Измена. Отвергнутая жена (или) Сдавайся, дракон!

1. Драконья свадьба

УБЬЮ, БЛУДНИЦУ! - громкий рык донесся до жителей, заставив упасть на землю, чтобы не оказаться в огненной ловушке, исторгаемой из пасти жениха - огромного Черного дракона.

Часом ранее.

Обычно шумные улицы Огненной долины сегодня были пусты и безмолвны. Толпы народа быстрыми змейками стремились к Главному храму, расположенному на центральном холме благодатной равнины Плодородия. Мыслимо ли, Великий генерал - последний дракон из рода агатовых драконов, единственный, кому удалось заключить перемирие с темными магами Черного Леса, и положить конец столетней войне, сегодня женится.

О нем слагали легенды, восхваляли в застольных песнях, в честь него называли своих сыновей крестьяне и аристократы. И все с замиранием сердца ждали, когда в великой книге Драконов появится имя его истинной. Генерал был достаточно молод по драконьим меркам, всего 150 лет, однако с тех пор, как началась война с магами, книга молчала, и подрастающие драконы вынуждены были жениться на обычных драконницах, потеряв надежду родить магически одаренных драконов.

А месяц назад случилось настоящее чудо. В древней книге Драконов стало проявляться имя новой истинной. И не для какого-то из восьми драконьих родов, а для агатового – следующего по значимости после императорского рода огненных драконов. Три дня вся империя гуляла и праздновала это событие. До тех пор, пока имя окончательно не проявилось и не оказалось, что нареченной истинной стала молодая леди Элоиза, восьмая дочь зажиточного торговца тканями.

В спешном порядке Император созвал совет Восьми Родов. Где это видано, чтобы Истинной Первого Генерала Империи стала какая-то простолюдинка из человеческого рода. До последнего драконы надеялись, что возможно у нее есть сильная магическая искра. Однако и тут их ожидало потрясение. Девушка была совершенно пуста, магически. И все созванные лекаря пришли к единому мнению – такая девица не сможет выносить наследника драконьего рода, и тем более передать ему магию отца.

Тысячелетиями Древняя книга указывала имена чистокровных драконниц, и вдруг такая неприятность. Генерал фон Дарриус был в бешенстве. Он решительно отказался заключать союз с безродной девкой, и драконы остальных родов его поддержали.

Но три дня назад Главный маг империи попросил аудиенции у Императора и сообщил важную весть – если агатовый дракон откажется от леди, на которую указала книга, то остальные драконы навсегда потеряют шанс обрести своих истинных. Поскольку в древних рукописях указано, что за непослушание книга Древних замолчит на пять тысяч лет.

После долгих раздумий и жарких споров, Главы родов вместе с императором приземлились на дворе возле столичного замка Первого Генерала и рассказав ему про предначертанное наказание за несоблюдение ритуала истинности, сначала запугивали, а когда угрозы не подействовали, начали умолять Агатового дракона жениться на Элоизе фон Гран. Ричард фон Дарриус отчаянно сопротивлялся самой мысли о женитьбе на простой человечке. Но будучи верным подданным Империи и поразмыслив, что своим решением он лишает расу драконов шанса и надежды на магически одаренное потомство, он обреченно согласился и скрепя зубами, в буквальном смысле, отправил положительный ответ отцу своей будущей жены.

И вот наступил день генеральской свадьбы. Обычно радостное событие в этот раз выглядело мрачным и трагическим. Свадебное торжество открылось двумя процессиями, следующими к храму разными дорогами. По восточной дороге верхом на чистокровном скакуне ехал благородный жених со своими провожатыми – сапфировым и аметистовым драконами, в сопровождении трех десятков менее родовитых драконов. По западной тропинке передвигалась золоченная открытая карета, запряженная четверкой лошадей. Невеста была одета в черное парчовое свадебное платье (подчеркивая принадлежность к роду черных агатовых драконов), отделанное по поясу и понизу белым жемчугом. На ногах были изящные башмачки, также усыпанные жемчугом. Завершала наряд утонченная воздушная полупрозрачная фата, плотно скрывающая лицо невесты. Обычно перед процессией жениха и невесты вышагивали певцы, играли на браболях, пели хвалебные оды, но генерал запретил музыку и пляски.

Первыми к дверям храма прибыла процессия невесты. В ожидании жениха гости со стороны невесты были вынуждены стоять под ярким солнцем, судорожно обмахиваясь веерами в надежде хоть как-то облегчить свои страдания. А жених будто не торопился. Спустя час из-за угла показалась колонна драконов, и в их глазах явно читалось нескрываемое раздражение и презрение.

Вовремя появившийся священнослужитель разрядил сгущающуюся нервную обстановку. Указав жениху и невесте подойти и встать напротив входа в величественный Храм, он спросил:

- Ваша светлость, Первый Генерал Ричард фон Дарриус, подтверждаете ли вы, при свидетелях, что приданое леди фон Гран вами получено в полном размере? Пять сундуков золотом, два сундука с изумрудами, 3000 акров леса в Сумеречном Предлесовье, десяток шкур сумеречных волков.

- Да, подтверждаю.

Толпа одобрительно загудела. Хоть невеста и была безродной младшей дочерью, приданое за нее дали хорошее, как за чистокровную драконницу.

- Леди Элоиза фон Гран, подтверждаете ли вы, при свидетелях, что готовы исполнить волю Древней книги драконов и стать супругой его светлости Первого Генерала Ричарда фон Дарриус?

- Да, подтверждаю. – яркий румянец смущения, скрытый фатой, окрасил щеки молоденькой и привлекательной девицы.

- Ваша светлость. – продолжил священнослужитель. – Вручите вашей невесте дары и родовое кольцо.

Поморщившись, Агатовый дракон потянулся внутрь камзола и вытащил чудесное агатовое колье и старинный перстень, украшенный крупным черным агатом в обрамлении россыпи переливающихся на солнце алмазов. Народ ахнул. Девица от волнения покачнулась, но быстро пришла в себя. Лишь протянутые руки предательски дрожали, принимая поднесенные дары. Пренебрежительно отвернувшись и не желая надевать колье на шею невесте, Дракон резко толкнул дверь и тяжелой поступью вступил под своды Храма. За ним семенящими шагами вбежал служитель, далее протиснулись драконы, оттесняя и толкая растерянную невесту.

Когда жених и невеста встали в центре Храма, служитель дал знак сопровождающим гостям притихнуть и начал брачную церемонию. После недолгого бормотания, он торжественно произнес:

- Ваша светлость, Первый Генерал Ричард фон Дарриус, согласны ли вы взять в супруги и подарить родовое имя агатовых драконов госпоже фон Гран, своей истинной?

- Да, подтверждаю (голос дракона был безучастным и мрачным).

- Леди Элоиза фон Гран, согласны ли вы быть послушной супругой достопочтенного Первого Генерала, его светлости Ричарда фон Дарриуса, подчиняться его воле, телом и душой беспрекословно служить роду агатовых драконов?

- Да, подтверждаю. – Голос невесты дрожал от счастья и восторга. Впервые в истории империи супругой дракона станет она – безродная девица человеческого рода, с детства подвергающаяся насмешкам и гонениям из-за своего происхождения и отсутствия магического дара. Знали бы эти недоброжелатели, сколько сил и золота она отдала для того, чтобы осуществить свою мечту и выйти замуж за дракона, от единственного взгляда которого она потеряла покой и свое маленькое хрупкое и такое несчастное сердце.

– Любовь все стерпит. Любовь все стерпит. – шепотом повторяла Элоиза, пытаясь не обращать внимание на презрительные взгляды и откровенную насмешку в глазах аристократов. Она была уверена, ее преданность, полное послушание и нежная безответная любовь когда-нибудь растопит жестокое холодное сердце дракона и они будут счастливы.

- Если кто-то из присутствующих знает причины, по которым данный брак не может быть заключен, сообщите сейчас или замолчите навсегда.

Звенящая тишина резко воцарилась в Храме. Гости переглядывались, некоторые вертели головами, но ни одного звука, даже шепота не было слышно. Вдруг двери в храм со скрипом приоткрылись, и в проходе показалась испуганная фигура девицы в платье служанки. Она вся дрожала. Упав на колени, обливаясь слезами, девица протянула руку вперед и прокричала – Ваша светлость, ваша жена не невинна!

От неожиданности толпа загалдела, несколько дам из числа аристократок упали в обморок, драконы начали громко перешептываться и с сожалением смотреть на Агатового дракона. Невеста в ужасе пошатнулась и осела на холодный каменный пол.

- Неправда, неправда, неправда. – еле слышно шептали губы Элоизы.

- Это ложь. Ее осмотрел лекарь! – начал было возмущаться отец невесты, но Первый Генерал сжал руки в кулаки и громко прокричал: – Прекратить!!! – а затем его зрачки вытянулись по вертикали и полностью заполнились густой черной темнотой.

От гневного драконьего рыка толпа тотчас успокоилась. Немного остыв, генерал кивнул дрожащему от страха служителю и хрипло произнес – Завершайте обряд! Да поскорее!

Все также сидя на полу, трясущимися руками девица фон Гран протянула служителю перстень.

- Но как же?! – донесся издали тоненький дребезжащий голосок. – Она же более не девица, это позор!

- Выкинуть! – грозно рыкнул агатовый дракон, и стражники, стоящие у двери, резко схватили сопротивляющуюся служанку, что выкрикивала слова, и грубо вытолкали ее за дверь.

У служителя голова шла кругом. Впервые на его памяти свадебный обряд превратился в такое бедственное зрелище. Он опасливо покосился в сторону невесты и мысленно ее пожалел. Генерал никогда не отличался кротким нравом, а после таких вестей его дракон точно потеряет голову и ничем хорошим для девицы это не кончится.

Взяв протянутый перстень, служитель передал его дракону. Генерал рывком поднял девушку на ноги, больно дернув за руку. И не обращая внимания на ее болезненные стоны, бесцеремонно надел родовой перстень на безымянный палец.

- С этого момента, именем Императора нарекаю вас мужем и женой!

Генерал стремительно развернул жену к себе и сжал ее ладони в своих руках.

- С этого момента, я - Ричард фон Дарриус, принял тебя в род агатового дракона. Да будут наши узы нерушимыми и да явятся брачные узоры присутствующим, как свидетельство истинности нашей любви.

В воздухе запахло лавандой. Небольшие клубы дыма заволокли центральную часть храма. Легкая боль пронзила запястье Генерала. Подняв руку к глазам, чтобы получше рассмотреть, дракон ошарашено вглядывался в красивую вязь, не веря происходящему. На его руке красовался красивый пурпурный рисунок, означающий, что невеста идеально ему подходит характером, но не ИСТИННАЯ! Не ИСТИННАЯ!

- Аааааааа. – раненым зверем заорал Генерал и на его лице проступила черная чешуя, а на руках появились длинные когти.

- Ввашее ссветлоооость. – пытался образумить его служитель. Но дракон в отчаянии рвался наружу, чтобы наказать обманщиков и лжецов.

- Это ты!!! – яростно зашипел дракон. Казалось, его взгляд был готов прожечь фату. Невеста в ужасе отшатнулась.

- Это все ты!!! Лгунья! Обманщица! Как ты посмела подделать запись об Истинной в книге Древних?!

Новоиспеченную жену бил озноб, руки и ноги тряслись и отказывались слушаться. С трудом выдавливая от страха слова, Элоиза прошептала:

- Я пппровеллла любббовный оббряд. Нно кккнигу я нннне троггала.

Ричард фон Дарриус прищурился, пытаясь рассмотреть глаза невесты сквозь фату, а потом резко развернулся, побежал к выходу из Храма, на ходу превращаясь в дракона, и полностью перевоплотившись, вылетел прочь, задев крылом дверь храма. Народ молчал. Громкими звуками раздался стук каюлучком невесты по каменному полу. Выбежав на поляну перед храмом, Элоиза упала на колени, в мольбе подняла руки к верху и закричала:

- Ричард, я люблю тебя… люблю… прости… мы будем счастливы… Ричард…

Заметив одинокую фигуру жены, черный ящер спикировал вниз, сгреб ее хрупкое тело когтями и взлетел вверх. От порыва ветра белоснежная фата слетела с головы и, медленно опускаясь, упала в зловонную грязь на мостовой, где тут же была втоптана в черную жижу колесами возвращающихся со свадьбы карет.

- Убью! – единственное, что донеслось до проезжающих, заставив их вжать головы и пригнуться ниже.