Король арены 10

Глава 24

Глава 24

— Ваша Светлость!

— Ларри, ну наконец-то! — гневно притопнула ногой дочка герцога Орейро, — Представь себе, без твоего приказа нас не пускают на этот корабль!

— И правильно делают. Это же боевой корабль. Или вы и в расположение армии умудряетесь попадать всего лишь по желанию и щелчку пальцев, — отозвался я не вполне приветливо.

Пожилой маг, фонивший аурой так, что в нём сходу можно было угадать Великого, стоявший за спиной капризной красавицы, лишь хмыкнул на мой ответ, тут же изобразив, что он просто закашлялся. Зато пожилая и манерная дама раздула ноздри и выпучила глаза, явно готовясь протаранить меня своими выпирающими достоинствами.

— Мы плывём с тобой! — тоном, не предусматривающим возражений, заявила Юлиана.

— Прикажете отправляться в столицу? — с трудом скрывая усмешку, поинтересовался я в ответ.

— Ты собрался туда отправиться? — удивилась девушка.

— Вовсе нет. Но боюсь, нам придётся отложить согласованную боевую операцию, чтобы безопасно доставить вас к отцу. У вас же проблемы, раз вы обратились ко мне за помощью?

— У меня нет никаких проблем, — снизила капризуля накал беседы, — Но я хотела бы присоединиться к твоим битвам с пиратами.

— А зачем? — задал я вроде бы простенький вопрос, поставивший юную целительницу в тупик.

— Наша помощь не окажется лишней, — к моему сожалению нашлась она довольно быстро, но уже перешла к обороне, — Полагаю, тебе не будет бесполезен Великий маг Воздуха, да и я, далеко не последний целитель Империи.

— Что-то с моей памятью последнее время не то происходит, — задумчиво посмотрел я на небо, словно надеясь там увидеть ответ, — Вроде никого о помощи не просил, а мне уже не первый раз эту услугу предлагают. Знать бы ещё, почему?

— И кто же тебе её предлагал, — нахмурилась Юлиана, явно подозревая конкуренток.

— Не поверишь, но несколько часов назад с таким же предложением ко мне явился целый адмирал флота, правда, бывший.

— Уж не лэр ли Гатти дер Оссандж? — подался вперёд Великий маг Воздуха.

— Как вы догадались?

— Поверьте, молодой человек, это было не сложно. Адмирал в отставке у нас всего лишь один на всю Империю, — расплылся в ухмылке этот тип, сопровождающий Юлиану, — Все остальные до последнего предпочитают оставаться при должности и звании. Надеюсь, вы будете не против, если я навещу своего старого приятеля, — подмигнул мне старикан.

— Каюта номер пять. Берите вправо, не ошибётесь, — кивком дал я понять своим ветеранам, что этого можно пропустить.

— Ларри, а я? — уже менее вредно и не совсем уверенно поинтересовалась Юлиана.

— Вопрос с вами я пока обдумываю, но не мешайте. Мне ещё с вашей попутчицей надо определиться, — уставился я на дебелую тётку с не меньшей злостью, чем она на меня. — Ну-с, дорогая, похвалитесь талантами. Надеюсь, вы успешный маг значительного уровня, или хотя бы искусный кок, которого моей баркентине явно не хватает?

— Неужели вы считаете, что я брошу мою воспитанницу одну, среди оголтелой матросни! — тут же упёрла руки в бок эта матрона.

— Я могу это так понимать, что ни одним из вышеперечисленных талантов вы не обладаете? — вежливо продолжил я беседу, не срываясь на провокационные выкрики.

— За кого вы меня принимаете? Я ещё на кухне не работала! — легко завелась эта мадам.

— Тогда свободна! Мне бесполезный балласт на корабле не нужен, — отмахнулся я от её пафоса, прущего из всех щелей, и попыток донести до меня степень её важности. — Парни, а среди вас есть опытные канониры? — отвернулся я от женщин, обратив своё внимание на шестерых моряков, в задачу которых входил перенос изрядных сундуков с герцогской яхты на мою баркентину.

Сейчас все они выстроились вдоль поклажи, и с любопытством следили за нашими переговорами.

— Мы с братом можем, — выступил вперёд пожилой дядька, — И двое вполне в помощники сгодятся, а так на яхте есть ещё трое. Из тех, кто действительно умеет стрелять из баллист.

— Юлиана, вот если вместо этой, — указал я пальцем на очень важную матрону, — Будут канониры, то я могу вас всех комплектом взять, но никак иначе. Бесполезный балласт мне не нужен. Более того, он вреден. У вас десять минут, чтобы согласовать вопрос замены. А багаж этой леди можете смело отправлять обратно. Ноги её не будет на борту моего судна!

— Хам! Мерзавец! Да ваша матросня…

Опс-с… Я увидел, как сморщилась дочь герцога. Надеюсь, она объяснит этой дуре, что за такие слова некий граф может спросить. Да так, что мало не покажется. И герцогом ей прикрыться не удастся.

— Мэгги, — заметил я нашу капитаншу, которая навалившись на планшир, с интересом наблюдала за этой сценкой на причале, — Сможешь организовать быстрое построение вахтенной команды на борту?

Не прошло и минуты, как рядом с капитаншей появился строй из дюжины загорелых девушек, одетых не совсем по форме.

— У нас уборка идёт. Пока вызвала всех, кто есть, — прокомментировала Мэгги появление девушек в весьма вольных мокрых майках, которые почти ничего не скрывали, в силу особенностей ткани, — А что не так?

— Спасибо, всё хорошо. Надеюсь, теперь нашу «матросню» одна истеричная дама успела хорошо разглядеть, — почти победно было возвестил я, ан нет.

— Так вот какие матросики у тебя на корабле… — почти что прошипела Юлиана.

— Можно подумать, у меня был выбор, — пожал я в ответ плечами, понимая, что попал из огня в полымя.

Я должен был догадаться, что на борту осталась та часть команды, что состоит из оторв — залётчиц, которым выход на берег заменён палубными работами.

Так что — задорно торчащие сиськи молодых майри, почти ничем не прикрытые, если не считать тонкой мокрой ткани, и продемонстрированные Юлиане — это мой косяк! Как и их взгляды… И на неё, и на меня.

— Вот только не возьми меня с собой! — окинула дочка герцога всё богатство, выставленное словно напоказ.

— Давай канониров хотя бы дождёмся, — едва слышно шепнул я в ответ, — А то у меня не комплект по второму борту.

Когда сопровождающая Юлиану тётка начала истерить, сообразив, что её оставляют на причале, вместе с тремя её сундуками, против одного у Юлианы, я обошёлся с ней почти ласково.

— Не совсем уважаемая пожилая женщина. Вы недавно напрямую оскорбили графа, а теперь продолжаете упорствовать в своей неучтивости. Я заранее извиняюсь, но это уже чересчур, — довольно мягко преподнёс я ей приход Паралича.

Пусть передохнёт, а то что-то её не те эмоции захлёстывают.

Одеревеневшее тело матроны, как и её сундуки, матросы отнесли обратно на яхту.

— Теперь я могу подняться на борт твоего корабля? — с явно видимым удовольствием отследила Юлиана вынос туши с нашего причала.

— Будут ещё какие-то пожелания?

— Со своими родителями познакомишь? — этак по простецки поинтересовалась целительница.

— Устраивайся в каюте под номером семь. Домой я собираюсь возвращаться через пятнадцать минут. Ждать никого не буду, — попытался я оставить себе шанс на успешное отступление, но не угадал.

Герцогская дочь вышла уже через шесть минут, и выглядела она на все двести из ста!

Нет. Никаких дорогих одежд и радужного сияния бриллиантов. Напротив, всё просто и скромно. Вот только сдаётся мне, что её «скромное» белое платьишко стоит, как крыло «Боинга», если переводить это на деньги моего мира.

Охрану из пятёрки майри, которые и не думали скрываться, Юлиана восприняла уже стоически, лишь слегка закатив глаза. Но тут у меня почти что есть алиби. Можно будет сказать, что мне, как послу такое положено. Вроде, и не совсем враньё, и опять же — не совсем истина, но артефакт Правды должен эту версию проглотить без истошного писка и буйства индикаторов. Одно можно утверждать достоверно — это не моя инициатива. Майри сами такое исполняют.

Короче, к нам в имение мы прибыли вдвоём. Я и Юлиана.

Где-то там в порту отсеялось её сопровождение, в виде излишних тёток и слуг, а её Великий лишь ручкой нам вслед помахал, предпочитая всем поездкам общение со старым приятелем, а заодно и дегустацию редких вин, а то и вовсе более крепких напитков.

Такое предательство больно ударило по самолюбию Юлианы, и к нам в особняк она заходила далеко не так уверенно, как вела себя на пирсе.

— Вроде ничего себе так. Ножки прямые, но не слишком длинные, глазки интересные, умненькие, а всё остальное вполне обыкновенное, — мигом вынесла свою оценку мелкая девчонка, которая крутилась около Юлианы последнюю пару минут.

— Что-о⁈ — если дочке герцога и захотелось заорать, так вот она этого не сделала.

Лишь сжала губы и на мгновение прикрыла глаза.

Получить такую плюху от мелкой соплюхи — дорогого стоит! Главное — она те основные моменты тут же подметила, в которых девушка и сама сомневалась.

— Мари, немедленно прекрати и веди себя прилично! — тут же одёрнула матушка мою сестру, — И не забудь извиниться перед гостьей.

— Извините за то, что я правду сказала, — смущённо пробормотала Маришка.

— Мари, что происходит? — строго спросил я у сестры.

— А что она на тебя так смотрит. У тебя Элина есть. Она красивая, и рисует здоровски. Знаешь, как я с твоим портретом теперь дружу! Обо всём его спрашиваю и он мне помогает.

— Кстати, а где Элина? — повернулся я к матушке.

— Она лишь с утра выходила, а потом снова легла. Говорит, голова раскалывается.

— Давайте я её осмотрю. Я целительница, — тут же поднялась с места Юлиана.

— Мари, проводи нашу гостью к Эле, — движением руки остановил я матушку, пока она не вмешалась.

— Сынок, зачем? — тихо спросила маман, когда шаги на лестнице затихли и наверху хлопнула дверь.

— Мне кажется, так будет лучше. Пусть познакомятся. И не переживай, ничего она Элине не сделает и плохого не скажет. Иначе Мари её сразу чем-нибудь горячим припечатает.

— Ты с ума сошёл… — побледнела матушка.

— Вовсе нет, на Юлиане артефактов защиты не меньше пяти штук, и это только тех, что на виду.

Добрую четверть часа мы провели в тревожном ожидании. Но всё завершилось благополучно. Девушки спустились, довольно живо болтая, и даже Мари выглядела вполне умиротворённо.

А уж когда они попросились вечерком на балконе под вино поболтать, «о своём, о девичьем», я лишь тяжело вздохнул в ответ. Ой, не к добру это… Никак мне косточки перемывать собрались.

Ничего героического во время захвата порта Ярви не произошло.

Великий маг Воды показал высочайший класс работы, буквально за пятнадцать минут вычистив акваторию порта от моих мин, сделав это настолько легко и непринуждённо, что я лишь в затылке почесал. Признаться, на мины я лелеял большие надежды. А он с ними так запросто расправился… Вот тебе и супероружие…

Стоило только первому нашему кораблю зайти в бухту, как на единственном уцелевшем причале появилось два десятка людей. Они встали на колени и подняли вверх руки, показывая, что оружия у них нет. Тем не менее досмотровая команда проявляла бдительность, а сверху обстановку контролировали три наших Элементаля. Однако, никаких сюрпризов не случилось. Это оказались обычные работяги, в основном грузчики. Ну, и пятёрка проституток затесалась. Куда же без них. Они, как кошки — умеют выживать.

— Не хило тут кто-то повеселился, — оценил адмирал состояние порта и обгоревшие остовы судов, выброшенные на берег.

— Так мы, кто же ещё, — пожал я плечами, сидя в плетёном шезлонге и отслеживая обстановку глазами Майора Вихря.

— Хочешь добрый совет? — хмыкнул лэр Гатти дер Оссандж.

— Сочту за честь, — спокойно ответил я не отвлекаясь от наблюдения.

Впрочем, адмирал в курсе, чем я занят, и претензий предъявлять не собирается. Наоборот, он раз пятнадцать мне уже высказал в разных вариантах, как бы он был счастлив, обладай он вдруг таким питомцем.

— Командуй продолжение похода. Иначе, пока все в порт зайдут, пока выйдут — два дня потеряем. И враги успеют подготовиться.

— Всегда считал, что это я — самый рисковый авантюрист, хоть и пытался под свои операции подводить холодный расчёт, но сейчас мне кажется, что такое решение может нам всем боком выйти.

— У тебя на борту два Великих, да и сам ты парень не промах. Одна только пара твоих Элементалей чего стоит.

— И что вы конкретно предлагаете?

— Атаку на главный остров и уничтожение пиратской столицы. Нам всего-то нужно лишь подобраться к ним поближе, а там я все корабли и большую часть порта возьму на себя. Рюгер организует нам защиту и раздует твои пожары, а потом мы просто вернёмся на корабль и выгрузим на берег десант.

— Как-то слишком уж просто это выглядит, — засомневался я, переходя на собственное зрение, чтобы посмотреть на адмирала — не шутит ли он.

Оказывается, не шутит. И лэр Рюгер, тот Великий, который прибыл вместе с Юлианой, рядом сидит и головушкой кивает.

Ну, так-то, да. Два Великих — это серьёзный аргумент, которому вряд ли пираты что-то сумеют противопоставить, даже узнай они о них загодя. А тут ещё и объявились они оба за день до отплытия.

— Надеюсь, место для высадки десанта вы уже нашли?

— Так ты же сам мне отдал на изучение карты пиратов! — чуть ли не оскорбился Гатти дер Оссандж, — Мы захватим небольшой торговый порт, который оборудован пятью вполне приличными причалами. Он находится всего лишь в четырёх милях от их столицы. Для начала высадим там полк егерей, а потом, уже не особо торопясь, выгрузим наёмников.

— А пиратские корабли нам не помешают?

— Так ты же им фарватер заминируешь! У тебя же почти сотня мин осталась без дела! — ткнул меня адмирал в мои же сведения, которые он у меня беззастенчиво выпытывал последние два дня, пока мы тащились от Белговорта к архипелагу.

— Хм, а давайте-ка все шаги по пунктам и по времени разнесём. Но в чём-то вы определённо правы, и я прямо сейчас остановлю корабли, приказав им оставаться на внешнем рейде.

Кстати, с общим командованием забавно вышло. Ни армейцы, ни моряки не желали меня видеть в качестве командира нашей операции. В какой-то момент им показалось, что выход найден, осталось только уговорить бывшего адмирала принять командование на себя, но Оссандж в ответ заявил, что и он, и лэр Рюгер считают себя всего лишь моими заместителями, и не более того.

Шах и мат! Все остальные желающие покомандовать тут же сдулись, а там и грозные указульки от столичной армейской братвы, у которой подгорали задницы, своё дело сделали.

Со стороны наверно забавно смотрится, как я, со своим невеликим чином, целыми адмиралами и полковниками командую.

Уже через четыре часа мы захватили торговый порт, без особых усилий, если не считать две батареи средних баллист, уничтоженных Фениксом за пять минут.

Кораблям они смогли бы доставить неприятностей, но не моему питомцу. Сжёг он их до состояния пепла, а потом и по казарме городской охраны прошёлся, скорей всего вместе с имеющимся там арсеналом.

Адмирал разве только в ладоши не хлопал, когда услышал мой отчёт.

Отследив, что десантирование егерского полка проходит успешно, мы с Великими отправились к месту, отмеченному лэром Оссанджем на карте.

Левитация! Какая же она у всех разная! Адмирал катился, восседая на водном колесе, Рюгер плывёт в воздушном пузыре, и делают они это бахвалясь и явно наперегонки, а я…

А я за ними не успеваю. Скорость у них как бы не вдвое — втрое больше, чем у меня.

— Вихрь, бери мою тушку на буксир. Задача — обогнать вот ту пару неудачников! — азартно отдал я команду питомцу, ещё не представляя себе, насколько я неправ.

Ух, как мы шустро чесанули! Пока голову не наклонил, а потом и лицо ладонями не прикрыл, так щёки — пузырём.

Прибыл первым. Огляделся. Исключительно замечательный полигон для опробования моего сверхдорогого навыка!

— Лэр Рюгер, — повернулся я к магу спустя пару минут, когда Великие соизволили долететь, — Наш адмирал пообещал мне уконтропупить корабли и прибрежную часть порта, поэтому давайте я попробую ударить по казармам и административным зданиям. Вон тем, — указал я пальцем на ряд строений, отстоящих от нас на значительном расстоянии, как бы не в трёх километрах, если не больше.

— Элементалей направите? — поинтересовался воздушник, вглядываясь в картинку пиратской столицы, отлично видимую с той скалы, на вершину которой мы прилетели.

— Сам сначала ударю. Чуть с запасом в нашу сторону, вам потом всего лишь немного раздуть нужно будет.

— На таком расстоянии? Ты шутишь!

— Я же не требую от вас ураган. Просто создайте поток ветра, который до тех мест дотянется, и этого будет вполне достаточно, — довёл я до сведения Великого сравнительно простенькую задачку, но отчего-то она вызвала у него чуть ли не панику.

Три километра! Согласен, для местной магии — дистанция запредельная.

Адмирал лишь хмыкнул, услышав наш разговор. Ещё бы, у него порт чуть ли не под ногами.

— Готовы? Начинаем на счёт три!

Ох же и жахнул Гнев Богини, в который я влил на этот раз половину своего резерва!

Мы едва на ногах устояли, так вдруг затрясло. А я держусь, отток Силы значительный, но у меня в руке уже заготовлен серьёзный накопитель.

— Корабли и припортовые постройки отработал! — доложил мне адмирал, — Там уже никто никуда не плывёт и не бежит. Я им небольшое цунами отправил напоследок. Эдак, метров в десять, не больше.

Похваставшись, он посмотрел на нас, и лишь потом на город, а там — картина маслом!

Шоу только начинается, а молнии уже вовсю бьют, и вовсе не те, детские, что я в прошлый раз видел, и лепёшка плазмы начинает разгораться.

— Дунуть не забудьте, — с абсолютно каменной рожей посоветовал я Рюгеру, — Я шагов на триста взял в нашу сторону, в расчёте на ваш ветер.

И всё бы хорошо, но уже на второй минуте на скале появилась мутная тень. Потом тренькнула тетива и я лишь за счёт прокачанной Ловкости почти что сумел увернуться от арбалетного болта, который в мою сторону выпустили с пятнадцати шагов.

Матёрого киллера спустя полсекунды покарал Феникс, но мне от того не легче. У меня в левом плече торчит арбалетный болт, и судя по всему, ядовитый.

Уже плечо онемело, и глазки начинают слипаться.

Не спать!

Вырвать болт! Пусть с мясом. Выпить зелье противоядий! Юзнуть Среднее Исцеление на себя…

Дальше не помню… Провал.