Петля, Кадетский корпус. Книга тридцатая первая

Глава 22 Эскалация

После того как решился вопрос с Сукотаем, развеял полосу аномалий на границе Камбоджи и деактивировал подводное плетение, угрожавшее Бангкоку. Ко всему втянул обратно ману, разлитую на западе и севере от Ангкор-Вата, а также почистил провинции Са-Каео и Чаченгсау от избыточной магии. В общем привел Индокитай в надлежащий вид, чтобы крестьяне и рабочие могли свободно трудиться на родном полуострове. Правда далось непросто, объемы стихии огромные, пришлось их утилизировать. Но методика отработанная, расширил барьер, поставил над Тремя Башнями нерушимый щит.

Воинов «зеленого листа», послушников и жрецов тоже не оставил без дела. Сорок тысяч фанатиков — это та еще проблема. Решил восстановить вокруг Ангкор-Вата сеть храмов-крепостей, станут защитными форпостами, а заодно пунктами первичной фильтрации для страждущих исцеления. Поток паломников не иссякает, пошла волна сукотайцев, а за ними потянулись бирманцы, бангладешцы и малайцы. Лечу помаленьку, расширяю секту. Не все благодарные люди годятся в воины, потихоньку обрастаем осведомителями, торговцами, даже криминал проникся.

Обеспеченные люди, как правило, за дармовым лечением не идут, но и среди бедняков хватает нужных людей. Такими темпами вскоре у меня будут сторонники во всех близлежащих британских колониях и сателлитах. Пришлось расширить сферу влияния, новые последователи культа уже не вмешались в границах Ангкор-Вата и затронутых «выбросами» окрестностях. В целом так даже лучше, места незаселенные, а преданные вассалы взяли под контроль потенциально опасную полосу. Теперь разведка воинов «зеленого листа» уходит на десятки километров от Трех Башен.

В округе появилась густая сеть секретов, опорных пунктов и застав. Мера вынужденная, вместе с паломниками в Камбоджу проникают британские шпионы, лайми не перестают что-то вынюхивать. Если расслабиться, вслед разведчиками прибудут оперативные группы, а там начнется террор, поди ищи диверсантов по джунглям. Так что люто настропалил фанатиков, чтобы бдели, особое внимание уделяем подданым Бирмы, Бангладеш, индусы и малайцы маскируются под них. Внедрил целую систему многослойной фильтрации, без которой легально в окрестности Ангкор-Вата не попасть.

Колонны верующих формируются в близлежащих городах. Дорог нет, трассы постоянно подвергаются искусственно вызванным выбросам, так что только наш транспорт может пройти. На первом этапе людей принимают мои верные фанатики, вылечившиеся, обученные незаметно проводить первичные тесты. Далее лагерь, где людей разделяют по видам недугов, а заодно еще раз проверяют. Зарядили легенду о том, что необходимо оставить все вещи, включая украшения, документы, и переодеться в туники и шлепки. Так что проверяем наличие оружия, артефактов, средств видеозаписи.

После этого медики проводят осмотр, то есть потенциальный шпион должен реально болеть. Не бог весть какое условие, однако тоже создает определенные трудности. Далее народ двигается в места, где больные должны получить помощь, там уже использую волны силы Ангкор-Вата, отмечаю сильных одаренных, считываю поверхностные эмоции, по возможности фиксирую остаточные следы ритуалов. Подозрительных людей изолируем и подвергаем более тщательной проверке.

В общем к нам могут попасть только матерые диверсанты с опытными проводниками, знающими как ходить по джунглям, окружающим Ангкор-Ват. Это условие сильно сужает потенциальные возможности британских спецслужб. Во-первых, практически все знатоки местности уже влились в «лесную стражу», а их верность абсолютна. Во-вторых, при помощи потоков силы и семян из садов Нурхаци-завоевателя многое поменял. Ряд направлений прикрыли непроходимые заросли, часть удобных троп окутались стихийной энергией, которая делает продвижение практически невозможным.

Ко всему расставил по периметру сигнальные плетения. Много народу пытается проникнуть к Трем Башням самостоятельно, но отдельные группы, которые сумели пройти первые оборонительные пояса беру на заметку. В общем меры безопасности по отдельности не бог весть какие, однако в комплексе получилось непроницаемое для врагов сито.

Для выполнения приказа Генриха Винчестера с соблюдением высочайшей секретности собрали представительную рабочую группу. Нанесение подобного удара — всегда дело первостепенной важности, поэтому в деле принимали участие высшие функционеры академии магии, разведки, армии, флота, дипломаты и другие. Под спецоперацию выделили огромный бюджет, работали профессионалы, как в Лондоне, так и на местах. Учитывая сжатые сроки, приходилось форсировать события, рабочие встречи проводились в круглосуточном режиме.

При этом основная группа исполнителей и вовсе не покидала Центр управления спецоперациями. Специалисты ели и спали, не отходя от рабочих мест. Объем работы огромный, ведь приходилось не только готовить сам акт возмездия, так еще и писать бесконечные отчеты вышестоящим чиновникам. Секретари и адъютанты первых руководителей министерств и ведомств требовали обновлять информацию каждый час, ждали прогресса, торопили. Аналитики в свою очередь давили на агентов на местах, однако некоторые вещи было невозможно ускорить, например, визит к магу высшего ранга, зачем-то забравшемуся в Гималаи.

Неразбериху усиливала обычная межведомственная конкуренция. Чиновники привыкли скрывать информацию, чтобы получить все лавры от победы. Однако в данном случае требовался активный обмен данными, что шло с большим скрипом. Смежники постоянно запрашивали оперативные сведения: академия магии уточняла местоположение высокоранговых колдунов, разведка пыталась выяснить истинные возможности того или иного одаренного, дипломаты искали способ заставить нужного человека рисковать. В общем бедлам полный, однако вопрос все-таки допинали до финальной стадии.

— Что у нас по поручению Повелителя, — лорд-председатель начал итоговое совещание.

— Позвольте дать короткую вводную, — взял слово глава Академии магии, — На карте показано местоположение дворцового комплекса Ангкор-Ват, нашей целью являются Три Башни и ряд других зданий, площадь огромная, защита серьезная, требуется удар невероятной силы.

— В чем проблема? Аркан Высшей Магии легко накроет гораздо большую территорию, — прокомментировал лорд-председатель.

— Это так, однако в настоящее время комплекс и окружающие леса закрывает мощный барьер. Структура невероятная, протянулась на десятки километров, при этом плотность щитов по докладам очевидцев весьма и весьма серьезная, на уровне лучших башенных артефактов, — ответил ученый.

— Но это совершенно невозможно! Откуда столько энергии? — поразился глава Форин Офиса.

— Мы исходим из разведданных, в свое время колдуны проникали близко к барьеру и протестировали его силу, — отрезал академик, — Касательно источника, тут все понятно, Ангкор-Ват славится колоссальными стихийными выбросами, возможно они и пошли на строительство магической стены.

— Хмм… его не пробьет Аркан? — уточнил лорд-председатель.

— Пробьет, но львиная доля энергии будет погашена, тогда мы не сможем гарантировать уничтожение Ангкор-Вата, — пояснил специалист.

— Есть еще одна проблема, группа одаренных не может подойти близко к барьеру, там сейчас сосредоточено огромное количество воинов «лесной стражи». Они каким-то образом вычисляют сильных колдунов, поэтому возможен только дистанционный удар, — добавил директор Ми-6.

— Какое расстояние? — тут же уточнил академик.

— Двадцать-тридцать километров, да и то не сможем гарантировать безопасность ударной группы, — ответил разведчик.

— Никто и ничто не должно побеспокоить круг колдунов во время работы над Арканом Высшей Магии, последствия срыва вы примерно представляете, — тут же прикинул ученый, — Следовательно Ангкор-Ват с высокой долей вероятности останется невредим.

— Какой у нас выход? Вы тоже должны понимать, что Повелитель не примет никаких отговорок, — рубанул лорд-председатель.

— Против подобной защиты сработает только серия ударов, причем жестко синхронизированных, — ответил специалист, — Две, а лучше три группы высокоранговых магов должны одна за другой атаковать Ангкор-Ват. Задача архисложная, потребует невероятных ресурсов.

— А в чем сложность? Расположим колдунов на полянке, а они врежут как батарея пушек, — недоумевал лорд-председатель.

— Во-первых, колдуны не могут находиться близко друг от друга, им просто не хватит стихийных источников маны, да и заклинания будут мешать друг другу. Во-вторых, синхронизировать атаку почти невозможно, самые талантливые из нас могут удержать Аркан Высшей Магии считанные минуты, а сроки каста подобных заклинаний у всех разные, причем зависят от окружающих условий, времени дня, конкретного состояния одаренного, — ученый дал исчерпывающий ответ.

— Значит мы должны собрать три группы высших магов, они проведут тренировку недалеко от барьера и почти синхронно ударят, — невозмутимо суммировал лорд-председатель, он обоснованно считал, что для ресурсов огромной Империи нет ничего невозможного.

— Мы с огромным трудом наскребли колдунов на основную и дублирующую группы, — взял слово дипломат, — Сами знаете, что одаренные такого ранга весьма гордые и независимые люди, к тому же среди аборигенов их считанные единицы.

— Найдите третью группу, разбавьте существующие индусами и малайцами, можете даже парочку европейцев подрядить, — распорядился глава правительства и добавил, — У нас нет возможности отказаться, Ангкор-Ват должен быть уничтожен!

— Есть еще один вариант, можно попробовать применить артефакты королевских домов Бирмы и Бангладеш, согласно легендам, они когда-то остановили продвижение Империи Кхмеров на запад, — выдал ученый.

— И почему вы раньше молчали? — возмутился глава Форин Офиса, — Эти двое у нас на крючке, отдадут все, что потребуем.

— Беда в том, что реликвии могут использовать лишь члены правящих семей, причем ценой своей жизни, — академик озвучил в целом не новые условия, с амулетами большой силы так случалось сплошь и рядом.

— Ммм… это сложнее реализовать, — признал дипломат, но добавил, — Но если выделить значительные ресурсы, то шансы есть.

— Купите этих дикарей, дайте им деньги, оружие или лишите власти! — жестко припечатал лорд-председатель.

— Поищем рычаги давления, думаю, справимся, — подключился директор Ми-6, в этот раз две партии работали сообща.

Древней Бенгалией уже два десятка лет правил блистательный Лакшмана из династии Сена, прославленный король, умнейший политик, гениальный тактик, великолепный воин и могучий колдун. Только благодаря его усилиям королевство Бангладеш устояло перед Британией, которая в разное время направляла на страну несколько волн захватчиков. Бесчисленные армии раджапутов, белуджей и даже знаменитых гуркхов пробовали на прочность державу. Однако небольшая страна смогла устоять под натиском превосходящих сил, и дело не только в военных успехах.

Монарх умело использовал армию, но не забывал о дипломатических инструментах, экономических связях и прочем. Правитель не вставал в позу, активно искал компромисс, в итоге держава не покорилась захватчикам, правда ценой некоторых кабальных соглашений и уступок, ставящих Бенгалию в зависимость от Британской Империи. Тем не менее Лакшмана все еще оставался сувереном, а Туманный Альбион не смог продавить строительство своих военных баз и аэродромов на территории страны. Баланс дался с большим трудом, приходилось выполнять унизительные требования лайми, но те же индусы платили жизнями и независимостью.

— Ваше величество, я прибыл для того, чтобы передать просьбу Генриха Винчестера, — с ходу начал представитель Форин Офиса, — Мы знаем о том, что в сокровищнице рода Сена находится «Алая Звезда», артефакт, способный нанести урон нашему общему врагу. Пришел час применить древнее оружие.

— Хмм… о каком враге идет речь? Бенгалия в настоящий момент живет в мире со своими соседями, — нахмурился монарх.

— Призрак Империи Кхмеров близок к возрождению, необходимо решить проблему до того, как Цветущий Трон войдет в полную силу, — ответил британец.

— Мы уже принимали участие в вашей кампании в Сукотае, Бангладеш сделал весомый вклад в борьбу с врагом, — Лакшмана всем видом показал нежелание участвовать в дальнейшей эскалации, — Причем по моему мнению владыка Трех Башен делает все для того, чтобы не воевать с соседями.

— Это выглядит так, коварный колдун хочет выиграть время и нарастить силы, а потом начнет возвращение утраченных потомками владений, — заявил лайми.

— Допустим, что так, но почему Бенгалия должна делать столь весомый вклад в еще не начавшуюся войну? У нас даже нет общих границ с Сукотаем, и вы должны знать цену применения «Алой Звезды», — резонно заметил блистательный глава Дома Сена.

— В деле планируется участие Бенгалии и Бирмы, так как именно ваши предки, согласно летописям, остановили расширение Империи Кхмеров на запад, — извернулся скользкий дипломат, — Естественно при нашем активном участии, высокоранговые колдуны из Индийских колоний и Малайзии поддержат представителей двух королевств.

— Допустим Байиннаун согласится пожертвовать своей кровью ради сохранения государства, однако я пока не уверен в угрозе суверенитету Бенгалии и поэтому не готов обречь на смерть одного из своих отпрысков, — твердо ответил монарх.

— Я не отдам своих детей! — словно львица, защищающая котят, рыкнула королева Ваала.

В свое время Лакшмана сделал гениальный ход. Бангладеш не был един и монолитен. Клан Варнаси всегда действовал дерзко и независимо, используя неприступные горы и хорошо обученную армию. Мудрый монарх, помня о британских завоевателях, не стал обострять междоусобицу, а женился на принцессе Ваале, единственной дочери главы влиятельного Благородного Дома. В итоге его власть упрочилась и больше никто из аристократов не смел бросать вызов правящей династии. К тому же супруга стала крепкой опорой королю и родила двух наследников.

— Никто и не собирался просить жизни наследных принцев, предлагаем отправить на задание поэта Дхойи, — британец сделал коварный ход.

— Нет! — тут же ответил Лакшмана.

— Отдай им бастарда! — королева ответила так, как и рассчитывали в Лондоне.

Ваала защищала своих детей и легко обрекла на смерть незаконнорожденного сына монарха, который к тому же одним своим существованием угрожал трону. Поэта любил народ, а род его матери имел немалое влияние, которое еще больше укрепилось, когда в клане появился отпрыск короля. Вся эта история вносила разлад в правящую семью, интрижка на стороне послужила источником многих проблем. Героическая смерь Дхойи могла стать идеальным выходом из сложившейся и довольно затянувшейся ситуации.

— Вы сможете одним ударом ликвидировать внешние и внутренние угрозы, — вкрадчиво произнес дипломат и с намеком добавил, — Некоторые горячие головы в Лондоне предложили поддержать Дхойи, дабы разделить Бенгалию на несколько мелких княжеств.

— Ваала рано или поздно убьют байстрюка и это станет началом гражданской войны, он опасен, особенно своими стихами, — привела довод королева и добавила, — Если это сделаешь ты сам, ради всеми любимой Родины, то конфликта не будет.

Незаконнорожденный сын слыл добрым и сильным парнем, не раз был замечен в благотворительности и рыцарских делах. Ко всему популярность в народе приносили простенькие стихи, однако задевающие самые острые проблемы бедности и несправедливости. Лакшмана, как и всякий отец, до поры не видел масштабы угрозы, однако окружающие и особенно клан Варнаси давно били тревогу. Предложение британцев пришлось как нельзя кстати.

— За столь активное содействие в вопросе борьбы с общим врагом Британская Империя готова пересмотреть ряд соглашений в пользу Бангладеш, — коварный дипломат нанес, что называется, удар под дых.

— Хмм… мы изучим ваше предложение, — фактически сдался монарх.

— Хорошо, — ответил дипломат, обдумывая предстоящий визит в Бирму. Король Байинуннаун слыл еще более упрямым и независимым нежели Лакшмана…