Король арены 10

Глава 23

Глава 23

«Морская звезда» прибыла в Белговорт чётко в намеченное время.

И тут снова нужно отдать должное Мэгги. Как уж она этого добилась, я может потом и узнаю, но для парусного судна точность прибытия по времени вышла просто нереальная.

Я на причал притащил с собой усиленный наряд из числа своих стражников. Заодно и обстановку около нашего причала постоянно контролирует мой знакомый маг, из наёмников, с парой своих учеников. Да, тот самый мастер игры в кости и иные азартные игры.

Сдаётся мне, что его авторитет в теневых структурах города, заметно превосходит его способности, как мага, но мне оно только в пользу. Интерес у коренных и не чистых на руку обитателей порта сразу заметно упал, когда они увидели этого весельчака, сидящего на тумбе около нашего причала.

Кстати, зря они так. Он же с каждым желающим готов сыграть в любую из популярных игр. Вот я с ним вполне неплохо поиграл. Сначала один золотой выиграл, а потом проиграл два, и напоследок, в последней ставке, ещё три. В наш договор эта игра не входила, но лэр Имак Аврений расчувствовался, и пообещал мне максимальную безопасность для моей баркентины со стороны криминальных кругов. Классика катализации, если что!

Однако цена его обещаниям оказалась не слишком велика.

— Этого нам не потянуть, Ларри. Великий. И идёт он целенаправленно, прямо к вам, — глядя мне за спину, сообщил этот старикан, а пока я оглядывался, он куда-то уже пропал, словно ветром сдуло.

Ко мне действительно шёл какой-то мужик, в тёмной мантии и в пышной шляпе с пером, которую он пытался удерживать рукой, так как на море нынче свежо.

— Лэр Гатти дер Оссандж, — указал я пальцем, опознав своего старого знакомого шагов с шести — семи.

Да, за время, прошедшее с нашей последней встречи у лэра Фливери, бывший адмирал, а ныне заядлый коллекционер, нисколько не изменился, если не считать его одежды.

— Ба, кого я вижу! — радостно осклабился лэр Оссандж, когда подошёл ко мне совсем близко, — Неужели это всё тот же студент, отчаянно торгующийся за каждую монетку?

— Ах да, узнаю — узнаю. Скаредный нумизмат явился, чтобы ободрать мальчишку ещё на несколько серебрушек! — в тон ему ответил я, улыбаясь да ушей.

— Засчитано, — объявил Гатти, отсмеявшись, — Так вот она какая, твоя посудина, на которой ты пиратов кошмаришь, — окинул он взором баркентину, — Занятный кораблик, и я просто чую, что над ним некие братья потрудились из одного занятного ведомства. Ну, с этим мы ещё разберёмся. Пошли, покажешь мне мою каюту, — бесцеремонно отодвинул он меня от трапа и махнул паре парней, которые следом за ним тащили сундук немалых размеров, — Адмиральские хоромы мне не нужны, обойдусь, но помещение должно быть отдельным. И оболтусов моих надо где-то разместить прилично. Привык я к ним.

— Эм-м-м. Лэр Оссандж, а куда это вы направились? — остановил я его своим вопросом на середине трапа.

— Так вот чую, что застоялся я в последнее время. Решил тряхнуть стариной. К тому же, я надеюсь, что сумею закрыть в этом походе некоторые свои старые долги. Но об этом пусть моя голова болит. Тебе же не помешает в очередном походе Великий маг Воды?

На столь прямой и непосредственный вопрос, я лишь рукой махнул, обозначив направление нашего движения.

— Федр, проводи высокоуважаемого гостя к каюте, что между твоей и капитанской, и с его провожатыми реши вопрос, — успел я подпрячь своего не вовремя высунувшегося друга к большим внутрикорабельным проблемам.

Добрый и тихий архимаг, если Великого обозвать по нашему… Ну, ага… аж три раза. В том смысле, что кто в такое поверит?

В кают — кампании я застал лишь одного брата Эркюля.

Пока все остальные лихорадочно собирались к выходу на берег, один он меланхолично наслаждался отваром из цветов, ягод и трав.

— Лэр Ронси, у вас же уже были не единичные благословления? — остановил он меня вопросом, когда я, не увидев здесь Мегги, готов был дальше отправиться на её поиски.

— Допустим, и что с того? — развернувшись, сдержал я свою прыть, так как брат Эркюль столь непростой вопрос не зря задал.

Не замечен он в порожней болтовне.

— А позвольте я вам одну интересную историю расскажу. Она не займёт много времени. Скорей всего, вы даже чашку взвара выпить не успеете.

— История точно интересная?

— По крайней мере — необычная, — позволил себе инквизитор подобие улыбки, — Из тех, что случаются раз в жизни, а то и значительно реже. Раз — другой в истории целой страны.

— Тогда я с удовольствием вас выслушаю, но прошу учесть, что у меня каждая минута на счету. — Вернулся я обратно за стол, прямо таки почуяв, что услышу какой-то эксклюзив.

— Наша история благословлений зафиксировала всего лишь четыре случая, когда таких благословлений набиралось разом больше двух. И то, зачастую, виной тому была обычная невнимательность, а то и вовсе потеря Знака. Впрочем, моя история не о том. Как-то раз, одному весьма посредственному магу достался эксклюзивный навык — Гнев Богини.

— Уже интересно, — кивнул я брату Эркюлю.

— Использовать он его мог редко, но вы же слышали легенду про Харлужскую крепость?

— Это там, где молнии полдня сверкали, внутри полыхало так, что смотреть было больно, а потом все стены оплавились? — уточнил я на всякий случай.

— Именно, — кивком подтвердил инквизитор, — Правда, про полдня легенды безбожно приврали. На минуты три — четыре внутри крепости всё горело так, что даже с трёхсот шагов слепило.

— И что мне с этой легенды?

— Просто имейте её в виду, — насмешливо прищурился брат Эркюль, давая понять, что никаких иных разъяснений я от него не получу.

Собственно, они и не оказались особенно нужны.

Утром следующего дня, когда я проснулся, мой Знак своим цветом дал понять, что на меня свалилось аж три благословления сразу. Так-то, одно или даже два благословления я давно поджидал, а вот три и враз — это сюрприз! Да ещё какой… Дважды сюрприз!

И один из них касается инквизитора, который с ни с того, с ни с сего вдруг решил пооткровенничать… Ага, про тройное благословление…

Ну кто в такие совпадения верит? Вот и я не поверил.

Как он там сказал? Гнев Богини?

Ладно, посмотрим, что это за Гнев такой…

Сегодня же в храм нарисуюсь.

Слава ненастной погоде и дождю! Мне удалось пробраться в храм в накидке, спрятав под ней Знак и не привлекая к себе внимания.

Дальше всё, как обычно. Самая дорогая свеча. Отдельная комната и серьёзный откат после получения навыка. Часа на полтора. А вот от чего я офигел, так это от своего Знака. Он мне ясно дал понять, что новый навык бессовестно сожрал сразу три благословления!

Да ладно! Такого же не бывает?

Я протёр глаза и подошёл к свече, чтобы ещё раз удостовериться, что мне не померещилось. Увы, так и оказалось… Гнев Богини мне обошёлся в цену сразу трёх благословлений! Надеюсь, он того стоит, иначе меня жаба сегодня же ночью задушит.

Поразмыслив, от испытаний на полигоне в Академии я отказался. Если верить легенде, а отчего бы ей не верить, если одно и то же событие описали десятки очевидцев, то без вреда для Академии мой эксперимент не обойдётся. К тому же, нет у меня никакого желания раскрывать свои возможности перед тысячами зрителей, а потом уклоняться от сотен вопросов.

Вот только и на море мне как-то испытание проводить не хочется. Оплавленный камень, который остался на месте Харлужской крепости, прямо таки намекает, что столь высокая температура и вода — вещи не совсем сопоставимые. Может так жахнуть, что меня со скалы сдует, и хорошо ещё, если не фаршем. И наш особняк может пострадать.

Чуть подумав, я велел править в порт. Надеюсь, брат Эркюль не учесал в город. Так-то он редкий домосед.

Повезло. Инквизитора я нашёл на привычном месте, где он, опять под чашечку взвара, с большим интересом изучал какой-то толстенный фолиант в кожаной обложке.

Заказав себе взвара, я сел напротив и дождавшись заказа, негромко кашлянул, давая понять инквизитору, что в его лицедейство, где он меня демонстративно не замечает, я ни капельки не верю.

— Брат Ронси, — оторвался он от чтения.

— Решил задать вам несколько вопросов. По поводу той легенды с крепостью, про которую вы так увлечённо мне рассказывали.

— Задавайте, — кивнул он, скользнув взглядом по моему Знаку и оценив мой далеко не цветущий вид.

Так-то да. Откат вышел будь здоров. Меня до сих пор пошатывает и подташнивает.

— В вашей легенде я уловил явное несоответствие. Как могли плавиться стены, если маг находился недалеко от них.

— Отчего же недалеко? Он был среди группы других магов, больше, чем в трёхстах шагах от крепости. По крайней мере точно известно, что крепостные баллисты до них не достреливали и Щиты других магов не потребовались.

— Надо же, какое дальнобойное заклинание! — невольно восхитился я, поскольку у местной магии был один, но очень существенный недостаток — невеликая дальность.

— Известен ещё один случай. Там Гнев Богини и вовсе с семисот шагов был использован, — прищурился брат Эркюль.

— Надеюсь, это не на воде происходило?

— Правильно. В пустыне. Отчего-то мне кажется, что этот навык не создан для морских сражений. Маги, использующие молнии, самым прямым образом доказали их опасность при контакте с водой. А в легенде, если помнишь, кроме ярчайшего огня ещё и про молнии упоминается.

— Угу. А чем ещё прославился тот замечательный маг? И почему о нём так мало известно?

— Так убили его, — пожал плечами инквизитор, — И месяца не прошло после падения Харлужской крепости, как отравили нашего героя каким-то очень редким ядом. Говорят, это была месть падишаха, но убийцы тщательно замели все следы.

Прелестно. Какай интересный навык я приобрёл! Этакий счастливый билет прямо в Ад! Осталось только на спине мишень нарисовать, и можно смело начинать изучение нового навыка!

Тем не менее, это не отменяет проблемы — где же мне испытать своё замечательное приобретение? И желательно хотя бы пару раз, чтобы понять, как управляться с этим чудом, а заодно хоть немного сам навык прокачать.

Как я уже убедился с тем же Прикосновением Богини, прокачка навыков реально работает. Она позволяет добиваться лучших результатов и сокращает время отката между использованиями навыка.

И знаете, лучше места, чем горы острова Турул, мне ничего в голову не пришло. Хотя бы оттого, что внутри форта, в хорошо защищённом помещении, стоит маячок моего телепорта.

И это плюс!

Туда-то я и отбыл, сразу же после обеда.

Наскоро приняв рапорт и выяснив, что ничего серьёзного за время моего отсутствия не произошло, а остальное терпит или назначенные мной руководители сами справятся, я Левитацией ушёл в горы.

Майор Вихрь уже высмотрел подходящее место — каменистая осыпь вольготно раскинулась в широком ущелье, расширившись в своей середине на добрых полкилометра.

С точки зрения хозяйствования — место абсолютно бесполезное, к тому же изрядно удалённое от каких-либо поселений. Чем не полигон?

Начал я крайне осторожно. Активировал навык и влил Силы по минимуму, не больше одной шестой своего резерва.

Пару секунд ничего особенного не происходило, если не считать небольшого огненного смерча, над которым начало собираться дрожащее марево. Зато потом…

В один момент из-под смерча выплеснулось море огня, нет, это больше похоже на плазму! Здоровенную вспухшую лепёшку нестерпимо яркого свечения. А потом загрохотало. Непрекращающиеся вспышки молний и нескончаемые раскаты грома, а ещё из меня потекла Сила. Не сказать, чтобы критически, но вполне ощутимо. Этак минут через пятнадцать — двадцать мой резерв будет почти пуст. Меж тем местный Армагеддон начал набирать обороты.

Даже скалу подо мной ощутимо затрясло, а вокруг начались обильные камнепады.

Резко обрывать работу навыка я не стал. Просто плавно, за минуту, закрыл отток Силы, и пугающая свистопляска понемногу начала сдуваться.

Я посмотрел на часы. Почти пять минут от начала и до конца — и что мы видим?

А видим мы, правда ещё не очень хорошо, так как мешают дым, пар и марево, но этакую неплохую чашу, этак метров двести в диаметре, которая просела довольно глубоко вниз. Навскидку, метров на десять — двенадцать. Неплохая супница получилась. Надеюсь её стенки, которые сейчас ещё отсвечивают разнообразием багровых оттенков, не потрескаются при остывании.

А мне пора. Нужно ещё людей успокаивать.

— Ваше Сиятельство! Мы за вас сильно переживали. А что там было, в горах? — встретила меня майри, командующая гарнизоном в форте.

— Надеюсь, что создать страховой резервуар для запасов пресной воды у меня получилось, — устало ответил я, стирая со лба воображаемый пот.

Пусть видят. Граф заботится о своих людях и трудится получше многих.

— Мне послать туда людей?

— Дня через два, а лучше — через четыре. Сейчас пока там слишком горячо, — ответил я не слишком уверенно, — И скажите, чтобы близко не подходили, если почувствуют, что становится чересчур жарко.

Кто его знает, может те камни лишь через неделю остынут. Вот уж кем-кем, а опытным плавильщиком гранитных и базальтовых пород я никогда не был. Я даже температуру плазмы и ту не помню.

С тем я и отбыл к себе в особняк.

Дом, милый дом! А как с кухни пахнет! Матушка старается, а Мари едва себя сдерживает, чтобы при отце вести себя, как положено, а не запрыгнуть ко мне на колени, и арестовав меня таким образом, начать свои нескончаемые вопросы и рассказы.

А пока мы с отцом обменивались мнениями о его делах. Кстати, у него вполне успешный бизнес! Без особых хлопот может запросто содержать наше имение и семью. Тем более, у матушки тоже всё хорошо, и уж на наряды и прочие женские нужды им с Мари с лихвой хватает.

Лепота…

Стоило мне про это подумать, как в кармане что-то противно зажужжало. Переговорник инквизитора дал о себе знать. Странное дело — брат Эркюль меня звонками не баловал. Как бы это не первый случай — звонок с его стороны.

— Ронси, — обозначил я себя.

— Брат Ронси, извини, если отвлёк от дел, но в порт сейчас заходит нарядная яхта с вымпелами и штандартами герцога Орейро. Главы на борту нет, как мне подсказали, исходя из набора флажков, но остальные свидетельствуют о том, что прибыл кто-то из его Семьи, и сдаётся мне — по твою душу, — выдал мне инквизитор.

И отключился.

Если что, мне даже угадывать не нужно, кого из Семьи Орейро могло принести в наш тихий и мирный Белговорт в такое неподходящее время. Хотя, когда бы оно для её визита стало подходящим?

Моя большая заноза в одном месте прибыть изволила. Знать бы такое дело, я бы ещё с утра в рейд свалил, и катись оно всё провались.

Да, сейчас решается много вопросов. Происходит согласование планов между флотом и армией. И всё это на фоне скоропостижной транспортной неразберихи, куда периодически пытаются меня окунуть, но я пока героически отбиваюсь от такого счастья, отговариваясь неумением и непониманием проблем. Знаю я этих деятелей — один раз дашь на себе проехать, потом запрягут так, что ни вздохнуть.

И что мне с нашей принцессой — снегурочкой, в смысле — с дочкой герцога, делать? Кстати, а зачем она вообще в Белговорт заявилась? Вот только не говорите мне…

Эта догадка, кстати, вполне очевидная, пронзила меня не хуже шпаги хулиганствующего мушкетёра.

А главное весь мой опыт прошлой жизни идёт к чёртовой матери! Я сейчас готов очень дорого заплатить за справку, что я тяжело болен и в ближайший месяц перехожу на постельный режим, но не в этом случае. Одна из сильнейших целительниц Империи прибыла. И с ней фокусы моей предыдущей жизни никак не сработают. Справку от врача она свернёт в трубочку и… О дальнейшем лучше не думать.

Какие варианты у меня ещё есть?

Я могу слинять на Турул, но ненадолго. Завтра всяко придётся возвращаться, поскольку процесс завоевания архипелага уже запущен, а я там — ключевая фигура. И это даже без намекающих подсказок со стороны Инквизиции.

Что делать? Идти сдаваться? Вовсе не моё. Попытаться отбрыкаться, что-то неприличное изобразив?

Глупо. Наверняка у Их Светлости, Юлианы Орейро, есть план.

Нет, что Релти гневить, девушка она выдающаяся. С какой стороны не взгляни. Но я никогда не позволял себе смотреть на неё, как на объект вожделения. Может именно этим и привлёк к себе её внимание. Эх, кабы раньше знать! Уж я бы изобразил… Такого похотливого скунса бы отыграл, что она бы охренела.

— Матушка, у меня не очень хорошие новости, — выдал я итог своих размышлений встревоженным родителям Ларри, которые старательно отслеживали мои гримасы в этом непростом процессе.

— Что случилось, сын? — попробовал было грудью встать на мою защиту отец, но вот нет.

Не его уровень. Тут никакая самоотверженность не поможет.

— Случилось не очень хорошее. На меня имеет виды дочь герцога Орейро, которая только что прибыла в порт Белговорта. Не встретить её я не могу. Иначе хуже будет. А если встречу, то она запросто может напросится к нам в гости.

— Ух ты, целая герцогиня! — радостно подскочила с места Мари, пользуясь шоком родителей и общим состоянием охренения.

— Я постараюсь всеми силами избежать этого визита, но увы, у меня может не получиться.

Надо было видеть их лица… Одна Элина осталась спокойна. Но она меня чувствует.

— Я справлюсь, — одними губами донесла до меня моя конкубина.

— Тогда я еду в порт!