Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 7

Глава 7 Охота на тени

Я вышел из отеля, держа в руке один из шелковых платков Арии. Тень трусил рядом, все три его головы принюхивались к вечернему воздуху Айронсайда. Город жил своей ночной жизнью, где-то вдалеке играла музыка из дорогого ресторана.

— Нюхай, блохастый, — я поднес платок к носу пса. — Запомни запах. Нам нужно найти Арию.

Тень принюхался всеми тремя носами одновременно, потом чихнул и недовольно фыркнул. Видимо, парфюм, которым пользовалась девушка, ему не понравился или был слишком резок. Но запах он запомнил, это я видел по тому, как напряглись его мышцы.

— ГОСПОДИН! — взвизгнул Кебаб из меча на поясе. — Мы идем спасать госпожу Арию? Это же как в тех историях про рыцарей! Вы спасете прекрасную деву из лап злодеев! О, это так романтично!

— Заткнись, — привычно ответил я. — И это не романтика, а возврат украденного имущества.

— Имущества⁈ — возмутился ифрит. — Но госпожа Ария же человек, а не вещь!

— Человек, который делает мне мечи. Значит, ценный ресурс. А ценные ресурсы нельзя разбрасывать.

За спиной послышались торопливые шаги. Я обернулся и увидел Касс, которая неслась ко мне, на ходу застегивая куртку. За ней, что удивительно, шла Хлоя в своем любимом темно-фиолетовом платье, которое совершенно не подходило для ночной вылазки.

— Мастер, подождите! — крикнула Касс. — Я иду с вами!

— Нет, — коротко ответил я.

— Но это моя вина! Я должна была защитить Арию!

— Враг оказался сильнее. Хорошо хоть сама жива. Будет о чем подумать на тренировках.

Касс остановилась передо мной, ее глаза с гневом смотрели на меня.

— Мастер, пожалуйста! Я не прощу себе, если с Арией что-то случится!

Я посмотрел на нее оценивающе. Девчонка, действительно, переживала.

— Ладно, — согласился я. — Но если начнешь тупить, отправлю обратно пинком под зад.

Касс просияла.

— Спасибо, мастер! Я не подведу!

— А я? — Хлоя подошла ближе, ее фиолетовые глаза блестели в свете фонарей. — Меня тоже пинком под зад?

— Ты? — я скептически осмотрел ее с головы до ног. — Собралась на штурм в платье и на каблуках?

— Платье не мешает мне сражаться, — пожала она плечами. — К тому же, ты же знаешь, я исполняю твои прихоти. А сейчас твоя прихоть — найти кузнеца. Значит, я помогу.

В ее словах была странная логика, но спорить времени не было. Тень уже взял след и нетерпеливо поскуливал, готовый бежать.

— Делайте что хотите, — махнул я на них рукой. — Только не мешайтесь под ногами.

Мы двинулись через ночной город, следуя за Тенью. Пес уверенно вел нас через кварталы, иногда останавливаясь, чтобы принюхаться. Прохожие шарахались от трехголового пса, но никто не решался что-то сказать. В конце концов, в городе, где половина населения носит мечи с духами, странный питомец — не самое удивительное зрелище.

Через полчаса мы оказались в промышленном районе на окраине города. Здесь было темнее, уличные фонари попадались реже, а здания выглядели заброшенными. Идеальное место для всяких темных делишек.

Тень остановился у высокого забора, за которым виднелся трехэтажный особняк. Выглядел он неплохо для этого района, явно кто-то вложился в ремонт и охрану. По периметру ходили люди с оружием, на крыше я заметил снайпера, а у ворот стояли двое здоровяков.

— Нашли, — прошептала Касс. — Что теперь?

— Теперь я иду и забираю Арию, — ответил я, доставая Клятвопреступника.

— А мы?

— А вы можете постоять тут и полюбоваться.

В этот момент из тени рядом с нами выступил человек. Я мгновенно развернулся, направляя меч на незнакомца, но узнал бледное лицо и светлые волосы. Леон Монтильяр собственной персоной.

— Какого черта ты тут делаешь? — спросил я, опуская оружие.

Леон выпрямился, поправляя Ледяное Жало на поясе. Выглядел он лучше, чем в медицинском крыле, видимо, восстановился после нашей драки.

— То же, что и ты, полагаю, — ответил он. — Ищу Теневое Братство.

— С какой радости?

— После того, как ты спас меня от убийц, — парень поморщился, словно признание далось ему нелегко, — я решил разобраться с этой организацией. Начал искать информацию.

— И?

— Для этого поучаствовал в подпольных боях в нижнем городе. Там много народу с татуировками синего змея. Выбил из одного информацию о том, кто носит такие метки. А она привела меня сюда.

Я усмехнулся. Мелкий все-таки не совсем безнадежен. По крайней мере, мозги включать научился. Вырос, что ли?

— Ну и что ты собирался делать? В одиночку штурмовать особняк?

— Я… — Леон замялся, отведя взгляд. — Я еще не решил.

— Понятно. Опять действуешь без плана. Некоторые вещи не меняются.

— Эй! — возмутился он. — Я же нашел это место!

— Молодец, хочешь печеньку со вкусом морозной мяты?

Леон покраснел от злости, но промолчал. Умнеет парень, раньше бы уже полез в драку.

— Ладно, — вздохнул я. — Раз уж ты здесь, можешь помочь. Но по моему сценарию.

— Какой план?

— Простой. Я иду через главный вход, вы прикрываете тылы. Если кто-то попытается сбежать, останавливаете. Касс, ты слева. Леон справа. Хлоя… — я посмотрел на девушку в платье, — просто постарайся без расчлененки.

— Скучно, — надула губы Хлоя, показательно скрестив руки на груди. — Я хочу веселья и крови!

— Будет тебе и веселье, и кровь. Просто подожди.

Я направился к воротам, не скрываясь. Охранники заметили меня метров за двадцать.

— Эй! Стоять! Частная территория!

— Знаю, — спокойно ответил я, продолжая идти.

— Я сказал стоять! — один из охранников достал пистолет.

Я вздохнул. Почему они всегда усложняют?

Я коснулся рукой гарды и черный тигр возник рядом со мной. Огромная кошка неспешно подошла к охранникам. Те побледнели, пятясь назад.

— Д-духовный меч! — выдавил один из них.

— Угу, — кивнул я. — И очень голодный. Так что советую отойти в сторону.

Охранники переглянулись и дружно шагнули в стороны. Что ж, мало кто из наемников, действительно, готов рисковать жизнью.

Я прошел через ворота и направился к особняку. По пути еще несколько охранников попытались меня остановить, но вид черного тигра, облизывающего клыки, быстро менял их мнение о целесообразности сопротивления.

Внутри особняк выглядел даже лучше, чем снаружи. Дорогая мебель, картины на стенах, изысканные ковры. Кто-то явно не экономил на убранстве.

— ГОСПОДИН! — взвизгнул Кебаб. — Я чувствую много духовного оружия! Они везде! Будьте осторожны!

— Сколько? — спросил я, поднимаясь по лестнице на второй этаж.

— Как минимум десять! Нет, пятнадцать!

— Они же торгуют поддельными духовными мечами. Логично, что у них есть запасы.

На втором этаже меня встретила группа бойцов. Десять человек в черной форме, у каждого меч с тускло светящимся клинком. Поддельные духовные мечи, но все равно опасные.

— Дарион Торн, — произнес их лидер, худощавый мужчина с бритой головой. — Мы ждали тебя.

— Правда? И торт испекли?

— Очень смешно, — мужчина достал свой клинок. — Ты зря пришел сюда в одиночку.

— В одиночку? — я усмехнулся. — У меня есть тигр. И пес. И демон в мече, хотя от него толку чуть.

— ЭЙ! — возмутился Кебаб.

Бойцы атаковали одновременно. Их мечи засветились разными цветами, но свечение было неестественным. Не живые духи, а просто отпечатки силы.

Я парировал первый удар, черный тигр отбросил второго нападающего. Клятвопреступник легко разрубил поддельный духовный меч пополам, заставив его владельца в шоке уставиться на обломки.

— В ваших подделках есть огромный недочет — сказал я, уворачиваясь от очередной атаки. — В них нет воли. Нет личности. Это просто светящиеся палки.

Тигр прыгнул на троих бойцов одновременно, прижав их к полу массивными лапами. Молнии пробежали по его шерсти, и люди задергались в конвульсиях.

За окном раздался грохот. Я глянул и увидел, как Хлоя гоняется за убегающим охранником, который в ужасе, спотыкаясь, молился всем богам, чтобы она отстала, а Леон замораживает еще двоих. Касс не было видно.

— Сдавайтесь, — предложил я оставшимся бойцам. — Или продолжим это бессмысленное избиение.

Те переглянулись и бросили оружие. Разумное решение.

— Где ваш лидер? — спросил я.

— Третий этаж, — ответил один из них. — Банкетный зал. Он… он устроил прием для вашей подруги.

— Прием? — я недоуменно поднял бровь.

— Пытается уговорить ее присоединиться добровольно, — нехотя пояснил он.

Я фыркнул. Ария не из тех, кого можно купить. Девчонка помешана на своем ремесле, а не на деньгах.

Поднявшись на третий этаж, я услышал музыку и звон бокалов. Серьезно? Они устроили вечеринку, пока их штурмуют?

Я толкнул двойные двери банкетного зала.

Картина внутри была… необычной. Длинный стол, заставленный деликатесами. Свечи в канделябрах. Человек двадцать гостей в вечерних нарядах. А во главе стола сидела Ария в том же платье, в котором она ходила по магазинам. Девушка выглядела раздраженной и скучающей одновременно.

Напротив нее сидел мужчина лет сорока. Седые виски, ухоженная борода, дорогой костюм. На поясе висел меч с рукоятью в виде змеи, настоящий духовный клинок, а не подделка.

— … потенциал безграничен, дорогая Ария! — вещал он, не заметив моего появления. — Подумайте! Целая организация к вашим услугам! Лучшие материалы! Неограниченный бюджет! Вы сможете создавать оружие, о котором даже не мечтали!

— Я уже сказала: нет, — устало ответила Ария. — Пять раз. Может, хватит?

— Но почему? Что может предложить вам этот Торн, чего не можем мы?

— Свободу, — просто ответила девушка. — И уважение к моему ремеслу. Вы хотите, чтобы я клепала подделки. Это оскорбительно.

— Подделки? — мужчина изобразил, будто ее слова его ранили. — Мы создаем доступное духовное оружие для всех! Это благородная цель!

— Это профанация, — отрезала Ария.

В этот момент мужчина заметил меня.

— А, господин Торн! — он поднялся, расплываясь в фальшивой улыбке. Ну да, проще сделать вид, будто он меня ждал, чем показывать всем, что меня и вовсе не должно быть здесь, но что-то пошло не по плану. — Как раз вовремя! Присоединяйтесь к нам! Меня зовут Альбус Крайм, региональный директор Теневого Братства.

— Региональный директор? — переспросил я. — Звучит как должность в банке, а не в преступной организации.

Альбус рассмеялся.

— Мы предпочитаем считать себя альтернативным бизнесом. Но к делу! Раз вы здесь, могу предложить сделку. Мы заплатим за госпожу Арию. Десять миллионов. Просто уйдите, и все останутся довольны.

— Заманчиво, — кивнул я. — Но нет.

— Двадцать?

— Нет.

— Тридцать?

— Слушай, Альбус, — я подошел ближе, и черный тигр грозно зарычал, — ты можешь предлагать сколько угодно, но ответ будет тот же. Ария — мой кузнец. Точка.

— Как грубо, — Альбус покачал головой. — Говорить о человеке как о собственности.

— Лицемер, — фыркнула Ария. — Вы меня похитили!

— Это было недоразумение! Мои люди проявили излишнее рвение. Я приношу искренние извинения, допустившие это будут наказаны.

Он щелкнул пальцами, и слуга принес бархатную коробку.

— В качестве компенсации, примите этот скромный дар.

Альбус открыл коробку. Внутри лежал набор инструментов для ковки, явно древних и очень дорогих. Глаза Арии загорелись, она невольно потянулась к ним.

— Инструменты мастера Хефеса, — пояснил Альбус. — Говорят, ими можно выковать оружие, способное ранить даже, ха-ха, ну знаете… богов.

— Богов вряд ли… — прошептала Ария. — Но инструменты и, правда, шикарные.

— Теневое Братство имеет обширную коллекцию. И все это может быть вашим. Просто согласитесь работать с нами.

Ария смотрела на инструменты как загипнотизированная.

— Ария, — окликнул я ее.

Девушка вздрогнула и посмотрела на меня. В ее глазах была мольба и стыд одновременно.

— Я… я не могу, — наконец сказала она Альбусу. — Простите, но даже ради таких инструментов я не предам тех, кто мне дорог.

Лицо Альбуса потемнело. Маска дружелюбия спала.

— Как жаль, — процедил он. — Я надеялся решить все полюбовно.

Он положил руку на рукоять меча.

— Знаете, господин Торн, я слышал о вас много интересного. Невосприимчивость к магии, древние техники боя, даже то, что вы подчинили дух Клятвопреступника. Впечатляет.

— Спасибо, я знаю, что крут.

— Но, видите ли, у меня тоже есть интересный клинок. Позвольте представить, Осколок Хаоса!

Альбус выхватил меч. Лезвие было черным как ночь, но с радужными переливами, словно нефтяная пленка на воде. Из него вырвался дух, но это было не животное или существо. Это был сгусток чистой энтропии, постоянно меняющий форму.

— О НЕТ! — взвизгнул Кебаб. — Господин, это дух хаоса! Они непредсказуемы! Опасны даже для владельца!

— Верно подметил твой жалкий дух, — улыбнулся Альбус. — Мой Змий не подчиняется обычным законам. Он существует в состоянии постоянного изменения. Невозможно предсказать его атаки!

Дух хаоса ринулся на меня, меняя форму на лету. Сначала это был рой насекомых, потом поток воды, затем что-то еще совершенно нечитаемое. Я отскочил в сторону, и место, где я стоял, то замерзло, то загорелось, то просто исчезло.

— Интересно, — признал я. — Но хаотичность, не значит сила.

Черный тигр зарычал и прыгнул на духа хаоса. Но тот просто разделился на части, пропустив тигра сквозь себя, и снова собрался.

— Бесполезно! — рассмеялся Альбус. — Физические атаки не работают против хаоса! Ваше сопротивление бессмысленно!

Он был прав. Обычные методы тут не помогут. Нужно что-то другое.

Я переключился на Форму Рассекающей души. Техника, которую я разработал для боя с бесформенными противниками.

Мой меч описал круг в воздухе, создавая зону абсолютного покоя. Хаос не может существовать в покое, это противоречит его природе.

Дух взвизгнул, впервые издав звук. Он попытался уйти из зоны, но я уже двигался, расширяя область покоя.

— Невозможно! — Альбус бросился на меня сам. — Как ты можешь противостоять хаосу⁈

Наши мечи столкнулись. Осколок Хаоса против Клятвопреступника. Радужные искры против черных молний.

— Ты думаешь, что хаос, это сила. Но хаос — это отсутствие контроля. А без контроля нет истинной силы.

Я перешел в Стойку Оскверненного Неба. Полное слияние с духом тигра. Черные полосы проступили на коже, глаза вспыхнули золотом.

— Что… что это за техника⁈ — отшатнулся Альбус.

Я не ответил. Просто атаковал.

Скорость была такой, что Альбус едва успевал парировать. Но с каждым ударом его защита слабела. Дух хаоса пытался помочь, но зона покоя вокруг меня не давала ему приблизиться.

— Стой! — крикнул Альбус, отскакивая назад. — Сдаюсь! Забирай девчонку!

Но потом его взгляд стал хитрым. Пока я был сосредоточен на нем, он отправил духа хаоса к… Арии!

Девушка вскрикнула, когда бесформенная масса ринулась к ней. Она попыталась уклониться, но дух был слишком быстр.

Или был бы, если бы из тени не выскочила Касс.

— Абсолютная Тень! — крикнула она, создавая барьер из чистой темноты между Арией и духом.

Хаос врезался в тень и… застрял.

— НЕТ! — взревел Альбус. — Мой дух!

Он бросился к Осколку Хаоса, пытаясь вернуть духа в меч. Но было поздно. Столкновение с абсолютной тенью серьезно повредило его структуру. Дух с воплем растворился в воздухе.

Альбус упал на колени, глядя на потускневший меч.

— Ты… вы уничтожили его…

— Сам виноват, — пожал я плечами. — Не надо было брать заложников.

Подошел к нему и ударил рукоятью меча по затылку. Альбус рухнул без сознания.

Остальные гости в зале замерли, не зная, что делать. Я окинул их взглядом.

— Вечеринка окончена. Всем выйти вон.

Они бросились к выходу, толкаясь и спотыкаясь друг о друга.

Ария поднялась из-за стола, отряхивая платье.

— Спасибо, — тихо сказала она. — И прости. Я… я на секунду засомневалась. Эти инструменты…

— Забирай их, — кивнул я на коробку.

— Что? Но они же…

— Трофеи. А этот идиот больше не сможет возразить.

Ария просияла и бросилась к коробке, прижимая ее к груди как самое дорогое сокровище.

Касс подошла к нам, тяжело дыша после использования техники.

— Мастер, я… я справилась?

— Неплохо, — признал я. — Для любительницы падать на врагов сверху.

Девушка покраснела.

— Это было всего один раз!

В зал вошли Леон и Хлоя. Леон выглядел довольным, видимо, погонял убегающих. Хлоя же выглядела разочарованной.

— И это все? — надулась она. — Я думала, будет веселее. Больше крови, криков, может быть, пыток?

— Ты больная, — тихо заметил Леон.

— А ты зануда, — мгновенно парировала Хлоя.

Они уставились друг на друга так, что еще немного и полетели бы искры.

— Хватит, — оборвал я их. — Дело сделано, пора уходить.

— Подождите! — Леон шагнул вперед. — Что теперь? Я имею в виду… Братство все еще существует. Мы убрали только одного регионального лидера.

— Не мы, а я, — поправил я. — Ты просто гонял мелюзгу по двору.

Парень покраснел, но продолжил:

— Все равно. Они не оставят это просто так.

— И что ты предлагаешь? Объявить им войну? У меня есть дела поважнее.

Леон стиснул кулаки. Я видел внутреннюю борьбу на его лице. Гордость против разума. Желание доказать что-то против понимания своей слабости.

— Я… я буду тренироваться, — наконец сказал он. — Стану сильнее. И тогда сам разберусь с Братством.

— Вот это уже разумно, — кивнул я. — Может, из тебя еще что-то и выйдет.

Леон посмотрел на меня с удивлением, не ожидая даже такой похвалы, но тут же спохватился и пошел к выходу, уже у двери он повернулся и бросил через плечо.

— Спасибо, Торн.

— Иди уже, герой.

Леон усмехнулся и вышел. Похоже, Мелкий наконец-то начал взрослеть. Чудеса да и только. Ну хоть кто-то их займет, а то они вполне могли полезть на меня, чтобы отомстить. Вон пусть лучше мальчишку развлекают.

Вечером я сидел в номере отеля, наслаждаясь тишиной. Ария возилась со своими новыми инструментами, приговаривая что-то о невероятном балансе и идеальной температурной проводимости. Касс тренировалась на балконе, отрабатывая теневые техники. Хлоя… черт знает, где шлялась Хлоя. Наверное, искала новые способы шокировать окружающих.

В дверь постучали. Я открыл и увидел Арториуса Вейла собственной персоной. Мастер выглядел взволнованным и одновременно воодушевленным.

— Дарион, прости за поздний визит. У меня есть новости.

— Проходи, — я отступил, пропуская его. — Выпьешь?

— Не откажусь.

Мы сели у камина. Арториус сделал глоток и удовлетворенно вздохнул.

— Я нашел способ помочь с твоим ифритом.

— Кебабом? — уточнил я. Звание Ифрита было для него чересчур.

— НАКОНЕЦ-ТО! — взвизгнул демон из меча. — Я буду свободен! Свободен от этого проклятого клинка! О, счастливый день!

— Да, с ним, — кивнул Арториус. — Есть ритуал переселения духа из одного сосуда в другой. Обычно используется для спасения духов из поврежденных мечей. В твоем случае, можно переселить ифрита в обычный, не проклятый клинок.

— И какой клинок нужен?

— Для такого слабого духа, как этот ифрит, подойдет любой качественный меч. Ничего особенного не требуется.

— ЭЙ! — возмутился Кебаб. — Я не слабый! Я просто… компактный! Экономичный! Энергоэффективный!

Арториус достал из сумки свиток.

— Здесь описан ритуал. И еще… — он достал второй свиток, — здесь способ разорвать связь между вами. После переселения ифрита, ты сможешь полностью освободиться от него. Отдать меч кому-то другому или просто запереть в хранилище.

Я взял свитки, изучая написанное. Ритуалы были сложными, но вполне выполнимыми. И тут меня посетила мысль.

— Арториус, а что будет с Кебабом, если его переселить, а потом разорвать связь?

Старик задумался.

— Он останется в мече, но без хозяина. Свободный дух, способный выбрать нового владельца. Или его можно будет уничтожить.

— Понятно.

— ПОДОЖДИТЕ! — заверещал Кебаб. — А что, если новый хозяин будет злым⁈ Или глупым⁈ Или, о ужас, скучным⁈ И умирать я не хочу! Господин, не бросайте меня!

Я смотрел на свитки, размышляя. С одной стороны, избавиться от надоедливого демона было заманчиво. С другой…

Вспомнилось, как Кебаб помог против Проклятого Пустотой, вытащив его настоящее имя. Как он паниковал, когда думал, что его засунут в кастрюлю. Как гордо объявил себя моим вечным слугой.

Демон был идиотом. Но также был абсолютно безопасен под моим контролем. В чужих руках даже такой слабый демон мог натворить дел.

— Спасибо, Арториус, — сказал я, убирая свитки. — Подумаю над этим.

— Конечно. Но если решишь, я готов помочь с ритуалом.

— Кстати, — вспомнил я, — особняк Братства на восточной окраине промышленного района. Там сейчас без сознания лежит их региональный лидер и куча документов. Если поторопитесь, успеете их взять до того, как остальные члены организации спохватятся.

Глаза Арториуса загорелись.

— Это… это невероятно ценная информация! Мы искали их базы годами!

— Не база, просто один из офисов. Но лучше, чем ничего, — покачал я головой. Все же местные придают этой организации слишком большое значение.

Старик вскочил.

— Я должен немедленно сообщить совету! Спасибо, Дарион! Ты оказал Ордену неоценимую услугу!

Он бросился к двери, но остановился на пороге.

— Это было очень приятное знакомство. Надеюсь, мы еще встретимся.

— Кто знает, — пожал я плечами. — Мир тесен.

Когда за ним закрылась дверь, Кебаб тихо спросил:

— Господин… вы, правда, хотите от меня избавиться?

— А ты, правда, хочешь остаться? — спросил я в ответ.

— Я… я же поклялся служить вам вечно! Клятва демона нерушима!

— Это не ответ на вопрос.

Ифрит замолчал. Потом тихо произнес:

— Да. Хочу остаться. Вы… вы единственный, кто относится ко мне не как к инструменту. Даже если постоянно говорите заткнуться. Это все равно лучше, чем быть запертым в одиночестве или служить какому-нибудь садисту, который будет использовать меня для убийств невинных.

— Ого, у демонов есть совесть? Впервые слышу, — я откинулся на спинку кресла. — Ладно. Останешься. Но с условиями.

— Какими? — с надеждой спросил Кебаб.

— Первое — научишься затыкаться по команде. Второе — никаких попыток залезть в мою голову или овладеть чем-то вроде голема. Третье — будешь полезным, а не просто визжать.

— Согласен! Полностью согласен! Спасибо, господин! Вы самый лучший! Самый добрый! Самый…

— Начни с первого пункта.

— Есть! Молчу!

И, действительно, замолчал. На целых тридцать секунд. Для него это был рекорд.

В комнату вошла Ария, держа в руках молот из набора Хефеста.

— Дарион, эти инструменты… они невероятные! С ними я смогу создавать такое оружие, о котором раньше только мечтала!

— Отлично. Значит, спасение того стоило.

Девушка подошла ближе и неожиданно обняла меня. От неё пахло металлом и маслом — обычный аромат кузнеца. Приятный. Значит, уже успела сегодня посетить местные кузницы.

— Спасибо, — прошептала она. — За то, что пришел за мной.

— Ты мой кузнец, — ответил я, осторожно отстраняя ее. — Не могу позволить кому-то украсть ценные ресурсы.

Ария рассмеялась и ударила меня по плечу.

— Вечно ты все в шутку превращаешь!

— Кто сказал, что я шучу? — усмехнулся я.

Она покачала головой и вернулась к своим инструментам.

Следом зашла Касс, вспотевшая после тренировки.

— Мастер, как думаете, я стала сильнее?

— По сравнению с чем? С улиткой? Тогда да, определенно.

— Мастер! — возмутилась она.

— Шучу. Да, стала. Та техника с Абсолютной Тенью была неплохой. Продолжай в том же духе.

Касс просияла от похвалы и, похоже, хотела сказать что-то еще, но ее прервали.

В дверь снова постучали. На этот раз это была Хлоя. Она вошла, держа в руках бутылку вина.

— Решила отметить успешное спасение, — объявила она, открывая бутылку.

— Ты вообще ничего не делала, — заметила Касс, недовольная ее приходом.

— Я обеспечивала моральную поддержку своим присутствием, — парировала Хлоя.

— Каким образом⁈

— Своей красотой поднимала боевой дух.

Я налил всем вина и улыбнулся.

— За успешное завершение дел в Айронсайде, — поднял я бокал.

— И за возвращение домой, — добавила Ария.

— В Империю Ориат, — кивнула Касс.

— И чтоб враги сдохли! — усмехнулась Хлоя.

Мы чокнулись и выпили. Завтра предстояла дорога домой, но сегодня можно было расслабиться.

Западная Федерация оставила интересные воспоминания. Новый меч с духом тигра, древние инструменты для Арии, опыт для Касс. И даже Леон, похоже, начал что-то понимать.

Я посмотрел в окно на парящую в ночном небе цитадель. Красивый город, но слишком уж правильный для моего вкуса. В Ориате хотя бы есть, где развернуться.