Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 7

Глава 8 Возвращение к рутине

Где-то на самых задворках вселенной, в месте, которое даже боги предпочитали обходить стороной, содрогнулась пустота. В абсолютном ничто, где не существовало ни времени, ни пространства, только бесконечная тьма, раздался первый за тысячелетия вдох.

Некое существо открыло глаза.

Не божество в привычном понимании этого слова, но существо, чья мощь не уступала любому из богов, а возможно, в некотором роде и превосходило их. Его тело, изуродованное древними ранами, медленно восстанавливалось все это время, поглощая крохи энергии из окружающей пустоты. Раны от оружия, способного убить само понятие существования, затягивались мучительно медленно.

Он попытался встать, и пустота вокруг него задрожала. Мышцы, не работавшие тысячелетия, с трудом повиновались. Но с каждым движением сила возвращалась, кровь, черная как сама ночь, снова начала течь по венам.

Первым делом существо попыталось почувствовать привычный поток энергии. Тот сладкий нектар войны, смерти и страданий, который питал его все эти долгие эоны. Но вместо мощной реки он ощутил лишь слабый ручеек.

— Что… — его голос, не звучавший так долго, был хриплым как скрежет ржавых цепей. — Где мои легионы?

Существо подняло руку, и реальность перед ним треснула. Портал в его личный мир, который он создал для своих детей, семидесяти двух лордов-демонов, рожденных из его собственной крови. Все ради того чтобы они служили его воле.

Он шагнул через разрыв пространства и замер.

Его мир, когда-то процветающая империя, лежала в руинах. Багровое небо было изорвано, словно гигантские когти прошлись по нему. Земля, некогда плодородная для взращивания новых демонов, превратилась в выжженную пустыню. Реки лавы застыли, демонические города истреблены. Пусть это создание и было равно богу, но не могло поверить, что кто-то мог уничтожить его тщательно скрытый от взора остальных богов мир.

Его тело приняло облик мужчины в темно-серой рясе, и он медленно пошел по разрушенному миру, его шаги отдавались эхом в мертвой тишине, вот только каждый шаг равнялся сразу нескольким метрам. Мужчина просто исчезал в одном месте, чтобы оказаться в другом — само пространство подчинялось ему, давая возможность быстрее добраться до цели.

Замок Астарота, его первенца, был разрушен до основания. От величественной цитадели Белиала остались только обломки. Дворец Асмодея превратился в груду камней.

И везде, абсолютно везде, были трупы. Демоны всех рангов и видов лежали грудами. Некоторые были разрублены, другие сожжены, третьи просто… уничтожены на фундаментальном уровне, их сущность была стерта из бытия.

Наконец, он достиг центра своего мира, замка Баала, своего любимца, самого могущественного из всех лордов, самого удачного творения, того кто больше всего взял от его крови. Массивные ворота были выбиты, стены покрыты следами жестокой битвы.

Внутри, в тронном зале, его ждал сюрприз.

На троне Баала сидела женщина неземной красоты. Платье из звездной ночи струилось по ее фигуре, черные волосы каскадом спадали на плечи. Она улыбнулась, увидев его.

— Феррус, — произнесла она певучим голосом. — Наконец-то ты проснулся.

— Морриган, — узнал он богиню. — Ты рискуешь, появляясь здесь. Другие боги могут заподозрить…

— Ах, Феррус, — рассмеялась она, грациозно поднимаясь с трона. — После войны те, кто победил, расслабились и уже не столь бдительны. Азатота отправили гнить в вечной тюрьме на задворках вселенной, а Энигма мертв.

Феррус расхохотался. Смех его был подобен грому, от него задрожали остатки замка.

— Энигму невозможно убить, и ты это знаешь, — сказал он, усаживаясь на трон Баала. Трон треснул под его весом, но выдержал. — Ведь он убил Мирабэль, а она обладала силой самой жизни. Он так же, как и я, где-то прячется, зализывая раны. Либо это был очередной его ход. Очередная загадка, на которую, как всегда, не нашлось ответа.

Морриган кивнула, подходя ближе.

— Возможно. Но сейчас это не главная проблема, верно? — она обвела рукой разрушенный тронный зал. — Твои демоны должны были поглощать мир, который ты нашел. Питать тебя энергией войны и смерти. Вот только что-то пошло не так, да?

Феррус стиснул подлокотники трона так, что камень затрещал.

— Расскажи мне все.

Морриган улыбнулась, наслаждаясь моментом.

— О, это весьма интересная история. У жителей того мира, который ты выбрал для жатвы, нашелся воин. Один-единственный человек, который прошел через портал в твой мир.

Феррус рассмеялся снова, на этот раз короче и резче.

— И что? Какой-то смертный герой попытался остановить вторжение? Сколько он продержался? День? Два?

— Сто лет, — спокойно ответила Морриган.

Смех резко оборвался. Жажда же крови, которая на миг выплеснулась из мужчины, могла убить сильнейших, но для богини это было подобно бодрящему ветерку.

— Что?

— Сто лет по времени демонического мира. Он методично уничтожал твоих детей одного за другим. Начал с младших, набирался опыта, становился сильнее. К концу он убивал лордов-демонов как мух.

Феррус медленно поднялся с трона. Воздух вокруг него начал темнеть, искажаться от выплеска силы.

— Погоди, ты не шутишь…

— Я видела его, Феррус, — продолжила Морриган, с присущим лишь ей спокойным высокомерием. — Совсем недавно, в том самом мире. И пусть он утратил большую часть своей силы после возвращения, от него веет твоими демонами за версту. Думаю, он оставил что-то себе. Может, какой-то орган. Сердце, например.

— Сердце? — Феррус прищурился. Он уже догадывался, что это могло быть. — Сердце Баала?

— Весьма вероятно. Твой любимец даже для богов был интересным экземпляром. И самым сильным. Почти равным по силе им.

Феррус не мог поверить. Его демоны, часть его собственной силы, его дети, рожденные из его крови… Все мертвы. Убиты каким-то смертным.

— Где этот мир? — прорычал он. — Где этот… воин?

— Очень далеко, — ответила Морриган. — Ты же знаешь, миры не стоят на месте. Одним прыжком не добраться. Потребуется время, чтобы проложить путь через пустоту. Но я могу показать направление.

— Позже, — Феррус сжал кулаки. — Я уверен, хотя бы один из моих детей мог выжить. Мог спрятаться в том мире. Но сначала…

Мужчина вытянул руку. Из его ладони потекла черная кровь, собираясь в воздухе, формируя силуэт. Постепенно очертания становились четче, массивная фигура, широкие крылья, рога, изогнутые как серпы.

Новорожденный демон преклонил колено перед своим создателем.

— Я, Феррус Люциус Морнингстар, именую тебя Азраил, — произнес он торжественно. — Ты первый из нового поколения демонов, и ты станешь моим глашатаем смерти.

— Да, мой господин, — голос демона был глубоким как пропасть. — Ваша воля — мой закон.

Морриган улыбнулась, наблюдая за ритуалом.

— Я рада, что ты вернулся, Феррус. Мир стал таким… скучным без тебя. Что планируешь делать?

— Мне нужен мир. Достаточно развитый, но небольшой.

Морриган на секунду задумалась.

— Есть небольшой мир. И его жители имеют очень много энергии. Они даже умеют путешествовать в другие миры. Правда… они не совсем обычные.

— Звучит интересно. И чем же они необычны?

— Это Муравьи.

Феррус усмехнулся и кивнул своей давней подруге. Совсем скоро он восстановит силы, отомстит тому, кто посмел уничтожить его мир, а после… после он сможет вернуться в божественную игру.

Поезд медленно подъезжал к вокзалу Верхнего Доминуса, и я смотрел в окно на знакомые башни города. После всех приключений в Западной Федерации возвращение домой ощущалось странно. Будто я уезжал надолго, хотя прошло всего несколько недель.

— Наконец-то дома! — воскликнула Касс, прижимаясь носом к стеклу. — Я так соскучилась по нашему особняку!

— По особняку или по холодильнику? — поддразнил я.

Собственно в холодильнике хранились тортики, к которым девушка сильно пристрастилась. Впрочем, с ее-то тренировками Касс потолстеть не светило.

— И по тому, и по другому! — не стала отпираться она.

Ария сидела, обложившись записями и чертежами. Всю дорогу она изучала техники Ордена Меча, делая пометки и зарисовки. После близкого знакомства с их клинками у нее явно появились новые идеи.

— Я знаю, как улучшить процесс ковки, — бормотала она себе под нос. — Если применить принцип духовного резонанса на этапе закалки…

— Ария, мы приехали, — напомнил я.

— А? Да, конечно, — она рассеянно собрала бумаги, продолжая что-то вычислять в уме.

Хлоя молча встала и направилась к выходу. За всю дорогу она не произнесла ни слова, только иногда поглядывала на меня своими фиолетовыми чарующими глазами. Что творилось в ее голове — оставалось загадкой.

На вокзале нас встречал Кайден с машиной. При виде нас он расплылся в радостной улыбке.

— С возвращением! У меня куча новостей!

— Подожди хотя бы, пока доедем, — остановил я его энтузиазм.

Всю дорогу до особняка Кайден буквально подпрыгивал от нетерпения. Едва мы переступили порог, как он выпалил:

— Контракты с Западной Федерацией подписаны! Ария теперь официальный поставщик оружия для трех академий из высшего эшелона! Мы поднялись еще на десять позиций в рейтинге организаций! И…

— Кайден, — перебил я. — Дай хотя бы вещи положить.

Следующие дни прошли в блаженной рутине. Никаких божественных откровений, никаких похищений, никаких дуэлей на древних аренах. Просто обычная жизнь организации Охотников.

Разве что я все же провел ритуал и пересилил Кебаба в обычный меч, не требующий вечной подпитки для поддержания того, что с ним наворотил один древний старик. Ифрит был доволен новым домом.

Ария практически поселилась в кузнице. После знакомства с техниками Ордена Меча она будто стала одержима новыми идеями. Температура в мастерской поднялась настолько, что туда могли заходить только я и иногда Зара, когда заглядывала в гости. Уж ей-то пламя точно было нипочем.

— Дарион, посмотри! — Ария подозвала меня в свою мастерскую на третий день нашего возвращения.

На наковальне лежал клинок удивительной красоты. Сталь переливалась синеватым оттенком, по лезвию бежали едва заметные узоры.

— Красиво, — признал я. — Но в чем фишка?

— Смотри! — она взяла меч и направила в него поток магической энергии.

Клинок засветился, но не просто засветился, он начал впитывать энергию, накапливать ее. Узоры на лезвии запульсировали, как живые.

— Это же…

— Магический аккумулятор! — гордо объявила Ария. — Меч может хранить в себе заряд энергии, равный запасу среднего мага! Представь, Охотник может зарядить клинок заранее и использовать в критический момент!

— Полезно, — искренне похвалил я ее за проявленное усердие.

Ария покраснела от комплимента.

— Это все благодаря знаниям Ордена. Я поняла принцип удержания духовной энергии и адаптировала его. Конечно, полноценное вместилище духа я пока создать не могу, но это уже что-то!

Я взял меч, проверяя баланс. Идеальный и совсем без нареканий. Ария, действительно, талантлива, возможно, даже превзойдет своего предка Регула.

— Сколько таких можешь сделать? — поинтересовался я.

— При текущих материалах? Может, десяток. Процесс сложный, один неверный удар молотом, и вся работа насмарку. О перековке в таком случае можно забыть…

— Начинай. Нашим бойцам это пригодится.

Ария кивнула и вернулась к работе. Я же направился к выходу, но остановился.

— И не забывай есть. Я буду приносить еду каждые четыре часа.

— Да-да, мам, — отмахнулась она, уже погруженная в работу.

За эти дни в кузнице установился своеобразный ритуал. Каждые четыре часа я приходил с подносом еды и буквально заставлял Арию сделать перерыв. Иначе она бы работала сутками без остановки.

— Ты худеешь, — заметил я на пятый день, ставя перед ней тарелку.

— Зато мечи толстеют! — парировала она, показывая на готовые клинки. — Уже семь штук!

— Ария, ты упадешь от истощения.

— Не упаду! Я же потомок Регула Нейриса! Мы, Нейрисы, крепкие!

— Крепкие или нет, но есть надо, — я буквально вложил ложку ей в руку. — Давай, ешь. Твой предок жрал как стая саранчи, и все это запивал бочкой эля. При этом еще и худой был в периоды, когда так же увлекался, что так и хотелось его накормить.

Ария надулась, но начала есть. Забавно, но в такие моменты она напоминала мне Регула, когда тот вбил себе в голову, что может сделать меч, который будет одновременно и цепным хлыстом. Такая же одержимость, такое же пренебрежение к собственному здоровью.

— Дарион, — вдруг сказала Ария между ложками супа. — Спасибо.

— За что?

— За все. За то, что вытащил меня из того болота, где я прозябала. За то, что дал возможность творить. За то, что защищаешь.

— Ты часть «Последнего Предела», — пожал я плечами. — Мы защищаем своих.

Она улыбнулась и вернулась к еде.

На седьмой день с момента нашего возвращения в дверь особняка постучали. Точнее, не постучали, а ввалились без предупреждения. На пороге стояла Хельга Эйзенхорн собственной персоной и настроена женщина была весьма решительно.

— Господин Торн! — воскликнула она, врываясь в холл. — Вы забыли!

— Что забыл? — хотя признаю, я даже не пытался вспомнить.

— Тесты! Вы обещали пройти мои тесты после возвращения!

Точно. Я, действительно, обещал этой полоумной гениальной женщине стать подопытным кроликом ненадолго. Ну что ж, обещания надо выполнять. Кайден все же посадил в моей голове мысль, что было бы занятно узнать числовое выражение своей силы.

— Хорошо, когда?

— Прямо сейчас! У меня все готово! Оборудование откалибровано! Датчики настроены! Поехали!

Она схватила меня за руку и потащила к выходу. Ее хватка была удивительно сильной для женщины, которая большую часть времени проводит в лаборатории.

— Подожди, дай хотя бы предупредить своих…

— Некогда! Время — это ресурс! Ресурс надо экономить!

В итоге меня буквально затащили в машину и повезли в исследовательский центр клана Эйзенхорн. Интересно, насколько это похоже на похищение?

Центр представлял собой комплекс зданий, больше похожий на военную базу, чем на лабораторию. Повсюду сновали люди в белых халатах, что-то записывали, несли образцы.

— Сюда! — Хельга провела меня в огромный зал, заставленный странными приборами.

В центре стояла платформа, окруженная датчиками. Провода тянулись во все стороны как паутина. Стоит сказать, все это внушало определенные опасения.

— Разденьтесь до пояса и встаньте на платформу! — скомандовала Хельга.

— А как же прелюдия? — попытался пошутить я.

— Юмор неуместен! Это наука! Но мы все еще можем с вами воспроизвести добротное потомство, если вы сдадите материал.

Я вздохнул и стянул рубашку, эта женщина была непробиваемой. По залу пронесся удивленный вздох, несколько лаборанток невольно уронили планшеты. Мое тело, покрытое шрамами от бесчисленных битв, производило впечатление. Хотя, их впечатляли, скорее всего, не шрамы.

— Хм… бронзовый загар вам к лицу, господин Торн. Вижу, в Западной Федерации вы время зря не теряли! — Хельга тут же начала кружить вокруг меня с измерительными приборами. — Эти шрамы! Они же как карта! Каждый рассказывает историю! Этот от клинка! Этот от когтей! А этот… от чего этот?

— От демона с очень плохим чувством юмора, — ответил я, вспоминая того балрога, который решил, что обнимашки с раскаленными цепями — это весело.

— Начинаем первый тест! Физическая сила!

Следующий час я поднимал все более тяжелые веса. Сначала обычные гири, потом стальные блоки, потом… черт знает что — я таких материалов не знал, а артефакт, выданный мне Арией, с меня тоже сняли. Хельга все записывала, ее глаза горели научным азартом.

— Невероятно! Вы превышаете человеческие показатели в двадцать раз! Нет, в тридцать! Датчики зашкаливают!

— Могу и больше, — заметил я.

— Больше⁈ — она чуть не подпрыгнула. — Покажите!

Я призвал черного тигра. Дух материализовался рядом, его золотые глаза с интересом осматривали лабораторию.

— Что это⁈ — ахнула Хельга, но взгляд ее был такой, будто она разложила тигра на составляющие и уже подумывает, куда его пристроить.

— Дух моего меча. Мы можем сливаться для усиления.

— Сливаться⁈ Покажите немедленно!

Я использовал частичное слияние. Черные полосы проступили на коже, глаза вспыхнули золотом. Сила возросла многократно.

— Теперь тест, — сказал я.

Хельга, дрожа от исследовательского возбуждения, подкатила массивную стальную колонну.

— Поднимите это!

Я взял колонну одной рукой и поднял над головой. Потом, для эффекта, начал жонглировать ею как палочкой.

— ДАТЧИКИ ВЗРЫВАЮТСЯ! — закричал кто-то из техников.

И правда, несколько приборов задымились и вышли из строя.

— Прекрасно! Восхитительно! Великолепно! — Хельга носилась вокруг как ребенок в кондитерской. — Еще тесты! Скорость! Выносливость! Регенерация!

Следующие три часа прошли в безумном калейдоскопе тестов. Я бегал быстрее гепарда (еще пара датчиков сгорела), выдерживал удары молотом (молот сломался), регенерировал порезы за секунды (Хельга чуть не упала в обморок от восторга). Кажется, за это время я попортил аппаратуры клана Эйзенхорн, стоимостью в месячный доход среднего клана в Доминусе.

— Последний тест! — объявила она. — Энергетическая устойчивость!

Меня поставили в центр круга, по периметру которого расположились маги.

— Они будут атаковать вас всеми видами магии одновременно! Готовы?

— Давайте уже, — я к этому времени уже порядком устал от всего этого цирка.

Маги начали атаку. Огонь, лед, молнии, тьма, свет, все стихии обрушились на меня одновременно. Я просто стоял, позволяя энергии омывать мое тело. Невосприимчивость к магии, мой козырь со времен демонического мира. Хотя, пределы были. Я их знал на уровне интуиции, но если Хельга сможет установить мой предел более точно, это будет полезно.

— Он… он не получает урона! — ахнул один из магов.

— Продолжайте! — кричала Хельга. — Больше мощности!

Маги выкладывались на полную, но эффекта не было. Я зевнул демонстративно и нисколько никого не стесняясь.

— Может, хватит? У вас маги сейчас попадают.

И, правда, несколько магов уже осели на пол от истощения, а от них требовали еще.

— Достаточно! — Хельга захлопала в ладоши. — Это превосходит все мои ожидания! Вы идеальный образец!

— Спасибо, наверное? — неловко почесал я затылок от таких «комплиментов».

— Мне нужно обработать данные! Это революция в понимании человеческого потенциала! Но… — она вдруг посерьезнела, — оборудование не было готово к таким показателям. Половина датчиков сгорела. Нужно провести тесты заново, с улучшенным оборудованием!

— Заново⁈ — я невольно поморщился от таких вердиктов с ее стороны.

— Да! Через неделю! Я все подготовлю!

Она убежала, оставив меня стоять полуголым посреди разрушенной лаборатории.

— Эй! А как же моя рубашка⁈ — крикнул я вслед.

Но Хельга уже исчезла в недрах своего центра, А молодые лаборантки продолжали смотреть на меня, краснеть и о чем-то шептаться.

Вернувшись в особняк, я застал интересную картину. В гостиной сидели Юлиан Морос и незнакомый мужчина. Средних лет, с простым лицом и хитрыми глазами. Слишком уж хитрыми глазами — вот с такими людьми лучше вообще торговых дел не иметь, точно где-то попытаются навариться за твой счет.

— А, Дарион! — Юлиан поднялся. — Позволь представить. Григор Боран, глава клана Боран.

Я кивнул. Боран — один из великих кланов. Специализация на сельском хозяйстве и природных ресурсах. Помнится, Кайден говорил об этом с толикой пренебрежения, но я быстро его осадил. Пока что это был один из самых полезных и важных кланов из всех, что я встречал.

— Чем обязан визиту глав двух кланов одновременно?

— Прямо к делу? — усмехнулся Григор. — Мне нравится. Без церемоний.

— У нас есть предложение, — начал Юлиан. — Помнишь записи, которые ты нам предоставил? Из Башни Фрауда?

— Помню.

— Мы изучили их. Вернее, наши специалисты изучили. И нашли кое-что интересное. Как вернуть угасшую жизнь земле.

— И?

— Мы думаем, это можно применить к Разлому, — вклинился Григор. — Мои люди обнаружили Разлом, в котором природа, мягко скажем, не для посевов. Но энергетическая сигнатура совпадает с нашим миром.

— Вы хотите его исследовать, — догадался я.

— Не только исследовать! — кивнул Юлиан. — Но и попробовать восстановить. Только представь, если мы сможем держать Разлом, который, по сути, будет приносить нам агрокультуры. Вот только это слишком опасно для обычной экспедиции. Нам нужна серьезная боевая поддержка. И мы подумали о «Последнем Пределе», вы себя в последнее время показали как очень надежный отряд.

— И обо мне конкретно.

— Ты понимаешь древние записи лучше других, — признал Юлиан. — К тому же твоя сила…

— Сколько платите? — перебил я.

Григор рассмеялся.

— Прямолинейно! Десять миллионов авансом, еще двадцать по завершении. Плюс процент от найденных артефактов и ресурсов.

— Ого, — присвистнул я. — Видимо, вы возлагаете большие надежды на это место. Когда начинаем?

— Через три дня, — ответил Юлиан. — Нужно время на подготовку. Этот Разлом… он необычный.

После их ухода я задумался. Земля — очень ценный ресурс. Это знает каждый. И если кланы смогут расширять свои земли посредством адаптации Разломов… Ох, чувствую, Мерсер с ее финансовой империей уже напряглась, сидя в своей башне.