Князь Системы – 1

Глава 19

Поросята, поначалу настороженно обнюхав предложенное молоко, всё же принялись его есть.

— Отлично! Надолго им этого хватит? — Спросил у Юлиана.

— До завтрашнего утра точно, — мне ответила Стефания.

— Прекрасно. Тауремы еще дадут молока?

— Конечно, его у нас будет в избытке.

— Значит сегодня у нас будет знатный ужин.

Солнце палило нещадно. Даже в тени гигантского дерева воздух был тяжелым и влажным.

Я вернулся к дереву, где Забава и Лара заканчивали проверку припасов в телегах.

— Всё, — выдохнула Забава, уперев руки в бока. Новая одежда, купленная в прошлую поездку, обтягивала её вспотевшее тело.

Тугой топ, завязанный спереди, и открытый живот были зрелищем, от которого было сложно отвести взгляд, даже если очень стараться.

— Похоже, погода влияет на нашего князя, — хихикнула Забава, метнув взгляд на Лару. Та лишь с пониманием улыбнулась.

— Удивительно, как вы эту духоту переносите, — заметил я, отпивая из фляги. — Местные, видимо, к такому привычны.

— Привыкли, — пожала плечами Забава. — Да и одежду я обычно ношу полегче.

— Это «полегче»? — хмыкнул я, смерив взглядом ее наряд. Не то чтобы я был против, но любопытство взяло верх.

— Можно и поинтереснее, — с едва заметной хитринкой в голосе вставила Лара. — Как насчет того, князь, чтобы я сшила что-нибудь более подходящее для такой погоды? Если, конечно, это будет для Вас приемлемо.

Их инициатива меня устраивала. Указывать им, во что одеваться, я не собирался — не моя забота. Если им так комфортнее, пусть так и останется. Лишь бы голышом не бегали.

— Валяйте, — усмехнулся я. — Только Стефанию в свои модные эксперименты не втягивайте.

— Она красивая девушка, — заметила Забава. — Когда вы вернулись, мне показалось, вы её себе… присмотрели.

— «Присмотрел»? — я фыркнул. — Забавное выражение.

— Вы же князь племени, — с легкой усмешкой напомнила Лара.

— Князь, не работорговец. Стефания человек, а не товар на рынке. Она выросла на этой ферме, у нее свои устои. И отец ее, к слову, жрец. Боюсь, его хватит удар, если он увидит дочь в чем-то из вашего… арсенала.

Через несколько минут мы с Кузьмой уже вели одну из лошадей с телегой через северную часть наших владений к дороге, ведущей на Торговый пост. У меня наконец появилось немного времени, чтобы собраться с мыслями и оценить текущее положение дел.

Обеспечение нужд моего поселения всегда было главным приоритетом, но с появлением двух новых членов ситуация несколько изменилась. Им нужен добротный дом, особенно в такую жару.

Ладно, как только закончим с дневными делами, займусь строительством внешнего периметра. С хорошим запасом провизии и надежной защитой нам тут никто не будет страшен.

На полпути через поле я остановился у дома Тихомира и Росьяны.

— Добрый день.

— Добрый день, князь, — отозвался Тихомир. — Надеюсь, помидоры хорошо продадутся на посту.

— Уверен, так и будет.

— Хотите попробовать? — предложила Росьяна. Я кивнул, и она протянула нам с Кузьмой по небольшому помидору из тех, что предназначались для собственных нужд.

Плотная кожица лопнула под зубами, и рот наполнился кисло-сладким соком. Приятная кислинка пробежала по щекам.

— Вкусно, — оценил я. — Как там наш луноцвет?

— Думаю, хорошо, — ответила Росьяна. — Точно узнаем, только когда ростков коснется полная луна.

— Раньше никак? — я заглянул ей через плечо. — Выглядят вроде неплохо.

— Подойдите, вот, посмотрите.

Я опустился на колени рядом с Росьяной перед грядкой с луноцветом. На небольшом, всего метр на метр, вспаханном участке, ровными рядами были высажены двадцать пять растений. Тонкие, но крепкие красные стебли тянулись из земли. На их верхушках виднелись крупные красные бутоны, каждый из которых состоял из четырех плотно сомкнутых листьев, скрывающих сердцевину.

— Содержимое бутонов станет известно, только когда они расцветут под светом полной луны, а это будет сегодня ночью. Они могут сгнить, а могут дать пыльцу, что способна усилить эффект любого зелья или отвара…

Последние слова она произнесла с каким-то отрешенным, мечтательным видом, глядя вдаль.

— Понятно… Что ж, надеюсь, всё получится. Только не расстраивайтесь, если что-то пойдет не так. Будем пробовать, пока не выйдет и не отработаем технологию выращивания и посадки.

— Да, князь.

Я вернулся к телеге и направился в лес. Кузьма уже сидел верхом на лошади.

— Луноцвет, скорее всего, принесет нашему Поселению Волот немалую выгоду, а успешное его выращивание означает солидный приток золотых монет.

— Вы, владыка, определенно не похожи на других князей, которых я когда-либо встречал.

— А ты встречал каких-то других? Кроме своего старого, Владыки Незмира?

— Память… подводит меня, князь. Возможно. Знаю, что мы порой имели дела с другими.

— Вот это нам, возможно, придется делать снова. Но поверь, когда дойдет до дела, я включу режим «беспощадный князь».

— Вы так сделаете?

— Придется. Я своих не трогаю, но это не значит, что я позволю другим поселениям вытирать о нас ноги. Если прогнемся, они нас сожрут. Сила — она ведь в убежденности.

Вскоре мы прибыли на торговый пост, который, как всегда, кишел народом. После нескольких дней регулярных поездок торговец зерном, кажется, достиг с нами взаимопонимания. Мы говорили как можно меньше, быстро договаривались о кукурузе и помидорах и расходились, кивнув друг другу. Видимо, моя немногословность и прямой взгляд делали свое дело.

С облегчённой телегой и почти шестью сотнями золотых монет в моём инвентаре я проверил список товаров.

Ванна, камень и мясо. Камень мы купили у поставщика за триста пятьдесят золотых, наценка высокая по сравнению с Бухтой Буеграда, но не так уж плохо, если учесть меньшее расстояние. Да и тащиться лишний раз в ту дыру мне не хотелось.

Несмотря на необходимость в гигиене и то, что торговый пост продавал большое разнообразие различных товаров, ванна была последней вещью, которую я ожидал увидеть в продаже. Это был специализированный товар, что-то, что большинство людей в этом месте купили бы только один раз или вообще никогда, но у меня было предчувствие, где бы я мог её найти.

Уж больно знакомый почерк, втюхать что-нибудь эдакое, эксклюзивное, да подороже.

— Князь!

Сайлас Гринбейн сидел на стуле перед своей большой палаткой, куря сигару в тени навеса. Он снял куртку и закатал рукава, по его чешуйчатой гоблинской коже стекали капли пота. Видок у него был тот еще — будто его только что вытащили из болота и забыли обтереть.

— Можно только по имени, Василий, — поправил я. — Как дела, Сайлас? Наслаждаешься местным курортом?

— Как всегда, терпимо, несмотря на эту проклятую жару. А у тебя? Все так же спасаешь девиц и борешься с мировым злом?

— Я в порядке, спасибо, что спросил. И да, график плотный, не жалуюсь.

— Надеюсь, ты не принял близко к сердцу наши напряжённые беседы на предыдущих встречах. Было приятно иметь с тобой дело. Редко встретишь человека, который держит своё слово в этих краях. Особенно такого, кто платит вовремя.

— За последние несколько дней я уже и сам это понял. Честность тут, похоже, не в почете.

— Вот как? — Сайлас прищурился на солнце, прежде чем кивнуть и откинуть голову на спинку стула. — Ну, каждому свое.

— Так… — протянул я, ожидая очередного коммерческого предложения.

— Так что? — лениво переспросил Сайлас.

— Ты не собираешься мне что-нибудь продать? Пару дней назад ты был идеальным продавцом, сама любезность и напор, теперь даже встать не можешь. Жара так сморила или совесть проснулась?

— Ох, прости за отсутствие показушности, — он поднял с колен складной веер и ловко раскрыл его, принявшись опахивать им свое лицо. — Нынешний климат мне не по душе. На самом деле, мои парни уже собирают вещи, чтобы убраться отсюда. Этот торговый пост себя изжил.

— Да уж, жара адская. Сам еле терплю.

— Это раз… А ещё лес.

— Что с лесом? Опять волки шалят или что похуже?

— Звери, конечно. Ты не слышал? Тут разве что глухой об этом не слышал.

Кузьма и я обменялись взглядами, прежде чем снова посмотреть на Сайласа.

— Какие еще звери? — уточнил я, хотя внутренне уже напрягся.

— Караван атаковали прошлой ночью, сразу как отсюда выехали. Топотуны. Бедолаги, шансов у них не было никаких.

— Шансов не было? — переспросил я. — Я думал, они оружием приторговывают. Разве это не делает их последними, на кого стоило бы нападать?

— Оружие они, может, и собирают, — хмыкнул Сайлас, — только вот пользоваться им, похоже, не научились. Да и охрана у них была, так, для вида. Не помогло.

Черт. Мой карабин был у них, я ведь в будущем подумывал выкупить его обратно на всякий случай.

— А что с их барахлом? — спросил я, стараясь, чтобы голос звучал как можно равнодушнее.

Сайлас, даже в своем полуобморочном состоянии, умудрился криво усмехнуться.

— Ну, ты даешь, — протянул он. — Кучку безобидных торгашей на куски порвали, а ты уже думаешь, как бы их пожитки раздербанить. Вот это я понимаю, княжеская хватка. Далеко пойдешь.

— Не в этом дело. Я им продал кое-что пару дней назад. Ценную вещь. И мне бы очень не хотелось, чтобы она попала не в те руки.

— Вот как? — Сайлас изобразил интерес. — Ну, теперь это уже не важно. К тому времени, как тварь с ними разделалась, все было в хлам. Телега, шмотки, даже лошади. Кровь, кишки, ошметки. Жуть. Кое-что, конечно, растащили падальщики, но все остальное превратилось в труху.

— И кто мог их так разметать? Что сам думаешь?

— Понятия не имею. Что-то здоровое, или целая стая. Странно все это. Караваны тут обычно не трогают, особенно зверье. Они знают, что от дорог лучше держаться подальше.

— Ясно… В общем, — я кашлянул, — давай к делу.

— Как скажешь, — Сайлас лениво махнул рукой в сторону входа в палатку. — Бери, что приглянется, договоримся.

— А ты со мной не пойдешь? Не боишься, что что-нибудь украдем?

— Мои парни там, да и, честно говоря, мне плевать. Я сейчас отрублюсь…

Мы с Кузьмой вошли внутрь. Палатка напоминала разворошенный муравейник, даже хуже, чем в прошлый наш визит. Люди Сайласа сновали туда-сюда, сортируя горы товаров в кое-как организованные кучи.

— Не соврал, — отметил я.

— Похоже на то, — кивнул Кузьма.

— Как думаешь, что напало на топотунов?

— Одна из многих тварей, о которых я упоминал. Они в глухих лесах обитают.

— Стефания говорила о чем-то похожем у них в Усадьбе Рюриков. Может ли это быть она?

— Возможно, Василий. Но с тем же успехом это могла быть и часть той волчьей стаи, что напала на вас. Трое могли к дому сунуться, а остальные — кто знает. Если узнали, что их сородичей прикончили, могли и озвереть.

Покопавшись в завалах, мы отыскали три ванны: две медные и одну бронзовую. Все, конечно, видавшие виды, побитые и потертые, но вполне приличного размера.

Вытащили их по одной наружу. Сайлас с трудом повернул голову в мою сторону, окинул их мутным взглядом.

— Шестьдесят золотых, — пробубнил он.

Я ожидал торга, но цена оказалась на удивление божеской. Один раз куплю и надеюсь, в ближайшее время мне их покупать не придется.

— По рукам.

Камень и ванны как раз влезли в телегу. К концу дня мы уже возвращались в поселение. Мы с Кузьмой лениво перебрасывались словами, но все мои мысли занимало одно, и это было отнюдь не строительство дома. Пока, во всяком случае.

Мы пригнали телегу с припасами на участок, отведенный под дом Юлиана и Стефании, после чего отпустили лошадь пастись. По пути встретили Лару с Забавой. Кузьма пересказал им новости от Сайласа.

— Это очень хреново, — Лара нервно закусила ноготь.

— Они разнесли вооруженный караван. Оружие, охрана… И это всего в нескольких километрах отсюда.

— Мы должны быть в безопасности, — неуверенно произнесла Забава. — Они же ночью нападают, так? Если все будут в домах, ничего не случится.

— В Усадьбе Рюриков волки проломили запертую деревянную дверь. Я полагал, крепкие дома смогут защитить жителей поселения, но учитывая новости, нужно будет позаботиться и о другой защите.

— К тому же, это плотоядные твари, — добавила Лара. — Скорее всего, они там знатно попировали и теперь отсыпаются. Уверена, сегодня ночью нам ничего не грозит.

— В таком случае, укреплениями займемся завтра. А сегодня строим дом для Юлиана и Стефании.

— А потом ужин? — с надеждой спросила Забава.

— А потом обязательно ужин. Росьяна, наверное, тоже что-нибудь для нас приготовила.

— Приготовила? — прищурилась Лара. — Что ты там скрываешь?

— Может, и ничего, — усмехнулся я. — Посмотрим.

Дом для Юлиана и Стефании мы закончили аккурат к закату. Пахали все, даже Кузьма, который силой не блистал, но суетился с припасами, чтобы работа не встала. Полезный, чертяка.

Когда последний камень лег на свое место, и мы отошли оценить результат, парочка новоселов — отец с дочерью — застыли, будто на похоронах собственной бедности. Обнялись, глядя на свеж отстроенные хоромы. Юлиан, опомнившись, сграбастал мою руку.

— Дочь не соврала. Ты точно богами послан, Князь. Добротный дом.

Я отмахнулся.

— Кончай демагогию. Теперь вы полноправные члены моего поселения. А каждому жителю — по отдельной берлоге.

С остальными делами можно было и не спешить, но жилье — это святое. Каждому новоприбывшему в я намеревался построить не шалаш из веток, а нормальный, крепкий и добротный дом. Такой, чтобы выдержала все местные сюрпризы. Ну, или почти все. Я на это, по крайней мере, очень рассчитывал.

Один раз построил — и забыл. Никаких тебе доделок и улучшений. Я не собирался превращаться в прораба-зануду и лезть в каждую щель. Каждый знал свой маневр, мне оставалось только грамотно распределить задачи. Тихомир с Росьяной — на урожай, Юлиан со Стефанией — на живность. Пусть работают, нечего им мешать.

— Думаю, после такой ударной стройки все заслужили нормальный ужин, — объявил я. — И помыться бы не мешало…

На гигиенические процедуры выделили час.

Мысль о совместной помывке с Забавой и Ларой, конечно, приятно щекотала воображение, но здравый смысл, подкрепленный адской жарой последних дней, шептал, что лучше уж поодиночке, да в свежей воде для каждого. Да и ванна, если честно, была рассчитана строго на одного. Не царские палаты, знаете ли.

Пристроил ее в углу нашего древесного скворечника. Лишняя вода живо утекала сквозь щели в полу, так что с дренажем вопрос решился сам собой.

Солнце уже клонилось к горизонту, когда Юлиан взялся за кабанятину — остатки той самой туши, что мы завалили в лесу. К мясу добавились жареные помидоры и кукуруза, щедро сдобренные специями из наших запасов.

— Тут главное не передержать, — бубнил Юлиан, священнодействуя у огня и скорее обращаясь к самому себе, чем к Забаве, что крутилась рядом. — И бока, бока проверять. Сковорода сама все сделает…