Ваш новый класс – Владыка демонов 9. Желаете выгулять питомца?

Глава 9 Пора на прогулку!

— Вашу мать, больные ублюдки! — в сердцах заорал я, резко набирая высоту от громыхавшей внизу канонады взрывов.

В воздухе всюду летали обломки зданий, горящие доски и куски металла. Строения разворотило даже похлеще кораблей, с которыми я недавно развлекался. От лёгких металлических ангаров не осталось практически ничего, кроме редких перекрученных остовов, каким-то чудом не рухнувших на землю. Кирпичным зданиям повезло чууууть-чуть больше, так как они оставили после себя заметные руины, позволявшие легко определить, где они были и сколько места занимали.

Впрочем, пользы для меня в этом было чуть менее, чем нифига.

Я заподозрил неладное ещё в тот момент, когда по всей фиарнийской базе заиграл их не то гимн, не то военный марш. Такие вещи к добру никогда не включают, по крайней мере, не когда твою базу и личный состав разнесли в хлам. Так что, услышав первые строчки, я сразу перестал валять дурака и припустил в сторону штабного здания, надеясь перехватить кого-нибудь из офицеров.

В принципе, на фиарнийцев мне было плевать. Пёс бы с ними, пусть делают что хотят, даже если решили героически самоподорваться. Но я хотел понять, что они тут забыли, а по испуганному блеянию одного из людских вояк, которого я сбил с двуногой ездовой штуки под названием «Страу» и попытался допросить, они и сами знать не знали, что тут делают. Мол, в курсе лишь старший офицерский состав, а всё вокруг секретное-пресекретное.

А если этот самый офицерский состав решил базу схлопнуть, лучше добыть кого-нибудь в целом и невредимом виде. На «Воскрешение» надейся, а сам не плошай, так как если им повредит в процессе головушки, никакая воскрешалка уже не поможет. Правда, я пока не знал, как буду отличать важных офицеров от неважных, ещё и в очень сжатые сроки, так как совершенно не разбирался в их знаках отличия, но понадеялся на то, что их можно будет вычислить по некоторым характерным признакам. К примеру, по степени слабоумной дерзости или объёму брюха.

Нельзя с уверенностью сказать, что обладатель стройной фигуры не может быть завсегдатаем штабного кабинета, но можно точно заявить, что владелец обширного пуза из кабинета не выходит вообще никогда.

В общем, я надеялся как-нибудь разобраться. В крайнем случае всегда можно пообещать сохранить жизнь первому, кто ткнёт пальцем в начальство. Быть может даже, начальство тогда само радостно ткнёт себя в грудь.

Но, то ли фиарнийцы знали о том, что даже смерть может не спасти их от допроса, то ли это было просто проявлением имперской гордости, но когда я подлетел к штабу, то в выбитых окнах четвёртого этажа я увидел несколько фигур в мундирах и увиденное меня сильно напрягло. Они стояли, словно ожидая моего прибытия, и некоторые из них, сняв маски, кажется, пытались подпевать громыхавшему из рупоров на здании гимну. Но не это вызвало моё напряжение, а дула коротких манастрелов, приставленные к их головам.

Сделать что-либо я не успел. Вспыхнули выстрелы, лишая меня всякой надежды на качественный допрос, а миг спустя гимн заткнулся и базу начало превращать в груду пылающего мусора.

Собственно, именно этот случай перед взрывом и заставил меня помянуть больных ублюдков, а вовсе не самоуничтожение территории, как могло бы показаться на первый взгляд.

Набрав высоту, я очутился возле Азарат, которая, как оказалось, последовала за мной и теперь наворачивала круги над тем, что осталось от фиарнийской ставки.

— ДУМАЛА, ОПЯТЬ ЗАСТАВИШЬ ИХ УБИВАТЬ ДРУГУ ДРУГА, — рыкнула она. — А ТЫ ИХ ПРОСТО ПОДОРВАЛ.

— Я не при делах, они сами, — пробормотал я, с досадой разглядывая пожарище под нами.

Врать не буду, на фоне прошлого опыта столкновений с фиарнийцами, случившееся стало для меня неожиданностью. Теперь не отыскать ни документов, ни свидетелей. Даже если затеять массовое воскрешение, крайне маловероятно, что среди пригодных к этой процедуре найдётся кто-то сведущий в местных делах. А те, кто точно мог бы что-то рассказать, дружно и задорно вынесли себе мозги, что ставило крест на возможности вернуть их к жизни.

…Может, показать окрестности трофейному полковнику, что лежит в инвентаре? А с чего ему быть в курсе секретного объекта на другой стороне планеты? Тут в пору трясти какого-нибудь генерала разведки, а лучше самого императора.

Ладно, не похоже, что на этом все нити оборвались. В конце концов, этот порт и его склады никак не могли быть единственной точкой интереса людов. Тут есть дорога. Раз есть дорога, значит, она куда-то ведёт. Раз она куда-то ведёт, на другом её конце что-то есть. Нужно лишь проследовать к этому чему-то и добыть информацию там. Логично? Логично. Только действовать аккуратнее, так как, оказывается, фиарнийцы тут малость отшибленные на голову… Кхм. Ну да ладно, вперёд!..

Стоп. Я собирался уже последовать этому плану и полететь над дорогой, но вовремя осознал, что чуть не наломал новых дров. Таааак-с. И как же обойти эту проблему?

О, есть идея!

— Азарат, окажи услугу — напади на меня, — попросил я.

— ЧЕГО? ТЕБЯ ВСЁ ЖЕ ПРИЛОЖИЛО ТЕЛЕПОРТАЦИЕЙ?

— Я серьёзно. Атакуй меня. Сделай вид, что у нас началась битва, — пояснил я. — Мне нужен постановочный бой, я потом всё объясню.

— НИЧЕГО НЕ ПОНЯЛА, НО ЛАДНО, — рыкнула драконесса и, взревев, выпустила в меня мощную огненную струю.

Столб ревущего, почти белого пламени обрушился на меня с яростью, способной расплавить гранит. Я инстинктивно прибавил мощности своей магической защите, и, кажется, не зря. Барьер всколыхнулся разноцветной плёнкой искажения и огненный поток, столкнувшийся с ним, расплескался в стороны гигантским пылающим цветком, часть «лепестков» которого обрушилась на руины базы, заставив бушевавший там огонь взъяриться ещё больше. Горячая волна воздуха ударила так, что я почувствовал как у меня вот-вот сгорят лёгкие.

Немного перестаралась, но так будет даже убедительней.

Всё ещё «противостоя» бушующей струе драконьего дыхания, я вскинул руку и обрушил вокруг целый сонм молний. Мощных, ветвистых, черпающих силу прямо из штормовых туч над нами и совершенно бестолковых, так как ни одна не была нацелена на кого-либо из нас. Стопроцентная эффектность, нулевая эффективность. Идеально

В качестве бонуса, фиарнийской базе снова досталось. Если раньше там ещё можно было попробовать кого-нибудь воскресить, то теперь подобная затея определённо была обречена на провал.

— Продолжаем в том же духе и движемся обратно вдоль побережья! — крикнул я. — И не забывай рычать что-нибудь злобное! Изобрази ярость!

— Я И ТАК ВСЕГДА В ЯРОСТИ! — прогрохотала Азарат в ответ, но, кажется, подошла к делу со всем тщанием и издала такой оглушительный, исполненный первобытной злобы рёв, что у меня заложило уши и завибрировали все внутренности.

Своей импульсивной атакой на порт я поставил себя в очень невыгодное положение. Задачи и цели перед людами на Ильваре стояли достаточно важные, чтобы местный гарнизон решительно самоустранился, лишь бы замести следы и не позволить мне что-либо узнать. Глупо будет допустить, что перед этим они не предупредили товарищей в глубине материка. Следовательно, в ближайшее время они будут подозревать даже собственную тень. Шансов на скрытное приближение почти нет. Лион помогла мне заправить «Ложное несуществование» маной, вот только амулет работает лишь вблизи, а без его помощи меня заметить легче лёгкого даже в местной паршивой видимости. Просто потому, что люды теперь знают, кого, где и откуда им следует ожидать.

Осознав это, я не стал дёргаться в сторону дороги, а решил демонстративно удалиться в другом направлении, чтоб люды решили, что меня заинтересовал лишь порт. Пусть расслабятся. Была мысль банально пролететь под прикрытием ночи, но я решил пока не рисковать понапрасну — вдруг у них там есть приборы ночного виденья? Если получится, отыщу их позиции иным способом. Но для этого мне понадобится помощь тех, кто едва ли отличается от местной фауны. То бишь, драконов. И, так как Азарат прилетела сюда вслед за мной, надо было сделать вид, что мы совершенно не знакомы и вовсе не союзники. Ничего лучше старого доброго мордобоя мне для этой цели в голову не пришло.

Впрочем, чем проще методы, тем эффективнее, верно?

Как минимум, если у людов неподалёку есть наблюдатель, то такое шоу он точно не пропустит.

Продолжив обмениваться показушными атаками и превращая всё вокруг в жуткое месиво из огня и грязи, мы начали постепенно смещаться в сторону от базы. Краем глаза пытаясь прикинуть, где мог бы находиться обзорный пункт, я смог записать в кандидаты лишь небольшую скалу на северо-запад от порта. Оттуда должен был открываться отличный вид как на порт, так и на внушительный отрезок дороги, петлявшей между сопок и скрывавшейся в каком-то подобии леса.

Так что, как минимум, я собирался ломать комедию, пока эта скала полностью не скроется из виду в густом смоге.

Это заняло время и кучу сожжёной маны. Не получай я постоянно гору разных баффов от местной атмосферы, мне, наверное, даже пришлось бы туговато. Но в итоге задача была выполнена, а теоретический наблюдатель, надеюсь, уже вовсю тарабанил красочный рапорт.

— А ТЕПЕРЬ ОБЪЯСНЯЙ, — рыкнула Азарат, приземляясь рядом со мной.

Переведя дух, я кратко поведал драконессе свои соображения, на что получил полное скепсиса хмыканье.

— ЧТО-ТО Я НЕ ПОНЯЛА. РАЗВЕ НЕ ПРОЩЕ БУДЕТ, ЕСЛИ ОНИ САМИ СЕБЯ ПРИШИБУТ ПРИ ВИДЕ ТЕБЯ? — спросила она. — ПОЛЕТАЙ НАД НИМИ И ДЕЛО С КОНЦОМ. КАКАЯ РАЗНИЦА, ЧТО ОНИ ТУТ ДЕЛАЮТ, ЕСЛИ ИХ ТУТ БОЛЬШЕ НЕ БУДЕТ.

В её словах звучала особая, драконья логика и я во многом даже был с ней согласен. Не напрягаться — это моё любимое времяпрепровождение и цель жизни. Но…

— И рад бы, но не стоит, — помотал головой я. — Всё же следует узнать, чем они тут занимаются и что нашли. Вдруг это что-то важное? Или даже полезное для меня? Я буду сильно грустить, если там что-то нужное в хозяйстве, а мне это не достанется.

С другой стороны, если я не буду знать, имелось ли там что-то полезное, то его вроде как и не было. Кот Шрёдингера с поправкой на ситуацию.

Азарат неодобрительно фыркнула, но не стала продолжать разговор.

— Ладно, возвращаемся к бабуле, — вздохнул я и, сверившись с картой, взял курс на место, где изначально разделился с драконессами.

— Я КРИКНУЛА ЕЙ ПОДОЖДАТЬ, НО НЕ ДУМАЮ, ЧТО ОНА МЕНЯ ПОСЛУШАЛА, — сообщила Азарат, когда мы набрали высоту.

— Это ей нужно, чтоб я что-то увидел, так что никуда не денется, — фыркнул я. — Кстати, а ты знаешь что-нибудь об этих местах? Может, через эту вашу драконью связь?

— НЕТ, — качнула головой драконесса. — ПОЧТИ НИЧЕГО. МЫ, ВЫСШИЕ ДРАКОНЫ, МОЖЕМ ОБЩАТЬСЯ С ПОМОЩЬЮ ГОЛОСА КРОВИ, НО ЭТО ПОХОЖЕ НА НАШ С ТОБОЙ РАЗГОВОР. ПОКА ТЫ ЧТО-ТО НЕ СКАЖЕШЬ, Я ЭТОГО НЕ УЗНАЮ. ЧТО ДО НАШИХ МАЛЫХ СОБРАТЬЕВ… ХМ. МЫ МОЖЕМ УСЛЫШАТЬ ИХ ЧЕРЕЗ ГОЛОС КРОВИ, УВИДЕТЬ ТО, ЧТО ВИДЯТ ОНИ, НО ДЛЯ ЭТОГО НУЖНА СИЛЬНАЯ ЭМОЦИЯ. СТРАХ. ГНЕВ. ПРЕДЧУВСТВИЕ СМЕРТИ. ВОСТОРГ. ОНИ ПОРОЖДАЮТ В ГОЛОСЕ КРОВИ ОБРАЗЫ, СВЯЗАННЫЕ С ПРИЧИНОЙ. ИНОГДА ЯСНЫЕ И ЧЁТКИЕ, ИНОГДА СМУТНЫЕ. ЭТО КАК ВОЗГЛАС, УСЛЫШАННЫЙ ИЗДАЛЕКА. НЕ ПОЛНОЦЕННЫЙ РАЗГОВОР.

— Ого, — поражённо пробормотал я. Не потому, что был удивлён деталями, а потому что, кажется, это была самая длинная речь Азарат за всё время, что я её знаю. — Вот, значит, как.

Упростить задачу, которая возникла передо мной после взрыва порта, не получится. Жаль.

У меня имелась наивная надежда, что драконий голос крови работает по принципу «что знает один дракон, то знают остальные» и тогда я мог бы через Азарат разузнать хотя бы часть информации о том, что находится вокруг, однако…

Придётся попросить старуху об услуге.

Моё предположение оказалось верным. Вскоре из смога проступило красное пятно мантии Шарайнэ, не факт, что терпеливо, но дожидавшейся нашего возвращения. Скорректировав направление полёта, мы устремились к бабуле и через весьма непродолжительный отрезок времени я уже имел счастье лицезреть её кислый и недовольный лик.

— Где вы пропали? — любезно поинтересовалась она.

— Наводил порядок. Скажите-ка, Шарайнэ, как давно там, — я махнул рукой рукой в сторону бывшего порта, — находится фиарнийская база?

Эльфийка недоумённо покосилась в том направлении и пожала плечами, скрестив руки на груди.

— Понятия не имею, — сообщила она. — Я не бывала здесь лет тридцать, но она могла стоять там уже тогда. У меня нет ни времени, ни привычки праздно летать по окрестностям.

Я тяжело вздохнул. Почему никто не хочет сделать мою жизнь проще? Ладно, сроки существования базы можно выяснить и другим способом, у Легри. Скорее всего, она даже не заглядывала на эту сторону планеты, но если «тумана войны» вокруг позиций людов ещё нет, значит они тут относительно недавно. Легри, что скажешь?

…

Легри?

Опять она исчезла в самый неподходящий момент.

Пришлось тяжело вздохнуть ещё раз.

— Почему вы так вздыхаете? — непонимающе спросила глава Башни.

— От невыносимости гнёта бытия. Магистр Шарайнэ, раз уж мы почти начали полноценное сотрудничество, у меня будет к вам настоятельная и убедительная просьба. Считайте, что я буду должен вам равноценную услугу.

Наверное, я мог бы заставить Шарайнэ помочь безвозмездно, но не стоит слишком уж наглеть. Если она будет ощущать наши отношения партнёрскими, то будет помогать куда охотнее, чем если бы у меня были лишь односторонние требования.

Пожевав губами, старуха сухо кивнула:

— Я слушаю.

— Мне нужна помощь драконов в разведке. От портовой базы, что я сейчас уничтожил, проложена дорога. Хочу знать, куда она ведёт, есть ли развилки и всё такое прочее. Мне там появляться не с руки, а драконы, скорее всего, не вызовут подозрений, если не будут слишком явно приближаться.

— Хм… Я ожидала, что вы попросите что-то более хлопотное, — в голосе Шарайнэ сквозило лёгкое удивление.

— Не спешите радоваться, — хмыкнул я. — Ещё я хотел бы, чтобы драконы проверили всё восточное побережье материка на наличие других фиарнийских портов и дорог.

Лицо старухи сразу же вернулось к прежнему кислому виду.

— Мне кажется, вы перегибаете с опасениями на их счёт. Слишком много внимания этим двуногим ничтожествам.

— К сожалению, в отличие от вас, я уже неплохо знаком с тем, на какие поганые сюрпризы они способны. Будете ли вы столь же самодовольны, магистр, если вдруг из-за их действий что-нибудь случится с дырой в пространстве, над которой вы так трясётесь? Или из-за них на свет вылезет ещё одна Хэйфэн?

— Ну хорошо, — поморщилась она. — Отправлю кого-нибудь на разведку. Но не ждите, что береговую линию проверят быстро, это займёт время.

— Я понимаю, — дружелюбно улыбнулся я. — Спасибо за помощь, магистр.

Шарайнэ раздражённо фыркнула и повернулась в сторону.

— Надеюсь, с болтовнёй покончено. Нам нужно двигаться дальше.

Шарайнэ, не дожидаясь ответа, сорвалась с места и полетела вглубь материка, и её алая мантия ярким, вызывающим пятном пробивалась сквозь сизый смог как сигнальный огонь. Мы с Азарат молча последовали за ней.

Наш полёт превратился в долгое, гнетущее путешествие сквозь умирающий мир. Чем дальше мы улетали от побережья, тем гуще и ядовитее становилась дымка, а пейзаж внизу всё более чуждым и враждебным.

Ржавая пустыня у берега уступила место тому, что с натяжкой я называл про себя «лесом». Но это был не лес. Это было кладбище деревьев. Тысячи, миллионы голых игольчатых стволов цвета пепла тянулись к вечно затянутому грозовыми тучами небу. На них не было ни единого листа, ни одной хвоинки или хотя бы торчащей в сторону ветви. Лишь голые серые стволы, похожие на обглоданные кости, на которых нашли себе пристанище что-то вроде мхов и лишая, тускло светящихся в полумраке фосфорическим, болезненным сиянием. Ветер, проносясь сквозь этот мертвый частокол, издавал высокий скорбный вой, похожий на плач неупокоенных душ.

Иногда под нами проносились силуэты рек, но в их руслах, как я и предположил с самого начала, текла не вода. Это была густая, маслянистая жидкость тёмного цвета, которая лениво пузырилась, выпуская на поверхность ядовитые испарения. Вдоль этих смоляных артерий земля была покрыта потрескавшейся коркой, похожей на запекшуюся кровь, из трещин которой сочился тот же сизый дым, что висел в воздухе.

Хотя вокруг было безраздельное царство смерти и разложения, в процессе нашего продвижения на глаза попадалось всё больше жизни.

Поначалу я замечал лишь тени. Мелькающие между голых стволов силуэты существ, слишком быстрых, чтобы их можно было разглядеть. Но по мере того, как мы углублялись, обитатели этого ада становились смелее, наглее и начали показываться на глаза, взмывая над верхушками костяных деревьев.

Неуловимыми тенями оказались целые стаи тварей, похожих на гигантских летучих мышей, с крыльями из рваной, почерневшей кожи и несколькими парами горящих красных глаз. Они летели молча, без единого взмаха, скользя на потоках грязной маны, напоминая выискивающих добычу стервятников.

Потом, на равнинах между лесами, я видел стада. Огромные, неуклюжие создания, напоминавшие носорогов, но покрытые не шкурой, а панцирем из зазубренного обсидиана. Они медленно брели по мертвой земле, соскребая своими шипами светящиеся лишаи с камней. Каждое их движение сопровождалось скрежетом, будто внутри них терлись друг о друга огромные валуны.

Попадались и одиночные монстры. Бегающие трёхлапые шары, ящерицы-переростки размером с автобус, у которых вместо хвоста была ещё одна голова, какая-то хищная лужа, что пересекала равнину, колыхаясь и переливаясь как медуза. Шутки ради я легонько пульнул в неё камушком и, к моему удивлению, лужа вдруг стала фиолетовой. В крапинку. Мы летели слишком высоко, чтобы «Взор мудреца» мог опознать для меня всех этих тварей, но местный бестиарий был определённо богат и разнообразен.

Часы летели незаметно, сливаясь в однообразную картину уныния и упадка, разбавляемую лишь появлением каких-то новых чудовищ. И когда это однообразие начало убаюкивать, пейзаж впереди резко изменился. Очередной лес расступился, открыв перед нами огромное, каменистое плато, похожее на дно высохшего озера. И на этом плато шла война.

Две внушительных стаи монстров схлестнулись друг с другом в безжалостной схватке.

С воздуха атаковали те, кого я пока окрестил «призматическими вивернами». Существа, отдаленно напоминавшие дальних родственников драконов, состояли не из плоти, а из сотен острых кристаллических призм, переливавшихся оттенками расщеплённого спектра. Эти призмы не были соединены между собой, их удерживала вместе мерцающая лиловым светом энергия, скорее всего магическая. Она же служила им крыльями, заняв место привычных перепонок. И каждый взмах этих полупрозрачных энергетических крыльев порождал сухой режущий звук, словно кто-то рвал шёлк.

А внизу, на земле, им противостояло нечто, не имевшее определенной формы. Это была волна. Живая, бурлящая, перекатывающаяся волна из зеленоватой плоти и сотен щупалец, увенчаных когтями и голодно щелкающими пастями.

Битва между монстрами была лишена всякой тактики. Это был чистый, незамутненный инстинкт хищников, ненавидевших друг друга до потери рассудка.

Виверны пикировали с небес, складывая свои энергетические крылья. Они не пытались рвать когтями или кусать. Они просто врезались в живую массу внизу как метеориты. В момент столкновения их тела взрывались с оглушительным звоном, разлетаясь на тысячи кристаллических осколков, которые, словно шрапнель, прошивали плоть твари с щупальцами насквозь, оставляя в ней дымящиеся дыры.

Но бурлящая плоть отвечала. Десятки быстрых щупалец, увенчанных зазубренными костяными крюками, выстреливали вверх, пытаясь поймать пикирующих камикадзе и притянуть их к щупальцам с пастями. Одному из них это удалось. Щупальце обвило виверну и та отчаянно забилась, пробуя вырваться и почему-то не пытаясь взорваться на осколки. Но ей не дали даже шанса. Десятки пастей сразу же впились в её магические перепонки, разрывая их на куски, словно это была обычная кожа. Тварь внизу не интересовали призматические тела виверн. Она пожирала их энергию.

Мы летели над ними, наблюдая за этой бойней. В ней, казалось, не было ни победителей, ни проигравших. Лишь цикл бессмысленного, яростного уничтожения. Воздушные камикадзе жертвовали собой, чтобы нанести урон, а потом разлетевшиеся призмы вновь собирались в виверну, которая шла в новую атаку. А наземная тварь, пожирая энергию попавшихся виверн, сразу же регенерировала, восполняя полученный урон. Наверное, у твари с щупальцами таки есть преимущество, ведь она могла регенерировать, а виверны с пожранной энергией, кажется, уже не восстанавливались. Но складывалось ощущение, что биться они таким образом будут ещё очень долго…

Так! А полезные ведь в хозяйстве зверушки!

— Магистр Шарайнэ, подождите минутку! — крикнул я. — У меня появилось срочное дело!

Не дожидаясь ответа, я резко пошёл вниз, собираясь приземлиться на холмик неподалёку от этой битвы. Опустившись там, я мельком глянул справку от «Взора».

Кристальный терзатель

Сила: ★★★☆☆

Слабости: Центральное ядро, магическое истощение, дестабилизация магических связей.

Магическое стайное существо, имитирующее виверну. Реликт. Имеет зачатки примитивного интеллекта.

Коллективная форма жизни, представляющая собой аморфную биомассу. Крайне высокая степень регенерации, обеспечиваемая сердечными узлами. Неразумна, ведома лишь чувством голода. Питается высококонцентрированной маной.

Выглядело всё это весьма приятно, особенно регенерация за счёт поглощённой магической энергии. Я совершенно не ошибся в том, что из этих ребят выйдет неплохой апгрейд.

Открыв инвентарь, я взмахнул рукой и радостно крикнул:

— Явись, Флюгегехаймен! Время для прогулки, малыш!