Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 7

Глава 13 Языки пламени

Средний город встретил меня привычным шумом. Здесь жизнь кипела круглосуточно, не делая различий между днем и ночью. Неоновые вывески баров и клубов сменяли друг друга, выхватывая из темноты лица прохожих. Где-то играла музыка, где-то слышался смех и крики пьяных.

Я шел по узким улицам, держа руки в карманах плаща. Тень остался дома с Арией и Касс. Сегодня мне не нужна была компания, даже трехголового пса. То, за чем я шел, требовало особого внимания, потому что в каком-то смысле было личным, связанным с моим прошлым.

Подпольная арена Зары располагалась в здании старого театра. Снаружи ничего особенного, табличка «Закрыто на реконструкцию» и пара охранников у служебного входа. Те меня узнали сразу и пропустили без лишних вопросов. Хоть какое-то разнообразие, а то я обычно прорываюсь с боем.

Внутри все гудело. Бои в разгаре, судя по крикам толпы внизу. Я спустился по лестнице к главному залу, где в стальной клетке двое бойцов обменивались ударами. Зрители ревели, делая ставки на ходу.

Я не задерживался. Поднялся по другой лестнице, ведущей наверх, в пентхаус Зары. Здесь было тихо, только глухие отзвуки боя прорывались сквозь толстые стены. Охранник у двери кивнул и отошел в сторону.

Я толкнул дверь и вошел.

Пентхаус встретил меня теплом. Огромный зал с панорамными окнами, из которых открывался вид на средний город. Камин горел уютным пламенем, отбрасывая блики на дорогую мебель. И посреди всего этого, на диване сидела Зара.

Она повернула голову на звук шагов и улыбнулась. Волосы распущены, красные, как огонь, в свете камина. Черное платье облегало фигуру, оставляя мало простора воображению. Бокал вина в руке, ноги закинуты на подлокотник. Расслабленная, довольная, красивая. Как и всегда

— Дарион, — голос ее был низким, чувственным. — А я уже думала, ты забыл про меня, со всеми этими делами в Верхнем Городе.

— Поверь, тебя очень сложно забыть. Но моя адаптация в нынешнем мире все еще идет полным ходом, так что отдыхать почти некогда.

Она рассмеялась, отставляя бокал.

— Справедливое замечание. Проходи, садись. Хочешь вина?

— Не откажусь.

Я снял плащ, повесил на спинку стула и устроился рядом с ней. Зара налила мне вина из бутылки, стоявшей на столике. Красное, густое, с пряным ароматом.

— Я соскучилась, — тихо сказала она, прижимаясь плечом. — После всей этой возни с апостолами, с политикой… было бы здорово просто провести вечер вместе. Без работы, без проблем. Только ты и я.

Звучало заманчиво. К тому же остаток вечера у меня явно свободен, так что почему бы и нет.

— Согласен, — кивнул я, делая глоток. — Но сначала мне нужно поговорить с Лисарой.

Зара замерла. Повернулась, посмотрела на меня внимательно.

— С ней? Ты серьезно? Я надеялась на романтический вечер, а ты хочешь поболтать с богиней?

— Мне нужны ответы на вопросы. А она знает больше, чем кто-либо в этом мире. По крайней мере, она может на них ответить.

Зара вздохнула, откинувшись на спинку дивана.

— Всегда так с тобой. Приходишь, только когда тебе что-то нужно.

— Не преувеличивай. В прошлый раз я приходил просто так.

— И в итоге мы сожгли половину мебели, — парировала она, но в глазах плясали искорки веселья. Это воспоминание ей явно подняло настроение.

— Поначалу я думал, что это остатки твоего потерянного контроля, но в итоге…

— В итоге ты просто слишком хорош в постели. Но не обольщайся, я очень голодна в последнее время, сегодня у нас будет много работы.

Зара закрыла глаза, глубоко вдохнула. Воздух вокруг нее потеплел, стал суше. Когда глаза открылись, они горели золотым пламенем. Улыбка изменилась, стала более хищной, игривой.

— Торн! — голос теперь звучал иначе, с отголосками треска костра. — Я ГОВОРИЛА, ТЫ БУДЕШЬ МОИМ! И ты сам пришел ко мне! Ха-ха-ха! Никто не смеет противиться богине!

Лисара поднялась с дивана, двигаясь грациозно, будто в танце. Одним движением оголила бедро, где платье имело разрез. Подошла ко мне вплотную, положила руки на плечи.

— Я ждала этого момента. И вот ты здесь, такой сильный, такой желанный…

Я взял ее за лицо одной рукой, чуть сжав щеки. Лисара улыбнулась шире, приоткрывая рот для поцелуя. Ее губы были в сантиметре от моих.

— Мне нужны ответы на мои вопросы, — усмехнулся я.

Лисара замерла. Потом отстранилась и надула губы.

— Зара права, ты не меняешься. Только когда тебе что-то нужно, ты приходишь. Может, хоть раз просто захочешь меня? Я обещаю, ночка будет жаркой!

— Не исключено, — ухмыльнулся я, пробежав взглядом по фигуре девушки, отчего та самодовольно улыбнулась. — Но сначала дела.

Она фыркнула, вернулась на диван и плюхнулась в кресло напротив.

— Хорошо, смертный. Но помни, что будешь должен.

— Так и быть, разрешу тебе понаблюдать за моей ночью с Зарой.

Лисара оживилась, наклонилась вперед.

— О, теперь ты заговорил на моем языке! Хорошо, хорошо, спрашивай, что хочешь. Я в хорошем настроении.

Я взял свой бокал, сделал глоток.

— Кто заправлял демонами-лордами, которые нападали на этот мир тысячу лет назад? Уж боги-то явно знают больше. Не так ли?

Лисара замерла. Улыбка не исчезла, но что-то изменилось в ее взгляде. Веселье сменилось осторожностью.

— Это… длинная история, Торн. Очень длинная.

— Я вроде никуда не тороплюсь.

Она откинулась назад, закинув ногу на ногу. Пальцы барабанили по подлокотнику кресла. Богиня все никак не решалась ответить на мой вопрос.

— Хорошо. Слушай внимательно, потому что повторять не буду. Все началось с Энигмы. До сих пор никто из богов так и не знает, каков его домен. Кто-то считает, что он бог небытия. Кто-то, что он Бог-Пожиратель.

Я слушал молча, не перебивая.

— Его суть не в том, чтобы создавать, а в том, чтобы поглощать. Он был тихим, незаметным, пока не понял одну простую вещь: убивая другого бога, он забирал не только его силу, но и его домен, его суть.

Лисара сделала паузу, ее глаза смотрели куда-то вдаль, в воспоминания.

— И он вошел во вкус. Поначалу жрал мелочь. Знаешь, божков забытых ручьев, богинь утренней росы, покровителей удачного сбора грибов. Никто и не заметил. Но, сожрав пятнадцать-двадцать таких закусок, Энигма превратился из мелкого хищника в чудовище. Он стал силен. И вот тогда он пошел на старую гвардию. Боги Порядка, Жизни, Созидания и прочие ребята, которые любят, чтобы все было по полочкам.

— Логично, — кивнул я. — А они увидели в нем угрозу.

— Разумеется. Но Энигма был уже достаточно силен, чтобы его просто убрать с доски было невозможно без последствий и рисков. Пришлось объединяться. Началась настоящая война. Затяжная, кровопролитная. Тогда каждый потерял большую часть своих апостолов. И своей силы…

Огонь в камине вспыхнул ярче, отражая эмоции Лисары.

— И тут появился Феррус Морнингстар. Тот, кто тебе нужен. Он не бог в привычном понимании. Но не уступает нам в силе. И он был задолго до появления многих богов. Война для него стала идеальной возможностью.

Я наклонился вперед, слушая внимательнее.

— Феррус играл на два фронта, но мы поняли это слишком поздно. Он тайно сливал Энигме информацию о том, где прячутся раненые или ослабевшие боги. Он буквально откармливал Энигму, делая его сильнее, чтобы тот эффективнее выкашивал ряды старой гвардии. Одновременно он помогал и Конклаву Богов. Давал им советы, как биться с апостолами Энигмы, предлагал рискованные стратегии.

— Стравить две стороны, самому остаться в выигрыше — старо как мир, но всегда эффективно, даже на божественной шахматной доске.

— Именно, — кивнула Лисара. — Его план был довольно прост. Он хотел, чтобы Энигма и союз богов перебили друг друга, а сам Феррус остался бы единственной реальной силой, добив выживших.

Она встала, подошла к окну. Огни среднего города мерцали внизу.

— Финал был фееричным. Конклав, используя план Ферруса, загнал Энигму в ловушку. Мы ударили по нему всем, что у нас осталось. Феррус был рядом, он рассчитывал в момент смерти Энигмы урвать самый жирный кусок высвободившейся силы.

— Но, судя по всему, просчитался, — догадался я, к чему она клонила.

— Да. Умирающий Энигма все понял. Кто его предал и почему. В итоге он успел достать Ферруса. Тот получил рану, которую так просто не исцелишь. Феррус был при смерти. Тогда-то мы и поняли, что он играл на два фронта, но достать его не смогли. Подозреваю, что кто-то из Конклава Богов помог ему скрыться.

Лисара повернулась ко мне.

— Его искали очень долго, но так и не нашли. А потом кто-то из смертных вашего мира воззвал к богам. Когда мы обратили внимание на этот мир, то обнаружили лишь следы демонов. Кто-то закрыл все порталы и уничтожил их.

— И этим кем-то был я, — сказал я спокойно.

Лисара кивнула, вернулась в кресло.

— Ты, самый сильный из смертных, из тех, кого я видела во множестве миров. Такое не под силу даже мелким богам, но ты смог. И это невероятно. Я не знаю, где сейчас Феррус, но он явно вскоре пробудится, потому что ты, по сути, выдернул капельницу из его руки. Ведь тот восстанавливался благодаря энергии этого мира.

Я допил вино, обдумывая услышанное.

— Скорее всего, уже проснулся, — сказал я. — Культисты в Разломе говорили о возвращении истинных хозяев. Семя посеяно, как они выразились.

Лисара сидела в задумчивости. Воспоминания явно были тяжелы для нее. Огонь в камине горел спокойнее, будто чувствуя настроение богини.

— Энигма мертв, — сказал я. — Значит, осталась лишь одна проблема. Почему богам не найти этого Ферруса и не закончить дело? Что-то я сомневаюсь, что вы страдаете всепрощением.

Лисара вздохнула.

— После войны большинство богов стали сами по себе и никому не доверяют. Мы разобщены. Каждый тянет одеяло на себя, защищает свои интересы. Организовать совместную операцию по поиску… это сложно. Слишком много недоверия, слишком много старых обид. Мы держим лишь одно правило — не претендуем на монополию ресурсов.

— Другими словами, вы как овцы на пастбище, просто откармливаетесь, и ждете, что проблема решится сама собой?

— Или не возникнет вовсе. Грубо, но верно, — признала Лисара, даже не став ничего говорить насчет моего сравнения. — К тому же, Феррус хорошо прячется. Тысячу лет он не проявлял себя.

Она поднялась с кресла, подошла ко мне.

— Теперь твоя очередь держать слово, Торн.

Глаза вспыхнули ярче, и я почувствовал, как Лисара отступает назад, возвращая контроль Заре. Переход был плавным, но заметным. Огонь в глазах потускнел, заменяясь обычным золотым цветом. Поза изменилась, стала менее вызывающей, более естественной. Да и пластика движений становилась иной, ненамного, но я это тоже замечал.

Зара моргнула несколько раз, возвращаясь в себя.

— И что она сказала? — спросила девушка.

— Многое, — ответил я. — Но в основном скучные вещи. Политика богов и все такое.

Зара усмехнулась.

— Врешь ты все. Но я не буду настаивать.

Она подошла ближе, положила руки на мои плечи.

— Зато теперь ты свободен. И мы можем провести вечер так, как я хотела.

Я поднялся, обнял ее за талию.

— Звучит как прекрасный план.

Ужин был простым, но вкусным. Зара заказала еду из лучшего ресторана среднего города. Стейки, овощи на гриле, свежий хлеб. Мы ели не спеша, болтали о ерунде. О том, как идут дела на арене, о новых бойцах, о глупых ставках, о том, что творится в верхнем городе.

— Один идиот поставил миллион на то, что его боец продержится три минуты против чемпиона, — рассказывала Зара, смеясь. — Продержался двадцать секунд. Я думала, он устроит скандал, но нет. Просто ушел и больше не появлялся.

— Бывает, — пожал я плечами. — Деньги развращают людей. Они начинают думать, что могут купить все. Даже победу.

— А ты? — спросила она, наклоняя голову. — Что для тебя важнее? Деньги или сила?

— Ни то, ни другое. Свобода, — произнес я и улыбнулся.

Зара задумалась над этим ответом.

— Свобода… да, это имеет смысл. Ты не похож на того, кто гонится за богатством или славой.

— Слава сама меня нашла. И честно говоря, надоела уже. Предпочел бы, чтобы меня оставили в покое.

— Но ты помогаешь людям. Спасаешь их, решаешь их проблемы.

— Потому что чем выше поднимаешься, тем меньше проблем будет в дальнейшем.

— Не верю, — улыбнулась Зара. — Ты не такой циничный, каким хочешь казаться, Дарион.

Я не стал спорить. Пусть думает, что хочет.

После ужина мы сидели у камина. Зара прижалась ко мне, положив голову на плечо. Огонь трещал, отбрасывая тени на стены. Было тихо, спокойно. Редкий момент покоя в хаосе последних месяцев.

— Знаешь, — прошептала Зара, — я рада, что ты пришел. Не только за информацией. Просто пришел.

— Я тоже.

Она подняла голову, посмотрела на меня.

— Дарион… я не дура. Понимаю, что между нами ничего серьезного. Ты слишком занят своими делами, а я привязана к арене. Но это не значит, что мы не можем наслаждаться моментом.

Я взял ее за подбородок, притянул ближе. Поцелуй был долгим, глубоким. Зара ответила с жаром, прижимаясь всем телом.

Когда мы оторвались друг от друга, ее глаза горели. Не божественным огнем Лисары, а обычным человеческим желанием.

— Спальня? — предложила она с хитрой улыбкой.

— Веди.

Спальня Зары была просторной, с огромной кроватью в центре. Шелковое белье, мягкие подушки, приглушенный свет. Она подошла к окну, задернула шторы.

— В прошлый раз я чуть не спалила всю комнату, — сказала она. — Постараюсь контролировать себя.

— Вряд ли получится, — улыбнулся я, отчасти скрывая за улыбкой вызов.

Зара рассмеялась, стягивая платье.

— Опасные слова, Торн.

Ночь была жаркой во всех смыслах. Зара не лгала, когда говорила, что изголодалась. Огонь вспыхивал на ее коже, когда эмоции брали верх. Постель дымилась, воздух был обжигающим. Но мне это нравилось.

Мое тело, закаленное в боях с демонами, выдерживало жар без проблем. Легкие ожоги заживали быстро, почти мгновенно. А Зара была прекрасна в своей стихийной силе.

Когда все закончилось, мы лежали в обнимку среди дымящихся остатков белья. Зара водила пальцами по моей груди, обводя шрамы.

— Каждый раз удивляюсь, — прошептала она. — Любой другой давно бы сгорел. А у тебя только легкие следы.

Она прижалась ближе, закрыла глаза.

— Оставайся до утра. Пожалуйста.

— Хорошо, — тихо ответил я, чувствуя, что этой ей сейчас очень нужно.

Мы заснули под утро, когда огонь в камине почти погас, а за окном начинало светать. Зара дышала ровно, спокойно. Я смотрел в потолок, обдумывая то, что узнал от Лисары.

Феррус Морнингстар. Существо, равное богам по силе. Повелитель демонов-лордов. И он где-то там, восстанавливает силы. Готовится к чему-то.

Культисты в Разломе не врали. Семя посеяно. Что бы это ни значило, путь был лишь один. Пора найти способ восстановить все свои силы. А может даже и стать сильнее, чем я был раньше. Потому что как бы там ни было, но этого Ферруса мне придется завалить.

И я сделаю это с удовольствием.

Но это проблемы завтрашнего дня. Сегодня я позволил себе расслабиться. Насладиться моментом покоя.

Утро встретило меня солнцем в окно. Зара все еще спала, свернувшись калачиком под чудом уцелевшим одеялом. Я тихо встал, оделся, стараясь не разбудить ее.

На столике у выхода лежала записка:

«Спасибо за ночь. Приходи еще. З…»

Я усмехнулся, она прекрасно знала, что я уйду раньше, чем она проснется. Я сунул записку в карман и вышел из пентхауса. Охранник у двери кивнул, не задавая вопросов.

Спускаясь вниз, я прошел мимо арены. Утренняя смена убирала после ночных боев. Кровь смывали с пола, чинили поврежденную клетку, на которой еще можно было наблюдать осколки льда. Обычная рутина.

На улице было свежо. Средний город просыпался медленно, лениво. Кое-где открывались магазины, торговцы сортировали товар. Я шел по знакомым улицам.

Добрался до ближайшего транспортного узла и поймал такси обратно в верхний город. Водитель узнал меня, но промолчал. Хорошо обученный, знал, когда надо болтать, а когда держать язык за зубами.

Впрочем, после выхода дорамы про меня, только ленивый не знает имя Торна.

Особняк «Последнего Предела» встретил меня привычным хаосом. Касс тренировалась во дворе, отрабатывая теневые техники. Ария стучала молотом в кузнице. Реккар орал на новобранцев, заставляя их бежать круги по двору с отягощениями. Он окончательно перебрался к нам из среднего города, а вместо себя нашел заместителя, правда, из своего же клана. Ну а раз Кайден ко мне не бежит, то все это произошло по согласованию сторон.

Я прошел внутрь, направляясь к себе. Хотелось принять душ, сменить одежду. Но не успел подняться по лестнице, как из кабинета выскочил Кайден. Вот только вспомнил его и…

— Дарион! Наконец-то! Где тебя носило?

— По делам ходил. Что-то случилось?

Кайден помахал планшетом.

— Срочное сообщение от Шу Вэймина. Он официально обратился к нам за помощью.

Я остановился, повернулся к нему.

— Какая помощь?

— На клан Шу напали их противники. С учетом того, что сейчас клан владеет куда большей территорией, чем раньше, они просто не успевают реагировать на нападения повсюду. Из-за этого Шу привлекают своих союзников, в том числе и «Последний Предел».

Я прикрыл глаза, массируя переносицу.

— Конечно. Не может же все идти гладко и спокойно. Ну что за время?

— Единственная проблема в том, что по законам их империи нельзя приглашать слишком много иностранцев, — продолжил Кайден. — Поэтому Вэймин особенно просит присоединиться именно тебя. Лично. Говорит, твоего присутствия хватит, чтобы отпугнуть большинство врагов.

Я вздохнул. А ведь я только начал привыкать к мысли о спокойном просмотре дорам перед самой большой заварушкой.

— И когда нужен ответ?

— Желательно сегодня. Ситуация напряженная. Шу теряют позиции с каждым днем. Они все же наши союзники… сам понимаешь.

Я посмотрел на Кайдена. Тот выглядел взволнованным, но в его глазах читалась решимость. Для него это была возможность укрепить союз с восточной империей. В этом плане парень всегда был весьма открытой личностью.

— Передай Шу Вэймину, что я согласен. Но с условиями.

— Какими?

— Полная информация о противниках. Карты территорий. И оплата по обычным расценкам, союзники или нет.

— Сделаем, — кивнул Кайден, уже что-то печатая в планшете.

— И еще. Передай ему, что я очень жду их фирменную кухню с самыми острыми блюдами.

Кайден усмехнулся.

— Уверен, он оценит твое чувство юмора.

— Кто сказал, что я шучу?

Я развернулся и пошел наверх. Душ, чистая одежда, немного отдыха. А потом снова в бой. Потому что покой мне только снится.

В комнате я снял плащ, повесил на крючок. Посмотрел на себя в зеркало. Шрамы, усталость в глазах, седые пряди в волосах. Тысяча лет боев оставили свой след.

Но сдаваться я не собирался. Феррус Морнингстар, боги, демоны, политика кланов. Пусть все идут ко мне разом. Я прошел через демонический мир и выжил. Пройду и через это.

Приняв душ, я переоделся в чистую одежду и спустился вниз. Касс увидела меня и подбежала, размахивая мечом, видимо, забыв, что он не в ножнах.

— Мастер! Вы куда-то едете? Возьмите меня с собой!

— Нет. Ты остаешься и тренируешься.

— Но мастер!

— Никаких но. Восточная империя — это не игрушки. Там свои правила, своя политика. Мне нужно действовать быстро и без лишнего груза.

Касс надулась, но спорить не стала. Знала, когда я был серьезен.

Ария вышла из кузницы, вытирая руки.

— Услышала ваш разговор, — ответила девушка на мой вопросительный взгляд. — Будь осторожен там. Восточная империя известна своими интригами.

— Буду. Присмотри за молодежью, пока меня нет.

— Конечно, мог бы и не просить.

Кайден появился с документами.

— Все готово. Шу Вэймин подтвердил условия. Завтра вылетаешь частным самолетом. Все расходы на них.

— Хорошо.

Остаток дня прошел в подготовке. Проверил оружие, собрал необходимое. Поговорил с Реккаром о текущих делах организации. Убедился, что Селина справляется с административной работой.

Вечером сидел в своей комнате, глядя в окно. Город сиял огнями. Где-то там люди жили обычной жизнью. Работали, любили, растили детей. Не думали о богах и демонах.

А я снова иду на войну. Не потому, что кто-то должен. А потому, что я умею это делать лучше всего. Да и сомнительно, что я бы смог остаться в стороне, когда могут погибнуть те, с кем я знаком. В прошлом все с этого и началось.

Тень запрыгнул на кровать, все три головы положил мне на колени.

— Завтра остаешься дома, блохастый, — сказал я, почесывая его за ушами. — Там может быть опасно даже для тебя. С монстрами проще, чем с людьми.

Пес недовольно заскулил, но не спорил. Умный зверь, понимал, когда дело серьезное.