Код Заражения-2

Глава 18

Забросив Светку в прицеп, я помог Хромому и Марте взобраться следом. Двигатель трактора, видимо, долго стоял без работы и с ходу отказался подчиняться. Разумеется, Динамиту это не понравилось, и его трёхэтажная брань, сотрясла воздух.

В это самое мгновение из-за гаражей начали выбегать зомби. Сперва на вопли Динамита появились одиночки, самые быстрые и проворные, но с каждой секундой их становилось всё больше и больше. Помогла справиться с этой напастью винтовка, гарантировано останавливающая, даже развитого зомби с одного выстрела.

Больше всего я боялся, что пока Динамит возится с проклятым трактором, из-за гаражей вывалит толпа в несколько сотен заражённых, способная смести нашу хлипкую оборону в мгновение ока. И словно в подтверждение моим мрачным предчувствиям, возле покинутой нами многоэтажки начало происходить нечто ужасающее.

Сначала со стороны домов донёсся нарастающий гул, перемежаемый пулемётными очередями, а затем из-за угла высотки вылетел КАМАЗ. Азиз и несколько его бойцов, словно клещи, вцепились в противодроновые решётки, отчаянно пытаясь не сорваться и попасть в когти догоняющей их толпе зомби.

КАМАЗ, явно намеревался прорваться к нам и проскочить между рядами гаражей, но скорость, которую он развил, сыграла с водителем злую шутку. Многотонный грузовик занесло, и он с грохотом снёс фонарный столб. Это его не остановило, но потеря скорости оказалась критической. Набегающая толпа зомби мгновенно захлестнула машину.

Те, кто держались за броню, отчаянно отстреливались, но их усилия были тщетны. Членов банды смели и растащили в разные стороны, словно тряпичных кукол. Последнее, что я увидел, был визжащий Азиз, в которого вцепились зубы сразу несколько тварей.

Как только остатки банды исчезли, толпа переключила своё внимание и рванула в нашу сторону. Неминуемая гибель могла наступить буквально через минуту, но тут, словно взбесившись, трактор надсадно закашлял выхлопной трубой, аккомпанируя трёхэтажному мату Динамита.

Перед тем как попытаться запрыгнуть в прицеп, я пристрелил ещё одного зомби, выскочившего из-за гаража, затем помог перевалиться через борт капитану Борзову. Прицеп дёрнулся и покатился в сторону границы. Мне забираться пришлось уже на ходу.

В результате трактор въехал в чёрное пятно всего за десяток секунд до того, как зомби смогли бы нас достать. Несмотря на то что между нами и зеленью метр за метром росло расстояние, все, кто мог стрелять, палили по набегающей толпе до последнего патрона в магазинах.

Я не мог понять, как чернота сможет остановить заражённых. Ведь что им стоит пробежать лишних десять метров и попытаться залезть в прицеп. И только когда увидел, как первые ступившие на чёрную землю зомби начали падать и корчиться в агонии, понял – дальше им хода нет.

Какое-то время зомби продолжали бежать по упавшим собратьям, но стоило им ступить в черноту, как они пополняли ряды корчащихся в судорогах тварей. Толпа казалась бесконечной, но как только островок из тел разросся до сотни квадратных метров, остальные, словно по команде, остановились.

После этого сотни пар глаз, принялись с вожделением следили за ускользающей от них живой плотью. Глотки зомби издавали хором клокочущие звуки, похожие на противоестественное рычание.

Сбросив пустой магазин, я перезарядил винтовку и огляделся. И только в этот момент сообразил, что ни Динамит, ни Хромой ни разу не заикнулись о необходимости надеть противогазы или другие средства защиты.

Дети сидели в центре и жались к Марте. У ног девушки лежал и часто дышал Генрих. Судя по безумно вращающимся глазам, у бывшего ассистента профессора Крюгера началась паническая атака. Понимая, что в таком состоянии он может навредить не только себе, но и детям, я потянулся к кобуре.

И в этот момент Светка, сидевшая на коленях у Марты, начала петь песенку про синий трактор, который везёт по полям разных тварей, издающих нехорошие звуки. Как ни странно, но Генриха это мгновенно успокоило.

Сидевший рядом Хромой криво ухмыльнулся и принялся с тревогой всматриваться в покрытые чёрным покровом высотки микрорайона.

Я указал на армейский респиратор, болтающийся у него под горлом.

– Почему не надел?

– Здесь это без надобности. Та чернота, что ты видишь вокруг, не выделяет никаких летучих элементов. Если рассмотреть вблизи, то сразу станет видна структура в виде переплетающихся волокон, похожих на тонкие кровеносные сосуды. Внутри них псевдоклеточная структура, пропитанная целой группой сильнодействующих токсинов, способных нейтрализовать и заразить любой другой организм в считанные секунды.

– Выходит, если эту пакость не трогать, то она не так уж и опасна?

– Быстро проскочить не получится. Прямо сейчас трактор месит субстанцию колёсами. Если разгонится, зацепившиеся шматки заразы полетят в разные стороны и смогут попасть на любого из нас.

– Так вот почему мы плетёмся.

Я посмотрел на след протекторов и заметил плотные маслянистые выделения, похожие на жидкий гудрон. Они не только оставались на краях колеи, но и налипали на колёса. А ещё мне показалось, что переплетённая структура немного шевелится.

– Скорость движения – это не главное, главное, чтобы солнышко не зашло.

Хромой приставил ко лбу руку козырьком и посмотрел на солнце, две минуты назад выплывшее в огромный просвет между тучами.

– И что будет, если оно зайдёт?

– Скоро увидишь, – проговорил он, недовольно качая головой. – Парни, всем приготовить оружие и смотреть в оба. За нами уже следят.

Я пытался высмотреть тварей в зияющих глазницах окон, но ничего не увидел. Предупреждение Хромого проявило себя воочию, только когда солнце на несколько секунд скрылось за обрывком тучи.

Как только на строения легла тень, из первых этажей зданий высунулись чёрные твари, похожие на густые переплетения то ли кровеносных сосудов, то ли разветвлённых оживших корней. Подобного я раньше не видел никогда.

– Посмотри на землю, – предложил Хромой, и я увидел, как по покрывающим поверхность сплетениям прокатилась шевелящаяся волна.

Это было похоже на резко ощетинившуюся, ожившими стеблями чёрную травку. Кроме щетины, из земли начали появляться дёргающиеся отростки, очень походившие на змей. Вся эта гадость начала цепляться за колёса трактора.

Зрелище было не из приятных. А главное – непонятно, как бороться с оживающим чёрным покровом. Стрелять, скорее всего, бесполезно. Взрывать тоже. Возможно, помогли бы коктейли Молотова или огнемёт.

Именно огнемёт и появился в руках Курта. Его ранец был единственной вещью, которую он мне не отдал вместе с бронёй и оружием. И именно оттуда он извлёк горелку с соплом и поджёг фитиль.

К этому моменту Светка в своей песенке про трактор уже успела перечислить всех известных её тварей и переключилась на тех, кто сидел в прицепе. И, конечно же, первым кого она назвала, был дядя Шустрый, который рычит на всех почти как Хирург.

Солнце вышло из-за тучи резко, и едва выбравшиеся корявые твари поспешили скрыться обратно в окна домов. Чёрная травка с отростками тоже мигом улеглись. При этом кое-где послышалось слабое шипение, словно от прижигания раскалённым металлом.

– Против этой чёрной пакости могли бы помочь ультрафиолетовые фонари, – констатировал я.

– Они помогают, но не сильно. Экспериментально выяснилось, что работает только сконцентрированный пучок ультрафиолетового света. Вот только ни мощных ламп, ни нормальных аккумуляторов, мы в микрорайоне не обнаружили. А это, – Хромой указал на огнемёт в руках Курта, – чтобы здесь выжечь всё, понадобятся тысячи тонн напалма.

– А почему там всё это не объехать? – я указал на зелёную стену, вдоль которой мы продвигались.

– А ты разве не заметил, что зелень вблизи чёрного пятна не вянет, а наоборот стремительно разрастается. Деревья, кусты, трава растут как на дрожжах, словно пытаясь выстроить настоящую преграду перед чёрной заразой. Там сейчас на тракторе просто так не проедешь. На танке можно попробовать, но танка у нас в микрорайоне не имелось. Да и вся сложная электроника такой поездки вряд ли обрадуется. Если не выключить, перегорит всё

– А ведь зелень реально растёт стеной. Над чернотой не нависает ни одного листика, – подметила слушающая наш диалог Марта.

– Видели бы вы то, что вижу я с детьми, сразу бы всё поняли.

Едва Хромой закончил говорить, я вспомнил о сканере и включил его. То, что я обнаружил на экране, подтвердило мои худшие опасения. Чёрные нити буквально клубились вокруг, окутывая территорию, подвергшуюся применению боевой химии.

Минут через пять, очередной клочок тучи ненадолго заслонил солнце, и потусторонняя активность заметно возросла. Словно щупальца, пучки чёрных нитей тянулись за пределы сектора, но затем возвращались к многоэтажкам. Стало ясно: где-то там, в сердце заражённого микрорайона, и находился эпицентр потустороннего шторма.

– Ну что увидел? – спросил Хромой. – Скажи спасибо черноте, что рождающееся в ней нечто ещё не окрепло, иначе нам бы и солнце не помогло проскочить мимо.

– И когда это нечто созреет?

– Надеюсь, что никогда. Думаю, изначальный вирус не даст ему вырваться на свободу. Но в любом случае по моим прикидкам, на планете сотни мест, где люди применяли химическое, ядерное и бактериологическое оружие. Там тоже должны были родиться подобные аномалии. Марта, может, тебе об этом известно больше?

Внимательно слушавшая нас девушка кивнула.

– Хромой, ваш анализ ситуации верен. Вот только вы немного ошиблись в подсчётах. Секторов распространения вируса, сильно отличающихся от обычных и имеющих все признаки концентрации активных патогенов, зарегистрировано больше тысячи на разных континентах. В вашей стране концентрация подобных мест, но с другими особенностями развития, находится на границах с Монголией, Казахстаном и Китаем.

Я чувствовал, что, откровенничая об этом, Марта наконец-то перешла некую грань и рассказывала обо всём максимально откровенно. В результате за несколько минут мы узнали, что боссы корпорации крайне обеспокоены продолжающейся мутацией вируса и распространением новых штаммов. Как оказалось, в просочившейся на запад научной статье моего дяди он это всё не только предсказал ещё до начала активной стадии пандемии, но и смог спрогнозировать каждый этап заражения, все стадии мутации людей и научно обосновал возникновение подобных очагов.

Её откровения прервал рычащий трактор, который начал отклоняться от стены зелени, явно намереваясь срезать путь и выбраться к зелёным рукавам, внедряющимся в сектор за домами. После того как Динамит изменил курс, даже Светка перестала петь свою песенку про синий трактор и, прижавшись к Марте, зажмурила глазки.

– Динамит, ты что творишь? Зачем отклонился от проверенного маршрута? – спросил Хромой по рации.

– Посмотри на небо, – ответил тот, и все мы подняли головы. – Ещё пять-семь минут, и вон та туча, на пять-семь минут скроет солнце. Единственный шанс успеть – попытаться высадиться на одном из языков зелени, который из-за капризной розы ветров не затронула боевая химия.

– Ну тогда возьми чуть правее, а то мы так зацепим тень одной из многоэтажек.

В ответ Динамит грубо посоветовал не учить папу выбирать маршрут.

Чем ближе к почерневшим многоэтажкам заражённого микрорайона, тем тише становилось в прицепе. Люди не просто перестали переговариваться – они, казалось, боялись дышать, инстинктивно ощущая вторжение в иное пространство.

Теперь существа, прячущиеся от солнца в руинах, стали чаще попадаться на глаза. Особенно много их металось в окнах бывшей школы, мимо которой мы проезжали. Сотканные из шевелящейся чёрной массы, твари перетекали от окна к окну, избегая солнечного света. Это нагоняло лютую жуть и желание остановить надвигающуюся на солнце тучу.

Синий трактор почти прорвался, но, когда до зелёной прогалины оставалось не больше двух сотен метров, на солнце наползла туча. Исчезновение прямых лучей тут же возбудило тварей, и они начали активно выползать из укрытий. Теперь они не крались украдкой, а словно знали, что солнце не выглянет ближайшие несколько минут, и рванули в нашу сторону сразу с двух направлений.

Самая большая толпа, в две-три сотни тёмных тварей, вырвалась из окон школы. Ещё одна, всего в десятка два особей, двинулась наперерез со стороны бывшего сетевого магазина, находящегося чуть дальше, практически на границе чёрного пятна.

Борзов первым открыл огонь из автомата, и тут же присоединились остальные. Как только пули начали попадать в отвратные порождения вируса, проявилась их жуткая особенность.

В отличие от обычных зомби, пули беспрепятственно прошивали сплетённые из отростков тела, но, за редким исключением, никого не останавливали. Твари лишь слегка замедлялись, а потом вновь начинали двигаться, опираясь на сотни извивающихся отростков. И только две винтовки – моя и Бьёрна – смогли скосить нескольких и заставить их корчиться в агонии на чёрной земле.

Сообразив, что главную опасность представляет малая группа чудовищ, я крикнул Бьёрну, чтобы тот переключился на них. Как ни странно, Хромой тоже помог. Схватив валявшуюся на дне прицепа снайперскую винтовку «Выхлоп», он закинул сошки за борт и начал методично выпускать пулю за пулей. Сотня метров позволяла почти не целиться из такого мощного оружия.

В результате мы смогли расправиться с половиной из двух десятков тварей, прежде чем они успели приблизиться к трактору.

– Граната! – крик Бьёрна застал меня врасплох, когда я перезаряжал винтовку. Затем я увидел, как в толпу летит оранжевый цилиндр.

Взрыв был не особо впечатляющим, но вырвавшиеся из эпицентра белёсые волокна быстротвердеющей паутины произвели в рядах тварей настоящий фурор.

Чёрным порождениям мутировавшего вируса явно не понравилась обволакивающая их субстанция, и они начали отчаянно бороться, запутываясь в липких ловушках.

Поняв, что это работает, я швырнул две имеющиеся у меня гранаты в догоняющую прицеп огромную толпу тварей. То же самое со своими гранатами сделали Бьёрн и Курт. Наверное, только это и позволило трактору пересечь чёткую границу пятна и с хрустом ворваться в зелёные заросли.

Правда, трактор смог продвинуться всего метров на десять и намертво застрял между деревом и измятым кустарником. Никогда в жизни я не видел такой молниеносной эвакуации с застрявшей техники.

Правда, радовались зелени под ногами мы недолго. Сзади послышалось шипение и треск кустов. Оглянувшись, я увидел, что зелень не остановила часть тварей, и они продолжили преследование.

И снова нам с Бьёрном пришлось стрелять. Отступая во время перезарядки, мы сменяли друг друга, обрушивая шквальный огонь и не позволяя преследователям добраться до остальных.

После нескольких перезарядок выяснилось, что заряженные магазины в разгрузках закончились. И, как назло, несколько последних тварей решили во что бы то ни стало нас достать.

Шаг за шагом они нагоняли, почти не реагируя ни на выстрелы из пистолетов, ни на брошенные наступательные осколочные гранаты. Это были настоящие биологические машины, запрограммированные только на уничтожение и поглощение всего живого.

Дистанция стремительно сокращалась. Бьёрн на ходу набивал пузатый магазин толстыми патронами с крестообразными пулями. Он явно не успевал, но тут нам на помощь пришёл Курт.

Отстав от остальных, он позволил проскочить мимо и направил на монстров сопло огнемёта. Мгновение – и струя высокотемпературного пламени рванула к маслянисто-чёрным исчадьям аномалии.

И только это их, наконец, остановило. К тому же добить тварей помогло вырвавшееся из-за туч солнце. Под его лучами отставшие существа задымились и бросились прочь, под прикрытие ближайших построек, находящихся в аномальном пятне.

Огнемёт Курта выпустил последние струи пламени и резко заглох. Облачённый в бронекомбинезон боец скинул его землю и повернулся к нам. Курт стянул маску респиратора и, удовлетворённо ухмыльнувшись, хотел что-то сказать, но в это мгновение из одного, из столбов пламени в него выстрелил длинный чёрный отросток и обвился вокруг шеи.

Сочившийся из него токсин подействовал мгновенно. Тело Курта выгнулось дугой, а затем забилось в конвульсиях. Конец стремительному превращению человека во что-то совсем другое положил Динамит, выпустивший в голову Курта очередь из «Ксюхи».