Король арены 10

Глава 6

Глава 6

Награждение прошло весело и радостно. Награды перепали всем, даже майри.

С моей точки зрения — ничего особенного я не вручал. Всего лишь по артефакту двойного назначения, состоящего из Щита и лечилки с Малым Исцелением. А десяток Другса дополнительно получил два кошелька — один для бойцов, из расчёта по два дублона на каждого, а второй лично для десятника — на пять дублонов.

Вот вроде мелочь, а мой авторитет изрядно вырос. По крайней мере теперь никто даже в мыслях не сомневается в моём праве отдавать команды.

Несмотря на то, что мне не терпелось навести порядок на пиратской баркентине, где, как и на соседней бригантине, вовсю шли ремонтные работы, я себя сдерживал. Мои питомцы могут стать почти невидимы, хотя Феникса разглядеть всё-таки можно, зато любой груз, который они несут, невидимым не сделать. Оттого я и стал дожидаться наступления темноты. Тем не менее, возня с ремонтом на корабле не давала мне покоя и я решил себя хоть чем-то занять.

— Лэра Ракот, не желаете со мной навестить пещеры? — обратился я к местной градоправительнице.

— С удовольствием. Сама хочу посмотреть, как там мои дочки устроились, — тут же согласилась она.

Само собой, без майри не обошлось. Ко мне тут же присоединились две девушки из отряда охраны, давая своим решительным видом понять, что они одного меня не отпустят. А мне что, жалко. Пусть идут. Свита, даже такая небольшая, мне не помешает. Я и в пещеру собрался сходить чисто ради престижа, чтобы показать себя и утвердить у майри в головах мысль, что я о них забочусь.

От стен форта до входа в пещеры чуть больше километра. Через болото ведёт узкая извилистая тропа, стараниями магов Земли чуть поднятая над поверхностью воды. Что до островка, где сооружены простенькие укрепления, что от него до пещер можно добраться, не замочив ног. Но двигаться приходится цепочкой. Тропинка узкая и вдвоём по ней никак не пройти. Понятно для чего так сделано — исключительно в целях удобства обороны.

Последняя линия обороны уже перед самым входом в пещеры. Пара десятков майри за каменным заграждением и с десяток позиций на скалах.

Нас пропустили, почтительно разобрав рогатки, перекрывающие проход.

— Ну, и что тут у нас? — заинтересованно спросил я у Ракот, зажигая перед собой совсем небольшой Светлячок, перед тем, как войти в тёмный провал пещеры.

Ох, чёрт! А народищу-то набилось… Везде, куда ни глянь, головы торчат, и несмотря на несколько горящих свечей, все морщатся от совсем неяркого света, который испускает моё заклинание.

— Жалобы есть? Больные? Продуктов хватает? — громко задал я вопросы, под едва слышное перешёптывание, ветерком летающее под сводами обширного каменного убежища.

— Четыре девочки простыли, а одна совсем плоха. До вечера не протянет, — обратилась ко мне самая смелая, а следом и другие заговорили, усиливая гомон с каждой секундой.

— Тихо! — чуть добавил я в голос магии, произнеся это спокойно, чтобы не испугать криком детей.

Пусть не сразу, но все смолкли.

— Ты! — выбрал я ту, которая была первой, — Веди меня к умирающей.

Пробрались сквозь толпу, которая пусть нехотя, но расходилась.

Девочка нашлась неподалеку. Она лежала на тонкой подстилке, укрытая каким-то тряпьём. Голову ей поддерживала растрёпанная женщина, которая закрыв глаза тихонечко, еле слышно, завывала что-то заунывное, едва заметно раскачиваясь.

Жестом согнав с места их соседей, я присел на корточки и положил руку девочке на лоб.

Горит. Догорает. И цвет лица, то ли серый, то ли синюшный уже, что нелегко понять при таком тусклом освещении. Пульс я нащупать не смог, и дышит она чуть ли не через раз.

— Придержите мать, чтобы мне не мешала! — не оглядываясь скомандовал я своим охранницам.

У девчушки скорей всего воспаление лёгких. Не знаю отчего, но я положил обе руки ей на грудь, откинув в сторону то тряпьё, которым она была укрыта. Так-то Благословлению Богини должно быть фиолетово, за голову или за руку я держу спасаемую, но хотелось, как лучше.

Силы в навык я влил изрядно. Мне показалось, даже воздух вокруг нас наэлектризовался и озоном запахло. Переборщить не боялся. Девчонка уже одной ногой на том свете. Тут или вытащу, или нет.

— Всё, — отлип я от пациентки через несколько минут, скрипя пересохшим горлом, — Попить мне дайте.

Сбоку протянули какую-то чашку с удивительно свежей водой, видимо только что принесённой с горной реки. Пил я её мелкими глотками, а сам не сводил глаз с мелкой. Ей бы причёску изменить и форму носа — вылитая Маришка бы получилась.

Вдруг девчушка чуть слышно застонала, а потом потянулась, дыша уже ровно.

— Доченька, — всхлипнула её мать, пытаясь броситься к ней, но обе охранницы её удержали.

А там и это чудо глазёнки открыло, да какие большие!

— Мамочка, а это кто? — еле слышно произнесла она, с заметным испугом.

Ну, да. Всё правильно. Её наверняка мать так и учила — увидишь мужика — убегай и прячься. Вдали от морского порта любой мужик — враг и насильник, так как кроме пиратов там никого не бывает.

— Он хороший. Наш граф тебе вылечил, — с трудом сдержала мать рыдания, чтобы не пугать малышку.

— А почему я его двумя глазами вижу? — продолжила упорствовать девочка, голосок которой с каждым разом становился звонче и уверенней.

— Как двумя? — всё-таки сумела вырваться женщина из рук охранниц, которые её уже не очень-то и удерживали, прекрасно понимая, что лечение закончилось успешно.

— Ой, я и тебя двумя глазками вижу. И этим, и этим, — по очереди прищуривала девчонка то один глаз, то другой.

— Милостивец ты наш! — истово и с размаху бухнулась мать передо мной на колени, — Спас, вылечил, и глаз вернул! Да я по гроб жизни теперь обязана. Скажешь умереть за тебя — умру, слова не сказав!

— Не меня, богиню Релти благодари. Её милостью твоя дочь выздоровела и зрение к ней вернулось, — буркнул я в ответ, поднимаясь на ноги.

Неловкая ситуация. Мать обезумевшая от радости, того и гляди ноги мне целовать кинется, и как прикажете отбиваться?

— Где ещё больные? — отыскал я взглядом ту, смелую.

По её подсказкам мы ещё четверых обошли. Две девочки постарше были, а последняя парочка оказались совсем мелкими голопопиками, года по три — четыре. Скастовал на всех Малое Исцеление, обходя их по очереди.

— Ещё вопросы есть?

— Голодаем мы, — тихо промямлила выбранная мной делегатка.

— Да ладно? Я же и рыбы, и мяса вяленого, и крупы для вас много купил, — оглянулся я на лэру Ракот, чтобы потребовать с неё объяснений, если вдруг выяснится, что продукты не были доставлены, а то и хуже того, оказались разворованы.

— Всё это есть, но как без дров-то ту же кашу или похлёбку приготовить? А так, отрезаем кусочки от мяса и сосём, запивая водой, — еле слышно попеняла мне уже далеко не такая смелая майри.

Так-то да. Вяленое мясо здесь можно на подошвы использовать. Кто с собой в поход мясные сублиматы брал, поймёт.

— Лэра Ракот? — всё-таки пришлось мне к ней обратиться, — Как вы считаете, кто должен был дровами озаботиться? — вроде довольно спокойно попытался я спросить, но видимо в голосе что-то звякнуло, отчего градоначальница потупилась, а круг майри, собравшихся вокруг нас стал на пару шагов шире, — Отберите прямо сейчас два десятка самых сильных женщин и снабдите их крепкими верёвками. Сегодня придётся обойтись ветками, а завтра, будьте добры, разделайте на дрова тот дуб, что я свалил недалеко от форта. Очень надеюсь, что подобные мелочи вы в дальнейшем будете решать своими силами.

Отчитав Ракот, я поспешил на свежий воздух. Нет, не то, чтобы в пещере душно. Просто на меня ближайшие майри стали так поглядывать, словно я немецкая балерина, случайно попавшая в казарму к красноармейцам. Очень непривычное ощущение.

Столько единиц концентрированного женского вожделения в секунду на мою долю никогда раньше не перепадало.

Майри, словно забыв обо всех существующих проблемах, были полны ожидания и загадочного предвкушения. Я почувствовал, как воздух наполняется магнетизмом, словно вокруг меня закружился вихрь невидимых флюидов. Магия майри? Коллективная?

У меня даже сердце забилось быстрее — это был не страх, а игривая интрига, завуалированная в ожидании. Ощущение, несомненно, было захватывающим, и казалось, хватит одной маленькой искры, чтобы толпа майри обезумела. Я понимал — за проявлением этой магии скрываются многие тайны, но сам момент для её изучения выдался отнюдь не подходящий. Мне ещё воевать предстоит, и уже очень скоро.

Почти все ветви с дуба мы с Майором Вихрем снесли Воздушными Серпами, оставив лишь самые толстые, которые уже и ветками не назовёшь. Они были с меня толщиной. Думаю, я мог бы и с ними справиться, но на чрезмерный расход Силы я сейчас не готов. У меня есть ещё планы на вечер.

Так что порубил на метровые полешки лишь те ветки, что были толщиной в мою руку или ногу, да и отбыл вместе с носильщицами, потащившими к пещерам первые вязанки дров. Каждая из них нагрузилась на совесть. Ещё бы, в пещерах их прибытия с нетерпением ждали изголодавшиеся дети и соплеменницы. С десяток женщин продолжили добычу дров, уверенно работая топорами.

К себе, в убогие апартаменты, я вернулся, вполне довольный собой. План по поднятию репутации среди майри я сегодня перевыполнил. Чтобы это понять, достаточно было увидеть, с какой скоростью и с какими горящими глазами ломанулись к соратницам две моих охранницы. А уж как они принялись тарахтеть, размахивая руками — это нужно было видеть.

Наверное так и рождаются легенды!

Атаку на баркентину я начал поздним вечером, в момент пересменки.

Майор Вихрь чётко мне показал картинку, как по сигналу боцмана начали меняться матросы, а следом за ними и маги потянулись, по пути приветствуя своих коллег, выходящих из кают-компании.

Вот он, тот редкий момент в пару минут, когда одни маги уже сняли защиту над кораблём, а вторые её ещё не успели поставить.

И полетели вниз склянки, доставленные моими питомцами.

Сначала слезоточиво — удушающие, а на втором заходе — галлюциногены.

Среди магов у пиратов оказался воздушник. Совсем небезуспешно ему удалось нивелировать часть алхимических воздействий, но про свою собственную защиту он забыл, или просто не успел её поставить. Феникс проявил инициативу, врезав по нему целой цепочкой Огнешаров, которые после смерти мага вызвали пожар, но ненадолго. Похоже, не всех магов на баркентине алхимия достала. Пожар был потушен быстро. Как минимум один маг Воды там точно выжил, а не вышел за борт, как это сделало большинство публики, отхватившее изрядную порцию алхимических глюков.

— Корабль надо атаковать? — поинтересовался у меня Вихрь.

— Да, аккуратно прикончи тех, кто на палубе остался в живых. А потом ударь Серпами по носовой части, но не сильно, — в простых выражениях попытался донести я боевую задачу до своего самого сообразительного питомца.

Похоже, он меня понял не со слов, а по нашей ментальной связи сумел уловить куда больше, чем мной было ему сказано.

Отработал Вихрь ювелирно. Всего-то лишь уничтожая леера и расчалки в носовой части баркентины. Как я и задумывал — без излишних повреждений и фанатизма.

С Фениксом я не стал мудрить. Ради понимания боевой ценности его нового заклинания он, по моей команде, шарахнул им по торговому судну. Самому плохонькому на вид. Из тех, что мне точно не понадобятся. И да, оно затонуло, пусть и не сразу. Команда добрых полчаса пыталась оставить его на плаву, но потом спешно начала спускать шлюпки на воду.

Моряки спаслись все, а судно ещё долго самостоятельно пыталось бороться за существование, неторопливо погружаясь в воду. Так оно и ушло на дно. Медленно и печально. А виной тому была всего лишь одна сквозная дырка, размером с баскетбольный мяч.

Для меня — наука. Ударь Феникс борт, пусть даже на уровне ватерлинии, эту пробоину матросы смогли бы заделать. Но он ударил вертикально, пробив палубу, отделение балласта и обшивку дна корабля. Тут уже никакие заплатки не могли помочь, если не встать вовремя в док.

Может кто не знает, но в самую нижнюю часть парусных кораблей укладывают крупную гальку, пересыпанную песком и скреплённую особым известковым раствором, вроде цемента. После балласт прижимается ко дну специальным настилом. Такое решение позволяет судну соблюдать устойчивость, позволяя качаться на волнах, словно матрёшка.

Но заклинание Феникса и днище, и балластный слой пробило, а на него заплатку уже никак не поставишь.

Подпитка питомцев мне сейчас давалась тяжело. Слишком на значительном удалении они сегодня работают. Почти на пределе своих возможностей. Тем не менее я обоих оставил в воздухе, продолжив наблюдение.

Минут через двадцать на палубу осторожно высунулось несколько пиратов, которые обошли баркентину по кругу, и лишь после этого появились все остальные, кто выжил.

Я уж совсем было собирался повторить атаку, но тут пираты, коротко посовещавшись, начали спускать на воду шлюпки.

Такой вариант развития событий меня полностью устраивал. Получить корабль без экипажа — это даже лучше, чем моими малыми силами штурмовать недра незнакомого судна. Но какой-нибудь пакости напоследок я ожидал. Оттого не удивился, когда одна из шлюпок задержалась и там поднялся на ноги маг, готовя заклинание.

Первым его атаковал Вихрь, а там и Феникс приложился, поставив Огненную Стену за кормой шлюпки, скрыв её в облаке горячего пара. Намёк пираты поняли, по крайней мере когда шлюпка вылетела из пара, мага я разглядеть не смог. Похоже на то, что его в несколько рук стащили за спины гребцов и чуть ли не силой удерживают от глупостей.

Остатки экипажа, сбежавшие с баркентины, побросав шлюпки, погрузились на соседнюю бригантину. Не прошло и нескольких минут, как на этом судне начали выбирать якоря. Пираты поспешили свалить даже по темноте, явно опасаясь такой же атаки, какой только что подверглась баркентина.

На прощание Феникс врезал у них за кормой приличным по размеру файерболом, намекая, что глупостей делать не стоит. А то хватит у кого-нибудь ума, чтобы из баллист по баркентине на прощание пострелять.

Отозвал я своих питомцев лишь после того, как бригантина скрылась из вида.

Отлично они поработали! Мне теперь всего лишь осталось сообразить, как я баркентину в ближайший порт смогу притащить. Серьёзных повреждений у неё нет, но на восстановление мачты и такелажа времени изрядно потребуется.

— И что мы тут делаем? — поинтересовался я у тех двух майри, которые сегодня за мной весь день таскаются.

Вот же неугомонные. Они себе даже подобие лавочки организовали, охраняя дверь в мои комнаты. Наверняка и в ночь за мной бы попёрлись, но не судьба. Я в четыре коротких полёта добрался до одной из вершин горного хребта, разделяющего остров, чтобы мои питомцы имели возможность атаковать баркентину, находящуюся на северной акватории острова. С форта до неё нам никак было не достать. А так нормально отработали. И опыта набрались, и кораблик обезлюдел.

— Мы сегодня с вами, — на голубом глазу выдала Найри, та, что повыше.

— Обе? — уточнил я на всякий случай, глядя на смущающуюся Нелли.

— Да, — выдохнул она в ответ, что-то для себя решив.

— Готовы рассказать, что сегодня в пещере было? — посмотрел я им в глаза, и они, переглянувшись, кивнули в ответ, — Тогда, прошу, — отпер я дверь, приглашая девушек у себе, и вспоминая по пути, сколько вина у меня осталось в запасе, — Только сначала нужно немного согреться. А то продрог я в горах. Как бы не заболеть.

Нехитрый предлог сработал, как надо. Уже через час мы болтали, словно долгое время были знакомы, а не третью бутылку вина только что прикончили.

— Так что в пещере было? Магия? — вернулся я к довольно интересному вопросу, когда девушки расслабились и были готовы к откровенности.

— Раньше мы про такое только от храмовниц слышали. Легенды нашего народа гласят, что раньше майри таким образом выбирали себе Старшую Мать.

Ответ ввёл меня в ступор.

Ларри Ронси — Старшая Мать…

Вслух я такое никогда не произнесу. Не дай Релти, эхо отзовётся и исковеркает напрочь моё самолюбие и мировоззрение. И как мне с этим дальше жить⁈