Киллер: Убийца Магов

Глава 2: Перемены

На самом деле я вас немного обманул. У Кая все-таки была одна отдушина. Даже в его судьбе нашлось место для щепотки счастья. Ему безумно повезло влюбиться в одну девушку. Милая, добрая, очаровательная и безмерно счастливая — Лия Вайсмон. Она была полной противоположностью ему. Талантливая, общительная, с добрыми голубыми глазами. Они познакомились на день спорта. Разные классы играли в «Светобол» (аналог волейбола, где вместо мяча используется синий шар из света, при попадании на паркет он исчезает, и очко засчитывается подающей команде).

Кай не был способен играть в эту игру без дара, а Лия попросту приболела. Так они и оказались вместе на одной скамье. Первое, что он запомнил, — запах её длинных белых волос, приятный аромат шампуня или парфюма, отдающий нежными цветами. Многие девушки перекрашивали свои волосы одним-двумя заклинаниями, это было популярно, особенно среди молодежи, поэтому неестественный цвет волос был не редкостью. Лия настолько непринуждённо присела рядом с парнем, будто не замечая, как все от него отстраняются.

— Привет! — сказала она с такой интонацией, будто они уже друзья.

— Ты очень красивая… — смущённо выпалил он первое, что пришло в голову.

Кай с первого взгляда был поражён и не успел осознать, что сорвалось с его губ. Эти слова сами вырвались у него, и лишь спустя минуту он понял это, заметив недоумение в глазах девушки. Лия удивилась такому приветствию — вот уж не ожидала прямого комплимента. Сначала она не знала, как реагировать, несколько мгновений молча смотрела на смущённого паренька, а потом тихо рассмеялась, прикрывая ладонью губы.

— Спасибо… — ответила она, вытирая лёгкую слезу от смеха. — Прости, я просто не ожидала. Как тебя зовут?..

И с этого момента всё понеслось. Сначала они стали обычными друзьями. Лию зацепил этот паренёк — его прямолинейность показалась ей необычной. Вот она и решила узнать его получше. Насчёт Кая она особо не переживала: её не волновало, что парень отстранённый и не тянется к общению. Она буквально заставляла его постоянно здороваться с ней и разговаривать, а потом и вовсе стала таскать его на прогулки.

Кай же, в свою очередь, относился к этому скептически. Несмотря на сильную симпатию, он не доверял Лие. «Ну не могла такая, как она, обратить внимание на такого, как он», — думал юноша. Но их общение не было злой шуткой, как и не началось из-за какой-то мнимой выгоды.

День за днём, шаг за шагом, они начали узнавать друг друга лучше, сближаться. И тогда мир для нашего неудачника заиграл новыми красками. Всё вокруг стало казаться не таким уж плохим. Чаще появлялось хорошее настроение. Даже дядя Рич заметил, как его племянник будто светится, стал больше гулять и чаще выходить из дома по выходным.

Лия открыла для него целый новый мир, показала, насколько магия бывает красива и удивительна. Когда они гуляли по парку или просто отдыхали у речного канала, который пронизывал город тонкой извилистой нитью, она демонстрировала ему волшебство. Заклинания, способные вызывать маленький, щиплющий фейерверк на ладони, призывать полупрозрачных бабочек, словно сделанных из тончайшего стекла, или создавать ледяную лилию.

Вот и как-то раз, уже в более холодную погоду, когда они, как обычно, сидели у воды на бетонном бордюре, поднялся промозглый ветер. Парень, как истинный джентльмен, отдал свою короткую куртку даме. Самому пришлось сдерживать дрожь от холода. Лию позабавил этот жест — ей было смешно от глупости парня, но приятно за заботу. Пока он сидел, она обошла его и приложила руки к его спине, прямо к лопаткам. Прошептала что-то себе под нос, и ладони наполнились теплом. Оно начало медленно растекаться по всему телу, окутывая изнутри приятными ощущениями. Для него это заклинание стало самым любимым — оно грело не только тело, но и душу. И в тот самый день они впервые поцеловались:

— Тебе приятно? — спросила Лия, наклонившись к его уху.

— Очень…

После она коснулась своими губами его щеки, а потом поцеловала Кая уже в губы.

Так они начали встречаться. Девушка была в выпускном классе, на год старше парня, поэтому их отношения очень быстро наткнулись на трудности. Лие приходилось много времени уделять учёбе, чтобы отлично сдать выпускные экзамены, а Кай устроился на подработку — разгружал машины в продуктовом магазине, ведь, кроме физической силы, у него ничего не было. Но эти трудности едва ли могли их остановить. Каждую свободную минуту, в редкие моменты отдыха, каждый выходной они старались проводить вместе. Всё лучше узнавали друг друга: парень рассказывал о своих увлечениях — он любил читать книги, комиксы и играть в видеоигры. Неплохо рисовал, но это было едва ли полезно в мире, где художники используют живые чернила. Лия же раскрывала для него магический мир. Не только показывала разные заклинания, но и открывала другие возможности.

Какие? Ну, например, когда они ходили в кино, где через обычный большой экран передавались не только звук и изображение, но и запахи, лёгкие дуновения ветра, даже вкусы. Такое развлечение было доступно лишь магам, да и то не всем — только тем, у кого хватало способностей вступить в резонанс с волшебной кинолентой. Лия же нашла способ поделиться этими ощущениями с Каем. Держа его за руку, она использовала заклинание, которое связывало их руки тонкой золотистой нитью. Так он мог чувствовать всё то, что чувствовала она. Только это сыграло с девушкой злую шутку — парню передались не только впечатления от фильма… Он ощущал, как сильно бьётся её сердце, когда они держались за руки связаны магией, как на кончиках её пальцев пробегало лёгкое трепетное покалывание. В груди Лии будто трепетал испуганный птенец, а в живот предательски впивался холодный комок. По золотистой нити между их руками к нему перетекали всполохи стыдливого перевозбуждения, смешанного с детским страхом в волнении, словно она в первый раз держала его за руку. Романтическая обстановка сильно повлияла на неё, девушка явно волновалась.

— И я тебя люблю, — тихо прошептал парень, чувствуя, как сердце Лии заколотилось ещё сильнее, будто вот-вот выпрыгнет из груди после этих слов.

— Дурак…

У них были и другие свидания. Аквариум, где рыбы плавали не только в воде, но и в выставочном зале, созданные из маны — ярко-голубые и прозрачные. Ходили и в астрономическую обсерваторию, где звёзды парили так близко, что до них можно было дотронуться. Туда людей без дара не пускали, но вместе с девушкой Кай проходил без проблем. Обычно проверяли через специальные рамки, похожие на те, что пищат от металла, но если пройти через них вдвоём, систему можно было обмануть.

Дядя Рич почти не появлялся дома, с головой уйдя в работу после долгого перерыва. Командировки следовали одна за другой, оставляя квартиру на попечение молодых. Кай и Лия, пользуясь "отсутствием взрослых", проводили там всё свободное время, чувствуя себя хозяевами положения.

Лия с блеском закрыла учебный год, став гордостью школы на выпускном – экзамены остались позади, а зачётная книжка пестрела высшими баллами. Природный талант к магии открывал перед ней двери лучших университетов, суля перспективы, о которых другие могли только мечтать. Но сейчас, в короткой паузе между школой и новой жизнью, у неё наконец появилась возможность просто отдохнуть.

Именно она настояла на скромном празднике – пицца с двойным сыром, газировка и долгие часы за приставкой. Никаких пафосных вечеринок, только они двое, смех и азартные споры.

— Да! — торжествующе крикнула она, поднимая сжатый кулак. — Я снова победила! Видимо, я лучшая не только в магии!

Кай, конечно, поддавался — ему больше нравилось наблюдать за её радостью, чем побеждать самому.

— Уже в десятый раз подряд, тебе ещё не надоело? — притворился, будто расстроен поражением, но его выдавала глупая счастливая улыбка.

— Конечно нет! Давай ещё! — сказала она и запустила новую игру, выбрав другого персонажа.

Когда они наигрались и наелись, то устроились на подушках у дивана, обнявшись и перешёптываясь, будто их кто-то подслушивает. В какой-то момент разговор зашёл о родителях Кая. Девушка была знакома с дяде, к слову, Рич относился к ней хорошо. И уже знала о нелёгкой судьбе Кая, но в этот раз парень решил поделиться подробностями.

Он рассказал ей про тот день, про пережитый ужас. Сначала говорить было тяжело, очень тяжело. Комок подступал к горлу. Но потом он вдруг почувствовал облегчение, и по его щеке покатилась слеза. Он наконец выговорился, поделился переживаниями и получил тёплые объятия.

— Какой ужас… Прости, что заставила тебя рассказать.

— Ничего, мне это было нужно, — с искренней улыбкой сказал Кай.

Двое провели ещё пару минут в объятиях, пока парень не успокоился. Но теперь забеспокоилась Лия – на её прелестном лице появились лёгкие морщинки от тяжёлых мыслей. Она задумалась над услышанным, а затем продолжила разговор:

— Этих преступников нашли? Те двое, что устроили ту бойню, они понесли наказание? — спросила она.

— Нет. После содеянного, как нам рассказали, они просто испарились, пропали без следа. Их какое-то время искали, но потом дело почему-то замяли.

— Как так? И никто ничего не знает?

— Никаких улик, кроме следов маны. Раньше я сам пытался их найти – шерстил интернет, следил за новостями, сидел на форумах… Даже пару раз разговаривал и с другими пострадавшими, пытался зацепиться за хоть что-то. Ничего не вышло. — Кай тяжело вздохнул. — Когда я был помладше, мне казалось, что я смогу их отыскать и отомстить за маму с папой. Но чем старше становился, чем глубже копал, тем яснее понимал – я бессилен. Даже если найду, что дальше? Такие маги могут сдуть меня одним движением руки.

Лия молчала, не зная, что сказать. Ей отчаянно хотелось помочь любимому, но она не представляла как. Всё, что она могла, — крепче сжать его руку и нежнее прижать к себе. Её пальцы невольно сжали его ладонь, а в глазах читалась беспомощность — она так хотела найти нужные слова, но они не приходили. Вместо них оставалось лишь тепло её прикосновений, когда она притянула Кая ближе, давая понять, что он не один. Это молчаливое понимание между ними стало мостиком в новый этап их жизни.

С того разговора прошёл год. Кай кое-как выпустился из школы с ужасными результатами, а Лия поступила в престижный университет. Началась взрослая жизнь. Дядя Рич всё реже появлялся дома, а вскоре и вовсе переехал, оставив квартиру родителей законному наследнику. Кай стал для него как родной сын, но пришло время дать парню пожить самостоятельно – тем более, что тот устроился на полный рабочий день и у него была девушка — показатель ответственности, как думал Рич.

— Дядя, может, ещё рано? — грустно пробормотал парень. Когда-то он мечтал о самостоятельности, но теперь, глядя, как Рич собирает вещи, почему-то затосковал. — Не обязательно съезжать прямо сейчас…

— Ты что, неужели будешь скучать? — дядя старался держаться бодро, но и ему было нелегко. — Сам же рвался на свободу.

— Ну да…

— Не переживай, если что, я всегда рядом. Ты же не думаешь, что брошу тебя совсем? Буду заглядывать пару раз в неделю, чтоб глупостей не натворил. Не бойся, всем рано или поздно приходится выходить в свободное плавание. А ты уже взрослый, смышлёный не по годам и ответственный. — Рич гордился племянником, несмотря на отсутствие у того дара. — Ты справишься, я уверен!

— Я не боюсь накосячить. Просто странно представить, что буду здесь один, без тебя… — Благодаря Лии Кай стал более открытым и теперь чаще делился чувствами.

— Да ну, хватит. Не рви мне сердце, ты и так часто оставался один, когда я уезжал в командировки. И отлично справлялся – даже квартиру не превратил в руины.

Парень рассмеялся, вспомнив, как однажды чуть не спалил кухонные шторы, пытаясь приготовить завтрак.

— Не без приключений… — ухмыльнулся дядя, тоже вспомнив тот случай. — В общем, в основном всё было хорошо. Тебе уже восемнадцать, детские глупости позади.

После этих слов Рич и Кай крепко обнялись, будто прощались навсегда.

— Я буду скучать…

— И я, дружок, и я…

Следующие пару месяцев Кай привыкал к самостоятельной жизни. Рутина медленно затягивала его: работа – дом, дом – работа. С девушкой они виделись реже – та погрузилась в учёбу. Неприятные эмоции снова накатили на него. Он чувствовал себя одиноким – без дяди, без Лии.

Девушка тоже скучала. В их редких встречах робкие романтические разговоры сменились более взрослыми, с оттенком житейских тягот. Появились и серьёзные темы. А ещё – намёки на близость. Два смущённых подростка едва поддерживали эту тему, не зная, как справиться с желаниями. Это были их первые отношения, и они не понимали – готовы ли к следующему шагу? Не рано ли?

"Рано или поздно" это должно было случиться. Двусмысленный намёк Лии всё прояснил. Её родители уехали за город, и она пригласила любимого к себе. Планировали посмотреть новый сериал. Все бы нечего, но, после приглашения, она шепнула на ухо Каю легкие пошлости и прикусила мочку.

Можно было увидится и у Кая. На своей территории ей было проще решиться – дома она чувствовала себя увереннее и раскрепощённее, как ей казалось.

Родители девушки терпеть не могли парня, искренне ненавидя его. «Как наша дочь может связываться с этим отбросом?» – из-за этого в семье постоянно вспыхивали ссоры, поэтому Кай никогда не переступал порог их дома.

Волнение душило его, сжимая горло сухим комом. Он пять раз сходил в душ, будто пытаясь смыть липкий пот и дрожь в руках. Перебрав весь свой скудный гардероб, Кай остановился на единственном приличном варианте - белой хлопковой кофте с удлинённым воротником, слегка потёртой на локтях, и чёрной вельветовой жилетке с потускневшими медными пуговицами. Под низ он надел единственные приличные джинсы без потёртостей, тщательно отглаженные накануне. Обувь выбрал не самую удобную, но аккуратную - чёрные кожаные полуботинки, оставшиеся от школьной формы, которые жали в пальцах.

Перед выходом он долго крутился перед зеркалом в прихожей, поправляя воротник и пытаясь пригладить непослушные тёмные волосы. Пальцы дрожали, когда он брызгал на себя дядины духи - терпкий аромат древесины и цитруса, слишком взрослый для его возраста. Букет полевых цветов, купленный в ближайшем цветочном, казался ему теперь недостаточно хорошим - розовые астры и голубые васильки выглядели простовато в его потных ладонях.

У дверей Лии он замер, как школьник на первом свидании, хотя они встречались уже больше года. Его стройная фигура в слишком официальной одежде, нервно переминающиеся ноги в тесной обуви и этот нелепый букет - всё вместе выглядело трогательно нелепо, словно подросток, пытающийся казаться взрослее, чем есть на самом деле.

Кай так нервничал, что несколько секунд не мог постучать. Слишком сильно переживал. Собравшись с духом, он всё же легонько ударил кулаком по двери. Прошло несколько минут – никакого ответа. Постучал ещё раз. Тишина. Рука потянулась к телефону – звонок, гудки, но Лия не отвечала.

Парень ещё не волновался, лишь недоумевал. Дёрнул ручку – дверь оказалась незапертой. В прихожей было темно, ни звука, только тишина.

Кай переступил порог:

— Лия, это я… — громко сказал он, надеясь, что его услышат.

Пройдя в гостиную, он едва успел что-то разглядеть в полутьме, как что-то сдавило его. Тело прижалось к холодному кафельному полу, движения стали невозможны.

Перед глазами Кая развернулась кошмарная картина, от которой кровь застыла в жилах. Двое незнакомцев, закутанные в длинные плащи цвета запекшейся крови, стояли в полутьме гостиной. Ткань плащей переливалась странным маслянистым блеском, будто была соткана не из материи, а из сгустившейся тьмы. Их лица скрывали идеально гладкие белые маски без единой шероховатости - холодный фарфор, отполированный до зеркального блеска. Узкие прорези для глаз казались неестественно вытянутыми, почти до висков, а на месте рта зияла лишь тонкая щель.

Лия, бледная как смерть, была прижата к стене невидимой силой. Её тело неестественно зависло в полуметре от пола, руки беспомощно раскинуты в стороны, пальцы судорожно подрагивали. Один из пришельцев держал перед ней пульсирующую сферу из чернильного стекла, внутри которой клубился ядовито-синий туман. Из груди девушки вытягивались тонкие светящиеся нити маны, медленно втягиваясь в этот адский шар. Каждая нить оставляла после себя кровавые подтеки на бледной коже, будто вырывалась прямо из плоти.

Лицо Лии было неузнаваемым - ввалившиеся щеки, синюшные губы, полуприкрытые веки скрывали потухший взгляд. Темные круги под глазами напоминали синяки, кожа приобрела мертвенно-белый оттенок, проступали синие прожилки на висках. Её светлые волосы, обычно такие шелковистые, теперь казались безжизненной паутиной, слипшейся на вспотевшем лбу. Грудная клетка едва заметно поднималась - слабые, прерывистые вздохи, больше похожие на предсмертные хрипы.

Второй незнакомец стоял чуть поодаль, его плащ колыхался, хотя в комнате не было ни малейшего сквозняка. Длинные пальцы в черных перчатках перебирали какие-то костяные амулеты на поясе, издавая сухой, как скрип старых костей, звук. Вся его поза излучала спокойную, почти ритуальную сосредоточенность, будто происходящее было обыденным делом.

Воздух в комнате стал густым и тяжелым, пропитанным металлическим запахом крови и чем-то еще - сладковатым, гнилостным ароматом, от которого першило в горле. По стенам ползли синеватые тени, сливаясь в странные узоры, напоминающие извивающихся червей. Казалось, сама комната медленно превращалась в живую ловушку, сжимаясь вокруг беспомощной жертвы.

— Кай… — еле слышно прошептала она, протягивая к нему руку.

В глазах парня вспыхнул животный ужас, сменившийся яростью. Он заёрзал на полу, но попытки сдвинуться выглядели жалко – удавалось лишь на миллиметр сместиться. Зубы скрежетали от бессилия, из горла вырвалось хриплое рычание.

Заметив это, один из незнакомцев подошёл и пнул его в бок, затем добавил ещё пару ударов.

— Да успокойся ты, — раздражённо прозвучал мужской голос. — Как его так прижало? Должно было просто обездвижить.

— Похоже, у парня совсем крошечный запас маны, — ответил второй, не отрываясь от странного ритуала.

Первый в маске присел на корточки, взглянув Каю в глаза. Он понял, что между парнем и девушкой есть связь.

— Ты чего такой злой? Не переживай, скоро её отпустим… Может, даже дадим тебе посмотреть, как мы с ней развлечёмся.

— Вряд ли, она уже мертва, — с противным смешком произнёс второй, убирая сферу. Тело Лии рухнуло на пол, как тряпичная кукла. — Насиловать труп – это даже для нас перебор.

— Верно, — согласился первый, поднимаясь. — Что с ним делать?

— Оставь, он и так сдохнет. С него нечего взять – моя ловушка слишком сильна, скоро он просто задохнётся под таким давлением.

Кай уже почти не слышал их. Глаза застилали слёзы, из горла вырвался хриплый рёв. Безумие поглощало разум, мир перед глазами расплывался. Мышцы свело неестественными судорогами от напряжения.

— Ой, да заткнись ты…

Перед глазами размашистый замах ноги... Последнее, что услышал парень, – свист воздуха перед ударом. Тяжёлый ботинок врезался в лицо. Искры в глазах, писк в ушах – и темнота. Одного удара хватило, чтобы отправить Кая в небытие.