеней. Благодаря соглашению, заключённому с Германской Республикой, особых разрешений на это мне не требовалось. Я и мой Орден могли посещать Брешь в любой момент, когда нам это только вздумается.

Стоило нам переместиться в Берлин, как мы тут же, нос к носу, столкнулись с канцлером Германии герром Тилем Шнайдером. Увидев нас, серьёзный немец бросился ко мне, едва не приплясывая на ходу.

— Господин Ястребов, как же я рад вас видеть! — От избытка чувств канцлер затряс мою руку с таким энтузиазмом, как будто собирался её оторвать. — Я как раз хотел воспользоваться нашим Соглашением и позвать вас на помощь. У нас тут такое происходит…

Ему ничего не понадобилось объяснять.

Из расположенной за его спиной Воронки вырвалось несколько чёрных молний. Ярко вспыхнув, они ударили по мостовой, едва не зажарив парочку незадачливых охранников.

— Максим, разве так должно быть? — Плотник нахмурился. — Мы же зачистили Третий Уровень. Тут всё должно быть в порядке!

— Да, мы хорошо поработали. Но причина в другом.

— Ланцов. — Стоящий рядом Цзян Вэнь понимающе кивнул.

— Совершенно верно!

Пока я тренировался, осваивал новые техники и гонял бойцов до седьмого пота, Борис Илларионович тоже не сидел без дела. Он продолжал работать над своей убийственной Печатью.

Что именно он делал, понять на расстоянии было почти невозможно. Но последствия были у меня перед глазами. Воронки, как самые чувствительные энергетические конструкции, бурно реагировали на его силу.

Неудивительно, что Брешь Тысячи Ступеней снова была переполнена энергией. Она и раньше была нестабильной. Сейчас её и вовсе разрывало от силы!

— Максим Юрьевич, вы ведь сможете нам помочь? — с надеждой спросил меня канцлер.

— Не переживайте, сделаем всё в лучшем виде!

Рейд в Брешь Тысячи Ступеней оказался относительно быстрым. И я, и Сергей с Вэнем отлично знали, что нужно делать. Выстроившись впереди, мы тараном промчались от первой ступени до последней.

Остальные воины следовали за нами, прикрывая нам спины. Несколько раз я менял позиции и наоборот выпускал их вперёд.

Пусть в незнакомых условиях покажут, на что способны!

Бойцы не подвели. Прошедшие через мою жёсткую школу, они рубили монстров с поразительной скоростью. Ошмётки тел мёртвых чудовищ разлетались во все стороны.

Плетущимся за нами в хвосте немецким Искателям оставалось только печально вздыхать и бросать завистливые взгляды. Несмотря на годы тренировок, таких навыков у них не было и в помине.

Особенно ярко проявил себя Алмазов. Все дни тренировок парень рвал жилы и занимался ещё яростнее, чем раньше. Дорвавшись до настоящего боя, он использовал возможность на сто процентов.

— Максим, должен отметить — у юноши большой потенциал, — заметил Вэнь, наблюдая, как Алмазов одним ударом меча крошит сразу троих химер. — Я бы рекомендовал обратить на него особое внимание.

— Уже обратил! — кивнул я, делая мысленную отметку.

Способности Алмазова и в самом деле выросли. Кажется, у меня есть для него кое-что интересное…

На Третьем Уровне Бреши у нас проблем тоже не возникло. Как и в прошлый раз, перескакивая с платформы на платформу, мы сумели разжиться редкими Реликвиями и уникальными травами.

Ослабив энергетическое давление, мы вернулись обратно в Берлин.

Наши действия помогли — чёрные молнии исчезли, а Воронка вновь успокоилась.

Тем не менее, энергия Ланцова никуда не исчезла. Сила его собирающейся Печати была здесь. Казалось — протяни руку, и поймаешь энергетический след…

Я в самом деле попытался это сделать и даже почувствовал знакомую энергию Бориса Илларионовича. Вот только понять, где именно он скрывается, было невозможно.

Этот хитрый выкормыш ядовитых гидр окружил себя такой защитой, что её не могла пробить даже моя сила!

Ничего, однажды придёт и его черёд…

— Ваше Благородие, премного благодарен за Вашу помощь! — Канцлер с облегчением выдохнул и платочком вытер выступивший на лбу пот. — Что бы мы без вас делали⁈

— Уворачивались от чёрных молний, — усмехнувшись, подсказал я ему.

— Именно так! — Шутки герр Шнайдер не понял и говорил со звериной серьёзностью. — Кстати говоря, у моих товарищей, лидеров других стран, есть похожие проблемы с Брешами. Я рассказал им о вас, и очень многие выразили желание заключить Соглашения со знаменитым Орденом Следопытов…

— Что ж, всегда рад помочь!

Канцелер оказался человеком слова. Стоило нам закончить разговор, как он тут же передал мне контакты своих друзей.

Так что в следующие несколько дней мы с Плотником, Вэнем и Алмазовым посетили Французское княжество и Итальянское Содружество. Проблемы у них были те же, что и канцлера — сошедшие с ума мощные Воронки Высшего уровня.

Весьма неприятно. Но ничего такого, с чем у нас могли возникнуть сложности!

Итогом этого маленького путешествия стали два новых Соглашения с Орденом. Что французы, что итальянцы быстро поняли, какой силой обладают Следопыты, и сделали всё возможное, чтобы заручиться моей поддержкой.

Я не возражал. Чем больше у Ордена союзников — тем влиятельнее я стану!

Использовал я эти знакомства и ещё с одной целью. Улучив момент, провёл с французским Князем и главой Итальянского Содружества переговоры за закрытыми дверями.

И, кажется, они сумели понять, что я пытался до них донести…

Вернувшись обратно в поместье, я, как и обещал старому генералу, сосредоточил особое внимание на тренировках Алмазова.

В последнее время я с ним почти не занимался, сбросив все обязанности по подготовке парня на Плотника и Вэня. А что поделаешь, дел выше крыши!

Результаты у него были неплохие. Уже сейчас он намного опережал самых продвинутых сверстников.

Я понимал — с его способностями это далеко не предел. Он может больше. Намного, намного больше!

Полноценным Даром Следопыта Алмазов не обладал, но даже те фрагменты силы, которые у него были, могли на многое повлиять. Главное — как следует с ними поработать.

— Пойдём со мной! — кивнул я ему в конце одной из тренировок.

— Куда? — Глаза парня жадно сверкнули.

Чуйка Следопыта подсказывала ему, что грядёт нечто грандиозное.

— Сделаем тебя сильнее!

Больше ничего говорить мне не понадобилось. Он тут же вскочил с места и последовал за мной.

Как и Плотника с Вэнем несколько дней назад, я отвёл его в Лесную Брешь. Дойдя до точки пересечения энергетических потоков, я велел ему сесть на землю и закрыть глаза.

Алмазов выполнил приказ и расселся с таким выражением, как будто делал это много раз. Даже ревущие вокруг монстры нисколько его не смутили!

— Учти — может быть неприятно, — предупредил его я.

— Плевать! — Он в ответ только усмехнулся. — Если будет результат, то я готов и потерпеть!

— Мне нравится твой настрой, — хмыкнул я. — Очень Следопытский! А теперь сосредоточься и попытайся поймать силу Ордена и энергию Леса. Позволь им себя изменить…

Алмазов закрыл глаза и поразительно быстро сделал то, что требуется.

Тем временем я извлёк из пространственного кармана внушительных размеров энергокристалл. До гигантской Реликвии, которую я использовал в прошлый раз, кристаллу было далеко, но такого запаса энергии мне и не требовалось.

Всё-таки Алмазов был один, да и с большим запасом силы его потоки бы просто не справились…

Подготовив кристалл нужным образом, я направил в Сергея энергию. Сила заструилась по его каналам.

Мне оставалось только ждать.

В отличие от полноценного ритуала, который я провёл для Плотника и Вэня, эта версия была упрощённой. Полный ритуал мог сжечь его прямо на месте!

На протяжении всего процесса я был рядом с ним, контролировал его потоки и распределял излишки силы в стратегически правильные направления.

Несколько раз бродящие вокруг твари пытались нас атаковать, но мне хватило пары взмахов кинжалов, чтобы объяснить им, где их место. Недовольно порыкивая, монстры начали понемногу разбредаться, пока поляна перед нами окончательно не опустела.

Кажется, местные твари наконец-то поняли — их время прошло. Теперь в Лесу главными были я и мои люди!

Ритуал прошёл так, как надо.

Когда Алмазов раскрыл глаза, то зажмурился от неожиданности. Энергетические потоки, которые он раньше едва замечал, теперь были яркими и буквально причиняли ему физическую боль.

Вопросов, насколько сильнее он стал, Сергей задавать не спешил. Вместо слов он подошёл к здоровенному дубу и одним усиленным ударом пробил его насквозь.

— О да… — На его губах расцвела счастливая улыбка. — Максим, да это же лучший день в моей жизни. Да я никогда себя таким сильным не ощущал!

В тот же миг пробитое им дерево с грохотом рухнуло на землю, перепугав мирно дремавших химер. Алмазов не успел отскочить, и ветка падающего дуба проскребла по его голове. Да ещё с таким звуком, как будто кто-то со всей дури ударил в колокол!

— Сила — это, конечно, хорошо. — Я строго посмотрел на обалдевшего парня. — Но пользоваться ей надо с умом! И не смей крушить Лес. Ты же почти что Следопыт!

— Понял, Максим. Больше не буду!

У кого ещё были загруженные дни, так это у Лидии.

Вернувшись из Петербурга, я отдал ей визитные карточки, переданные встреченными мной князьями. Все они хотели, чтобы Лидия как глава Рода Шаровых лично взялась за их юридические дела и представляла их в суде.

Взяв карточки в руки, моя невеста несколько секунд смотрела на них, будто не веря глазам, а затем по её щекам потекли слёзы.

— Вот уж не думал, что куски картона могут заставить тебя рыдать! — улыбнулся я.

— Максим, это всё эмоции… — Лидия собралась с духом и понемногу успокоилась. — Понимаешь, я так долго этого ждала, что просто не могу поверить в происходящее…

— Придётся поверить! Потому что это твоя новая реальность.

В дела она втянулась необыкновенно быстро.

Пользоваться фамильным особняком Шаровых Лидия не захотела. Он вызывал у неё неприятные воспоминания и заставлял вспоминать не самое счастливое детство. Вместо этого, она начала принимать клиентов прямо в Обречённом поместье.

Каждый день к нам, используя артефакты телепортации, перемещались десятки людей. Клиенты, помощники, сотрудники юридической фирмы Шаровых, прокуроры и даже судьи.

Да к нам за несколько дней успели прийти едва ли не все самые влиятельные юристы страны!

Кто-то из них приходил по делу. А некоторые заглядывали просто так, без видимой причины. Репутация Шаровых была так высока, что среди местных юристов считалось за честь заглянуть к Лидии и выразить ей своё уважение.

Оказалось, что встречи в Обречённом поместье положительно влияют на её имидж.

Ещё бы, попробуй покачать права, когда вокруг шатаются василиски, над головой носятся драконы, а по двору почти без перерыва бегают несколько десятков вооружённых бойцов.

После такой демонстрации силы авторитет Лидии вырос в несколько раз!

Заглянула она и к своему отцу. Старый граф Шаров по-прежнему находился в тюрьме.

Вернулась она совершенно счастливая.

— Максим, ты просто не представляешь, как это было приятно! Отец смотрел на меня так, будто не мог поверить собственным глазам. Да он и подумать не мог, что его драгоценный Род возглавит девчонка, которую он столько лет шпынял!

Признание отца было для Лидии очень важно. Борьбу за место главы Рода она во многом затеяла только из-за того, чтобы получить его уважение.

И сейчас моя невеста наслаждалась заслуженной победой…

Не покладая рук работала и Полина.

После возвращения из Города она вместе с Черепахом, Почемучкой и Привратником заперлась в своей лаборатории. Оттуда целыми днями доносились тяжёлые удары зачарованных молотов и шипение артефактов. Что именно она там делает, Разумовская не говорила.

Но ясно было только одно — готовится что-то грандиозное…

— Максим, всё готово! — объявила она в один из дней, распахивая двери лаборатории и появляясь на пороге в окружении вихря огненных искр. — Я сделала!

— Сделала что? — осторожно уточнил я.

— Шедевр! — не колеблясь, ответила она.

Разумовская хлопнула в ладоши. Заиграл марш, грянули салюты.

Я закатил глаза. Вот любит же она эффектные представления!

Главное, чтобы этот её «шедевр» не подкачал…

Из лаборатории торжественно вышел Черепах. Он был в боевой форме и сжимал в зубах подушечку, на которой покоился самый впечатляющий меч, что я когда-либо видел в своей жизни.

Прямое и без украшений лезвие из чистой Субстанции было абсолютно чёрным — верный признак, что его закаляли в драконьем пламени. Длина чуть больше средней. Рукоять, украшенная вплавленными в неё Реликвиями и Печатями.

Это было оружие не изнеженного аристократа, желающего произвести впечатление драгоценными камнями и изящной гравировкой. Нет, это был меч воина и настоящего мужчины…

— Максим, ты хотел, чтобы я изготовила самый сильный меч. — Полина едва держалась на ногах от усталости. Её улыбка при этом сияла ярче солнца. — И я, без всякой скромности, это сделала!

— Да уж какая тут скромность! Я и сам всё вижу…

Я сжал рукоять меча и почувствовал, как по венам бежит сила. Меч мгновенно признал меня как своего хозяина и соединился со мной нерушимыми чарами.

Похожие ощущения у меня были, когда я пользовался мечом Императора, Вершителем. Но те чувства, по сравнению с этой лавиной энергии, были мелкими и незначительными.

Здесь, в этом мече, была сосредоточена невероятная сила…

Раздвинув плечами собравшихся вокруг меня гвардейцев и гостей поместья, я направился к лежащему в дальней части двора камню. По-хорошему, его нужно было давно убрать, но я как будто ждал подходящего момента.

И теперь он настал!

Я подошёл к камню, поднял руку с зажатым в ладони мечом и ударил.

Меч стальной вспышкой вспорол воздух и обрушился на камень.

Здоровенный булыжник будто бы разорвало изнутри. Каменная пыль взмыла ввысь. Подхваченная налетевшим ветром, она закрутилась в водовороте силы.

Там, где мгновение назад был камень, не осталось ничего.

Один удар — и абсолютная пустота!

— Человек, да с таким мечом можно охотиться даже на драконов! — прошептал впечатлённый Кыш.

— И не только на них, хвостатый. Такой меч может убить кого угодно!

Первый удар как будто сделал нас с мечом ещё ближе. Я ощущал в нём всё то, что в него вложила Полина. Субстанция, магия, осколки Реликвий, добытых в Бреши Тысячи Ступеней, несколько отдельных источников энергии, Печати из книги Ланцова…

Силы Разумовская точно не пожалела!

Впрочем, почувствовал я в мече и руку ещё одного мастера…

— Максим, мне сильно помог Привратник. — Полина поняла, о чём я хочу её спросить, и тут же принялась объяснять. — Я неплохо разобралась в технологиях Города, но он… Он показал мне совсем другой уровень!

Из лаборатории показался Почемучка. Сфинкс толкал специальную тележку, на которой покоилась голова Привратника.

И он улыбался.

— Максим Ястребов, Полина талантлива и сделала почти всю работу самостоятельно. Я всего лишь дополнил её шедевр своим незначительным вкладом… Буду откровенен — меча такой силы не знал даже Город!

Черепах кивнул, подтверждая его слова.

— Максим, существует древняя традиция. — Ко мне подошёл Цзян Вэнь. Старый генерал смотрел на меч с белой завистью профессионального воина. — Любое оружие, особенно такое сильное, должно получить достойное имя. Тогда ваша с мечом связь станет поистине нерушимой!

Думал я недолго.

— Фатум у меня уже был. Пусть это будет Рок!

Бойцы вокруг зашумели, подтверждая, что это хорошее имя. Рок — это неотвратимая судьба. Что-то мрачное и неодолимое.

В самый раз!

Меч у меня в руках задрожал. Имя ему явно понравилось!

— Отличное имя! — Полина улыбнулась и, запустив руку в карман, вытащила оттуда небольшой медальон на цепочке из полиниума. — Это второй сюрприз. Помнишь, ты просил изготовить артефакт, чтобы другие тоже могли пользоваться Дверями? Так вот, я сумела это сделать!

— Прекрасная новость!

Я взял медальон в руку. По пальцам побежала знакомая энергия. Что-то похожее я испытывал, используя Двери.

Значит, Полина и в самом деле смогла это сделать…

Опробовать медальон я не успел.

Почти сразу я ощутил, как оживает установленная между мной и Его Величеством ментальная связь.

— Максим, Мин Тао перешёл к решительным действиям. Он направил на нас все свои войска. Нефритовый дракон хочет закончить войну прямо сейчас. — В голове прогремел голос Императора. — Ты говорил, у тебя и Белого дракона есть план. Самое время воплотить его в жизнь!