Измена. Отвергнутая жена (или) Сдавайся, дракон!

31. Агатовые топи

Я думала, путь до моего поместья займет дней десять, а то и больше. Специально запаслась в дорогу провизией. Однако кучер меня удивил, когда сообщил, что мы подъезжаем к порталу, который перенесет нас прямо к родовому замку. Что еще за портал?! Помню, была у меня игрушка на компе, про отважного воина, который передвигался через порталы. Заходит в одном месте – выходит в другом. Но то игра, а здесь надо будет испытать на себе.

Стараясь не подать вида, что мне жутковато, я осмотрелась. Возле портала – напоминающего свадебную арку, усеянную цветами, стояло порядка двадцати человек, дожидающихся своей очереди. Проследив, как один за другим они исчезают в этом проеме, а на лицах оставшихся нет ни грамма страха, я решилась.

Менеджер портала любезно уточнил у нас пункт назначения. Услышав про агатовые топи он изрядно удивился, но отговаривать нас не стал, что несомненно хороший знак. Видать не все так плохо в этих топях. И вот карета въехала в арку.

Сначала ничего не происходило. Потом началось легкое покачивание. Выглянув в окно, я увидела лишь сплошной густой туман. Было очень похоже, будто я лечу в самолете, и воздушное судно попало в зону турбулентности. Захотелось протянуть руку и потрогать туман, но я не рискнула. Не зная местных обычаев, высока вероятность, что моя рука окажется в другом измерении, а я останусь здесь. Ну уж нет, больше на такое я не попадусь.

Минут через пять все прошло, и туман рассеялся. Мы оказались выезжающими из арки-близнеца предыдущей. Только народа тут не было, прям совсем, НИКОГО.

Зато впереди за озером простирался заброшенный, но очень солидный и некогда красивый замок. Я ахнула. После моей однушки он казался не просто дворцом, а чем-то нереальным и вымышленным.

- И как я буду полы в нем мыть?! – озвучила первую мысль, которая пришла в голову.

- Ваша светлость, не извольте беспокоиться, в доме есть слуги, пять человек.

Я закатила глаза, представив, что эти слуги и я можем попросту не найти друг друга в таком огромном доме. Подъехав ближе, моему взору открылась удручающая картина. Крыша местами прохудилась и покосилась, двор завален прошлогодней листвой, дорога к дому заросла колючим кустарником. Из ступеней лестницы местами вылетели камни, в общем, вид был весьма печальный.

Кучер старался подъехать к крыльцу, но это не получилось. Слишком много кустарников загораживало проход. Остановившись максимально близко, он помог сгрузить мои вещи, и вежливо попрощавшись, отправился в обратный путь.

Навстречу мне из замка выскочили четыре человека. Невысокий коренастый мужчина, лет пятидесяти на вид. Круглолицый, с заспанным лицом, он оказался кучером. Две высоких девушки с приятными чертами лица, стройные, с изумительно ровным загаром на руках представились моими служанками. Высокий подтянутый мужчина с седыми волосами – мой управляющий. И наконец, грузная женщина лет сорока на вид, в смешном белом чепце – повар.

Напряженно оглядевшись по сторонам, я попросила занести сундуки, а сама направилась в замок. Показав Управляющему дарственную на поместье, я попросила приготовить мне перекусить и вкратце ввести в курс дела, а завтра принести ведомость и отчитаться по доходам и расходам.

Осторожно поднимаясь по полуразвалившимся ступеням, я с волнением открыла входную дверь. Внутри было светло. Просторный зал прямо по центру притягивал к себе взгляды. Невооруженном взглядом видно, что когда-то это было величественное здание, со временем пришедшее в запустение и упадок.

Наскоро перекусив, выслушав нерадостный доклад Управляющего о том, что более десяти лет доходов у поместья нет и оно живет себе в убыток, выживая на средства, предоставляемые графом, я решила переключиться на другую проблему. Взяла листок и стала чертить план дворца. Такая схема позволит значительно сэкономить мое время, а заодно даст шанс все проанализировать, получить полную картину. Взяв с собой служанок и управляющего, мы начали планомерно обходить все три этажа замка, начиная с нижнего. К вечеру план был готов.

В замке находились три хозяйские спальни (две из которых - смежные), десять гостевых спален, три детских комнаты, к каждой комнате прилагалась ванная с сан.узлом, одна большая купальня и две маленьких, огромный бальный зал, три гостиных, два рабочих кабинета и тридцать маленьких комнатушек для слуг. Хозяйские покои и детские комнаты находились на втором этаже, гостевые покои – на третьем. На первом этаже располагались кухня, подсобные помещения и комнаты слуг. Все комнаты находились в хорошем состоянии, требовалось лишь отмыть, стереть пыль, постирать шторы, покрывала и т.п.

Из приоритетных задач я пометила восстановление крыши и каменной лестницы на входе, замену стекол в пяти комнатах. Остальное было в удовлетворительном состоянии и не требовало вложений. Выбрав себе главную хозяйскую спальню, без всяких смежных покоев, я уставшая, но довольная отправилась спать. Несмотря на то, что служанок всего две, они потрудились на славу, и моя комната блестела и сверкала, будто никогда и не пустовала.

На всякий случай, подперев дверь шкафом, я с огромным удовольствием залезла на мягкую кровать и сразу же провалилась в крепкий сон. Странно, но всю ночь мне снился изумрудный дракон, который жалобно меня звал. Проснувшись рано утром, распахнув настежь окно, я полной грудью вдохнула свежий воздух. Пусть и заброшенный, но это мой замок, мои земли. И пора приниматься за дело.

Переодевшись в более удобное платье, я спустилась вниз и быстро перекусив уединилась в рабочем кабинете вместе с Управляющим, изучая доходные и расходные ведомости. Как ранее и говорилось, последние двадцать лет поместье стоит заброшенным, теплицы развалились, посевы не садятся. В деревнях (а их закреплено за поместьем аж десять штук) ситуация не лучше. Из-за отсутствия воды и засухи, овощи не вызревают и люди вынуждены закупаться в соседних деревнях, зарабатывая себе на жизнь опасной охотой в пограничном лесу.

В целом, в месяц на выплату прислуге зарплаты уходило 7 золотых, еще пять – на провизию. Так что время разобраться и вникнуть во все дела у меня было, учитывая финансовую подушку в 2000 золотых. Но хотелось не просто их потратить, а вложить в развитие земель. Поэтому не откладывая ни минуты, мы с сэром Гарри – моим управляющим, вскочили на лошадей и поскакали в ближайшую деревню. Я спросила про охрану, но Гарри сообщил, что в этих землях за столько лет не было ни одного заезжего путника, а местное население не может причинить мне вреда по той причине, что все они принесли клятву крови роду. И пока я жена графа, я в полной безопасности.

Воодушевись, мы уже к полудню достигли деревни. Первая была небольшая, около ста семей. Собрав на главной площади совет, я внимательно всех выслушала. Помимо мелких ссор и неурядиц была только одна серьезная проблема – отсутствие воды и засуха.

Я огляделась. Даже невооруженным взглядом я видела, что пятая часть деревни подтоплена. При этом нигде не было заметно ни одного колодца. Решив проверить свою догадку, я приказала старосте к завтрашнему утру приготовить деревянный прочный сруб метр на метр, и созвать крепких мужиков, чтобы с утра попробовать поставить колодец. Я не специалист в этом, но как выглядят колодцы, помнила.

Пока не начало смеркаться, мы успели объехать пять деревень. Везде были одни и те же проблемы – неурожай, отсутствие воды, нежелание молодежи оставаться на этих землях. Что ж, пока не наладится нормальное хозяйство, проблема с молодежью так и останется.

Вымотанная с непривычки долгой поездкой в седле (благо я брала пару занятий конным спортом), я из последних сил возвращалась в замок. Мечтая принять горячую ванну и лечь в постель, я была очень удивлена, увидев на подъезде к замку знакомые лица – Начальника стражи императорского корпуса в сопровождении трех десятков стражников.

Поравнявшись с ним, я вежливо поприветствовала Вронса.

- Сэр Эдвард Вронс, какими судьбами обязана встрече с вами? – спокойным голосом, не спешиваясь, произнесла я, внутри кипя от негодования и тревоги.

- Леди Элоиза фон Гран, вы обязаны немедля пройти с нами.

- Куда? – пытаясь казаться равнодушной, вкрадчиво спросила я.

- К вашему новому хозяину!

От удивления мои брови взметнулись вверх, и на мгновение я потеряла дар речи. Хозяин? Что за ерунда? Определенно надо разбираться с этим на свежую голову и с утра.

- У вас есть разрешение на мой арест? – скучающим тоном спросила я.

- Нет.

- Личное распоряжение императора?

- Нет.

- В таком случае, сэр Вронс, вынуждена вам сообщить, что сегодня у меня неприемные дни. Поэтому предлагаю вам развернуться и покинуть пределы моих земель, либо продолжить стоять здесь и ждать, когда у меня появится время на разговор с вами.

- Леди, вы наверное не поняли. Если вы откажитесь пройти с нами, то я вместе с солдатами буду вынужден силой увести вас с собой.

- Сэр Эвард Вронс, это вы не поняли. По всему периметру у меня стоят охранные артефакты. Стоит одному из ваших солдат покуситься на мою свободу без официальных бумаг, как об этом сразу станет известно его величеству, и уже вы будете отвечать по всей строгости закона. Повторюсь, у вас есть официальные бумаги, подтверждающие причину, по которой я должна уехать с вами?

Начальник стражи печально понурил голову и пробормотал:

- Нет, они у хозяина.

- Значит, ждите хозяина с бумагами и приемные часы.

И, развернув коня, я направилась к центральному входу, спиной чувствуя злой взгляд Начальника.

- Мда, хозяин, – интересно, что это могло бы значить.

Приказав Управляющему закрыть все окна и запереть на засов двери, оставив их по очереди с кучером дежурить у окон и наблюдать за передвижениями стражников, я ушла спать. Завтра будет тяжелый день, а для этого мне потребуется много сил.