Купец Х ранга

Глава 16

Заняв позицию, я первым делом притушил огонь своей ауры и, как только это у меня получилось, взялся за ауры гвардейцев.

— Яковлеву сообщи только, — подсказал Виш. — А то запаникуют.

Замечание фамильяра показалось мне справедливым, и я предупредил капитана, что займусь маскировкой наших ребят.

И как только капитан довёл через своих замов информацию до всех гвардейцев, я приступил к этой нетривиальной задаче.

В моём понимании всё было элементарно — подумаешь, притушить ауру! Но на деле это оказалось ой, как непросто. Своей энергии мне не хватало, да и резервуар был практически полностью истощён, поэтому пришлось прибегнуть к магии Золота.

И вот тут-то процесс сразу пошёл.

Для эксперимента я выбрал Яковлева и, пустив свободный поток золота, попытался приглушить его ауру. Первые несколько секунд ничего не происходило, но затем золотой огонь охватил капитана, и… Яковлев исчез.

Нет, физически он всё так же находился на своём месте, но его аура полностью пропала!

На лице капитана промелькнул весь спектр эмоций, но я успокоительно махнул ему рукой, и Яковлев, немного помедлив, кивнул мне в ответ.

В духовном зрении золотой огонь превратился в тусклую плёнку, которая надёжно экранировала сияние капитанской ауры.

Краем уха я услышал, как он повторно отдаёт команду по переговорному амулету, подробно описывая свои ощущения, и продолжил только после того, когда капитан закончит говорить.

После тренировки над Яковлевым, дело мгновенно пошло на лад. Я тянулся вниманием к гвардейцам и окутывал их золотистым пламенем, которое превращалось в тусклую плёнку.

За несколько минут я приглушил сияние всех своих бойцов и переключился на Конвой.

Увы, но здесь меня ждал облом. Как бы я ни старался, у меня никак не получалось накрыть золотым огнём ни ребят Игоря, ни оперативников Шуйского.

К счастью, я довольно быстро понял, что этого и не нужно.

Если особняк императрицы полностью вымрет, то это будет подозрительно, не правда ли?

В итоге я свернул свои эксперименты и с удивлением обнаружил, что на поддержание маскировки ежеминутно уходит по одной монете на брата!

Сто двадцать золотых в минуту… Это что, получается, два золотых в секунду? Так и разориться недолго…

Парадокс, но впервые за долгое время, я мысленно торопил атакующих, а их, как назло, всё не было и не было…

И только по прошествии десяти минут, когда я стал беднее на тысячу двести золотых, в саду появились лазутчики Колупаевых.

— Может это Ломовы? — хмыкнул Виш, но я на его шутку не отреагировал.

Колупаевы, Ломовы… да хоть сам канцлер! Сейчас мне было не до них. Моя задача — «сдёрнуть» маскировку за мгновение до атаки.

— Скучный ты тип, Макс, — посетовал Виш. — И чего ты так напрягся? Пока разведка дворян доберётся до особняка, пока срисуют парней Игоря, пройдёт как минимум несколько минут. Зачем напрягаться раньше времени?

«Дополнительные расходы, — мысленно поморщился я. — Как тут не напрягаться?».

— А ты попробуй, — предложил фамильяр. — Кстати, ты знаешь, чем сейчас заняты твои бойцы?

Было очевидно, что Виш пытается отвлечь меня от волнения, и я не стал противиться.

«И чем же?».

— Они обсуждают твои слова, Макс.

«Какие слова?», — не понял я.

— Ну про то, что ты лично прибьёшь каждого, кто посмеет погибнуть, — расплылся в улыбке дракончик. — Очень уж гвардейцам понравилась твоя грубая забота.

«Мда?», — с сомнением протянул я.

— Я тебе говорю, — заверил меня фамильяр. — Они сейчас только это и обсуждают.

«Было бы, что обсуждать», — отмахнулся я, но в глубине души мне стало приятно.

— Всё, — Виш выглянул в окно и с предвкушением взмахнул хвостом. — Идут!

— Идут, — эхом отозвался Яковлев, сжимая в руках переговорный амулет. — Минутная готовность! Атакуем по моему сигналу. За маскировку не волноваться, Его Сиятельство развеет её за секунду до сигнала.

Яковлев вопросительно посмотрел на меня, и я согласно кивнул.

— Всё, тишина, — приказал капитан. — Ждём моей команды! На всякий случай напомню: сначала разбираемся с захватчиками, потом осуществляем привязку с ифритами.

— Что-то их многовато, — протянул Виш. — Видимо решили перестраховаться. Их почти пять сотен!

И действительно, через распахнутые ворота в сад втягивалась длинная вереница одарённых.

«Решили занять летний домик, — предположил я. — Локация-то удобная. Да и до центра столицы недалеко».

— Скорей всего, — согласился Виш. — О, смотри, Макс! Граф Колупаев собственной персоной!

Графа я увидел сразу — у него была самая яркая аура, и он бесстрашно шёл впереди.

— Ваше Императорское Величество! — усиленный магией голос графа разнёсся по всему саду и с лёгкостью проник в дом. — В столице неспокойно. Род Колупаевых пришёл, чтобы взять Вас под свою защиту!

Учитывая, что захватывать императрицу пришли два рода, но Колупаев и не подумал упомянуть Ломовых, возникал вопрос — так ли хороши отношения между этими семьями? Или это временный союз?

— Выходите, Ваше Величество! — заявил тем временем граф. — Не заставляйте меня применять силу!

— Я уже нахожусь под защитой, — ответила императрица. — Здесь Конвой и представители Службы Императорской Безопасности!

— Двадцать человек, Ваше Величество? — усмехнулся Колупаев. — Прикажите им сложить оружие, иначе их смерть будет на вашей совести!

— Не вам, граф, говорить о совести, — гордо ответила императрица. — Как я вижу, вам это понятие незнакомо. Впрочем, как и честь.

— Довольно пустых слов! — слова императрицы задели дворянина за живое. — Выходите, или я отдам приказ на штурм!

— Вы, как я погляжу, не одни, — императрица проигнорировала слова Колупаева. — Я вижу герб Ломовых?

— Всё верно, — усмехнулся Колупаев. — Увы, но мои союзники оказались слишком… скромны, чтобы поприветствовать вас лично, и отправили только свою гвардию.

Всем, кто слышал графа, было очевидно, что под словом «скромны» он имел в виду совершенно другое, но среди мятежников не обнаружилось ни одного дворянина из рода Ломовых, а гвардия предпочла проглотить обвинение в трусости.

— Зачем вам это, граф? — не знаю, с какой целью, но императрица решила потянуть время.

— А вот это не вашего ума дело! — заявил граф. — Или вы выходите, или я…

Яковлев бросил на меня вопросительный взгляд, и я кивнул, одновременно с этим сдёргивая со своих ребят маскировку.

— Начали.

Короткий приказ капитана был подобен нажатию на спусковой крючок. Громыхнуло так, что я лишь чудом не зажал уши.

Сто двадцать одарённых одновременно выплеснули на расслабленные войска противника столько стихийной магии и воинских техник, что вокруг дома воцарился самый настоящий ад.

Свистели Ледяные хлысты и Цепные молнии, взрывались Огненные шары, а земля проваливалась под ногами мятежников…

Зачарованные стрелы и арбалетные болты прошивали неприкрытые индивидуальными щитами тела, пронзая по пять-шесть тел за раз…

Ну а колбы с гремучей смесью и алхимические бомбы лишь усиливали хаос, лишая мятежников не только обзора, но и рук-ног, и даже жизней.

Достаточно было одного взгляда, чтобы понять — люди Колупаевых и Ломовых обречены. Но мне нужно было не просто разбить нападавших, но сохранить как можно больше своих ребят, поэтому я активировал огненную татуировку.

К счастью, я заранее обозначил точку прибытия, разместив её в саду. По моим прикидкам, ифриты должны были оказаться в тылу у мятежников, но Прокол на Огненный план открылся прямо в самой гуще вражеских порядков.

Хотя какие это порядки…

— Без пощады! — проревел Огненный Лидер, а следом из портала хлынула волна пламени.

Честно говоря, я думал, что всё будет кончено в течение нескольких минут, но Ломовы и Колупаевы сумели меня удивить.

Чудом оправившись от первого, самого страшного удара, они не побежали и приняли бой.

Про общее командование не было и речи — всех офицеров и самого графа Колупаева выбили в первые же мгновения боя, но вражеские бойцы продемонстрировали невиданную стойкость.

Разбившись на тройки и пятёрки, они начали огрызаться. Ведь, даже потеряв две трети бойцов, их всё равно было больше, чем нас.

И если бы не ифриты, эта схватка обернулась бы Пирровой победой.

Огненные духи сражались так, будто от этого зависит их жизнь. Групповые сражения, личные поединки, магические дуэли, безуспешные попытки контратаковать — я даже пытался разобраться в той какофонии насилия, которая творилась за стенами особняка.

К счастью, капитан Яковлев чувствовал себя в своей стихии, непрерывно координируя действия своих бойцов.

Вот наши маги отражают самоубийственный удар вражеских стихийников… Вот два десятка Воинов идут на прорыв, чтобы поддержать провалившийся строй ифритов… Вот пятёрка мечников прорубаются к конюшне, где заблокировали наших Инженеров…

И Яковлев всё это видел, хладнокровно дирижируя этой бойней.

Я же, при посильной помощи Виша, прикрывал своих ребят, щедро расходуя позаимствованное из тайника золото.

Окутанный пламенем Золотой щит, чтобы подарить несколько драгоценных секунд поскользнувшемуся в луже крови Воину…

Облако Золотых шипов, чтобы сначала отвлечь выживших Магов, а затем и просадить их щиты…

Золотое копьё, чтобы развеять вражеское плетение Гранитного тарана…

Да и про своих ифритов я старался не забывать. То и дело приходилось прикрывать Огненного Штурма, который лез в самое пекло, и Огненного Лидера, на которого гвардейцы Ломовых устроили настоящую охоту.

Кончилось всё так же внезапно, как и началось…

Вот только гвардейцы и не думали расслабляться. Тяжелораненых занесли в дом, первый этаж которого превратился в походный лазарет. Раненые ковыляли сами, а легкораненых никто и не считал.

Сейчас, несмотря на победу над мятежниками, каждого из моих гвардейцев ждал ещё один бой. И не столько с огненным духом, сколько с самим собой.

Чем дольше ифриты находились на нашем плане, тем сложнее было их удерживать. Особенно после того, как они вкусили человеческой силы.

— Лидер! — спускаться по лестнице было слишком долго, и я, открыв окно, выпрыгнул на улицу. — Ты как?

Ифрит с полуслова понял мой вопрос и бросил на ревущих элементалей тревожный взгляд.

— Им не хватило, Макс, — негромко произнёс Лидер. — Пусть половина погибла, но оставшаяся сотня жаждет крови. Ещё пара минут, и вся эта орава выйдет из-под контроля.

— Тогда начинаем инициацию прямо сейчас, — решил я. — Только постарайся довести до своих, что партнёрство с одарённым выгоднее сиюминутной победы. К тому же это мои парни. И если кто-то из них погибнет, я лично развею того духа, который решил, что он самый крутой.

— Я прослежу за этим, шеф, — кивнул Лидер. — Штурм и Скаут помогут, но… сам понимаешь. Дураков везде хватает.

— Понимаю, — скривился я. — За дело, Лидер!

Ифрит бухнул кулаком по груди и проревел что-то на своём языке.

Огненные духи тут же довольно заревели и за несколько ударов сердца организовали огромный круг.

— Яковлев! — мой окрик, казалось, разнёсся по всему поместью. — Самых свежих в круг! И не дай Бог, кто-то будет филонить! Ифриты признаю́т только личную силу, и никто из них не будет поддаваться!

Понятное дело, что мои слова были в первую очередь предназначены для гвардейцев, и таким образом я давал им инструкцию, как правильно вести себя в бою.

— Следующие идут легкораненые! К тому моменту, когда они закончатся, раненые должны оправиться. А к тому моменту, когда и они получат фамильяров, в строй должны встать все до одного тяжелораненые!

— Мы не подведём, Ваше Сиятельство! — бодро отрапортовал Яковлев.

— И не дай Бог, кто-нибудь из вас помрёт! — я гневно посмотрел на внимающих каждому моему слову гвардейцев. — Лично прибью!

— Его Светлость такой!

— Сказал, прибьёт, значит прибьет…

— Да я лучше против десятка ифритов выйду, чем против него…

— Наш человек…

Конечно, было приятно слышать такое от матёрых вояк, но всё, что меня сейчас волновало — не их благодарность и восхищение, а чтобы все они пережили этот день.

— Яковлев! Ифриты готовы! — я махнул рукой в сторону самого рослого элементаля, в руках которого полыхал огненный клинок. — Кто первый?

— Я, Ваша Светлость!

— Да хватит уже Ваша-светкать мне! — я от избытка чувств погрозил капитану кулаком. — А теперь иди и покажи, кто здесь главный!

— Ваша-светкать? — хохотнул Виш, но его комментарий заглушил дружный рёв гвардейцев.

— Да-а-а-а! — мои слова подхватили десятки лужёных глоток. — Покажи ему, командир!

— Покажи силу нашего рода! — я щедро подбросил дровишек в огонь мотивации капитана.

— Да-а-а-а-а! — подхватили гвардейцы. — Пы-ла-ев! Пы-ла-ев!

— А теперь, бой! — выкрикнул Лидер, стоило Яковлеву оказаться в огненном кругу. — И пусть победит сильнейший!

Яковлев выхватил из Инвентаря меч и уверенно пошёл на ифрита. Последний, опешив от такой наглости, проревел что-то угрожающее и бросился на человека.

Засверкали клинки — зачарованная сталь уверенно отражала жар огненного клинка — и идущее от поединщиков напряжение захлестнуло весь сад.

— Парни! — я на мгновение отвлёкся от поединка и оглянулся. — Зелья Исцеления есть?

— Всё в порядке, Ваш Сиятельство, — успокоил меня один из Воинов, кажется, один из замов Яковлева. — У нас лучшие эликсиры в столице. Сегодня все пройдут инициацию.

— А тяжелораненые? — я посмотрел вглубь особняка, куда гвардейцы утаскивали своих боевых товарищей.

— Наложим шины, напоим эликсирами, перед поединком дадим стимуляторов. Выживут, Ваш Сиятельство! Все в курсе, — лейтенант позволил себе мимолётную улыбку, — что будет в противном случае.

Я не стал переспрашивать, что же будет, и молча кивнул.

— Совсем тяжёлых разместите в обеденной, — попросил я. — Лично их посмотрю.

— Есть! — если лейтенант и удивился моей необычной просьбе, то виду не подал.

— Смотри, Макс! — отвлёк меня Виш. — На Яковлева смотри!

Я повернулся к огненному кругу и успел уловить момент, когда капитан, схватив ифрита за грудки, ударил элементаля головой.

Яковлева не смутили ни обожжённые руки, ни мгновенно вспыхнувшие волосы на голове.

Не знаю, куда поединщики дели свои мечи, но бой в партере впечатлял.

Уж не знаю, долго бы продержался Яковлев в такой опасной близости к огню, но удар головой оказался решающим.

Ифрит заревел и… втянулся Яковлеву в левое предплечье.

Капитан закричал и, рванув обожжённой рукой рукав своего кителя, уставился на пылающую татуировку… огненного клинка.

— Поздравляю, капитан Яковлев! — крикнул я. — Добро пожаловать в воинскую элиту рода Пылаевых!

Гвардейцы оглушительно заорали, а Яковлев, невзирая на многочисленные ожоги, победно улыбнулся.

— Следующий! — проревел Огненный Лидер.

— Яковлев! Командуй! Время!

— Есть, командир! — кивнул капитан. — Митя, в круг!

Мимо меня промчался тот самый лейтенант, с которым я только что говорил, а Яковлев на негнущихся ногах вышел из круга.

Его тут же подхватили двое Воинов и подвели ко мне.

— Тяжело пришлось? — я протянул капитану руку.

— На мгновение я почувствовал себя шашлыком, — усмехнулся Яковлев. — Но на самом деле терпимо.

— Пей зелья и берись за очередь, — приказал я. — Времени мало, Лидеру тяжело держать под контролем столько огненных духов.

— Сейчас ускоримся, — пообещал Яковлев и, опрокинув в себя Зелье Исцеления, отправился проверять раненых и раздавать приказы.

Я же, бросив взгляд на замершего в кругу лейтенанта, хотел было повернуться, чтобы зайти в особняк, как Огненный Лидер заявил.

— Следующий!

— Не понял…

— Они договорились, — подсказал Виш. — Огненному духу хорошо досталось, и он, оценив силу и ранг лейтенанта, добровольно предложил партнёрство. К тому же, Яковлев усмирил самого буйного из ифритов.

— Семён, в круг! — скомандовал тем временем Яковлев. — Митька, молодец!

Лейтенант, то и дело косясь на татуировку огненного лиса, покинул круг, и ему на смену вышел следующий гвардеец. Судя по телосложению и насыщенной ауре, Маг Воздуха.

— Следующий!

— Ого, как быстро! — удивился я.

— Сильный Маг, — взмахнул крыльями Виш. — Разумный элементаль.

Маг, который, судя по татуировке, получил в фамильяры огненного ворона, поспешил уступить место следующему гвардейцу.

Уж не знаю, в чём было дело, в стараниях Лидера, разумности ифритов или силе моих парней, но бо́льшая часть поединков оканчивались, не успев начаться.

Огненные духи один за другим соглашались на партнёрство, а те упрямцы, которые бросали вызов гвардейцам, повторяли судьбу первого ифрита.

Мои парни шли в атаку даже несмотря на раны и ожоги, и это бесстрашие и готовность умереть в бою, подкупали огненных элементалей.

То ли они чувствовали в парнях родственную душу, то ли таким образом выказывали уважение людской храбрости, но по прошествии всех поединков, не случилось ни одной неудачной инициации.

Я очень переживал за тяжелораненых ребят — кому-то помогали выходить в круг товарищи, кто-то едва мог шевелить хотя бы одной рукой — но каждый раз, когда мои гвардейцы оказывались в кругу, они готовы были рвать ифритов зубами!

И я сейчас не шучу.

На моих глазах молодой ещё Инженер, которому в бою перебило ноги и чуть ли не оторвало левую руку, рычал от боли, но полз по земле, а ифрит в недоумении отступал, не зная, что ему делать — позволить сумасшедшему одарённому укусить себя или нет.

Но если бы не золото, которое мы позаимствовали у императрицы, порядка тридцати человек остались бы не у дел. Те самые тяжелораненые ребята, чья жизнь повисла на волоске.

У кого-то был расколот череп, у кого-то рёбра превратились в труху, кому-то нужно было срочно пришивать руку на место…

Я, убедившись, что поединки идут быстро, и времени у меня не так много, заперся с такими бойцами в обеденной и вдоволь наигрался в Золотого доктора.

Со стороны было решительно непонятно, зачем я прикасаюсь то к одному гвардейцу, то к другому. А уж когда они начинали мычать от боли, то и вовсе!

Но, видя, как после странной и болезненной процедуры их товарищи приходят в себя и даже с горем пополам могут ходить, в глазах гвардейцев разгоралась надежда.

Конечно, я был не всесилен, и не всегда мог поставить человека на ноги — тот самый Инженер тому пример — но парни, по крайней мере, получали возможность выжить, выйти или выползти в круг и стать сильнее.

Ах да, ни один не задал ни единого вопроса. Как бы сильно их ни мучило любопытство!

И что-то мне подсказывало: эти ребята никому не расскажут о случившемся — хотя вряд ли они сами поняли! — и что с этого момента, у меня нет верней людей, чем эти бойцы.

К концу инициации в кругу осталось одиннадцать ифритов — чем меньше оставалось духов, тем проще Лидеру было осуществлять контроль — и я предложил инициацию бойцам Игоря.

Увы, но никто из сотрудников Конвоя не захотел связывать свою жизнь с огненными духами.

Как, впрочем, и безопасники СИБ.

Убивать ифритов было бы неправильно, отправлять на огненный план, значило подмочить репутацию Лидера, ну а удерживать их здесь становилось всё опасней — духи дурели от запаха пролитой крови и с трудом держали себя в руках.

Делать нечего, пришлось предложить выйти в круг уцелевшим бойцам Ломовых и Колупаевых.

Итогом стали десять трупов — страх оказался сильнее Воинов — и ещё одиннадцать одарённых, связанных огненным контрактом.

Я понимал, что, скорей всего с ними в будущем будут проблемы, но по-другому поступить не мог.

Когда же, наконец, все поединки-инициации закончились, и обессиленный Лидер в компании своих братьев удалился на Огненный план, я посмотрел на свою гвардию.

Опалённые, побитые, уставшие, но сильные и не сломленные!

Бо́льшая часть держалась исключительно на эликсирах и зельях Бодрости, и, по-хорошему, нужно было дать им немного отдохнуть.

Увы, но времени на отдых не было.

— Парни! — я усилил голос магией и посмотрел вокруг себя. — Я знаю, вы устали. Но остался последний рывок.

Сделав паузу, я показал на Марию Александровну, которая, к слову, ухаживала за ранеными наравне со всеми.

— Пока наш Император с боями прорывается к столице, нам нужно сопроводить Её Величество до центра Петербурга!

К слову, Её Величество не одобряла эту затею, считая её блажью, но я знал, что это необходимо.

— Возможно, нас будут ждать засады, внезапные атаки, диверсии, и даже военные полки!

Убедившись, что гвардейцы не выказали ни тени страха или сомнения, я широко улыбнулся.

— Ну что, парни! Проводим императрицу до Колизея?