Король арены 10

Глава 14

Глава 14

Переговорник, который мне выдали для общения с флотским начальством, запиликал в самый неподходящий момент, я как раз налил себе кофе и сделал всего лишь первый глоток.

— Граф Ронси, — с досадой произнёс я, отставив кружку на стол.

— Не подскажете, почему за все прошедшие дня я ни разу не услышал от вас доклада? Вы должны докладывать мне ежедневно!

— Интересно узнать, с кем я сейчас говорю? — откинулся я на спинку кресла в своей каюте и даже вскинул ноги на сундук, где хранятся мои доспехи, скипетр и запасы накопителей с артефактами.

— Адмирал Грейнвуд на связи, — нехотя вымолвил мой собеседник.

— Рад слышать. А теперь объясните мне, с чего вы вдруг решили, что я вам что-то должен? — дотянулся я до отставленной кружки, так как разговор начал меня забавлять, — Или вы всерьёз полагаете, что я обязан вам подчиняться?

— Именно так!

— Вы забыли добавить — Ваше Сиятельство.

— Что-о⁈

— Я только что разрешил вам обращаться ко мне без упоминания полного титула, если вы не поняли или плохо слышите. Но ответив на ваш вопрос я в свою очередь хочу задать свой. Вы ставите себя выше Императора или произошёл государственный переворот и теперь Император является вашим подчинённым?

— Что за чушь вы несёте?

— Вот только не надо всё валить с больной головы на здоровую. Я, как Полномочный Посол Империи подчиняюсь только Императору, а никак не адмиралу флота! Или для вас субординация — это пустой звук и Императора вы ни во что не ставите? Рекомендую вам хорошенько подумать над своими словами и лишь после этого выходить со мной на связь, — с удовольствием продолжил я пить кофе, отключаясь от глупой беседы.

Нет, мне вовсе не хотелось троллить адмирала или хамить ему, но в этом разговоре я преследовал сразу две цели: во-первых, действительно избавлялся от ненужной опеки флота и присвоения незаслуженных лавров её представителями, а во-вторых, я сам час назад собирал всех, у кого были хоть какие-то средства связи и провёл с ними вдумчивую беседу на тему секретности нашего рейда и предотвращении возможных утечек о наших планах и маршруте.

Нам никак нельзя становиться предсказуемыми. Это только кажется, что океан велик, а наши ходовые характеристики позволят нам спасти свои задницы, если мы вдруг попадём в грамотно поставленную ловушку.

Как такое может случиться? Так тут всё очень просто. Допрос пирата показал, что среди многообразия пиратской флотилии, если так можно назвать этот сброд, имеется не меньше десятка галер разного типа, от двенадцатипарных, где на каждом весле находится по два гребца, до галер в двадцать четыре пары вёсел, с тремя, а то и четырьмя гребцами на весло.

Попади мы с штиль, и эти допотопные суда вполне могут представлять для нас угрозу, так как с при помощи магов Воды галеру можно разогнать до скорости больше, чем в десять узлов, а это, на минуточку, восемнадцать километров в час. И отчего-то мне в такие догонялки играть вовсе не хочется. Может оттого, что на галере может оказаться несколько магов и больше двух — трёх сотен пиратов, упакованных артефактами?

Памятуя о том, что баркентина — это рейдер, заточенный на диверсионные операции, я дал команду идти к юго-западному порту острова Ярви.

К моему большому сожалению республиканцы обскакали Империю по средствам связи. Они научились производить переговорные устройства в большом количестве, и видимо, за вполне приемлемые цены. Иначе ничем не объяснить, что даже у капитанов двух потопленных пиратских бригантин такие переговорники имелись. Об этом прискорбном факте мне доложил инквизитор сразу же после окончания допроса того пирата, которого мы выловили из воды.

Казалось бы — какая мелочь!

А вот нет! Наличие этих артефактов всерьёз осложняет мою задачу. Я почти уверен в том, что остатки эскадры убитого мной командора нас ждут, и мы на этом потеряем одно из своих главных преимуществ — внезапность.

Поэтому — пусть ждут. А мы навестим один из портов архипелага, который не считается каким-то значительным, в силу своего небольшого размера, но он имеет два больших плюса: это неограниченные запасы пресной воды, которой этот порт снабжает небольшая горная река, и выгодное географическое положение, так как порт Ярви находится ближе всех к южному побережью Империи. Я совсем не удивлюсь, если пираты, которые охотятся на торговые суда моих земляков, туда частенько заходят, чтобы обновить запасы воды и провизии.

— Записывай в бортовой журнал, — обратился я к майри, которая сегодня выполняла роль помощницы капитана, — В порту Ярви обнаружены две бригантины, один шлюп и две галеры. Кроме того, там находится двухмачтовое торговое судно Республики Амар. Атаковать морской порт мы не можем, так как с запада, почти что параллельным курсом с нами, к порту подходит ещё одна бригантина, а с севера, галсами, идут два шлюпа. Принимаю решение, уничтожить шлюпы. Мэгги, полный вперёд! Мы должны уйти за горизонт, чтобы с возвращающейся бригантины нас не успели заметить.

Особых секретов от экипажа у меня нет. Все уже знают, что с помощью питомцев я могу разведать обстановку на пару — тройку десятков километров вокруг нас. Оттого я и решил сначала напасть на два шлюпа, где у капитанов вряд ли окажутся переговорники, и лишь потом, уже затемно, вернуться к порту Ярви.

— Эй, лентяи, а ну, дуньте в паруса как следует! — тут же отреагировала Мэгги, гаркнув в рупор на магов Воздуха, — Только мачты мне не переломайте! Плавно начали, любя!

И трёх минут не прошло, как наш корабль сорвался вперёд, оставляя за собой пенный бурун на воде.

А я лишний раз порадовался, что планета, на которую я попал, чуть меньше моей Земли. Там линия горизонта для человек, стоящего в рост на ровном поле проходит примерно в четырёх тысячах семистах метрах, а на этой планете так и вовсе меньше. Опять же, стоит поднять точку наблюдения вверх на двести метров, и дальность обнаружения увеличивается в десять раз. Собственно, чем я беззастенчиво пользуюсь, и далеко не первый раз, прибегая к услугам питомцев.

Ещё пять — десять минут такого хода, и нас даже из «вороньего гнезда», что на мачте бригантины, никто не увидит.

— Приготовиться к бою! В режим невидимости уходим через три минуты! — озвучил я необходимые распоряжения, которые тут же в рупор продублировала Мэгги, — Дальше сама командуй, — спокойно заметил я, демонстративно отзывая Элементаля, — Шлюпы вон там появятся, — ткнул я пальцем в нужном направлении и пошёл на выход с капитанского мостика, — С этой мелочью вы сами легко справитесь, — добавил я напоследок, бросив через плечо и уже спускаясь по ступеням вниз.

Вот так! Вроде бы и жестоко, а может и с перебором, но пусть учатся воевать сами.

— Юна, пригласи ко мне на мостик лэра Смайлича! — успел я услышать команду Мэгги, перед тем, как зайти к себе в каюту.

О, первый раз за всё плавание услышал, как Федра к управлению судном привлекли! Нормально мозги у старой Мэгги работают! Посмотрим, как остальные справятся.

А мне предстоит мука! Сидеть в равнодушным лицом в каюте и изо всех сил делать вид, что я полностью доверяю команде и никакие силы не заставят меня вмешиваться во всё происходящее.

Как бы не так. Моя маска лопнула, не прошло и пяти минут!

Стоило наверху начаться суете, как я не утерпел и втихаря запустил Майора Вихря, мысленно оправдывая себя тем, что мне только посмотреть…

А там внизу — картина маслом! Мечта мариниста! Этакая широкая океанская гладь, с едва заметной полоской берега, метровые волны и мутное пятно баркентины, идущей наперерез двум неторопливым пиратским шлюпам, которые каждые десять — пятнадцать минут меняют галсы, чтобы не терять берег из виду.

Да, с маршрутами у моряков трудности. Без лишней необходимости все стараются придерживаться принципов каботажного плавания — под этим термином здесь понимают плавание без выхода в открытое море, буквально — от мыса к мысу. Причины для этого вполне понятные — откровенное несовершенство навигации.

Как сказала мне Мэгги — очень немногие капитаны могут при ясном ночном небе хотя бы примерно определить, куда их занесло, если они попали в шторм, который на пару дней закрутил их корабль, унося его в непредсказуемом направлении.

Первым, кто меня порадовал, оказался мой друг Федр.

Он своего Элементаля, снабжённого парой бутыльков алхимического напалма, запустил настолько грамотно, что я в ладоши захлопал.

Никто из пиратов назад не оглядывался, а зря. Именно оттуда им и прилетело!

Первым полыхнул шлюп, который шёл с отставанием, а там и их форварду досталось.

Маг Воды на одном из шлюпов был. Там с пожаром справились минут за пять, а вот второй продолжал весело гореть, невзирая на усилия его команды, активно вытаскивающих верёвкой из-за борта ту пару ведёр, которые скорей всего использовались для мытья палубы.

Горящий парус выглядит эпично!

Раньше у меня не было времени, чтобы оценить необычную красоту этого зрелища, а тут, находясь в роли наблюдателя, я в полной мере оценил, насколько парусное вооружение пожароопасная штука.

Мало того, что при создании парусины используют ликтросы — специальные толстые нити, пропитанные в печи салом, воском и терпентином, так ещё и сама парусина зачастую тем же терпентином пропитана. А что у нас есть терпентин? Правильно — смесь скипидара и хвойных смол. Видимо, отсюда и взялось название — просмолённые паруса.

Эти детали я узнал из разговоров с Мэгги и пополнил багаж своих знаний, когда для островитянок первое оборудование для изготовления парусины заказывал.

Так вот, хочу заметить, что паруса и просмолённые канаты горят просто замечательно. А когда прогорает подвеска, то обрушивают реи с мачт, и прямо на головы экипажа.

Тонули шлюпы неохотно. Оно и понятно, раз на их изготовление, по сути, одно дерево идёт, и балласта на них явно недостаточно, чтобы преодолеть его плавучесть.

Инквизиторы лучемётами снесли с форварда не только все мачты с надпалубными постройками, но и того мага, который оказался на этом корабле. После этого шлюпу хватило двух склянок с местным алхимическим напалмом, чтобы он занялся огнём так же славно, как и его менее удачливый спутник, который уже догорал.

— Славное пиршество сегодня у акул будет, — пыхнула дымом Мэгги, — Они уже почуяли первую кровь и скоро со всей округи соберутся.

Да уж… Всепрощением майри не страдают, и пиратов ненавидят всеми фибрами души.

В мрачной ночи, когда луна спряталась за облаками, а ветер шептал свои тайны, баркентину «Морская звезда» готовили к атаке, а экипаж, после приёма эликсиров, привыкал к особенностям ночного зрения. Никто не спал, а Мэгги была мрачней тучи.

Опасно, очень опасно.

Мы почти в полной темноте заходили в залив Ярви, в глубине которого расположен порт с одноимённым названием. Этот порт был известен как пристанище пиратов, где обновляют свои припасы самые отъявленные разбойники морей. Но сегодня они не ожидали нападения.

Когда баркентина подошла к причалам Ярви на нужное расстояние, Мэгги подала знак.

Команда подготовила паруса к манёвру, и корабль скользнул по воде, словно призрак, не оставляя за собой следов. Вдалеке виднелись огни пиратских кораблей и прибрежных таверен. Пираты праздновали свои последние победы, не подозревая о надвигающейся опасности.

Я же внимательно вглядывался в очертания берега, используя зрение своего питомца.

Одну батарею из четырёх больших баллист Майор Вихрь нашёл сразу, но я отчего-то не верил, что всё будет так легко и просто. И действительно, нашлись ещё три баллисты, которые с моря было невозможно заметить, так как скрывались они за скалистым уступом и были предназначены для стрельбы навесом. Оригинальное решение, но если фарватер пристрелян, то вполне действенное.

— Вы начинаете после нашей атаки, — негромко сказал я, когда все три Элементаля ушли в полёт.

Мы с Федром собираемся уничтожить береговые батареи баллист. По сути, пока только они могут представлять реальную опасность для баркентины на первых порах, а дальше — как пойдёт.

Где-то на берегу негромко брякнул колокол, обозначив, что полночь наступила.

— Я готов, — услышал я голос Федра.

— Поехали, — скомандовал в ответ.

Элементали уронили свои склянки, и в свете разгорающегося пожара, атаковали парочку баллист, которые выглядели уцелевшими.

— Атакуем корабли! — отдал я приказ командам лучемётов.

И они зажгли! Короткий импульс, в одну — две секунды, и летят в воду подрубленные мачты. А потом ещё… И ещё!

Неистовствует Вихрь, обрубая Воздушным Серпом чалки и якорные канаты.

А Феникс с Дрюшей уже летят обратно к берегу, неся с собой новую партию зажигательной смеси.

И нет, они не будут атаковать корабли. Есть вероятность, что маги успели очнуться и выставить защиту, а вот склады у причалов — лакомая цель. Особенно с учётом того, что корабли пиратов сейчас лишены управления и тихо дрейфуют к берегу, ещё не зная, как сейчас там будет горячо.

— Закончили! Уходим! Поставьте дым! — скомандовал я напоследок, не торопясь отзывать Феникса, который уже громил склады внутри портовой территории.

Через пару минут весь порт Ярви погрузился в тёмное облако густого дыма.

Настолько густого, что даже огни пожаров через него почти не пробивались, и лишь по багровому небу над портом было понятно, что горят они на совесть.

— Браво! Мы это сделали! А сейчас не расслабляемся. Нам надо так же тихо уйти, и пожалуй, навестить до восхода наших старых знакомых — остатки той пиратской эскадры, к которой принадлежали две бригантины, — поздравил я наш экипаж, усилив голос магией, а заодно и поставил новую задачу.

— Ты хочешь ночью подойти к атоллу? — изменила Мэгги её обычная невозмутимость, когда я поднялся к ней на мостик.

— Эликсиров жалко, — смущённо поскрёб я небритую щёку, — У нас их не так много осталось, оттого и хочу успеть использовать их возможности полностью. Ты же сможешь подойти к атоллу максимально близко? Ровно настолько, чтобы наши питомцы дотянулись до пиратов, а мы не зашли на мелководье и миновали зону рифов?

— Как ты это себе представляешь? — едва слышно прошипела Мэгги, явно не желая разводить панику среди своих подчинённых.

— Попробую сверху, по рисунку волн понять, где начинается мелководье. Если получится, то мы на него соваться не станем, а пройдём в полумиле от его края.

— А если не получится? — с изрядным скепсисом спросила Мэгги.

— Тогда дождёмся рассвета, — улыбнувшись, пожал я плечами, — При свете Солнца я тебе точно скажу, где начинается мелководье и рифы на нём. Когда-нибудь я попробую тебе показать, насколько сверху это хорошо видно.

— Думаешь, я никогда не взбиралась на самый верх наших башен? Оттуда действительно можно понять, где и какая глубина, хотя бы по цвету воды. Но сейчас как мне прикажешь ориентироваться? По звёздам?

— Я могу до утра рядом с тобой посидеть, но кофе нужно будет много, — ухмыльнулся я в ответ.

— Так бы сразу и сказал, — ожила наша капитанша, и спустя пару секунд начала раздавать команды.

Спустя пару — тройку литров кофе, мы подошли к атоллу.

Ветер под утро почти стих, оттого и волны практически пропали.

Сейчас мы лениво дрейфовали милях в пяти от атолла, а я ни черта не видел. Ни пиратов, ни рифов и даже границы мелководья не наблюдал.

— Ждём рассвет, а пока отдыхаем, — бросил я бесполезное дело.

— Ну, ждём так ждём, — облегчённо согласилась майри и плюхнулась в соседнее кресло, — А вот скажи мне, Твоё Сиятельство, — начала она в своей обычной глумливой манере, которую позволяла себе лишь тет-а тет, — Ты же не ради наград или ещё чего-то там на этот рейд согласился? Наверняка же мог и отказаться от такой чести, сославшись на неудачи Имперского флота.

— Мог конечно, — с сомнением посмотрел я на очередную чашку крепкого напитка. Думаю, столь неумеренное потребление кофе мне потом икнётся, а может и не потом, так как сердце прямо сейчас готово из груди выскочить, — Но знаешь, однажды, на одном небольшом острове, мне довелось воочию увидеть, на что способны пираты. Для своих развлечений они вывезли на берег около дюжины девочек разного возраста. Дай Релти, если половина их них потом выжила. У меня за спиной Белговорт, где живёт моя семья и маленькая сестра, а вот в той стороне — мой остров. И я буду защищать то, что мне дорого. И мой город, и остров Турул. Даже если мне в этом никто не станет помогать, кроме друзей.

— Надеюсь, я у тебя в друзьях, — пыхнула Мэгги клубом дыма.

— И ты, и даже пара наших воздушников, — подтвердил я, улыбаясь.

— Вот уж кого это мало волнует. Они оба только что повели пару моих матросов на корму, представляю, в какой позе тем придётся любоваться красотами моря, — хмыкнула майри, напрочь разрушая весь пафос момента.