Король арены 10

Глава 25

Глава 25

Наверно ещё никогда мне не было так хреново.

Временами накатывала такая волна жара, что казалось, у меня кожа хрустит, как у куры из гриля. Но зато после этого на меня накатывала волна благости. Сквозь воспалённое сознание чудилось, что я окунаюсь в какой-то целебный источник и я жадно приникал к нему, словно к молодому девичьему телу.

Очнулся я, когда за иллюминатором моей каюты забрезжил рассвет. Хех, живой… Надо же.

Следующее видение было приятным. Мой нос почти уткнулся в идеальную грудь! Этакая не совсем троечка, но уже дело к тому, и с виду очень задорная. Чуть подняв глаза, я нервно взглотнул.

— Не может быть! Отставить! Субординация наше всё! — закрыв глаза, шёпотом произнёс я традиционную мантру, вспоминая свои залёты в армии, которые состоялись в прошлой жизни, и лишь затем открыл глаза ещё раз.

Не, не помогло. Лицо дочери герцога Орейро никуда не делось.

Попытался откинуться на спину и вытащить из-под девушки затёкшую руку, которая отчего-то этак по-хозяйски устроилась на упругой попке Юлианы.

Это была грубейшая тактическая ошибка!

— Ларри, ты очнулся? Дай мне минуту, и я тебя осмотрю, — мурлыкнула спросонья дочка герцога, которая тут же проснулась, сладко потягиваясь, — Ох и задал ты мне жару! Во всех смыслах, — хихикнула она, — Переворачивайся на живот, я с твоего плеча начну. Эх, не попался ты мне раньше. Какую бы дипломную работу я смогла защитить. Блеск! Отравление неизвестным ядом и его выведение из организма нетрадиционными методами.

— Кстати, а что ты делаешь со мной в одной постели? — спросил я, переворачиваясь на живот и подставляя раненое плечо под руку Целительницы.

— Лечу своего жениха, что же ещё. Нам нужно теперь про помолвку не забыть объявить, но не сегодня, до завтра вроде пока терпит.

— Хм, Юлиана, тебе не терпится из герцогинь в графиню превратиться?

— Вот ещё, — энергичным похлопыванием дала мне понять Целительница, что нужно ещё раз перевернуться, уже на спину, — Сказала же, о помолвке завтра объявим, — уверенно добавила она, оседлав меня сверху, и как мне кажется, явно не только ради диагностики.

— А что будет завтра? — продолжил упорствовать я, хотя это было не легко.

— Архипелаг признают твоими землями и ты получишь титул герцога, — как нечто само собой разумеющееся донесла до меня Юлиана, впуская моего дружка в себя, — А вот теперь я хочу узнать, насколько врали мои однокурсницы, расписывая мне прелести близкого знакомства с вменяемым мужским телом, а то этой ночью у нас всё как-то сумбурно вышло.

Истину дочь герцога познавала старательно, и видимо нашла подтверждение, под конец всхлипнув и обмякнув.

— Солнышко, а тебя не смущает тот факт, что у меня конкубина имеется? — вернулся я к непростому разговору минут через десять, старательно поглаживая Юлиану по самым чувствительным местам, из числа приличных и уже не совсем, но ещё как бы…

— Я же разговаривала с ней. Графиня согласна стать твоей второй женой.

— Я про Элину говорю, — уточнил я на всякий случай.

— И я про неё. За последние два портрета денег она не получит, но их заменит графский титул за её заслуги перед государством. Указ ещё вчера подписан. Уже сегодня информация об этом событии в столичных газетах появится.

— Неплохой обмен, — вынужден был я согласиться, в очередной раз удивляясь изобретательности Имперского Казначейства и моей потенциальной невесты.

Можно сказать, что графский титул моей конкубине практически принудительно присвоили, лишь бы денег за её работы не платить. Заодно и от положения конкубины её освободить. Как я понимаю, таким образом ещё и мне и Элине дали понять, что государство и лично Его Величество по достоинству ценят старания уникального Мастера Живых Портретов.

Но меня такая оплата устраивает, пусть её со мной никто и не удосужился согласовать. Я в том плане, что для данного момента она донельзя злободневна и вполне соответствует моим чаяниям.

Понять меня не сложно. Ещё вчера у меня не было особых возможностей без тяжких последствий для Рода защитить Элину, вздумай на неё положить глаз высшая аристократия. Зато теперь…

Руки по самые яйца оторву и буду прав! Опять же, а много ли найдётся желающих посоревноваться в крутости с Кланом герцога Орейро? А в моём случае, ещё и с Инквизицией, и в качестве вишенки на торте, ещё и со службой Имперской безопасности, так как я ещё и Полномочный посол Империи. Да, в конце концов, даже со мной лично!

Примеривая всё это на себя, но с другой стороны, со стороны нападающего, я бы предпочёл такую персону обойти и, как можно подальше.

— Милый, ты всё ещё здесь? — помахала Юлиана пальчиками у меня перед глазами.

— Прости. Задумался. Столько всего неожиданного.

— Надеюсь, тебя всё устраивает?

— Как сказать. Пока это не совсем точно, — приподнялся я на локте, хищным взором осматривая тело Целительницы, которое по определению было приведено к идеалу, в силу её специфических умений, — Сейчас мы кое-что проверим, но тебе придётся забросить ноги мне на плечи.

— Так? — продемонстрировала Юлиана неплохую растяжку.

— Поехали! — отдал я сам себе ту традиционную команду, с которой у меня не раз начинались самые небывалые авантюры.

А что я ещё должен был сказать, делая шаг в пропасть, откуда возврата не предусмотрено.

Через час, оставив Юлиану отдыхать и восстанавливаться всеми доступными ей средствами, я пошёл искать Великих. Надо же узнать, как всё было на самом деле и чего мы добились своей атакой на пиратскую столицу.

Великих я нашёл в кают-компании. Перед ними стоял изрядный бочонок вина, с моих виноградников, что было сразу понятно, стоило глянуть на тавро, а третьим у них был Федр.

Сейчас он выступал в роли спортивного комментатора, наблюдая за разгромом пиратской Тортуги глазами своего Элементаля.

— Побережье егеря теперь полностью контролируют, а на причалы начали наёмники высаживаться. Какой-то маг — недобиток пытался помешать им это сделать, но маги наёмников на него дружно огрызнулись, похоронив неудачника под обломками каких-то сараев. Даже удивительно, как после атаки Ларри на берегу хоть что-то осталось. Чуть дальше целые кварталы выжжены вплоть до оплавленной земли, — соловьём разливался Федр, когда я появился в дверях и предусмотрительно прижав палец к губам, подсел к ним за стол.

Интересно же послушать со стороны, что происходит, а заодно вникнуть в обстановку.

Маги понятливо кивнули, наливая мне бокал вина, а там нам на стол подали изумительные куриные ножки в сметанном соусе, которые просто таяли во рту. Едва не зарычал, только сейчас выяснив, насколько же я голоден.

— Рассказывайте, как всё было? — обратился я к Великим, краем уха слушая комменты Федра.

— Так ничего особо и не было. Ты разом сжёг почти всю прибрежную часть, которую я раздул, а когда в тебя этот тип, из гильдии убийц выстрелил, то твои питомцы словно взбесились и такое выдали, что ещё столько же сгорело, — с улыбкой поведал мне Воздушник, который прибыл вместе с Юлианой.

Угу, ещё бы ему не улыбаться, раз сладкая ловушка захлопнулась, а он её наставник. Вот только я не муха, а их ловушка — вовсе не цветок мухоловки. Просто представьте себе, что мухе такое нравится… А это в корне меняет дело. Здоровый симбиоз никто не отменял, особенно, если я там числюсь в качестве производителя.

Нет, одну страждущую особу я только что пусть и мягко, но наказал. Теперь пускай подлечит себя и хорошенько подумает, чтобы потом мне про излишний кобеляж не выговаривала. Так-то, их с конкубиной двоих на меня не хватит. Даже если первую пару ночей девушки мужественно отнесутся к выполнению супружеского долга, то потом уже вряд ли. И у меня есть как минимум пара проверенных приёмов, чтобы их в этом окончательно убедить. Один хитрый браслет, который благостно реагирует на морепродукты, и знатная настойка, которая даже эффект некоторых славных грибов очень заметно превосходит. Правда, грибочки ещё и на рост резерва влияют, но уже не в моём случае. Даже если я сейчас их вёдрами начну есть, то результат уже окажется крайне неубедителен. Дай Релти хоть как-то его заметить. Перерос я эту стадию роста.

Оно и не удивительно. Каждый процент роста резерва требует всё больших вложений, и куда более серьёзных. И чем дальше, тем больше. Оттого и грибной порошок остался лишь радостным воспоминанием о росте начальных уровней моего Дара.

— Ещё пара дней, и архипелаг полностью перейдёт под ваш контроль, — добросовестно доложил мне лэр Рюгер, тот Великий, который у Юлианы в наставниках.

Похоже, он меня и вытащил недавно. И вообще, вроде неплохой мужик. Попробуем дружить.

— Не выяснили, кто и как умудрился меня подстрелить? — довольно спокойно поинтересовался я очередной попыткой покушения.

— Гильдия убийц. Их почерк. — хмуро известил меня брат Эркюль, — У нас к ним давние счёты, а теперь они на порядок возросли.

— Думаете, не амарцы?

— Заказчиков мы вряд ли узнаем, а у Гильдии исполнители в любой стране есть.

О как! Международная организация убийц! Надо же, а я только что рассуждал, что моя персона вроде неплохо защищена должностями, титулом и репутацией. Но нет же. Рискнули. И почти удачно.

— Интересно, на что киллер рассчитывал? — задал я вопрос, который меня беспокоил, так как не верю я, что среди наёмников есть самоубийцы.

Подспудно ещё одна мыслишка мелькает — я свой навык Последнего Шанса всего лишь раз засветил, и то давно в столице во время турнира, и вроде свидетелей не оставил, а способ убийства, как под меня подобран. Совпадение?

— Откуда он мог знать, что в одном месте трое Великих соберутся, — хмыкнул Рюгер, — Да и к тому же, он почти что от нас ушёл. Если бы не ваш питомец, который сумел его сбить в полёте и снять с него маскировку, то запросто мог смыться. Ему всего лишь оставалось за скалы свернуть, Начал было рассказывать маг, но остановился, глядя на мой поднятый палец.

— У нас был третий Великий? Кто?

— Так вы, Ваше Сиятельство! За твоё здоровье, Великий! — хохотнул лэр Оссандж, и поднял свой бокал, предлагая выпить за столь славный тост.

— Лэр Ронси, если вы не в курсе, то звание Великого получают в случае свидетельства двух Великих о том, что какой-то из магов перерос обычные уровни мастерства. Мы его и представим.

— Так я же толком ничего показать не успел? — покрутил я головой, поочерёдно глядя то на одного, то на второго мага.

— Кое-что успел, — вытер адмирал скупую слезу, накатившую от смеха.

— А остальное за тебя твои питомцы успешно продемонстрировали. Кстати, что это за магия такая, когда целые улицы без всякого огня в пепел превращаются? — поддержал его лэр Крюгер.

— Чёрное пламя, — машинально ответил я, и залпом закинул в себя полбокала вина.

— О, Ларри! Живой и здоровый! Слава Релти! — отвлёкся Федр от наблюдений, — За что пьём?

— Представляешь, они меня Великим назвали, и вроде бы не шутят… — пожаловался я на стариков — весельчаков.

— Я давно об этом хотел тебе сказать, но знаешь, мешало то, что ещё никто в твоём возрасте таких высот не достигал, — вовсе не куртуазно поскрёб Федр затылок пальцами, — И что делать будем?

— Сегодня отмечать мой титул Великого, а завтра надо зачистить столицу, а лучше — весь остров. И нужно успеть до вечера. Иначе нам могут сорвать праздник.

— А какой завтра праздник? — мой друг наморщил лоб, честно пытаясь вспомнить все подходящие под время даты церковных и имперских празднеств.

— Ты же не откажешься погулять на моей помолвке?

— Э-э…

— Мы тут с Юлианой Орейро решили, что поверженная столица пиратов — вполне подходящее место. К тому же дата падения пиратской вольницы наверняка войдёт в учебники истории. Так что двух зайцев одним выстрелом убьём.

— Браво! — захлопал в ладоши лэр Оссандж, — Я как знал, что скучно не будет, но даже представить себе не мог, насколько всё окажется весело.

— А Элина? — отмер приятель.

— Графиня? Станет второй женой. Она согласна, — пока мой друг переваривал, что я ему сказал, я подлил керосина в его пылающий мозг, — Кстати, Федр. Я чисто по-дружески рекомендую тебе заранее договориться с нашим адмиралом о бесплатных консультациях.

Хех, сумел удивить. Всех троих.

— Это каких ещё? — надулся приятель, ожидая от меня очередную подначку.

— Если ты считаешь, что графский титул тебе с неба упадёт, то нет. Захват и зачистка всей группы западных островов архипелага теперь на твоей совести. А мы, три Великих, всего лишь присмотрим. Вмешиваться будем лишь в случае крайней необходимости.

— Э-э, лэр Ронси, — замахал адмирал руками, — Я протестую! Каждая моя консультация обойдётся вашему другу в бочонок этого замечательного вина. И торговаться я не намерен!

— Во, учись Федр! А то так и останешься неудачником. Адмирал у нас хоть и на ходу подмётки рвёт, но тоже торговаться не умеет.

— Это отчего же? — прищурился лэр Оссандж, готовый поддержать шутливый тон разговора.

— Похоже, мой Егерский бальзам он ещё не пробовал. Иначе ты бы одним вином не отделался.

— Что ещё за бальзам? — тут же заинтересовался Рюгер.

— Федр, принесёшь? — улыбнулся я на все тридцать два.

Никогда ещё в последнее время у меня за раз не случалось столько радостных событий, требующих их отметить.

— Две?

— Неси три, чтобы два раза не ходить, — не угадал я.

Кое-как в пять уложились.

— И что это мы так наклюкавшись? — встретила меня Юлиана, сходу оценив мой вид, и видимо, уловив запах, — Я тут, как дура, романтический ужин готовлю. С вином и при свечах, а жених на бровях приползает.

— Признание Великим магом отмечали. Моё, — довольно связно сумел я донести причину пьянки, прежде чем моя потенциальная невеста не обрушила на меня какое-то заклинание, которое наверняка бы выбило из меня благостное похмельное состояние.

Полагаю, это был бы какой-то очень ускоренный процесс очищения организма от токсинов.

— Ларри, ты же не шутишь?

— Можешь у Рюгера спросить. Он сам в свидетели подписался, — бессовестно сдал я Юлиане её наставника, которого мы с Федром только что занесли в его каюту.

Весь расчёт на то, что когда она его состояние увидит, то оценит, что я ангел во плоти.

Не знаю, какие выводы сделала моя потенциальная невеста, но обратно она не вернулась, зато громко хлопнула дверью своей каюты. А я пошёл спать с чистой совестью, чуть было не погладив себя по голове. Ещё бы. У меня под кроватью стоит корзинка с дюжиной бутылочек самого лучшего Опохмелятора в Империи! Ну, не молодец ли я⁈

Полностью все острова архипелага мы зачистили за две с половиной недели.

Федр отлично справлялся, и вмешаться нам — трём Великим, пришлось всего лишь раз, и то, чтобы избежать ненужных жертв при штурме одного предгорного форта, где окопалось около десятка магов и полторы сотни пиратов.

Два старикана потребовали с меня повторную сдачу экзамена на звание Великого, а когда я его сдал на «отлично», предложили повторить банкет.

Завидую этим людям. У нас тут война идёт, а они развлекаются, как на курорте. Ещё и земельные участки себе вытребовали. Видите ли — климат тут хорош, как раз под их угасающее здоровье.

Конечно же выделил. Мне же спокойней будет жить, когда по соседству окажутся имения двух Великих.

Всю нашу архипелажью идиллию нарушил срочный вызов в столицу.

Император жаждал наградить героев и поучаствовать на официальной помолвке своей любимой племянницы.

Эпилог

Собственно, на этой ноте и можно закончить описание юности будущего Императора Ларри Первого.

Народ назовёт его Благословленным, а враги — Рыжим. Если что — и то и другое — правда.

Рыжую шевелюру Императора видели тысячи, а про количество полученных им благословлений до сих пор спорят ожесточённо авторы многочисленных трудов, расходясь в своих оценках на два, а то и на три десятка.

Императором герцогу Ронси пришлось стать после того, как взрыв чудовищной силы разрушил Императорский дворец во время празднования пятидесятилетия государя.

Говорят, причиной взрыва послужила конная статуя Императора, изготовленная из золота и украшенная множеством драгоценных камней, которую ему преподнёс посол Республики Амар. Якобы, через мир демонов республиканцам удалось раздобыть необыкновенное вещество, называемое антиматерией. В нашем мире оно удерживалось с помощью могущественных магических чар, а когда их подпитка закончилась, то и произошёл взрыв невероятной силы, который не только в пыль разнёс Императорский дворец, но и разрушил большую часть аристократических кварталов. Число погибших оценивалось в двадцать тысяч, вдвое больше было тяжело ранено.

Так это или не так, останется неизвестно. Однако на следующий день Республика Амар объявила войну Империи, и через земли одного из герцогов, оказавшимся предателем, вторглась на территорию Империи.

Кроме предателя в живых остались ещё два герцога: герцог Хаммерс и молодой Ларри Ронси, который в этот день отражал нашествие двух больших отрядов наёмников на его архипелаг. Он и возглавил государство. Тогда казалось, временно, но потом выяснилось, что очень надолго.

Оспорить такое решение было практически некому. Кроме Глав Кланов погибли не только их первые, но, зачастую, и вторые наследники. Пока аристократы разбирались, кто есть кто, Ронси воевал. Уже к лету он смог остановить вражеские полчища, а потом, в течении двух лет изрядно приумножил земли Империи, чему в немалой степени способствовала революция в Республике. По слухам, возникшая вовсе не на ровном месте, а заказанная на деньги Империи.

При правлении нового Императора необычайно быстро пошла вперёд наука. В первую очередь — магическая. Алхимики и артефакторы творили чудеса, каждый месяц создавая всё новые и новые виды своей продукции. Затем наступил черёд земледелия. И чудо! Урожаи вскоре выросли вдвое, а то и втрое. Причиной послужила не только государственная программа производства удобрений, но и специальная служба магов — природников, которые помогали крестьянам и давали верные рекомендации по использованию удобрений и артефактов на их полях.

Отдельной славой покрыли себя корабли майри. Их было немного, но каждый из них стоил двух, а то и трёх. Магини Воды и Воздуха, мощная защита с использованием особо крупного жемчуга, и баллисты, с жутко разрушительными стрелами — артефактами, на раз сносящими любые Щиты у врагов. Их боялись.

Можно долго перечислять, кто покрыл себя славой, а про егерские полки отдельную книгу писать. Именно они помогли остановить врага, поломав все планы наступления. Нет, они не стояли грудью, принимая на себя удар превосходящих сил. Они уничтожали врага и его обозы, оставаясь живыми, а зачастую, невидимыми. Совершали глубокие рейды в тыл. Травили колодцы и минировали дороги. Устраивали ночной переполох в лагерях, устанавливая маячки телепорта, на которые прибывала пятёрка боевых магов, наносящая болезненные удары, как по числу погибших, так и по самолюбию республиканцев. По непроверенным слухам, даже сам Император пару раз в таких вылазках отметился, превратив в пепел армейские штабы со всем их окружением.

Продвижение по заминированным дорогам вышло не быстрым, а надежда на трофейный провиант во многом себя не оправдала. Врага встречали сожжённые деревни, разрушенные мосты и броды через реки, которые стали вдруг необычайно глубоки, а для обозов, так и вовсе непроходимы.

В учебниках истории сорок лет правления Императора Ларри Первого описывают, как «золотой период развития Империи Конти».

Не дерзну спорить, но и его наследники оказались не из худших. Империя живёт и процветает!

Недовольные есть. Они всегда были, есть и будут. Та же аристократия и купцы каждый год пытаются в Парламенте оспорить прогрессивный налог. Зато на улицах не стало нищих, а в портах не найдёшь малолеток, предлагающих своё тело за пару серебрушек.

По некоторым сведениям, даже чиновники стали вдвое меньше воровать, что уже само по себе достижение!

В храмах Релти поставили новые алтари. Теперь раз в неделю туда можно зайти за небольшую плату и серьёзно поправить здоровье. Говорят, за десять — двенадцать визитов даже новый зуб может вырасти, на месте выбитого. Ну, это у мужиков, а девушки частенько бегают, в надежде что-то иное восстановить, и говорят, иногда получается.

Собственно, это уже совсем другая история…

Спасибо всем, кто дочитал!

Мои другие циклы:

«Не боярское дело» — огромный цикл бояр-аниме с о-очень большим бесплатным ознакомительным фрагментом.

«Двенадцатая реинкарнация» — попаданец в СССР, с лёгким налётом магии.

«Приключения либроманта в СССР» ­– попытка сравнить жизнь там и тут, а так-то тоже попаданцы, один из СССР к нам, а его сын — обратно.

«Ай, да Пушкин» — попаданец в «Наше Всё», магия присутствует.

«Целитель» — что будет, если вы случайно познакомитесь с межгалактическими торговцами.

С остальными книгами можете ознакомиться на моей авторской страничке.

Лайки и награды не прошу. Не было, и не надо…))))