Петля, Кадетский корпус. Книга тридцатая первая

Глава 8 Тучи сгущаются

— Ваше величество, униженно прошу милости и снисхождения, я и мои соратники служили Дому Винчестеров верой и правдой, никогда не помышляли об узурпации власти, лишь старались хоть немного соответствовать славе Британской Империи и предкам, покорившим все моря и океаны, — бывший губернатор Сингапура чудом добился аудиенции у императора.

Влиятельнейшие сановники Туманного Альбиона сделали несчастного козлом отпущения и просто казнь оказалась самым простым выходом. Однако за бароном Клиффордом стояла довольно серьезная группа сторонников, конечно, аристократы не из высшей лиги, но достаточно весомые. В Британии незаметно сформировалась третья сила, в партию вошли региональные чиновники, промышленники, банкиры, нувориши, разбогатевшие на ай-ти проектах. Старая знать не признавала выскочек, тем более, как минимум треть из них вообще не были колдунами.

Однако молодые Семьи, а зачастую и просто одиночки неожиданно аккумулировали в своих руках огромные силы и средства, так бывает во времена стремительного прогресса в науке и технике. Миллиардеры нанимали солдат, покупали родовые земли и замки, а потому внешне мало отличались от обычных Благородных Домов. Тем не менее лондонские нобли могли легко сожрать любую корпорацию, не защищенную кланом, спаянным многовековыми традициями. Умные сразу догадались объединиться в стаю, иначе не выжить мире настоящих монстров.

Барон Клиффорд хоть и был из знатного рода, но тонко уловил новые веяния, поэтому приблизил к себе несколько многообещающих глав корпораций. Как губернатор пробил им льготные тарифы на проход через Малаккский пролив, создал режим благоприятствования для ай-ти стартапов, медицинских холдингов и финансовых структур. Среди бизнесменов он слыл продвинутым чиновником не чуждым науке и современному искусству. Через руководителей корпораций, крайне мобильных и коммуникабельных в отличии от колдунов, Фрэнсис Уэлд вышел на единомышленников в Новом Свете, Австралии и других колониях, став одним из лидеров сообщества…

— Ваша вина полностью доказана, в случае помилования попадут под удар специалисты, в компетентности которых у меня нет сомнений, — Генрих Винчестер удостоил арестанта аудиенции, — Однако за вас просили десятки респектабельных бизнесменов, их достаточно много, репутация безупречна. Честно сказать, я нахожусь в большом затруднении по поводу наказания. По-хорошему вы и ваша семья должны быть приговорены к казни, клан расформирован, а земли и имущество распределены между новыми рыцарями Британской Империи.

— Ваше величество, позвольте нам в бою доказать свою верность и кровью смыть нанесенный отчизне урон! — барон Клиффорд заранее подготовил вариант спасения, а его соратники согласовали такую возможность с партиями силовиков и финансистов.

Каждое слово выверено, он не назвал свой род опозоренным, так как не признавал вину в заговоре, в будущем это давало возможность сохранить родовые земли и клан. Правда пост губернатора, деньги, боевая техника и куча народу погибнет, но в создавшихся условиях это вполне приемлемая жертва.

— А ведь это выход, предложение советует всем традициям, благородный род рискнет жизнями и честью, чтобы доказать свою верность трону, — поддержал старый советник.

— Клан имеет подготовленную армию, корабли и средства для ведения войны, повод для атаки на Сайгон легитимный, — произнес Первый морской лорд.

— Если наказать барона Клиффорда, то мы попусту потерям старинный Благородный Дом, — взял слово лорд-председатель, — А дав шанс, решим проблему Вьетнама и возможно вернем трону преданного вассала.

— Если бросить вызов аристократам Сайгона на площадке Совета Кланов, то мы не только достигнем своих целей, но и можем показать всему миру, что честь и достоинство для британских аристократов не пустой звук, — пафосно произнес глава Форин Офиса, впрочем, на то он и дипломат, явно готовился пиарить акцию.

Члены совета дружно уставились на сюзерена, они не давили, но создали благоприятный фон для принятия нужного решения. Вельможи хорошо изучили своего патрона, а поэтому могли разными окольными путями и хитрыми комбинациями добиваться своих целей. В начале барона Клиффорда использовали как громоотвод, а теперь дали шанс обелиться. Конечно, если бы за бывшим губернатором Сингапура не стояла влиятельная партия, то его бы молча списали, а имущество поделили, однако появился куда более интересный вариант.

— Кодекс Кланов превыше всего! — произнес Генрих Винчестер, — Мы разрешаем барону Клиффорду заплатит кровью за сделанную ошибку. Однако помните, род должен принести или победу, или остаться в земле Индокитая!

На самом деле императору тоже было крайне выгодно посылать смертников в бой. Попробуй отправить в горнило войны аристократов, начнется мощное противодействие, если не саботаж. А тут люди мотивированы, вроде как виноваты и будут зубами грызть врага. Бывало, что сюзерен намеренно сулил вассалам жесткую кару, а потом давал шанс вернуть прежнее положение. Схема отличная, нет необходимости награждать или стимулировать, да и люди дерутся на совесть…

— За честь!

— За Благородный Дом!

— За клан! — тут же поддержали сановники, на самом деле давно плевавшие на славные традиции рыцарства.

— Ваше величество, мы умрем за Дом Винчестеров, — склонился благодарный барон…

— Наши союзники в Сайгоне ждут сигнала к началу массовых беспорядков, — проинформировал Анг Дуонг, — Мои военачальники и кланы стянули к границе с Вьетнамом пять дивизий, однако этого совершенно недостаточно для вторжения. По сведениям разведки верные Ханою силы насчитывают до трехсот тысяч штыков, так что нам остро необходима обещанная помощь.

— Мной создана мобильная группировка войск, всего пять армейских корпусов, полки готовы к переброске, как по морю, так и по суше, — в свою очередь взял слово король Боромакот, — Однако на границе между Сукотаем и Камбоджей возникли сложности, сухогрузы тонут в Сиамском заливе, поезда сходят с рельс, а колонны грузовиков бесследно исчезают в джунглях. Что происходит?

— Это ваши суверенные территории, неужели не можете разобраться с проблемой самостоятельно? — небрежно отмахнулся британский координатор, но добавил, — Есть хорошие новости, клан барона Клиффорда, бывшего губернатора Сингапура бросил вызов Благородным Домам Сайгона, его силы атакуют Вьетнам с моря.

— Отлично! — обрадовался Анг Дуонг.

— Разве это не безумие начинать вторжение силами одного Благородного Дома? — король Сукотая воспринял новость куда более скептически.

— Речь идет о британском клане, барона подпирают несколько транснациональных корпораций и банкирских домов, а друзья и партнеры помогли нанять целую армию, — развеял сомнения лайми, — Клан Клиффорд выставит как минимум сто тысяч бойцов, это будет полноценная военная операция. Скорее всего десант высадится в дельте Меконга и ударит в тыл частям Нгуен Хоанг-тонга, защищающим границу с Камбоджей.

— Значит следует ускорить переброску армии Сукотая, без ваших сил нам все равно не прорвать границу Вьетнама, — монарх Камбоджи повернулся в сторону коллеги.

— Мы отправим в джунгли несколько спецподразделений, они выяснят причину заминки, что касается Сиамского залива, то проблемой займутся рейдовые группы Роял Нави, — уверил лондонский координатор.

— Потери уже дошли до двух дивизий, — посетовал король Боромакот, ему было особенно обидно терять свои лучшие подразделения, даже не вступив в бой с Вьетнамскими пограничниками.

— Терпение друг мой, мы выясним, кто стоит за диверсиями. Есть подозрения, что русские или китайцы забросили в джунгли свои элитные подразделения, однако наши специалисты решат проблему! — ответил британец, его тон не предвещал ничего хорошего для хитроумного противника, — А в море действую дизель-электрические субмарины. Это невидимки, но у нас есть средства для обнаружений подлодок такого класса.

— Отлично!

— Ждем! — отреагировали союзники.

Двух монархов поймали на страхах и амбициях, теперь они все больше и больше теряли самостоятельность, превращаясь в сателлитов Британской Империи.

СБС когда-то начинало, как малое рейдовое подразделение при одном из десантных полков Роял Нави. Однако вскоре часть выросла до отдельной бригады, которую солдатская молва окрестила силами поддержки спецназа. На самом деле этих ребят вызывали тогда, когда пасовали морпехи, парашютисты и другие элитные отряды. Помимо лучшего стрелкового вооружения эскадроны комплектовались боевыми и защитными артефактами, мало уступающими снаряжению «львов». Только охрана Императора редко покидала пределы Туманного Альбиона, сосредоточившись на защите Дома Винчестеров, а вот «ангелы смерти» колесили по всему свету, внушая страх и почтение.

Первый эскадрон специализировался на операциях в море, в него набирали отпрысков из Благородных Домов, отметившихся в славной истории Роял Нави. Профилем второго отряда считались спецоперации в горах, большую часть контингента составляли выходцы из кланов Гуркхов. Третий и четвертый — отметились боевым опытом в джунглях и пустынях. Хотя в принципе все СБС-ники имели широкий спектр навыков и могли работать в самых тяжелейших условиях. Обычно туземцам хватало лишь упоминания о том, что на охоту выходят «ангелы смерти», чтобы сложить оружие и молиться о пощаде.

Адмиралтейство всячески пестовало своих любимцев, для элиты заказывали плавающие танки, вездеходы на воздушной подушке, по индивидуальным проектам модернизировали военно-транспортные самолеты и ударные геликоптеры. Современная, надежная тактическая связь, спутники, дроны, внедрялись самые последние достижения науки и техники. Массу внимания и огромные суммы уделяли поиску артефактов, эскадроны могли похвастаться мощными, компактными оберегами, атакующими амулетами и мобильными башенными щитами.

Но самое главное — это люди, в СБС отбирали лучших из лучших, в качестве кандидатов даже не рассматривались неодаренные, будь они хоть семи пядей во лбу. В начале бойцы проходили суровую школу в действующих подразделениях морской пехоты, воздушного десанта и боевых пловцов. Наиболее перспективные офицеры поступали в учебку, где заслуженные ветераны делились уникальным опытом и эксклюзивными наработками. Пережившие «сито» сдавали экзамен в серии реальных боевых операций, и только выжившие становились полноправными «ангелами смерти», вступая в резервный, пятый эскадрон.

Индокитай неожиданно стал главной темой в Лондоне, поэтому Адмиралтейство пробросило в Сиамский залив три из четырех эскадронов, если не считать пятый резервный, из которого позже восполняли потери. «Морские дьяволы» остались на плавучей базе на случай обнаружения таинственного противника. Аналитики штаба подозревали применение субмарин-невидимок, но оставалась вероятность использования групп боевых пловцов, оснащенных редкими артефактами, против них как раз могли сработать штатные бойцы СБС, ведь они заслуженно считались лучшими в подводной войне.

Третий и четвертый эскадроны отправились в джунгли, чтобы выловить неизвестных диверсантов, орудующих на границе Сукотая и Камбоджи. Каждое подразделение насчитывало по пять сотен элитных бойцов, не считая обслуживающего персонала. Как правило, «ангелы смерти» работали пятерками, которые в свою очередь могли объединиться в полуроты. Несмотря на относительно небольшую численность боевая единица стоила целого батальона, а десять полурот спокойно могли заменить два полка. Естественно СБС имели штатную бронетехнику, вертолеты и многое другое, однако для этой операции богатое оснащение не пригодилось…

— Господа, предстоит работать в паршивых условиях, со слов местных вдоль границы бушует зона магических аномалий, собственно, поэтому там и пролегает рубеж между Сукотаем и Камбоджи, — начал вводную полковник СБС.

— Значит прощай электроника, дроны и спутниковая разведка, — прокомментировал технарь.

— Все верно, более того придется много передвигаться на своих двоих, в километрах двадцати от побережья магические бури столь сильные, что часто даже самые простые джипы и грузовики превращаются в груду металла, — добавил командир.

— А как тогда сукотайцы перебрасывают войска и амуницию? — удивился один из капитанов.

— Есть несколько трасс, по пути оборудованы карманы с туалетами, полевыми кухнями и прочим, просто останавливаются, пережидают шторм, а потом продолжают движение, — пожал плечами командир, — Само собой нам такая тактика не подходит, этак обнаружим разбойников через год.

— Так может это не диверсанты тормозят армию, а аномалии? — резонно спросил офицер.

— Увы, наши предшественники обнаружили следы сражений, сукотайцев ловят и уничтожают, — отрезал полковник.

— Есть версии, как они расправлялись с караванами? — уточнил майор.

— Криминалисты осмотрели места трагедий, вероятнее всего диверсанты не применяли огнестрельное оружие, артиллерию или мины, — взял слово аналитик, — Следы высокоуровневой магии тоже не обнаружены, однако их могли скрыть природные аномалии. На телах убитых найдены многочисленные раны, нанесенные холодным оружием.

— То есть с парой тысяч солдат расправились ножами? — удивился матерый боец и недоуменно спросил, — Они что спали все?

— Ножами, мечами и топорами, — спокойно уточнил аналитик, — И они не спали, бегали, стреляли, активно сопротивлялись, судя по гильзам и отверстиям в деревьях.

— Черт!

— Непонятно!

— Опасно!

— Успокойтесь, разберемся, — полковник жестко прервал пересуды и продолжил брифинг, — До берега нас закинут «чинуками», снаряжение и оружие забросят на максимально возможную глубину. Там разделимся и начнем прочесывать полосу вдоль границы.

— Получается не берем броню и артиллерию, поддержка с воздуха тоже исключена, — прикинул начальник штаба и спросил, — На какие средства усиления нам рассчитывать? Что делать, если столкнемся с крупными частями противника?

— Рассчитываем только на пулеметы, гранатометы и колдунов, — ответил руководитель, — Что касается диверсантов, то у них такие же сложности, как у нас, более того их еще и блокировали на востоке силы Камбоджи, а на западе полки Сукотая. В таких условиях невозможно оперировать значительными массами войск. Однако если таковые будут обнаружены, нам достаточно уклониться от столкновения, дальше это будут проблемы Пномпеня и Бангкока. Есть еще вопросы?

— Все понятно!

— Ясно!

— Готовы к работе! — ответили уверенные в себе бойцы.

— Тогда готовьте людей, выступаем через три часа! — полковник завершил брифинг.

Роял Нави подтянули к острову Кут целую боевую эскадру, в том числе прибыли два универсальных десантных корабля, рассчитанные каждый на батальон пехоты и двадцать тяжелых вертолетов. «Чинуки» могли взять на борт сразу по полуроте спецназовцев, так что заброску эскадронов можно было осуществить за один, максимум два рейса, что гарантировало эффект неожиданности. Тем более командование провело знатную подготовительную работу, на берегу войска СБС ждали магазины с боеприпасами, провиантом и прочим снаряжением.

Ранее морпехи и армейский спецназ пытались нащупать диверсантов, однако или вернулись с пустыми руками, или сгинули также бесследно, как полки Сукотая. Последней надеждой объединенной армии были «ангелы смерти», если спасуют они, то больше никто на свете не выполнит поставленную задачу. Так что Адмиралтейство поставило на миссию свою репутацию, уверив Анг Дуонга и Боромакота в успехе спецоперации. Поэтому эскадроны действовали в тесной связке с флотом и в любой момент могли рассчитывать на поддержку…