Князь Системы – 1

Глава 10

Дорога до Бухты Буеграда составляла километров десять, не меньше. Последние пару из них она стала шире и оживлённее. Караваны тянулись вереницей, все в одну сторону.

На нас особого внимания не обращали, да и мы на них тоже, но ухо держали востро. Чужая земля, чужие правила, расслабляться нельзя.

— Ты тут бывала раньше, Забава? — спросил я, пытаясь выудить хоть какую-то информацию.

— Нет, князь, но наслышана об этом месте, — ответила она, насторожив свои уши.

Было уже за полдень, солнце палило нещадно, когда деревья начали редеть. Мы долго тащились в гору, дорога маячила впереди, но теперь она выровнялась, и перед нами расстилалось лишь бескрайнее синее небо.

В какой-то момент показалось, что впереди высится гигантская, кривая арка, прямо там, где заканчивалась дорога. Сначала я не понял, что это за диковина. Когда подошли ближе, я хмыкнул. Верхняя часть исполинской челюсти, некогда принадлежавшей какой-то морской твари. Сперва подумал, что кит, но я их видел живьем — эта раза в два больше будет. Масштабно.

— Мы на месте, — объявил Кузьма, его мохнатое ухо дёрнулось.

Мы проехали под челюстью, и её тень скользнула по нам. Я окинул взглядом Бухту Буеграда. Мы стояли на краю утёса, откуда открывался вид на бухту длиной примерно в четверть мили.

Пейзаж, конечно, впечатлял. Вода искрилась в полукруглом заливе, окружённом строениями из серого и бурого кирпича, втиснутыми прямо в скалы. Чем ближе к воде, тем плотнее они лепились друг к другу.

Сама вода была усеяна торговыми судами всех мастей, большинство из которых стояли на причалах у самых нижних кирпичных уровней бухты, но многие просто бросили якорь посредине. Деревянные и каменные настилы, мостки, лестницы переплетались между строениями, создавая хаотичное нагромождение проходов. Народ сновал туда-сюда, как муравьи в потревоженном муравейнике. Единственным отличием между зданиями были редкие вывески, висящие над входными дверями, с символами и нечитаемыми каракулями. Одно из самых причудливых мест, что я когда-либо видел. Размах, ничего не скажешь.

— Марварга! — раздался крик сзади.

Один из караванов за нами встал, пока я тут осматривался. И один из трёх гоблинов, что плелись сзади, быстро потерял терпение. Ну да, куда же без этих мелких пакостников.

Мы двинулись дальше, осторожно спускаясь по склону. Дорога вилась серпантином, пока не вывела нас на самый нижний уровень, всего в шести-семи метрах от воды. В тени огромного навеса, тянувшегося от скалы, стояли ряды лошадей и телег, их обитатели жевали сено и пили из огромного корыта. За один золотой старик с пергаментным лицом принял поводья лошади и привязал её вместе с телегой к ближайшему столбу. Хоть какая-то цивилизация.

Развязав лодыжки Карлу и вытащив его из повозки, я со своей небольшой компанией двинулся в глубь Бухты Буеграда.

— А зачем вы меня сюда притащили? — спросил Карл, озираясь на нас троих. — Что… Что вы со мной собираетесь делать?

— Ничего плохого. Обещаю.

У меня в инвентаре лежала неплохая сумма — почти семьсот золотых, но список дел и так был длинным, а с Карлом надо было что-то решить, прежде чем двигаться дальше. Я надеялся, что здесь будет полно торговцев, и не ошибся, но корабли были настоящим спасением. И это натолкнуло меня на одну мысль.

Забава и Кузьма присматривали за Карлом, пока я пробирался от одного причала к другому, соединявшим корабли с краем бухты. Я не мылся уже несколько дней, но ароматы, исходящие от моряков, охранявших корабли, заставили меня почувствовать себя образцом чистоты. Соль, рыба и сырость витали в воздухе, и большинство охранников, каждый из которых представлял собой новый, доселе невиданный вид, только рычали на меня, когда я проходил мимо. Типичные морские волки, только в местном исполнении.

Наконец, я наткнулся на человека-моряка, который сначала просто с любопытством на меня посмотрел. Несколько минут прямого разговора, и мы пришли к соглашению. Я позвал своих спутников, потащив за собой и Карла. Моряк окинул Карла взглядом с головы до ног, кивнул и пожал мне руку. Я согласился на условия и развязал Карла.

— Что происходит? — недоверчиво спросил он.

— Я даю тебе новый дом.

— С кем?

— А с кем, по-твоему?

— Нет… Нет, только не на торговый корабль. Я не могу!

— Почему?

— Меня укачивает. Было бы намного проще, если бы я не был связан, князь.

— Иногда приходится мириться с неудобствами, Карл. Особенно когда ты сам их создаешь. А меня, например, порядком достали люди, которые пытаются меня убить, — сухо добавил я.

Карл дернулся, посильнее натянув веревки. Попытался рвануть, но был намертво прикручен к стволу. Я подался вперед, схватил его за грязную рубаху и заставил встретиться со мной взглядом.

— Я мог убить тебя дважды. Мог позволить Тихомиру разделаться с тобой прошлой ночью. И, признаюсь, я даже подумывал об этом. Но не сделал. Знаешь почему? Потому что я, похоже, единственный в этом задрипанном мире, кто считает, что ты чего-то стоишь. Ты можешь что-то изменить в своей жизни, парень. Можешь освоить ремесло. Стать хорош в чем-то. Стать… кем-то. Или можешь и дальше болтаться по задворкам, грабить людей, пока кто-нибудь не достанет нож и не прирежет тебя. Так что выбираешь?

Глаза Карла снова увлажнились. Он вот-вот готов был разреветься, но что-то внутри остановило его.

— Ладно, — продолжил я. — А теперь вставай и прекращай валять дурака.

Я отпустил его воротник и отступил. Карл поднялся на ноги и бросил на нас последний взгляд, прежде чем кивнуть капитану и пройти мимо него на корабль. Что ж, выбор сделан.

— Это был… неожиданный поступок, — протянул Кузьма. — Не боишься, что он однажды вернётся? Он один из немногих за пределами нашего племени, кто знает, где находятся наши земли.

— Не вернётся, — отрезал я. — Единственная причина, по которой он всем этим занимался — катился по наклонной. Это пойдёт ему на пользу. В любом случае, пора за дело. У нас много работы.

Вместе мы прошли по рядам бухты, двигаясь среди суматошных толп гуманоидов с волчьими головами, гоблинов и даже существ, которых я не видел на торговом посту: эльфов ростом под два с половиной метра с невероятно тонкими телами и фиолетовой кожей; даже тройку сатиров с огромными телами и суровыми лицами. Настоящий зоопарк.

Как и в случае с моими предыдущими стычками, видеть их в реальности было куда более… впечатляюще. Большинство из них не были изящными, эстетичными созданиями — они были закалёнными, агрессивными и готовыми защищаться, но в таком мире, как этот, их трудно было винить. Выживает сильнейший, все по Дарвину.

Среди рядов лавок и торговцев мы нашли открытую лавку, побольше остальных, торговавшую строительными материалами. Купили там достаточно камня и дерева, чтобы построить два каменных семейных дома, за двести восемьдесят золотых, перетащив все это к телеге за несколько ходок. Затем нашли небольшого торговца фермерскими продуктами, который снабдил нас несколькими мешками семян томатов и навоза дикого кабана за двадцать золотых.

Дешево и сердито.

Прогуливаясь по дорожкам и тропинкам бухты, мы остановились у торговца в более тихом месте на верхних уровнях. Он продавал копчёное мясо, шипящее на шампурах. Я был слишком голоден, чтобы пройти мимо.

— Стоит ли спрашивать, что это? — сказал я, откусывая, не дожидаясь ответа.

— Кабан, — сказала Забава. — Довольно нежный, кстати.

— Это хорошо. Я знаю, что такое кабан.

— Теперь у нас проблема, — сказал Кузьма, с удовольствием уплетая свой шашлык, пока мы осматривали бухту с края ряда, опираясь на перила. — Некромантов трудно найти. Их многие не жалуют из-за их способностей.

— Значит, я так понимаю, мы не можем найти его у любого торговца?

— Это сложно.

— Что ж, кто-то все-равно должен знать где они. Информация это такой же товар, как и любой другой, — сказал я, глядя на Забаву. — А это значит, что если хотим узнать местонахождение некроманта, нам придётся платить. Вопрос лишь в том, что именно и у кого.

Доев шашлыки, мы продолжили путь по проходам бухты. Среди массы шума и неразборчивых переговоров между торговцами, продавцами и просто людьми, болтающими на улице, я впервые услышал песню с тех пор, как попал сюда. Звук бренчащей гитары и простого, повторяющегося барабанного боя доносился из соседнего здания. Оно было одновременно скрытым и заметным, расположенным в тени двух соседних строений и бурлящим жизнью.

Пара больших распашных дверей была единственным, что отделяло внутренности от внешнего мира. И ещё гигантский, двух с половиной метровый, почти двухсоткилограммовый гуманоид, стоящий снаружи. Его руки были скрещены на огромной мускулистой груди, всё его тело едва сдерживал потрёпанный костюм без жилетки.

Над головой этого монстра висела одна из многочисленных вывесок, которыми была усыпана Бухта Буеграда. Под выцветшей фреской гоблина с кружкой мёда в руке, сидящего верхом на скачущей лошади, виднелись слова: «Пьяный Конь».

— Тролль! — громко прошептала Забава мне на ухо. — Лучше нам его не злить, князь. Они раздражительны по своей натуре.

Тролль молча окинул нас троих взглядом с головы до ног. Решил, что угрозы мы не представляем, и отвалил в сторону. Ни тебе паролей, ни навязчивого шмона. Идиллия.

Едва мы переступили порог, как гомон обрушился на слух. Воздух вязкий, хоть ножом режь: приторный дым местного «зелья», вонь перегара и пролитого пойла. У дальней стены — барная стойка, за ней — гном с бородой до пупа. Полки ломились от полупустых бутылок всех мастей. Веселье било ключом.

Столы, кое-как втиснутые в помещение, прогибались под разношерстной публикой. Их гогот и вопли четко указывали на причину опустошения тех самых бутылок. В правом углу надрывалась троица гоблинов-музыкантов.

Сквозь этот балаган мы протиснулись к стойке. Себе я взял кружку местной медовухи — самый безопасный из предложенных вариантов. Забава выбрала вино, точь-в-точь то, что мы пили в нашу первую ночь. Кузьма же…

— Моринтианский, — буркнул Кузьма.

Бармен одарил его непонимающим взглядом.

— С верхней полки. Синяя бутылка, — уточнил Кузьма, ткнув пальцем.

Гном-бармен, кряхтя, извлек из-под стойки стремянку, вскарабкался на нее и, порыскав в самом дальнем углу, достал одну из немногих нетронутых бутылей.

— Уверен, малец? — проворчал он. — Эту дрянь даже тролли хлебать не рискуют. Поднеси к горлышку огонь — вся бухта к чертям взлетит.

— Абсолютно, — отрезал Кузьма и, повернувшись ко мне, добавил с ноткой гордости: — Мой любимый.

— То есть, базовые локации ты забываешь, а любимое пойло помнишь? — хмыкнул я.

— Работа на Владыку Незмира, знаешь ли, располагает к крепким напиткам, — признался он. — А что станется от одного стаканчика?

Ох, как он ошибался. Но это я понял несколько позже. Сейчас же хотелось просто промочить горло чем-то приличным. Вино с Забавой было неплохо, но душа требовала чего-то покрепче. Негрони бы сейчас — джин, вермут, кампари, лед… Эх, мечты, мечты. В этом мире такой коктейль если и смешают, то явно не скоро.

Бармен слупил с меня два золотых за все про все. Не так уж и дорого для местной экзотики.

— Будем! — поднял я кружку.

— … Что? — Забава с любопытством склонила голову.

— Ну, это… обычай такой. Стукнуться кружками, а потом пить, — попытался объяснить я.

— А зачем стукаться? — не понял Кузьма.

— Да какая разница, — махнул я рукой и сделал глоток пенистой золотистой жидкости. Ледяная, сладковатая, с освежающим послевкусием. Неплохо.

— Итак, — оглядел я зал. — Кто-нибудь из этих уважаемых джентльменов похож на того, кто может нам подсобить с информацией?

Мы отошли в сторонку, к концу стойки. Сразу вспомнились старые добрые фильмы. Если нужна инфа иди к бармену. Он тут со всеми языком чешет.

— Некромант? — повторил бармен пару мгновений спустя, понизив голос. — Опасные игры затеваете. О таком лучше шепотом. Конечно, за пару монет я мог бы поделиться кое-какой… хм… пикантной информацией.

Я повернул голову, поймав его взгляд. Гном, подергивая бровями, жутковато ухмылялся. Понятно. Очередной любитель золота.

Я сунул ему пару монет. Не удивлен.

— Вон там, — кивнул он в темный угол зала, на противоположном конце стойки.

Я прищурился, вглядываясь в указанном направлении. Несколько секунд ушло на то, чтобы глаза привыкли к полумраку и выхватили одинокую фигуру в дальнем углу.

Фигура сидела за крохотным столиком, укрытым тенью. Перед ней — одинокий, наполовину пустой стакан с чем-то крепким. За спинкой стула виднелись длинный лук и кожаный колчан со стрелами.

Мы втроем решительно направились к столику, игнорируя галдящую толпу, и уселись напротив.

Капюшон был низко надвинут, скрывая лицо в тени. Длинный плащ укутывал фигуру до пят.

— Бармен утверждает, что ты в курсе насчет некромантии, — начал я, не оставляя места для двусмысленности.

Тишина. Фигура не шелохнулась.

Затем…

— Забавное словечко — некромантия. Знаешь, что оно значит? — голос был низкий, с хрипотцой, пол не разобрать.

— Колдовство, — коротко ответил я. — Работа с мертвыми.

— Практика контакта с миром мертвых. Ибо только во снах мертвых должны обитать подобные силы. Ну, или так мне когда-то втирал один идиот.

Фигура подалась вперед, в полосу света, и откинула капюшон. Передо мной оказалась девушка. И, надо признать, весьма эффектная.

На вид лет двадцать пять, не больше. Фиолетовые волосы обрамляли ниспадающими волнами симпатичное лицо с парой внимательных карих глаз и намеком на озорную улыбку. Человек, судя по всему.

— Так ты некромант? — уточнил я.

— Узнаешь, только когда скажешь зачем ты ищешь его.

— Допустим хочу, что научиться у него одному заклинанию.

— Ясно, но нет. Я не некромант, — она широко улыбнулась, но глаза оставались серьезными. — Но я знаю, где его найти. Многие тут считают их опасными, а по мне обычные дельцы. Учат всяких идиотов модной магии, а те потом сами себя поджигают. И если ты хочешь обучиться у него, то видимо ты один из таких же?

— Возможно, — усмехнулся я, принимая ее шуточный тон. — Проверим, когда загорюсь. Так где искать этого твоего специалиста по поджогам?

— Ты заплатил Бруту у стойки пару монет.

— Понял. За эту информацию нужно заплатить. Сколько? — я перешел к делу.

— Много, — сказала она. — И не деньгами. Мне нужна помощь.

— Выкладывай.

— Есть тут одна банда наемников, кошмарят путников на западной тропе. По моей информации, это Зорг мантикора, тот еще ублюдок. Засел в пещере на краю джунглей, всего в паре километров отсюда. Болтают, у него там целый склад награбленного, включая силовой камень. Мне нужны эти побрякушки. Многие охотники-одиночки уже сгинули, пытаясь его достать.

— Погоди, что еще за силовой камень?

Охотница уставилась на меня, а потом расхохоталась.

— Ты забавный, — улыбнулась она.

— Почему?

— Не знать, что такое силовой камень… Это шутка, да?

Я покачал головой.

— Ох, мать моя… Ты собрался учить заклинание и не в курсе про силовой камень? Ты кто такой вообще?

— Я тут новенький, — съязвил я. — Просветишь?

— Чтобы колдануть, нужно запитать силовой камень соответствующей энергией. Некромант научит тебя заклинанию, но без заряженного камня оно бесполезно. Так что, у тебя теперь еще больше причин пойти со мной.

— Ясно. Значит, ты не из тех одиночек, о которых говорила?

— О, я такая же одиночка, как и они. Но не дура. Понимаю, что в одиночку этого зверя не одолеть. А вот небольшой группой — шансы есть.

— И что нам с этого? — прямо спросил я.

— Местонахождение некроманта, которого вы ищете, конечно. Разве это не было нашей сделкой изначально?

— Было бы, если бы ты не сказала слово «шанс». Я не собираюсь рисковать своей шкурой и жизнями моих людей ради призрачной возможности.

— Людей, значит? Стало быть, ты глава племени, — она склонила голову, изогнув бровь. — И, смею заметить, весьма привлекательный. По крайней мере, по сравнению с теми немногими, кого мне доводилось встречать. Пока шрамы не успели подпортить это милое личико… Должно быть, ты здесь недавно.

— Можно и так сказать.

— Это поправимо. Время все расставит по своим местам. Шанс… Язык мой — враг мой. Ладно. Двадцать пять процентов добычи.

— Пятьдесят, — отрезал я. — И ни процентом меньше. Не устраивает — ищи других желающих рискнуть.

Она нахмурилась, явно не ожидая такой наглости.

— Тридцать.

— Я уже сказал пятьдесят и ни процентом меньше.

— Тридцать пять. И это мое последнее слово.

— Больше повторять не буду. Не согласна на мои условия, я пойду узнавать информацию о некромантах у кого-нибудь другого, — я выдержал ее изучающий взгляд, давая понять, что торговаться со мной бесполезно.

Охотница опустила голову, сглотнула, явно обдумывая предложение.

— Хорошо, пятьдесят, так пятьдесят, — наконец сдалась она, протягивая руку.

Я пожал ее, и перед глазами всплыло системное окно.

Желаете заключить договор?

Передать 50% добычи от смерти Зорга?