Космический Мусор

Глава "Беспорядочное Падение"

Лёгкий холодный дождь. Вялотекущие потоки шли по всей улице, собираясь и отправляясь дальше в сторону другой. Каждый шаг случайного прохожего вызывал лёгкий взрыв брызг. Неоновые вывески оставляли отражение, что облекало ночную улицу в совершенно другой настрой, чем днём. Ощущалась загадочность, но при этом намёк на то, что после смены времени суток жизнь внутри не останавливалась.

Атмосфера неизбежно менялась. Новости, постоянные рейды — всё указывало на ужесточение поведения среди властей. Я догадываюсь, почему: напряжённость между центром всего человечества и приграничными территориями увеличивалась по мере всё большей независимости. Изначально слаженно настроенные цепочки поставок Старой Конфедерации почти не существовали, поглощённые новыми, давно невыгодными контрактами.

Жадность людей доминировала, пренебрегая потребностями обычных граждан. Это вело к росту преступности. Не обладая нужными административными навыками, чиновники, а в прошлом случайные удачливые бандиты, были не способны дать развитие тому, что медленно угасает. Очевидный факт для любого, кто варится в этом всю жизнь. Разница между бедным и богатым исчезала, превращаясь в монолитную стену.

— Впрочем, мне какая разница? — спросил я сам себя, пребывая на балконе квартирки.

Одинаково небольшая, как у всех, она позволяла видеть одну из центральных улиц города. Яркая палочка новой модели легко подожглась, разнося по округе сладкий дымок. Постоянные тренировки в полном напряжении привели к удивительным результатам: следуя программе, которую для меня разработала Лилия, я смог равномерно развиться, получая не качка-переростка, а вполне себе способного и крепко сбитого мужика.

Выносливость и навыки стрельбы. Базовые и глубокие знания по вооружению. Привычность к стрессовым ситуациям. Всё это необходимо для свободного плавания в тех водах, где остались лишь хищные рыбы. Только идиот не станет готовиться к неизбежному кризису. А он будто бы уже на грани.

— Звонок? — я посмотрел на балконный столик, на котором вибрировал телефон.

Аккуратно взяв его в руки, открыл и посмотрел на номер. Это была Коготь. Ничего хорошего в свой выходной от неё получить я не собирался. А вдруг ей пол показался не таким вымытым? Было за эти три месяца несколько случаев странных реакций на мою, казалось, честную работу. Так, надо успокоиться. Отложил палочку в сторону, растирая о поручень, подставляя свободную руку под дождевые капли.

— Ало?

— Привет, Рип, — мягко раздалось по ту сторону.

Это меня не обмануло. Коготь так почти никогда не разговаривает. Скорее всего, случилось нечто серьёзное. Но о таком нельзя заявлять в лоб. Это не по правилам того слоя общества, к которому глава бандитской группировки принадлежала. Я уже мог представить, как она лениво лежит в своём любимом кресле, закидывая ногу выше. Возможно, она только что покинула тёплую ванную, чтобы успокоить свои мысли и собраться с тем, что хочет сказать.

Её привычки тоже стали мне хорошо известны за прошедшее доверительное время.

— Что потревожило мою дорогую подругу? — ответил я похожим на её тоном. — Сегодня достаточно занимательная погода. Город так и сияет.

— Да, я тоже это вижу… Точнее, видела, пока по нему гуляла, — поддержала начавшуюся тему Коготь. — Пришлось кое с кем поболтать наедине. Потом его выпотрошила, но это мелочи, недостойные нашего разговора.

По спине пробежали знакомые мурашки. Нет, не потому что мне страшно. Просто представил её возле неизвестного человека, пока маньячно улыбающаяся Коготь использовала свой клинок, пытая нужного ей источника информации. У меня были возможности такое вообразить, учитывая прошлое, в котором мне пришлось существовать. Опять на глазах то самое лицо. И руки, по локоть в крови.

— Глупость какая, — я зажёг новую палочку, зажимая зубами. — Знаешь, доверие строится на стабильности. Так ты никогда не сможешь заполучить что-то полезное.

— Не учи меня управлять, — хмыкнули по ту сторону сигнала. — Я обрубаю хвосты. До этого этот дружок достаточно счастливо жил под моим покровительством. Не бедно, мягко говоря.

— Обрубаешь? — эта весть ничего хорошего не сулит. — Тебя прижали?

— Не совсем. Но это тема разговора, который я бы хотела провести. С глазу на глаз.

— Вот оно как, а у меня выходной, — вздохнул я. — Буквально. Смена вчера только закончилась. В этот раз я сам себя измотал постоянными тренировками. Тело ломит.

— Ничего, не сахарный, водичка тебя не растворит, — жестко сказал Коготь. — Тащи свою тушу ко мне, или я буду очень злой. Ты же не хочешь такого развития событий?

— Нет.

— Вот и топая давай.

— Ладно-ладно, я и так собирался, — рука затекла держать телефон, поэтому я прижал устройство к плечу головой, разминая кисть. — На твоём месте или ты теперь предпочтешь нечто иное?

— Давай в том переулке, где мы с тобой впервые погуляли вместе.

— О, то самое место? — честно говоря, едва помню, но благо, такое трудно полностью забыть. — Хорошо, время?

— Через час.

— Окей. До связи.

— Давай.

Звонок завершился, а я остался задумчиво наблюдать за ночным городом, понимая, что мирные деньки опять закончились. И если аж сама Коготь забеспокоилась, то что мне — простому человеку?

— Вот дерьмо.

***

Это неприятное ощущение — идти по улицам, где я находился почти случайным образом. Всё же портовый район намного лучше и честнее. Я ведь буквально грязь под ногтями даже самого бедного офисного планктона центральных частей города. У меня никогда не появятся права, если только не найду тропинки к определяющим правила. А те никогда не пускали в свой круг даже самых умных и полезных.

Скорее, из людей высасывали все его соки, а потом равнодушно выбрасывали.

Простая куртка и чёрные штаны. Волосы за прошедшие месяцы подросли, и я их начал собирать в хвост. Забавно выглядело в зеркале, словно какой-то самурай из старых фильмов. На меня смотрели. Кто-то с презрением, если из дорогих авто. Некоторые с забавным интересом, проявляя дружелюбие, такое редкое для современности.

Но в основном всем было всё равно.

— Привет, — махнула мне Коготь, когда я проходил мимо нужного переулка. — Как же ты похорошел за эти месяцы.

— Спасибо, ты мне это говорила много раз.

— Лишний раз похвалить мне не лень, — закатила глаза бандит, хрустнув шеей. — Знаешь, у нас проблемы.

— О? — я с интересом на неё посмотрел. — А кто такие «нас»? Я думал, что это ты варишься во всех этих элитных дрязгах. Мне достаточно скромной зарплаты за мойку полов и доставку сообщений.

— Дурачок, — Коготь подошла ко мне танцующим шагом. — Это новости про будущее целой планеты… Нет, всех освоенных человечеством систем.

Её рука резко направилась к моему лицу, на что я инстинктивно её перехватил. Слишком поздно, чтобы остановиться. Это привлекло всё внимание девушки. Она не стала освобождать конечность, попытавшись сбить меня с ног, но я ловко подпрыгнул, толкая её от себя. Смешок со стороны, и бандит сгруппировалась, прыжком накидываясь на меня. Она явно не пыталась причинить мне вред, но лишь игриво дразнила.

— Получай! — выкрикнула она, выставляя вперёд ладонь, почти попадая по мне.

Но мне удалось соприкоснуться своей собственной рукой, сплетая пальцы. Тем самым фиксируя её на месте.

— Какие чудесны рефлексы. И ты этому обучился так быстро? — Коготь смотрела мне прямо в глаза, улыбаясь. — И знаешь что? Очень странно, что ты так легко… Практически на автомате реагируешь. Хм… Почему же так?

— Просто много тренируюсь.

— О, нет-нет-нет…

Её взгляд поменялся на убийственный. Пальцы болезненно сжали мои, вызывая болезненный импульс. Мгновение растерянности, и я отлетел в сторону от прямого попадания ногой в голову. Рука, что направилась к блоку, банально не успела, настолько быстро напала бандит. Падать в лужу неприятно, особенно буквально. Так ещё и холодно. Но и вставать причин не было. Уж слишком остр был лазерный меч, который был в сантиметре от моего носа.

— Ты был готов отражать, но слишком медленно. Запомни, Рип, на будущее. Вокруг тебя нет друзей, только потенциальные жертвы. И тебе надо быть готовым к каждому, как к последнему бою в твоей жизни. Только таким образом, выкладываясь на сто процентов, можно победить своих врагов.

— Можешь убрать это от моего лица?

— Пока рано, ты слишком сегодня растерянный. Позволь немного подержать в напряжении, — отрезала мой порыв Коготь, не давая вставать. — Сиди и внимай.

Она прокашлялась.

— По моей закрытой информации, что я получила от того наивного дурачка, правительство этой жалкой планетки собирается сделать несколько неприятных шагов, которые мне категорически не нравятся. И это напрямую коснётся всех жителей. Как легальной, так и по ту сторону закона.

Коготь пафосно убрала меч, выключая. А потом развела руками.

— Как ты видел по новостям, пошлины продолжают расти. Жадность чиновников следом. Честно говоря, этот год — решающий. Те времена, когда каждая планета жила на оставленном Конфедерации наследии, угасает. Теперь новоявленным царькам надо решать реальные проблемы, а сделать подобное возможности нет. Не хватает навыков… И кое-чего, что точно могло на всё повлиять.

— Ресурсов?

— Верно. Именно их. Раньше была чёткая цепочка, где были как плодородные планеты, так и исключительно промышленные. Ныне никто не хочет терять выгоды, теряя надёжность. Предавая. Нарушая контракты. Недоверие растёт, и запрос общества на возвращение единой системы тоже скоро начнёт подъём.

— Поэтому используются рейды, — я решил не обращать внимание на своё местоположение, погружаясь в детали идущего откровения. — Я так понимаю… Ищут зачинщиков?

— Умничка, так и происходит, — похвалила меня Коготь. — Только у нас это зашло в крайнюю стадию. Не хочу это признавать, но мы с тобой к этому приложили прямое участие.

— Как?

— Ну… — девушка неловко развела руками во второй раз. — Вероятно, в этой цепочке где-то затерялась Ледяная Звезда. Заказчик оставил свой след или поделился информацией. Может, это один из союзников тех, кто принадлежат сопротивлению Или наоборот, правительственные экспериментаторы. Но не в этом суть, Рип. Да плевать на хотелки и амбиции власть имущих. Проблема в том, что скоро эти идиоты собираются закрывать планету.

— Закрывать?

— Полный запрет на въезд, если нет лицензии. Все обычные коммерческие организации будут потихоньку упраздняться, а их имущество уходить под власть планетарного правительства. Предположительно, это сделают в течении следующих трёх месяцев.

— Это всё тебе тот информатор рассказал.

— Он много что мне дал. К примеру, полную стенограмму одного из разговоров местных воротил.

Я совсем перестал ощущать холод.

— Но зачем им это делать? Ведь это нелогично. Без открытой торговли наши запасы быстро станут истощены.

— Вот именно… — вздохнула Коготь. — Думаю, что они хотят создать приятные для себя условия. Возможность торга с одной из сторон конфликта. Продаться подороже и исчезнуть. Это в лучшем случае. А может, у них есть планы стать одной из сторон. Я не знаю, настолько глубоко у моего информатора возможности копать не было. Мой опыт подсказывает, что чем дальше планета от столичной, тем гораздо хуже с судьбами тех, кто на них проживает.

— Ты уверена на сто процентов?

— Ага, — она поникла. — Честно говоря, когда я сюда прибыла, то грезила надеждой тихой гавани. Но потом случилось столкновение в центре. Потом развязка вояк и сопротивления. Странная реакция со стороны чёрного рынка. Тебе, полагаю, трудно это понять, но мы, высококлассные мастера своего дела, чуем подобные движения. Я давно подозревала, но теперь точно имею всю информацию. Если хочешь жить долго и счастливо, пора отсюда уходить.

— Даже если так, то куда?

— Ну, — в голосе Когтя появилось больше энтузиазма. — На самом деле много вариантов. Могу пристроить тебя к пиратам. Есть парочка исследовательских станций далеко за пределами конфликтов. Есть месторождения, куда никто и никогда не сунется. Я могу вложить неплохие деньги и обустроить базу. Сиди себе спокойно и не высовывайся.

— То есть ты мне предлагаешь жить непонятно где, полностью от тебя зависеть и провести одиночество, наблюдая за очередной кровавой бойней?

— Ну да… Можешь, конечно, присоединиться в качестве солдата удачи… Но насколько тебе подобное надо, ммм? — Коготь наклонилась, касаясь лбом моего. — Ты же другой… Бежишь от крови и страданий.

— …

— Что такое? — она припала на колено, игнорируя грязь. — В твоём сердце теплится обида? Говоришь себе, что не зря же тренировался? Дружок... Мой милый дружок, никакие навыки не позволят увернуться от пули. Избежать взрыва. Нет такой силы, магии, которая дала бы тебе шанс оставаться неуязвимым на распадающемся дредноуте.

— Да я понимаю, — я аккуратно поднялся с её помощью. — Совсем грязный теперь.

— Можешь у меня помыться, — равнодушно отреагировала на это Коготь. — Что решил?

— Я сам покину. Но сначала потрачу всё на модификации корабля, запас топлива и продуктов, — выделил я список идей. — И мне нужны несколько чётких вариантов от тебя. Пришли мне курьером, если не доверяешь технике.

— Ладно, — обрадовалась она моему согласию.

— С чего такая реакция?

— Думала, что будешь упрямиться.

— А зачем? Я тебе верю, с чего мне сомневаться в таком исходе. Такую мелочь как я… Показательно вешают обычно.

— Вот-вот.

— С собой заберу я несколько человек.

— О как? Ты про маленького хакера, с которой у тебя столь милые не-романтические отношения?

— Её первой пристрелят. Не хочу видеть, как мои близкие страдают.

— Уже стала близкой, — Коготь усмехнулась. — А я?

— Ты тоже. И ещё одни человек.

— Есть кто-то, кроме Иллаи? — бандит заинтересовалась. — Ты никогда не говорил.

— Поверь, это очень опасная личность.

— Мне такое говорить… Как быку красную тряпку, — ноздри говорящей возбуждённо расширились. — Познакомишь?

— Если она захочет… Вообще слушать меня.

— Замётано, у тебя есть две недели. Потом я тебя насильно заберу… Если не успеешь.

Я натянул капюшон, разворачиваясь.

— Не придётся.

***

— Суммируя… Тебе матёрая убийца… Которая с тобой якобы дружит… А до этого планировала убить… — хакер мирно пила чай, делая паузы для фраз между глотками. — Предупредила о конфликте… И предлагает улететь. А ты ломанулся сюда, чтобы меня забрать из столь прибыльного теневого бизнеса? Ничего не упустила?

— Неа, — я пил ровно такой же чай, сидя напротив. — Если нужна финансовая компенсация, то у меня есть некоторые свободные запасы.

— Я согласна! — бахнула она, разбивая чашку о стену.

— А? — моё удивление стоило видеть.

— Так это потрясающе. Думаешь, мне по кайфу тут жить? — протараторила Иллая. — Вечные проблемы, угрозы, слежка… Переписки с вояками. Да я по грани каждый день хожу. Достало, живу в этой квартире. А тут ещё и такой симп... Адекватный и надёжный мужчина защиту предлагает. Я дура что ли, отказываться?

Теперь я понимал облегчение Коготь, когда ей удалось меня убедить. Действительно приятно.

— Тогда закончи все дела как можно быстрее и избавься от того, что не выйдет с собой взять.

— Так точно! — приложила она руку к виску. — Как прикажешь, капитан!

Чай действительно стал только забористей. В любом случае, меня ждал ещё один конкретный путь. К небольшому салону, где мирно ожидала своих клиентов загадочная вампир. Силин обрадовалась, когда меня увидела.

— Как дела?

— Ты знаешь? — в лоб спросил я, не собираясь даже пытаться играть в приличия.

— Ммм… Смотря что, — женщина отложила в сторону массажные инструменты, оставляя человека беспомощно лежать. — Знаешь, я мысли читаю только по разрешению.

— Ага.

— Мальчик, не зли меня, — нахмурилась паразит. — А ну выкладывай, что такое? У тебя глаза вытаращенные. И зрачки ненормальные. Ты чего принял?

— Чай пил.

— Чай? — она быстро ко мне подошла, касаясь ладонью лба. — В тебе столько всякого нехорошего, что я удивлена, что ты не выплюнул это обратно.

— Мне нравится.

— Тц, ещё и привыкание вызывает, — Силин, словно заботливая мать, строго меня отчитала. — Будешь всякую гадость пробовать, кровь невкусной станет.

— Сомнительный мотиватор, — я перехватил её руку. — Слушай, полетели со мной? Пожалуйста.

— Неа, — вампир оскалила клыки. — Мне ничего не будет. Не беспокойся, Рип. Эти глупцы даже не узнают о моём существовании. А если что, у меня всегда есть возможность покинуть планету.

— Всё же читаешь мысли.

— Я нечаянно, — хихикнула она. — Но я поняла всё, что ты хочешь сказать. Давай не будем устраивать сопли. Ты ведь не такой, верно?

— Но…

— Это не последняя наша встреча, — Силин подняла меня и аккуратно приобняла. — Могу ли я тебя… Поцеловать?

По спине пробежали мурашки. Она точно не про обычный поцелуй. Но и я никогда не слышал от неё подобного тона. В нём была тоска, что невозможно пережить. Давя, эмоция расходилась волнами по комнате.

— Конечно. Что угодно!

Вампир медленно поднесла губы к моей шее. Слабый укол и один глоток. Рана по щелчку её пальца затянулась, а вот моя кровь смаковалась на её губах, пока язык паразита ловил последние капли.

— Теперь, — произнесла она через минуту. — Я тебя всегда найду.

— Магия?

— Магии не существует, дурак, — вздохнула Силин. — Топай давай, дел у тебя полно.

— Могу ли…

— Нет. Кыш. А то… поколочу.

Пришлось уйти. Время действительно имело свойство быстро течь, когда происходят важные дела. Столько всего предстоит сделать, а потом резко, ведомый Когтем, отправиться в неизвестность. Покинуть родину, в которой родился, прожил и пытался честно жить. И теперь весь мир, на который я справедливо надеялся, летел в пропасть.

В этом беспорядочном падении я лучше спрячусь в надёжном убежище.