Чужой наследник 4

Глава 10 Дороже золота

Ночевать вся наша банда осталась в маноре. Не то, чтобы мы ожидали повторного нападения. Но на всякий случай. Вдруг что, а у нас есть! К вечеру у Матвея откатился его портал, и восполнилась аура. Так что ужин нам доставили прямо из поместья с пылу с жару. Обратно Афанасий и лакеи попали тоже через портал, с комфортом.

Грань — интересная особенность дара. С каждым использованием она как бы выцветает. Становится слабее. Возрастает возможность срыва. А срыв грани — это плохо. Аура слабеет, а результата нет. И время тратится. Поэтому в бою маги вообще не рискуют доводить до срыва, а используют грань только гарантированное количество раз. Некоторые грани можно использовать повторно несколько раз подряд. Особенно простые. Чем сложнее грань, тем меньше шансов использовать ее повторно. Чтобы любая грань восстановилась после исчерпания, требуется некоторое время. Этот промежуток времени, между исчерпанием грани и готовностью грани к новому применению и называется откатом. У каждого мага число использования граней и время откатов индивидуальны. У Матвея, например, нормальным является использованием портала четыре раза подряд. После этого у него наступает примерно трехчасовой откат. Мне легко даются чистые иллюзии. Визуальные, слуховые, осязательные и прочие. Сложнее с чарами вроде «неопределимости» или линейкой гипнотического узора. Ну и, конечно, чем выше ранг и сильнее аура, тем большее количество использований грани до исчерпания возникает у ограненного, и тем меньше время их отката.

Все оставшееся после боя и до вечера время я провел на стройплощадке, разговаривая со строителями, подрядчиком, инженерами и Савелием. Требовалось много мелких деталей согласовать. И скорректировать план по месту. У меня не было никакого опыта в строительстве или возведении защитных сооружений, так что выглядело все примерно так: я выдавал очередную «гениальную» идею или хотелку, а мне терпеливо объясняли, почему так сделать нельзя или даже не нужно. Я злился и говорил, что именно хочу получить. И что не надо, мне говорить как НЕ нужно. Скажите мне что надо, чтобы добиться результата. В общем, типичные разговоры между чайником и профессионалом, а также заказчиком и клиентом.

Несколько своих идей я сумел-таки продавить, наорав на инженера и заставив его, в конце концов, шевелить мозгами. К вечеру мы были уже друзья, не разлей вода. Он, как и всякий специалист, мыслил шаблонами и готовыми решениями, даже не пытаясь придумать что-то новое. Поэтому мои хотелки он принял сперва в штыки. Но когда понял, как именно это организовать, и насколько более эффективной станет конструкция, проникся ко мне практически отцовскими чувствами. Разве что «сынок» не называл. Все же для него я эр Строгов и никак иначе. Ну и к особенностям моей магии конструкцию тоже стоило приспособить.

СТРОЙПЛОЩАДКА

Итого мы остановились на конструкции «морская звезда». Сперва мне предложили проект совсем маленькой крепости, видимо, с учетом того, что за мной нет ни рода, ни клана. Но у меня на манор были определенные планы, поэтому я потребовал увеличить площадь постройки.

Также мы отказались от традиционного использования УТРа в центре, сделав одну из его стен частью укреплений. Инженеру это казалось очень спорным и небезопасным решением. Я же, памятуя о том, что во время прилива укрепления манора не охраняются, настаивал, — разница только в толщине стены. А внешние стены толще стен построек. Зато высвобождается внутреннее пространство двора. Я вообще спрятал все основные помещения в стены крепости. Метательных орудий или пушек у монстров нет. Пока не было. В центре мы разместим башню и артиллерийскую платформу с прожекторами. Обстрел 360 %.

Ночь прошла беспокойно. Снилась Хмарь, голоса, чудовища, кровь и разорванные человеческие тела со знакомыми лицами. То ли предупреждение. То ли угроза.

Утром после домашнего завтрака, доставленного из поместья, я отозвал Игнатова и Зубина в одну из палаток, в которых мы ночевали. Там без лишних слов достал кристаллы с аурой александрита и вручил их Матвею, с просьбой разобраться, насколько это полезная штука. И можно ли это использовать по-другому. А Игнатову отдал серые слитки мягкого металла. С аналогичной просьбой.

Первым очнулся Матвей.

— Такие кристаллы довольно полезны. Но у них очень ограниченный спектр применения. Кроме того у них есть один крупный недостаток. Когда их используют первый раз, они меняют структуру. И дальнейшее использование возможно либо точно с такой же аурой. Либо с такой же гранью. Попытка загрузить в них что-нибудь другое немедленно разрушит кристалл.

— Вот это новость. Я-то думал, можно слить энергию одного камня-драгоценности, а потом залить энергию другого. В паутине о таком не писали.

— Ты не там читал, Олег. Вот эти десять, считай испорчены. В них грань портала. Теперь сюда ничего больше не залить. Количество использований можно установить только опытным путем.

— Звездите парниша. — Вмешался Игнатов. — Давно есть таблицы на все стандартные грани. Количество использований плюс минус по напряженности ауры меряется.

— Ну тебе лучше знать, ты у нас технарь, Алекс. В любом случае, это такие телепорты для ограненных. И все.

— Ни зерга себе и все, Матвей. — присвистнул я, — Нормальное такое все. Не забывай, что открыть портал для не александрита задача невозможная.

— Да здесь ничего не понятно. Ни дальность. Ни время удержания. Надо будет проверять, чтобы понять все эти параметры. Без их знания использовать кристаллы тупо опасно. Ну и да, для меня порталы — ценность небольшая. Ну плюс в том, что я могу их перезаряжать. Просто залить энергию. И отката нет. Ну да. Не совсем бесполезная штука.

— А что остальные?

— Просто энергия ауры александрита. Насыщенная и очень плотная. Старший мастер, я думаю, заправлял.

— Ага. Родственничек твой. Дядюшка.

— Откуда ты знаешь?

— Потом расскажу. Эти кристаллы же можно в артефактах использовать?

— Да. Но очень ограниченно. Во-первых, они большие. Во-вторых, хрупкие. Так что носимые артефакты сразу отпадают. Остаются большие магические машины, с закрытым кожухом. Обычно эти кристаллы так и применяют. Они в мехах основами преобразователя ауры служат, кстати. Эти же… ну я не знаю для тех же стазис капсул можно использовать. Главное достоинство их можно подзаряжать. Два из оставшихся пятнадцати испорчено. Есть микротрещины. Их надо выбросить, скачав энергию.

— Вот и займись. А сколько примерно один кристалл стоит? Может их продать или обменять на пустые, если это такая редкость?

— Ну… штук десять я бы обменял на чистые. Продавать их нельзя. Вдруг пригодятся. — Матвей поправил очки и смущенно улыбнулся. — Но курс непонятен.

— Займешься? Что может быть естественнее александрита обменивающие кристаллы со своей аурой?

— Я, блин, адепт! Мне до такой ауры расти и расти еще! Но я займусь, хорошо, Олег.

— Мне такие кристаллы бы очень пригодились. На ловушки. Я хотел Сути использовать, но там все равно преобразователь нужен. А я так понял преобразователь из этих штук и делают!

— Да из них и делают. А Суть вместо мага используют. Думаешь их просто так, во всю серьезную технику пихают? Или ты хочешь сам бегать постоянно в кристаллах энергию восполнять? Заняться нечем? — Влез в разговор Алексей. — А Суть в оболочке может любой простец в приборе поменять.

— Короче, нам нужны эти кристаллы. Чем больше, тем лучше.

— Они, дружище, всем нужны. Их продают на закрытых аукционах для промышленников. Как только месторождение истощается, там цена так подскакивает… Мама, не горюй. Пока новое не найдут. Так что, достать их частному лицу почти нереально.

— Ничего себе, какие заморочки.

— Я тебе больше скажу, Олег. Когда утилизируют технику, преобразователи нежно демонтируют и ставят на новую. В том же мехе легкого класса используется от трех до пяти преобразователей, в зависимости от огранки пилота.

— Так хватит меня грузить, друзья! Базу я понял. Большего мне пока не требуется. Что по пластинкам этим, Иридиевич?

— По пластинкам, значит. Я сам такого в руках никогда не держал. Вернусь в форт, сделаю соответствующие тесты, тогда и скажу.

— Заинтриговал. А предположения есть? Ась? Признавайся, рыжебородый хитрован. Больно у тебя физиономия довольная!

— А там, где ты их взял, еще есть?

— Нет. Там больше нет.

— Ну тогда радоваться особо нечему. Я думаю, что это электрум. По описанию похоже. Но надо тестировать.

— Чегоктум? О, Матвей, у тебя сейчас очки с носа свалятся. Или глаза стекла выдавят. Видимо, все же крутая штука.

— В таких количествах нет. Это, считай, пробники такие. Но металл мутировавший. Он при такой мягкости должен плавиться легко. А я его зажигалкой даже нагреть не могу.

— Алекс! Не тяни кота за самое дорогое! За рыбов! Выпаливай уже.

— Электрум — это сверхпроводник, работающий при нормальной температуре.

— И что?

— И все.

— Зерг, я тебя щас отбуцкаю! Для меня, дурня деревенского расшифровочку.

— Да, святые шестеренки! Короче, это очень крутой металл. В несколько раз повышающий эффективность работы электрических или электронных устройств. Так, понятно? На порядки! Но его найден мизер пока. Используют в штучных изделиях. Например, в силовых доспехах гвардейцев императора.

— Ага! Или в твоих чудо-латах!

— Да. Или в моих чудо-латах. Или в мобильных УТРах. Короче, сфер применения множество. А металл очень редкий. И стоит по весу намного дороже золота.

— А что золото? Ну металл и металл. Я удивляюсь, почему он не дешевеет.

— Потому что ему нашли промышленное применение. Золото, платина, иридий, самые крутые проводники. Их применяют часто в коммах, мехах… да везде. Но электрум — король проводников. Император!

— Вот теперь понял. Спасибо, Алекс. Проведешь тесты?

— Проведу. Мне вообще домой надо бы. Там сейчас без меня расслабятся все.

— Матвей. Сможешь нашего будущего делового партнера переместить? Или исчерпался?

— Могу. Прямо сейчас?

— Алекс?

— Давай прямо сейчас.

— Угу. Только одну пластинку отдай. Тебе для тестов и одной хватит. И то ты ее замылить попытаешься.

— Вот ты жлоб, Олег! Забирай.

— Проваливай.

Когда за Игнатовым схлопнулся портал, и мы с Матвеем вернулись в палатку, я, задумчиво глядя на зажатую в кулаке пластинку, сказал Матвею:

— Мне кажется, я знаю, почему кто-то не хочет, чтобы здесь основали факторию. Этот самый кто-то нашел здесь залежи этого вашего электрума. И потихоньку их добывал с помощью нежити. Это не факт, а версия. Что-то ценное эти упыри копали. И отправляли дирижаблем. Я не верю, что такая база окупалась только на добыче Сутей.

На некоторое время в палатке воцарилась благоговейная тишина.

Потом Матвей, уперев указательный палец в дужку очков, прошептал:

— А Игнатову ты не сказал, потому что…?

— Потому что он представитель клана. Если мы найдем место, откуда это что-то добывали, будем посмотреть. Застолбив место, можно договариваться с правовых позиций об условиях. А так. Придет клан, все найдет сам, а зачем тогда мы нужны? Я все еще хочу, чтобы миллионерами стали в первую очередь мы с тобой. Алекс уже миллионер.

— А почему ты думаешь, что я не поделюсь со своим кланом этой информацией? Так во мне уверен?

— Я ни в ком не уверен. Но вашему клану этот електриум на зерг не сдался. Максимум инфу о месторождении перепродать. Ну и много ты с такого заработаешь?

— Ага. Заодно и проверишь меня на гнильцу, так, Олег?

— Не так. Не заводись, Матвей. Я очень плохо умею доверять людям. Но если уже начал доверять, то делаю это на всю катушку. До первого ножа в спину. Я тебе лабораторию показал. Это не признак доверия? Конечно, я в первую очередь блюду интересы своей семьи. Но и друзей не забываю. И партнеров.

— Как и все мы. — молчание, — Олег, а чего мы шепчем?

— А я знаю? Ты первый начал!

Мы одновременно рассмеялись. Легкое напряжение рассеялось. Я не стал говорить Матвею, что его положение в семье и положение Игнатова в клане — совершенно разные вещи. Думаю, он и сам это прекрасно понимал.

— Ну и где, как ты думаешь, зарыто наследство старушкино?

— На острове, где логово было, где же еще. Смысла нет такую базу городить вдали от добываемого ресурса. И даже думаю, что выход в шахты или как там этот электрум добывают, в одном из трех технических тоннелей.

— А ты оттуда УТР утащил.

— Ну и что?

— Так там Хмарь теперь же. Монстры.

— Эээ. Вот раньше там были монстры. А сейчас. Тю. Твари Хмари так же тонут в болотах, как и все другие создания, имеющие вес. Большой их концентрации там никогда не будет. А с выплеском разберемся. Главное, чтобы болото в красную зону не попало. Вот тогда будет упс. Даже УПС. Большая такая и отвратная жопа зерга! Ну Игнатов про мобильный УТР что-то говорил? Такие, кажется, на поезда ставят?

— А я не знаю. Я же не Игнатов. Я во всей этой технической лабуде разбираюсь ничуть не лучше тебя. Мне артефакторику с детства вдалбливали.

— Короче, разберемся. Но эти изыскания придется отложить в долгий ящик. У меня сейчас перегруз по проектам. Вот дострою манор, прилечу с учебы и сразу на разведку. Давай пока попробуем в твоей супер-пупер-связи разобраться. Болотные сокровища никуда не убегут. Если они вообще там есть, и я себе не напридумывал всякого на радостях.

Мы вылезли из палатки. Работа кипела. Сутки прошли. В пределах прямой видимости Хмари не было. Только тонкая полоска далеко на горизонте.

Я нашел своих. Они занимались огранкой. Молодцы какие! Я немного проконтролировал процесс. Но с каждым разом мое вмешательство требовалось все меньше и меньше. В кои-то веки раз занялся собственными гранями. И… ничего не добился. Да. Прогресс замедлился. Теперь не получится проявить грань за «полчасика по-любому». Ожидаемо.

После занятий по огранке на свежем воздухе, прихватив инженера и подрядчика, мы дружной толпой переместились в Алый Рассвет.

Уже в поместье я поймал Августовича и не чинясь спросил:

— Карл Августович. А вы знаете в управлении по делам ограненных какого-нибудь нечистого на руку чиновника?

— Ну и запросы у вас, Олег! На моем прошлом месте службы никто, знаете ли, не ходил с табличкой: «Беру взятки. Недорого».

— Да бросьте вы. Слухи, разговоры в курилке, ну вы понимаете?

— Я не курю. Зачем это вам?

— Мне нужно подделать квалификационный лист Оксаны, вот зачем. Ей пора проходить квалификацию на ученика. И мне надо, чтобы в документах стоял максимальный потенциал Мастер. А то пропустим момент, и скорость развития станет очевидной. Сейчас почти идеальный момент для такого дела. И вообще, вы теперь начальник службы безопасности. Вам такие вещи по должности положено знать.

— Согласен. Я поспрашиваю осторожно у бывших коллег. Кажется, я знаю, кто нам нужен, но надо проверить.

— Прекрасно. Надо, правда, поспешить. А то она сейчас прыгнет до адепта и привет конспирации.

Вечером, когда мы с ребятами собирались на курсы вождения, мне на комм позвонил анонимный номер.

— Эр Строгов слушает.

— Здравствуйте, Олег Витальевич. У меня есть к вам дело, которое было бы желательно обсудить на нейтральной территории. — тихий, вкрадчивый голос.

— А какого характера дело?

— Недавно в форте пропал некто Вишня. Мне поручено разобраться в вопросе. Мне кажется, я разобрался.

— Когда хотите встретиться?

— Завтра в удобное для вас время.

— Тогда в двенадцать. Без пяти позвоните мне еще раз, я скажу, куда вам подойти.

— Спасибо, что пошли навстречу, Олег Витальевич. До свидания.

Хм. А это еще кто? Впрочем, вот он удивится, когда я назначу встречу в кафешке «Блинчики у тети Глаши»!