Ваш новый класс – Владыка демонов 9. Желаете выгулять питомца?

Глава 11 Космология и носки

Какое-то время я пробыл в ступоре, ошеломлённый захлестнувшим меня мутным потоком из страха, смятения и тоски. Скорее всего, это продлилось недолго, так как не отличавшиеся терпением Азарат и Шарайнэ всё ещё не окликнули меня, но по моим внутренним часам я проторчал так целую вечность. Однако основной причиной моего ступора стало то, что среди этой лавины тёмной тревожности я начал ощущать что-то знакомое. И чем дольше я пытался зацепиться за это едва уловимое впечатление, как оно становилось всё чётче, заставляя отступать всё остальное.

— АСАНИ, СТОЙ! — донеслось вслед.

Это был спонтанный порыв. Мне казалось, что я стою в шаге от какого-то важного понимания и я сделал этот шаг, подлетев к Зерну Скверны ещё немного.

Внешний мир исчез. Шелест создаваемого заклинаниями ветра, давление воздуха, присутствие драконесс, отражение минувших времён под ногами — всё растворилось. Растворилось в безмолвной и пустой темноте, от которой у меня заныла душа. Разрозненные лохмотья, кропотливо сшитые Аллегри воедино, трепетали и рвались прочь, натягивая нити божественных швов, и это яркой вспышкой осветило в моём разуме нужное воспоминание.

Первозданный Хаос.

Бескрайний океан Небытия, в котором я едва не растворился после встречи с Фальтом.

Неужели весь этот страх, отчаяние и предчувствие неминуемого исчезновения оказались не реакцией на нечто новое и неизведанное, а пробудившейся фантомной болью от пережитого в глубинах Хаоса?

Нет, тут что-то не то.

Эрешкигаль говорила мне, что Хаос — это не воплощение беспорядка, а абсолютный порядок, определённый пустотой и несуществованием. Всё, что по каким-то причинам не может несуществовать, выкидывается из Хаоса как помеха порядку пустоты. Но у самого Хаоса нет ни настроения, ни умысла, ни чего-либо ещё. Лишь полное Ничто. Он не способен преобразить тебя во что-то новое, иное.

Но эта штука другая. Может, это лишь моё перевозбудившееся воображение, однако я был уверен, что при контакте с ней несуществование станет лишь началом чего-то ещё. Ощущал бы я что-то подобное от крупицы Хаоса? Сильно сомневаюсь. Тогда почему…

— Потому что ты чувствуешь не Хаос, а распад, — раздался знакомый голос.

Я обнаружил, что стою на самом краю знакомой ротонды, но за её пределами, вместо звёзд, простирается лишь всё та же темнота. Аллегри с задумчивым видом стояла рядом и смотрела вглубь этой тьмы, блуждая по ней взглядом.

— Скверна — как незаживающая рана, края которой пытаются затянуться, но не могут из-за постоянного гниения. Хотя первопричина отличается, нет большой разницы в том, как распадаются душа, реальность или время. Именно этот процесс ты и ощутил. Но Хаос просто растворит в себе полученную от распада энергию, вернув её в свою колыбель, что служит началом и концом всего. А энергия после разложения Скверной остаётся в этой реальности, сгнившая и больная, распространяющаяся вокруг как зараза, подобно раковым клеткам. К счастью, здесь она слишком мала и слаба, так что не способна расползаться дальше. Лишь вызывает искажения и мутации у окружающего пространства.

— Хм… Эвона как, — чуть озадаченно кивнул я и перевёл взгляд на богиню. — Правда меня удивляет, насколько спокойно ты об этом говоришь.

— Что случилось, то случилось, чего уж теперь об этом переживать, — вздохнула Легри и, засунув руки в карманы толстовки, неспешно зашагала в сторону своего диванчика. — Как разберёмся с фиарнийцами, я попробую с ней что-нибудь сделать. Подшаманю ядро мира, накачу пару патчей…

— Почему же не исправила сразу? — спросил я, двинувшись за ней.

Девушка замерла и уставилась куда-то в сторону.

— … Не умела, — неохотно призналась она после долгой паузы. — Точнее, не понимала, как. Это мой первый мир, если что. Создай я его тогда качественней, с более стабильными и отказоустойчивыми магическими матрицами, тогда ничего подобного не случилось бы, даже охвати магическая война всю планету. Но теперь у меня, вроде бы, достаточно знаний, чтобы подправить ошибки. Ну, как минимум, попробовать.

Продолжив идти, она добралась до диванчика и плюхнулась на него, закинув ногу на ногу.

— Впрочем, я тебе не из-за Скверны мерещусь, — сообщила богиня и махнула рукой. — Присаживайся, покажу кое что.

Я сразу же воспользовался приглашением и плюхнулся рядом с Легри, попутно сцапав с кофейного столика пару печенек.

— Помнишь, я говорила, что причина «Тумана войны», за которым люды прячутся от меня, рукотворная?

Я кивнул.

— Теперь у меня есть лишнее тому подтверждение, — вздохнула Аллегри. — Ты подумал, что я не заглядывала на эту сторону Тельвара, но это не так. Заглядывала, пусть и редко. И могу сказать, что ещё пару лет назад этой дряни над Ильваром не было.

Она открыла проекцию мира и я тут же раздосадовано крякнул.

Весь континент был скрыт непроницаемой пеленой. Точно такой же, как и над самой Империей.

— Как ты понимаешь, будь дело только в самом присутствии людов как причины затуманивания, пары лет было бы недостаточно, чтоб они рассосались по всему континенту, — вздохнула она. — Так что дело точно в каком-то артефакте. Впрочем, это всё ещё не даёт никаких подсказок о том, на какой силе он основан и как его отыскать.

— Я, вроде бы, уболтал драконов провести разведку, — я повертел печенье в пальцах, разглядывая узор. — Если отыщем другие базы, то есть шансы отыскать и маскирующий артефакт… А это изображение никак нельзя отмотать на годик назад? — я ткнул печенькой в сторону проекции.

— По твоему, тут что, сервер или видеомагнитофон есть? — удивлённо покосилась на меня Легри, но сразу же нахмурилась. — Хотя мысль-то отличная. Почему я о ней раньше не подумала?.. На это даже много сил не потребуется, простенькая эфирная конструкция, которая делала бы снимки состояния мира раз в несколько…

Дальше Легри перешла на неразборчивый бубнёж, а я воспользовался моментом и начал хрустеть печеньками.

— Как твоё расследование? — спросил я после.

Легри перестала бубнить и откинулась на спинку дивана.

— Ну… В общих чертах я уже понимаю, что происходит, — хмыкнула она. — Всю эту кашу заварило трое бывших богов, которые зовут себя Вычеркнутыми. Так получилось, что я лишила их практически всех сил, веры и пантеона, переписав их Судьбу. Считай, что теперь они пытаются ответить мне той же монетой. Но добраться до них у меня пока не получилось. Собрали целое кодло туповатых шестёрок среди мелких божков, у которых на меня зуб, и почти не оставляют следов, прячась за их спинами.

— Но хоть имена их ты выяснила? — спросил я с заметным сомнением. — Или твой список возможных врагов длиннее, чем у Кардеи?

Мне тут же прилетело по рёбрам. Оставалось лишь радоваться тому, что это астральный разговор.

— Эту троицу я знаю, — сообщила демиургша, не моргнув глазом. — Но как их зовут тебе, прости, не скажу. Ты уже не просто могущественный апостол, но ещё и носитель божественной искры. Не хотелось бы, чтоб твоё знание об их прежнем существовании случайно открыло им лазейку к прежней силе. Знаешь, эффект бабочки и всякое такое. С такими вещами даже боги предпочитают не шутить.

— Ммм… Ладно, как скажешь, — кивнул я.

Причина, вроде бы, звучала убедительно. Но даже если Легри хотела это скрыть по каким-то иным мотивам, я не собирался настаивать.

— Эй, я тебе доверяю, понял? — в меня гневно уткнулся перст указующий вместе с полным неодобрения взором. — Просто не хочу плодить факторы, которые могут всё усложнить. Я не люблю это признавать, но с Удачей у меня крайне паршиво, так что лишние риски не нужны.

— Я всё понял, не кипятись, — я перехватил руку Легри, пока её палец не проткнул меня насквозь.

— Вот и отлично, — фыркнула она и, не дав мне поразвлечься с её ладонью, сердито скрестила руки на груди, отворачиваясь с видом обидевшейся кошки. — Всё, больше не задерживаю.

Не успел я издать хоть звук в свою защиту, как вновь оказался над зеркальной кальдерой с висящим Зерном Скверны впереди.

— НЕ ПРИБЛИЖАЙСЯ, ЭТО ОПАСНО!

Я обернулся и увидел Азарат, явно намеревавшуюся дёрнуться в мою сторону.

— Так я, в общем-то, и не собирался, — сообщил я, слегка недоумевая.

— ТЫ ТОЛЬКО ЧТО ПОЛЕТЕЛ ВПЕРЁД, — недовольно ответила драконесса.

— Чего? Только что? Я ж тут уже минут пять… А, понял, — вздохнул я, осознав ситуацию. — Не бери в голову. Я уже закончил.

Даже не сказать, что я вообще что-то начинал. Просто подлетел чуть ближе и отведал на вкус немного «излучения» от распада реальности. Всё остальное — просто сопутствующие события. Не будь их, результат бы особо не изменился — я бы потаращился на эту дырку в пространстве ещё минуту-другую и махнул бы на неё рукой, ни черта не понимая.

Вскинув полы своей красной мантии, Шарайнэ подалась немного вперёд и испытывающе уставилась на меня.

— У меня лишь один вопрос, — сухо бросила она. — Ваше решение не изменилось?

— Ни капли, — мотнул я головой. — И я уже говорил, почему. Кроме того, должен сказать, если весь план был в том, чтоб перепугать меня этой штукой, то она как-то слабовата. Или нужно сказать… недостаточно эффектна? В воображении я ждал океаны гнили с плещущимися в них космическими ужасами и непознаваемой человеческим разумом четырежды вывернутой наизнанку по прихоти пьяного Януса реальностью. Короче, спецэффекты недоработаны. В мире богов местами было куда страшнее. Мировая ось мне до сих пор порой в кошмарах снится.

— Мировая ось? — непонимающе нахмурилась старая эльфийка. — Что это?

— Оставлю без комментариев. Поинтересуйтесь у Кетцаля, если любопытно. В общем, нет, Шарайнэ, я не передумал. Но ваши опасения учту и приму во внимание. А теперь давайте перейдём к моей просьбе по поводу разведки на побережье.

Если раньше лицо старухи от недовольства просто кривилось как от съеденного лимона, то сейчас оно едва-ли не ввернулось внутрь самого себя, настолько она оказалась разочарована моим отказом. Но на что она, блин, надеялась? Если бы не обнаруженные на материке люды и не свежие апгрейды для Флюга, я бы уже вовсю ныл о том, что бабка просто зря потратила моё бесценное время.

— Хорошо, я отдам приказ, — кисло вздохнула она. — Только сначала отлетим подальше от этой дряни.

Она резко развернулась и полетела прочь, не оглядываясь. А её спина излучала такое концентрированное разочарование, что от него хотелось чихать.

Пожав плечами, я хотел направиться следом, но заметил как выглянувший из рукава браслет мигает рунами. Сообщение? Мазнув пальцем по его поверхности и открыв интерфейс, я убедился, что так оно и есть:

Когда закончите с разведкой, скажи Шарайнэ усилить наблюдение над Скверной. (・∀・)ノ

p.s.

Но только после разведки, не раньше! ⚆ᗝ⚆

И я прекрасно понимал, почему нужно подождать с просьбой. Если у Шарайнэ появится хоть малейший повод думать, что с аномалией что-то не так, старуха тут же занервничает и положит на мою просьбу большой и толстый драконий хвост, направив всех своих драконов бдеть за Зерном Скверны денно и нощно. А с ним всё-таки что-то не так?.. Я бросил взгляд через плечо на Зерно позади. А ведь ни словом не обмолвилась во время астрального контакта. Забыла? Или что-то только что изменилось? Или не хотела отвечать на лишние вопросы? Сейчас-то можно и заигнорить, если что. Что за начальница мне досталась?

Покачав головой, я закрыл интерфейс, но оказалось, что браслет всё ещё мигает. Ещё одно сообщение? Небось, высказала мне за крамольные мысли… Ого.

Как оказалось, я ошибался. Внутри меня ожидал вовсе не божественный нагоняй, а новое достижение в профиле.

«Синтаксис Мироздания»

Божественное и бренное. Материя и пустота. Время и пространство. Магическое и физическое. Вы накопили уникальный опыт познания граней реальности и теперь интуитивно лучше понимаете её фундаментальные основы. Изучение глубинных тайн Вселенной будет даваться значительно легче.

…Эм… Что? Тайн Вселенной? О чём вообще речь? Я понимаю, что тут написано, но не понимаю, о чём идёт речь. Можно добавить немного конкретики, уважаемая госпожа Система?

Нет, ну правда, разве это так сложно? Почему каждая вторая или третья Система для попаданца считает своим долгом нагонять туману и закидывать своего обладателя едва понятными намёками? В каком дизайн-документе прописали такую глупость? Ладно, я не буду придираться к названию, хоть оно и звучит как заголовок третьесортной конспирологическо-эзотерической книжки из привокзального ларька.

Но что за «глубинные тайны Вселенной»? Как мне это понимать? Что именно за тайны такие? Как приготовить идеальный омлет? Почему носки всегда теряют пару? Как понять женщин? Или речь о чём-то ином?

Спору нет, умение быстро и безошибочно находить второй носок тянет на ультимативную способность, но это действительно та вещь, которую можно обрести лишь поплавав в магической артерии планеты, утонув в Хаосе, посмотрев на мир богов, а потом на дыру в пространстве? Не слишком ли жирно для второго носка? Он не настолько дорог и незаменим для подобных приключений и сопутствующих рисков.

Раздражённо закрыв интерфейс, я выдохнул и мы с Азарат полетели вслед за Шарайнэ.

Ладно, что могло подразумеваться под тайнами Вселенной? Какая-нибудь квантовая космология? Или речь о магии? Я попробовал прислушаться к своим ощущениям от создаваемых заклинаний, но какого-то нового пласта понимания, кажется, не приобрёл. Хм… Облегчение изучения?..

В очередной раз открыв меню браслета, я зашёл в раздел с навыками и бегло пробежался по колонкам значков. На первый взгляд, тут словно бы тоже не было никаких изменений, но когда я пролистал список повторно, более внимательно, то обнаружил, что крупно заблуждался.

Камрады, я с хорошими новостями! Со следующей недели главы начнут выходить чаще. Мне удалось побороть бардак вокруг своих дел, так что теперь можно ускоряться. Извиняюсь, что пришлось так долго ждать. Всем добра и здоровья!