Идеальный капитан

6.

Понятно, что при таких делах следил я за Эриком внимательно, ещё и несколько человек из подразделения попросил дать знать, если что. Однако ничего криминального не было. Парень тихий, спокойный. Держится отстранённо, сам ни к кому не лезет, на тычки и подначки не реагирует. Умный, на экзаменах хорошие результаты показывает. Исполнительный – отличное качество для армии.

Однажды я в шутку предложил Эрику помочь мне с отчётами, а на следующее утро он действительно постучал в дверь моего кабинета – помогать. В первый момент я удивился, но, подумав, согласился: бумажной работы много, делать её никто не любит, а некоторым – как лейтенанту Фрэнку – вообще не хватает соображения, так что от добровольной помощи отказываться не стоит. К тому же так я получил возможность наблюдать за Эриком постоянно: нет ли неадекватных странностей или не подворовывает ли он скрепки… Просто удивительно, сколько воришек палится на мелочах, а мне совсем не надо, чтобы он, безнаказанно начав со скрепок, потом обнаглел и решил, что в части слишком много безнадзорных боеприпасов.

В общем, так и вышло, что рядовой Смит начал фактически исполнять обязанности моего помощника, пока лейтенант-майор – задери его коза – Фрэнк сидел в приёмной и хлопал своими тупыми глазами.

Здесь мы с Эриком стали больше общаться, и снова он стал мне симпатичен. Когда сидели в кабинете, закопавшись в документах, это его напряжение отступало, становился он посвободнее, а то даже какие-то эмоции выражал: удивление, интерес, смущение и раздражение – это если что-то не получалось. Первым разговор никогда не начинал, однако на мои реплики отвечал. Хотя мне всё равно казалось, что он делает это больше из вежливости, поэтому я особенно к нему не лез и личные темы не затрагивал.

В общем, обычный человек. Может, зря я на него окрысился. Если у парня была такая жизнь, что его в костёр запихнули, то неудивительно, что он теперь никому не доверяет. А я-то хорош: требую, чтобы он дружил с сослуживцами, пиво с ними пил и шутки про баб шутил, а если нет – подозрительный какой-то, в полицию его! Как будто себя в учебке забыл, когда был один против толпы людей.

А ещё чем дальше, тем больше мне нравилась помощь Эрика: наконец-то у меня под рукой оказался адекватный и сообразительный работник, а подозрительного за ним я не замечал при всём желании.

Может, для всех остальных он выглядел неприглядно – тощий, бледный, глаза эти странные, – но я при взгляде на Эрика видел совсем другое – огромный прогресс. Я-то живо помнил его изначальное состояние – уголёк, который чудом не двинул кони. А теперь он перестал быть таким костлявым доходягой, а стал обычным худым парнем. Ну, я же на корабле пичкал его как мог и таскал всё съедобное, что находил, а в части на первое время оплатил дополнительный паёк, вот он вес-то и набрал.

Хотя потом я заметил, что Эрик обеды пропускает. Обычно я в столовку хожу не в установленное время, а сильно позже: засиживаюсь за работой, да и неохота при всех там зубами светить. Повара это знают, идут мне навстречу и оставляют одну порцию, хотя записывают, что выдали паёк вовремя. Вот и получилось, что я работаю себе, не обращая внимания на время, а Эрик сидит вместе со мной. Но ведь к тому моменту, как я ухожу на обед, ему-то порцию уже не выдадут!

Когда я это сообразил, начал ему говорить – «Полдень, идите». А он отнекивается – мол, дел много, после завтрака ещё не голодный. Нашёл, кому врать! Я-то, небось, знаю, какой у мутантов метаболизм, да это и так ясно: взрослому мужику весь день на утренней овсянке не прожить.

Тогда я решил, что он опасается в одиночку по территории части ходить, – мало ли. Начал я сам ходить на обед и его таскать. Даже будильник себе поставил: чуть двенадцать стукнет, я все документы закрываю, вскакиваю и командую – «Рядовой Смит, обед!»

И было даже по-особенному приятно сопровождать Эрика в столовую – как будто личное шефство над новичком взял, – а потом наблюдать, как он подчистую сметает двойную порцию. Ишь, а заливал, что ему завтрака на весь день хватает!

Да и в остальном он теперь смотрелся гораздо лучше. Стрижка нормальная. На корабле успел обрасти, как бомж патлатый, я-то ему оставлял расчёску, но он, по ходу, ею не пользовался, да и волосы помыть было негде, он же безвылазно в каюте сидел, а там только маленькая раковина. Однако перед трудоустройством я это лохматое чудище в парикмахерскую сводил – и на выходе Эрик оказался вполне представительным гражданином. Армейские стрижки всех украшают!

А уж когда Эрику собственную униформу по мерке пошили – вместо моей, которая на его худобу сидела мешковато, – то стал вообще красавец. Ну да, мутант-красавец, а что? Многие обычные люди, конечно, в принципе не соглашаются применять к генномодифицированным подобные эпитеты, но это они просто настоящих уродов не видели. Эрик на «урода» не тянет, максимум «своеобразный», а я вообще уже привык к его внешности и даже гордился результатом собственных усилий: подобрал не пойми что, а теперь – смотрите-ка! – вполне нормальный человек. Ещё и работу работает получше многих.

Однако сидеть вдвоём в моём кабинете было тесно, и чем дальше, тем чаще приходили мне в голову крамольные мысли освободить соседнее помещение от лейтенанта Фрэнка – например, ежедневно сыпать ему в кофе слабительное. Поначалу это были мысли в шутку, мимоходом, но затем я задумался всерьёз. Сколько ещё я должен терпеть оккупацию моей приёмной этим монстром?!

И вот, когда я принялся на полном серьёзе обдумывать план по освобождению территории от внутреннего врага, случилось чудо. Я вообще на удивление везучий, а тут – стоило в моей жизни появиться умному-разумному Эрику, как мой помощник, от которого я уже не чаял спастись, вдруг объявил о предстоящей свадьбе. Ишь ты, тупой, как столб, а туда же, познакомился у меня в приёмной с генеральской дочкой. Откуда она, вообще, здесь взялась? Что-то не помню, чтобы ко мне девицы на приём ходили.

Но ладно, главное, что Фрэнк подал заявление на увольнение – которое я подписал не дыша, чтобы не спугнуть удачу. Тут же вызвал Эрика и велел писать заявление на перевод в офицеры. Звякнул генералу Сикорски: дал понять, что на должности помощника мне нужен именно Эрик Смит, которому ради такого дела необходимо одобрить звание лейтенанта.

Через две недели Эрик официально занял приёмную, а я вздохнул с облегчением. Прощайте, господин Фрэнк, да пребудет с вами семейное счастье – главное, чтоб подальше от моего кабинета.