Госпожа Ищейка. Битва за семью

53.

“Небольшой” отдых растянулся почти на целый месяц. Поначалу мы сильно нервничали, предоставленные сами себе и не понимающие, сколько нас ещё будут так “мариновать”. Не прибавлял настроения и тот факт, что донна Мария полностью игнорировала нас. Ни одной встречи с нею не состоялось, никаких вестей о том, что происходит “на воле”, не получили от сестры императора даже в краткой записке. Ощущение, что про нас все полностью забыли. Только вот забывчивостью первые люди империи, как правило, не страдают. Значит, за дворцовыми стенами происходит нечто такое, отчего до троицы мелких сошек из Борено покамест руки не доходят.

Недели через полторы этой дёрганной неизвестности как-то попривыкли к такому существованию. Тем более грех жаловаться: отношение слуг очень доброжелательное. Все наши пожелания исполнялись мгновенно. Лео же вообще купался в заботе профессиональных нянек, знающих все тонкости подхода к маленькому ребёнку. К тому же временное заточение проходило на достаточно огромной и до неприличия шикарной территории, а не в сырых тюремных казематах.

Один только внутренний парк чего стоил! Несколько небольших прудов, расположенных в очень живописном месте, окружены редкими видами деревьев. Мостики, беседки, органично вплетающиеся в окружающий пейзаж… Именно внутренний парк стал нашим излюбленным местом ничегонеделания, а не золотые комнаты дворца. Признаться, их помпезное великолепие уже порядком поднадоело. Всё же у нас в Борено пусть и не так дорого, но зато душевнее.

- Ты мне до сих пор толком не рассказала, как восприняла твоё признание семья Грема. Не пора ли поделиться подробностями? - поинтересовалась я у Каролины во время очередной парковой прогулки с малышом.

- Самое время, - согласилась она. - Всё равно делать нечего. Перед своим отбытием в столицу я навестила Ванессу, подгадав время, когда Вико будет у неё. Ну, и рассказала им про жизнь Пчёлки. Решила не тянуть. А что? Печёнкой чувствовала, что намечается серьёзная свара в Реме. В такие дела влезать - это всё равно, что от топора палача на плахе уворачиваться.

Тем более хотела вместе с вами потом бежать. С Риком сделать это было бы сложнее… И так непросто пришлось, когда я мальчику о своих планах поведала, не желая снова пропадать без предупреждения. Обещала обязательно вернуться, как только мы на новом месте закрепимся, но Рик чуть ли не клещом в меня вцепился. “Хочу с вами” и всё тут! Пришлось придумывать ему “ответственное задание”.

- И что он выполняет? - с улыбкой спросила я.

- Вникает в чертежи и учит все науки Безумного Густава. Мол, они нам очень пригодятся в новой стране. Так что исключительно на Штырька вся надежда. Ещё Рик собирает всю информацию в городе и записывает её в специальную тайную тетрадь, которую я лично ему вручила после “страшной клятвы”. Пусть в письме тренируется, а то ведь за время моего отсутствия всё позабудет.

Вот только оставлять сына было не на кого. И кандидатура Ванессы Грема мне почему-то показалась самой подходящей. К тому же и Вико будет рядом с мальчиком… Поначалу думала и о Глории де Алди. Но у неё сейчас приют, и всем не до присмотра за моим сорванцом. А вдруг сбежит ко мне в столицу? С Вико же они находят общий язык, поэтому не так скучать будет.

Ты бы видела Ванессу, когда она узнала, что за личиной Каролины Верди скрывается воровка, чуть было не ограбившая городскую казну!

- Представляю! Жуть творилась?

- Не представляешь, Анна! Словесный поток был очень громким и длинным. Чего только ни услышала. И обвели все кому не лень бедную простодушную старушку вокруг пальца. И никому нельзя доверять, раз даже близкие подруги такие новости столько времени скрывают. Несколько раз мир катился в пропасть под смех всех святых. И уже совсем непонятно, кто перед тобой: то ли ищейка, то ли грабительница, коварно подбирающаяся к самому дорогому - к семье Грема.

Потом Ванесса вдруг внезапно успокоилась и заявила мне, чтобы за Рика не волновалась. Моя главная задача сейчас - не о нём думать, а о том, как помочь Ищейкам. Со всем остальным потом разберёмся.

- А Вико что? - заинтересованно спросила я. - Не томи!

- С улыбкой смотрел на разбушевавшуюся мать. Когда наконец-то наступила тишина, он задал мне всего лишь один вопрос… Кому стоит предлагать свои руку и сердце? Пчёлке или Каролине? Это важно, так как в случае согласия он попытается выстроить дальнейшие НАШИ планы, исходя из вновь открывшихся реалий.

Представляешь, Анна?! Вико абсолютно плевать на моё прошлое! Он с лёгкой тёплой иронией сказал, что девушку со столь разнообразными талантами ни на одну другую не променяет! К тому же, живя под одной крышей с Риком, наконец-то найдёт достойного собеседника, способного обсудить не только золотые безделушки, но и новые технические усовершенствования швейной машинки.

Ты бы видела Ванессу в этот момент. Вначале я откровенно испугалась, что её паралич разобьёт. Сидела она белее снега, обмахиваясь веером, очень долго. Я уже собиралась за лекарем бежать. Потом цвет лица пришёл в норму. А дальше…

Каролина на минуту замолчала. Достав небольшую серебряную фляжку, она сделала из неё несколько глотков. В этот момент, сгорая от любопытства, я готова была отобрать у подруги воду и объявить, что если та всё быстро не расскажет, то будет мучиться от жажды всю прогулку. Но делать этого не пришлось.

- Честно говоря, Анна, слова Ванессы повергли меня в шок. Сейчас дословно скажу… “Дурак! Если и делать предложение, то исключительно Каролине! Я тебе дам Пчёлку! Не позволю покидать родной город! Хватит того, что и так от рук отбился, наплевав на ювелирное искусство!“.

- Ого!

- Не то слово! Дальше было ещё интереснее: ”К тому же Каролина нам здесь пригодится. Кто лучше профессиональной воровки, которой даже хорошо охраняемые сокровищницы по зубам, защитит от всяких тёмных личностей золото нашего ювелирного дома? Если только Анна Ищейка, но у неё уже есть муж.”.

- Ого! - снова повторила я. - Ничего себе! Я, конечно, знаю, что Ванессу часто кидает в крайности, но тут она превзошла саму себя. Получается, что не только даёт приют и защиту Рику, но и почти согласна, чтобы Вико был с тобой… Чудеса!

- Не стоит так далеко загадывать, - слегка нахмурилась Каролина. - Во-первых, мы не знаем, что с нами будет дальше. А во-вторых, как ты правильно заметила, Ванесса - человек крайностей. И переменчива к тому же. Для меня главное, что Вико теперь понимает, откуда такая холодность с моей стороны, и не отрёкся от бывшей воровки. Как камень с души упал!

- Кстати, насчёт души… - не унималась я. - Ты говорила, что отец Лука тоже в курсе твоего прошлого.

- Ну, с ним, Анна, всё оказалось намного проще. Перед тем как идти к Грема, я пошла в церковь, рассказала о своей жизни на исповеди и попросила совета. Отец Лука долго молчал, а потом, слегка пожурив за то, что ищу готового ответа, сказал очень важные для меня слова: “Душа указывает нам путь в жизни, сила и упорство дают способность преодоления преград, а ум не позволяет сбиться с дороги. Но достойно дойти до финала сможет лишь тот человек, у которого есть вера в лучшее и правильные попутчики. Ты имеешь всё необходимое, так что если не потеряешь в себе Бога и любовь к ближним, обязательно обретёшь счастье в пути. В каком обличье ни была бы - Каролины или Пчёлки, просто помни об этом. Я же буду молиться, чтобы у тебя и твоих близких всё сложилось хорошо. И почему-то мне кажется, что Бог услышит мои молитвы.”.

Мы потом ещё долго с ним говорили. Но эти слова прямо огнём горят в моём сердце. Так что к Ванессе и Вико я отправилась уже без внутренних сомнений. Любить и одновременно с этим жить во лжи - это неправильно и ничем хорошим не закончится. Невозможно построить нормальные отношения, постоянно терзаясь страхом разоблачения.

- Да, - согласилась я, примерив эти слова на себя. - Отец Лука очень мудрый человек.

Вынужденное заточение закончилось внезапно. Как-то вечером слуга пригласил нас в кабинет донны Марии. Шли мы в него, снова наполненные тревожными ожиданиями. Сестра императора сидела за столом и, кажется, дремала. При нашем появлении она открыла глаза. Глядя на неё, я поразилась, насколько Мария выглядит измотанной. Лицо осунувшееся, серое. Словно лет на десять внезапно постарела, и даже искусно наложенные слои косметики не смогли этого скрыть.

- Приятно вас видеть в добром здравии, - слегка отрешённо произнесла она. - Ваш, надеюсь, необременительный плен подходит к концу. Скоро снова окажетесь в своём любимом Борено.

- Отрадно слышать, Ваше Высочество, - с поклоном ответил Марко. - Дозволено ли нам узнать, чем закончилось расследование?

- Дерьмом, - неожиданно жёстко выругалась донна Мария. - И по-другому это никак не назвать. Ту убийцу, которую ты так ловко скрутил, допрашивал своим Даром лично император. Девка недолго сопротивлялась. Вопреки ожиданиям, нанял её не мой родной брат Тиберий, а двоюродный… Октавий.

- Приятная новость.

- Ничего приятного, Ищейка. Август Третий миндальничать с Октавием не стал и достаточно жёстко приступил к дознанию. Тех, в ком есть кровь Селенских, невозможно допросить Даром. Поэтому представляете, как велось расследование: быстро и жестоко. Выяснилось, что и Тиберий тоже причастен к заговору. Эти двое спелись! Причём хитроумный Октавий сам затеял эту возню. Он сыграл на раздутом эго Тиберия, и тот с удовольствием стал заговорщиком в надежде получить трон. Дурак! Октавий бы его использовал, а потом, подставив или устранив главных претендентов на власть, в нужный момент сам оказался во главе Ремской империи!

Мы с Августом дождались, пока пройдёт встреча трёх императоров… Прошла, кстати, успешно, так как мы тайно изменили некоторые планы, не дав заговорщикам ни единого шанса испоганить намечающийся союз. Но это уже вас не касается. После взялись уже за внутренние дела. Действовать пришлось быстро и решительно, стараясь не подставить весь императорский род. Сложная задача, если учесть, что под командованием Тиберия находилась армия, а финансы были полностью завязаны на покойном Октавии.

Его пришлось ликвидировать сразу, так как эту змею даже на время оставлять в живых нельзя. Несчастный случай. А вот Тиберия трогать не стали. Он, ничего не подозревающий, вместе с тремя эскадрами, полностью набитыми своими сторонниками, отправился в военную экспедицию. Должен провести победоносную войнушку и от лица императора присоединить достаточно обширные земли к Ремской империи. Но Тиберию не победить… И не вернуться домой. Всё, что останется от него - несколько памятников, которые мы посмертно воздвигнем герою, погибшему с честью. Так что императорский род продолжит оставаться примером силы и верному служению Родине. Ни одного пятнышка на нашей репутации! Чёрт бы её побрал!

Начинающая заводиться донна Мария резко замолкла и попыталась успокоиться. Сильно же ей и физически, и эмоционально досталось за этот месяц!

- Вкратце всё, - уже в своём холодном фирменном стиле через пару минут продолжила она. - Большего вам знать не положено. Да и слишком я устала для длинных бесед. Последнее… Сегодня ночью спать не придётся. У нас намечается гость.

- Император? - спросила я.

- Не сомневалась, что именно ты первая догадаешься. Да, Анна. Поэтому готовьтесь встречать его не в ночных колпаках. Пусть визит и тайный, но этикет никто не отменял.