Петля, Кадетский корпус. Книга тридцатая первая

Глава 3 Трансмутация

Петр Иванович и Модест Андреевич организовали под меня группу перспективных ученых. Молодые, талантливые ребята занимались не только наукой, но и внедрением в жизнь разработанных в НИИ высоких технологий. Организация стала неким мостиком между университетами и промышленными корпорациями. Добыча сырья, переработка, электроника, нефтехимия, точек приложение огромное множество. Синергия дала отличные результаты, появились новые материалы, виды продукции, значительно снизилась себестоимость на разных этапах передела.

Однако у, несомненно, гениальных ученых было несколько слабых мест. Во-первых, они откровенно слабо интегрировали магию, точнее говоря, считали бесполезным искусство древних. Справедливости ради, надо заметить, что у такого мнения существовали вполне серьезные аргументы, без «видящих» совершенно невозможно двигать науку в волшебстве. Во-вторых, ребята двигались бессистемно, вылавливали отдельные выгодные моменты и спешили внедрить их в жизнь. Подход тоже оправдан, особенно в рыночной экономике, формула простая: первый сделал, максимально широко распространил и заработал.

Только вот в плане глобальной конкуренции и военной доктрины такой способ не подходил. Британская Империя, имея огромный бюджет и накопленные веками богатства, словно пылесосом собирала мозги и передовые технологии по всей планете. Поэтому лайми объективно превосходили конкурентов во множестве отраслей. Что касается армии и флота, то у Туманного Альбиона было больше многоцелевых истребителей и бомбардировщиков, чем у Европы, Китая и России вместе взятыми. Молчу про доминирование на воде, авианесущие ударные группы контролировали все наиболее важные морские и океанские коммуникации.

Москва и Пекин в свою очередь превосходили британцев на суше, по количеству и качеству бронетехники, артиллерии и живой силы. Ко всему державы обладали примерно равнозначными природными ресурсами, у России и Поднебесной огромные территории, а Винчестеры контролировали обширные колонии в Новом Свете, Австралии и Индии. Паритет достигнут и в космосе, хотя там речь пока идет только о системах раннего обнаружения и слежения. Тем не менее перевес все-таки на стороне Винчестеров и только ядерное оружие, плюс Арканы Высшей Магии сохраняли баланс на планете.

Однако мои недавние открытия в корне поменяли ситуацию, правда об этом пока еще никто не знает. Реликтовые Рощи — это отличным способом борьбы с авиацией. Энергетические щиты могут покрыть огромные территории, а удары площадных плетений по широкому фронту в момент вражеской атаки лишат противника всех самолетов, находящихся в воздухе. Правда есть большой минус, Волшебных Лесов осталось совсем немного, сейчас у меня прикрыты колонии в Новом Свете, юг Испании, Москва, Центральная Азия и часть земель Айсиньгьеро, в принципе немало, но для масштабов Российской Империи недостаточно.

Хотя уже сейчас, если правильно распределить средства ПВО и авиацию, можно худо-бедно прикрыть страну. А вот на море все гораздо замечательнее, еще не испытал энергетические субмарины в бою, однако не без оснований полагаю, что изделия древних на голову выше всего, что придумало человечество. Современными локаторами волшебные подлодки не обнаружить, атаковать нечем, а вот они могут подобраться вплотную и нанести коварный удар. Уверен, при должной подготовке смогу утопить большую часть кораблей Роял Нави за считанные месяцы.

Только пока не хватает обученных экипажей и подводных баз. Для эффективного контроля планеты необходимо освоить заброшенные колонии коралловых рифов и построить как минимум дюжину глубоководных форпостов. Тем не менее это направление условно можно считать закрытым, рано или поздно Российская Империя будет если не доминировать на морях и океанах, то хотя бы сможет отразить любой удар. В сухом остатке необходимо усилить авиацию, чтобы уверенно превосходить армию и флот Дома Винчестеров в случае глобального конфликта.

Романовы традиционно уделяли достаточно внимания, ресурсов и денежных средств воздушно-космическим силам. Однако объективно нам не хватало мощи, чтобы тягаться с Британской Империей. Лайми в настоящий момент использовали легкие «Харрикейны» и тяжелые «Тайфуны». Не сказать, что машины суперновые, но они приличного качества, разработано соответствующее ракетно-пушечное вооружение, есть палубные и наземные модификации. Плюс британцы сильны в инфраструктуре, аэродромы разбросаны по всей планете, дюжина могучих авианосцев бороздит океаны.

Помимо прочего есть система космического целеуказания, самолеты ДРЛО, заправщики и прочее. В общем создана целая система, причем общепланетарного масштаба. У нас создано что-то похожее, но только лишь в воздушном пространстве Российской Империи. Над той же Европой наши эскадрильи будут биты за счет лучшей организации, сопровождения и снабжения у британцев. В этой связи сделал запрос группе ученых, попросил набросать характеристики авиации будущего, которая смогла бы переломить ситуацию, сложившуюся не в пользу отчизны.

При этом поставил довольно жесткие условия. Модернизацию необходимо провести в условиях строжайшей секретности, в идеале текущие модели истребителей должны сохранить внешний облик. Количество самолетов предпочтительно оставить на прежнем уровне, допускался лишь незначительный рост. То есть решил развивать авиацию интенсивным, а не экстенсивным путем. Естественно, дал молодым талантам жирный намек, искать способы усиления следовало в магии. Понятное дело защитные и боевые артефакты уже широко применялись в небе, требовалось что-то кардинально новое.

По итогу получил следующие интересные выкладки. Если опустить детали, то российская авиация базировалась на трех рабочих лошадках. Модели разработаны лет тридцать назад, однако постоянно модифицировались, обрастали системами РЭБ, РЛС, новыми ракетами и так далее. Становой хребет — это «Сокол», легкий, многоцелевой истребитель, машина надежная, неприхотливая, правда общие характеристики довольно средние, но берет количеством. Пожалуй, самый большой плюс — это опытный летный состав, за годы наработана обширная практика.

Массовые эскадрильи «Соколов» подпирают тяжелые, но немногочисленные «Кречеты». Тут и радиус действия больше, и вооружение раза в полтора мощнее. Однако истребитель дорогой, как в производстве, так и в управлении, сложный, пилотирование доверяют исключительно элите ВВС. Опять же есть повышенные требования к взлетным полосам, техническому обслуживанию и другим наземным службам. Поэтому богатырей не так много, примерное соотношение с «Соколами» — один к десяти.

Ну и дополняют картину штурмовики. «Беркуты» — это фронтовые бомбардировщики, менее маневренные, летают на расстояние в пределах пятьсот километров, но зато могут взять на борт кучу ракет воздух-земля и умных бомб. Самолет морально устаревший, но недорогой и со своими задачами справляется. Отработать по вражеской колонне на марше, разгромить укрепленный бастион по наводке пехоты — вот задачи для небесных мулов. Такая машина крайне необходима для работы по оперативным тылам, эффективно, быстро, дешево.

Я в авиации, да и вообще в современной технике не слишком силен, поэтому решил оставить сложившуюся структуру в прежнем виде. Однако за счет техник Ангкор-Вата попробую кардинально улучшить характеристики самолетов. Если удастся повторить материал, из которого сделаны доспехи воинов «зеленого листа», то значительно уменьшу массу воздушных машин, при этом корпуса станут заметно прочнее. Но это лишь побочный эффект, самое важное кроется в восприимчивости материала к мане! Тут можно вдоволь пофантазировать и даже воплотить некоторые мечты в жизнь.

Во-первых, энергетическая защита, амулеты дороги, резервы ограничены, иногда их просто не активируют ради экономии, даже в бою. В моем случае можно привязаться к природным узлам силы и постоянно поддерживать пассивные щиты. Во-вторых, использование атакующих плетений, нанесу на крылья генерирующие узоры, тем самым превращу истребители в летающие боевые артефакты. Ракеты быстро закончатся, а магия даст дополнительный шанс, ну и плюс площадные плетения, это вообще другой уровень.

Есть, в-третьих, для многих неочевидно, но ряд заклинаний может сделать объект невидимым для РЛС! А в случае избытка энергии можно подумать и об использовании маны для полета, что в может стать неприятным сюрпризом для противника. Хотя из-за снижения массы и без того увеличится боевой радиус и ряд других показателей. В общем смена материала крылатой машины в итоге открывает пусть к невероятным возможностям. Живое, окаменевшее в форме корпуса истребителя, дерево будет потреблять ману и направлять энергию на заранее очерченные контуры.

Такой фокус однозначно поменяет расклады сил в воздухе. Один «Сокол» по самым скромным прикидкам будет стоить полудюжины «Харрикейнов», а пара «Кречетов» спокойно завалят эскадрилью «Тайфунов». Естественно, собираюсь применить этот подход в производстве бронетехники. С магической начинкой танки и БМП станут просто чудовищно могучими и непробиваемыми. По идее модернизировать наземные машины гораздо проще, чем с самолетами, но у нас и без того преимущество на суше, а в случае с авиацией можно относительно небольшим объемом работы поменять гораздо более глобальные вещи.

Модернизировать несколько сотен истребителей чисто физически легче, чем возиться с огромным подвижным парком сухопутной армии. Там дело следует ставить на поток, производить однотипные пластины и укреплять ими имеющуюся на вооружении технику. Результат будет хуже, но пятьдесят-шестьдесят тысяч единиц бронетехники просто возьмут массой. Однако пока не мечтаю о промышленном выращивание «живых» пластин, разобраться бы со штучными прототипами. Сейчас Ангкор-Ват по моему поручению запустил выращивание дюжины заготовок, наблюдаю за процессом удаленно.

Важно получить нужные характеристики, заданные формы, причем в случае с истребителями речь идет о невероятной точности, допустима лишь минимальная погрешность. Уверен, что Замок Кхмеров может выполнить такую задачу, только довольно непросто передать свои пожелания. Попробовал махом отправить техническую документацию, «сфотографированную» помощником, однако ожидаемо обнаружил различный понятийный аппарат, Ангкор-Ват просто не смог читать чертежи. Обучить окаменевшие растения?

Не лучший вариант, непонятно сколько времени на это потребуется и потом важно повторить процесс в своей Реликтовой Роще. С другой стороны, опыт одного Волшебного Леса скорее всего будет проще передать другому. В моем случае контактирую с ирландским эгрегором, он идет общителен, интуитивно более близок ментально и готов пустить отростки в иных мирах. К сожалению, окаменевшая резиденция Императора Кхмеров или не способна к размножению, или не заинтересована в этом, а так все получилось бы гораздо проще. Блин, в идеале вообще надо обучить деревья-источники под Москвой, они хоть и менее развиты, но преданны, что тоже немаловажно.

Поэтому иду сложным путем, в Ангкор-Вате пытаюсь наколдовать опытный образец, в случае удачи детально зафиксирую технологический процесс и попробую перенести его в Ирландию или под Москву. В общем погрузился в эксперимент, даже не заметил, как добрался до места, часть сознания и без того присутствовала и работала в Ангкор-Вате. Благо «помощник» взял на себя заботы о моем теле. В нужный момент развеял субмарину, потом активировал «парящую доску», выбрал подходящий маршрут и доставил до северного побережья озера Тонлесап, где меня встретила «лесная стража».

— Господин, рады приветствовать вас дома, — склонился жрец, аура служителя пылала силой, контакт с Тремя Башнями явно пошел ему на пользу, в прошлый раз монах выглядел куда слабее.

— Как вы узнали моем прибытии? — честно сказать забыл предупредить, был слишком поглощен исследованиями.

— Священные Башни дали знать о том, что вы почтите нас своим вниманием, — еще ниже склонился фанатик, жрец излучает волны почитания и веры, тут явно процветает культ моего имени. Хмм… в принципе не имею ничего против. Правда настораживает самостоятельность Ангкор-Вата, я его не просил о такой услуге, хотя мысль мелькала, возможно была считана.

— Я буду работать, меня не беспокоить, доступ в башню запрещен, если есть просьбы или проблемы, подготовьте краткий перечень и оставьте… нет просто положите на любой из алтарей, — мимоходом отдал приказ, не понимая какие слухи он вызовет.

Однако на тот момент досужие сплетни стражников меня мало волновали, с головой ушел в работу. Процесс трансмутации материалов оказался гораздо сложнее, чем думал, пришлось самому настраивать отдельные моменты. Плетения тончайшие, требовали невероятного контроля и простой, обычной скрупулезности. Наверное, по завершению титанического труда заткну за пояс любого ювелира, столько микроскопических узоров предстоит перебрать. Благо «помощник» может и умеет выполнять монотонные задачи, причем максимально хладнокровно, четко, как автомат.

Творчеством, борьбой умов, поиском идей тут не пахнет, просто нудная работа магической швеи, которая стежок за стежком вплетает ману в невероятно сложный орнамент. Правда на выходе этой монотонной, заурядной работы должно получится настоящее чудо, так что жду с нетерпением…

— Вы слышали, что он сказал? — старший жрец скорее не спрашивал, а акцентировал внимание.

— Просьбы могут быть помещены на любой алтарь, значит повелитель всевидящ и вездесущ! — воскликнул послушник.

— Давайте что-нибудь попросим, не терпится проверить! — воскликнул юный воин.

— Кощунственно беспокоить господина по пустякам, верховный сказал, что перечень просьб мы передадим только после утверждения, в приоритете здоровье детей, нужды общины и прочее! — сурово прервал молодежь старший жрец.

— Ну просто одну маленькую просьбочку, хотя бы пару плодов манго! — простонал стражник, изнывая от любопытства. Как и всякий фанатик он жаждал стать свидетелем откровения или иного чуда.

— Один листок, на самый неприметный алтарь, — послушник поддержал бойца, — Дело не в просьбе, а в наших постулатах. Если Великий явит чудо, то насколько укрепится вера братьев?

— Вы сомневаетесь в Его всемогуществе? — гневно воскликнул зрелый служитель, — Разве Он явил мало доказательств своей силы? По мановению руки поднялись целые леса, успокоились реки, стихийные выбросы больше не беспокоят округу и соседние страны!

— Все так, но алтарь, просьба! — захлопал глазами юноша.

Иногда для доказательства существования высшей воли требуется простая цепочка, великие дела далеки и чужды, а вот желание и немедленный ответ могут поразить куда сильнее.

— Всего два плода манго, но это станет великим откровением! — поддержал послушник.

— Три плода, — вдруг сдался старший жрец и собственноручно написал прошение на листке бумаги.

Троица на цыпочках подошла к алтарю, почти не дыша, взрослые мужик положили листок на каменную плиту.

— И что теперь? — почему-то шепотом спросил воин.

— Ждем, — подался немного назад послушник.

— Цыц! — одернул молодежь старший жрец, но сам не отрывал глаз от бумаги.

— Вух! — листок неожиданно вспыхнул, а на его месте прямо из камня начала подниматься ветка.

Вскоре появились бутоны, потом небольшие плоды, которые буквально на глазах превратились в три спелых, сочных манго!!!

— Отдам жизнь в бою, защищая тебя! — порывисто произнес воин.

— Вера моя крепка! — ударил в себя грудь послушник.

— Души наши принадлежат тебе! — пал ниц старший жрец.

Трое не замечали, что за их спинами собрались десятки братьев, которые тоже стали возносить молитвы и зачитывать клятвы…