Купец Х ранга

Глава 3

— Сейчас не лучшее время, Макс, — Виш завёл свою обычную шарманку. — Твоя связь с Чащобой истончается, и как только это случится, мы потеряем возможность дезактивировать ловушки.

— Мы успеем, — нахмурился я. — Для начала меня устроит тезисный ответ.

— Макс, даю слово, что я тебе всё расскажу, — нахохлился Виш. — Но для начала тебе нужно получить десятый ранг. А ранг ты получишь только после того, как закончишь испытание. Не говоря уже о Галицине и остальных.

— Кстати, а где они?

— Скорей всего в таких же временны́х аномалиях, которыми ты так ловко оперировал во время испытания.

— Так, стоп! Испытание же уже закончилось?

— С одной стороны, да, — Виш расплылся в довольной улыбке, — с другой, Говорящий с духами слишком уж увлёкся, и я успел отжать часть силы на поддержание твоего доступа. Десятый ранг, Макс. Но для того чтобы получить доступ к обновлённой стеле, тебе нужно закончить испытание.

Я хотел было спросить, как такое возможно, но не стал. Если Виш сказал, что для начала нужно получить десятый ранг, значит, так оно и есть. Что до испытания, то стоило мне прислушаться к себе, как стало понятно — фамильяр вновь оказался прав.

Да, сейчас я не ощущал себя Древом, но я чувствовал родство с Чащобой! Как будто внутри меня навеки поселилась частичка великого Леса…

Но самое главное, у меня действительно остался доступ к силам Чащобы.

Я знал, что стоит мне пожелать, как прямо на этой поляне появятся все те, кто угодил во временную ловушку! Хорошо хоть у меня осталась связь с рысью, которая… которая всё это время внимательно следила за мной из кустов!

— Иди сюда, моя хорошая, — позвал я кошку, и та, протяжно мяукнув, выскочила на поляну.

На боку болтался внушительный свёрток, но рысь, казалось, уже привыкла к его тяжести. Подбежав ко мне полубоком, лесная кошка потёрлась о мою ногу и заурчала, стоило мне почесать у неё за ушком.

— Забавно, — протянул я. — А что у нас с хвостом?

Я точно помню, что во время испытания, у рыси был длинный хвост, которым она стегала себя по бокам. Сейчас же вместо длинного, пушистого хвоста я видел обрубок.

— У рысей короткий хвост, Макс, — усмехнулся Виш. — А ещё осы не делают мёд. Но об этом мы поговорим после получения десятого ранга.

У меня в голове роились десятки вопросов, но я усилием воли взял себя в руки и кивнул фамильяру.

— Поспеши, Макс, — Виш бросил недовольный взгляд на мурлыкающую рысь. — Время!

— Хватит меня торопить, — буркнул я и потянулся к свёртку.

— Я не тороплю, — возразил Виш. — Просто ещё немного, и на этой поляне появится слишком много людей.

Моя рука, дрогнув, остановилась на полпути.

А ведь действительно! Император, его заклятый не то друг, не то брат, Олег, сбежавший демон, Галицин с Миленой, фон Штерны… И всем им нужна Книга Света…

Выходит, этот артефакт станет яблоком раздора? А оно мне надо?

— Знаешь, что, подруга, — я, погладив кошку по холке, заглянул ей в глаза. — Во втором круге есть одно местечко… Раньше там была обугленная поляна с наваленными на ней каменными валунами, а сейчас…

Стоило завести речь про тот самый портал, с которого и началось моё испытание, как мир поплыл, и я вместе с рысью оказался на каменной площадке.

И поменялся лишь тот самый обелиск, который торчал посередине поляны.

— Связь оказалась даже крепче, чем я думал, — пробормотал Виш, но я не обратил внимания на его слова.

Всё, о чём я мог сейчас думать: «Что делать с Книгой Света?» и « Мне показалось, или обелиск — единственное, что осталось неизменным?».

— Не показалось, — подсказал Виш. — Обелиск находится в каждом круге на одном и том же месте. Где-то это заброшенные руины, где-то проклятая усыпальница, а где-то и вовсе трухлявый пенёк.

— Как так? — не понял я, с подозрением смотря на каменную стелу.

— Время, Макс, — вздохнул Виш. — А хотя… Как бы тебе так объяснить… Чащобой так легко управлять, потому что она — зыбкая. А стела — твёрдая. Она, так сказать, фундамент этой реальности.

— То есть… — у меня аж дух перехватило от посетившего меня озарения. — Все эти круги, они… нереальные?

— Очень даже реальные, — не согласился Виш. — Просто это закольцованные линии вероятности. Понимаешь?

— Понимаю… — протянул я, машинально поглаживая рысь. — Выходит, стела — одна. Зато декораций, как минимум семь штук!

— Что-то типа того, — кивнул Виш. — На самом деле всё сложнее, но если упростить…

— А Древо? — перебил я дракончика. — Древо реально?

— Оно, скажем там, находится одновременно в двух мирах.

— Тот самый Порог? — усмехнулся я.

— Возможно, — улыбнулся в ответ Виш. — Десятый ранг Макс, десятый ранг!

— Я помню, — кивнул я. — Вот только решу, что делать с Книгой Света…

— Здесь я тебе не помощник, — развёл лапами Виш. — Я и так, кхм, превысил свои полномочия.

Я машинально кивнул, показывая, что слушаю фамильяра, но мыслями я был уже не здесь.

Итак, на Книгу есть как минимум три претендента. Император, фон Штерны и Галицин. Возможно, Олег и одержимый в форме демона, но их я в учёт не беру.

Цель Императора ясна и понятна — доставить артефакт своей жене. Не знаю, какие между ними отношения, но как будто бы императрице Книга Света нужна больше, чем Император.

Тут, конечно, вилами по воде писано, но как будто императрица у себя на уме.

Нет, я могу ошибаться, и Книга Света нужна Марии Александровне для того, чтобы связать этот мир со своей родиной, тем самым усилив Империю, но этого мне никто не скажет.

Далее, фон Штерны. Мотивация Ленчи понятна — она, как Оракул, хочет заполучить Книгу Света. Тут завязаны интересы императрицы и семьи фон Штернов. Пророчества про Алмазный обелиск и так далее. Вот только жизнь показала, что брат для девушки важнее всего остального.

Что до самого Ландера, то ему Книга Света вроде как и не нужна. С демоном мы справились, жизни фон Штерна ничего не угрожает. Вопрос — как он поведёт себя в данной ситуации?

Ну и последний кусочек мозаики, граф Галицин…

Понятно, что он спит и видит, как Милена приходит в себя. Но способна ли Книга Света вернуть в это тело угасший разум? Да и надо ли?

Насколько я понимаю сложившуюся ситуацию, Галицин любит детский образ Милены Пожарской. Да, он удачно наложился на форточницу, которая понесла от графа, но не обманывает ли сам себя Галицин?

Ведь женщина, которую он потащил с собой в Чащобу, не та Милена, о которой он грезит. И если ей удастся вернуть разум, не постигнет ли графа разочарование?

К тому же я хорошо помню предательский удар ледяного стража Бьёрна или как там его, по огненному стражу Милене. И всё из-за того, что девочка, разглядев во мне искру Пожарских, дала мне подсказку.

Увы, тем самым она нарушила правила, чем и воспользоваться Бьёрн. Да, я отомстил за Милену, но это не помогло вернуть душу девушки, которая попала в Вечный огонь. Вот только поможет ли Книга Света вернуть её оттуда?

В общем, у всех свои интересы, и ясно лишь одно — артефакт точно станет яблоком раздора.

А раз так…

— Стела! — увы, но почти все мои артефакты, как и золотой запас пошли на противостояние со жрецом песьеголовых, но висящий на груди амулет уцелел и сейчас отзывался теплом. — Не знаю, получится или нет, но как насчёт того, чтобы занять свободный обелиск?

— Без ретранслятора не выйдет, — прошептал Виш, тем не менее внимательно следя за реакцией амулета и безжизненного обелиска.

— …а…

— Постой, Виш! — я замер, обратившись в слух. — Кажется, я что-то слышал!

— …та…

— Уверен?

— Точно тебе говорю! Вот и сейчас!

— … ета…

— И что слышно? — Виш навострил уши.

— … вета…

— Какое-то вето… — пробормотал я. — Погоди-ка…

— … света…

— Света! — от волнения я закусил нижнюю губу. — Стела говорит о свете.

— Книга Света! — догадался фамильяр. — Хах, Макс! Она предлагает использовать Книгу Света в качестве ретранслятора!

— А так можно? — удивился я.

— … жно…

— Говорит, можно, — я с сомнением посмотрел на свёрток, который до сих пор висел на боку у рыси.

— Тебе решать, Макс, — развёл крыльями Виш. — Стела нас ещё не подводила, но Книга Света есть Книга Света.

Виш притих, а вместе с ним замолчала и Стела, которая, словно прочувствовав важность момента, приняла решение не давить на меня.

— А почему бы, собственно, и нет? — пробормотал я и, решившись, потянулся за свёртком.

Рысь, дождавшись, когда я сниму с неё Книгу, тут же упала на каменную площадку и принялась тереться об неё боком.

— Устала, бедненькая, — я с улыбкой посмотрел на лесную кошку, после чего положил свёрток у основания стелы.

Наверное, стоило развернуть Книгу, но я решил, что и так сойдёт. К тому же глубоко внутри меня негодующе квакала жаба. И я решил не нервировать её лишний раз.

Вдруг, когда я увижу Книгу Света, меня накроет приступ жадности?

— Уверен, Макс? — прошептал Виш, вместе со мной следя за тем, как свёрток начинает истончаться, а обелиск, наоборот, набирает насыщенность.

— Уверен, — подтвердил я. — Стела позаботится о Книге. И если связь с родным миром фон Штернов будет во благо, я более чем уверен, что Ландер и Ленчи получат соответствующее задание.

— Мудрые слова, — кивнул Виш. — Мудрые мысли. Из тебя получился бы неплохой Император. К тому же тебе не придётся ничего делать. Достаточно не мешать Олегу.

— Отвянь, Виш, — отмахнулся я. — Мы уже говорили с тобой на эту тему.

— Лучшего момента не будет, Макс!

— Твой фамильяр прав, Макс, — подтвердила Стела. — Достаточно не мешать Олегу, и у тебя появится шанс заявить права на трон Императора Российской Империи.

— Стела! — я с удовольствием обнял потеплевший обелиск. — Ты бы знала, как я соскучился!

— Я тоже, Макс, — от обелиска повеяло теплом. — Я тоже. Но нежности предлагаю оставить на потом. Тебе следует закончить испытание и сделать очередной выбор.

— Разве я не закончил испытание? — удивился я. — Мне казалось, что достаточно решить вопрос с Книгой Света.

— Фактически испытание уже закончено, но у тебя осталась Маскировка и активированные ловушки.

— Вот оно что! — протянул я. — Ну, с ловушками всё понятно. Я дезактивирую их, как только мы закончим наш разговор. А вот с Маскировкой придётся подумать.

— Я вижу в твоей ауре кровавую метку последователей Ануба, — огорошила меня стела. — Я могу её стереть, и помочь наложить Маскировку так, что даже адепты крови не смогут определить твоё местоположение. У тебя в Инвентаре находится оставшийся от Хранителя кристалл, и его использование позволит достичь долгосрочного эффекта. Получится нечто похожее на пассивный навык, благодаря которому никто не сможет отследить тебя по твоей ауре. Как тебе такое, Макс?

— Согласен, — мне хватило мгновения, чтобы по достоинству оценить все преимущества этого предложения.

Уж что-что, но любой серьёзный бизнесмен знает, что деньги любят тишину. И возможность пропасть с радаров потенциальных соперников и даже союзников многого стоит.

— С тебя сто золотых, Макс.

— Ты сейчас серьёзно? — моё настроение тут же рухнуло вниз. — Я же вручил тебе Книгу Света.

— Книга Света выступила в роли ретранслятора. И за то, что помог увеличить сеть обелисков, ты получишь отдельную награду.

— И всё же, — я покачал головой, — Сотня золотых? Сейчас? Да я гол как сокол!

— Ничего личного, Макс, — в голосе Стелы мелькнуло сожаление. — Но ты Купец, и таков твой Путь. Я не буду оказывать тебе медвежью услугу и заваливать тебя подарками. Или соразмерные твоему вклады награды, или сделки.

— Ясно, — поморщился я. — Что насчёт рассрочки?

Хоть слова Сталы и не пришлись мне по душе, но она была в своём праве. Сделка есть сделка.

— Никаких рассрочек, Макс, — Предложение будет действовать до конца нашего разговора.

— Виш?

— Мимо, Макс, — покачал головой дракончик. — А вот у Галицина есть с собой золото! Да что там, он сам ходячее золото! Почти, хе-хе, голем!

— Стела, — я бросил на обелиск хмурый взгляд. — Я могу, м-м-м, разморозить одного графа?

— Увы, Макс, но нет. Только всех одарённых разом.

— Гадство! — в сердцах бросил я. — Стела, ты говоришь, как бездушный голем!

Стоп, голем! Ну конечно! Не зря Виш сравнил Галицина с куском золота. Он тем самым напомнил мне созданного мной голема!

Не откладывая дело в долгий ящик, я потянулся вниманием к голему, про которого я совсем забыл, и, к своему удивлению, обнаружил его во втором круге.

Судя по внешнему виду, его пропустили через огромную мясорубку, но он упрямо полз в моём направлении.

— Ты же мой хороший, — пробормотал я. — Иди ко мне.

— Оригинальный ход, Макс, — мне показалось, или Стела хмыкнула. — Ты снова сумел меня удивить.

— Удивление — моё второе имя, — отозвался я. — Считай, что оплата… скоро будет.

— У нас нет столько времени, Макс. Но поскольку эта сделка выгодна нам обоим, я пойду тебе навстречу.

Стоило ей закончить, как за обелиском появилась рябь лесного портала, и оттуда выполз пожёванный золотой голем.

Вот, ей-Богу, будь у него разум, мне бы и в голову не пришло, использовать его в качестве оплаты, но, к счастью, это был лишь кусок золота с заложенными алгоритмами.

Подойдя к искорёженному голему, я прикоснулся к тому, что раньше было его головой, и золото потекло в меня приятным теплом.

Вернувшись к стеле, я коснулся обелиска ладонью и проворчал.

— Держи свою сотню, вымогательница.

— Это была честная сделка, Макс, — не согласилась Стела. — Ты готов принять дар Маскировки?

— Готов!

Стоило мне согласиться, как меня окутал приятный ветерок, и я почувствовал себя под сенью леса.

— Готово, Макс, — произнесла Стела. — Теперь даже мне придётся постараться, чтобы тебя найти.

— Вот и отлично, — я, не удержавшись, усмехнулся. — Ну а теперь, если я правильно понимаю, мы переходим к получению десятого ранга?

— Ты правильно понимаешь, Макс, — голос Стелы сделался официальным. — Внимание, Макс Огнев-Пылаев-Пожарский! Поздравляю Купцом десятого ранга! Доступен выбор специализации! Доступен уникальный дар! Доступна награда за Книгу Света! Открыт доступ к межмирной информации!

— И самое главное, — прошептал Виш, — ну же!

— Благодаря дару Логистика, открыт доступ к межмирной портальной сети! Твой родной мир, Мир-Арена, Порог… Ты вправе выбрать одну точку назначения, без права вернуться. Ты готов сделать выбор, Макс?