Князь Системы – 1

Глава 17

Раненый волк взвыл так громко, что звук разнёсся по всему ночному лесу. Я крепче сжал рукоять меча.

— Отличный выстрел, — бросил, не отрывая взгляда от пастбища.

— Зацепила заднюю лапу, — Лара уже доставала новую стрелу. — Не сдохнет сразу, но и далеко не убежит.

Хромающий зверь отполз к краю поля, призывая своих коротким скулением. Ответ пришёл мгновенно — сначала один протяжный вой из глубины леса, потом второй, ближе.

— Три волка, — я быстро прикинул расстановку сил. — Юлиан не ошибся.

— Двое целых, один подранок, — Лара натянула тетиву. — А волк вдвойне опасен, когда загнан в угол.

Облако закрыло луну, погрузив поле во тьму. Я различал только смутные тени на краю поля. Звуки приближались с разных сторон.

— Справа, — выдохнула Лара.

Я проследил за её взглядом.

Трава колыхалась против ветра. Что-то крупное неслось прямо к дому. А слева трещали ветки, видимо второй зверь тоже вышел из леса.

Луна вынырнула из-за облака, и картина предстала во всей красе. Два массивных хищника выскочили из травы с противоположных сторон поля. Каждый был размером с телёнка, но куда мускулистее. Полтора метра в холке, тела за два метра длиной. Серо-бурая шерсть, толстенные лапы и клыки как боевые ножи.

Мышцы под шкурой перекатывались как стальные тросы. В лунном свете их глаза горели жёлтым огнём. Двигались они при этом слишком слаженно, сразу было видно, что охотились вместе не первый раз.

И насколько знал это была классическая тактика волчьей стаи. Окружить, зажать, не дать жертве использовать преимущества.

— Лар, расходуй стрелы без жалости, у нас пятнадцать на трёх тварей.

— Они крупнее обычных волков, — сказала девушка выцеливая следующего.

— Бей в уязвимые точки.

Волки замерли на краю поля, изучая нас. Левый приподнял морду, принюхиваясь. Правый припал к земле, готовясь к рывку.

Я усмехнулся. Действуют и вправду как гребанные профи в мире животных.

С чердака донеслись приглушённые голоса. Семья Рюриков начала молиться. Юлиан что-то бормотал о защите дома, а его дочка тихо всхлипывала.

Лара прицелилась в левого, когда оба монстра сорвались с места. Зазвенела тетива, и стрела вонзилась в грудь твари. Но та даже не замедлилась, только взвыла от ярости и боли, но бег не сбавила.

— Какого… — Лара на мгновение растерялась…

— Бей по глазам!!! Видимо шкура у них, что у медведя. Стрелы их только злят.

Левый волк уже достиг дома и с разбегу врезался в ставни окна. Дерево затрещало под ударом массивной туши, но выстояло.

Зверь отшатнулся, тряхнул башкой и снова ринулся на штурм. На этот раз одна доска подалась с треском.

Правый тем временем обогнул дом, явно ища другой путь во внутрь.

— Держи этого, я в гостиную, — бросил Ларе, уже на полпути в соседнюю комнату.

Через секунду я оказался в гостиной, глядя как волчья туша ломится через окно внутрь. Ставни трещали под его ударами. Зверюга встала на задние лапы, упираясь передними в подоконник, и просунула морду в щель между досками.

Пасть разинулась в рыке. Ее клыки были длиной с палец, дыхание воняло падалью и кровью.

Не теряя времени я шагнул вплотную к оскаленной пасти и резким ударом загнал меч прямо в глотку, сразу как только она открылась.

Волк этого не ожидал, привык что Рюрики ничего им сделать не могут. А зря.

Клинок вошёл в череп с мокрым чавканьем.

Волк захрипел, забился и на остатках сил попытался упрямо прорваться внутрь. Я с трудом удерживал меч в руках…

— Упрямый ублюдок, — провернул лезвие в ране, окончательно добивая зверя. Хотя рана для него итак была смертельной.

Алая кровь хлынула на пол. Зверь дёрнулся в последней агонии и рухнул снося деревянные ставни.

Я выдернул меч.

Внезапно с другой стороны дома раздался треск и злобный рык. Второй волк уже прорывался внутрь через заднее окно.

— Лара, третий где? — крикнул я, спеша к новому «гостю».

— У леса залёг, выжидает! — донеслось со второго этажа. — А второй вот-вот к нам прорвётся!

Финальный треск, рык, и волк врывается в дом через кухонное окно.

Чёрт, не успел.

Из коридора донеслись тяжёлые шаги и скрежет когтей по деревянному полу.

— Я отвлекаю зверя на себя. Ты прикрываешь с лестницы, стреляй сразу как увидишь подходящий момент, я встал у подножия лестницы, освобождая Ларе линию огня.

— Понятно, — отрезала она, занимая позицию выше.

В тусклом лунном свете, сочившемся через щели в ставнях, я разглядел массивный силуэт, выступающий из коридора. Серая шерсть вздыбилась на загривке, жёлтые глаза горели в темноте, будто кто-то вставил огоньки под звериный череп.

Волк медленно вошёл в комнату, оценивая противника. Он не стал бросаться сразу в атаку, вместо этого он замер и изучал обстановку. Мощные челюсти приоткрылись, обнажая клыки.

— Милый песик, — ухмыльнулся, поднимая меч. — Хочешь косточку?

Зверь оскалился шире. Низкое рычание заполнило комнату, звук шёл будто из самых недр ада.

Волк прыгнул без предупреждения — полторы сотни килограммов злобы и мышц летели прямо на меня.

Я отскочил вбок, почувствовав, как когти проносятся в паре сантиметров от лица. Ветер от его броска ощутимо задел щёку.

Бах!

Волчина впечатался в стену, но мгновенно развернулся для новой атаки. Да. Ловкости этой туше не занимать.

— Быстрый, зараза, — пробормотал я, не спуская с него глаз.

Сверху зазвенела тетива. Стрела Лары просвистела над моей головой, вонзившись волку в бок. Зверь взвыл и повернулся к лестнице, явно решив разобраться со стрелком.

— Эй, шавка, — я преградил ему путь. — Твой соперник здесь.

Волк развернулся, и в его глазах я увидел разум. Не звериную ярость, а холодный расчёт опытного хищника.

Новая атака!

Когти просвистели там, где секунду назад была моя голова. Я отпрыгнул и рубанул его по лапе. Удачно. Зверь взъярился, но в подвижности потерял.

Раны его не останавливали, а только злили.

Мы кружили по комнате в смертельном танце. Он нападал, я уклонялся и бил. Дом заполнили звуки рычания, лязг металла, тяжёлое дыхание. Мебель трещала под нашими телами, на полу расползались лужи волчьей крови.

Ещё одна стрела Лары чиркнула зверя прямиком по кончику носа. Волк дёрнулся, а я смог воспользоваться моментом.

Одним точным движением вогнал меч прямо в сердце. Зверь дёрнулся, завалился на бок скребя когтями по полу в предсмертных конвульсиях.

— Отлично. Двое готовы, — вытер я пот со лба, оглядывая ученный нами разгром.

— Осталось девять стрел, — оценила Лара. — Думаю на третьего хватит.

В этот момент снаружи раздался вой. Он был более низкий и жуткий, чем раньше. В нём слышались нотки, которые заставляли волосы подниматься дыбом.

— Что за…

Мы поднялись к наблюдательному окну в комнате Юлиана. То, что я там увидел, заставило меня выругаться.

По полю не спеша шёл третий волк, но совсем не тот подранок, что скулил вначале. Эта тварь была в полтора раза крупнее остальных — почти два метра в холке. Размером с лошадь.

Судя по всему вожак стаи, о котором Юлиан почему-то «забыл» упомянуть. Хотя возможно, он даже не подозревал о его существовании.

Огромный зверь двигался уверенно, неторопливо, будто знал, что добыча никуда от него не денется. Его тёмно-серая шерсть отливала серебром в лунном свете, уши стояли торчком. Через всю морду тянулся глубокий шрам — след старой битвы. Этот точно воевал не с овцами и тауремами.

Мускулатура под шкурой перекатывалась как горы. В каждом движении читалась сила, способная сломать человека пополам.

— Это уже не волк, это чудовище, — прошептала Лара.

— Согласен, размер впечатляет, — протянул я. — Но ты не теряйся. Стреляй.

Лара взялась за дело. Тетива звякнула, но вожак двигался с невероятной скоростью для своих размеров. Несмотря на габариты, он был быстр как молния. Стрела вошла в землю там, где мгновение назад была его лапа.

Вторую стрела постигла ту же участь. Зверь словно предчувствовал выстрелы, уклоняясь в последний момент.

— Он что видит будущее, — процедила Лара, доставая третью стрелу.

Не сбавляя темпа, вожак достиг стены дома. Одним прыжком проломил остатки уже ранее сломанных ставней и с треском дерева ввалился внутрь. Всё произошло очень быстро. За доли секунды.

— На лестницу! Живо! — рявкнул Ларе.

Мы бросились к лестничному проёму. Но вожак двигался куда быстрее своего мертвого собрата, он уже был внизу, у самой лестницы.

— Я отвлеку его на себя, стреляй по готовности.

Лара молча кивнула, натягивая тетиву. Бледная, но сосредоточенная.

Глаза вожака сверкали убийственным блеском. Он поднял морду, глядя прямо на меня.

— Ну, здравствуй, ублюдок, — я спустился ещё на несколько ступеней. — Решил заглянуть на огонёк без приглашения?

В ответ донеслось только утробное рычание. Зверь припал к полу, готовясь к прыжку.

Я ринулся вперёд, занося меч для удара.

Время словно замедлилось. Вожак прыгнул — двухметровая туша мышц и ярости летела прямо на меня, жёлтые глаза полыхали.

Я рубанул наискось, рассекая шерсть на передней лапе, но рана вышла поверхностной. Инерция громады оказалась слишком сильна.

Вожак врезался в меня, как таран. Воздух вышибло из лёгких. Я рухнул на спину, меч отлетел в темноту. Затылок впечатался в пол, перед глазами заплясали искры.

— Василий! — вскрикнула Лара, натягивая тетиву.

Вожак навис надо мной, его морда в паре сантиметров от лица. Вонь хищника ударила в ноздри, с клыков капала слюна. Я дёрнулся, но огромная лапа придавила грудь к полу.

Когда пасть с клыками рванулась к моему горлу, я инстинктивно выбросил руку вперёд. Челюсти сомкнулись на предплечье. Боль обожгла всё тело. Чистая, яркая, и чертовски ослепляющая.

Клыки пробили кожу, мышцы, достали до кости. По руке потекла кровь.

— Твою мать! — процедил я сквозь зубы, борясь с болью.

Вожак тряхнул головой, как собака с игрушкой. В руке что-то хрустнуло. Пальцы онемели, перед глазами поплыло.

Свист стрелы прорезал воздух. Лара выстрелила, и древко вонзилось волку куда-то в шею, отчего зверь взвыл, и на мгновение разжал челюсть.

Бесполезно, — пронеслось в голове. — Сражаясь обычным оружием нам не совладать с ним.

Я нащупал левой рукой в кармане силовой камень. Тяжелый, теплый кристалл пульсировал магической энергией.

— Эй, шавка! — рявкнул я, прижимая раненую руку к морде зверя. — Попробуй-ка это!

Инферния!

Энергия камня хлынула по моим венам в ладонь. Между пальцами заплясали фиолетовые искры. Воздух вокруг руки задрожал от жара.

Взрыв!

Меня откинуло в стену, вожак отлетел в противоположную сторону ломая остатки мебели.

От ударной волны задрожал весь дом. Но результат того стоил. Волку снесло половину морды, и на её месте теперь зияла обугленная дыра размером с мой кулак. Запах горелого мяса и шерсти заполнил комнату едким дымом.

Я тяжело дышал, сжимая раненую руку. Камень в кармане стал чуть прохладнее, сообщая о том, что на один заряд в моём арсенале стало меньше.

Серьезная трата, но она того стоило. Бобик сдох.

— Я думала тебе конец, — выдохнула Лара, опуская лук.

— Ну, ты же признала меня своим господином. Как я мог позволить тебе лишиться его, — ответил я про себя в третьем лице, кряхтя и поднимаясь на ноги.

— Василий, а что скажут хозяева, когда увидят это? — Лара кивнула на труп вожака с магическим ожогом.

— Шила в мешке всё равно не утаишь. Зато сразу узнаем, чего они стоят. Так-то мы и волков перебили, а религия им это запрещает…

— А что с раненым волком снаружи? — спросила Лара подходя ко мне и осматривая мою раненую руку.

— Думаю, после потери двух собратьев и вожака он сюда уже не вернется, — ответил ей. — Волки умные. Ещё в момент общей атаки, он бы и рискнул сюда сунуться, а сейчас… сомневаюсь, но окна всё равно укрепить не помешает.

С чердака донеслись осторожные голоса.

— Спускайтесь! — крикнул я наверх. — Волки мертвы. Все трое.

Через несколько минут по лестнице спустился Юлиан с зажжённой свечой. Увидев три волчьих туши в своём доме, он побледнел.

— Святые угодники… Такого размера я ещё не видывал.

— Особенно этого, — я кивнул на вожака. — О нём ты почему-то забыл упомянуть.

— Клянусь, я не знал! — Юлиан всплеснул руками. — Простые волки нападали всегда. Такого монстра здесь отродясь не бывало!

Я поверил ему. Судя по шрамам на морде вожака, этот пришёл издалека — возможно, почуял запах крови и решил проверить новую территорию.

— Ладно, проехали, — я осмотрел разгром в доме. — Главное, все живы.

Лара перевязывала мою руку, а я размышлял о прошедшем бое. Обычное оружие против таких тварей малоэффективно. Нужно полагаться на магию и тактику.

Хорошо, что у меня было заклинание «Инферния». Без него этот вечер мог закончиться совсем иначе.

— Сейчас укрепляем окна и отбой. Уборкой займёмся завтра, — сказал я Юлиану.

Рюриков отправили заколачивать досками выбитые ставни, а мы с Ларой остались одни среди волчьих трупов.

— Неплохо провели время, отдохнули так отдохнули, — усмехнулся я, глядя на результаты нашей работы.

— Лара покачала головой, — у тебя странные представления об отдыхе.