Купец Х ранга

Глава 5

Я не стал тратить время на бесплотные возмущения и сосредоточился на возникшей проблеме.

С одной стороны, у меня уже было примерное понимание, в каком порядке деактивировать временны́е ловушки, с другой, я планировал использовать их по очереди. Сейчас же выходило так, что все одарённые вывалятся из временно́го стазиса одновременно.

Фон Штерны, Галицин с Миленой, одержимый демоном одарённый и Император с Олегом.

В принципе, всё было очевидно — два Золотых копья, одно в демона, другое в Олега, и проблема решена. Но стоило мне потянуться к своему вновь обретённому — спасибо голему — Золотому запасу, как я ощутил на его месте сосущую пустоту.

— Важный момент, — висящий на груди амулет едва заметно засветился, и из него полился приглушённый голос Стелы. — В качестве штрафа за действия фамильяра Купец десятого ранга Макс Огнев-Пылаев-Пожарский на несколько минут лишаешься доступа к магии!

— Что? — возмутился я. — Ты в своём уме, Стела?

— Насчёт ума не знаю,— вместо Стелы ответил Виш. — Но она точно в своём праве. И это, Макс, мы ещё легко отделались.

— Но как, Виш? — я чувствовал себя так, словно мне в спину всадили нож. — Как я без магии?

— Думай, Макс, — буркнул дракончик. — Думай. Да и потом, вот веришь, нет, я нисколечко не расстроюсь, если Олег прибьёт Императора.

— Я уже отказался от специализации, — напомнил я фамильяру. — Следовательно, в наших интересах выстроить с Императором хорошие отношения.

— Аргумент, — с неохотой протянул Виш. — Тогда тем более думай, Макс. Всё в твоих… руках.

Легко сказать «думай», если привык все проблемы решать магией! К тому же времени осталось всего ничего. Что касается рук, то… это мысль!

— Виш, что у тебя по магии?

— Я пуст, Макс.

— Ясно, — поморщился я, разминая шею и выбирая подходящие позиции. — Что ж, придётся по старинке!

Доступа к магии Стела меня лишила, но мои навыки остались при мне. К тому же никто не запрещал мне разместить ловушки так, как мне удобно.

Встав в боксёрскую стойку, глубоко вдохнул и выдохнул. У меня будет лишь один шанс, и его нужно использовать по полной.

Скоро в сложенном из каменных блоков храме станет тесно.

Фон Штерны и Галицин с Миленой на руках окажутся в трёх шагах от меня, демон на противоположной стороне, за обелиском, а Император с Олегом прямо передо мной.

Обычно, если гора не идёт к Магомету, то Магомет идёт к горе, но в моём случае всё будет с точностью до наоборот!

— Три… — принялся вести обратный отсчёт Виш.

Впрочем, к этому моменту у меня всё было готово.

— Два… — протянул Виш, а я напряг ноги и приготовился к удару.

— Один!

Виш ещё только открыл рот, а моё тело уже начало действовать.

Импульс пошёл от ног, усилился в бёдрах и, набрав максимальный потенциал, выстрелил вместе с моим кулаком.

Вообще, длинный боковой или свинг — чертовски опасный удар, пропустив который противник может поймать нокаут. Правда, зачастую противник успевает его увидеть и уклониться или уйти в защиту.

— Дах!

У Олега, несмотря на высокий ранг, не было шансов избежать встречи с моим кулаком.

Я знал, в каком положении он появится, знал, в какой точке будет его челюсть, и вложил в удар всю свою силу.

Кулак прострелило болью — будто со всей силы врезал по бетонной стене, но Олегу досталось в разы сильнее. Мой свинг швырнул его на каменную площадку, а я, и не думая развивать успех, отпрыгнул назад и заорал что было силы.

— Граф! Император в опасности!

Расчёт был прост — с одной стороны, обезопасить себя от огненной магии Императора, с другой, привлечь внимание Галицина. Граф тот ещё имперец, к тому же он лично знаком с Императором.

И без его помощи я с Олегом не справлюсь.

К счастью, Галицин с лихвой оправдал мои ожидания!

То ли дело было в старой закалке графа, то ли в его готовности к любому повороту событий — пересекая границу третьего круга, мы были готовы ко всему! — но Галицин отреагировал выше всяких похвал.

Милена, подхваченная Воздушной линзой, мягко опустилась на землю, а сам граф, мгновенно оценив диспозицию, ударил по Олегу хлёсткими молниями.

— За меня, Макс! — рявкнул граф, и я, подхватив Милену, юркнул за его спину.

Я рассчитывал, что Император поступит точно так же, но он, к моему удивлению, обрушил на Олега Огненный таран.

— Я сам!

Окрик Императора ожёг всех без исключения. В нём было столько безграничной власти, столько уверенности в своей правоте, что все одарённые на мгновенье оцепенели.

— Крыса ты, Олежа, — с рук Императора сорвались два Огненных копья, и Воина откинуло на несколько метров назад. — Что тебе пообещали?

Воин что-то процедил, с трудом поднимаясь на ноги, но что именно я не расслышал. Убедившись, что Император контролирует обстановку, а Галицин его страхует, я переключился на фон Штернов и демона.

— Ландер! Демон — наш! Ленчи, займись Миленой!

— Работаем! — рыкнул Ландер, принимая вторую форму. — Я слева, ты справа!

Надо признать, семья фон Штернов меня приятно удивила. Я рассчитывал, что они будут тупить, но оба, и Ландер, и Ленчи вели себя так, будто ждали этого момента!

— Конечно, ждали, — хмыкнул Виш. — Девчонка, на секунду, Оракул!

Слова Виша многое объясняли, но как будто этого было мало, послышался пронзительный голос Ленчи.

— Макс, он попробует выбить тебе глаза хвостом. Отступишь, он попытается сбежать!

— Что будет с Императором? — крикнул я, оббегая площадку по кругу.

Ландер отзеркалил мой манёвр, и мы взяли демона в клещи.

— Я не вижу нить его судьбы! — откликнулась Ленчи, переводя взгляд с Императора, который схлестнулся со своим не то братом, не то другом, на нас с Ландером.

Сказать, что Ленчи не смогла меня успокоить — ничего не сказать. В отличие от Галицина.

— Подстрахую!

Казалось бы, одно слово, но какое!

На душе сразу же воцарилась уверенность, что Галицин, несмотря на прямой приказ, присмотрит за Императором. А раз так, то можно сосредоточиться на демоне.

— Только не вздумай лезть в рукопашную, — предупредил меня Ландер. — Мешаться будешь.

Фон Штерн медленно сближался с демоном, но последний почему-то не спешил нападать.

— Как тебе помочь?

Увы, но я отдавал себе отчёт, что в данном состоянии я не соперник ни демону, ни Олегу. Со свингом повезло, и я на полную катушку использовал свой шанс. Но второй раз так не прокатит. К тому же кулак до сих пор сводило от боли.

Всё, что я могу без магии — отвлечь внимание демона или сковать его движения.

— Прими первый удар на себя, — скомандовал фон Штерн. — И заблокируй ноги.

— Другими словами, — фыркнул Виш. — Побудь грушей для битья!

Внутренне я был согласен с оценкой Виша, но внешне выбирать не приходилось.

Прикрыв предплечьем голову, я рванул на демона.

Удар хвоста чуть было не сбил меня с ног, но я был готов к этому повороту событий и лишь ускорился.

Удар лапой сломал мне ключицу и развернул полубоком, но я каким-то образом умудрился сгруппироваться и кинуться демону в ноги.

Где и замер, обхватив его левое колено.

Я, конечно, планировал зафиксировать оба его колена и повалить демона на землю, но и так вышло неплохо… Впрочем, прилетевший в следующий миг удар правой ногой заставил меня засомневаться в правильности выбранной стратегии.

Голова мотнулась словно футбольный мячик, а из глаз посыпались искры. Про спину и вовсе молчу. Из неё — видимо, демон попытался отшвырнуть меня в сторону — по ощущениям вырвали огромный кусок мяса!

Но я упрямо висел у демона на ноге.

Хлёсткие шлепки ударов, спёртое дыхание, и рёв демонических глоток смешались с огненными вспышками и яростными криками Олега. И вся эта какофония звуков и запахов была щедро приправлена разлитым в воздухе озоном.

Из моего положения я не видел ни бой Императора, ни уж тем более схватку фон Штерна и демона. Всё, что я мог — не выпускать колено и терпеть все прилетающие по мне удары.

Ну и молиться, конечно же.

Что фон Штерн окажется сильнее или умелее, что Император не погибнет от рук Олега, что моя Выносливость окажется чёртову демону не по зубам.

А Виш, которого обычно не заткнуть, как назло, молчал.

Громкий влажный хруст ударил по ушам подобно раскату грома. Я не видел, что происходило вверху, но воображение тут же нарисовало яркую картинку ломающейся шеи.

И, судя по тому, как левую ногу демона сначала свело от напряжения, а затем из неё как будто выдернули кость, а потом на меня обрушилась двухсоткилограммовая туша, это была явно не шея фон Штерна.

— Р-р-р-р-а-а-а! — проревел Ландер, знаменуя тем самым свою победу.

В этом вопле не было ничего человеческого, и я только было морально приготовился биться со своим другом, как фон Штерн добавил абсолютно нормальным человеческим голосом.

— Прикинь, Макс, стела предложила Путь Демоноборца!

— Пусть соглашается, — тут же отреагировал Виш. — Это же уникальный класс!

— Соглашайся, Ландер, — прохрипел я. — Но для начала убери с меня эту тушу.

— Один момент, дружище!

Ландер скинул с меня остывающее тело демона и я, разжав свой захват, с нетерпением уставился на центр площадки.

Хоть Галицин и пообещал, что подстрахует Императора, определённое волнение всё же присутствовало.

К тому же я, в отличие от остальных, последние две минуты провёл фактически вслепую.

Как оказалось, Император владел мечом не хуже, чем магией Огня.

Не знаю, откуда у него в руках оказался пылающий клинок, но Олег этот бой явно проигрывал.

Да, Воин был мощнее и сильнее, но Император двигался словно ртуть, целиком и полностью контролируя поединок.

А между делом он ещё и вёл с Олегом непринуждённую беседу. Хотя, если присмотреться и прислушаться, это в большей степени походило на допрос с пристрастием.

С моего места было не слышно разговора, и я подался вперёд, узнать, о чём именно Император беседует с Олегом.

— Можешь не стараться, — обнадёжил меня Виш. — Он поставил Купол Искажения.

«Это вообще нормально, что он и Маг, и Воин?», — мысленно поинтересовался я, поднимаясь при помощи фон Штерна на ноги.

— Он ещё и Инженер не самый последний, — усмехнулся Виш. — Я тебе больше скажу, он даже сможет разобраться с боевым скафом ксуров!

«С боевым скафом?».

— Не вникай, — отмахнулся Виш. — До этого ещё далеко.

«Не слишком ли круто?».

— Макс! — Виш с удивлением посмотрел мне в глаза. — Ты думаешь, я тебя просто так проталкивал на почти что вакантную должность Императора? Мало того что Император сам по себе идеальная машина для убийства с огромным количеством уникальных даров и умений, так за ним ещё стоит сила Империи.

«Ты про армию?».

— Да какая там армия! — взмахнул крыльями Виш. — Нет, армия тоже, но это ерунда. Вот как за тобой стоит сила рода Огневых, Пылаевых и Пожарских, так и за Александром стоит сила Империи. Чем больше подданных и в особенности одарённых, тем сильней Император.

«Мда уж… — сказать, что я удивился, ничего не сказать. — И я ещё за него переживал?».

— Справедливости ради, стоит сказать, что у Олега были шансы его убить, — обнадёжил меня Виш. — Но, благодаря тебе…

Фамильяр не стал договаривать, но всё и так было понятно. Теоретически вся эта мощь могла перейти ко мне…

«Что ж, надеюсь, я не пожалею о сделанном выборе!».

Несмотря на напускную браваду, я был расстроен. Мои мастерские дары выглядели по сравнению с тем, что я имел честь лицезреть в текущий момент, сущей ерундой.

Из глубин души поднялось осознание — я продешевил… серьёзно продешевил, чёрт возьми!

— А я говорил! — такое ощущение, что в эту реплику Виш вложил всё своё злорадство.

«Да и плевать», — поморщился я, чувствуя, как зависть наперегонки с жадностью разъедают меня изнутри.

— Он не только Мастер меча… — стоящий рядом фон Штерн, сам того не зная, подлил масла в бушующий внутри меня огонь. — Но и мастер Огненной стихии! Смотри, как пламя его слушается!

И действительно, то, что я изначально принял за пылающий меч, оказалось стихийным клинком.

— Угу, — проворчал я. — Тут не поспоришь.

— Как думаешь, долго он ещё…

Договорить Ландер не успел. Стихийный клинок отбил неудачный выпад Олега и с кажущейся лёгкостью взметнулся вверх и вправо.

Воин на мгновенье замер, а затем его голова медленно скатилась с плеч и шлёпнулась на каменную площадку. А за ней упало и тело.

Судя по всему, Император узнал у Олега всё, что его интересовало, и он поставил точку в этом, м-м-м, разговоре.

Купол искажения, повинуясь взмаху Императора, исчез, и Александр обвёл всех нас суровым взглядом.

— Граф.

— Ваше Императорское Величество, — Галицин, удостоившись приветливого кивка, с достоинством поклонился.

— Машина родня…

Под взглядом Императора фон Штерны склонились в глубоком поклоне, да так и замерли, не решаясь произнести и слово.

— И ты, — взгляд Императора остановился на мне. — Макс, не так ли?

— Макс, Ваше Величество, — подтвердил я и, немного подумал, дёрнул головой.

Получилось что-то наподобие воинского приветствия, что, на мой взгляд, было очень даже уместно.

— Я задам тебе всего один вопрос, Макс, — под тяжёлым взглядом Императора так и хотелось упасть на колено. — И жду на него честный ответ.

— Хоть два, Ваше Величество, — улыбнулся я.

Ну как улыбнулся… Губы, враз ставшие непослушными, скорее скривились.

По задумке, своей улыбкой я хотел продемонстрировать, что мы находимся в равных условиях, и что я не собираюсь становиться в позицию снизу.

Бог его знает, что получилось на деле, и как Император воспринял мой… оскал…

Впрочем, что-то мне подсказывает, что если я дам правильный ответ на его вопрос, мне многое простится. Причём заочно.

— Скажи мне, Макс, — Император сделал шаг в мою сторону. — Где Книга Света?