Барон отменяет правила

Глава 23

Следующие десять дней и в самом деле выдались насыщенными.

В первую очередь я занялся подготовкой оказавшихся под моим командованием бойцов. В своей гвардии я был уверен и не сомневался, что мои ребята справятся с любым, даже самым тяжёлым испытанием.

В отличие от них, в присоединившихся к нам гвардейцах отца и моих товарищах по Академии я уверен не был. Такой жёсткой школы и такого боевого опыта, как мои люди, они не имели.

Значит, придётся как следует их погонять. Они ведь пришли, чтобы стать сильнее? Устрою им такой курс подготовки, что по гроб жизни не забудут!

Начал я со стандартов и отправил всех бойцов на общую тренировку. Отлынивать я тоже не стал и присоединился ко всем на равных условиях.

— Ну что, господа, для начала сделаем пару разминочных кругов? — Я хитро подмигнул собравшимся вокруг меня бойцам. — Но чтобы жизнь никому не казалась мёдом, немного усложним задачу…

Повинуясь моему взгляду, к нам подбежал Почемучка. В зубах сфинкс нёс специально подготовленные Полиной артефакты-утяжелители. Повторяя за мной, все бойцы закрепили на руках и ногах тонкие и совсем не тяжёлые на первый взгляд полоски.

— Так это же ерунда! — Денис Шаров довольно улыбнулся. — Эти утяжелители — легкотня. Они же совсем не чувствуются!

— Наивный! — Плотник потрепал его по пухлой щеке. — Ты ещё не понял главного. У Максима легко не бывает!

В этом командир моей гвардии оказался прав.

Я побежал первым, и остальные потянулись за мной. Первую пару сотен метров все держались уверенно и даже успевали перешучиваться.

А потом бойцы начали по одному отставать. Сначала ненамного, всего на пару шагов, но с каждым метром разрыв становился всё больше и больше.

Утяжелители Полины были с сюрпризом. Они казались лёгкими, но постепенно меняли вес, становясь всё тяжелее.

И предел их веса был практически не ограничен!

Закончилось всё тем, что мои подготовленные гвардейцы пошли на дополнительный третий круг. А вот приведённые отцом бойцы выдохлись уже на втором и провожали моих ребят завистливыми взглядами.

— Максим, ты чем их кормишь⁈ — прокричал мне красный от нагрузки отец. Он тренировался вместе с нами и продержался дольше остальных, наравне со Степаном. Но в конечном итоге не выдержал и он. — Это же звери, а не люди!

— Дело не в питании. А в правильных тренировках. — Я бежал впереди и, без всякого использования магии, уверенно заканчивал пятый круг. — Ну ничего, мы ещё сделаем из твоих людей настоящих воинов!

За бегом последовали силовая и боевая тренировки. Задачи калечить друг друга у воинов не было. Только проверить навыки друг друга.

В силовых упражнениях гвардейцы отца ожидаемо провалились. Тягаться с моими ребятами, способными голыми руками гнуть подковы, они просто не смогли!

Но зато когда дело дошло до спаррингов, они проявили себя гораздо выше ожиданий. Недостаток силы и скорости они компенсировали вполне приличной техникой. На мой скромный взгляд, в мастерстве владения мечом они не уступали даже гвардейцам большинства княжеских Родов.

Сразу видно — у Степана есть промашки. Но свой хлеб глава отцовской гвардии ест не напрасно!

Остался я доволен и результатами своих товарищей по Академии.

Благодаря регулярным занятиям под руководством опытных преподавателей они продемонстрировали достойный уровень. Даже без поддержки магии они все, включая полненького Дениса Шарова и вечно запуганную Лизу Анохину, сумели добежать тестовый кросс до конца.

Да и с мечом в руках они тоже не подвели. Лиза разошлась настолько, что едва не обезоружила саму Неотразимую. Понятное дело, что это была удача. Но совсем без таланта она бы не добилась таких результатов и за сотню лет…

Ожидаемо, лучший результат показали двое — Анастасия Меньшова и Алмазов.

На помощь Анастасии пришла отличная Родовая подготовка. Пусть она и казалась хрупкой капризной барышней, её с детства готовили как воина. Она пыхтела, краснела, но, стискивая зубы, выполняла задания наравне с Плотником, Вэнем и «Ядозубами».

Стальная девчонка, по-другому и не скажешь!

С Алмазовым всё было ещё более предсказуемо. Само наличие способностей Следопыта давало ему огромное преимущество. Тренировки со мной и моими людьми огранили его талант и позволили ему спокойно укладывать на лопатки профессиональных гвардейцев.

Дошло до того, что на спарринге он с лёгкостью победил Степана и проиграл один на один только Плотнику.

Отличный результат!

— Молодой человек, вам нужна работа? — Отец воспользовался ситуацией и сразу же попытался его завербовать. Он настолько поверил в себя, что его даже не смутило то, что в иерархии Империи Сергей как сын графа находился выше него. — Предлагаю вам место в своей гвардии. Оклад в три раза выше среднего по рынку!

— Спасибо, но нет! — Алмазов не думал над предложением и секунды. — Я не хочу быть чьим-то гвардейцем! У меня другие цели и отказываться от них ради кого-то я не собираюсь.

На это отцу оставалось только недовольно фыркнуть и отступить. Я же, наоборот, улыбнулся.

Хороший ответ, достойный даже Следопыта!

Определившись с сильными и слабыми сторонами своих подопечных, я принялся за работу. Сколько у нас времени, я не знал и поэтому сразу начал действовать максимально интенсивно.

Я просканировал каждого бойца Даром и, с учётом результатов тренировки, составил индивидуальный план развития.

Ну и, конечно, не забыл я и о боевых нагрузках.

Ничего особенного я выдумывать не стал и устроил массовые тренировки в Брешах. Разбив бойцов на группы, я каждый день отправлял их на несколько часов в Лес или на Свалку и заставлял сражаться друг против друга. После каждой тренировки я фиксировал результаты и давал свои рекомендации.

Система казалась простой, но результаты были поразительными. Даже бойцы из гвардии Степана, практически не имевшие опыта сражений против монстров, быстро втянулись в процесс. Если поначалу вид какой-нибудь завалящей химеры пугал их до ужаса, то теперь они, не раздумывая, бросались в бой.

И не просто бросались, но и побеждали!

Тренировки были интенсивными, и, чтобы бойцы успевали восстанавливаться, я использовал небольшой допинг.

В один из дней я заглянул в принадлежащий мне «Зельевар». За последние месяцы компания под чутким руководством Артура окончательно превратилась из небольшой фирмы по производству зелий в настоящую грозу рынка. Её товары пользовались большой популярностью, а конкуренты ломали головы, не зная, как достичь её уровня.

Оттуда я вернулся с десятком ящиков укрепляющего зелья, сваренного по моему собственному рецепту. Принимая его каждый день, бойцы восстанавливались гораздо быстрее и могли выносить более интенсивные нагрузки.

То, что надо!

Таким образом, спустя несколько дней из разрозненных групп относительно подготовленных бойцов я получил маленькое, но вполне боеспособное войско.

Готов поспорить, что даже самые тренированные спецотряды будут уступать моим ребятам по всем фронтам!

Не обошлось и без небольших сложностей за пределами тренировочных площадок. И связаны они были как раз с прибившимися ко мне Меньшовой, Алмазовым и остальными.

Формально, все ребята продолжали числиться студентами Академии. И тот факт, что они целыми днями ошивались в моём поместье, не понравился ни ректору Баринову, ни их влиятельным отцам.

Тем не менее, со всеми проблемами удалось справиться малой кровью.

Переговоры с ректором взял на себя Ростоцкий. Он по-прежнему занимался с Настькой каждый день и понимал — те знания, которые даю я, получить в Академии просто невозможно.

Примерно это он и сообщил вечно недовольному Баринову. Так что я совсем не удивился, когда в один из дней услышал из динамика мобифона голос ректора.

— Максим Юрьевич, у страны сейчас тяжёлые времена. Ей требуются сильные воины! И я ценю тот вклад, который вы вносите в укрепление нашей боевой мощи. — Голос господина ректора звучал торжественно. — Так что против обучения у вас моих студентов я не возражаю. Но учтите — экзамены они будут сдавать на общих основаниях и по всей строгости!

— Насчёт этого не переживайте. — Я улыбнулся. — Сдадут так, что вы не поверите своим глазам!

После одобрения ректора договориться с князьями Меньшовым, Анохиным и графом Алмазовым было проще простого. Они и сами понимали, что пусть лучше их дети будут под моим присмотром, чем ввяжутся в войну самостоятельно.

Хитрый Анохин даже хотел отправить мне на обучение свою собственную гвардию. Разумеется, за хорошее вознаграждение.

Я такое предложение отмёл на полуслове.

— Со всем уважением, Ваше Высочество, но нет. Вашей дочери я помогаю из дружеских чувств. Развитием своей гвардии извольте заниматься сами!

Князь всё понял и больше меня не доставал.

Не забыл я и про собственное усиление.

Каждый день я проводил в тренировках. Фехтование, занятия с тяжестями, развитие связи с Орденом, разработка новых Ловушек, магические техники…

Я прокачивал каждый навык, что только мог!

Со стороны могло показаться, что лучше сосредоточиться на чём-то одном, но я понимал — для борьбы с Ланцовым мне пригодятся все мои способности до единой.

Борис Илларионович — самый опасный враг, с которым я сталкивался в двух мирах. И к следующей встрече с ним я хотел подготовиться на максимально возможном уровне!

Результаты собственного развития я стал замечать почти сразу. Движения стали быстрее, интуиция обострилась, а перед глазами, даже во сне, постоянно стояли энергетические следы.

Мой Дар рос и развивался. Причём так стремительно, что я едва успевал его контролировать!

Боевой практикой я тоже не пренебрегал. Осознав, что обычные тренировки на меня уже не работают, я решил воспользоваться помощью Умницы.

Благодаря разработанной Настькой технике с использованием энергокристаллов, Разумная Брешь чувствовала себя намного лучше. Её потоки упорядочились, а энергия находилась в пределах нормы.

Огромная разница с тем, что было раньше!

— ЧТО ТЫ ХОЧЕШЬ, ИНОМИРЕЦ⁈ — прогрохотала Брешь, стоило мне к ней приблизиться.

— Проведи меня по самым опасным Брешам, что только сможешь!

— ЭТО Я МОГУ УСТРОИТЬ…

Умница не подвела.

Стоило мне шагнуть внутрь, как вокруг тут же закрутилась круговерть из десятков Брешей.

Огненные, водные, горные и подземные. Болотные, с искажением реальности, монстрами Второго Уровня и множеством энергетических ловушек… Всё многообразие Брешей обрушилось на меня в один миг.

Монстры ревели и бросались на меня с нечеловеческой яростью.

— То, что надо!

С чем у меня никогда не было проблем, так это с убийством тварей. Но теперь я специально поставил перед собой задачу убивать каждого монстра новым способом.

Сначала это было сложно, и я даже успел получить несколько внушительных ударов. Но затем я втянулся, и стало значительно легче.

С каждым убитым чудовищем росла не только моя сила, но и мои навыки. Я становился опытнее и опаснее.

И мне это нравилось!

Не забыл я и про изучение Печатей. Оба дневника Ланцова, как старый, который мне отдал Волков, так и новый, который Кыш и Черепах нашли в Бреши, стали моими настольными книгами.

Я читал их в каждую свободную минуту. За обедом, в перерывах между тренировками и даже в постели с Лидией. Последнее, впрочем, моя девушка совсем не оценила. Словив от неё пару недовольных взглядов, я отложил дневники в сторону.

В конце концов, должны у меня быть и приятные минуты…

Благодаря освоению Печатей я стал лучше понимать природу этой магии. Теперь созданная Ланцовым смертоносная Печать не казалась мне такой опасной, как раньше.

Если как следует покопаться, то, возможно, я найду способ, как её остановить…

Тренировки занимали добрую часть моего времени. Но, какими бы загруженными ни были мои дни, не забывал я следить и за тем, что происходит в мире.

Война с Мин Тао набирала обороты.

Азиаты больше не ограничивались восточным направлением. Поняв, что Добровольский подготовился, и старый план трещит по всем швам, Нефритовый дракон попытался поменять тактику.

Используя артефакты перемещения и всех оставшихся у него огнедышащих ящеров, он атаковал с новых направлений. Его войска появлялись в самых неожиданных местах на границе Империи. Несколько раз они даже сумели прорвать защиту и захватить приграничные города.

Участвовали в войне и британцы. Вот только участие у них было, кхм, слабоватое.

В первые дни драконы Виктории появлялись во всех ключевых точках. Здоровенные ящеры вызывали на поле боя панику. Воины бросали оружие и, даже не пытаясь сражаться, сдавались на милость врагам.

Ещё бы! Даже самым отчаянным сорвиголовам не хотелось быть сожранными крылатой громадиной!

А потом всё изменилось.

Пара столкновений — и бойцы поняли, что британские драконы совсем не так опасны, как кажутся. Ящеры с трудом передвигались, не могли выдохнуть пламя, а иногда, не удержавшись в воздухе, с грохотом падали на землю прямо во время боя.

Страх перед драконами быстро прошёл. Теперь, завидев очередного ящера, бойцы не пытались спрятаться, а наоборот, бежали вперёд с мечами наперевес.

Закончилось всё тем, что драконы Виктории и вовсе перестали участвовать в войне. Видимо, даже безумная королева поняла, что ничем хорошим это не закончится…

Не остались в стороне и я со своими бойцами.

Подтянув общий уровень подготовки, я начал направлять небольшие отряды в самые тяжёлые и опасные места столкновений. И там, где не справлялись регулярные войска, мои ребята показывали себя выше всяких похвал.

Отряды под руководством Плотника, Неотразимой или отца со Степаном налетали на противника так быстро, что азиаты не успевали понять, что происходит!

В сражениях участвовали все мои воины, за исключением Цзян Вэня. Генерал всей душой ненавидел Мин Тао, но о том, чтобы сражаться против своих же, он даже не думал.

Переубеждать его я не пытался. Не имеет смысла! Свои принципы он не нарушит ни за какую награду.

К тому же мы отлично справлялись и без него.

— Ястребов, закончится война — и я сам, лично, выпишу тебе и каждому из твоих парней по почётной грамоте! — произнёс Добровольский, когда мы с ним плечом к плечу сражались в небольшом городке под Благовещенском. — Да к химере грамоту! Я буду ходатайствовать у Его Величества о медали!

— Благодарю, но медальки можете оставить себе. Мы сражаемся не ради них!

И мне, и всем остальным было понятно, чего добивается Мин Тао. Осознав, что быстрой победы не получится, Нефритовый дракон поменял тактику. Теперь его задачей было не победить за несколько дней.

Наоборот, владыка Азии пытался втянуть нас в долгую и изматывающую войну.

Вялые перестрелки из окопов, редкие масштабные столкновения, осады и скуднеющие запасы — вот чего он пытался добиться.

И определённая логика в этом точно была!

Для долгой войны азиаты были подготовлены гораздо лучше. Их вооружения и запасов могло хватить на долгие годы.

Они не могли взять нас силой и пытались взять измором.

Старая проверенная тактика, которая и в самом деле могла сработать!

Вот только Мин Тао допустил ошибку. Он пытался сражаться с нами стандартными способами.

И он понятия не имел о плане Кыша.

О том, что у него есть идеи, как избавиться от Мин Тао, питомец сообщил ещё на совете у Императора. Но в чём именно заключается его план, хвостатый так и не уточнил.

И сейчас было самое время рассказать всё подробно.

— Человек, на самом деле план Кыша простой и гениальный! — Дракоша уселся на столе в моём кабинете и многозначительно сверкнул глазами. — Мин Тао никогда не покидает свой Запретный дворец. Там очень мощные чары, и туда не может проникнуть ни один человек. Зато дракону это по силам!

— С чего ты это взял, хвостатый? — Я откинулся на спинку кресла и внимательно вгляделся в драконью морду.

— Дело в том, что Кыш — хитрый! — Питомец так и светился от гордости. — Кыш заранее продумал, что нужно делать. И подготовился!

Хвостатый использовал ментальную связь и направил мне несколько изображений. Это была карта Запретного дворца. И не просто какие-то общие планы, а детальная энергетическая схема.

Да даже спутники Императора не смогли получить картинку такого качества!

— Так, пушистый, выкладывай. Как ты это сделал?

— Человек, Кыш просто послал сигнал драконам Мин Тао. — Питомец ничего не скрывал и выбалтывал мне все подробности. — Они оказались весьма разговорчивыми ребятами. Раскрыть все секреты этого страшного человека или предать его они не могут. Не позволяет Договор. Но они всё равно рассказали Кышу очень многое…

Я вспомнил, как в Циндао Кыш завис над берегом, и я ощутил исходящую от него мощную энергию. Тогда я не определил её природу, но сейчас понимал — так хвостатый посылал собратьям сигнал. Драконы были давно недовольны Мин Тао, и Кыш использовал это в свою пользу, чтобы выведать информацию.

А ведь пушистый настоящий гений!

Вглядевшись в карту, я понял, что он пытался мне показать.

Запретный дворец считался одним из самых защищённых мест во всём мире. Многие пытались туда попасть. Успеха не добился никто. Все безумцы без исключения нашли там только страдания и смерть.

Даже Двери, и те были бесполезны. В радиусе нескольких километров от дворца не было ни одной. А те, что были, отлично охранялись, — Нефритовый дракон сделал всё возможное, чтобы себя защитить.

Питомец же предлагал кое-что необычное.

Защита дворца была настроена против людей, механизмов и магии. А вот на драконов она действовала намного слабее.

Объяснялось это просто — драконы испокон веков жили рядом с Императорским Родом. Предки Мин Тао специально ослабили защиту, чтобы ящеры могли беспрепятственно перемещаться по дворцу.

Именно этим и хотел воспользоваться мой хвостатый.

Проникнуть во дворец Мин Тао, смешавшись с другими драконами… Это было настоящим безумием. На такое мог решиться только сумасшедший.

Сразу видно — планчик в моём духе!

Кажется, я повлиял на Кыша даже больше, чем рассчитывал…

— Предположим, ты обойдёшь защиту. А что насчёт других драконов? Они заметят тебя и сдадут Мин Тао!

— Нет, человек! Кыш всё продумал. — Дракоша помотал пушистой головой. — Вместе с Кышем пойдёт Незаметный. Его магия сделает Кыша невидимым! Без Внушительного с Крепким тоже не обойтись. Все вместе мы сможем пробраться во дворец и активируем портал. Тогда ты придёшь и надерёшь этому нехорошему Императору зад!

В голове замелькали картинки. Это хвостатый делился деталями плана.

Что ж, это действительно могло сработать…

— Схема рабочая. Но тебе и остальным огнедышащим придётся как следует поработать!

С этим Кыш не спорил. Учитывая, каких дел хвостатые натворили, пытаясь защитить поместье от азиатов, работы у них было много. В Запретном дворце они должны действовать быстро и слаженно. И для этого нужно было как следует потренироваться!

На удивление, возражать хвостатый даже не попытался. Как и я, он прекрасно понимал, что вся его драконья братия была, кхм… Специфичной, сожри меня василиск!

Ещё во время боя в Макао я заметил, что у каждого из моих драконов есть свои особенности.

Незаметный умудрился за минуты сжечь всю свою энергию и на несколько дней выпал из активных действий.

Крепкий, несмотря на способности к неуязвимости, получил серьёзные ранения.

Внушительный на их фоне казался наименее проблемным. Но, если энергией и своими способностями он управлял достаточно умело, то вот с собственным телом у хвостатого всё было далеко не идеально. Даже по земле крылатый здоровяк двигался с изяществом носорога на льду.

Про полёты и говорить было нечего. В воздухе он был опасен не только врагов, но даже для самого себя!

Так что если Кыш действительно хотел расправиться с Мин Тао, работы у пушистого было много.

Он и сам всё понимал и тут же взялся за дело.

Мои хвостатые обитали на бывшей базе полковника Терентьева. Там они могли заниматься своими драконьми делами, не отвлекая остальных бойцов.

Раньше хвостатые жили там, не привлекая внимания. Если бы не наша с ними связь, то я бы даже не догадался, что они там.

Теперь всё изменилось. То и дело до меня доносился оглушительный драконий рык и скрежет исполинских когтей.

Это Кыш тренировал своих подопечных, готовя их к проникновению в сердце Азиатской Империи.

В тренировки я не вмешивался, лишь иногда давая питомцу советы. Надеюсь, Белый дракон знает, что делает…

Работала в поте лица и Полина.

Когда мы только получили заказ Его Величества, я был уверен, что Разумовская и все работники из Безгачево не успеют закончить вовремя.

И дело не в том, что я в них не верил. Верил, ещё как! Просто объём работы был впечатляющим.

Но, как и всегда, Полина сумела меня удивить.

— Максим, всё готово! — объявила она спустя три дня после нашего последнего разговора.

— Что готово? — не сразу понял её я.

— Всё готово. Вообще всё! — сделав страшные глаза, сообщила мне девушка. — Если не веришь, то давай покажу!

Вдвоём мы заглянули на склад. Там, выстроившись ровными рядами, красовались полностью готовые к поставке мечи и артефакты. Новенькие, но с характе́рным блеском полиниума и узнаваемой энергией Города.

Мне даже не потребовалось использовать Дар Следопыта — и с одного взгляда понятно, что работа безупречная!

— Молодец! — Я улыбнулся девушке и крепко сжал её тонкую ладошку в своей лапище. — Ну а теперь рассказывай. Как ты умудрилась сделать это так быстро?

— Упорный труд, бессонные ночи, крепкий кофе и килограммы потраченных нервных клеток… — начала Разумовская, но, поймав мой скептический взгляд, быстро сдалась. — Ладно, Максим, всё гораздо проще. Я просто использовала дополнительную рабочую силу!

Следом за ней я отправился в мастерскую. Но в этот раз мы вошли не через общий вход, а через запасной.

Передо мной открылось просторное помещение. Посередине стояли станки и плавильный котёл. А у котла, дёргая за рычаги и нажимая на кнопки, копошились странные существа.

Небольшие, размером с собаку, с неестественно огромными головами и длинными руками. И сделаны они были из чистой Субстанции.

Дери меня соплохвост… Да ведь я их помню!

С этими созданиями я сталкивался всего однажды. Ещё до того, как мы отправились в Город и встретились с Привратником, Полина проводила над Субстанцией свои эксперименты. Действовала она наобум и немного перестаралась.

В результате её опытов Гильдия Искателей едва не взлетела на воздух, а из Субстанции появились странные существа.

В тот раз они едва не разнесли всю лабораторию. Справиться с ними мне удалось при помощи Ловушек. С тех пор создания в замороженном состоянии сидели в специальном контейнере.

И, кажется, теперь Полина нашла способ ими управлять…

— Максим, ты же помнишь Чурбанчиков? — Девушка погладила одно из существ по голове. Создание недовольно на неё покосилось, но продолжило работать, отливая из полиниума очередной меч. — Я нашла в книге Привратника технику для их контроля. Они теперь совсем ручные!

Я закатил глаза. Чурбанчики, химера меня раздери!

Любят же девушки давать разным страхолюдинам такие милые имена…

— Как я понимаю, это благодаря им ты закончила работу так быстро?

— Ага! — Девушка довольно кивнула. — Сам понимаешь, автоматизировать весь процесс невозможно. Тут много ручного труда. А они пусть и странненькие, но работают очень быстро!

Прямо на моих глазах два Чурбанчика схватили тяжеленный котёл с кипящим полиниумом, влили его в форму и защёлкали кнопками, наполняя магией.

Однако, это было быстро! У людей Демида на это ушло бы минут двадцать, не меньше.

Я просканировал их Даром и остался доволен. Чурбанчики находились под полным контролем Разумовской и слушались всех её приказов. Никакой опасности они не представляли.

Выходит, она действительно нашла способ сделать свою работу лучше и быстрее.

Гений, что тут скажешь!

Я достал мобифон и набрал Артура, велев ему забрать готовый товар. Купец сильно удивился. Он ожидал, что товар будет готов намного позднее. Тем не менее, он обещал забрать всю продукцию в ближайшее время.

Пока мы разговаривали, я заметил кое-что ещё.

В углу просторного цеха стоял «Монстр». В последний раз автомобилем Искателей я пользовался в Петербурге. Тогда машина пострадала от столкновения с Кречетовым, но сейчас об аварии ничего не напоминало.

Полина привела «Монстра» в идеальное состояние.

На заднем сиденье лежало несколько сумок с оружием и артефактами. А ещё Разумовская с Черепахом очень странно переглядывались…

Несложно понять, что они задумали!

— Хотите отправиться в Город? — прямо спросил я их.

Отпираться они не стали.

— Максим, ты же не возражаешь? — с надеждой спросила меня Полина.

— Нет. Я сам велел Черепаху взять тебя с собой. Только, чур, будьте осторожны. И без глупостей!

— Ну, это как пойдёт… — Разумовская задумалась, но, получив от Черепаха ощутимый тычок железной лапой, быстро поменяла своё мнение. — Хорошо, хорошо. Мы обязательно будем осторожны! Максим, можешь не волноваться. Вернёмся с таким количеством Субстанции, что ты обалдеешь!

— Очень на это рассчитываю.

В том, что однажды Черепах и Полина пойдут в Город, я не сомневался. Это место было родиной Железного генерала. Пусть он его почти не помнил, Город всё равно продолжал его манить.

Для Полины это место тоже стало крайне важным. Именно там она обрела доступ к знаниям, о которых раньше не смела и мечтать!

По большому счёту, я мог запретить им туда идти. Терять двух ключевых соратников в разгар противостояния с Мин Тао и Ланцовым было опасно.

Скажи я им хоть слово — и они бы даже не подумали меня ослушаться.

Делать это я не стал.

Интуиция Следопыта подсказывала — эта вылазка могла многое нам принести. А риск… Риск есть всегда!

В конце концов, я — Великий Следопыт, а рядом со мной драконы и одни из лучших бойцов в Империи.

Да повелитель Азии может лично заявиться ко мне на порог! В этом случае за его жизнь я не дам и ломаного пятака…

В путешествие Полина и Черепах собрались быстро. Уже на следующий день они были полностью готовы.

Только всё пошло не так, как планировала Разумовская.

Стоило «Монстру» покинуть гараж, как перед ним тут же образовались Отмороженные в полном составе.

— Со всем уважением, но ты что, действительно решила, что можешь уехать без нас⁈ — Дед многозначительно перебросил из руки в руку внушительную энергетическую пушку.

— Нехорошо! — покачал головой Умник.

— Мы вообще-то известные исследователи! — Усатый гордо вскинул голову. — Ты сама должна была нас пригласить!

— Я ничего вам не должна! — Разумовская злобно сверкнула глазами и повернулась ко мне за поддержкой. — Максим, скажи им!

— Вообще-то, они и в самом деле отличные бойцы. И весьма неплохие инженеры! — Вставать на её сторону я не стал. — В Городе они вам наверняка пригодятся.

Выбора у Полины не оставалось.

— Ладно, присаживайтесь! — Она махнула рукой. — Но только, чур, не поцарапайте обивку. Всё ещё новое!

Отмороженные, громко переругиваясь, разместились в машине.

— Ястреб, мы это, быстро! — прокричал довольный Дед, высунувшись из окна. — Одна нога здесь, другая там!

Сидящий за рулём Черепах кивнул мне на прощание. Автомобиль скрылся в Воронке.

Почти сразу я почувствовал исходящий снаружи всплеск силы. Кто-то применил мощную магию и сейчас приближался к поместью.

Плотник дёрнулся, готовясь отдавать распоряжения, но я остановил его взмахом руки.

— Стой. Это не атака. В этот раз это кое-что другое…

Я подошёл к воротам и распахнул их собственными руками.

Почти сразу передо мной на землю тяжело рухнул крупный дракон. С его спины спрыгнул Император Британской Империи Ричард III.

На его руках, бледная и сильно похудевшая, лежала Виктория.

— Барон, прошу тебя… Помоги!