Госпожа Ищейка. Битва за семью

51.

Отдав Лео на попечительство аж трёх нянек, уже втроём мы из столовой перешли в кабинет донны Марии. Введя Марко в примерный курс дела, она наконец-то раскрыла детали преступления, которое мы должны расследовать.

- В столице и её окрестностях в последние полтора месяца орудует маньяк, - начала свой рассказ сестра императора. - На его счету семь смертей. Но, в отличие от вашего знаменитого Зверя, наш, как его в народе уже окрестили, Вестник не издевается над своими жертвами. Один-два точных смертельных удара - и на этом всё. К тому же страдают не женщины, а исключительно мужчины.

- Почему Вестник? - поинтересовалась я.

- Потому что около трупов всегда находят записку с надписью: “Я принёс вам благую весть.”. Больше никаких следов и улик.

- Не факт, что их не было. Когда совершилось последнее убийство?

- Четыре дня назад. Но интересное в истории Вестника не это… Придётся выложить вам немного безумно секретной информации. Учтите, её знают во всей империи лишь пятеро. Вернее, шестеро, но я как бы несведуща. И все эти люди принадлежат к императорскому роду Селенских. Думаю, для Марко совсем не секрет, что Дар истинных аристократов угасает.

- Да, к несчастью, это так, - подтвердил муж. - Ещё мой прадед имел возможность допросить душу в течение суток после смерти тела. Мои же два часа теперь считаются хорошим показателем.

- Именно, Ищейка. В остальных истинных семьях по всей земле такая же ситуация. По всем прогнозам, лет через восемьдесят мы полностью или почти полностью потеряем свои способности. Рода правителей не исключение. Тот же Август Третий с трудом может прочитать мысли и эмоции двух-трёх человек в неделю. И после каждого раза несколько часов чувствует себя прескверно.

Как только Дар полностью исчезнет, обязательно настанет передел мира. Точнее, он уже постепенно начинается. К новым реалиям нужно готовиться заранее. Поэтому и появилась титульная аристократия из не имеющих Дар: пора отрабатывать систему управления страной без помощи божественных способностей. Заодно подготавливаются новые династические кадры. Переход власти из одних рук в другие должен со временем произойти плавно, а не в результате кровавых бунтов.

Но главное - это экономика и территории. Королевства и империи вовсю ведут тихую подковёрную возню, объединяясь в различные союзы. Рано или поздно войн за жирные куски не избежать, и одиночкам в них делать нечего. Даже таким крупным, как Ремская империя. Через две недели у нас состоится тайная встреча трёх императоров. Такого никогда в истории не было. На этой встрече будет заключён военно-экономический союз.

Так вот, две жертвы Вестника, пусть и не зная этого, участвовали в организации “тройственной встречи”. Причём являлись важными звеньями дипломатической цепочки. Ни я, ни император не думаем, что это случайное совпадение. Кажется, кто-то хочет сорвать заключение соглашения, устраняя серьёзные фигуры. А все остальные убийства для отвода глаз. Если учесть, что о планах союза знали лишь избранные члены правящего рода, то получается, что предатель имеется именно в семье Селенских.

- Не факт, - возразила я. - Могли и иностранные государства подсуетиться. У остальных двух императоров тоже нельзя исключать утечку информации.

- Логично, но это не так, Анна. Убийства происходят лишь в Ремской империи. Единственный погибший тайный посол был у… Впрочем, это лишняя информация. Именно ему я передала те документы, которые ты блестяще отыскала во время нашего с тобой знакомства. Причём этот тайный дипломат не просто был зарезан, а явно отравлен на территории Ремской империи. Должен был умереть по пути на родину, но что-то у преступников пошло не так, и он дотянул до встречи со своим императором. Лишь после того, как исполнил миссию, отправился к богу. Так что все дорожки ведут к нам. Предатель в императорском роду. Намечается заговор.

- Но на трон есть реальные шансы взойти лишь у дона Тиберия и у дона Октавия. Остальные кандидатуры не располагают достаточными силами и финансами, - вставил своё слово знающий политическую кухню Марко. - Извините, Ваше Высочество…

- Давай кратко и без титулов, - предложила Мария.

- Хорошо, - кивнул муж. - Но я считаю, что даже этим двоим невыгодно сталкивать Августа Третьего с трона при наличии другого серьёзного конкурента на власть. Либо дон Тиберий помешает дону Октавию, либо дон Октавий - родному брату императора, несмотря на первоочерёдность дона Тиберия на трон. Если кто-то иной позарится на власть, то, объединившись, эти двое похоронят дурака очень быстро.

- Марко, - улыбнулась донна Мария. - Не зря Август до сих пор вспоминает тебя с теплом. Всё именно так и обстоит. Значит, есть ещё третья мощная сила, о которой мы ничего не знаем. Есть надежда, что кровожадный Вестник даст нам возможность докопаться до истины. Так что пора начинать ловить его. Учтите, нужно действовать скрытно, якобы разыскивая потерявшийся перстень императора. Что вам для этого надо?

- Люди, официально не связанные с вами, - моментально отреагировала я. - У меня уже есть одна кандидатура.

- Пчёлка, выдающая себя за Каролину Верди? - удивила нас Мария. - Не проблема. Она уже содержится в одной из моих тайных комнат.

- Но как?! - воскликнул Марко.

- Легко. Взяв бумаги, могущие помочь вам, она тайком покинула Борено и, сама того не ведая, связалась с моими людьми среди столичных преступников. Наводку на них дал тоже мой человек, приглядывающий в Борено за вашей семьёй. Остальное - дело плёвое. Да, на всякий случай предупрежу, так как вы легко докопаетесь до истины. Не увольняйте свою служанку Тину. Она хоть и работает на меня, но искренне и с любовью относится к вам.

При чтении её докладов иногда у меня создаётся ощущение, что Тина не моя, а ваша шпионка. Ни одного компрометирующего факта! А так не бывает. К тому же всегда полезно иметь дополнительную тайную связь между нами. Тину отследить сложно. Жаль, что её сестра по своему характеру не подходит. Замечательная была бы парочка нелегальных разведчиц.

Среди стражников-пьяниц бывшего капитана стражи у меня тоже был наблюдатель. Так что я в курсе почти всех приключений Пчёлки. И не против, чтобы она была вашей помощницей. Более того, если ваша группа со всем справится, то я обещаю ей титул. Так и передайте при встрече. Ваша рыжая подруга находится в подземных комнатах моего дворца и вскоре будет здесь. Что ещё от меня требуется?

- Все дела по убийствам Вестника.

- Не только их доставлю. Видишь ли, Анна, за последние два года произошло ещё несколько смертей людей, причастных к переговорам трёх императоров. Но это несчастные случаи, кроме одного. Там было банальное нападение на улице. Грабителей даже ликвидировали стражники сразу после преступления. Естественно, мы тогда не насторожились сильно. Но в свете последних убийств всё стало выглядеть иначе. Видимо, подгоняемый хозяевами Вестник торопится и уже не успевает всё организовывать под случайную гибель. Значит, развязка близка.

Если за десять дней не управитесь, то возникнет иной союз правителей. Но уже против Ремской империи, так как именно мы не смогли предоставить полный пакет документов, а также обеспечить безопасность тайных переговоров. Значит, ведём свою игру и пытаемся подстроить ловушку. К нам просто не приедут, вычеркнув из списков союзников. А там и до свержения Августа Третьего будет рукой подать при наличии правильной тактики у заговорщиков. Так что придётся вам побегать.

- Бегать нет смысла, - возразила я. - На местах преступлений мы уже ничего не отыщем. Но во всех убийствах должна быть какая-то закономерность. Её и стоит искать. Намечается много нудной бумажной работы.

- Как скажешь, - кивнула донна Мария. - Сейчас вас проводят в отдельный кабинет. Там уже лежат все бумаги по преступлениям. Выносить их воспрещается под страхом смертной казни. Ну, а мне пора на очередную встречу с императором. Если возникнет необходимость, то я днём и ночью доступна для вас. Удачи, Ищейки!

Нас действительно проводили в огромный кабинет, на столе которого лежали грудой какие-то папки и свитки. Вскоре в нашем “следственном отделе” появилась Каролина.

- Как ты? - кинулась я к подруге.

- Нормально, - грустно ответила она. - Вежливое обращение, мягкая кровать и прекрасная еда, несмотря на то что приковали к стене на длинную цепь. Но моё самолюбие Пчёлки сильно уязвлено. Как девчонку сопливую спеленали!

Пришлось ввести Каролину в курс дел и расследования. После этого грусть у девушки резко прошла, и мы включились в работу. Почти сутки с небольшими перерывами на еду и кормление Лео изучали документы, большинство из которых по своему дебилизму годились лишь на растопку печи. Хотя иногда и попадались дельные, дающие возможность предположить ту или иную версию преступления. Но все наши догадки оказались слабыми и быстро превращались в прах.

- Чувствую себя не Ищейкой, а архивариусом, - заявил Марко, потирая воспалённые от недосыпа глаза. - Все бумаги прошерстили, но толку никакого.

- Не скажи, - возразила я. - Теперь мы хотя бы полностью разобрались в обстановке и отмели множество версий. Но в одном ты прав: к разгадке всё равно не приблизились. Нет чего-то очень важного…

- Списка слуг каждого погибшего! - замерев с чашкой кофе, произнесла Каролина. - Вернее, не самого списка, а дальнейшей судьбы каждого работника. Инсценировка смертей была во всех четырёх случаях разная: кто-то подавился куском мяса во время ужина в одиночестве, кто-то на охоте упал с коня. Нет ни одного повтора, за исключением работы Вестника, жертв которого пока не рассматриваем.

Но мы уже пришли к выводу, что убить мог лишь приближённый к хозяину человек. Будет ли он после такого задерживаться в доме? Скорее всего, нет. Подобные заказы на устранение оплачиваются очень щедро. Какой смысл работать слугой, если получил возможность сам нанимать их?

- Верно! - воскликнула я, снова почувствовав азарт преследователя. - Но этот кровожадный слуга не мог очень долго жить у своих новых хозяев. Сложно быстро завербовать и подготовить профессионального убийцу из обыкновенного работника. К тому же тайные послы сами до конца не понимали, на кого работают, и не знали, когда потребуются их услуги. Этого никто не знал. Значит, убийца нанимался максимум за месяц до совершения преступления. Потом жил какое-то время в доме убитого и увольнялся, не привлекая к себе особого внимания.

Начинаем просматривать заново дела по несчастным случаям! Обращаем внимание исключительно на слуг, отбросив остальное окружение потерпевших в сторону!

Дав себе несколько часов на отдых, снова засели за бумаги. Теперь дело стало продвигаться намного быстрее. Уже через пару часов мы нашли несколько подозрительных личностей, которых необходимо тщательно проверить. С разрешения донны Марии Марко и Каролина тайно покинули дворец и пропали почти на два дня.

- Есть! - довольно проговорил явно уставший как чёрт Ищейка, чуть ли не на себе таща засыпающую на ходку Пчёлку. - Задачка оказалась не из простых! Опросили кучу народа, но теперь точно знаем, кто подстраивал несчастные случаи. Убийство при ограблении, почти уверены, действительно было случайным. А вот всё остальное... Прямых доказательств нет. Только вот что интересно! В доме каждого погибшего примерно за две-три недели появилась парочка новых слуг.

- Одни и те же личности? - уточнила я.

- Нет. Но все из нашего списка быстро нанявшихся и быстро уволившихся. Мы смогли отследить их дальнейшую судьбу… Померли все или пропали без вести!

- Получается, что ниточки оборвались? - спросила вошедшая в комнату донна Мария.

- Не совсем, - слегка улыбнулась измученная бессонницей Пчёлка. - Не совсем… Мы умудрились узнать, кому они служили до этого!