Корпорация «Рут». Дом на чужих берегах. Книга вторая

Глава 16. Кроммитовая лихорадка

Горная дорога, обогнув серую стену отвесной скалы, сделала очередной поворот и неровной полосой, по пологому склону, пошла вверх к перевалу. Встречный грузовик поднял огромное облако пыли и Максим сбросил скорость. Машина наконец забралась на перевал и перед ними открылся вид на небольшой городок, лежащий в узкой зеленой долине. Это был бы самый обычный поселок с невысокими аккуратными домиками, пестрыми крышами и узкими улочками, если бы не одно «но». На краю этого поселка была широкая бетонированная площадка, напоминавшая взлетную полосу и огороженная высоким сетчатым забором. А на самой площадке стояли летательные аппараты разнообразных конструкций и расцветок. Размерами большинство из них не превышали тот, который они когда то вытащили из болота, но были среди них и совсем маленькие.

— Ромыч, смотри, — Максим приподнявшись в кресле, нагнулся вперед, рассматривая технику, стоявшую на площадке, — А ты говоришь: «нельзя, взлетите — собьют». Смотри, летают.

В этот момент один из самолетов взлетел над площадкой и показав серебристое днище, по пологой спирали поднялся над долиной.

— Фантастика, в жизни бы не поверил, если бы сам не увидел, — даже Капитан с интересом вытянул шею, разглядывая уходящую в облака летающую машину.

— А вы что, ни разу гражданскую авиацию не видели, — спросил Доджи, — В городе на взлетную площадку не поднимались?

— Нет, не было необходимости, — ответил Максим и взглянул в зеркало на паренька, — А сложно этими штуковинами управлять?

— Не знаю, — пожал плечами паренек, — Не пробовал. А вообще, говорят, что не сложнее чем машиной.

— Сравнил тоже, что летать, а что по земле ездить. Скорости другие, высота.

— Что на машине, что на самолете зух решает с какой максимальной скоростью водитель может двигаться. По навыкам человека определяет.

— Ха! Защита от дурака, - усмехнулся Роман.

— Точно! - Кивнул Максим, - Но по моему летать все равно опаснее, если такие тазики на высоте столкнутся, то все, дело — труба.

— Не столкнутся, зухи их пилотов разведут самолеты.

— Эх, вот бы нам такую технологию, — с грустью в голосе пробормотал Рома, глядя в сторону скрывшейся за домами взлетной площадки. Максим посмотрел на него, вздохнул и негромко спросил сидящего позади Доджи:

— Куда дальше?

— Туда, в самый конец, — паренек показал рукой на широкую улицу, делившую поселок на двое, — там будет гостиница, в ней переночуем.

— А на кой-черт нам тут ночевать? — Рома наконец отвлекся от своих мыслей и обернулся к Доджи.

— Дальше мы сможем проехать лишь утром, на рассвете.

— Ерунда какая-то, — нахмурился Капитан, — Ну а что же мы ночью из дома не выехали?

— Ночью подъем сюда закрыт.

— Что то ты темнишь, Доджи, зачем нам тут утра дожидаться?

— На тропе, по которой мы пойдем, будет место заросшее плющом. Его только на рассвете сможем пройти. Сами все увидите.

Доджи показал на трех этажный дом в самом конце улицы.

— Нам туда.

Резкий запах освежителя ударил в нос, когда они вошли в гостиничный номер. Небольшая угловая комнатка второго этажа выходила одной стороной на серую стену почти отвесных скал, а широкое окно напротив входной двери смотрело на зеленую долину, уютно расположившуюся в скалистом ложбине ущелья. Четыре продавленные широкие койки были аккуратно и чисто застелены, но не смотря на уютную обстановку в комнате было темно и мрачно. Наступал вечер и за широким окном, на темнеющем небе, вершины гор окрасились ярко розовым светом заката.

Максим прошел вдоль окон, поочередно заглядывая в них и остановившись у окна с видом на долину, распахнул створки настежь. Свежий, теплый ветерок ворвался в окно, но пройдясь по всей комнате он смог лишь слегка разбавить застоявшийся приторно-сладкий запах гостиничного номера.

— Доджи, а что это за городок, — спросил Рома и подойдя к Максиму, выглянул вниз.

— Шахтерский поселок, — ответил паренек, скинул тяжелые ботинки и устроился на одной из кроватей, — Некоторые из шахтеров здесь постоянно живут, некоторые только между сменами тут появляются.

— А у тебя здесь знакомые торгаши есть? Может кто продаст этот кроммит? Нам всего то нужно…

— Даже не заикайтесь про него тут, — прошипел Доджи и подскочил на кровати, — Проблем будет столько, что сто раз пожалеем.

— Федералам доложат?

— Если бы, — Доджи прямо в одних носках, на цыпочках подошел к двери и выглянув в темный коридор, плотно закрыл ее, — Им все равно кто и что здесь добывает, лишь бы контрабандой на нейтральные территории не вывозили.

— Нас тут уже приметили, местные все равно поймут куда мы и зачем едем.

— Не поймут, — прошептал Доджи и подойдя к распахнутому окну, тоже выглянул вниз, — Мы отсюда поедем в сторону отвалов. Туда многие катаются, там еще и свалка старой техники. Просто мы поедем туда утром.

— Ну что же, тебе виднее, — сказал Рома и устроился на ближайшей койке, — Утром, значит утром.

Красные огни машины поползли по крутому подъему вверх и вскоре скрылись в ночной темноте. Худой, невысокий человек, стоявший в этот момент на окраине шахтерского поселка проводил взглядом внедорожник, бросил сигарету себе под ноги, сплюнул и еще раз пристально посмотрел в непроглядную тьму. Дверь небольшого местного кабака тихонько скрипнула и за его спиной послышалось тяжелое сопение. Тощий наступил ботинком на тлеющий под ногами уголек, обернулся и посмотрел на грузную, высокую фигуру, заслонившую собой мигающий свет неоновой вывески.

— Ты вчера видел Доджи? — спросил худой и сделав пару шагов, вышел на освещенный пятачок у входа.

— Доджи? — с тяжелой одышкой переспросил второй, — Объявился значит. Один был?

— Нет, приехал с какими-то типами. А сейчас в сторону отвалов укатили.

— Ну, а нам то что с того? Наверно бродяг повез в «песочнице» порыться.

— Перед рассветом? К плющу он их повез, это я точно тебе говорю.

— Ха! К плющу? Не смеши меня, что там искать?

— Избавиться видимо от них хочет.

— Избавится, говоришь…

— Помнишь он у Герца в бригаде работал? Где сейчас Герц? И парней его тоже с тех пор никто не видел.

— Да, странный стал этот Доджи, а вроде бы неплохой паренек был.

— Может мне смотаться за ними, проследить куда поехали?

— Тебе делать больше нечего? Идем внутрь, девчонки уже заждались.

Машина перелезла через плоские валуны и выкатилась на неровную площадку. Фары выхватили из темноты косые линии скал и узкий черный клин расщелины.

— Все, глуши, ближе лучше не подъезжать. Дальше пешком пойдем, — сказал Доджи и потер руками заспанное лицо.

Максим, сидевший за рулем, обернулся назад и попытался разглядеть в темноте Капитана, мерно сопевшего на заднем сидении.

— Встаем, турист-геолог, — негромко позвал он и распахнув дверь, вышел наружу.

Небо уже начинало светлеть, но тут среди высоких отвесных скал чернота ночи словно сгущалась, спасаясь от приближающегося рассвета. Под ногами что-то хрустнуло и Максим достав фонарик, посветил вниз. Он посмотрел на странные серые ветки, хрустевшие под ногами, потоптался на месте, и лишь разглядев большой крючковатый клюв, сообразил что стоит на скелете огромной птицы. Череп, размером с кулак, размах крыльев, судя по остаткам мелких костей, давали понять насколько велики были ее размеры.

— У меня тут какой-то птеродактиль дохлый под ногами. Здесь такое нормально?

— Что? — Доджи выглянул из-за капота и посветил своим фонарем куда показал Максим, — А, это гриф, ничего страшного.

Вытащив из машины вещи, они укрыли внедорожник серой непрозрачной толстой пленкой. Пленка, похрустывая, с трудом гнулась, покрываясь неровными морщинами, отчего укрытый ей внедорожник стал похож на огромный серый валун.

— Лучшая маскировка в горах, — Доджи продавил рукой ровные полосы от сгибов и отойдя в сторону, оценил работу.

Облачившись в прорезиненные костюмы и нацепив на подошвы ботинок стальные самодельные накладки, они двинулись вслед за Доджи к узкому разлому меж скал. Идти, ступая негнущимися подошвами по каменной россыпи с непривычки было практически невозможно. Стальные накладки проскальзывали по камням, ноги дрожали, постоянно ловя баланс каждого шага, чтоб не подвернуть ступню.

— А тут, кроме птиц, еще что-нибудь водится?

— Животных имеешь ввиду?

— Да, зверье, может змеи ядовитые или насекомые.

— Самое ядовитое поблизости это плющ, — Доджи подошел к широкой расщелине и направив туда луч фонаря, стал пристально всматриваться вглубь.

— Ну а серьезно, есть змеи?

— Змей точно нет, а зверье водится, но мало.

Доджи кивнул куда-то в сторону:

— Вон, козлы горные есть.

Максим направил фонарик в ту сторону, куда указал паренек.

— Козлы? Какие козлы? Где?

Доджи пальцем показал на небольшой серый валун метрах в пяти от них.

— Вот эти, они людей боятся, но бывает забредают сюда.

Только сейчас Максим заметил, как чуть заметно треплется на ветру серая поверхность того, что ему по началу показалось камнем. Рома направился к этой непонятной куче, внимательно глядя себе под ноги.

— Ого, а что это с ним?

Серая куча, напоминавшая в темноте обычный валун, оказалась задней частью копытного животного, средних размеров. Остатки грязной свалявшейся шерсти, чуть заметно шевелились от гулявшего среди скал ветра. Из-под грязной бесформенной кучи торчали кости задних ног с остатками некогда массивных копыт. От передней части животного остались лишь почерневшие кости и длинные винтовые рога, неестественно вывернутые в сторону. Будто животное перед смертью пыталось содрать что-то со своей головы и шеи об острый край скалы.

— Этот видимо сунулся к плющу, понял что там что-то не так, попытался сбежать, но уже поздно. Смотрите как семена разъели ему ноги и весь передок.

Узкая расщелина стала понемногу расширяться и уже можно было перехватить тяжелые прорезиненные сумки в обе руки, а не проталкивать их по одной перед собой. Максим шел след в след за Доджи, неотрывно глядя себе под ноги и осторожно выбирая место для каждого следующего шага.

— Вот он, Винный плющ, — послышался приглушенный маской голос Доджи и Максим поднял взгляд.

Узкий коридор скал в этом месте расступался. В луче фонаря мелькнули тонкие нити побегов какого то странного вьющегося растения, устилавшего землю перед ними и на несколько метров забравшегося вверх по отвесным скалам.

— А почему винный, — спросил Максим.

— Этот плющ с Винны, планета такая. Она далеко отсюда. Его видимо нечаянно вместе с оборудованием завезли.

— Это что получается, вот этот плющ половину того козла съел?

— Семена. Плющ постоянно их разбрасывает, вернее отстреливает.

— Отстреливает?

— Да, маленькие коробочки с семенами набухают, а от движения поблизости — лопаются.

— Только из-за него мы тут в этих скафандрах и железяках ходим?

— Да, и костюмы эти нам на один раз. Семена мелкие, острые, а на воздухе начинают едкий сок выделять. Этот сок все в труху разъедает.

— Стойте, — Доджи поставил сумку и остановился, — Послушайте!

Он наклонился и поднял камень с земли. Кинув его перед собой, он поднял палец вверх и даже сквозь затянутые капюшоны и защитные маски они услышали тихое пощелкивание. Будто шипучую быстрорастворимую таблетку кинули в стакан с водой.

— Сейчас, под утро, растение еще спит и коробочки с семенами не такие тугие. Не так сильно лопаются. А если днем идти, то и костюм насквозь пробьют.

Они осторожно вышагивали по тонким лианам, которые словно спутанные провода устилали все вокруг. Шипящее потрескивание переросло в недовольный гул и по защитному костюму со всех сторон посыпался мелкий, колкий дождь.

— Быстрее, быстрее, — поторапливал Доджи.

Узкая полоса неба над ними уже начала светлеть и широкий проход меж скал просматривался до самого конца даже без фонаря. Добравшись до широких уступов, ведущих вверх, Доджи снял с ремня широкий нож и стал рубить ползущие вверх нити растения. Забравшись на несколько метров вверх, он смахнул ногой в сторону густо переплетенный ковер разросшегося плюща.

Как только поросший коридор расщелины скрылся за скалой, Доджи скомандовал:

— Вещи из сумок вытряхивайте в стороне, а сами сумки кидайте назад.

Максим сквозь стекло маски взглянул на серую резину своих перчаток. Она вся была сплошь усеяна черными мелкими крапинками.

Ворох использованных защитных костюмов и масок остался лежать у расщелины из которой они только что выбрались. Прихватив раскиданные в стороне вещи, они не спеша двинулись дальше. Скала справа понемногу уходила в сторону, открывая удивительный вид на величественные заснеженные вершины. Доджи вскарабкался к небольшой трещине в скале и пошарил в ней рукой.

— Давайте костюмы и маски сюда, они нам только на обратном пути понадобятся, — сказал он и сунул свой сверток в трещину, — Дальше пойдем налегке.

Трое человек устало брели по пологому склону к покатому гребню перевала. Близился полдень и порывы прохладного сухого ветра, то и дело врываясь под одежду, едва спасали от нестерпимого зноя палящих лучей.

Рут остановился, идти по склону вверх оставалось метров сто, не больше.

— Наверху сделаем привал, — сказал Доджи, не останавливаясь, и не оборачиваясь на своих попутчиков.

— А отсюда далеко еще? — крикнул Максим ему в след.

Доджи, хоть и худощавого телосложения, на деле оказался весьма выносливым. Он наконец остановился, достал свой зух и открыл карту навигатора.

— За этим перевалом, поднимемся вверх по ручью, — он спустился к Максиму и загородив спиной зух от ярких лучей, показал предстоящий маршрут: — Вот тут ручей. Вдоль него поднимемся до снеговой линии. Так будет проще выйти на хребет. И уже по хребту мы выйдем на место.

Поднявшись на перевал, они скинули рюкзаки и развалились прямо на камнях. Капитан снял с шеи бинокль и осмотрел сверкавшую с противоположной стороны перевала темную змейку быстрого горного ручья. Обернувшись назад, он осмотрел пройденный подъем и покрутил настройки бинокля, пытаясь рассмотреть белесую даль лежащую внизу, далеко за серыми каменными складками предгорья. Опустив бинокль, он покосился на Доджи и достал зух. Навигатор показывал что едва различимые вдали темные полосы это лес, а сверкавшая меж ними ленточка — это река, на берегу которой, судя по карте, был их дом. Рома толкнул Максима в бок и протянул ему бинокль.

Максим посмотрел в бинокль и не отрываясь, непонимающе пожал плечами. Рома протянул ему свой зух и ткнул пальцем в экран. Максим нахмурился, глядя на карту, снова вскинул бинокль и присмотрелся к лежащим у самого горизонта равнинам.

— Доджи, — окликнул он паренька, уплетавшего в это время из банки консервы.

— А это что получается, — Максим показал в сторону лежащих далеко внизу полей и лесов, — Отсюда наш дом видно?

— Угу, — кивнул Доджи, пережевывая огромный кусок тушеного мяса.

— И ты нас в обход тащил через поселок, через эту крапиву винную, чтоб вывести нас к месту откуда видно наш дом?

— Да, только это не крапива — это плющ.

— Ты нас кругами водишь? У тебя не Сусанин случайно фамилия?

— Что? — удивленно переспросил Доджи.

— Почему мы напрямик не прошли?

— Там, — Доджи кивнул вниз по склону, — На пути два ущелья, глубокие. Спуск-подъем, спуск-подъем и все по отвесным скалам, мы там не пройдем

— То есть, короче пути нет?

— Нет. А к тому же дно этих ущелий патрулируется.

— Кем?

— Вон там корпорация «Гарт», — Доджи показал рукой направо, — Золотодобытчики, они просто пристрелят, если им попасться.

— А там, — паренек указал левее, — Там корпорация «ВТ-Мет» добычей занимается. Эти живьем возьмут.

Доджи облизнул ложку и спокойно, повернувшись к Максиму и Роме спиной, стал рыться в своем тощем рюкзаке.

— А как он выглядит этот кроммит? — Максим остановился прямо у Доджи за спиной и опасливо покосился вниз, в бездну каменистого ущелья.

— Красные кристаллы, мелкие, а на свету переливаются красиво. Еще немного, скоро сами увидите, мы уже близко.

Доджи обернулся и глянул за спину Максима на чуть отставшего от них Рому. Дождавшись когда он их нагонит, паренек бесстрашно шагнул дальше по скалистым ступеням уступов нависших над пропастью.

— Вот, смотрите! — Доджи похлопал ладонью по небольшой трещине в скале: — Вот за этим мы сюда шли.

В узком разломе горной породы искрились ярко-красные вкрапления. Мелкими брызгами они сверкали в ярких лучах.

— Мы наберем здесь сколько нужно? — спросил Рут у Доджи.

— Да, вполне. Но тут не удобно. Идемте дальше, — Доджи показал на широкий выступ дальше и выше по склону: — Там даже колоть не придется, горстями можно загребать.

Доджи улыбнулся и поправив рюкзак, полез наверх.

Уступ метров пять шириной, тянулся вдоль нависавшей над ним скалы, необычного, чуть красноватого цвета. Мелкие искры вкраплений сверкали и переливались рубиновым цветом.

— Какая красота!

— Это жила. Насколько глубоко она уходит в толщу — не понятно.

— Да уж, технику тут не подгонишь, — Рома осторожно, на карачках, подполз к краю уступа и выглянул вниз.

— Ну это как посмотреть, — Рут ходил по уступу, измеряя шагами площадку.

— Доджи, а как думаешь наша летающая посудина сможет тут приземлится?

— Нет, — Доджи скептически помотал головой, — Места мало.

— А если расширим? Как думаешь сколько тут еще нужно?

Доджи почесал голову и осмотрелся:

— Хотя, если маячки поставить, то автопилот может и посадит… Но опасно тут, ветер сильный.

— Вы что придумали? — Капитан отполз от края пропасти и посмотрел на Максима.

Рут еще раз обошел уступ и сделал несколько меток в навигаторе.

— Надо застолбить тут место, пока свободно.

— Зачем? Собирай сколько нужно, — Доджи присел в тени скал и начал собирать красные полупрозрачные камушки.

— Мы добывать его здесь будем.

— Так не законно же, — Капитан повертел крупный кусочек кроммита в руках и посмотрел его на просвет.

— Пока не законно, согласен. Но статус корпорации мы рано или поздно получим.

— Доджи, а что нам светит за добычу ископаемых первой категории? — спросил Капитан, глянув на паренька.

— Штраф, если поймают, — ответил тот.

— Ерунда. Тем более мы и не будем его тут добывать, — не унимался Максим и Рома заметил с каким азартом в глазах он сейчас смотрел вокруг.

— Не понял, ты о чем сейчас говоришь? — Капитан нахмурился.

— Я зарегистрирую это место под постройку базы. По закону мы кроммит не добываем, он нам просто сам будет попадаться при работах. И перевозить его никуда не будем, тут, на месте оставлять. Какие к нам вопросы?

— Ты думаешь один тут такой хитрозадый?

— Если с соседними корпорациями не пересекаться, — Доджи ссыпал горсть собранных камешков в карман, — То мы тут вообще никому не интересны.

— Вот и отлично! — Максим сунул зух в карман и опустившись на колени, тоже принялся собирать красные крупинки под ногами, — Пока Дед занимается самолетом, забираем все его машинки и тащим сюда. Купим солнечную панель для зарядки аккумуляторов.

— Чего купим? — переспросил Доджи не поднимая головы.

— Фотонный преобразователь, — пояснил Максим и усмехнувшись добавил, — С мысли только сбиваешь, человек не видевший Солнца.

— Делаем тут посадочную площадку. Пустую породу — туда, — Рут махнул рукой в сторону пропасти, — Кроммит оставляем тут.

— Макс, ты сейчас не бредишь? — Рома с грустью посмотрел на ползающего возле него на карачках Максима.

— А что тебе не нравится в моем плане?

— То, что у тебя похоже лихорадка начинается. Кроммитовая.

Путь обратно был гораздо легче и быстрее, к расщелине с Винным плющом они пробирались уже в темноте, практически на ощупь. Ледяной холод сползал вниз по склонам с заснеженных вершин и пронизывающий до костей ветер завывал в ночной темноте. Уснуть в ту ночь им не пришлось. Добравшись до спрятанных вещей, они сразу же надели защитные костюмы. Прорезиненная ткань не продувалась сквозившим ветром, они уселись спинами друг к другу и стало гораздо лучше, теплее. Проболтав до самого утра, они заметили что начинает светать лишь тогда, когда яркие диковинные созвездия в черном небе стали постепенно исчезать.

Роман нацепил на подошвы, поверх резины защитного костюма, стальные накладки и неуклюже поднялся.

— Доджи, а кто наше барахло отсюда спер? — Взгляд Капитана упал на то место, где они скинули с себя защиту по пути сюда.

— Никто не спер, рассыпалось все. И ветром разметало.

Не поверив услышанному, Роман подошел к тому месту и замер. На камнях валялись насквозь прогнившие и проржавевшие стальные накладки. Будто они пролежали тут сотни лет. Стекла оставшиеся от защитных масок помутнели, а от костюмов и сумок остались лишь ржавые клепки и пряжки. Мелкий серый пепел меж камней изредка выдувал сквозивший тут ветерок.

— Не может быть, это все разъело?

— Да, — глухо ответил Доджи и стуча стальными подошвами по камням, направился к расщелине в серой скале.

Максим в этот раз шел последним. Широко зевнув, он не заметил как зацепил стальной накладкой целый пучок переплетенных нитей с мелкими, едва различимыми листочками. Потеряв равновесие, он полетел плашмя вниз. Выставив руки вперед, уперся ладонями в густое переплетение сотен тонких лиан. Сквозь тонкую резину перчаток он почувствовал как лопаются маленькие плотные шарики.

— Быстрее, быстрее, вставай!

Капитан и Доджи подскочили к нему с обеих сторон и подхватив под мышки, подняли и поставили на ноги.

— Рома, закрой его с той стороны, — крикнул сквозь защитное стекло паренек, — А я с этой прикрою.

Максим посмотрел на свои перчатки, они все были сплошь усыпаны черными точками. Резина на ладонях шевелилась будто живая и постепенно начала вспениваться мелкими пузырями.

— Руки вперед вытяни, — Доджи дернул Рому за рукав, подтянув его ближе, — Я сейчас стяну с тебя перчатки и придержу рукава. Суй ладони в них и держи руки между нами. Мы закроем тебя.

Машина долго ползла по каменистому ущелью, пока не выбралась на горную дорогу ведущую к поселку. За окнами уже светало, но шахтерский поселок еще спал. На улицах его было тихо и безлюдно.

Максим посмотрел на развалившегося возле него в кресле Рому, глянул в зеркало на свернувшегося в калачик на заднем сидении Доджи. Улыбнувшись, он осмотрел свои ладони и с силой потерев лицо, крепко взялся за руль.

Автоматическая створка ворот, приняв сигнал знакомого зуха, медленно откатились в сторону, запуская машину во двор. Ворота гаража были открыты, внутри горел свет, но никого по близости не было. Максим подогнал машину к отрытому проему гаража и не спеша заехал внутрь. Второй машины, на которой несколько дней назад уехал Олег, внутри не было. Максим заглушил двигатель и в этот момент дверь ведущая из дома в гараж распахнулась. На пороге стоял Николай Петрович.

Максим выбрался из машины и с довольным видом поставил на капот туго набитую кожаную сумку:

— У нас есть хорошие новости.

— Максим, Олег ведь так и не вернулся.

— А ты звонил ему?

— Да, но понять не могу, что происходит. Попробуй сам набери.

Максим достал зух и набрав Олега, включил громкую связь. Молчание в трубке прервалось коротким сигналом и автоматический женский голос равнодушно ответил:

— Соединение с данным абонентом заблокировано службами федерации.